听说麒麟每天是要上课的，但不知为什么闻人长命回到仁王城后，仍是处于“停课”状态，闻人长命没再进宫见她。
后来麦小桔又听说，过去的麒麟总是躲在月宫。麒麟公主的宫殿大致分为两个部分，议院、皇家技师院、金乌塔与祥云殿所在的天宫，以及太医院、御花园、长慧殿、公主寝宫所在的月宫。也因此麒麟公主的太医都必须为女性。
而整个天宫几乎是闻人长命的天下，好像他才是主人一般地嚣张，从没人敢有任何异议。
然而，从那日闻人长命酒醉清醒离开月宫后，他连天宫也未曾踏进一步，但七岛的政务仍然维持正常运作，可见那些吃里扒外的大臣都很自动自发地改往他的府院议事去了，毕竟闻人长命一离开东海七岛，岛上政务若不是他及早作出安排，早就乱成一团。没人期待麒麟有任何作为。
麦小桔知道自己是没资格不爽的，如果她是麒麟，她该觉得汗颜——也难怪闻人长命嚣张啦！要她来形容，麒麟根本就和廿一世纪那些政客一样嘛，每天躺着浪费民脂民膏。
虽然，她也没好到哪里去。她来到这里还不是天天混吃等死好不快活？想来她是没资格说麒麟的不是。但是以帝制时代的观点来说，那些大臣简直该死，她早可以安个造反罪给他们的！
好，算了！那是人家的家务事，跟她麦小桔无关。她决定先找出朱芫芫和花露要紧。
她的第一个方法，就是到处贴告示。庆幸的是这个世界的文字与中文字相差无几——这很不可思议，但这也不是她来到这里之后最不可思议的事了，要不她怎么听得懂他们说什么！
斑中时代听过一个说法，勉强可以解释这种平行世界的现象。
简单来说，所谓平行世界理论，就是一个因与它无数可能的果——小明丢出骰子，骰子有六个面，换言之一个因种下了六个果，也就是六个世界，所以实际上在宇宙中，小明同时丢出了一二三四五六。
假设盘古开天，他老人家劈着那浑沌劈到一半闪着了腰，休息一下，决定勤奋了点，劈呀劈呀直到累死为止。
又假设黄帝与蚩尤大战，一个世界里黄帝胜了，另一个世界却是蚩尤胜，历吏长河于是也变得有一点点不同。
总之闲来无事，她脑子只好胡思乱想。也许这世界也有个仓颉吧，哈！
贴告示虽然是个方法，但留下联络方式却是个问题。麦小桔暂且按撩着，连续几日带着贴身照顾她的大婶出宫，她决定先在宫外找一个秘密基地。
苞她出宫的大婶，她也是观察过的，所有宫奴里就她对闻人长命算是最不买帐的。她也不知自己能信她多少，但至少在把仁王城模熟前，还是得仰赖这位名叫舞子的资深宫女。
首先是知道怎么进出宫门。有点方向白痴的她也很有自知之明，把重要的街道与店铺先记熟再说。地之岛做为东海七岛的首都，要在短时间内把整座岛给走透是绝不可能的，因为它包括主城所在的仁王城，两座山，一座林场，一座矿场，一座泻湖，再加上南北两个港口，还没算上那些零星散布在泻湖湖畔与两条河边的小镇与村落。
再来是打听房屋租赁买卖需要哪些关卡，她能否瞒着所有人自己租下一个地方，好作为与朱芫芫与花露的会合之地——当然假以时日，也许这个秘密基地会有别的用途。
那么大费周章，一来怕朱芫芫与花露就算见到告示，也进不了月宫，二来还不就是怕闻人长命起疑嘛！大街小巷地贴告示，要花露和朱芫芫到月宫与她见面，不出一日告示恐怕会被撕光，搞不好还会惊动闻人长命将月宫上下狠狠拷问一遍。
她想过用英文，但是她自己英文也不好，花露和朱芫芫同样，也别提了。
不过火星文倒是很适合作为密码，这世界还没发明出电脑，也没有注音符号，总不会连火星文都看得懂吧？
她没让舞子知道她想租房子，所以后来都是瞒着所有人自己出宫。反正过去的麒麟躲在自己寝宫的阁楼，那儿看样子是麒麟的书房，藏了许多机关与草药学的文献书籍，每本都又厚又重又难懂。
据说闻人长命一个月前把麒麟的阁楼锁起来，麒麟就是为此绝食。现在闻人长命不再进天宫，宫奴们几乎不敢在她待在阁楼时前来打扰，连晚膳也是默默准备好等着她自己愿意下楼来享用，怕她又想不开要绝食或寻死。
所以她会假装躲在阁楼，然后趁所有人不注意时换上轻便的宫女制服开溜。
有点伤脑筋的是，后来她知道在东海七岛买卖房子，得是在东海七岛有户籍的良民，并且必须到地政司登记。据说这是闻人长命立下的规矩。东海七岛是新兴的城镇，早年为了吸引外地人来此地定居，还订定了三年不课税，五年不徵丁的规矩，但是城镇规画要趁早，房子的用途都必须经过审核，外地人或没有户籍者就得有担保人。担保人可以是城内声望良好的居民，也可以是官差。
通常愿意成为担保人，就是银子给得多了，正所谓有钱能使鬼推磨，只是担保人也得负起买屋的外地人在城内一切行为，普通老百姓不太愿意自找麻烦，有钱也得要有命花才行。
这时就有所谓的专业担保人啦。想当然耳，所谓专业担保人，多是黑道与地头蛇，谅你外地人不敢乱来，官差也多半要让三分的。
拜公主的身分之赐，钱她多得是，但要不要扯上黑道，麦小桔有点犹豫。
若要找人，地头蛇是很好的帮手，但她不认为自己有那个本事和对方打交道，更何况万一被发现她是宫里出来的，恐怕事情会更难收拾。
但是她听说，用租借的，规矩就少一点，只要有保证金和手印就行了。她衡量了一下地点和自己每个月能腾出多少银两而不被怀疑，最后决定在仁王城东门外，麒山山脚下的郊区租下一栋三合院。城外租金较便宜，也较不会有闲杂人等对她的行踪侧目，而且她也不可能在半夜溜出宫，人身安危的顾虑可以不用那么严谨。
租好房子，再来就是写告示了。为了不引起闻人长命的注意——谁知道月宫里有多少他的眼线——麦小桔很克难地自己一张张写。
唉，没影印机真不方便！
她的告示中英文混杂，还有火星文——
花露与朱芫芫，速至长颈鹿公主家城外的east门外，ten力坡，flowertree旁的三合院，每天13：00后偶费在那里勿尼棉。
版示尾画了颗橘子。
花露与朱芫芫，速至麒麟公主家的东门外，十里坡桃花树——桃花的英文不会写，她也不信她们认得出来，火星文flowertree她们说不定还看得懂——旁的三合院，每天中午过后我会到那里等你们。
凭那两个女人的聪明才智，应该看得懂吧？写13：OO让她们知道指的是白天，大概抓个下午一点，吃过饭的时间就对了。
麦小桔每天写个二十张，然后出城贴在不同地方。而且她还得到地之岛以外的六个岛去贴哩。
现在有了秘密基地，她可以先到三合院换下宫女制服，穿着老百姓的布衣行动，比较不引人注目。她还背着个牛皮袋，从宫中拿出来的，作工当然精巧，款武也实用，有个摆水壶似的长口袋让她放浆糊，皮袋里也装了些她用得到的东西。
要是她们两个不在东海七岛呢？
麦小桔当然想过这点，不过事到如今也只有用消去法，一处一处慢慢找了。
反正，她很闲！
***
这一忙，十天又过去了，而闻人长命还是没进宫，麦小桔总算发现——大帅哥在躲她。
真令人伤心，枉费她还期待每天有帅哥作伴啊！包何况那天某人离开时不是挺趾高气昂的吗？该躲起来的明明是她吧？
不过她忙着到处贴告示，还要把七岛给模透，实在没空理他要什么别扭。
地之岛是东海七岛幅员最大，也是资源最丰富的，光是要把整个岛模透就不容易，岛上还有两座山，麦小桔不知道那两个女人会不会那么倒霉穿到深山去，可她也不敢贸然进山——她是“都市俗”小孩！都市小孩一个人闯进没开发过的深山里，不死也剩半条命啦！她只能替那两个女人祈祷，然后把告示贴在山路的入口处。
这天她决定往六座主岛中离地之岛最近的火之岛前进——直接跳过人口稀少的小岛屿，先从大城镇下手效率会好一点。这次不用人带，她知道在七岛，只要有宫中的令牌，就能免费搭乘各种交通工具，拿令牌上的官印在仁王城发给的营业收券上盖章，驾驶能到民政司领取一定额度的补贴，还能抵税——真是有够自肥的政策，不愧是闻人长命，这当然也是他想出来的。多亏这政策，她在地之岛趴趴造，还有免费马车和人力车可搭。
火之岛，顾名思义，岛上有座休眠火山——她猜的。
从地之岛的码头上就能看到那座椎形山，听居民说是火山，但还能住人，当然是休眠状态了。
火之岛拥有火山地热资源，算是七岛申开发最早的，因此那里的房子较为老旧杂乱，但也别有一番风情。岛民除了利用丰饶的火山泥种植甘蔗与蒜，冶炼业也很兴盛，但不同于雷之岛专门制造重兵器与钢铁，火之岛以陶艺和琉璃制造为主，百年传承下来，风格各异的流派如今可说是百家争鸣，陶瓷琉璃工艺也几乎成了东海七岛一项重要经济来源。
火之岛上与冶炼业同样兴盛的就是经营温泉澡堂或客栈了，这让她感觉挺新鲜的，心里想回程时找间澡堂体验一下泡汤的乐趣肯定不错。
从地之岛到火之岛，有两种船可搭，一种是普通的民用船，看季节的洋流方向，但是单趟大约都不会超过半个时辰，优点是机动性够，随时在港口都能雇到船家，而且依雇客口袋深度，有各种等级的船可选择，速度也不同。
另一种是找商家专用的大帆船，速度更快，也更安稳，但要碰运气，有些商家和船家签订不能再载客，有些则否，而且班次大多集中在大清早。
地之岛因为是七岛的枢纽，第一班船多在此，船发往火之岛后往往会再朝别的岛前进。当然也有单跑火之岛的船，但这种船大多只有早晚各发一班。
当然，还有第三种，官船，不只快、舒适，而且随时都能出发。但问题是她是偷跑出来的，官船就别肖想了。
大致上东海七岛的交通都是如此，有些较小的岛屿之间甚至只需要水船互相来往。而东海七岛以机关技术发达闻名天下，其中水之岛的造船术出神入化，七岛所使用的船自然不是她原来所知道的古代渔船能比拟。
麦小桔第一次坐这个世界的船，想想还是找看起来稳固点的好，所以她前一天就和一艘商船的船长敲定行程，商船辰正初刻出发，酉初一刻发船回地之岛。
酉初一刻是啥碗糕呢？庆幸月宫和天宫，以及仁王城的大广场上，都立了个巨型日晷仪，上面除了十二地支，还把每个时辰分成八刻。她研究过，一个时辰是两小时，正初刻就是指两个时辰中间的整点，所以辰正初刻是早上八点；初一刻则是每个时辰开始的第一刻，也就是船家酉时整发船，最多等你个十五分钟，逾时不候。
东海七岛的机关技师发明了一种小罗盘，可以随时带在身上，不只可以辨识方位，上面还有个小小的日晷仪能看时间。这么方便的东西，麦小桔当然随身带了一个。她在麒麟寝宫的阁楼找到一个轻巧的小罗盘，样子看起来比皇室所使用的低调很多。要知道有钱人当然会在这上面镶金铸银地，极尽奢华夸耀之能事，但是麒麟书房的这个不同——
后来麦小桔才发现这个罗盘何止不同，它的机关之精密，大大超越当时制作晷仪的技术，还能利用月光与星光在夜间她只觉得这贝罗盘很轻，很好用，很准确。
一上岸，她仔细记下港口附近的特征。东海七岛曾因为偏远而蛮荒，皇帝刻意将功高震主、家族长辈位居高官要职的闻人家分封至此地。火之岛的崛起是在闻人家被派到这里以前，而更有系统的建设与规画，则是闻人长命担任太傅以后的事了，所以在这里要想不迷路，真的得更加小心。
麦小桔专挑人多的地方贴告示，顺便画一下街道图，毕竟未来可能会常常在七岛之间跑来跑去。等一切忙得差不多，肚子还不挺饿，她打算找一间看起来干净点、漂亮点的汤屋泡个汤，再看看是要上馆子用餐或回宫吃大餐。
她相中了“云水间”，看起来干净又素雅，应该不会有什么特种行业之类的吧？而她的眼光也颇准，毕竟店面的格调往往说明了一切，还好她带的钱够多，这里消费不便宜哩！本来想使用大众澡间就好，不过她脸皮薄，还是决定多花点钱买隐私。
麦小桔哪知道，她真的挑中了岛上最高级的汤屋，贵宾用的私人澡堂都设计成独立院落，所以每个贵宾都必须有人带路才不会迷路。
而这座高级大型汤屋正属于闻人家的产业！
“那个不是……”
“不可能……”
麦小桔后知后觉地感觉到后方有些骚动。
她寒毛倒竖，有股不好的预感。
“公主？”
靠！有没有这么巧？竟然碰见认识她的人！她以为麒麟天天自闭宅在家，就算身为领主，认识她的应该也不多才对啊！难道是亲戚？
麦小桔心下叫糟，立刻在后方来人打算追上来一探究竟前拐进其中一个门户大开的院落。
“我确定我看到麒麟……”
后方的入口接待处吵了起来，麦小桔只好哪边有路哪边钻，尽可能往吵杂声的反方向移动。
东拐西绕，左闪右躲之下，她来到一处特别僻静的院落，而且看起来还没有离开云水间。
这间汤屋的老板还真是有钱啊，不知道有没有逃漏税？啧，回去一定要查查。
还是有人在找她，她开始怀疑那些人有超能力或怎么的，她听到有人往这里来了，她想不透这群人干嘛这么阴魂不散——话说回来，领主大驾光临，确实也不是件小事。
这里的院落比刚才的大得多，很快地她陷入了窘境，她来到一个T字形的岔路，左右是长到简直看不见尽头的回廊，除了一整排的枫树之外什么遮掩物也没有。后方人声正在接近，她要嘛可以光速跑到长廊尽头赌赌看有没有另一个院子让她躲，要嘛就是有件隐形斗篷。
她当然没有飞毛腿，也没有隐形斗篷，那就只好……
爬树！
她挑了棵枝干多，看起来好爬的，多亏肾上腺，麦小桔想不到自己动作还挺灵巧的。
丙然有人追了过来。为了怕被发现，她努力藏身枝叶中，而且一边缓缓向后方墙内的方向移动。她抱住树枝，以毛毛虫的姿态蠕动着向后，就怕动作太大引起注目。
真是惊险刺激啊。她干笑着想，一趟穿越，她不只当了公主，也当了贼！
一声啪吃声打断她的自我调侃，澍身晃了一下，她心头一个咯噔，冷汗开始冒个不停，手脚都不听话地发软了。
完了，不会那么倒霉吧？
又是一声咔擦，接着她所抱住的树枝开始倾斜……
哦靠！树枝的倾斜先慢后快，还来不及有任何反应，她已经开始往下掉。
麦小桔抿紧唇，眼睛一闭，想着，这跟掉到水沟里比起来，应该差不多吧？
哗地一声，她又掉到水里，只是这回是热呼呼的温泉水。
也多亏了这一池温泉水，她不用跌得开花。麦小桔呛了几口水，但心里仍是庆幸。她手忙脚乱、晕头转向地爬起身，暗自希望这一折腾没引起任何人的注意。
显然她想得太美了！才拖着一身湿衣裳踩着池底站起身，一阵冰凉感抵住她脖子，锋利得可以轻易在她颈子上划出血口的金属触感让她瞬间吓得屏住了呼吸，连手指都不敢乱动。
“谁派你来的？”沉冷如冰的男声响起。
这声音……
还真巧啊呵呵呵……话说回来，这么一来就能解释为什么外面那些人认得
麦小桔犹豫着装死能不能蒙混过关？显然这是天方夜谭，而且刀子都架在脖子上了，她只好举高双手，然后转身。
热气氤氲的温泉水池里，男女二人均是一愣，男人仍是不解，女人则是只想仰天长啸……
神啊，如果她因为变成而成为一只七月半的鸭子，完全忘了自己的处境，那也绝对绳对绝对不是她的错！
她实在不明白怎么有人发现入侵者，不是先穿衣服，而是先拿武士刀——当然，后来仔细想想，在这个世界，处在闻人长命那样的地位，他的做法才是对的。
而且，之前虽然他醉倒了，但她也没真的占他便宜——虽然很想啦——那时他是合衣躺在她床上休息。想来是奖励她柳下惠般的正直行为，所以现在老天干脆让她看个彻底吧？哈哈哈哈……
“你在这里做什么？”闻人长命的神情有一丝恼怒。
如果她没有发花痴，又或者其实是这一池温泉惹的祸？她怎么觉得他的表情有一点点娇羞，看起来更可口了……
好吧，事实上任何人泡完温泉，脸都是红的，应该是她想太多。但实在不能怪她撞见果男却面不改色，跟朱芫芫那当室友当久了，要是看见果男还要害羞半天，那也太逊了。那连男男版的都有，还会招呼亲朋好友一起看！
麦小桔极力忍住自己像色胚那样眯着眼，对眼前的果男大饱眼福，不过那很难，她的火眼金睛还是很快地将帅哥从头到脚“欣赏”一遍。
闻人大帅哥长多帅，她已经很清楚了，而那日让她有股冲动想“辣手摧草”地把人剥光一探究竟的厚实胸膛果然也很有料。有些男人有胸肌，但身子骨还是嫌单薄了点，“她的”太傅大人可不同。
再看看他身上，猛男该有的“肉”，他一块也没少，又不过分夸张，精实又比例完美。还有……麦小桔贼眼往下溜，完全不知道自己已经啧啧地单手搓着下巴，看得眉飞色舞地……
真的很可观！
闻人长命脸都绿了，他长刀收鞘，大步跨向全身像落汤鸡似的，但一点也没有落汤鸡自觉的麒麟。
“你好大胆子，竟敢偷溜出宫！”见她一身平民装扮，他不信她还有话辩解。
太傅大人您真是美若天仙啊——麦小桔努力从痴迷恍神中回过种来，干笑两声，没有对他有些粗鲁的箝制作出挣扎。“呃，学生是担心您老人家，千里寻师来着啊！”
又是一句根本不可能出自麒麟口中的回应。左一句老人家，右一句学生，真不知她是矫情或是故意玩闹。偏偏麒麟是最不懂矫情与玩闹的人，闻人长命好半晌只能神色复杂地看着她。
这丫头当真没有一丝窘态，哪怕此刻她全身湿透，衣裳全密贴着姣好诱人的曲线……
闻人长命别开视线，却瞥见麦小桔低下头，他还没来得及反应，她已经若无其事地抬眼，一脸法相庄严地直视前方。
“我什么都没看见。”此地无银三百两！
“……”他很想掐死她！闻人长命直接拎着她的后衣领，像拎小鸡似地往池边走。
“你最好给我安分点，别耍任何花样。”他还没想到该怎么处置她，也拒绝承认这几日被反常的她给搞得心神不宁。
是因为他已经别无选择，又或者麒麟的改变令他费解？他曾经排斥不已的最后手段，这几日却突然觉得并没有那么令他反感。
他仍在做最后挣扎，那攸关他身为胬奴之子的尊严，如果到最后他仍是靠来达成目的，那么是否证明他逃不出与生俱来就烙印在身上的印记？
真是讽刺。他天仙般的美貌，其实是贵族们最龌龊恶心的欲念产物，把人像畜牲一样交配配出来的成果。他的命运在他还未出生时就已经决定，直到年纪尚小的他靠着聪明才智救了后来收养他的义父。他靠着自己的脑袋改写了自己身为胬奴的命运。
他相信只有凭实力，才能永远摆月兑这个烙印在他骨血的邪恶诅咒。
麦小桔没吱声，由着闻人长命把她像落水的小狈般拎进室内，这中间她的贼眼还是没忘记吃吃冰淇淋，欣赏着天仙大帅哥长发披肩，手臂却结实有如工艺家对力与美的完美诠释。
真是天使般的外表，魔鬼般的魅力啊！嗷呜！
她被丢在一团乾爽舒服的毛毯上。
“你们退下，今天没有我的命令不准进来。”他冷淡地对着屏风后下令。桔只看见屏风后的门被拉起又关上。
闻人长命丢了条干净的大毛巾给她，紧接着是一件男用浴衣当她的头罩下。他好像把她当麻烦小表，衣服丢给她之后，冷着脸，砰地一声关上门，自己到另一个房间穿衣服去了。
麦小桔没空发牢骚，她很快换下湿衣裳，还把身上的牛皮袋倒过来。果然是经过防水处理的，木质地板上马上出现一滩水。
她把重要的东西拿出来确认损坏程度，并一个一个摆在矮桌上晾乾。
她听到隔壁闻人长命说话的声音，某扇门被拉开了，然后他似乎走到外头，有人来向他禀报看见公主的身影。
“如果公主真想逃出月宫，那么跑到‘云水间’来岂不是自投罗网？但是我相信无风不起浪，日落前你们最好把人找出来，殿下若是有什么差池，你们也别想活命。”
众人惶恐地领命而去，而贴在门边的麦小桔真是见识了闻人长命的机车！
外面那些人恐怕找到死也不知道她就躲在这里吧？他到底想干嘛？
而且，为什么他说跑到云水间来是自投罗网？
难道云水间跟闻人长命有什么关系，而且还不是秘密？
看来是八九不离十了。行商向来是树大招风，但是还有一招大绝叫“官商勾结”，此绝招会随着生意越做越大而越精练，官勾得越大越威武，哪管风再大都撼动不了老树半分！这云水间大得像迷宫似的，这之中油水不知捞了多少，若无靠山，怎敢如此大张旗帜呢。
她也真不知是倒霉或“慧眼独具”，那么多店不挑，偏偏挑中闻人长命罩的店！但试想若口袋满满，谁都会想挑一家格调高雅的店，而不是走进那些又老又旧，或者看起来就俗媚至极的店吧？这间店的门面之大气之高贵，比圆山大饭店还豪华，比忠烈祠还庄严，让路过的她怎么样都想进来一探究竟啊！
她悄悄地将门拉开一条缝，发现门外只有闻人长命，才敢放胆伸出脑袋来，“你干嘛骗他们？”
闻人长命在长廊下打坐，一旁有方才侍奴送上来的淡茶和卷宗。
他的长发束在脑后，明明跟她一样没人服侍，但就是清爽得好像衣袂都要飘起来那样。
而她的头发还在滴水哩！
闻人长命只是轻轻撇头，冷哼，“我不把人全调开，谅你插翅也难飞。”原来是调虎离山……
“现在岛上每个人都在找我，这才真的是插翅难飞吧？”
“如果你有这个自觉。最好给我乖乖待着，明天跟我一起回仁王城。”