开明不是许家惟一的孩子，他记得小时候有个弟弟，他会走路的时候弟弟出生，他上幼稚园弟弟跟在他身后，他很喜欢弟弟，把他当洋女圭女圭般抱进抱出。
然后有一日，弟弟不见了，母亲哭泣。
他每间房间找弟弟，十分忙碌，放了学就乱找一气，轻轻唤，弟弟，弟弟，以为弟弟会得哗哈一声扑出来与他拥抱，可是没有。
不久，他们搬了家，他渐渐忘记弟弟，直到少年时期，一个下午，母亲与他说起弟弟。
他永远不会忘记母亲哀伤的面孔，她说：“弟弟患病，早已经到上帝那里去了。”
开明记得他这样安慰母亲：“上帝身边那些长翅膀的小天使必有一个是弟弟。”
母亲的声音相当平静，可是豆大的泪水直滚下来，开明知道母亲的悲痛长存。
弟弟启明没有长大，开明总觉得他要做得加惜好来补偿母亲。
他是个循规蹈矩的好青年。
世上的诱惑不能打动他的心。
考试他名列前茅，运动是游泳健将，常替学校拿奖牌，音乐老师说他拉小提琴音色与姿势都似海费兹，闲时躺在藤椅子上看小说，一丝不良嗜好都没有。
记忆中弟弟启明永远只得十多二十个月，开明十分喜欢那样岁数的小男孩。
可是渐渐同学的弟妹、亲戚的孩子全部长大，已不大有小小阿上门来，开明略觉好过。
数年后许化夫妇移民到加拿大温哥华，开明留在大学念建筑系，成绩优异，课余活动十分忙碌，也不觉寂寞。
案母不在，他得照顾自己，生活细节上错漏百出，他对洗熨煮一窍不通，家里很快像垃圾岗，闹出许多笑话，譬如说，他以为毛衣需拆开还原成为毛线才方便洗涤之类。
女同学大起怜惜之心，带了家里训练有素的佣人上问去帮许开明度过难关。
开明说：“不不不，不要服侍我，请教我，那样，我有一日会得独立。”
女同学们母性大发，为之恻然，纷纷嘱家务助理倾全力教授，不得留任何私心。
开明渐渐自众多师傅处学会家务秘诀，打理一个家已不成问题，准时交水电煤气电话费，冰箱里常备新鲜饮料食物，三房一厅家具井井有条，一星期换一次床单，还有，牛仔裤T恤全熨得笔挺，温习得累了，起来炖一碗牛女乃鸡蛋当点心。
母亲回来看到他时讶异得说不出话来……
开明搂着母亲的肩膀说：“初级工夫，华生，初级工夫。”
他母亲笑着说：“我是华生，你就是福尔摩斯了。”
“我是你爱儿。”
母亲紧紧握住他的手，开明心酸，他爱煞他受过伤的母亲。
半晌许太太问：“有女朋友没有？”
“女友十分多，尚无爱侣。”
许太太握着茶杯，看着天花板，“一切随你，妈妈不会干涉你。”
“我知道，但总得毕了业找到工作再说。”
“早点结婚生子也好。”
开明问：“妈妈这次回来打算做些什么？”
“无特别目的，看看亲戚朋友吃吃螃蟹。”
开叨嫌吃蟹麻烦，又觉不卫生，可是他乐意陪母亲出席。
亲戚的饭局排得满满，有时一晚两席，不知去何处好，只得合并成两桌，一起吃。
一日饭局完回家，开明斟上一杯浓例的玫瑰普洱给母亲，把她的腿搁好，陪她说话。
许太太十分满意，忽然低下头，“你弟弟如果在，不知是否如你一般听话孝顺。”
开明不得不劝道：“妈妈，世事古难全，何必想那已经失去的，你有我不是得了吗。”
许太太饮位，“是，开明你说得是。”
开明试说些愉快之事，“妈妈，你有无发觉请客亲友统统都带着女儿一起来？”
许太太凝神一想，果然如此，不由得破涕为笑。
开明绞一把热毛巾给母亲。
“你不说我还真的不留意，你可有看仔细？”
开明躺在沙发上，头垫着双臂，“当然有。”
许太太诧异，“咦，伯母们都赞你眼观鼻，鼻观心，目不斜视。”
开明悠然答：“我工夫上乘，毋需鬼祟眼也可看得一清二楚。”
许太太笑，“看中谁？”
“都不错。”
许太太点头，“那就是说一个都看不上。”知子莫若母。
开明也笑了。
“太太只要对你好就行。”
“不，”开明不以为然，“那是不够的。”
许太太取笑他，“走着瞧，将来别娶一名黑小猪。”
“妈妈，我会娶美女。”
许太太看着儿子，“那是一个宏愿。”
开明拍胸口，“你看看好了，她既美且惠，又有学养涵养，我不会叫你失望。”
许太太拍拍他的手，“你喜欢谁我就喜欢谁。”
开明知道母亲笑他大言不惭，可是他却信心十足。
翌年暑假，他在刘关张建筑事务所做工，每天做得老晚不下班，他有的是精力，有的是时间。
苞髭长出来了，衬衫皱了，仍在办公室听电话。
连清洁女工都问：“那英俊小生是谁？”
刘关张三人都有女儿，也都介绍给许开明认识过了。
刘小姐年纪较轻，还没有性格，关小姐十分骄矜，不易讨好，张小姐却似历尽沧桑，听说已订过两次婚，服饰开始暴露。
都不错，但不是开明喜欢的那个人。
开明没有单独约会谁，但是老板们却不住在家搞聚会邀请许开明参加，“年轻人，多见面，好培养感情。”
背后无限感慨，老关就同妻子说：“人家祖宗山坟风水好，生出那样品学兼优相貌英俊的孩子。倘若给我做女婿，减寿也情愿。”
必家长子专爱搞男女关系，一次在夜总会为争与一小明星共舞被人家男伴殴打终于闹到警局去，官司打了半年，关氏夫妇从此白了中年头。
刘家有泳池，大家比较喜欢到那里聚头。
刘小姐永颜才十八九岁，迷歌星黎某人，整间书房都是歌星签名照。
开明把她当小妹妹，陪她谈歌坛走势。
“寇可平吞枪自杀了。”刘小妹感慨，“一手创办GRUNGE乐派，唱片全球超过一亿张，还要轻生。”
开明答：“他的乐队叫纳梵那。”
“是呀。”
“纳梵那是梵语，在佛教中，意即涅。”
“何解？”
“涅-即生命火焰熄灭，解月兑、圆寂、往极乐世界，他思想一早晦暗。”
刘小姐啊地一声，“我竟没有留意到！”
“人生要积极。”
刘小妹十分钦佩这位大哥，“你言之有理。”
可是他懂得与她们维持一个距离。
张小姐到过许家，发觉许开明衣柜中只得五套西装，分别是深深浅浅的灰色，还有一打白衬衫，他只有那么多衣裳。
“为什么？”张小姐问。
“没有需要穿花衣服。”年轻的像舞男，年老的像太太女乃女乃。
“你真可爱，许开明。”
许开明但笑不语。
“这是你最后一个暑假了吧？”
“正确。”
“毕业后可有考虑加入刘关张？”
“已有公司与我接头。”
“哪一家？”张小姐好奇。
“黄河实业。”
“啊大公司。”
“最终目的是自己出来创业。”
“你把一生都安排好了。”
开明微笑，“尽力而为。”
“有用吗？”张小姐有弦外之音。
开明欠一欠身，“当然，命运往往另有安排，可是，我总不能趴在地上听天由命，总得努力一番。”
张小姐赞道：“这是最佳态度。”
开明忽然温和地问：“你呢，张家玫，你在生活中最想得到什么？”
张家玫对自己也很了解，“恋爱。”
开明点点头，没有人会怪她，大多数人都渴望恋爱，只是无时间精力负担，她大小姐不忧生活。倒是可以努力找对象。
可是她接着叹口气，“一直没找到。”
不是也订了两次婚吗。
她又叹口气，不再言语。
开明温言安慰，“追求快乐是很应该的。”
张家玫以感激的眼光看他一眼。
可是最早结婚的却是骄傲的关小姐。
接到帖子的时候，开明已经返回大学，读完这个学期就大考毕业，他胸有成竹，不算紧张，也不是太忙，却没有心情参加婚礼。
念在；日情，还是匆匆赶到教堂，新娘子已站在牧师面前读誓词。
双方交换指环，新郎掀开新娘面纱，开明一看，咦，新娘不是关尤美。
他第一点想到的是新郎换了对象，然后在电光石火间，他知道自己走错地方。
糟！连忙自口袋中把帖子取出再看，原来弄错了日子，不是这个星期六，而是下一个星期六。
他根本不知道这一家姓什么名谁，真是糊涂荒谬。
许开明吁出一口气，既来之则安之，且待仪式完毕才轻轻离去吧。
他前排坐着两个伴娘，兴高采烈地朝一对新人撒纸屑，笑得花枝乱颤。
开明见观礼亲友纷纷站立，心想这是消失的好时候，谁知正在此际，一位老太太拉住他，“大弟，来，一起拍照。”
开明知她认错人，又不好推开她，只得解释，“我不是大弟，我不拍照。”
老太太十分固执，“那你一定是三弟，来，扶我过去与新人拍照。”
开明一看，老太太有一双小足，心便慈了，啊老人怕接近一百岁了，否则怎么会缠足，他高高兴兴地答：“好，我扶你，请小心走。”
大家排好队，开明刚欲走开，摄影师说：“笑一笑，”咔嚓一声，连许开明拍在内。
新人向每一位亲友道谢，开明发觉他一件外套还留在教堂座位里，折回去取。
穿上大衣，经过走廊的时候，忽然有一只皮球轻轻滚出来。
开明将球拾起，一个约岁半的幼儿摇摇蔽晃走过来，看着许开明，手指放嘴边，笑眯眯，想许开明把球还给他。
开明看到那孩子，只觉眼熟，忍不住轻轻唤：“弟弟，”太像启明小时候了，同样的卷发圆脸与水手服。
想到弟弟，开明心酸。
不要说是母亲，连他也不能忘记。
他叹口气，把球还给那小小阿儿。
这时候有人扬声叫：“弟弟，咦，弟弟不见了，”焦急惊惶，“弟弟，你在何处？”
他也叫弟弟，真巧。
开明连忙应：“这里。”
有人掀开丝绒帘子，松口气，“呵，弟弟，你又乱走。”
开明这才发觉原来那两家人把所有幼儿都集中在这间小小房间照顾，一瞥眼，约莫看到三个婴儿与两个会走路的小家伙，那保姆抱一个拖一个，所以让弟弟走月兑了。
开明忍不住笑，“弟弟在这里。”
保姆立刻说：“谢谢你。”
开明目光落在保姆身上，呆住了。
他一生都不会忘记第一次看到邵子贵的情形。
她有一张鹅蛋脸，缀着汗珠油光，分外晶莹，长发本来拢在脑后，此刻却被手抱的幼儿扯出来把玩，大眼睛，红嘴唇，这可能是她最狼狈的时刻之一，可是丝毫不影响秀美。
她看到对方是一个陌生年轻男子，十分尴尬，幸亏这个时候，婴儿们齐声哭泣，替她解了围。
开明声不由主地说：“我帮你。”
“他们怎么还不回来认领孩子？”
“正拍集体照呢，快了。”
“我支持不住啦。”
“我明白。”
开明找张椅子，把三个较大的孩子都捧到膝上坐好，看见桌子上有面包牛乳，每人分一份，然后自袋中取出一只口琴，轻轻吹奏。孩子们得到娱乐，显得很高兴。
开明说：“你可以喂那些小的了。”
“是，是。”
她转过头去准备女乃瓶，开明见她穿着薄身套装羊毛衫，圆台裙，平跟鞋，身段修长美好。
开明微微笑，他没有走错地方。
啊绝对没有，开明心里甜丝丝，有种奇异感觉。
半晌她喂妥婴儿，一手抱一个逗他们玩，孩子们的母亲也纷纷来领回孩子。
“子贵，今天谢谢你。”
“子贵，你这保姆十分尽责。”
“子贵，今日没你，不知怎么办。”
“咦，”一个太太说，“大弟，你也在这里。”
另一位说，“姨婆说他是三弟。”
六个孩子转瞬间被领走。
那个叫子贵的女孩子跌坐在椅子里，“我一生最累的三小时！”
开明伸出手去，“我是许开明，你好。”
“我是邵子贵，新娘的表妹，多谢你相助。”
“应该的。”
邵子贵看着他，“你是男方的亲友？”
许开明怔怔地凝视邵子贵，她那浓眉长睫与澄澈的眼神真叫他忘我。
他半晌低头，“呵，不，不，我，我，”然后鼓起勇气，“我根本不认得任何人，我冒失走惜了婚礼。”
邵子贵大表诧异，“呵。”
外头有人叫：“于贵、子贵，我们走了，等你呢。”
子贵正想走，忽然之间，珠子项链断了线，掉下来，撒满地。
“哎呀，一定是被孩子们拉松的。”
她与开明连忙蹲在地上抢拾珍珠。
开明把拾起的珠子先放进口袋。
邵子贵的亲戚探头问：“子贵——”
子贵说：“你们先走吧，我有事。”
“呵断了珠链，先找珠扣。”
一言提醒许开明，他眼尖，看到白金镶钻的圆形珠扣落在墙角，“在这里了。”
邵子贵松口气。
他们把珍珠逐一拾起，开明心细，又到处找了几次，方把袋中所有珠子取出放碟子里，“数一数。”
邵子贵笑，“我也不知道一共有几粒，相信大部分已拾起，算是十分幸运，可以啦。”
语气豁达，许开明欣赏这种性格。
开明替她把珠子包在手帕里交还。
“谢谢你。”
他帮她穿上大衣，走到教堂门口，理应道别分手，可是两个人都看着鞋面，踌躇不动，然后齐齐鼓起勇气说：“我的电话号码是——”
许开明与邵子贵都笑了，笑中带一丝述惘，又带一丝喜悦，腼腆中略觉似乎太过仓猝，不过也只能迅速把握机会。
开明掏出笔纸写电话地址给她，又记下她的电话地址，两家住得颇近，开明又放了心，应当算门当户对。
然后他说，“我送你一程。”
邵子贵心想，陌生人，应当警惕，可是只觉许开明一举一动，无限亲切，不禁说：“好呀。”
在车上，她问：“你真的不认得今日的新郎新娘？”
“素昧平生。”
“真是奇事。”
“我也这样想。”
送完她回家，开明返回寓所，倒在沙发上，忽然泪盈于睫，原来世上真有一见钟情这回事。
半晌起来更衣淋浴，忽然看到西装裤管褶边上落出一粒珍珠。
他立刻拨电话给邵子贵。
“是伯母吗，我是许开明，我找子贵，是，我是她朋友，我多大年纪？二十四岁，我是建筑系学生，几时毕业？明年，是，家里只得我一个孩子，不，没有兄弟姐妹，爸妈？移了民在温哥华——”
说到这里，忽然听得子贵在一旁骇笑，“阿笑，你同谁说话？”连忙抢过听筒。
开明为之喷茶，这分明是她家的老佣人好奇心炽，乘机打听小姐男朋友身世。
子贵没声价道歉。
开明问：“要不要出来？我认得串珠子的首饰店。”
子贵毫不犹疑，“明天下午五时在宇宙大厦正门口等。”
“你在宇宙上班？”
“我是郑宇宙私人助理之一。”
已经在工作了，可见经济独立，她简直天造地设为许开明所设，上帝造她，分明单单就是为了他。
开明想到这里，心里充满幸福的感觉。
这不是一个适合年轻男女约会的都市，人太挤，而且每个人认识每个人，天气恶劣，不是太热，就是下雨，街道肮脏，简直无处可去，可是开明等到了子贵，还是认为一切困难可以解决。
子贵略迟，抵步时有点担心，“叫你久等了。”
开明微笑，“应该的。”
“我们到哪里去？”
开明说：“我一个表姐开珠宝店，可以先去把珠子串起来。”
他毫不犹疑拉起她的手往前走，她觉得也只得这个办法，否则在挤逼的街道一前一后终于会失散。
开明的表姐通明亲自出来招呼他们。
开明把他拣到的那颗珍珠小心翼翼奉献出来。
表姐数了数，“七十二颗，数目对吗？”
子贵含笑点点头。
在店堂的灯光下，开明发觉子贵穿一套小腰身女式西装，十分婀娜。
店员取出香茗及饼干糖果，开明与子贵边吃边谈，等于享受下午茶一样。
开明看到一副珍珠耳环，问表姐：“流行一只黑珠一只白珠吗？”
表姐答：“不配对有不配对的别致。”
开明说：“我喜欢配对。”
表姐又说：“在一张文艺复兴的名画里，维纳斯戴一副珠耳坠，一只在阴影里、画家画成黑色，所以流传到首饰铺来。”
开明留意到子贵有细小耳孔，“请取出我看看。”
子贵并无拒绝，趋近来观赏。
表姐很是高兴，这位邵小姐气质好，相貌娟秀，与开明配极了。
因此她说：“我同你照样子镶两只白珠好了，后日送上去给你。”
“是，”开明说，“我喜欢配对。”
表姐试探，“几时请我们吃饭？”
“快了。”开明闻弦歌而知雅意。
“母亲知道吗？”
“我会去探望她。”
“那才是个美丽的城市呢，有假期的话不妨多呆一会儿。”
开明迟疑，“我刚打算开始工作一一”
表姐教训他：“一个人最要紧的是有一头家，否则你的功绩有谁来分享。”
稍后他俩告辞，一出店门开明就说：“通明表姐是老小姐，很可爱。”
“她不过三十出头年纪。”
开明讶异，“那不已经老大了吗？”
子贵含笑更正：“六十以上才叫老年。”
一出门开明就十分自然地握住子贵的手，而且无话不说，像是自小认识子贵。
少年时看《红楼梦》，读到贾宝玉甫见林黛玉即道：“这位妹妹在哪里见过，”真觉百分百是吊膀子恶劣手法，可是此刻对子贵，他却有同样感觉，可能怪错了怡红公子。
他对子贵说：“自明日起一连五日我需考毕业试，你愿意等我吗？”
子贵一本正经说：“那是要到下星期三才能见面了。”
开明微笑，“是，好几十个秋天。”
于贵温婉地答：“我会等你。”
“好极了。”
可是，开明并没有遵守自己的规则，每天一出试场他便争取时间与子贵见一个面，一次是送珍珠耳环上去，另一次把项链原壁归赵，还有一次只是去看看于贵，送上一包小熊水果橡皮糖。
“考得怎么样？”
“不幸辱命。”
“什么？”
“不不不，讲错了，幸不辱命。”
“那是有把握。”
“没有人会比我做得更好，假如伯母问起我这个人，别说我是学生，说我比你大一岁，而且下个月就开始上班，正筹备经济基础。”
子贵只是笑。
建筑系学生读七年，毕业略迟。
星期六是关尤美小姐举行婚礼的日子，许开明携眷出席。
子贵服饰含蓄得体，仍然配戴同样的珠珍项链，只不过多一副开明送的耳环。
必小姐的礼服只能以花团锦簇四个字来形容，她神色紧张，一般新娘都担心人生至重要一次演出不够十全十美。
老板同开明说，“你要是在黄河做得不愉快，记得同我联络。”
开明唯唯诺诺，“是，是。”
当天晚上，母亲与他通电话：“听说你找到女朋友了？”
“是，母亲，她叫邵子贵。”
“你真幸运。”
“是，有些人要到三十多岁，甚至四十岁才找到适当的终身伴侣，几乎寂寞半生。”
“早婚有早婚好处，快点生孩子，抱到我处养。”
“那是很辛苦的。”
可是许太太一直说：“我不怕我不怕。”笑个不停。
半晌又问：“未来亲家母是一个怎么样的人？”
“妈妈，邵家的女子统是美女。”
“你一直喜欢美人儿。”
开明承认，“是，子贵的面孔叫我忘忧。”
许太太说：“这叫作秀色可餐。”
春季她见到子贵，才知道开明一点也没有夸张。