“秋儿……”
就在她专心致志地在石锅上洗磨玉石时，身畔传来轻唤。
抬起头，她露出甜美的笑容。“爹爹快看，这宝贝儿的光泽出来了！”
冷老爷俯身，惊喜地看着渐露本色的玉石。“真是羊脂白玉就好了。”
“一定是，爹耐心等着，等秋儿把它琢磨好后再来看！”
“爹不急，爹能等！”冷老爷喜孜孜的直起身对她说：“不过此刻外面的客人可是不能等喔。”
“这么早？是老客户吗？”她不经意地问。
“不是……”冷老爷欲言又止。“他带来几块玉石，要你帮忙监别。”
爹爹的语气有点古怪，她好奇地问道：“他是谁？”
“‘南北玉行’大当家穆怀远！”
石锅骤然停止了转动，她睁大漂亮的丹凤眼，惊讶地看着父亲。“穆怀远？！您是说，外头等着秋儿去帮他相玉的公子，就是望都那个授命制作‘金缕玉衣’的穆大公子？！”
“正是他。”女儿吃惊的样子，令冷老爷微笑起来。“你要去帮他吗？”
“自然是要去的。爹爹难道忘了，‘童叟无欺，贫富无差，来者是客，笑脸相迎’，这可是咱们‘冷香玉’的招牌呢！”
“爹爹不会忘，只要秋儿记得就好。”
“秋儿当然记得。”冷秋霞起身，解掉身上的围裙，拍平裙裾、理顺头发。
忽然，她整理头发的手僵住，狐疑地看着父亲。“穆公子在玉石界是个炙手可热的行家，今晨我在河边还听人说，为了制作‘金缕玉衣’，他建了新作坊，取名为‘五仙堂’，并征募了近百名玉石工匠。像他这样出身玉石世家，有钱有势的公子，怎会找我们为他相玉？”
“此事确有蹊跷，爹刚才也问过他，可穆公子说，那几块玉石得自异域，因似玉非玉，一时弄不清，听说你擅识玉，特地前来求问。”
秋霞闻言，沉吟道：“天下玉石种类繁多，或许穆公子为了‘金缕玉衣’到处寻找美玉，确实搜到了奇石异物。我去看看，就算认不出，也可长些见识。”
“爹也是这么想的。”
“那我这就去。”秋霞说着，就往门口走。
“秋儿！”在她即将出门时，冷老爷忽然想起一件事，急忙喊住她。
“嗯？”她转过身看着父亲。
“穆公子是贵客，爹爹不能让他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了东厢房，你愿意在那儿见他吗？”
她微微一怔。她早就听说过穆怀远，却从未与他见过面，因此只能算知道有他这么个人，却一点都不认识他。东厢房内没设竹帘，那意味着她得与这位陌生“客人”面对面交谈。
她不喜欢管别人家的闲事，也不愿别人对她指指点点，更不愿因年幼而被人轻视，影响作坊声誉。因此从她在前堂回答客人疑问、交易玉石起，就养成了与客人隔帘交谈的习惯。尽管后来左邻右舍认出了她，但因为她是个好玉匠，待客真诚，从未误判过玉石，因此尽管风言风语不少，她的才能和做买卖的方式，仍获得越来越多客人的认可。“冷香玉”也逐渐成为这条大街上，生意最好的玉石坊。
现在，突然要她改变习惯，与客人当面谈玉，她确实有点犹豫。
冷老爷见状，便说：“如果觉得不安，就别去了，爹就说你身体不适……”
“不用。”秋霞拉住爹爹。“任何事总有第一次，爹爹的安排没有错，如果让高贵的穆公子在前堂与女儿隔帘交谈的话，恐怕他会觉得受了侮辱。”
冷老爷自然不愿得罪穆怀远，见女儿答应在东厢房见他，当即快慰地笑道：“穆公子稳重洒月兑，就算心有不满，也不会表现粗鲁。不过他确实是高贵的稀客，该受到礼遇。秋儿安心与他见面，爹会陪着你。”
“那我们快走吧，别让贵客等得不耐烦了。”
然而，此刻在厢房等待的穆怀远，并未感到不耐。
从走入房门起，他的目光就被这间窗明几净，布置得十分雅致的厢房吸引了。
房屋正中的长案上，整齐地放置着琢玉雕花用的各类锅、钻、皮套、蜡盘及未完成的玉雕。四周依墙搭建的层层木台上，陈列着各种已打磨好、但尚未切割的玉石，还有各式各样赏心悦目的玉器。
显然，这屋子具有玉器加工和样品展示的双重功能。
陪伴他的伙计十分热情，不断向他讲解着这里的每一件物事，他饶富兴味地逐一观看那些陈列品，他的随身奴仆则安静地站在一边。
“这么说，这里的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？”听着介绍，他问。
“是的。”伙计指指四周。“这些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平时没有客人时，秋姑娘就在这里琢玉。”
想起古淮南说过冷姑娘的“规矩”，他看了看四周，并未发现竹帘，不由得再问：“你家姑娘在这里会客吗？”
“不，东厢房不是谈买卖的地方，一般客人不能进来。”
“那么冷姑娘在哪里与客人见面？”
“前堂。”
“隔着竹帘？”
“是的。”
噢，真有那个规矩！
想到等会儿自己也会被带到前堂，与那位古怪的冷姑娘隔帘“相见”，他觉得很别扭，语气略带不满地问：“客人来买玉相玉，为啥要隔帘？”
伙计赧然道：“没啥原因，那只是个规矩而已。”
从他不自然的神色，穆怀远知道他没说实话，因此虽不再追问，却已然断定那位冷姑娘定是容貌有残缺，因而耻于见人。
伙计彷佛看出了他的心思，立刻为主人辩解道：“我家秋姑娘长得可好了，公子可别想错了。”
穆怀远但笑不语，急得伙计涨红了脸。
恰在此刻，外头传来说话声，伙计顿时松了口气，说：“我家主人来了，公子自个儿看吧。”
说话间，门帘轻掀。
穆怀远扬目，看到先进来的，是他已经见过的冷老爷。紧随其后，走入一个唇红齿白、明眸灿灿的窈窕少女。
当看清对方竟是清晨在河渠相遇的买玉女子时，他难掩心中的惊讶。
“让穆公子久等，老夫罪过！”一进门，冷老爷立刻致上歉意。
秋霞也认出了他，不由暗自一惊，随即明白了他何以轻易放弃宝玉，让她独得的原因。身为玉石界首富，什么样的美玉他没有，何必与一个小女人争抢？
心中释然，她缓步上前，对他深深施礼，道：“怠慢了公子，秋霞赔礼了。”
乍闻有过一面之缘的少女就是冷秋霞时，穆怀远更是吃惊！然而他未透露丝毫惊诧之色。既来之，则安之，他熟谙客随主便之理，既然对方不提早晨相见之事，他自然也不会说。
他彬彬有礼地回道：“不必多礼，是在下贸然来访，扰了姑娘的清静。”
“公子客气了，请坐。”
清晨相遇时，对他留下深刻印象的秋霞深感惊喜，富贵公子如他这般儒雅谦和的可不多见。纤手一摆，她引领他和父亲入座，自己最后坐下，微笑道：“‘冷香玉’做的是生意，迎的是宾客，公子是客，何扰之有？”
穆怀远暗自欣赏她落落大方、率真得体的神情举止。
古淮南和刚刚那个伙计都没说对，这位女子岂止是“清秀端庄”、“长得好”而已？她的花容月貌、娴静温婉，任谁看了都难以忘怀。而他竟以为她容貌有残，殊不知，她的“隔帘做生意”，实是为了藏美……
“听家父说，公子得了几块奇石，秋霞能否一见？”
甜美的声音打断了他的遐思，他迅速回过神来。“在下正是为此事而来的。边关──”
他转向站在门口的随从。
后者立刻走来，按照他的吩咐，将携来的石料取出。
秋霞趁他与奴仆对话时，打量着他。
穆公子的身材适中，五官俊秀，着一袭青袍，戴一顶貂帽，目润神清，举止儒雅。
待石料放置妥当后，穆怀远对她说：“这就是令在下困惑的奇石，因闻姑娘有由色、气识玉的才能，因此冒昧求助，还请姑娘不吝赐教。”
“赐教不敢当。”秋霞谦虚地说：“秋霞承蒙街坊抬爱，徒得虚名。能与公子这般真正的玉石大家相聚说玉，乃秋霞之荣幸，自当尽力而为。”
听她语气婉转，似有预设退路之嫌，穆怀远为她的聪慧机敏叫绝，朗声道：“姑娘说的对极了，在下也认为，与名家相聚说玉，定能增长见识，此等机会，姑娘与在下都该善加珍惜，彼此取长补短，共修玉德。”
听出他话中有话，但秋霞无意深问，因为她的注意力已转向了眼前的石料。
石料共五块，都未经洗磨加工，大的如拳头，小的如鹅蛋，搁置在案桌上，乍看之下，与普通石头并没两样，可她却感觉到了那隐然闪现的异色。
得不到回应，穆怀远并不着急，他的目光情不自禁地落在她脸上。
她是个漂亮的女人，有着散发着白玉光泽的肌肤、小巧的鼻子和线条柔和的嘴巴，但最吸引他的，是她那双澄澈灵动的眼睛。当她注视着宝玉时，白皙的双颊因兴奋而泛着晕红，他认为那是他见过最美丽的色彩。
有过清晨的接触，他已经知道她对玉有着独到的见解，此刻，他更清楚地感受到，她对玉石的执着与热情。这一点尤其令他满意，因为他相信，执着与热情，是事业成功的必要条件。