案亲生日宴那天，宦晖并没有带叶凯蒂出席，两兄妹单身主持晚会，努力陪客人寒暄、碰杯、跳舞。
转身的时候，宦楣看到镜子里去，凝视良久。
甭晖借镜子一角打领花，取笑她："每况愈下？"
无可否认，姿色不能再同十五二十时相比。
她问宦晖："记得我十七岁生日舞会？"
"当然，大约有一百名男生问及你的择偶条件。"
"最近还有没有人提起？"
甭晖避重就轻地笑答："全世界都已经知道了。"
甭楣追着他来打。
招呼起客人来，还是一本正经的，金童玉女似站在父母身边，使宦氏夫妇觉得十分满意。
宾客虽多，统统是老面孔，今天你装饰我的宴会，过两日我来点缀你的派对，来而不往非礼也，来来去去是这几十个达官贵人，第二天照片又刊登在社交版上叫小市民观赏。
甭太太兴高采烈，绝不言倦，能站在宦兴波身边三十年不变，当然有她的办法，再过十多年，这套功夫就会成为艺术。
在家里举行宴会其实是最累的一件事。
甭楣开小差走到花园去看天。
她抬高头轻轻说："青石板上钉银钉，千颗万颗数不清。"
身后忽然有人说："其实，在任何时候，肉眼在天空所能看到的星，只有三千颗左右。"
甭楣一愣，一边转易一边月兑口而出："宗平！"
那人也一惊，欠一欠身，"我不知道你在等人，对不起。"
不，不是邓宗平。
甭楣看着那个年轻人一会儿，冷风一吹，刚才喝的香槟涌上心头，她有点发呆。
"你是哪一位，好像没有人介绍过我们。"
"我老板是宦先生的朋友，由他派我出席晚宴。"
"那应该是熟人了，今日不过请数十位人客。"
"他们的确相当知己。"
来人彬彬有礼，但是背着光站，宦楣看不清他脸容。
"还未请教尊姓大名。"
"鄙姓聂。"
"啊，聂先生好似对天文颇感兴趣。"
他笑了，"哪里，我听人说宦小姐念的是天文物理。"
甭楣笑，"可见谣言即是谣言，我修的是文科。"
她转到另一个方向，想在月色下看清楚他的面孔。
他刚刚别过头来，宦楣与他一个照脸，吓了一跳，她没想到陌生人会有一张这样漂亮的脸。
亲友一直公认宦晖英俊，可是与这位客人相比，五官未免失之纤细，缺少一种男子气概。
甭楣忍不住问："你们是哪一家公司的？"
他笑一笑，"冀轸出入口。"
甭楣对这间公司并没有印象，这并不稀奇，她对父亲的生意一点兴趣都没有。
但是对方对宦家却好似了如指掌。
她说："快将散席了。"
懊色是人之天性，漂亮的面孔令观者心旷神怡，宦楣忍不住多看他几眼。
他当然对她有兴趣，不然不会与她攀谈。
甭楣说："有空再联络，我们一起看星。"
听上去委实太浪漫了：坐看牛郎织女星。
是以他有刹那间失神。
甭楣接着说："对不起，我要去送客。"
她拉一拉缎子晚服，发出悉悉一阵轻响，转出客厅去。
她一直陪父母站在门口招呼，但没有再看到那位聂先生，他不知在什么时候已经离去。
第二天一早宦楣接到凯蒂的电话，只说要祝宦伯伯生辰快乐。
甭楣马上知道凯蒂在打探消息，"你放心，毛豆与我都没有带朋友回家。"
凯蒂像是满意了，"我有份礼物送给令尊。"
"你给毛豆转交便可。"宦楣搁下电话。
反正已经醒了，她拨到钧隆的公关部找许小姐打听冀轸出入口行的来龙去脉。
许小姐笑道："很奇怪的店名是不是？"
甭楣答："并不，二十八宿中第十三十四颗星正是翼宿与轸宿，此人毫无疑问是个业余观星家。"
许女士如闻印度文，"什么？"
甭楣只是笑。
"有了，"许小姐说，"冀轸的主持人姓聂。"
"有没有名字？"
"聂上游。"
"与我们华洋有什么纠葛？"
"要贷款部才会知道。"未经上头同意，即使对方是大小姐，也不便透露太多业务上消息。
"你有没有见过他？"
"没有。"
"那没事了，谢谢许小姐。"
聂上游，可能是他老板，可能是他本人。
下午，她蹭到母亲身边，"妈妈，我好不好请客人回来喝杯茶？"
甭太太即时问："异性？"
"世上只有两种人，不是男人就是女人。"
"为什么不到外头去玩？"
"我的望远镜并不能手提。"
"不行，一破例不可收拾，叶凯蒂会把宦家当旅舍。"
甭楣叹口气，"阴阳人呢，阴阳人能不能带回来？"
"小姐，你找份正经工作吧。"
"我还不十分肯定我要做的是什么。"
"你父亲在十八岁那年就已经知道了。"
甭楣笑说："一代不如一代。"
甭太太终于关心起来，"你要请什么人来喝茶？"
"根本没有人。"
"宗平来不来？来的话就当是我的客人好了。"
"父亲的想法同你有点两样。"
甭太太自顾自说下去："伊益发出色了。有一次下午茶碰见他，特地过来向我鞠躬，还替一桌太太付帐，害我感动了三天。现时这样的年轻人真不多见了。"
他的好处也并不只这样，宦楣嘴说："他很会这一套，伪善。"
甭太太不以为然，"一个人若假得令我那样舒服，假得一点也看不出来，我就当他是真的，外边也有人说宦兴波假，我一点不觉得。"
甭楣打趣母亲，"你在恋爱，懵然不觉。"
甭太太说："去你的。"
她戴上眼镜，在翻阅一本华丽的画册。
甭楣探头过去一看，见是梅兰芳的艺术，不禁唷一声，马上说："这是要长期苦练的玩意儿，以我们这样年纪，最宜养生，切忌野心勃勃，不如逛时装店去吧。"
甭太太怔怔看着女儿。
半晌才说："眉豆，多亏有你，陪我说笑逛逛散散心。"
甭楣做一个羞愧及无地自容状，"像我这种没有用的女儿，也不过会这些。"
真要学好一门功夫，长年累月，除吃饭睡觉外，都得练、练、练。学艺数十年，才能先难后易，苦尽笆来。
开什么玩笑，有什么必要。
甭楣陪母亲去买皮鞋手袋。
她悠闲地坐着抽香烟，宦太太看到这一季的新货兴奋得团团转，每隔五分钟便叫一次"眉豆眉豆你过来看看好不好"。
于是店里所有的客人都转过头来看谁叫眉豆。
甭楣早已习惯，既来之则安之。
邓宗平不是这样想，他问："你认为我会适应你们的世界，你真的那么想？"
他的姐姐生产后十天便为卑微的薪水回到工作岗位，他世界里的女人都是苦干的牛，驯服而憔悴。
甭楣抱着母亲的鳄鱼皮手袋怔怔地回忆，在他补习下，她的功课飞跃猛进，因为她想讨好他。
现在情况已经改变了吧，他应该有足够能力改善家庭环境。
"眉豆，眉豆，你来看看这靴子好不好？"
到这个时候，宦楣也不得不觉得母亲无聊，"妈，我们又不骑马。"
明明是大家闺秀出身，一旦在小王国内发号施令成了习惯，就直把那种意气使到公众场所来。
甭楣从容地看着母亲，已经上了年纪，让她去吧。
下班的时间到了，街上人群车潮汹涌，一班看样子是自食其力的女士们推开店门嘻嘻哈哈走进来挑东西。
辛是辛苦点，她们有她们的乐趣，买起奢侈品来，一般一掷千金。
甭楣轻轻同母亲说走吧，捧着大包小包，在横街上了车。
甭太太问女儿："你在想什么？"
甭楣顾左右而言他，"我们去接父亲下班。"
甭太太连忙说："你太不识趣了，人家下了班还有应酬。"
甭楣看母亲一眼，做这个太太也着实不易，这样超人的忍耐、温和、大方。
"男人的事，我们不要去理它。"
必到门口，发觉宦氏父子一早到家，正在大门前观赏研究一辆血红色的跑车。
甭晖兴奋不已，手抚车身，不住赞美，看见妹妹回来，连忙喊她："眉豆过来看爸送我什么？"
"又是一辆跑车。"
"这不同！这是林宝基尼君达，订制三年，今日抵埠。"
甭楣耸耸肩，又怎么样呢，还不是四个轮子一副引擎，用以代步。
"上车，眉豆，我们去兜风。"
眉豆轻轻说："你应该载叶凯蒂，她会开心。"
甭兴波在一旁呵呵笑，"眉豆，你不说你要什么？"
甭楣笑笑。
甭楣知道她要的是什么，第二天早上，她找到许小姐，一阵哈哈天气真好你的部门请不请人我来学习如何之后，她说："我想公关部代我找一个人。"
"我们帮你联络好了。"
"我想找邓宗平。"
许小姐是钧隆的老臣子了，当然风闻过这位先生，便不动声色的说："一定办妥。"
甭楣道谢。
她所要的，不过是听听邓宗平的声音。
不到十分钟电话就复过来了。
邓宗平问："有什么事我可以为你效劳？"声音礼貌大方客气，不带一丝感情。
甭楣想：可把我当一个客户？
甭楣的千言万语都叫他堵住，于是只得说："你知道梁国新一事？"
"听说过。"
"我想去旁听。"
"我可以代你查一查上堂的日子。"
"梁家有我儿时好友。"
"那自然。"
两人沉默良久，宦楣不得不说："好吗？"
"托赖，过得去。"
他身边有人同他打招呼，宦楣被逼知情识趣的说："你忙你的去吧。"
"那我们改天再谈。"
这种失落不是用笔墨可以形容。
稍后律师行的秘书通知宦楣有关的地点与时间。
邓宗平就站在秘书身边，见她说完了，随即问："宦小姐语气如何？"
"很平常，她叫我等一等，拿枝笔记下来。说得很客气。"
邓宗平坐下来，未免惆怅，但他的理智告诉他，也幸亏如此，不然，再见了面，那只冰冷滑腻的小手再搁上他的手，恐怕会有事发生。
饼去的已经过去，居然还可以继续做朋友，通消息，已经是一项了不起的功绩。他与她两人为这段感情所吃的苦，不足为外人道。
邓宗平心一阵辛酸，忍不住将头伏在双臂上。
棒壁有人叫他，"邓，邓，你的电话。"
他才打醒精神抬起头来应付工作。
那日宦楣为了去看梁小蓉，起了大清早。
在法庭外见到梁家三口，她开头没有把他们认出来，不，不是因为众人形容枯槁，而是连尺寸都忽然不对版了。
梁小蓉与她一起长大，衣服可以调过来穿，如今像比她矮了大半个头，整个人蜷缩着，像是要努力躲藏身体，逃避注意力。
甭楣一声不响，坐到长凳上，伸手过去，握住梁小蓉的手。
梁小蓉呆滞的抬起头来，见是宦楣，无神涣散的眼睛渐渐露出讶异的神色，跟着是感激的泪光。
她俩四只手紧紧的交叠。
律师正在轻轻叮嘱事主，时间到了，法庭大门打开，宦楣拍拍朋友的手，目送他们进去。
她不打算陪他们聆听冗长的审问及答辩。
梁氏夫妇根本没有注意到任何外人的存在。
两人的精魂像是早已离开他们的躯壳，肉身无奈地缓缓蠕动走入法庭，犹如行尸。
两扇大门随即合拢。
甭楣没有即时离去，她坐在长凳上发呆，她不相信那是她所认识的梁国新。
梁伯伯平时谈笑风生，神采飞扬，天生有控制场面的魅力，目光到处，没有一个客人会被冷落。
但是刚才，他什么都没有看到，呆若木鸡，视若无睹。
甭楣心中恻然。
早晓得不应该来，既帮不了人，又令自己不快。
有人轻轻坐到她的身边。
甭楣决定离开法庭，刚握紧手袋想站起来，却听见旁边有人叫她。
她转过头来，看到那张英俊的面孔，"聂先生，是你，"她有点意外，"我们又遇见了。"
他向她笑笑，"原来你是梁小姐的朋友。"
罢才那一幕，他都看见了。
"你呢，"宦楣问，"你认识梁国新？"
"他是敝公司客户之一。"
甭楣站起来。
他说："我送你一程。"
罢在这个时候，寂静的木板长廊响起急促的脚步声，分明是有人赶着过来，宦楣转过头去看，发觉来人是邓宗平，这时他也看到了她，而且发觉她身边站着个年轻人，小邓不由自主尴尬地放缓脚步。
未待宦楣开口，小邓便说："今晨我在十号法庭工作。"
甭楣心中有气，那阁下走到西翼来干什么，邓宗平邓宗平，为什么你总是不肯吃一点点亏？
但是小邓接着说："于是便过来看看你。"
甭楣这才面色稍霁，为两位男士介绍，两个年轻人握手寒暄。
邓宗平问："你已看到梁国新？"
甭楣点点头。
"那我过去了，有事等着我。"他转头离去。
谁说一切不是注定的，偏偏会在这个时候身边出现第三者，宦楣从不为这种事解释，邓宗平爱怎么想就怎么想，她在感情上最最骄傲，再也不肯特地表白。
这一切，都落在聪明的旁人眼底。
他立刻知道会有点棘手，女孩复杂矛盾的眼神表露所有苦楚爱慕眷恋不舍之情，嘴角带出骄傲矜持无奈。
饼了片刻，她转过头来问他："你是聂上游是吗？"
"是，"他笑笑回答，"力争上游。"
"你没有告诉过我，这名字由我自己打听得来。"
他欠欠身，"我的荣幸。"
她喜欢他，觉得他可亲，忽然忍不住诉起苦来，"你看人家怎么样对我。"
聂上游不便置评，只是微笑。
"他已三年没有主动与我联络，一旦看见我身边有位异性，立刻给我白眼。"
聂上游温柔的看着她，他若是一不小心，露出半丝同情之色，便会马上沦为她的弟兄姐妹，万劫不复，不行，他非残忍不可，于是扬声笑起来。
笑声在空荡的走廊激起回音，宦楣受到感染，也笑了起来，开头还有点苦涩，后来笑得浑身畅快。
"来，"聂上游说，"我送你一程。"
到底事不关己，己不劳心，宦楣愉快的离开了法院大厦。
她没有回家，她对他没有戒心，他原是她父亲的客人，在家里认识。
甭楣知道她父亲的脾气，绝不轻易与人结交。
他们在一家私人会所谈天上的星。
真好，幸亏有这样的话题，不然一直说私人故事，不闷死人，也嫌太过赤果。
聂上游说："你的口气，比我更似一个天文学学生。"
"呵请问你在哪一间学校研究，我巴不得有人指点。"
"你真想知道？"聂上游微笑。
甭楣答："我不会放弃这个机会。"
"中国宁波大学。"
这个答案意外又意外，宦楣忍不住问："你回到内地去读书？"
他笑："我在中国长大。"
甭楣睁大眼睛看着他。
聂上游咳嗽一声，莞尔道："看仔细没有，在中国长大的中国人不多见吧？"
"不不，"宦楣回过神来，"我只是没有想到，我，我的意思是，我不认识，唉，算了，越描越黑。"
聂上游仰高头笑起来，显得神采飞扬，宦楣这才发觉，一套普通深色西装穿在他身上，竟这样的潇洒漂亮。
他取笑她，她涨红了面孔。
笑完了，聂上游调侃地问："你在什么地方长大？"
甭楣没精打采的答："在我狭窄的小世界，人人在母亲的怀抱里长大。"
聂上游适可而止，赞道："真是天底下最理想的成长处。"
甭楣怀疑的问："你来到本市有多久了？"
"我先到美国纽约与亲属团聚，住了几年，才派到这里工作。"
甭楣拍一下手掌，"啊炳。"她抓到他的小辫子，"还不是西方社会有关系，你有无继续学业？"
聂上游感慨的答："为口奔忙，哪里还有这种气。"
这个人好不特别，好不有趣。
他当下说："来，我送你回去。"
车子在停车场，宦楣走过繁忙的银行区去取车，有少男少女捧着簿子走上来拦住他们，一手递上一枝笔，对宦楣："请支持直选，请签名支持八八年直选。"
聂上游两只手放在口袋里，并没有意思签名，他双目看着宦楣。
懊死，宦楣想，这小子恁难应付，立定心思笑眯眯冷眼旁观，要看她下不了台，说他有恶意呢，并不见得，但他的确要她尴尬。
电光石火间，宦楣诧异地问自己：你几时关心过别人怎么想，为什么要在乎一个陌生人怎样看？
自从邓宗平以来，她还没有在乎过谁怎么样看她。
甭楣马上定下来，对那女孩子："我们考虑清楚了才能签这个名。"
那女孩笑笑，并不勉强，又去拦截其他行人。
甭楣松一口气。
聂上游双目中露出欣赏的神色，嘴里犹自问："你可知道整件事的来龙去脉？"
甭楣据实答："知道一点，但没有专心钻研。"
聂上游笑笑，"我认为流星群比政治有味道得多了。"
"我想这关乎阁下手上拿的是什么护照。"
聂上游忽然拉起她的手，拖她走进停车场，找到车子，送她回家。
一路上他没有讲话，宦楣在心中不住拿他比邓宗平，两个人其实并无相似之处，宦楣忽然发觉，聂上游将是她离开小邓之后第一个重要男性。
人是万物之灵，到底有点分寸，她就是知道。
甭楣十分惆怅，她不希望因这个人而忘记邓宗平。
人的性格多么奇怪矛盾，一直希望可以控制自己的心绪而不果，想忘记一个人，固然心不由己，想不忘记一个人，也心不由己。
蹦谬。
车子停在门口，聂上游笑说："听说你们家家教甚严，未经家长同意，闲人不得入内，不送你进去了。"
败明显，他也把她的来龙去脉统统打探清楚了。
甭楣还在沉思，并没有对那句话做出适当的反应，过半晌她抬起头来，"我们会再见的吧？"
他点点头。
甭晖自泳池回来，看到这一幕，十分诧异，他太知道妹妹的性格，越是看重一个人，越是手足无措，言语木讷，相反的时候，则游戏人间，活泼调皮。
这小憋子是谁？
甭晖向他行注目礼，看着他把车子调头离去。
甭晖用毛巾擦头，边问："这又是什么人？"
"一个来历不明的中国人。"
甭晖笑，"你好像特别为这一类人所吸引，永远不肯在同类中选朋友。"
甭楣笑着过去用双手拉着兄弟毛巾衫的翻领，"选谁！二世祖都跑去追求影视明星了。"
"烧到我这里来了，太不公平，我可以一口气数出好几个对你有兴趣的人。"
"都是闷死人的人：星期一至五，日间在他们令尊公司里挂名工作，晚上出席各式宴会，没有应酬便去私会情人，周末阖家在码头集合，坐船出去兜风，一百年都没有一件事发生，不要说是做他们的妻，做妾都嫌闷。"
"听听这是什么话。"
"也只有像叶凯蒂这样的无知少女才渴望嫁入宦家。"
甭晖啼笑皆非，递一杯冰茶给她，"你且凉快凉快。"
"我等身分最尴尬，"宦楣诉起苦来，"行头不知多窄，钞票谁人没有，真正有志气的男孩子才不屑同二三线地位的商家攀亲戚——"
她还没有说完，宦晖已经老实不客气打断她，"那我祝你下辈子生在贫民窟，虽然一出世就满头疮，但经过苦苦挣扎，发奋图强，创办事业，终于成为举世闻名的伟人。"
甭楣瞪他一眼。
"小姐，知足一点好不好！"
她打量兄弟，"你看上去真的神采飞扬，一副小人得志模样。"
"我很快乐，"宦晖满意地伸伸腿，"我承认我的特权比你多。"
"父母偏袒。"
"不，眉豆，要怪还是怪社会，我的行为我担得起，世人最多说我误解风流。"
甭楣微笑，她兄弟已经说得十分含蓄，她要是学宦晖一半，立刻沦为下流。
甭晖眯着双眼，躺在藤椅子上享受阳光，"可惜你不能进钧隆来玩，我们那组有几个知情识趣的老臣子，老马识途，什么诀窍都懂，不晓得多好玩。"
玩玩玩玩玩，宦晖好像不懂其它的词汇。
甭楣一生气，站起来用力掀起整张藤榻，往泳池推下去，水花四溅，宦晖惨叫连连，已经掉进池里。
甭楣拍拍手走开。
甭太太站在露台上问："什么事，什么事？"
甭楣上楼，刚遇到她母亲下来，她说："妈妈，让我回纽约去算了。"
甭太太拥着女儿肩膀，"公寓已经租出去了，再说，许小姐问我呢，她怕你哄她，不肯做她的生力军。"
她拉女儿坐下来。
"你看毛豆一下子就适应了。"
简直如鱼得水。
她猛然发问："妈妈，你是什么时候习惯的？"
甭太太一怔，答不上来。
"记得吗，若干年前，你的名字叫唐品芳，是大学里的高材生，你的同班同学现在已是政府机关里的一级政务官，你又是怎么变成今天这样？"
甭太太强笑道："你没事吧眉豆？"
"当中也经过一番挣扎吧，妈妈把你的经验告诉我，让我学习。"
甭太太呆呆地看着女儿，下不了合。
幸亏宝贝儿子前来搭救，"眉豆的老患又发作了，疯疯癫癫不知说些什么，还不过去听电话，邓大人找你呢。"
甭晖一只手在打领带，赶着去赴约的样子。
甭楣一听是邓宗平，连忙站起来奔出去。
甭晖看着她背影，不悦地说："都是小邓，把一些似是而非的知识灌输给她，什么人贵自立，金钱万恶，弄得眉豆高不成低不就，那小子现在成了名，费用收得比谁都狠，偏偏眉豆还在迷他那套，难怪当日爸爸反对他们在一起。"
做母亲的叹口气。
甭晖奇道："怎么，这其中还有别情？"
正确的版本不是这样的。
甭太太说："哪里敢反对。"
"那是什么？"
"你爹去说亲，被小邓一口拒绝。"
甭晖一怔，笑出来，"好家伙，有种。"
"是你爹操之过急，神情倨傲，条件苛刻，伤了人家自尊，人家无法接受。"
"可是目前情况两样了，他已不是吴下阿蒙，大可旧事重提，扬眉吐气。"
甭太太正要回答，一眼看到女儿已经站在门口，只得把话咽下肚子。
"毛豆，你又在嚼什么蛆，有一丝空闲就讲我闲话。"
甭晖赔笑，"小邓说些什么？"
"梁国新一案下星期宣判。"
"详情如何？"
甭太太连忙摇手，"我不要听我不要听。"她匆匆走出去。
甭楣说："母亲简直生活在桃花源中。"
"这是一种福气。"宦晖取饼外套。
"你又去哪里？"
"你不方便去的地方。"
"咄，大不了是艳女艳舞艳曲艳词。"
"你说对了。"
"艳死你。"
"你看你炉忌的，啧啧啧啧。"
近日他连叶凯蒂都少见了，害得凯蒂一直在报上辟谣。
"糜烂、腐败、堕落。"
"谢谢你。"宦晖朝妹妹飞吻。
他开着那辆血红色跑车出去了。
甭楣拿着笔记本子到天台去观星。
簿子里已经写满密密麻麻的心得。
甭楣觉得好笑，一到家就变成淑女了，坐在家中专等人来的会。
万万不能主动，她很清楚记得坐在课室门口等宦晖放学的女孩子，一副紧张的样子，互相敌意地瞪视，宦晖一出现，便涌上去叫名字拉衣裳。
这样又有什么意思，成败输赢倒无所谓，姿势一定要合乎身分。
所以她第一次在纽约看见叶凯蒂，便同她说："你不应该来，你应该叫毛豆走这一程。"
结果宦楣自己也犯了同一个毛病，她允许父亲到邓家去求亲。