别波好久没有那样忙过了。
弟弟慎满一声要来吃饭，她早三天就开始准备菜式。
他们李家原藉上海，虽然桂波姐弟在纽约出生，可是爱吃沪菜，桂波会得做几味。
材料不外是鸡鸭鹅鱼虾蟹，不过烹饪工夫可有高低，单是一味八宝鸭子，已花去一日。
别波十分爱护弟弟，一听得他会带女友来见她，喜不自禁，立刻忙将起来。
这家伙自从十七岁起身边就女友不绝，可是从不带回家来，这次可能是认真的了。
也该成家立室啦。
在电话里慎满的声音十分兴奋，“姐姐，你一定会喜欢她。”
“喂喂喂，”桂波笑问：“是华裔吧。”
“百分百纯正华人，是伦敦颇有名气室内装修家。”
“人长得可漂亮？”
“秀丽月兑俗。”
“你走运了。”
“我也那么想。”
“可有嫁妆？”
慎满答：“收人肯定比建筑师高。”
别波笑，“别看低自己。”
“那么，周末见，记住，我们会来住两晚。”
“得了，都准备妥当。”
特地自伦敦到纽约来同姐姐吃顿饭，多可爱，桂波自觉得到尊重，非常高兴。
她本来想叫男朋友陆榕基一起来，可是一想，陆仍是外人，有他在，一共三个不同姓氏的人共处一室，太过复杂。
也许他们有体已话要说。
吃饭时三个人最适合，然后，喝咖啡时才叫小陆上来未迟。
扁是咖啡她就备了好几种，务使对方宾至如归。
慎满到现在还没告诉姐姐，她叫什么名字。
陆榕基打电话来：“有什么叫我做？”
“名贵水果一盒，白色香花一大东。”
“你这个姐姐没话说。”
别波笑，“是呀，所以每个人都要有个姐姐。”
“有没有期望？”
“只要慎满快乐便好，还有，希望她不吸雪茄。”
“真是个好姐姐。”
“你九点正上来吧，不过，礼物得早上先到。”
“但，是个根刻薄的女友。”
别波笑着挂上电话。
她与弟弟本来一起在伦敦求学，毕业后她到纽约发展，慎满则留在那边。
她读医科，他修建筑，都是人才，读书时很吃了一点苦，到今天差不多早已忘记，到了收成的时候。
如无意外，明年之内，两姐弟都会结婚成家，父母当可老怀大慰。
一切都准备妥当，鲜花水果也送了上来。
小小鲍寓收拾得一尘不染，李桂波郑重迎宾。
慎满说过不用接飞机，他们会租车子直驶长岛。
飞机下午两点到，算算时候，王时过一点可以见到他们了。
别波一查等到四点。
本来不紧张的她忽然有点不安。
早知把陆榕基叫来，两人说说笑笑，时间比较容易过。
然后，门钤叮当一声。
来了来了。
别波跳起来打开大门，果然，马上看见一脸笑容的慎满，一张嘴笑得自一只耳朵咧到另一只耳朵。
姐弟紧紧拥抱。
“一年多不见了。”
“可是我们惯例每星期通一次电话。”
“女朋友呢？”
“在停车，我抢先上来见你。”
“怎么可以叫女友一个人做苦工？”
“姐，她不是那种娇纵的人。”
“好极了。”
接着，复面有人说：“我来啦。”
慎满一让开，桂波看到一个身材高佻，容貌秀丽的年轻女子。
那女子本来微微笑，与桂波一照脸，笑容凝住。
她连忙低下头。
一方面桂波也愣住，好不面善，在什么地方见过？这样漂亮的女子并不多，应该有印象，可是一时偏想不起来。
“姐姐，我同你介绍，这是胡星德。”
扒，电光石火问，桂波想起来了，竟是她！
别波像头上被人浇了盘冰水一般，作不得声。
原来是她，今日的她比过去的她健美活泼，宛若二人，怪不得一时间没认出来。
而她显得一见李桂波就记起是什么人。
世事竟会如此巧合。
当下桂波一腔欢喜不知丢到基么沟渠里去。
她强笑说：“请问喝哪种咖啡？”
慎满笑说：“普通咖啡加牛女乃及糖即可。”
别波走到厨房，决定拨电话给男友。
“榕基？请于三十分钟后到我家来。”
“为什么改变主意？”
“有意外，需要你支持。”
“愿闻其详。”
“现在不方便说。”
“那好，我半小时后出现。”
别波端着咖啡到客厅。
“姐姐，来看我们送给你的礼物。”
一只盒子打开，是件极之考究的银灰色丝浴袍。
别波微笑说：“我一直不舍得买。”
“我们的眼光还不错吧。”
“好极了。”
慎满笑着对女友说：“姐姐易相处，她常说的三个字是‘好极了’。”
可是胡星德没有回答，只有赔笑，她的面部肌肉有点僵硬，神色略见慌张。
可是李慎满并没有注意到。
一切都落在桂波限内。
是她了，还有谁。
不过桂波当年看到的面孔是扭曲的、苍白的，充满苦楚与绝望，与今日明艳照人的她有天渊之别。
“姐姐，我帮你准备晚餐。”
“不用，我胸有成竹。”
别波为他俩添咖啡，切水果。
稍后，门铃响了，救星届到，果然是陆榕基。
他最活泼，立刻自我介绍，并且将带来的香槟冰镇，桂波松一口气。
他悄悄对女友说：“少了我还真不行。”
别波只得说：“言之有理。”
晚餐三菜一汤，两个男生吃得非常起劲，各添三碗饭，两个女生胄口却欠佳。
小陆说：“带女友出去兜兜风。”
慎满笑：“我也这么想。”
别波说：“别太晚，早些回来。”
他俩出去了，小陆帮桂波收拾。
他开门见山道：“你有心事。”
别彼收致了假笑、静静坐下。─
“可以告诉我吗，我愿分担你的忧虑。”
“榕基，我见过那女子。”
“谁？你指胡星德？”
“正是她。”
“她好像不爱说话。”
“因为她也认出了我。”
小升模不着头脑，“你俩曾是情敌？”
“去你的！”
小陆赔笑。
别波斟了一杯茶，似自言自语，“是三年，不，四年前的事了。”
小隆说：“那时我还不认识你。”
“是，我还在伦敦查宁十字医院做见习医生。”
别波陷入沉思之中。
她当时在急症室做实习，她一直觉得那处是人间炼狱，染满血污，开头晚晚失眠，半年后渐渐麻木。
一日，救护车驶达，一个病人被十万火急推进来。
医务人员迅速开始工作。
病人是华裔年轻女子，已经奄奄一息。
急救人员说：“她遭受毒打，伤及胎儿流产，情况危殆。”
别波为之发指。
病人流血不止，肋骨折断，脑部受到震荡，真是凶多吉少。
整组人员努力抢救，做了紧急手术，输血，她的情况才稳定下来。
躺在隔离病房的她面如金纸，毫无生气。
“叫什么名字？”
“致电报警的邻居说她姓胡，是名学生。”
因是同胞，桂波特别留神。
到了深夜，姓胡的女子情况恶化。
别披怆进急症室，握住病人的手，每她耳畔用诚恳坚定的声音说：“胡小姐，你给我听着，振作一点，父母对你有期望，朋友知道会心痛，为着爱你的人，你必需痊愈。”
病人昏迷中似震动一下。
“为着恨你的人，你更应生活得比从前好。”
别波紧紧握着她双手。
“我是你的医生李桂波，我也是华人，胡小姐，你一定要打胜这场仗，无论如何得苏醒过来。”
别波声音已经哽咽。
病人在鬼门关前徘徊了三天。
每日挂波都进去同她说话。
同事们劝这名见习医生：“别太上心，否则精神很快崩溃，急症室内太多残酷事故，只能客观待之。”
别波颔首。
可是她由衷同情这名不幸女子。
在医院那么久，竟无人来探望过她。
最后有人来了，却是一位英藉老太太。
“钟斯太太，你是胡女士的邻居。”
“是，她对我很好，时时替我到超级市场买菜，是个可爱的女孩，可惜遇人不淑。”
“殴打她的是熟人？”
“是她同居男友，对她很坏，每日吵骂不停，天天问她要钱。”
“他匿藏何处？”
“已畏罪潜逃。”
“警方没有抓到他？”
“听说已逃近东南亚，正缉捕他。”
大家沉默了。
稍后那老太太喃喃说：“可怜的女孩。”
她苏醒了。
体重下降到九十磅左右，皮包骨，需看护扶着走动。
别波却觉得安慰，总算又救回一条人命。
“我叫李桂波，是你的医生。”
“李医生是我救命恩人。”
“真正能救你的，是你自己。”
“你放心，李医生，我等于再世为人，我不会自暴自弃。”
“这才是医生最希望听到的话。”
她长长叹口气，“生命中充满荆棘。”
别波劝她：“忘记过去，努力将来。”
她却感喟，“我愿意忘记，世人却不会忘记我的过去，我的疮疤，再回头已是百年身。”
“别担心，世上好人多过坏人。”
“我不希企有人原谅我，只希望有人接受我。”
“你根本没做错事，你只是不幸，别理会那些故意挑剔你品格的刻薄人，爱你的人只会更加痛惜你。”
“医生，谢谢你的鼓励，我永志不忘。”
饼几日，她出院了。
“胡小姐，祝你前程似锦。”
她颔首，紧紧握着桂波的手。
必到办公室，同事杯赛医生说：“能够那样爱惜病人，真是难得。”
别波笑笑不语。
“换了是你亲人，你不会那样体谅吧。”
别波抬起头，“我不明白你的意思。”
“一般人对于女性的不幸，总有幸灾乐祸的感觉，一切都是她自己讨回来的，可是这样？”
“林赛你身为女子，怎么说这种话。”
林赛叹口气，“年前我也有再婚机会，可是男友家千般作梗，百般为难，终于告吹，不过因为我带看一个孩子。”
“那是因为他爱你不够，不关你事。”
“可能是。”林赛低下头。
别波说：“我不会因为一个人的不幸遭遇歧视他。”
林赛医生笑诅：“这好似一个诺言。”
“正是。”
别波终于把这件事的来龙去脉说清楚。
小陆听得睁大双眼。
他问：“之后，你们可有再见面？”
“没有，一年后，我便移居到纽约来就职。”
“对，同时认识了我。”
“没想到，她会成为我弟弟的女友。”
“好像已是未婚妻了。”小陆提醒她。
“是，而且，她假装不认得我。”
“也许，她”时不知如何反应。”
别波叹口气。
“也真是一名奇女子，看上去亮丽动人，充满信心，一点不像个受过伤的人。”
别波颇觉安慰，“我的碓是一名神医。”
“可能，她已把往事埋葬。”
“慎满可知她往事？”
陆榕基忽然严肃起来，“桂波，虽然是你至爱兄弟，我还是照样劝你别管闲事。”
“可是──”
“我知道你为他好，可是你一加插意见，势必造成他反感。”
别波诤下来，男友说得对。
“弟兄姐妹始终要各自组织家庭，各自为政，以配偶子女为重。”
“可是这胡星德心中有芥蒂，一定会叫慎满疏远我。”
“是又怎么样，反正你俩”年也不见一次。”
“可是我总希望一家人融洽相处。”
“那是可遇不可求的事。”
别波用手托着头，“我有种感觉，我会失去我弟弟。”
就在此际，电话铃响起来。
别波已觉得不妥。
“姐姐？我有话说。”
“回来说呀。”
“姐姐，我考虑过了，住你家不方便，我们决定住酒店。”果然，来了。
一切在意料之中。
慎满已叫人唆摆。
别波十分失望，有人知恩不报，反转来咬一口。
她的语气忽然冷淡，“随便你们，不过，明天给我一个电话，我有话说。”
“一定。”他挂断线。
陆榕基都听见了。
别波说：“看样子，她打算瞒他一辈子。”
小陆看着女友，“你不够客观，那是她的过去，她可以坦白，可以不提，都是她的选择。”
“我怕弟弟吃亏。”
“喂喂喂，慎满早已超过廿一岁，不劳操心。”
本来期望一次最愉快的聚会，没想到草草收场。
别波只觉无味，陆榕基安慰了她一整个晚上。
第二天，慎满来了，一脸歉意。
别波微愠说：“女友比姐姐重要，可是这样？”
慎满拨着头皮。
别波一向大方，只得笑笑说：“也是对的，姐姐不能陪你一辈子，姐姐将来结婚生子，会忙得透不过气来。”
慎满说：“昨日星德的情绪忽然无故低落。”
“她可是在酒店休息？”
“不，去格林威治村采访朋友。”
〔关于她的过去，你知道多少？”
“不多，”慎满笑，“我这个人比较喜欢展望将来。”
“你绝对相信你的眼光？”
“是，星德有事业，个性独立、聪明、体贴、爱我，我十分欣赏，她对我有百利而无一害。”
“你俩认识多久？”
“一年多了，朋友介绍，一见钟情。”
“几时去见父母？”
“快啦，星德背景非常简单，父母早逝，没有亲人。”
别波叹口气，他知道得不够多。
“姐姐，我觉得你不太开心。”
“快被另一女子抢去弟弟，当然恍然若失。”
“胡说，弟弟永远是弟弟。”
慎满与姐姐拥抱，桂波觉得事情没有想家中壤，她有足够涵养不去揭人家的秘密，或是披露他人不愿提起的伤心史。
“姐，我要到银行办些事。”
“我们一起吃晚饭如何？”
“好，如果星德不来，我一个人来。”
弟弟仍是好弟弟。
他离去没多久，电话钤又响，桂波以为是慎满还有话说，连忙问：“是否漏了东西？”
那边却是一把女声，轻轻说：“李医生。”
别波一怔，“谁？”
“李医生，是我，胡星德。”
别波没想到是她，一时作不了声。
“李医生，我们又见面了。”
“你好吗？”关怀是由衷的。
“很好，谢谢，我发奋图强，又站起来。”
“听慎满说，你还建立了事业。”
“我在伦敦有一家小辨模室内设计公司，雇着十多名伙计。”
“真替你高兴。”
“李医生，真没想到慎满是你弟弟。”
“世界越来越小，有缘份的人总会碰到一起。”
“我们相爱。”
“看得出来。”
“李医生，这是我人生转捩点。”
“不，”桂波声音非常温和，“你决定重新振作的时候，已经改变了自己的命运。”
苞星德轻轻说：“李医生口气同从前一模一样。”
别波笑了。
“祝福我。”
“很高兴看到你心身都痊愈。”
别波没想到她言之过早。
傍晚，慎满大惑不解地同姐姐说：“星德留下一张字条，独个儿回伦敦去了。”
别波一怔，不置可否。
“奇怪，她从来不闹意气，也不是一个小心眼的女子，究竟是什么道理？”
“回去一问她不就知道了。”
“也罢，索性早些回去。”
李慎满如热锅上蚂蚁，当晚就乘飞机赶回伦敦。
陆榕基问：“为什么？”
别波扬起一角眉毛，“你指哪件事？”
“为什么你不展开双臂欢迎朝星德？”
别波解释，“她心中一定会有芥蒂，将来必然会带着慎满疏远我，她很聪明，知难而退是最好方法。”
“多可惜。”
别波的声音十分温和，“世上憾事根本太多。”
“你可把你知道的告诉慎满，听他意见。”
“我怎可扬人私隐，我是医生，她是病人，一切要守秘。”
陆榕基看着女友，“你不喜欢她。”
“错，我不但喜欢她，而且十分钦佩她。”
“可是，做弟妇又是另外一回事。”
“榕基，这样说不公平，从头到尾，我没加插过任何意见。”
陆榕基坐下来，“对不起，我言重了。”
“你认识冯玉兰吧，她弟弟一毕业就要结婚，她不过劝一句：‘不如先做事业’，结果弟妇不允许她参加婚礼，五年来不与她说一句话。”
“世上竟有那么多那么深的恨。”
“我见过这种例子，真不敢吭半句声。”
翌年，桂波与陆榕基结婚，慎满来参加婚礼，带着两份礼物。
“一份是星德送你的。”
“你与她怎样了？”
“分了手，仍是好朋友。”
啊，挂波低下头。
“是她坚持我们在一起不会幸福，可是分手后她又比我憔悴，真难了解女人的心理。”
别波放心了。
他俩的礼物非常名贵，是一对金表。
别波始终戚戚然，她没有遵守诺言，那个下午，看到慎满身后的星德，如果立刻张开手臂，把她拥在怀里，事情的发展可能完全不同。
可是她心底下总希望弟弟的对象背景比较单纯，故此她没有鼓励基德，许多事，不赞成也就是等于反对。
别波有点惭愧。
苞星德到纽约来开办分公司的时候，又与桂波联络。
别波很乐意与她喝荼，见面时只觉她更加神色飞扬。
她解释：“这边的客人多，索性设一个办公室。”丝毫没有骄矜的意思。
“真替你高兴、”到今日地步谈何容易。
苞星德忽然说：“我曾许下诺言，不叫爱护我的人失望。”
别波讯：“你已经实现了诺言。”
“李医生，我仍然多谢当年你的援手。”
“不足挂齿。”
“慎满已找到新女朋友了。”她满脸笑容。
“是吗，”桂波说得很技巧，“我还没见过，他一向自有主张。”
“那女孩很年轻，是他建筑公司里的见习生。”
“你与他仍有联络？”
“大家还是好朋友。”
别波紧紧握住她的手。