许谦轻声笑道：“有什么丢人的？每个人都有害怕的东西。”
“是吗？”放下盖在脸上的手，若儿对他的理解感激地说：“谢谢大将军。”
然后再看看安超和那位许谦的护卫，羞赧地说：“我喜欢动物，可不知为什么就是怕蛇，因此采药的事一向是汍婆在做，她总保护我，今夜……你们可不可以不要对人说起刚才发生的事？”
“对王上也不能说吗？”许谦逗她，想让她放松。
“不，不要让人知道。”她急切地说，眼里那种很深的恐惧让人无法拒绝她。
“放心吧，我们三人，谁都不会再提此事。”许谦再次安抚她。
安超弯腰捡起她掉落地上的草，岔开话题问她。“这就是你要找的药吗？”
“对，我被吓到都……”她想走过去，可脚下一软，差点儿摔倒，幸好许谦扶住她。
“行了，你走好吧，我替你拿著。”安超对她说。
一行人慢慢地往山下走去，若儿十分小心地走著，眼睛总是盯著脚下的路，仿佛一不留神，那里会窜出另一条蛇似的。
许谦和安超一左一右，小心地保护著她。
当他们回到镇上时，看到拓跋圭正站在哨兵身边，显然在等他们回来。
许谦笑嘻嘻地迎上去，关切地问：“这么晚了，陛下怎么还不休息？”
“为什么去了这么久？”拓跋圭没有回答他的问题，而是注视著若儿问。
若儿垂下头，回避他的目光，僵硬地回答：“草药不好找，走了不少路。”
拓跋圭看她一眼，没再多问，转向许谦。“大将军休息吧，我查过啃位，今夜不会有大事，但防卫不可放松。”
在他跟许谦说话时，若儿拉著安超，继续往镇里走，到岔路口时，她接过安超手里的药，对他说：“我去配药，你去独孤将军处再喂他一次大锅药，其他重症者也得再服一次，我熬好这帖药就过去。”
说完，她往药车的方向走去，其中有一辆车的药材大部分都被拿去熬药了，留下了很大的空间，因此她点起一盏灯，爬到充满药味的车内，一面配药，同时也借助车内的安静，消除内心因蛇而引起的恐惧。
她在车内剩余的药材里找到所需要的药，再将自己刚找来的药，按剂量分开。
懊啦！看著眼前的药，她相信这个方子应该能阻止独孤将军的病情恶化，并治愈他的病。现在，她只要找到一个合适的小兵来煮这帖药就行。
掀开车帘，她正要跳出去，一只浅底瓦钵出现在她面前。
“需要这个吗？”
熟悉的声音带著最能安抚她的力量穿透她的心，她欣喜地张开手臂，抱住他宽厚的肩膀。“此刻我最需要的正是它。”
“我以为我才是你最需要的呢！”拓跋圭低沉的声音在她耳边嗡嗡地响。
她转过脸，在他面颊上亲了一下。“是的，你总是我最需要的，可现在，我得把这份需要先藏起来，等独孤将军月兑险后，我会把对你的需求放在第一位。”
“真的吗？”他目光如炬地凝望著她。
“真的！”她跪在马车上，他站在地上，他们的视线平行，从他辉映著月光的瞳眸中，她看到忧虑和关心，忍不住凑过去亲亲那双忧虑的眼睛。
而拓跋圭揽在她腰上的胳膊收紧了，他贴近她，用极其性感的碰触索求她更深的吻，她也尽力满足了他。
“今晚发生了什么事？”他在她唇边沉静地问，那声音与他激烈的心跳形成鲜明对比。
若儿一愣，再次惊注于他的敏锐。“为什么那样问？”
“因为我了解你，你被什么事吓著了吧？”
“没有，什么事都没有，我只是有点累，你也一样。”
他将她推开一点，看著她的眼睛。
“让我去煮药吧，治好那些病人，我们才能安心休息。”她说服他。
他沉默地看著她，然后双臂一提，将她抱下马车。“好吧，我放你走！”
知道他不相信她的话，但此刻她真的不想跟他或跟任何人说蛇的事情，于是她匆匆将药放进瓦钵内，往有火堆的地方走去。
拓跋圭在她身后注视著她，知道她有事瞒著他，让他的心里很不舒服……
有了若儿的医术和消除痛苦的能力，所有生病巴受伤的士兵都迅速康复，她受到了大家的爱戴，其中以独孤鸿对她的感激最甚。
“我独孤鸿的命是姑娘救回来的，今后，只要姑娘一句话，我独孤鸿愿为姑娘赴汤蹈火。”这是他恢复活力后对若儿说的第一句话。
就在大部分病者逐渐恢复健康时，逃进草原深处的库莫奚首领又纠结起逃散各地的族人，在柔然国的支持下攻打弱落水。
拓跋圭立即给予他有力的还击，在距离弱落水不远的荒原，彻底击败了库莫奚主力，库莫奚首领死于乱箭之下，其余猛将则率领部众归降于魏。
随后，拓跋圭又与挑唆库莫奚人攻击魏国的柔然人在马邑附近交战，大败柔然兵并捕获大量俘虏和战利品。
马邑是刘显当年为自己营造的第二巢穴，是为了防备拓跋圭的报复攻击而建立的军事基地。自从刘显死后，这里成为反魏力量的集结地。
因此拓跋圭利用这次出兵的机会，消灭了盘据在这里的刘显余部，然后将马邑赏赐给了第一个突破防线、占领马邑的部将。
必到弱落水后，拓跋圭又重整归降魏国的库莫奚族，赦免投诚的所有贵族，封原库莫奚副首领为北原王，与马邑守将一起负责魏国北部边境的安全。
这一系列的战争和胜利，扩大了拓跋圭在各部族心目中的地位，有力提升了他的王权和威望。同时，因为他在征伐中救治了大量感染热病的老百姓而备受人们称赞，因此一时之间要求归附魏国的部落剧增，被他随地安置。
平定北方边境后，拓跋圭的大军班师回朝。
当大军凯旋而归时，王宫门前挤满了欢迎的人群，因为救人有功，若儿也受到了欢迎，但她不喜欢引人注目，早在进城前，就请许谦和独孤鸿代为求情，让拓跋圭同意她先行离开。
此刻，她站在潜心潭边，得意地问汍婆。“汍婆，我看起来像个好士兵吗？”
乳娘见她英姿飒爽，健康红润，自然十分欢喜，笑嘻嘻地说：“是，我的若儿是个好士兵，要是咱们魏兵都如同你这般俊，那准保永远不败。”
若儿开心地问：“为何这么说？”
“因为敌人看到你，准会发呆，说不准会立刻下马投降称臣呢！”乳娘逗她。
若儿却感叹道：“啊，那样倒好了，王上就不用流血、流汗那么辛苦了。”
卑虽这么说，可亲自跟随王上出征这么久，她看到了更多的死亡和鲜血，她为王上担忧，但也知道战争总是残酷的，不是你死、就是我亡。
“唉，不想了！你帮我带衣裳来了吗？”她摇摇头，想摇去那些忧郁的情绪。“帮我解开这个讨厌的甲胄吧，它可让我受苦了。”
“有，当然有，我可不爱看你穿成这样。”汍婆抱怨著替她解开带子。
当甲胄除去后，她匆忙将兜鍪摘下，再月兑上的军服。
“好了，现在我得到潜心潭去泡一泡，好久没洗澡，我都快臭掉了。”
汍婆笑笑没说话，抱起她的衣物、鞋子，坐在石头上，为她把守通道。
若儿毫不犹豫地月兑掉最后一件衣服，扔给乳娘后就跃入水中。
酷暑盛夏，池水清凉却不寒冷，浸泡其间，让人浑身舒坦。
“汍婆，当初我们寻草药，找到这个地方真的很幸运，是吗？”仰面躺在平静的水面上，她开心地跟乳娘说话。
“是的，是很幸运。”
乳娘的声音在她双脚踢水、两臂拍打起无数浪花的水声里，显得特别模糊。
她自由地在水里游著，让长发与水草纠缠，让身子在水面上载浮载沈，觉得自己完全月兑离了东缚，与大自然的天光水色、山石草木，融为了一体。
“起来了，太晚会有人来的。”见她洗了很久，仍没有上岸的意思，乳娘提醒若儿。
“不会，这里我们来过好多次，从来没有遇到过人。”若儿不当回事地说。她认真地洗头和擦洗身体，随后轻轻划水，享受这份独特的清凉幽静。
太阳渐渐偏西，汍婆好长时间不跟她说话，四周除了水声和不时传来的山鸟叫声外，安静得让她想睡觉。
“唉，我还是起来吧！”她往岸边游去，可是却看到一朵飘来的山花，那花很美，像长在水里似的，可她知道水里不会长这种花，于是她像鱼儿那样游向花朵，不幸的是，她激起的水波将那朵漂亮的花带走，她只好不断地挥动双臂游向它。
终于，一条水草帮助了她，美丽的花搁浅在水草旁，她抓住了花朵，同时也抓住了水草。
水草一动，在它的下方，忽然冒出个人来，掀起的水花溅了她满头满脸的水。
她用手擦去脸上的水，定睛一看，眼前的人居然是拓跋圭。
“王上？！”她这一惊可不轻，恍惚中搞不清自己究竟身在何处。“你没穿衣裳。”她瞪大眼睛，看著他出水面的强健肩膀。
“你也没有！”他脸上带著顽皮的笑。
“我……”血液顿时往脸上涌来，若儿口吃了。“我在洗澡。”
“我也在洗澡。”
“我分明是独自在这里的。”
“我也以为我是独自在这里的。”
“你、你乱说。”她迷惑了，看看他俩的位置，正在水潭正中央，他不可能跳下水而不惊动她。难道真是他先来的，自己没看见？
“没乱说，我说的都是真的。”他的神情丝毫不假。
“那、那么说，我是后来的？”她感到愈加地疑惑。“我没看见你……”
她忽然觉得窘迫不安，因为他的目光正从她脸上移开，她知道这里的水非常清澈，他一定能看到她在水面下的身体。
这份认知让她清楚地感觉到自己的身体紧绷、浑身僵冷，而那绝对不是水冷的原因。她想游走，可他拉著她。
她只好环手抱在胸前，可不小心身子却猛地往下沉，嘴巴里灌进一大口水，吓得她赶紧展开双臂划水。
他的动作更快，一把搂住她。
“你想沉到潭底吗？为何不踩水？”
“我不会……”她猛地吞咽著，看他将她带到岸边水浅处。
“好了，站直吧！”他说，可并没有放开她。
伸直腿，脚碰到地面，若儿站直身体，推开他的手。“我要上去了。”
“不行。”他拉回她。
“我已经洗好了。”
“可是我还没有，你得帮我。”
“帮你？你要我帮你洗澡？”若儿惊讶地问。
“怎么？不行吗？作为你的王上，我有权要求你。”他理直气壮地说。
若儿哑然，看著他闪闪发亮的黑眸，她隐约觉得他故意为难自己。
“汍婆在上面。”她指指岸边，提醒他不要太放肆。
拓跋圭眸光一闪，露出狡黠的笑。“放心吧，她不在。”
若儿气呼呼地说：“是你让她走开的。”
拓跋圭毫无罪恶感地承认。“没错，我让她先回王宫去了。”
“那你是怎么下水的？”仍不太相信他能无声无息地潜到她身边。
“简单！”他随手抓起一根水草。“就靠这个。”
若儿接过水草一看，原来中间是空心的，于是她明白了果真是他在搞鬼。“原来你是咬著这个，潜到我身边来的？”
“没错，还算聪明，一点就透！”拓跋圭快乐地称赞她。
“哼，你真坏！”若儿用水泼他，趁他躲避时转身游开，但被长手长腿的他展开手臂，捞进怀里。
“你真的想上岸了吗？”他问她，嘴唇轻轻擦过她的唇。
她的意识停止了活动，第一次与他如此贴近，尽避太阳落山了，水开始变凉，但她仍感到身体暖洋洋的，非常舒服。
她不由自主地仰起脸，欢迎他的亲近。
拓跋圭同样被怀里的娇躯迷惑，他俯身亲吻她，这一次用了点劲儿。她的唇有点冷，可是柔软甜蜜得让人不愿离开，她身上的气息清新可人，闻起来充满了水草与野花的芳香。
懊像已经很久很久没有亲吻过她，他给了她一个更深的吻，吻得他躁热难耐，她的感觉、她的气息和她的一切，都占据了他的大脑、渗进了他的血液，以致他无法再考虑别的事。
他抱起她，往岸边走去，将她放在柔软的草上，而他的身子覆盖了她。
他紧紧搂抱著她，深深吸了口气，将她内心的激情唤醒。
她的回应迅速而炽热，在他的搂抱中，他的气息、他的热度都是她所需要的。于是她迎合著他，用毫不掩饰的方式告诉他，她喜欢这样的肌肤相触。
她靠著他，目光变得狂野，让他热情澎湃，除了占有她、得到她，让她与他完全融为一体外，他无法消除内心的空虚感……
“若儿，我要你──现在就要。”他深情地对她说。
“那么就要我吧，因为我也要你！”她意识模糊地回应，心里只有一个愿望就是靠近他，再近一点，近到完全没有距离。
“神灵作证，青山作证，我爱你，从此刻起，你就是我的王后，答应我，接受神灵的祝福。”他的唇在亲吻她的间隙里，用力地宣誓著爱。
“我爱你，我是你的王后，神灵祝福我们。”无法抵挡的情感强烈袭来，朦胧中，她似乎听到了天外神灵的祝福。
他们一遍又一遍呼唤著对方的名字，将心底的真情传送给对方。
他们不仅在身体上，而且在灵魂上都为对方做好了准备。于是在夕阳中，带著最深的情感，在山清水秀的自然怀抱里，他们为对方献出了完整的自己──
败久以后，若儿从迷惘与激情中苏醒，夕阳早已被月亮取代。
此刻，她躺在拓跋圭的臂膀上，身上搭了件他的衣服。
一种很奇妙的感觉一下子传遍她全身，她已经和这个她爱了似乎一辈子的男人合而为一，现在，他们彼此相属，再也没有力量可以将他们拆开，因为他们不仅有神灵的祝福，还有两颗心的结合。
“你好吗？”在她身下的拓跋圭动了动，他的手抚模著她光滑的脸颊，低沉的嗓音让她的心充满温暖。
“很好，你呢？”她抬起头来看著他。
“我很好，你让我得到了最大的快乐。”他柔情似水地亲吻她。
她紧紧依偎著他，觉得自己再次被熊熊燃烧的爱情火焰吞没……
***
年轻有为的国王陛下，终于在击败库莫奚等部回宫后的第二天，主动宣布要举行娶妻仪式。
这让四部大人和各位长老，尤其是姻亲世家们，都大为欣喜。
可是让人捉模不透的是，王上不同意用原来的选妻名册诏告天下，而坚持要等大典之日，由自己亲自宣布，并举行册封之礼。
大臣们都很好奇他这样做的目的，却不敢打探，因此都期待大典之日的来临。
有此期待之心的，不仅是好奇的大臣与百姓，拓跋圭本人更是心急如焚，自从在潜心潭边身心相许后，他时时想著若儿，渴望与她厮守！可惜回宫后，他们的身边总是有人，因此即使他每天早晨都会去看她，但两人几乎难有独处的机会，这让他深感懊恼。
幸好有太多的事压在他身上，让他不得不将儿女私情暂且放下。
这天早晨，他如往日一样地来药房看她。
“若儿，汍婆呢？”一进门，看到只有她独自在碾药，他好奇地问。
“出去采药了，怎么，陛下要找她吗？”
“不是，我找你。”他兴奋地抓过她，紧紧搂在怀里就一阵狂吻，又贴在她耳朵上，对她倾诉自己的相思。“我好想你！”
“我们不是每逃诩见面的吗？”知道他的意思，但她故意逗他。
他报复般地轻咬她的耳，不满地看著她。“你明知道只是见面、不能碰你，我会很难过，你还敢取笑我？”
见他真的很沮丧，若儿忙踮起脚来主动亲吻他，一只小手在他胸前抚模著安慰道：“别生气，不就是再等一阵子吗？我也很期盼，可是谁教你是王上呢？王室婚礼本来就很麻烦，所以我们都耐心点，好不好？”
“你也很期盼大典吗？”他眼里闪过傲然的光彩。
美丽的脸蛋出现动人的红晕，她知道自己说漏了嘴，却又不好意思承认，便故作正经地说：“有什么好期盼的？十一个老婆，王上顾谁还不知道呢，期盼不是给自己惹麻烦吗？”
“你怎么能这样想？”她的话如同朝他心窝里揍一拳，年轻气盛，正心烦气躁的拓跋圭，霎时变了脸色。“你明知我的心里只有你，却还故意这样想，你到底要我怎样？”
说完，拓跋圭生气地拂袖而去。
看著他的背影，若儿知道她的话伤了他，急忙追出来想唤回他，告诉他她并不是那个意思，可在刚踏出药房门时，就看到慕容秋雁倒在他的怀里，他的双臂正环绕在她肩上。
若儿僵硬地站住，震惊地看著他们。不知为何转眼间他就抱了其他女人。
拓跋圭则是另有计画！
当他怒气腾腾地走出药房时，不料甬道靠屋子的一边走出一个人，被他撞得踉跄欲跌，一看那人正是慕容秋雁，为防止她跌倒，他本能地拉住纤弱的她，可力度没掌握好，竟将她拉进了怀里。就在想推开她时，他听到身后的脚步声，知道是谁追来了，不由得赌气地顺势将倒在怀里的慕容秋雁搂住。
“陛下，都怪秋雁莽撞……”慕容秋雁也看到了拓跋圭身后的若儿，心里顿时明白这两人之间正发生的事，于是依偎在他怀里，娇滴滴地说。
“没有关系，是朕走得太急了！郡主还好吗？”
拓跋圭的声音轻柔如风，慕容秋雁的双颊顿生红霞，若儿则如万箭穿心。
她颓然地退回门内，将门紧紧关上。
听到身后的关门声，拓跋圭松开了胳膊，而慕容秋雁也知趣地退后，笑道：“陛下对秋雁帮衬上演的这出戏，还满意吗？”
拓跋圭一愣，想不通她怎么能看出自己是在演戏。
慕容秋雁笑道：“放心吧，秋雁自幼长于王室，自然知道身为国君，理当多纳妻妾，广布恩泽，方可子孙满堂，承继帝业。陛下与王姑娘情投意合，王姑娘聪明貌美，秋雁对此只有羡慕高兴的份，断不会生妒嫉之意。”
她的一席话，说得拓跋圭心情大好。
唉，要是若儿也有这样的胸襟该多好！拓跋圭感叹地想，不由得打量著慕容秋雁，觉得她确实美得出奇，也娇柔可人。可是她的美让他有不真实的感觉，她美丽的笑容无可挑剔，却让他觉得遥远；她的目光稳定，但他却觉得过于深沉。
注视著她，他的眼前是若儿明亮清澈的黑眸，即便是那张缺少温顺的小嘴，也让他感到温暖和快乐。
“陛下，要不要到‘日升楼’坐一会儿，让秋雁伺候您？”
甜美的邀请打断了拓跋圭的思绪，他微微一笑。“不了，朕还有事。”
眼里闪过一丝失望，但慕容秋雁还是笑容灿烂地说：“是的，陛下正忙，是秋雁唐突了。改日吧，改日让秋雁伺候陛下。”
“行，改日吧！”拓跋圭随口应著，往外走去。
慕容秋雁目送他挺拔的身影消失在宫门外，仍痴痴地凝望著那个方向。
她的丫鬟元元从甬道边的树丛后走来，提醒她。“郡主，陛下走了。”
慕容秋雁方收回目光，跟随丫鬟往日升楼走去，并耳语般地说：“他是走了，但他还会来，一定会来。”
她轻轻抚模自己的肩膀，那里似乎还留有他强壮手臂留下的重量和热度，他的胸膛好宽，他的身体好强壮，她渴望再次被他拥入怀中。
元元见她不说话，只是沉默，担心她生气了，便安慰她。“郡主不要担心，今天这是第一次接触，陛下已经被郡主的美貌吸引了，明天早晨，奴婢再陪郡主来，多与王上接触，他一定会去日升楼的。”
“你确定他明天还会来吗？”慕容秋雁神情恍惚地问，她的心还沉醉在与王上那短暂的相拥中。
“会！奴婢已经告诉过郡主，从迁来盛乐起，王上只要在宫中，每日早晨一定会来见那个牧羊女，不是去冬暖阁，就是在药房。”
“元元可真是个贴心的好丫鬟啊！”石径边传来尖锐的声音。
慕容秋雁主仆抬头一看，贺兰倩和几个郡主正站在“听风轩”前望著她们。
慕容秋雁脸色微变，以责备的目光看了身边的丫鬟一眼，怪她说话声音太大，让对方听了去。
元元知错地红了脸，却转向前面的女人，恭恭敬敬地行了个礼，她谦卑地说：“贺兰郡主见笑了，奴婢喜欢跟主人嚼舌根，正被主人责骂呢！”
柏兰倩呵呵一笑，对慕容秋雁说：“郡主好福气，有这么一个伶俐又护主的丫鬟。不过咱们姊妹间不必遮遮掩掩，大家进宫不都是为了伺候王上吗？实话告诉你吧，不光是你家丫鬟注意王上的行踪，我们当中谁不是这样？”
见慕容秋雁双颊微红，她又道：“王上独宠牧羊女，迟迟不册封咱们，不要说姊妹们心有不平，就是家人面子也不好看，想点儿办法见到王上也属自然。”
“贺兰郡主说得没错，不过秋雁今早遇见王上纯属偶然，并非刻意。”慕容秋雁听出她话里有指责自己故意亲近王上的意思，但仍宽容地笑著解释。
“慕容郡主不要多心，我们其实就是看不惯那个妖精的魅眼。”贺兰倩娇笑著安抚她，转而看著冬暖阁前的木屋，凤眼微眯道：“那间药房也没说咱们姊妹去不得，以后咱们就到那儿去坐坐。王上见我们姊妹们和睦相处，只会宽慰，而牧羊女一向孤独，有我们姊妹作伴，也该高兴才是！”
听了她的话，慕容秋雁明白了，想对王上投怀送抱的，不只是她。
木屋内的若儿，对屋外众人的算计丝毫不知情，她的整颗心都因刚才看到的那一幕而乱了、寒了、痛了。
她麻木地坐在门边的地板上，听著门外他与她的对话，听到她的邀请和他含糊的应承，然后是脚步声的离去。
“天哪，这是怎么发生的？”
她仰头靠在门上，为了忍住泪水而紧闭著双眼。
他怎么能这样对她？怎么能？！以前她也曾说错话、惹他生气，可他从未像这次这样丢下她离去，还当著她的面，抱著别的女人。
难道这是真的，她痛苦地想，男人在得到一个女人后，就会将其视为敝帚？
那是几天前在潜心潭与她亲热的男人吗？是她同年同月同日生的有缘人吗？是那个对她总是含情脉脉，深情相待的王上吗？
她觉得自己的心，正在被情感的利刃凌迟！
门上传来敲门声。
“若儿，是你在里面吗？快开门，汍婆老了，站不动了。”
一听到慈祥的声音，若儿立刻振作起来，擦擦眼睛，起身将门打开。
汍婆进来，将手中的药篮放在地上，抬头看著她。
“你哭了？”
“没有。”
“不要哄我，虽然汍婆人老了，可心不老。”
若儿不想在她的目光下崩溃，便俯身提起她放在地上的篮子，走到桌子前。
“我看到王上跟慕容郡主。”汍婆试探她。
“我知道。”她的回答淡淡的，没有情感色彩。
“他没有来看你？”乳娘担心地问。
“有。”
“你们吵架了？”
“没有。”
“你……不愿顺从他？”这次的试探变得小心翼翼。
“不是。”她回答得很快，太快了，并瞬间转移了话题。“汍婆，你把这个也采来了，这药不是治外伤的啊！”
汍婆随意瞟了一眼若儿亲手拣出来、扔在桌子上的药。“可它是安胎、保气的良药！”
“我们不需要那样的药。”若儿无心地说，继续将那些药给挑出来。
“也许你很快就会需要。”
“汍婆……”若儿的手猛地发抖，全身的血液迅速往头顶上窜，她转过身，瞪著乳娘。
“你……你知道？”