袁小倪上斜阳峰时，天边已是夕阳红霞染遍山头，从她所居之地破晓出发，到斜阳古城，多半已是夕阳西下时。
身为古城三位总管之一，她从独特的通道进城，几位外围武护已候着，“斜阳古城”的武护分三个职等，外围的是蓝衣绿结的剑层武护。
“三总管！”迎接的武护们朝她抱拳一揖。
“斜阳古城”除了正规的大门，有森严的剑层武护守城，入山的秘密通道共有十多条，每个通道都设有阵法，七门楼主共用一条通道，其他三位总管各用一条，每个人仅知自己所走的通道口诀，从多年前，谷蕙兰死于非命后，古城的严守就更趋严密。
“三总管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“随行者请这边走。”其中一位婢女负责带领她身边的部属到下人的居所去。
上古城她被允许带二名部下随行。
“三总管，这回也是住上几天吗？”另一名负责为她带路的婢女问。
三总管袁小倪，若城主没特别召唤，每回来古城，大多是中秋、年节或古城特殊日子，才会来到古城住上几天。
“应该不会，可能明天一早就要离开。”
“离开！懊笃定的自信！”男子的冷嗤声，在袁小倪经过一座大花园时，从另一端的园中小径传来。“话说你三总管上次入城是一个月前，比起一季才能进古城一回，此次倒是早了不少，该鼓励，你继续努力，很快就能与我和大总管一般，立身古城，共事之乐吗？”
“二总管金口，小倪若不达成，岂不辜负。”对着一旁走来，一派优雅公子的二总管游笙桦，袁小倪笑笑招呼。
“加把劲，虽然出生不能改，残废也不是你的错，但是一个人从骨子里透出的卑微出身和贫乏，靠后天的努力，还是有机会月兑胎换骨。”
对她一身的粗布衣、素脸面，肩上和腰间东披西挂着一堆草织袋、细绳结，全身上下满是粗陋品味，从来不曾在身上有半点女子该有的脂粉清香，总是一身男不男、女不女的模样，令人受不了。
对他而言，无论男子或女子，什么身份该有的“形样”他很讲求，偏偏此人，形没形、样没样，游笙桦不掩嫌恶的皱拧五官。
“二总管如此盛情指点，我该感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血统，不高尚的品味，再加上对立身古城该有的条件，一路走来的领悟力始终贫乏，最终依旧落得安于山下小庄院，仰望这山峰上的崇高。”
“三总管的自知之明，令我惊讶又感欣慰呀！”游笙桦难得认同她的话。“某些人确实无可救药，与其再做徒劳无功的努力，或许重新投胎比较快。”心中压根不希望此人来古城，污染视觉与感受的品味。
“正确、正确，太正确了，事情若真如此演变，忠告二总管，此生千万莫有子嗣，否则这对你、我都是一大考验与为难。”
游笙桦面色一沉，“三总管该好好解释此言。”
“这是好意呀，可不是要诅咒你绝子、绝孙没后代。”袁小倪以诚恳的面容，认真解说：“二总管亲口所言，要看到我的月兑胎换骨，我怕老天爷为完成你这愿望，可能让我重新投胎时，成为二总管的子嗣，由你亲自教导，才好验收我的月兑胎换骨。”
看到游签桦那一阵青、一阵白的脸色，袁小倪再叹道：“只是想到我袁小倪向来带有克亲的命格，万一这个重新投胎，命格依然不变，害得二总管活不到子女的成长就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，这个条件的成立，必须我先死。”对怒指来的食指，她同样以一根长指格开。“放心，有二总管这个能干的同侪，必保小倪在朝岚古洲无灾无难，千万不能让我出事早死，那么这件事完全不用担心。”
“希望三总管这口舌之利，待会儿面对城主能派上用场。”游笙桦抽着唇角道。
“我尽力。”占了上风再卖乖，一手环胸、一手抚颚，朝他挑挑眉。
那张不施脂粉的面容，每次看着人扬着唇角时，几乎是灿烂到刺眼，甚至是太刺眼，游笙桦怒哼，拂袖迳自带着左右前行。
“二总管对你多有不满，你还这样招惹他，不太……好吧！”带路的婢女忧心，对这不住迸城内的三总管，几个常与她相处的婢女们是喜欢的。
“放心吧！比起杀人不眨眼的江湖恶煞，和等会儿要见的人，小桦哥真是纯真可爱呀！”
“小……桦哥……呵呵！”婢女掩唇窃笑。
巴山下的古庄同样，除非正式场跋或大人物来到，才可用正厅，一般面见都是偏厅。
偏厅，也是城主和总管与七门楼主议事的地方，对古城的偏厅，袁小倪的记忆是痛苦的，因为小时候是在此被挑断脚筋！
才入偏厅前院，职等更高一阶的道层武护前来迎请入内，随后而入的袁小倪，不同于游笙桦行过礼后坐到一旁，她一入厅内便垂首而行。
“袁小倪参见城主，见过言大总管。”面对前头主位上的人，和立于一旁冷视的大总管常陵，她单足屈膝跪地。
癌视熟悉的地面，不像宽大的正厅铺有华美的地毯，偏厅地表是冰冷的灰白石面，很漂亮，光滑又坚硬，让一脚残疾的她向来不好受。
在斜阳古城从总管到七门楼主皆抱拳为揖，唯独她是特例，因她被城主亲口定为“能力虽可为古城之用，身份太过卑下而得屈膝参见”，因此一入古城，面对城主，她只能敛首屈膝跪地，只要任灿玥没开口接受她行仪面见，她不得起身，也不能抬头。
“袁总管，要你午后而至，却是太阳快下山了才来。”言常陵平沉的声传来。
“楚家庄将以云涛剑仙三件宝物中的流光双极为迎娶大小姐的聘礼，这消息让不少江湖人士涌入朝岚古洲，其中三门邪教的人也混进，为协助几名楼主追查，而有所耽搁，请城主与二位总管见谅。”
“流光双极”是一紫、一蓝二块独特水色的玉种，紫是浑圆、蓝为扁圆；二方罕见玉种是嵌在“还珠舞情”剑柄和剑身上的玉。
“嗯。”言常陵看向负责管理消息的二总管游笙桦。“目前古洲内的情况如何？”
“一切尚在七门楼主掌握中，近来古洲确实来了不少江湖派门。”游笙桦坦言道。
“这么说是为公事而耽误？”
“小倪自知云涛剑仙宝物事关重大，不敢有怠蚌之心。”
“那就说说绿天龙之事，你的疏失让大小姐差点受伤，连宝物也被抢走，有何话说？”
“属下的责任是夺绿天龙，其他……无话可说。”
“好个无话可说。”言常陵平冷的声转重。“就算你的任务没因醉酒而有失，绿天龙何等重要，却任由大小姐冒险带回，此事不是你三总管一句无话可说就可交代。”
“是属下低估二杯醉解红后的威力，置大小姐于险地，更造成绿天龙得而复失，任何责任属下愿承担。”
“醉解红？是大小姐带给你的酒？”言常陵蹙眉，在朝岚古洲，“醉解红”唯有古城内才有。
“喝下二杯醉解红，还从土岗寨手中夺回绿天龙？怎么可能！”游笙桦诧异的忍不住月兑口而出，醉解河邺杯下肚，纵是高手也得躺平。
“这就是你的辩解？”任灿玥终于开口，听似一贯的温和，却有些带讽的笑问：“把一切推给将醉解红带给你的双双。”
面对任灿玥的开口，袁小倪只能默然。
“夺得绿天龙交给七门楼主就是你的任务，你能生存在古洲，一是古城所给予的恩惠，好好善尽你的能力，哪怕要付出你这条命，都得将任务达成，任何原因、任何理由，都不足以成为你过失的借口。”
也就是说，哪怕她被砍死，也要懂得显灵送回绿天龙。唉！人微言轻，她讲的话在古城内都会是作废，遇上这种事，就是咽了！
“绿天龙之失属你之过，不追你贪杯误事，如今竟想卸责，难道太过卑下的身分、太过低垂的头，已让你不知抬头的尊严，竟只能练得厚颜狡赖吗？”
声，已开始敛去那抹笑，疾厉的苛损起。
袁小倪只能在心中为自己叹气，因为她深知，面对任灿玥，卑与亢的分寸，拿捏不好是为自己招来更大的苦头！
“绿天龙之失，属下无可辩解，确实是小倪轻忽了醉解红和周遭事况，罪、罚任由城主发落。”
“城主，气醉解红发作之下，能达成任务已属难得，纵有罪，也有从轻衡量之处。”言常陵负责古城内的一切惩处，对任何罚责都秉着公平的立场。
“大总管说得是古城律例，按情况赏罚，但三总管一切，不依古城律罚，只以本城主之言。”任灿玥冷声道：“你先起来吧！”
袁小倪从属膝中起身，抬头迎向眼前，三双眼神各有心思的盯着她，其中游笙桦那看好戏的眼神清楚明了，另外二人，讳莫如深。
“属下会取必绿天龙谢罪。”袁小倪直接先道。
“你会取必绿天龙？”游笙桦嗤之以鼻。“别说你不能离开朝岚古洲，就算城主让你离开古洲，你知道夜风离魅在哪？这么有自信从他手中夺回绿天龙？”
“这……如果真要这么发展，我……我尽力而为就是了。”袁小倪抓抓颈，努力表达。
“若真这么发展——才要尽力而为！”这种回答、这种散漫、这种不当回事的吊儿郎当，让游笙桦直接跳起来怒指着。“袁小倪——你的心中还有没有责任二个字！”
“呃，不知二总管觉得哪不对了？”毕竟江湖盛传夜风离魅是个高手，应该不好对付，真遇上，她努力就是。
“笑话，不要说夜风离魅的来历无人知道，他的剑术和轻功，连门毒副手都死在他手下，在不离开朝岚古洲下，你敢夸口要从他手中取必绿天龙，夸张二字让你袁小倪一个人说尽。”
“二总管这么一说，是满夸张的！”还真没好好想过一句话引出的关联，有这么离谱。
“你——”在游笙桦要再跳起来之前，言常陵平静的声传来。
“三总管要多久时间取必绿天龙？”
“半炷香。”
“半炷香？”一旁游笙桦岂止跳起来，几乎咆喊出。
“带来的罪罚，不需城主之口，我可先代城主重惩你！”言常陵警告着。
“小倪很清楚自己的地位，领教不来妄言、妄行的罪罚。”她再次单膝屈跪，朝前方任灿玥抱拳道：“如果没其他事，容小倪先退下。”
任灿玥则始终眯凛的打量袁小倪，后者对他的锐芒敛首避其锋。
“退下？绿天龙呢？你不拿来？半炷香往哪找你！”游笙桦没好气。“敢开这种大口，绿天龙一定已在你手中了，不会是拖延处置的借口吧！”
“一入古城我插翅难飞，半炷香后没看到绿天龙，二总管还担心拿不在古城内的我吗？”袁小倪以卑屈的口吻自嘲。
“退下吧！”任灿玥挥手，允她离开。
游笙桦看着袁小倪起来后，眸波给他一记“得意的笑”再悠然转身，看得他牙瘾切磨。
“城主、大总管，对她……就这样算了？”
“人既在古城，二总管还担心什么呢？”言常陵一贯那不改其色的稳定。
“点灯了。”任灿玥端起玉杯品茗，抬头看着外边天色，婢女也正拿着烛火进来。
走出偏厅的袁小倪，发现天色已暗，婢女、下人提着灯笼来来回回的穿梭，替古城各处放上灯火。
“小倪，哥哥有没有刁难你？”正抱着一小坛酒走来的任双双，看到她赶紧跑过来。
“还好。”袁小倪伸伸懒腰，终于可以松口气舒展身体。
“对不起嘛，你还在生气呀？”任双双撒娇的靠到她身边。
“我怎么敢跟你双双大小姐生气，这件事已经解决了。”她笑笑的避开那缠人的捱靠，迳自往前走。
“解决了！”任双双马上双眼一亮，追上问：“那哥哥是不是要你追回绿天龙？”
“这是一定的。”摆摆头，每次来古城面对城主和大总管，比和人打架还累。
“这么说，你一定要离开古洲了？”任双双一副她说得对不对的，跳到她眼前兴奋的喊。
“这也难说，夜风离魅从你手中夺走绿天龙，搞不好还在朝岚古洲内。”
“不可能，夜风离魅一定出古洲了。”任双双忽激动的大喊。
袁小倪摆动的身躯停下来，好笑的问：“你跟夜风离魅很熟吗？怎么知道他一定出古洲！”
“我不管！你要出古洲的话，带我一起去。”
“你这么想离开朝岚古洲？”终于知道她的目的。
“当然想，七门楼主的儿女都可以自由自在的到外边闯荡，身为古城大小姐的我，居然只能待在古洲内，太不公平了！”她闷嚷的叫。
“过不久你的未婚夫楚千梦要到古城了，你还想出城玩？”
一讲起这事，任双双就翻白眼。“我对楚千梦根本没感觉，应该说我们两个一点男女之情的边都沾不上，谁要跟他成婚呀！”
“楚家是古城定要结成的势力，你不想成婚都不行。”从任灿玥治理斜阳古城这十年来，广结各方势力，权势在江湖是如日中天，至于声誉就……很有意思了。
摆道中人，向来不与“斜阳古城”打交道，以前正、邪清楚，黑、白二分，道不同不相为谋，但现在古城给黑道中人一种，任何事情都有“代价”可议，只要付得起“代价”，可能是一件事、一样东西、一个消息，只要是古城所需，古城也愿“结交”各类道上“朋友”。
白道中人从以前对“斜阳古城”的认知就是正义与正道，现今名门正派都不喜任灿玥身居正道之流，却对三教九流大开门户，处事的手段，心机不亚于黑道的狠厉，让人不敢领教。
偏偏古城现今的能力和势力，是此时“三门邪教”的阴影笼罩下，各个都需要的力量。
当界线模糊后，什么都很棘手，又什么都很好进行，只是要牺牲点原则和理想，这之中自当有固守原则，不屑跟着为伍堕落的门派，因此当今的“斜阳古城”声誉、评价好坏满天飞。
“哥哥那么想要楚家力量，他自己去娶楚千梦好了，干嘛要牺牲我的幸福？”太可恶了。
“哈，如果楚家庄有女儿，难保他不会这么做。”
西北楚家庄在西北的地位并不小于“斜阳古城”，木材、牧场与商队，楚家庄的家业极大，几乎垄断了大半个西北地区，是古城镇定要以姻亲关系来建立的目标。
“不可能吧！扮哥对再婚没什么兴趣，兰兰姐死后，我看他只对权势力量有兴趣。”说到这，任双双忽想到的拍过酒坛。“对了，我看楚千梦对你比对我还好，不如叫他娶你，然后你要带我到楚家庄住一阵。”她不要一直闷在古城啦！
“哇，这种话都说得出，拜托你千万别四处乱说，会出事的！”
“为什么？不就是借婚姻巩固利益吗，你也属于古城的人，你去嫁入楚家庄一样可以呀！”
“唉，我愈来愈觉得天真真是一种活在自我快乐的世界中，却让周遭痛苦的个性了。”袁小倪深感其害的叹。
“臭小倪，不要以为我听不懂你在损我！”
“聊这些之前呢，先解决城主的愤怒吧，你抱着那坛酒不就是要送进去给大家的。”袁小倪忽拍拍她的肩道。
“对呀，跟着你到古城的武护拿来给我的，说是你交代在这时间拿过来，会有好处的。”
“城主对绿天龙这件事很不高兴，尤其你拿醉解红出城，耽搁了我的任务，这点我就没办法帮了。”
“对，哥哥是很生气！”这几逃诩不怎么跟她说话。
“趁现在，他们心情还不错，你进去为他们每人斟上一杯好酒赔罪，去卖个乖，否则你连古城都出不了，更不用说要出古洲了。”
“你愿意带我出古洲了？”
“这得看你今天的表现。”袁小倪也笑得灿烂。
“可以、可以，我会告诉哥哥，要去“宝来寺”进香，要待上半个多月到一个月。”
“那就祝福你了。”袁小倪一副姐姐给妹妹鼓励般的，捏捏她的双颊。“记得笑得甜一点、撒娇一点，快乐的替大家倒杯酒。”
“我会、我会，这我常做。”任双双兴奋的喊。
“太好了快去吧！”
袁小倪朝急奔而去的倩影挥挥手，再哼着小曲，悠步往斜阳山后去。
偏厅内，看到抱着酒坛出现的任双双，三人皆有些皱眉。
“大小姐，你来这儿干什么？”游笙桦问。
“哥哥……”抱着小酒坛走进偏厅，任双双甜笑的唤。“我是想大家辛苦了，正好拿了一小坛酒，这酒很独特，大家喝喝看。”
“我这时候只想等着看袁小倪的笑话，没心情喝酒。”游笙桦看着外边天色，算算时间快半炷香了。
“双双，这里是商议事情的地方，出去。”任灿玥淡然低喝。
“别这样嘛，我都拿来了，大家喝一点，这酒很香呢！”面对兄长的严声，她有些忐忑不安，却还是挤着笑容，掀起酒瓮上的油纸，这一掀，竟满室绿光大作！
“这是——”
任双双还来不及惊讶，酒坛已被人拿走。
“绿天龙？”言常陵取出放在酒坛中的绿天龙！
“臭小倪——竟然找到我偷藏绿天龙的地方！”
任双双这一月兑口，马上感受到身旁三道锐利的视线。
“藏绿天龙？！大小姐，难道绿天龙根本没被夜风离魅夺走，是你藏起来了？”
“夜风离魅确实夺走绿天龙，搞不好小倪本事大，从他手中再夺回来！”面对游笙桦的质疑，任双双嘴硬回着。
“夜风离魅长什么样子？”任灿玥冷眸扫过这个被宠坏的小妹。
“呃！就、就长得不是很清楚的样子嘛！”听说戴着面具，谁知道长什么样子。
“这酒，是女儿红。”言常陵轻啜一口。“三总管表达的意思很清楚，大小姐已到嫁人的年龄，该长大些。”
“哥哥！”看到自家兄长闭眸一沉的面色，她踱脚，跑过去拉着任灿玥娇嚷。
“我、我只是……看大家对绿天龙在乎成这样，小小的……恶作剧一下，我不是恶意的，哥哥，你别生气！”
“我没生气，只是失望。”任灿玥看着她，绽开兄长的疼爱笑容，却是道：“如果你干脆砸了这只绿天龙，毁了证据，让大家找不到，那么明知是你所为，说不定我还赞你，只可惜你只有胆大妄为，不见半点像样的手腕，让哥哥太失望了。”
“我……”看到兄长转身离开，被训斥的任双双虽难受，却也松口气，兄长似乎没打算罚她。
“楚千梦迎娶前，一步都不准出古城，好好学习一个新嫁娘该做的事，我想，这件事你应该还办得到吧？”任灿玥停，冷冷道：“没能力、手腕，就不该想玩弄超过份内的事，这段时间乖乖待在自己的院落，别在我眼前出现。”
“哥哥……”任双双哀叫！
此时的袁小倪，双臂交叠脑后，漫步在古城内。
“我袁小倪义字当头，能帮的忙当然帮，但是我袁小倪亲自完成的任务，谁都别想破坏栽赃。”
任双双被夜风离魅抢了绿天龙之事，她都能看出的蹊跷，任灿玥和言常陵岂会看不出？这件事落到她头上，意思很清楚，就是要她找出来。
迸城内往来的人，各层武护和家眷、仆人、下人，看到袁小倪，虽对她颔首或欠身一礼，但眼神都带着轻蔑，她习惯又故我的走着。
迸城之外，从七门楼主的古庄，到她身为三总管所居的庄院，感受到的是浓浓关爱与尊敬，但是在古城内她感受到的，多是不屑与蔑视；毕竟城主夫人因她而死的事件，在娘和福姥姥先后病逝，为得栖身之所，她被任灿玥断一足以为惩治，随后离开古城，这些事经过时间是更被加油添醋的渲染。
只知道离城前，毒死少城主夫人的凶手已经变成袁滟娘勾引老城主，也为阻止任灿玥当上城主，指使女儿所做，原本要毒杀任灿玥，到最后竟毒死城主的新婚夫人！
唉，“毒杀”的秘辛总不乏新的故事，最近夺任家剑谱和剑阵这种说法都出来，她怀疑再过二年，应该是袁滟娘勾结当今人人畏惧的“三门邪教”，打算血洗侵占中原武林。
自古以来，有邪教这种称呼的派门，总是入侵武林和血洗武林，反正武林总是被拿来血洗和入侵的，这种说到嘴酸牙疼的故事，总是被乐此不疲的编送。
真正的事实只有斜阳山后，与娘有些交情的老下人们知道。
“小倪姐姐。”忽然身后一个童稚的乐喊声。
一个八、九岁的小男孩，一看到她，兴奋的朝她奔来。
“哟，少公子，我这次带了——”话还没说完，对方以超乎她预料的速度冲来，结结实实的扑飞来！
猝不及防，扑飞猛劲几乎将她撞到身后墙上！
“怎么样？我的速度是不是比上次快！”小男孩兴奋的抱着她的腰问：“轻功是不是更进步了？小倪姐姐怎么不说话呀！”
只见上头传来一声倒喘的抽搐，他抬头，上方的人五官皱扭，相当痛苦的模样！
“是不是害你撞伤了？”小男孩一脸歉疚。“对不起，小倪姐姐上次说随我挑战，从哪个方向都扑不倒你，没想到……你变弱了。”
“哈、哈……哈，我袁小倪怎么可能……变弱呢，我强——到不行！”硬撑起气慨，咬紧牙根，把自己僵靠在墙上的身躯直挺挺拔出来！
“我就知道小倪姐姐是最强、最厉害的！”小男孩任杰皓，又是乐得环抱住她。
小男孩是任灿玥死去的大哥所留下的孩子，当年在古庄看到时的襁褓婴儿，如今已经这么大了。
“当……然，但是还、还是抱小力一点，比较好……呼吸。”
为了维持小阿心目中的强，刚才那一撞，害她闪扭到腰，再一记重击撞墙……
她冷汗涔涔，“要强”果然要付出很痛的代价！
“你这次有带玩具吗？会多住几天吗？明天会不会教我练刀和轻功？”小男孩兴奋的连声问。
“嘘，你只能练剑，不能练刀，刀是我偷偷教你的。”袁小倪比着小声。
“那为什么小倪姐姐练刀？”他不解的歪着小头颅。
“这……因为我不适合练剑。”
迸城上下都练剑，擅于剑法和剑阵的“斜阳古城”视剑为尊严和魂魄，只是以她被赋予在古城的特殊身份，自当不配拥有剑，更别说练剑资格！
“不适合？”小杰皓更不解了。
“咳，我明天就要离城，但是还是带了一些古洲城内卖的新奇玩具要给你，还有一些好吃的点心。”
听到她明天就要走，任杰皓沮丧，一听到玩具和点心，又开心起来。
“是那位清姨做的点心吗？”每回小倪姐姐都会带不同的点心给他吃，他好喜欢那位清姨的点心。
“是呀！她很喜欢做点心，尤其是做给你吃。”
“点心和玩具在哪里？”
“跟我来，我拿给你。”袁小倪牵着他。“不过这次慢慢走，走得快不稀奇，我们来比看谁走得最慢。”她另一手扶着腰，几乎驼着背慢慢走。
天呀！这动作，一手牵着小阿、一手扶腰，怎么感觉自己像牵着孙子的老人了，真惨！
小家伙也跟着她缓缓踱步。“小倪姐姐，你下次什么时候来古城？”
“中秋节吧！”三大节日才是她来古城时。
“那我可能遇不上你。”他嘟囔着。“祖母说，过几天要带我到南方找外公、外婆，会在那住上一段时间。”
“南方的虞府，这也不错。”这段时间朝岚古洲为着云涛剑仙的宝物，应该挺不平静的，不喜欢打打杀杀的老夫人带着孙子出去避个清静也好。
任灿玥在兄长死后，为他在南方招了一门冥妻，女方的父母对这个名义上的孙子倒是真心疼爱。