第二天上午，当小珚从前舱回来时，看到钱氏夫妇正跟谢志宁在甲板上说话。他们站在桅杆下，绞盘架和半升起的帆挡在她与他们之间，因此没人看到她。
走近时，他们的谈话已近尾声，她只听到最后几句。
“……家教不严，深感惭愧。再次谢谢公子昨夜为我夫妇俩保留颜面，以后数日同行，我夫妇俩自当严加管束小女行为，还请公子代为向令妹表达歉意。”钱老爷内疚的声音在河风中显得很虚弱。
“老先生无须多虑，请回舱休息吧。”谢志宁客气而疏远地回答。
小珚走过布帆，刚才的话虽然听到的不多，但已经足够了。
谢志宁转向她，脸上露出欣然的笑容。“我就知道你来了。”
“瞎说，你根本没有看见我。”
“可是我闻到了茶香。”
“又瞎说，我今天还没煮茶。”
“就算不煮，你身上也有茶香。”他坚持道。
小珚低头看看身上的衣服，皱眉道：“你分明是在取笑我，我都好几天没换衣服了，身上哪还有香味？”
“我没有骗你，我爱极了你身上的香味，如果不信，我可以证明给你看。”
“如何证明？”他炽热的眼神和言词中敏感的“爱”字，让小珚的心怦怦乱跳起来。她觉得脸上火热热的，心也火热热的。
“你过来。”他对她诱惑地招招手。
“干嘛？”她警戒地退后。
“你过来就知道了。”
见他朝她走来，小珚心慌地跳开，却被脚下的东西绊倒。
谢志宁及时将她拉起来。“看吧，躲我的下场就是这样。”
“别再胡言乱语。”小珚甩开他的手，看著脚下的一堆绳子、铁勾和帆布好奇地问：“这些东西哪里来的？”
谢志宁贼贼地一笑：“我找船主要的。”
“你要它们干什么？”
“哪来这么多问题？快去煮茶，我今天还没得到一碗茶呢。”他岔开话，指著船尾。“瞧，帮忙的人来了，如果不想被他纠缠就别在这里碍手碍脚的。”
小珚看到船主的小儿子正走近，立刻转身离开。那个大男孩自从吃过她煮的茶后就迷上了她，而她既不想伤害他，也懒得敷衍他，唯一的办法就是躲开他。
看著她的背影，谢志宁颊边露出一个大大的笑靥，转向身边的男子。
“小珚姑娘怎么跑掉了？”男孩颇为失望地问。
“煮茶去了。”
“茶？太好啦！”男孩立刻笑容满面。
谢志宁将粗粗的绳头扔给他。“先干活，否则没有茶哦。”
“干活？没问题。”大男孩快活地说著，把绳子绑在桅杆上。“你等著看，我会为你兄妹俩搭个最好的帐篷。”
谢志宁很快就发现，这个爱慕小珚的大男孩对搭帐篷很有一套，那些粗糙坚硬的船上用具在他手中变得十分柔顺。他一面做，一面教谢志宁如何打绳结，如何将粗重的缆绳穿过帆布“锁眼”，稳稳地挂在绳子上……
当小珚托著茶汤回来时，一个简易帐篷已经出现在前后舱间。
“你们在干什么？”她惊讶的问正在用粗大的铁锚压牢帆布底的谢志宁。
“搭帐篷。”
“我当然知道是搭帐篷，可是你干嘛要搭它？”心里虽然已有答案，但小珚还是很有兴致地问。
“我今后几天就睡这里。”谢志宁轻松回答她，再对目不转睛看著小珚的男孩说：“辛苦半天了，来吧，让我们好好品茶。”
“自己倒。”小珚将茶盘塞进谢志宁手里，迳自走进刚刚弄好的帐篷里，东瞧瞧西模模，甚感新奇。
等她走进帐篷里后，男孩才将目光转向茶盘，与谢志宁就地坐在甲板上，取来茶碗倒茶汤。
可是还没饮两口，男孩就被他哥哥使唤来的船工叫到底舱帮忙去了。
小珚从帐篷里出来，兴奋地对谢志宁说：“你这个主意好，我们睡在这里就不会被那个女人骚扰了。”
谢志宁啜著茶，悠然自得地说：“我以为只有我要睡在这里，你也要吗？”
小珚圆瞪著眼睛。“当然，不然我睡哪儿？”
“自然是舱里啰。”
“怎么可能？”小珚愠怒地看著他。“想想昨夜都让人恶心，既然你有地方睡觉，我怎么可能还与那个女人待在一起？”
“这里……夜里恐怕会很冷。”见她愿意跟他在一起，他高兴之余也犹豫起来了。搭帐篷另辟住处，原是为了避免钱家姑娘再做出荒唐举动。只要他不在舱内，他相信小珚不会受到太大干扰，而且舱内比较暖和。
“这么厚实的帆布，不会太冷。”小珚自信地说：“而且我们行囊里不是还带了毯子吗？反正我是不想再跟那个女人睡在一起。”
她坚定的语气说服了谢志宁，他也不想跟她分开。因此开心地说：“你这么信任我，真让我受宠若惊啊。”
“得了吧，我可看不出有谁、或有什么事能让你真的受惊。”
谢志宁闻言大笑，而他平时很少如此开怀大笑。“你说对了。”他眼里有簇狂放的火焰。“长这么大，我确实不曾被什么东西吓到过。”
“为什么？你很大胆吗？”小珚也笑了，他的笑声很有感染力。
“也许吧。人生不就是这样，死死生生，有什么好害怕的？”他的目光定在她的脸上，神情十分淡然，眼神却很炽热。“不过，我喜欢你的信任。”
小珚望著他，感觉自己正被卷入那深邃火热的目光深处，越陷越深。“从第一眼见到你起，我就信任你。”她情不自禁告诉他。
“小心点，说谎会被夜鬼捉去喔。”他促狭地眯著双眼看著她。“我可记得第一次见面时，你冤枉我侮慢了你的茶汤，一心只想把我赶走呢。”
想起那天与他发生的冲突，小珚不好意思地红著脸，垂著头说：“我说的是真的，那天你一走进茶铺，我就注意到你了。”
他呷一口茶，让那馥郁清香的茶汤缓缓滑过喉咙，幽幽地说：“当然，要是没注意，你怎么可能在茶汤才泼到地上时，就跳到我的鼻子前指责我。”
“我承认那天错怪了你，你别再记仇好不好？”小珚叫了起来。“我要是对你没好感，就不会叫伙计送西湖花茶给你，也不会在你洒了茶汤时那么生气。”
“给我？你是说那碗茶是你特意送给我的？”他诧异地问。
“当然是。”原来他根本没留意！小珚不知该哭还是该笑。“难道你一直没发现站在那里等候的茶客中，只有你得到那碗茶吗？”
前一刻谢志宁还心有不平地怨著那天所受到的不公正对待，但下一刻就发现自己笑了——真正地笑了。因为他想起那天当他捧著茶碗时，确实听到身后左右有人在抱怨，由此看来，那逃讪是某个心怀嫉妒的茶客故意作乱，才让他洒了茶汤，差点儿被眼前这个泼辣的掌柜赶出茶铺。
“为什么？”他笑意盎然地问。
“这还要问？不是都告诉你了吗？”
“你信任我，被我吸引？”他得意地追问。
她避开他的目光，含糊其辞道：“你跟其他人不一样。”
“怎么不一样？”
即便没有与他对视，她仍能感受到他足以穿透她心房的强烈目光，那让她有种喘不过气来的感觉。“说不清楚，反正就是觉得不一样。”
“能在第一次见面就看出我与别人不一样，看来你确实对我很注意。”想起以前那些总是被送到他面前与他相亲，之后都表示对他印象深刻的姑娘，他的语气忽然变得冷淡。“不知还有哪个男人有这样的荣幸被你注意到呢？”
他轻率的语气让她猛然抬头，而他带著讥讽意味的笑让她很不舒服，她立刻为自己辩护道：“从来没有，你是唯一一个。”
“真的吗？”
“你这样问真是奇怪，难道你不值得被注意吗？”
他自大地说：“我总是引起别人的注意，这不奇怪。可是要我相信你会随便注意并信任一个男人，那才是奇怪呢。你自己说，你是会注意男人的女人吗？”
“不是。”她深深地叹了口气：“但是对你，也许是。”
他沉默了，而她也无语，两人四目相对，凝望著对方。
“太好啦！”他首先打破沉默，轻声地说：“因为我对你也有同感。”
说著，他抬起手，极其温柔地捧住了她的面颊，他的手指轻轻拂过她的脸，他的眸子里闪耀著她从不曾看到过的光亮。她的气息屏住，他在她面颊上的触感是她未曾感受过的美好感觉。
她闭上眼睛，无法自已地偏过头，将脸更偎向他温暖的手心。
“记住这个感觉。”他轻柔地说，火热的目光始终停在她的脸上。“它是我们未来的基础巴保证。”
一种从未体验过的颤栗窜过她的脊柱，迅速遍及全身，她惊慌地张开眼睛想退后，但他抓住她的手不让她逃离。
“来吧，让我们去把我们的行李全都搬到这个小小的‘避难所’来。”不理会她的慌乱，他拉著她一同站起，走向后舱。
钱姑娘正在她父母的“陪同”下，坐在舱外甲板上晒太阳，看到他们走来，她一家三口的神情都很不自然。钱姑娘美丽的眼睛贪婪地注视著谢志宁，她父母的四只眼睛则充满戒备和警告地注视著自己的女儿。
谢志宁既没往他们的方向看，也没跟任何人打招呼，迳自进舱取自己和小珚的东西。
见钱姑娘无视谢志宁冷漠的反应，仍对他垂涎三尺，小珚不由得替她难过，心想她一定是有病，否则哪有大家闺秀如此不自爱的？
必到帐篷后，她把自己的想法告诉谢志宁，他冷冷地说：“别以为世上只有男子，人也多得是，对那种人，没必要滥施同情。”
“你真是个英俊的冷血鬼。”她低声骂道，心底却因他面对钱姑娘那种美女的投怀送抱无动于衷而感到高兴。
“我不是冷血鬼。”他并不当真地抗议道。
“你就是。”她也不很认真地坚持著，与他顶嘴。
简易帐篷被收拾得整洁有条理，而为了阻挡夜风的侵袭，他们的帐篷口和顶棚都被厚厚的帆布挡住，并用沉重的铁爪、船锚等东西压住。可是，当夜晚降临，他们并肩躺在这小而密闭的空间时，却都感到非常不自在。那寒冷的风也一个劲儿地往那些无法堵住的缝隙内灌入，让帐篷内充满寒气。
唉，早知她要跟来，就该把帐篷搭得更大些。他在心里懊悔地想。
他们只有一床被子，昨夜在舱房里，两人合盖似乎是理所当然的事，可是今夜在帐篷里独处，他们都不约而同地避免“合盖”的可能性。
于是经过一番谦让和争执，厚实暖和的被子由小珚获得。此刻她正将被褥一半铺垫在身下，一半盖在身上，小心地缩紧四肢，一方面是为了避免碰到他，另一方面也是为了让身体保暖。
夜渐渐深了，可她毫无睡意。听到甲板上“呼呼”而过的风声，她为身边的谢志宁担心，他身上裹著她带来的毛毯，但毛毯不够暖和。
“谢——志宁？”她试探地轻唤，因为她好久没听到他的动静，甚至连呼吸都听不到。
“干嘛？”他的回应是立即的、粗声粗气的、清醒的。
“你冷吗？”
“不冷。我热死了。”他居然还笑得出来。
“真的吗？”她哆嗦著问。
“当然是真的。”他低声命令。“闭上嘴，赶快睡觉！”
“可是我好冷……”她可怜兮兮地说，气他怎么可能热，而她却这么冷。
他没有回应，帐篷里只听到风的声音。
当又一股冷风穿过帆布缝隙吹到身上时，她瑟瑟发著抖，将头缩进被里。
蚌然，被角被掀起，随即，一副温暖的躯体靠近她。
“你做什么？”她发出惊呼，但身子却不由自主地趋向他。
“做该做的事。”他拉起她，将身上的毛毯铺垫在两人身下，再搂过她冰冷的身子，把被子盖在两人身上，说：“为了旅途顺利，我可不想看到你生病。”
“我也不想。”她用冰冷的鼻尖磨蹭他温暖的脖颈，惊讶地发现与他如此亲密相拥，并未让她感到不自在。
她挪动著身子，寻找更多的热源和更舒服的位置。
“安静点，你这样动来动去的，被子都透进风了。”他的声音在她头顶警告。
她如言不再乱动，可是她柔软的身躯和芳香的呼吸却不停地扰乱著他的心智，让他产生了一种难以抑制的冲动，想要抱紧她，让她贴在自己身上；想低下头去，吸吮她的芳香、品尝她的甜美……
照以往的个性，只要想他就会做，可现在，他胆怯了。他的双手忽然握住她纤细的腰，将她猛地转了个面。这样，也许能让他远离诱惑，保持清醒。
他突如其来的动作先是让小珚有片刻的不满，但当她发现这个姿势刚好温暖了她寒冷的背时，她温顺地接受了。
“谢谢你。”她用充满睡意的声音对他表示感激。
“谢我什么？”
可他只得到一阵均匀而舒缓的鼻息作为回答。
翌日，当得知他们真的去睡甲板帐篷时，船主非常过意不去，特意在经过一个小城时，停靠岸边，让大儿子去买回两床被子。
这样，谢志宁和小珚夜里就不会再感到那么寒冷了。
得不到谢志宁注意的钱姑娘，很快又迷上了对她亲切温柔的船主大儿子，一有机会就往他身边跑，因此谢志宁和小珚此后的旅途平静而快乐。
经过近二十天的航行，商船抵达京口。
京口是长江三角洲的咽喉之地，这里的青山绿水赋予它极其便利的交通货运，朝廷的茶马互市新政使它成为东西连接、南北贯通的商运流通中心。
日头偏西时，商船在千帆竞逐、万桅耸立的码头靠了岸。谢志宁和小珚告别船主一家后，直奔骡马店打听苗大锅头的行踪，可惜仍旧没赶上，苗家马帮两天前就离开了。不过骡马店的人告诉他们，苗家马帮将在僰道县换驮。
出生于茶商世家的小珚和多与送茶人来往的谢志宁都知道，“换驮”就是换货物，意思是马帮队将在僰道卸下从杭州、京口运去的货物，再在那里上新货，然后启程。这也表明，换驮的马帮队会在当地休整几天。
“既然如此，我们今夜就好好休息，明天再上路吧。”虽然再次错过向导让他多少有点失望，但谢志宁还是很认命。
小珚则兴致高昂地安慰他：“就是，在船上待了这么久，我都不会走路了。而且你不用担心，水路比陆路快，明天清早我们就上路，一定能赶上他们。”
他低头看著她，见她可爱的小脸蛋上沾著灰尘，原本整齐美丽的发髻松散地坠在脑后，衣服上布满深浅不一的斑点，那是多日在船上风吹浪打的结果，可是她明亮的眼睛仍然燃烧著热情和斗志。
他情不自禁地伸出手指轻捏她翘起的下巴，称赞道：“你真是我的好同伴。”
“为何这样说？”
“因为你从来不抱怨。”
她顽皮地做了个鬼脸。“如果那能解决问题，我会每天从睁开眼睛就抱怨。”
他笑了笑，拉紧身上的大包袱，指著附近一家装潢富丽的客栈。“走，今晚我们就到那里去住一宿。”
那一夜，他们月兑离了摇蔽的船，在客栈床铺上稳稳当当地睡了一夜。但也许是习惯了彼此的陪伴，忽然没有了对方，他们都睡得不好。唯一让他们满意的是，在各自的房间里，他们洗了个痛快的热水澡。
京口来往船只多，要找可载客的商船并不难。早饭后，他们再次回到码头，顺利地搭船沿长江而上，直奔僰道。
运河流速平稳，长江则不然，尤其是春汛期间，水位上涨，船只逆流而上，风险更大。但他们搭乘的是能抗风浪的大商船，因此一路上可说是有惊无险。
离开江南时，还是春寒料峭的二月，进入巴蜀时已是四月天，气温陡升，炎热如夏。被滇蜀茶商和马帮称为“绿洲”的僰道县（注二），因金沙江、岷江在此交汇形成长江，因此素有“万里长江第一城”之称。
下船后，他们立刻打听到苗家马帮的消息，他们住在城里的“大通商号”。
两人直奔那里，不巧苗大锅头一行人到城外货栈上驮（注三），尚未回来。
谢志宁留下口信，在商号附近找了间客栈落脚后，便带著小珚去逛骡马集市。
“老天，这里的马比人还多！”
看著狭窄的街道上挤满驮著各式货物的高骡矮马，小珚连声惊呼。
“是啊，这里是西南茶马道的中转地，有上千家骡马店，除了进出古道的马帮和茶马易市的商人会在这里滞留外，一般游客很少到这儿来，自然骡马多过人。”谢志宁回答著，带她走进一个拴了很多匹马的围栏内。
在马阵中穿行，小珚不时被那忽然高扬的马尾巴刷到，吓得她不是惊呼，就是撞到其他的骡马。谢志宁只得拉著她，将她护在身边。
“你来这里干嘛？”见他凑在一匹匹散发著马粪和干草味的骡马前察看，小珚好奇地问。
他随口道：“买马。”
“你不是说我们要去找苗大锅头，请他的马帮队带我们上山吗？那为何还要买马？”小珚小心地避开那些飞扬的马尾巴，不解地问。
“没错，我们要去找他，但我们仍需要自己的马。”
“自己的马？我们要骑马吗？它们看起来很吓人啊。”看著这些脾气似乎很坏的骡马，小珚的脸色有点发白，她这一辈子还没驾驭过这种高大的动物。
谢志宁直起身，转过头来看著她。“咦，这是那个跟我保证什么都不怕的吴小珚吗？你的好战精神到哪里去了？”
小珚不理睬他的调侃，心怀怯意地看著身边的骡马。“那不一样，反正我是不会坐在这畜牲的上去买步日茶。”
“我也不会。”谢志宁笑得更欢快了。“而且就算要，我也不是坐在它的上，而是骑在它的背上。”
“不管你怎么说，我们不需要它。”
“当然需要——啊，那位大叔，请等等！”正跟她说著话，谢志宁忽然扬起头对著前方喊，可惜小珚的视线被一匹匹高大的骡马挡住，不知道他看到了什么，只好跟著他穿过马群，往那里走去。
“看，这正是我要找的天马！”听到他欣喜的惊呼，小珚看到他们面前站著一匹纯栗色马，这马较为矮小，因此不那么吓人，且毛色光滑发亮，尾巴也不乱甩。当它温柔的目光与小珚的双目接触时，她立刻喜欢上它了。
“这马好小，它好可爱。”她由衷地称赞道。
谢志宁面带喜色地告诉她：“这是产自汉源的建昌马，别看它个头小，不像骡子那样高大强壮，但它能负重，耐力好，行走稳健，善登山涉水，俗称‘天马’。要走骡马道，这种马是最好的。”
牵马的男人听到他的话立刻道：“公子果真是识马之人。‘栗儿’已经在茶马道上行走快十年了，从来没有失过蹄，如果不是改行，我怎会舍得卖它！”
“为何要改行？”谢志宁拍拍“栗儿”强壮的腿腱问。
男子哀伤地说：“那条道路太险，盗贼横行，蛮族抢劫，我儿去年死在蛮夷斧下，那是我的伤心地，不想再走了……”
见触及人家的伤心事，谢志宁没再追问，转而道：“你要把它牵去哪里？”
愁容满面的男人抚模马头。“不去哪里。只是舍不得，想牵它遛遛。”
见他对马感情难舍，谢志宁说：“我有心买你的马，你开个价吧。”
男人喃喃道：“只要公子善待我儿爱马，价高价低无所谓。”
谢志宁取出一吊铜钱递给他。“我已打听过行情，这个价码应该是公道的。”
男子看了看手里的钱，惊讶地说：“太多了，此马年岁大，不值这么多钱。”
小珚看到他给的钱，也大吃一惊。在当时，一吊等于一千文铜钱，市场上一斗米也只卖三、五文钱，一只鸡不过一文钱，可他却用一千文来买这匹马。
但她相信谢志宁这样做一定有道理，因此什么都没说。
谢志宁推回男人的手。“我看中的是它的经验，不是年龄，你安心收下吧。”
男子双手捧钱，两眼含泪地看了看卖出的马，再对谢志宁俯身一拜，道：“公子是好人，我儿在天之灵会保祐公子二人一路平安。”
说完，不等谢志宁回答，他已经转身跌跌撞撞而去。
谢志宁注视著大叔消失在马群后的瘦削身影，缓缓握起缰绳。
“你真是个好人。”被刚才那一幕深深打动的小珚崇敬地看著他。
谢志宁转过头来对她皱皱眉。“不要崇拜我喔，我还是那个被你痛骂的‘英俊的冷血鬼’，别以为多给伤心的卖马人几文钱，我的冷血就变热了。”
小珚笑道。“是的，傻瓜才会那样认为。”而我就是那个傻瓜。
“祝贺公子刚做成一桩好买卖。”
身后有人说话，谢志宁和小珚同时转身。
马栏上坐著一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。
他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。
“敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。
那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”
谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”
对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒‘龙泉酒庄’的继承人，谢大少爷了？”
“正是在下。”
昂子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。
他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”
谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”
听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”
“行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”
苗大勇有趣地指著马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”
“那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。
“聪明！丙真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”
随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险著呢，你确定她能成吗？”
小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”
他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”
随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带著她继续逛骡马市场。
“喂，谢志宁，你为何要欺骗苗大哥？”等苗大勇离开后，小珚紧跟在谢志宁身边质问他。
“骗他什么？”谢志宁明知故问。
小珚不是傻子，在茶铺卖茶多年，也算精明，当然看出他不想解释。当即抓著他的衣袖。“别耍滑头，你知道我在说什么？快好好回答。”
谢志宁不耐地挣月兑袖子。“多大点事儿值得你这么嚷嚷？快走，我们得先给栗儿买行头，再为它找个过夜的好槽口。”
卑一说完，他不理会她的抗议，专心为马儿购置装备。从带有护脑镜和缨须的花笼头、新马鞍、鞍垫、软驮，到用红布红绸做的“红彩”、鼻缨等，无所不包。
直到东西买齐后，他才满意地牵著马转回客栈。
注二：即今日的宜宾县。
注三：上驮即装载货物。