铁子正和管事回来时，天色已昏黄。
一进门，已见荼蘼等在议事厅里，她手上捧着干爽的布巾，桌旁软垫上，还有着干净的外衣。
她裙边，搁着一盆净脸的热水。
炭炉上，温着一壶茶。
她向来事事周全，总是将他一切所需，尽皆备好。
几乎在看见她的刹那，心暖热了起来。
他上前，她递上干布，替他褪去被雨沾湿的衣。
饼去，他也曾想过，若哪天奇迹发生，刀家带着欠债，前来还款赎人，他可愿意放手，可能放手？
这些年，早已习惯她的存在，习惯她就在身边，打理一切。
初始，只为让她安心，给她在铁家，一个足以容身的位置，才将事情交予她打理。
但后来……后来却是真心信她。
对她的信任，连自己都讶异。
当年爹娘往生，家业遭分窃，动手的，都是自家亲信。
他知人善用，但他不信人。
他知她跟在身边，是为习商，为将来归乡时，能助家人一臂之力，他不在乎，能习多少，是个人天分，各自努力。
对她，怜惜之情，是初始便有的。
她是个坚强的小泵娘，即便离乡背井，也一样挺直了腰杆，勇敢面对陌生的一切。
这些年下来，她逐渐成长，从一位安静的小泵娘，变成一位温柔婉约、心细如发的女子。
她为他，是如此用心，如此尽力，如此一心一意。
她注意他的作息，照顾他的起居，知道他的好恶，只要他起心动念，她定会将一切备妥。
不知何时，他信了她。
忘了是从哪年哪月，他开始想，开始在乎，开始注意……然后那年隆冬，她问了他那个问题。
我非客、非主、非奴，该是什么？
若换做旁人，他早买单认赔，送她回刀家，他不缺那钱，已还了情，但事到临头，才发现，他不想、不愿，也不肯放她走。
直到那夜，才发现，曾几何时，怜惜之情，已变了质，更深，且重。
白净的柔荑，为他换上外褂，替他系上腰带，抚平他的衣襟。
她每一个动作、每一个步骤，都如此轻柔、细心，教他不禁深想。
她为他，是真心？报恩？是不得不为？抑或只为了自己争取一席之地？
每一天，都在想。
想她是真心，一点也好，不为别的，不为了恩情，不为了欠款，不为了能归乡，不为了爹娘，不为了刀家，只为他。
只单单的，为了他。
浸了热水的布巾，抚上了脸面，他不自觉，轻轻压握住她握着布巾的女敕白玉指。
几不可见的，她微微一颤，让他意外的是，即便一旁还有管事等着，但这回，她竟没急着抽手。
原本落在他脸庞的视线，悄悄轻移，对上了他的眼。
那水漾的眼眸，黑如湖水，幽幽映着他的脸，似泛着薄薄的水光，隐隐也有着些许……款款深情？
他怀疑，她知晓他的情，也对他有意……否则岂会对他这般用心？这般尽力？这般……温柔似水？
但在他能清楚深究之前，她垂下了眼眸，抽回了手。
总是这般的，不让他看得太清。
怕耽溺吗？怕对他用情？
她的退缩，总教他如鲠在喉、胸闷心紧，恼着她，恼着自己，怕终有一天，逼她太甚，坏了这一切。
铁子正看着荼蘼转身，清洗布巾，捧来热茶，在那短短一瞬，她已再度恢复了往昔的冷静镇定，有那么小小的刹那，他几乎想伸手再次搅乱她那平静无波的面容。
无论是喜怒哀乐，什么都好。
但最终，还是忍住了。
他知道，他若强要，她不会反抗。
她晓得刀家欠他太多，就算他要纳她为妻为妾为脾为奴，既便身为巫儿，她也不得不从。
但他想要的，不是个只会应声的陶俑，不是个只会说好的下人。
他要的，是真正的荼蘼，是那个即便知道巫儿不得婚嫁，却仍愿意为他破除规矩的刀荼蘼。
他希望自己的分量，在她心中，比刀家还重，比那些不珍惜她的族人更沉。
他要她，心甘情愿。
所以，等着；所以，候着；所以，忍着。
终有一天，她会自愿留在他怀中，伴在他身边，让他为她担那些忧，教他替她抚去眉间的愁。
收回凝在她脸上的视线，他在桌案前坐下，将注意力，拉回桌案上的卷宗之上。
他和众管事，讨论商务。
荼蘼就候在一旁，静静跪坐着。
即便只是如此，身旁女子的存在，已让他莫名心安。
待议之事，堆得和小山一样高。
他一宗一宗的处理，各国分行的管事，一一前来上报，人无法亲到的，也有卷宗送至。
似乎在眨眼间，天色已暗。
荼蘼让人点了灯，送上晚膳，他随便吃了几口，继续议事。
然后，晚膳撤走了，明月也上了枝头。
夏蝉知了在窗外唧唧轻鸣，远处蛙蝈也一并张嘴合奏。
终于，他清完了桌上的卷宗。
“诸位，可尚有他事参议？”管事们倦容已现，见桌案上已无其他卷宗，终于都松了口气。
“若无事——”
他方开口，却听身旁女子，出了声。
“爷，尚有一事。”
他一愣，瞧着她。
“何事？”她低垂螓首，将早已置放于桌案旁的锦盒，捧至他眼前。
“今日晌午，上柱国托人送来此物。”上柱国？
铁子正心微惊，但不动声色。
他接过锦盒，将其掀开，锦盒里，除了一丝绸，别无他物，他展开丝绸，其上绘有一名女子，留白处，书有字，也有落款。
他面无表情的看着，眼微眯，轻抽。
然后，他看向她。
“这画，你看过了？”
“是。”
“来人可有说些什么？”
“白氏之女，其性温顺柔美，娴熟六艺，家世良好，和铁爷正是门当户对。”
她垂眉轻言，看不出喜怒，字字句句，皆清楚回荡在厅室里。
厅里众人，闻言却尽皆心惊。
这……这不是在说亲吗？
荼蘼难道不知，爷的心意？
人人瞥窥桌案后的一男一女，只见爷支着颔，瞧着荼蘼，荼蘼则低垂眼眸，瞧着自己交叠在膝上的双手，两人皆无表情。
一室静默，无声。
忐忑爬上了众人的脊梁，冷汗无端滑下额际。
然后，爷开始以食指，有节奏的，缓缓的，轻点着桌案。
无声，却沉。
一下、两下、三下——
每一下，都像是千斤之锤，敲在众人的心头，不觉同情起，那承受着万钧注意的女子。
“你说……”铁子正，开口，轻问：“谁性温顺柔美，娴熟六艺？”
她吸气，张嘴，吐言。“白氏之女。”
“你认为……”他望着她，淡淡再问：“这女子和我门当户对？”
“白氏之女，家世雄厚，有财万金，确和爷门当户——”
“荼蘼。”
她话未完，铁子正已开口打断了她。
无形的压力，从旁袭至，荼蘼噤了口，心头揪紧。
她可以从眼尾，瞟见他搁在桌上轻点的指，停了下来。
厅室里的氛围更沉、更重，压得人，喘不过气。
“你现在，可是在替我说亲？”荼蘼交叠在膝上的手，不觉紧握成拳，欲张嘴，却发不出声。
铁子正将美人图拿起，上上下下的，细瞧打量，缓声开口：“样貌是不错，就不知，这绘图者，是否如实所绘，你们说呢？我可该派人前去纳采、问名？”这一眨眼，问题落到了大伙儿头上。
可哪个人敢在此时回上一句？说上一字？
明明是夏夜，屋里却寒冻异常。
众人噤声，只觉似是掉入了隆冬冰湖里，从脚底凉到了脑袋，打四肢冷到了心底。
他放下了画，再瞧着身旁女子，又问：“我若娶妻，你可会视其为主？”她将拳握得更紧，垂着首，挤出了字句。
“爷迎娶之妻，自是荼蘼之主，荼蘼自当视其为主。”
铁子正闻言，眼里射出火气，他倾身，凑到她冷漠素颜旁，几近嘲讽的问：“你也娴熟六艺，温顺柔美，这温顺二字，怕是没人比得上你了，不如你嫁我好了，你说如何？”
她身一颤，月白指甲陷入了掌心，张嘴再道：“荼蘼无德无淑，配不上爷，不敢受之，爷有大愿，若与白家结亲，必定能早日得偿所望——”
砰！他突如其来的盖上了锦盒，其声之大，绕梁不绝。
惊得人，心胆寒，震颤不休。
“把你的脸抬起来。”他沉声，命令。
荼蘼视而不见的看着自己的手，一动不动。
“抬起来！”他冷声斥喝。
她身再一震，只得抬首。
抬了头，荼蘼直视着前方，所有管事尽皆低着黑黝黝的脑袋，大伙儿眼观鼻，鼻观心，没人抬眼，无人敢动，活像个个都成了石、化作俑。
“看着我。”他说。
深深的吸了口气，她转过首，他的眉目，映入眼廉，一双黑瞳里尽是因她而起的痛楚。
那痛，如烈火，焚着她。
“在你眼中，我铁子正就这般无用，非得靠着嫁娶结亲、攀附权贵，方能成事？”
她看着他，张嘴，只觉喉紧：“爷是不世英才，自然能成事，但这……是方便之路。”
方便之路？方便之路？！懊一个方便之路！
他要贪那方便，需等这些时日？
气急，几攻心。
在那一瞬，他握紧了拳，真恨不得，能伸手掐死她。
他瞪着她，贴近她的脸，一字一句，声冷如刀：“我，不贪那方便之路。”
声震震，响彻一室。
她无言，只能沉默。
“此事，休莫再提！”冷冷丢下这句，他起身抛下她，拂袖而去。
众人无语，继续沉默，然后才一一，缓缓离去。
二十多位大小避事，渐渐离席，有几位，曾想上前，却又不知该和她说什么，只能无语摇头转身而行。
人走了。
十个……五个……三个……直到最后厅室里，除了她，再无一人。
荼蘼，还端坐在原位，久久。
夜，深深。
灯油，已将燃尽。
他拒绝了。
她不知该哭，还是该笑；该喜，还是该悲。
他拒绝了，为她吗？可下回呢？还有多少回呢？他能回掉多少？还要拒绝多少？铁家就他一个单传，他要为她绝后吗？
心，震震，颤颤，茫茫。
她晓得会疼，却不知看着他，竟那么疼、那么痛……
毙惚中，起身熄灯，在深夜里，漫步于廊间，缓步轻移。
月在云端，忽现忽隐。
暗夜里，连虫蛙也静。
转过回廊，才至自住的小小院落，就见他颀长的身影，在小院暗影间，伫立。
懊是梦，又非梦。
他该尚有火气、犹在恼恨，她为人说亲。
怎又会，在这里？
碧惶然，停下了脚步，不敢再近。
但他已发现了她，回转过身来，月华下，俊脸森然，如铁石一般。
她不敢看，不想再瞧他眼底的痛与伤，怕心更疼，不禁踉跄退了一步。
见状，他神色更沉。
荼蘼不由得垂下脸来，逃避看他。
然后，听见他上前，感觉到他靠近，一颗心紧紧揪起，提到了喉边。
他行至跟前，长靴深衣在裙边静止。
心跳，如雷鸣。
她将拳握得更紧、再紧。
须臾间，大手握住了她的手腕，将她的手抬起。
那热烫的碰触，教她猛然一震，欲抽，却不敢，只能看着他，强硬的，一一扳开了她僵冷的指。
松开手，掌心被指尖扎出的血，已凝。
看着殷红转暗的痕迹，她微微发着愣，不知自己，将拳握得这么紧。
“你，就这般厌我？如此恨我？”声，恻恻，惨淡，隐隐伤心。
她吸气，却镇不住心，震颤不己。
凝看着掌心的伤，却不觉疼，痛都在胸中，在心上。
她再吸气，泪光却模糊了他怜惜的大手，她沾血的掌心。
轻轻的，他伸手，接住了她落下的泪，一滴。
然后，抚着她的脸，将她小脸轻抬，强迫她看着自己。
她不想看，不要看，但却不得不看。
他的伤、他的痛，都在脸上，都在眼里，痛也在心。
“你知我这些年，为何不娶？”他问，声暗哑，眼凄凄。
泪，悬在眼睫，几欲夺眶。
“荼蘼……”她强忍着泪，看着他，喑哑吐字：“不知。”
她闪避了他的视线，这女人看着他，但焦距却望着他身后的一点。
那一瞬，他突然了解，清楚明白，她说谎，她一直都知晓。
这个女人，竟当着他的面，睁眼说瞎话。
那么疼、那么痛，还要忍？
惫要忍？！为谁？为刀家？为她吸血的爹娘？为那些不懂她的族人？
握着她染血的手，捧着她冰冷的脸，他既心疼，又愤恨，既恼怒，又怜惜，百般滋味，复杂情绪，都攻心。
“我不是东西，不能让的，你懂不懂？”他低咆。
“不……”她轻喘着，泪潸然，嘴硬：“不懂。”
他吸了口气，眼眯，更火、更气，两手都上了她的脸，强迫她看着自己，忿忿然：“你懂，你知我心，懂我情，还要我另娶——”
她闭上泪湿的眼，哽咽否认，“我不懂，不懂……”
“那就看着我说，看着我，再说一遍！”他怒极，摇蔽着她，冷声喝令。
颤巍巍，她睁开眼，只见他铁色铁青、青到冒筋。
心，好痛好痛，但她怎能在此，退却收手？怎能因此，功亏一篑？
她张嘴，狠了心，“爷……深夜来此，可是要荼蘼侍寝？”他气窒，不信。
“刀荼蘼，你宁为奴，也不当主吗？”声寒，颤颤。
泪眼模糊的看着身前的男人，她痛苦的逼自己，吐出那个字，要他断念。
“是……”苦恨，涌上心头，入嘴里。
他怒瞪着她，松了手，冷冷开口：“那就进屋去。”
荼蘼望着他，然后举步，开门，进屋。
他跟在身后，合上了门。
“转过来。”
她转身，看他。
灯未点上，屋里极暗，只有清冷月光，从窗棂透进。
他的面容，森森隐在暗影里，瞧不清，却更让她痛。
“把你的衣月兑了。”
闻言，荼蘼一颤。
半晌，却仍顺从的，抖着手，在他注视下，褪去了外衣，解去了腰带，然后是深衣、亵衣。
微寒的空气，袭身，轻掠上心口。
她听见他抽了口气，下一瞬，他抓住了她宽衣的手，深深看着她，恨恨看着她。
她真要侍寝？
他这么疼、这般怜、这般爱，她却弃若敝屣？
愤怒的，他贴上她冰冷颤抖的唇，狠狠蹂躏。
太恼、太恨、太爱，万般压着的情、的伤、的痛，再无法控制，如潮水倾泄、溃决，滔滔上涌。
她该觉得羞辱，该觉得困窘，却满心皆是对他的情，对他的疼。
是她将他逼至这般地步，她知道他有多痛，晓得他有多伤。
她任他扯掉了衣裳，让他羞辱，发泄。
那么多年来、那么多年来，将情藏得如此深，压得这么痛……
伤他如此，她活该遭他报复，只要能斩了他的情，断了他的念，她什么都愿意做。
欠得太多，不能再欠，他的深情，她不能还，只能贬低自己，让他彻底死了这条心，断了这个念。
若狠狠伤她，就能让他斩情断念，那她甘愿受。
他将她拦腰抱上了床，宽了衣，解了带，褪去两人的鞋与袜。
他俯身，热烫的身子，贴上了冰凉如玉的肌肤，她迎着他粗暴的唇舌，受着他愤恨的抓握，即便痛，也不喊疼。
月光下，铁子正痛心的凝望着她因疼咬着的唇。
她微拧眉宇，容颜带泪，教人心疼。
懊要恨她的，该是恨她的，临到头，却仍不舍，纵然怒极，恨极，仍怕她疼、怕她痛，仍是怜，都是爱。
他不信，不想信，她真对他无情。
多年相处，他知她，面冷心不冷，再没人比他更清楚。
但为何，宁为奴，不愿当他的妻？既要逼他另娶，为何掉泪？为何眼里仍有情爱？
要藏心，就再藏好一点啊！藏深一点！再深一点！让他只能恨就好——可这女人，学艺不精。
不觉中，放缓了粗鲁的动作，放轻了粗暴的对待。
哀着她的脸，轻轻。
不要……荼蘼慌谎的心想，心痛的想。
别这么温柔……他该要恨她的啊……不自禁，惶惶抬眼，月光将他的脸庞，镶了银，他低垂的红眼，泪光隐现，仍有恨，爱更甚。
只一瞬，她瞧不清，不知是幻是真。
然后她尝到了他颊上的热泪如雨，才知原来都是真。
喜怒哀乐、苦痛酸楚，尽上心，更疼。
都已如此，为何仍不死心？为何还不死心？
为她，值得吗？值得吗？
至此，不能再想，不敢再想。
他的气息，入了口，暖进血脉心肺。
不觉间，环住了他的肩颈，怯怯心疼，舐去他脸上的泪痕。
可不可以，只求这一夜？
能不能让她，只贪这一宿？
不能当妻、不能为妾，贪得一点缠绵，也好；即便是恨她的，也好；当她作践自己，也好。
他吮吻她的红唇，如火舌般舌忝舐她如丝绸般滑女敕的玉肌，强壮的身躯贴着她，燃烧着她，强要她给予回应，只注意他，只在意他，只为他。
吟哦、娇喘、嘤咛。
皓腕，如丝萝蔓草，紧紧攀着他的肩颈，将他拉得更近，贴得更紧。
就这一回，让他可以是她的。
他的爱怜，他的温柔，他的愤怒，他的深情，都在其中，深深撼动着她。
荼蘼含泪，喉哽心紧，只能用唇舌，用双手，用身体，在深夜里，无语还以万般柔情。
夜深，寂寂。
香，幽幽，飘荡，裹着身体。
人无语，缠绵，温存，直到天明……