“是王后亲自交给你的密函？”
幽静的寝殿内，靖平王让一干服侍的宫女护卫远远地站着，床前放下帘幔，与年老的御医低声对谈。
老御医趁着诊断之便，适才偷偷递给靖平王一封密函，信笺用蜡密密封印。
“嗯，密函确是娘娘亲自交给微臣。”
“她说了什么？”
“倒没说什么，只交代我务必要将这封信确实交到陛下手上。”
“知道了，你退下吧。”
“是，微臣告退。”
老御医走后，靖平王躲在帘幔内，悄悄拆信细阅。正如他所料，王后洋洋洒洒写了一大篇，指控寿宴当夜太子密谋政变，并且藉由太子妃亲手料理的饺子宴对他下药，事后为了湮灭人证，又安排一场大火，除去采荷。
王后于信上指证历历，彷佛真有其事，靖平王看着，薄唇一勾，微微冷笑。
他不是笨蛋，对寿宴当天发生的一切，他心里也自有斟酌，对那个表面事亲至孝的太子当然也有所怀疑。
只不过他不相信太子，并不表示他便会被王后所惑，他很清楚她想藉由扶持真雅，为自己的私生子无名打下一片江山。
若是他轻易废了开阳，岂不如她所愿了？
拔况现下太子的声势如日中天，能是他说废就废的吗？弄不好反倒搭上自己一条老命。
这两只狐狸，对他的王位虎视眈眈，他若是偏向任何一方，那才是傻了。
得想想办法改变这形势才行。
问题是，该如何改变呢？
靖平王皱眉沉思。若是开阳与真雅，都不足以信任，也不能够托付王位，那么，只有德芬了。
他的三名子女，如今只剩德芬稍稍令他安心，这些年来她以天女身分主导国家祭祀，其星象预言也颇令朝中大臣与民间百姓信服。
况且，之前她还曾在一场祭典上亲自接下种诏——
若达天命，国运难继。
德行芬芳，流传百世。
至今他仍深深记得神诏内容，虽说那于天灯上浮现字样的神诏，其真实性令他颇有疑虑，但当时围观的王城百姓们都看到了，也都深信天女将是未来承继希林王位的最佳人选。
若是他能妥当做些安排，再度挑起舆论……
一念及此，靖平王眯起老眼，微一用劲，将手中的纸揉成一团。
***
连续数日，王都之内均现异象。
先是不知何人，于大街小巷张贴布告，将数年前天女德芬于一场祭典上接下的神诏内容清清楚楚地写下。
而且，是以鲜血一笔一划写就的，血淋淋的字迹教人看了不禁毛骨悚然。
接着一连串事情发生，农舍的鸡鸭家禽遭到斩首，猪牛等家畜亦不知染上何病，一夕暴毙，夜晚，在王宫方向处的天际出现一群来历不明的光鸟，羽翼燃着犹如鬼火的青焰。
百姓们都吓呆了，流言蜚语不断，有人说，这是靖平王违背了上天的旨意，立开阳为太子，才惹来种之震怒。
“天女才是上天属意的王啊！”
“没错，德芬公主才是我们希林的下一任国主！”
“忤逆天意，上天会降下惩罚啊，这就是神在警告我们。”
市井之内沸沸扬扬，百姓骚动。
谣言很快传回宫内，各方人马都有所听闻，也都开会密商。
德芬也听闻了，她的情人黑玄很早便在全国各处布下眼线，收集各项情报消息，王城内的动静自然逃不过他的耳目。
“这是怎么回事？”
这天，黑玄调查过后，回到天女殿，德芬吩咐膳房备了一桌酒菜，为他接风洗尘。
他坐下，先畅快地尝了几口平素爱的菜色，又连干了三杯酒，眼见德芬笑望着他，一副不慌不忙的模样，剑眉一挑。
“怎么你好像一点也不急，难道你不好奇究竟发生了什么事吗？”
“好奇自然是好奇的，只不过你才刚奔波回来，一定累了也饿了，先吃点东西填饱肚子再说。”说着，她殷勤地挟菜给他。“这你最爱吃的，可是我请厨娘教我、亲自慢火熬炖的唷，你尝尝，好不好吃？”
堂堂公主为他洗手作羹汤，如此情致温柔，令黑玄很是感动，禁不住凑过身去，揽着她纤腰使在她软女敕的唇上印下一个香吻。
“喂！”她又笑又羞。“你吃得满嘴油腻腻的，还这样轻薄人家！”
“谁教你这么善解人意呢？”对她的指责，黑玄丝毫不以为耻，厚颜地笑道。”害我现在都不想吃桌上这些菜了。”
她讶然扬眉。”你肚子不饿吗？”
“饿是饿的。”
“那怎么不吃？”
摆玄深深地望她，黑眸闪着光，笑意噙着股莫名的邪肆。“吃是想吃的，不过……”俊唇忽地贴上她耳畔。”更想吃你。”
“什么？”她一惊，急忙推开他，羞涩地晕红了整张脸。
他大笑，伸出双手揉了揉她嫣红娇美的脸蛋。“你怎么就这么可爱呢？”
“你这人！”她娇嗔地啐他。“真是坏透了！”
“呵呵。”他继续笑，情人打打闹闹，又玩了会儿，这才将话题导回正轨。
“你查出近日王城内发生的这些事，是谁在幕后主使了吗？”德芬轻声问。
“是谁做的，我还不能十分确定。”黑玄顿了顿，神色变得严肃。“不过倒是有不少人暗中怀疑是你做的。”
德芬闻言，愣了愣，跟着无奈叹息。”我早料到了，毕竟传言是上天因为父王没立我为继承人而降怒，别人当然会怀疑这些事是我做的了，就连真雅王姊，怕也是在心中对我有所忌惮，只是嘴上不说。”
“虽然不是你做的，但你确实因此得利，也难免旁人会怀疑。”黑玄凛然低语。“这一切很显然都是为了制造舆论，迫使陛下考虑撤换继承人一事。”
“不可能会是开阳做的，也不会是我王姊与希蕊王后所为，我实在想不透，到底有谁会这么做呢？”德芬很疑惑。
“还有一个人，不是吗？”黑玄提示。
德芬一怔，半晌，犹豫地扬嗓。“你是说……我父王？”
摆玄颔首。
“可是，他为什么要……”
“站在他的立场，想必对太子与王后双方都颇为猜忌，两方都不能信任，那能够信任的人，也只剩下你了不是吗？也只有挺你为王，他才可能保住一条老命。”
德芬沉默，半晌，忍不住叹息。对于黑玄的分析，她其实也曾想过，只是一直不愿对自己承认。
“我本来想，我的势力一直是我们三兄妹当中最薄弱的一个，若是形势真的不在我这边，也就算了，不如跟你一起隐居乡野，过逍遥快乐的日子，没想到……”
“陛下此举，又将你拉回政争的漩涡了。”黑玄意味深长地接口，伸手握住德芬的柔荑，她的手微凉。“你怕吗？”
她摇头，明眸凝睇他，见他神情满是关怀，嫣然微笑。“只要你与我同行，我不怕。”
语落，她偎靠他怀里，他顺势揽抱她，两人亲密相拥，情意缠绵，尽在不言中。
***
正当气氛旖旎时，一阵急促的跫音倏地传来，大杀风景，两人不情愿地分开，进来的人是春天，德芬的贴身侍女。
“公主，陛下那边派人传来诏书，请您过去接旨。”
王上传诏？
德芬与黑玄讶异，互看一眼。
“知道是什么事吗？”
“是，听说陛下意欲召开圆桌会议——”
“陛下果真决意召开圆桌会议？”
听闻心月复密探的报告，素来冷静自持的希蕊王后也不禁将惊喜形于颜色。
“是，日子就订在明日一早。”
这么快？希蕊扬眉。看来靖平王是想速战速决了，也好，她等够久了，自从开阳当上太子后，日渐嚣张，她早就很郁恼了。
既然陛下宣布召开圆桌会议，必是为了讨论继承人废立事宜，也是她拉下开阳的时候了，不过——
“真雅公主那边呢？有何动静？”
“启禀娘娘，公主那边并未传来特别的消息。”
按兵不动吗？希蕊寻思。这可不行，为了对抗开阳的势力，她与真雅须得结盟才行，合她两人之力，方能于圆桌会议上掌握多数议事公的席次。
心念既定，她沾墨挥毫，迅速写就一封信，交给心月复密探。
“立刻将这封密函交给真雅公主，就说我有要事与她相商，务必将她请来与我见上一面。”
“是，小的知道了，娘娘请放心，小的必会不辱使命！”
***
这天，拥有资格参与圆桌会议的十二名议事公陆续接到圣旨，宣示将于明日一早召开会议，至于议事内容，靖平王并未着墨，但众人都猜得出来，应当是讨论近日王城异象，以及是否有必要重新考虑储君人选一事。
夏宝德也接到诏书了，他身为十二席议事公之一，又是当今相国，影响力自是不容小觑。
是夜，他的妻子端来一脸盆热水，服侍他洗脸，一面问道：”老爷，明天的圆桌会议，陛下该不会是想改立储君？”
“嗯，有这个可能。”
“那你打算支持谁？”
“这个嘛……”夏宝德犹豫，这些年来他在朝廷步步高升，靠的原是希蕊王后的力挺，两人是甥舅关系，素来交好，只是后来开阳娶了他孙女采荷，又与王后决裂，他也不得不选边站，靠向太子这边。
只是采荷意外于一场大火中丧生，又有谣言说是开阳为了湮灭人证所为，至此，他对这个孙女婿未免起了疑心，有所怨怼。
“你应该不会再站在太子那边了吧？”夏夫人试探地问。
夏宝德摇摇头。”虽然采荷死后，太子表现得很悲痛，不过——”他顿住，拈须冷笑。
夏夫人道：“日前你染上风寒，王后娘娘不但亲自慰问你这个舅舅，又遣人送来不少珍贵补品，拉拢你的用心很明显啊！”
“确实如此。”夏宝德同意夫人的推论。
“那你会跟王后娘娘站在同一边吗？”
“这事我自会有所决断，你无须担心，总之我一定会以我们夏家家门的将来为重，为后代子孙确保一条荣华富贵的道路。”
夏宝德安抚夫人后，便更衣就寝，一夜辗转深思，隔日一早，他整冠束带，穿戴完毕后，迎着晨曦出门。
家仆为他打开大门，一顶软轿已备好候着他，他走上前，乍然认出其中一名抬轿的轿夫，大吃一惊——
“怎么会是你？！”
***
“为什么？”
靖平王坐在议事厅内专为他准备的旁听席，瞠圆眼，一脸狐疑。
“为什么……一个人都没来？”
议事厅正中央，摆了一张圆桌，十二张椅子，却是空荡荡的，不见人影，十二名议事公竟全数缺席！
“这是怎么回事？”他问身边的传令官。“难道你没把朕宣布召开会讥的诏书送交各位议事公大臣吗？”
“启禀陛下，微臣确实送出去了，所有接到诏书的议事公也都盖印确认。”
“既然如此，怎么会一个人都没出现？莫非是朕记错时间了？”
“父王并未记错时间。”一道清锐的嗓音乍然落下。
靖平王一怔，望向厅门入口处，开阳不知何时现身，一身战袍打扮，披着银色盔甲，英姿凛凛，腰间佩着宝剑。
居然带刀闯入议事厅！
靖平王倒抽口气，顿生不祥预感，脊背泛凉。
“你怎么会来？你来……做什么？”
“父王说呢？”开阳峻唇一挑，似笑非笑。“这场贬议攸关儿臣的未来，我岂能若无其事？自然得赶来参加了。”
“你——”靖平王惶栗，眼见这个面带冷笑的儿子步步进逼，不禁悚然起身，比个手势，身旁四名带刀侍卫立即护住他。
开阳微笑更冷，慢条斯理地拍两下手，门外雷电般地闪进一群白衣星徒，不待他进一步指示，个个抽出横刀，团团围住靖平王。
靖平王骇然大惊。”你——反了！”
“儿臣意欲谋反，难道父王近日方知？”
“你——”
靖平王还来不及落话，这群白虎令辖下的星徒已开始动作，一阵杀伐，轻松写意地解决了靖平王身旁的护卫，其中两名星徒，一左一右，强悍地驾住年迈病衰的国君。
“来人哪！堡驾、护驾！”靖平王惊慌失措，嘶声叫喊。
无奈厅外却是毫无动静，似乎无人注意到厅内发生何事。
“你——”靖平王这才恍然大悟。“莫非这宫内已完全遭到你控制了吗？”
“几处主要的殿阁，都有我的人马压制。”开阳淡淡回应。
“那这些议事公也是你……”
“不错，他们一个个都遭我软禁，今日怕是无法来参加圆桌会议了。”
“你、你——”靖平王语窒，实是不敢相信，这个不肖子竟做出如此大逆不道之举，希林白开国以来，还没有一个王胆敢如此蔑视圆桌会议，违论绑架议事公，那些人可都是国内有权有势的大贵族！开阳不过是区区太子，竟为了夺权不顾观瞻。”你疯了吗？！”
他疯了吗？
开阳撇撇唇，噙于嘴角的笑意锐利而自嘲。“或许吧，我是疯了。”他顿了顿，来到靖平王身前，睥睨自己父亲的眼神不仅仅是不敬，简直是嚣张。他压低了声嗓，语调邪魅。“但我也是不得已啊，亲爱的父王，您要召开这一场贬议，藉着近来王城百姓的舆论动摇那些议事公，意图在我与王后两派鹬蚌相争时，让他们同意立德芬为储君，您说我能傻傻地逆来顺受吗？若是遂了父王的意，我这太子之位可是岌岌可危，何况那阴毒的王后还在一旁虎视眈眈，就算无法拱真雅为王，她也会设法先行除掉我——我哪能不力求自保，先下手为强？”
“所以你就绑架议事公，发动政变？你真是疯了！”靖平王又惊又惧，气急败坏。“你以为自己有何名分大义发动这场政变？这跟上回可不一样，上回你可以藉口说有人对朕下毒，而你是为了保护朕，但这次呢？你明目张胆地胁持议事公，对朕动刀，此行此举明明白白就是大逆不道！你想想，史书将会如何记载你今日所作所为？！”
“史书？”开阳俊眉斜挑，朗声笑了，笑得畅快肆意，满蕴讽刺。“我说父王，所谓的史书可是胜利者书写的，难道您不明白吗？”成王败寇的道理，他不信父王不晓。”话说回来，就算史官在史册上记我一笔，那又如何？我不在乎后世之人对我的评断。”
“你——简直无耻！”靖平王辩驳不过，只能严厉痛骂。
但开阳毫不在意，父王苛刻的言语于他而言宛如一阵清风，船过水无痕。他耸耸肩，从容踱向圆桌，自行端起一杯原本准备给议事公们喝的茶，闲闲啜饮。
“父王，您说儿臣无耻，但您自身又比我高明多少呢？说到这个国家的王位，可不就是您当年从申允太子手上偷来的吗？相较于儿臣，您才是真正的窃国者吧！”
说他窃国？！
靖平王气得吹胡子瞪眼，全身颤栗。”你——放肆！身为人子，竟敢如此当面指责自己的父亲！”
开阳冷哼。“你不是怀疑我杀了采荷吗？连我自己心爱的女人，我都能漠然除去了，又哪里会在意与自己的父王为敌，背负这个不肖子的罪名！”
看样子他是豁出去了。
靖平王怒火渐消，取而代之是极度的恐惧与绝望，这孩子将会如何对付自己呢？他……莫不成真会狠心弑父？
“您放心，现下还不到那时候。”开阳看透了父亲的疑惧，冷漠扬嗓。“儿臣只须父王您好好地在这儿待着，别妨碍我成事，若是您愿意配合，将来我也会恭恭敬敬唤您一声太上王。”
靖平王愤哼，咬牙不语。
开阳也没理会父亲，又啜了一口茶，一道人影忽地掠进厅内，正是他的亲信赫密。
“外头怎么样了？”他淡淡问。
“启禀殿下，白虎令大人已经镇压住朱雀令的人马，此刻已率领星徒们攻进王后寝殿了，正与青龙令手下的星徒交战中；至于玄武令大人已言明于此次政变保持中立。方才严副统领也率兵马入宫了，所有的宫门都有管制，两位公主的寝殿以及兵部、户部等中央政事机构也都被我们的人马团团包围，谅他们插翅也难飞。”
“兵部曹大人没有反抗吗？”
“他被自己的堂弟架住了，昨晚两人一起喝了酒，曹仪酒还未醒，一时手无缚鸡之力，无从反抗，整个兵部群龙无首，也只好弃械投降。”
也就是说，一切都按照他的计划进行中。
开阳沉吟，眼眸锐光闪烁，意念至激动处，忽地手一用劲，捏碎了茶杯，瓷片割伤手指，渗出血来。
罢密吓一跳。“殿下，您受伤了！”
“无妨。”他冷冷勾唇，浑不在意。”这里就交给你们了，我到王后那边去。”
“您现在要过去？”赫密惊讶。“可是那儿还未肃清呢！双方正交战中，刀剑无眼，很危险，殿下不如等情况稳定后再——”
“别说了。”开阳举手，止住属下的劝告，冷着俊脸，眸光阴暗，冻凝如冰，教人看了不寒而傈。“那个女人，我要亲自解决！”
语落，他毅然旋身，袍袖翻飞如鹰，大踏步，走向他期盼已久的将来——
***
“娘娘快逃！”
数十名护卫簇拥着希蕊王后，劝她尽速由密道离开寝殿。
“外头已经被太子的兵马包围了，青龙令大人率领星徒们苦战，但眼看着就要被冲破了。”发话的是青龙令辖下的星宿主——角宿，他奉主子之命。先行前来保护王后撤退。“娘娘再不走，恐怕便走不了了！”
怎么会这样？！
希蕊不敢置信，神色惶然，她自负聪敏，但千算万算也算不到开阳胆敢在召开圆桌会议当天发动政变。他疯了吗？这等于是跟国内的大贵族们过不去，公然挑衅，就算政变成功又如何？他以为将来他那个王座能坐得安稳吗？
开阳这一击大出她意料之外，本还计较着真雅不肯与她合作，该当如何是好，这下全是白担心了！
“娘娘，快走！”
刀剑交锋，杀伐之声渐近，贴身护卫们个个脸色发白。
来不及了！
至此，希蕊不得不承认自己的失误，即便她再不甘愿，此次确是她棋差一着，让开阳取得了先机。
只能退了，保住一线生机，将来总是有希望。
“走！”她当机立断，在角宿及侍卫们护送之下，开启一扇密门，钻进密道。
密道暗幽曲折，犹如地下迷宫，其中有数个出口，她选择走向通往王宫北门之外的那一个，北门出口是一大片王家园林，有利于她暂时藏身隐匿，等待效忠她的王城禁军来援。
密道尽头是一道厚重的石门，年久失修，开门的机关已然生锈了，须得人力搬开，侍卫们忙结成一列，轮流使劲前推，费了好片刻，终于把门推开。
天光透入，一群人松了一口气，迎向光明。
希蕊一时适应不了明亮的光线，微眯着眼，盈盈走出来。
“娘娘，我们往哪个方向走？”
她微一凝思，正欲发号施令，前方忽然射来一阵箭雨，众人霎时惊慌失措，角宿指挥侍卫们围在她身旁，密不透风地以身躯保护。
但之身哪里抵挡得过锋锐兵器？不久，侍卫们接连惨嚎倒下，跟着，前方杀出一小队兵马，带头的正是开阳。
希蕊凝定原地，全身发凉。“是你……”她恍惚地喃喃。
他清冷淡笑，跃身下马。”不错，是我。”
“你怎会知道我在这里？”
“你以为这王宫的密道只有你一人知晓吗？”
希蕊无语。
开阳轻哼，噙在唇畔的笑意更锋锐了，如刀如冰，割得人发痛，他手一挥，身后的人马立即有所反应，赫密当先杀出，与角宿缠斗。
角宿是出身贵族的子弟，武功虽不错，哪里比得上赫密？不一会儿便教他砍倒了。跟着赫密大杀四方，他的师妹月缇亦闻风赶来，师兄妹联手，很快便将希蕊的亲卫队们杀得干干净净，一个不剩。
***
一具具血淋淋的尸身，东倒西歪地躺在希蕊四周，她眼睁睁地看着，自从入宫以来，见识过不少惊涛骇浪，却从无一次离死亡如此之近。
她，就要死了吗？
意念如电光石火般闪过，奇异地，她反倒不那么慌乱了，逐渐平静下来。
她直视开阳。“你——恨我吗？”
开阳闻言，峻唇一掀，掷落长串笑声，那笑，如夜枭嘶鸣，尖锐而阴沉，闻者无不心惊胆颤。
“我亲自来送你最后一程，你说呢？”他没正面回答，但言下之意，十分明显。
希蕊领受着他那犹如烈火灼灼的凌厉目光，心沉下，坠入无底深渊，但她表面却笑着，直到临死前这一刻，依然坚决不能落居下风。
她是希蕊，是这个国家最有权势的女人，她能爬到今日这地位，依恃的便是无所畏惧的勇气与残忍狠厉的决心。
即便要死，也得死得高傲，死得有尊严。
她掩下眸，傲然挺立，双手垂落身侧，宽大的衣袖在风中盈飞如蝶。“你杀吧！”
开阳挑眉，面临死亡能够如此毅然决然，他倒也对她有几分佩服，不愧是长年于这个国家翻云覆雨的女人。
但佩服归佩服，杀还是要杀的，往事历历在目，件件掠过脑海，他曾因为这女人忍受无数屈辱，失去至亲所爱。
他最尊敬的兄长，那个软弱却又令他挂心的母亲，还有，采荷。
思及与他结发的妻，她的音容笑貌便清晰地浮现于眼前，那婀娜娉婷的倩影，那温柔婉约的嗓音，那一声声，对他情意绵绵的呼唤。
眼眸狠狠地刺痛着。
采荷，他的采荷，当她孤寂地于火场受那焚身之苦时，她心里想着什么？可怨着他？或是如她遗书所笔，今生来世都爱定了他？
他对不起她，不值得她的无悔。
他，不值得啊……
他闭了闭眸，倏地抽出宝剑，剑刃冷锐，直指希蕊咽喉。“我要——杀了你。”
杀了这个改变他一生命运的女人，是她逼他走上这条王者之路，错失他仅有的挚爱。
如今，他再也没有什么可失去的了，人世间至悲至哀，不过如此。
“你受死吧！”
他咬牙切齿，挥臂高举宝剑，正欲斩落，另一把横刀忽地飞快窜来，挡住凌厉的剑锋——
“且慢！”