鹿门关
晌午时分，大军归来。
疲惫的戴燕娇推开房门，身上红衫被刀剑划破了数处，鲜血溢出，虽都是皮肉伤，却还是令小春、小夏惊呼了一声。
“小姐！”她俩一前一后上前想搀扶她。
小春开口问：“你伤了哪儿？疼不疼？奴婢赶紧帮你上药，哎呀，还是先让人烧一桶热水让你沐浴……”
“我不要紧，你们都出去吧。”戴燕娇不著痕迹地一闪，挥了挥手，“我们胜了，但也折伤近百人，你们都去“成德堂”帮忙照顾伤兵吧。”
“可是婢子得先帮小姐──”
“去。”她淡然命令，目光温和地看著她们，“我可以自己照顾自己。”
“可是少爷吩咐过──”
“少爷不在这儿。”她柔声却坚定地截断她们的话。“现在我想静一静，你们出去吧。”
小春和小夏面面相觑，心里有一丝不是滋味，但最后还是依言退下，并顺手带上门。
待她们离去，强撑了许久的戴燕娇终于跌坐入椅里，咳出了一口腥甜的黑血！
胸口翻腾如绞的痛楚好似随著这口呕出的血稍稍平复了些，她以手背抹去唇畔的血渍，解开身上的衣衫，半褪下红色肚兜，映在铜镜里的是一道触目惊心的黑色掌印。
太大意，她还是太大意了。
毒蛇纵然断尾，临死前依旧会疯狂反噬，怪只怪她太心急，想尽速歼灭狠毒凶残的贺兰狼族，想早些向少爷呈上捷报，所以硬生生受了狼主一记毒掌，以求迅速将他斩杀于剑下。
其实，她不是没得选择的。
但若避开那一掌，迟一步，贺兰狼主就能跃过山沟，遁逃进大漠里。
“戴燕娇，你没做错，你做得很好。”她脸色苍白如雪，眉心间隐隐黑气浮现，望著镜子喃喃低语。“你已经杀了狼主，没让少爷失望。”
一掌抵一命，值得的。
但她受重伤的事绝不能让任何人知道。
万一消息传至主子或是少爷的耳里，他们就不会要她镇守鹿门关，甚至不再要她了。
主子和少爷对她恩重如山，若要她像个无用的废人般晾于后方，浪费米粮苟安于世，她宁可战死沙场！
戴燕娇深深吸了一口气，冷静地找出所有的解毒散和治疗内伤的药丸，颤抖著手倒在掌心里，大把大把吞服入喉。
她干吞著，一时呛住了，小脸涨得通红。
发抖的小手一把抓来了桌上的茶壶，仰头大口大口的灌进茶水，好不容易才勉强冲咽了下去。
灼热的剧痛还是在她每次呼吸时，寸寸凌迟割剐著胸口。戴燕娇死命咬牙忍住，虚软地撑著桌沿站了起来，抬袖将满脸冷汗拭去。
不，不能……大业未成，主子和少爷需要她，她还不能死。
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小姐的脸色为什么如此苍白？
风怔怔地看著她，完全没有注意到自己臂上的伤口看起来比她的皮肉伤更严重。
“小姐！”见她来到，近百名受伤正在上药包扎的手下连忙挣扎著要起身拜见。
“都别起来，好好治疗养伤。”戴燕娇缓缓走进成德堂，温柔地命令，目光随即落在风身上。“风，你出来一下。”
“是，小姐。”
他跟随著身形纤弱，却像朵野蔷薇般傲然挺立在风中的戴燕娇，步下堂外阶梯，来到了空无一人的校练场，终于忍不住问：“小姐，你伤得不轻，是不是该先疗伤？”
“风，你通晓关外奇门武术，可知贺兰狼主钵牙奔最厉害的绝学是什么？”她突然开口问。
风想了想。“钵牙奔天生神力勇不可当，但最为人惧怕的还是昔年“毒山姥姥”传授予他的“绝命三毒掌”。”
她微微一笑。“还有呢？”
风思索著，缓缓道出：“据说中此掌者，若未能在一炷香内服下解药，同时以雄厚内力化去毒素，重则当场毒发毙命，轻则毒性窜走五脏六腑，就算一炷香后吞服解药，依旧逐渐瘫痪全身筋脉，三十日内浑身力气散尽，四肢寸寸断折，痛苦而亡。”
“无药可救吗？”
“普天之下，无药可救。”他摇了摇头，顿觉不对，忙问：“小姐，你为什么问……小姐？”
戴燕娇沉默了。
风脸色惨然剧变，不敢置信地瞪著她。“不……不会……不会的……”
“掌势霸道狠毒，果然和我想的一样。”她终于开口，脸上掠过的笑容飘忽而遥远。
“小姐，难道你中了绝命三毒掌？”风面露前所未有的恐惧之色。
她没有正面回答，只是低下头，重复确认。“当真……无药可救吗？”
“小姐──”风急了，一时忘情上前，紧紧抓住她的手臂。“你中了绝命三毒掌吗？回答我！”
“没有。”她被他晃得头晕，死命咬牙忍住了那几乎吞噬全身的剧痛感。“我没有……放开我……”
“小姐！”风眸光焦灼，大掌紧掐著她的手臂，逼迫她迎视自己。
身受剧毒和沉重内伤的戴燕娇，憋著的一口真气至此再也支撑不住，在他激动的摇蔽下，终于昏厥了过去。
“不——”风大惊失色，及时接住了她下坠的身子。
恰在此时，校练场角落廊柱下人影一闪，风在慌乱之中并未察觉，而是急急抱起了不省人事的戴燕娇，发足狂奔。
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侍剑山庄果然气派雄伟，不同一般。
戚东方悠哉地慢步踏进大门，第一眼见到的便是那仿皇宫外殿的金砖广场，他不禁扬唇微笑。
四名伪装成伙计打扮的高手，警觉地随行在他身后。
看似幽静的山庄，里里外外却暗藏了许多守卫，他们锐利如鹰眼的目光一一扫过，了然于胸。
凤公子是对的，南方诸乱党中果然以侍剑山庄为首。
就在此时，一名相貌俊秀的白衣男子率领两名面黑若铁的护卫缓步迎来，笑意满面。
“戚掌柜，远道而来，辛苦了。”薛君梦一拱手，笑容好不热切。
“好说好说。尊驾想必便是名满天下侍剑山庄的薛大庄主了。”戚东方回以一笑，从容自若地回礼。
“在下正是薛君梦。”他热情地一摆手。“自小弟闻知凤公子愿意和敝庄做生意，便日日翘首以盼，好不容易戚掌柜总算到了。来来来，小弟已备下酒菜为你接风，还请戚掌柜赏脸则个。”
“庄主客气了。”他微微一笑。“请。”
“请，请。”
两人各怀鬼胎，面上笑意却又显得如此春风和煦。
为了要获得“麒麟”在兵器物资上的支持，薛君梦可说是使尽彪身解数，用尽心机，在酒酣耳热之际，乘机提出了请戚东方一行人在侍剑山庄住下，让他好好一尽地主之谊的想法。
“这……”戚东方假意皱了皱眉。“多谢庄主的一片心意，既然庄主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虚言敷衍庄主。实不相瞒，在来之前，公子再三叮嘱，此笔生意牵涉甚大，倘若没有庞大的利润可谈，实在毋须担这天大风险……庄主，我这么说，想必你是了解个中含意的。”
薛君梦登时一窒，勉强才挤出笑容。“当然，在下明白凤公子的顾忌。只是本庄对于兵器粮草所需甚大，普天之下非“麒麟”不能供予……自然，戚掌柜和凤公子也毋须担忧，在下欲大肆采购兵器粮草马匹，为的只是想在乱世之中保庄卫乡罢了，别无他想，这点还请二位放心。”
保庄卫乡？
戚东方似笑非笑，微微挑眉。
若只是单纯自保，有需要买战马一万匹，粮草五十万担，还有各色兵器千斤吗？真是睁眼说瞎话。
“庄主都这么说了，戚某自是安心不少。只是这笔生意的确庞大，倘若敝商号答应接下，那么庄主打算如何付银？”
“侍剑山庄虽小，库中银两却也不愁，在下已经粗略数算过，以今良马一匹约莫五十两，一口上好钢剑十二两，以及……”
戚东方摇头频频，啧啧笑叹，薛君梦接下来的话便怎么也说不出口了。
“戚掌柜，难道……有误吗？”他面上火辣辣的，有些讪然难堪。
“非也非也。”戚东方满面诚恳，微微叹息。“不是庄主有误，而是世道艰难繁乱，一日三变。也许庄主还有所不知，“麒麟”商号满布五湖四海，生意广及天下，就连兵部也向“麒麟”购马，一匹七十两银子尚且买不到，庄主的粗估就更离了谱了。”
一番话说得薛君梦心下惊疑难安。
糟！侍剑山庄虽然聚敛多年，但满打满算也不过就上百万银两，扣去这两年买通朝廷与地方官员，以及威逼利诱联系各寨所花去的银子，剩不到七十万两。
原以为七十万两很可以做一些事了，没想到连战马都买不上？
“这样吧，”戚东方微笑的开口，“戚某就在贵庄打扰一些时日，让庄主好好思虑研究一番，我也想想是不是有什么折衷法子帮得上庄主的忙。毕竟这不是笔小生意啊，若能双赢，于彼此都有利，那是最好的结果……不是吗？”
“戚掌柜这话有道理。”薛君梦见事有转圜余地，不禁松了口气，笑容满面道：“那么就这样说定了，这些时日戚掌柜就安心住下吧。我相信到最后，咱们一定能商议出个最圆满的结论。”
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戚东方一行人被安排在山庄西侧一处清净雅致的园子里住下，薛君梦还特意拨了几名年轻貌美的丫鬟伺候。
以色动人的意味深浓，只可惜他虽然风流却不下流，挑嘴也挑得精，这几个黄毛丫头他还瞧不进眼里。
只不过他天生对女人温柔体贴惯了，所以没两天便将那几名丫鬟迷得团团转，治得妥妥贴贴。
“掌柜，”一名高手秘密打探回来，瞥了厅内伺候的丫鬟们一眼，故意道：“你不是吩咐小的记得提醒，上个月的账本得随身带来盘帐吗？小的都整理出来了。”
“噢，我差点忘了这事。”戚东方笑咪咪的点头，对丫鬟们道：“劳烦几位姑娘在这儿坐坐，我去对一对帐马上就来……刚刚我古记说到哪儿了？”
“公子说到“西厢记”了呢。”几名丫鬟抿著唇笑，小脸红红。
“西厢记，我记得了。”他临去前不忘抛下一抹迷人的秋波。
丫鬟们个个神魂颠倒，哪里还记得庄主暗中吩咐她们当耳目的事？
必到卧房，戚东方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。“查探得如何？”
“回少爷，雨、雷和电分别到东面、西面、南面侦察回报，侍剑山庄在东面栈道伏有一支人马，想必是预作奇兵之用。西面林中有数道岗哨和密径，但不确定是否正是与七帮八寨中的“大旗帮”互通。”
“南面呢？”
“南面是水路，对岸是八寨中的“棱水寨”，岸边亦藏了十艘船只。”高手中的冰神情肃然。“少爷，看来侍剑山庄野心果然不小。”
“秦失其鹿，天下共逐之。”戚东方微微一笑，眼神冷冽。“当今昏君乱世，大好江山眼看就将土崩瓦解，巍巍斑山尚且禁不住虫蚁蛀啮，更何况是沉沉颓老的朝廷？只不过侍剑山庄也将自己看得太高了，这天下，不是阴谋狡诈无情冷血之人的天下。”
他们对天下各处的局势已调查得透彻清楚，侍剑山庄自上任庄主薛成襄开始，上勾贪官下结山贼，多年来鱼肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君梦接下庄主之位后，更是暗中劫了路经此地的许多镖局红货。
争天下，可以各凭本事，可若是以敲万民之骨吸万民之髓而得来的江山，也稳坐不了多时。
包何况有主子在，绝不会允许这样的事情发生。
他冷冷地笑了，略一思索。“还有，那件事呢？”
“回少爷，一无所悉，全无所获。”冰惭愧道。
“不能怪你，这事本来就艰难。”他想了想才开口：“看来……还是得依计而行了。”
冰一怔，眼底浮起了一抹焦虑。
当真要这样吗？
看出手下的疑虑，戚东方拍了拍他的肩膀。“要成大事就得不拘小节，不论个人荣辱，何况时限紧迫，不能再犹豫了。”
“是。”
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当戴燕娇终于自几乎无法喘息的梦魇中苏醒过来，胸口的剧痛竟神奇地抑减了不少。
她彷佛重返人世，疲惫地眨动著眼皮。
“你醒了。”一个低沉威严，隐隐有王者之风的声音响起。
主子？！
她心下大惊，想跃身而起下拜行礼，可是虚软的手脚却怎么也不听使唤。
“躺著。”那人冷冷命令。
“是。”但她还是挣扎著坐起，在床上半跪，低下头。“主子。”
“明日你就回“麒麟宫”。”
“不！”她猛然抬头，脸上掠过一抹惊悸之色。“主子，燕娇有用，燕娇还守得住鹿门关──”
“你中了绝命三毒掌。”那人冷漠而严厉地道：“毒入五脏六腑，功力涣散仅存一成，二十九日后将毒发身亡。你，如何守鹿门关？”
“回主子，只要燕娇还剩一口气，依旧能死守不移，绝不让关外蛮族越雷池一步！”她脸色惨白，神情却很坚决。
“我还是你的主子。”那人口气坚决。“我说，明日你立时回麒麟宫，安享剩余二十九日辰光。”
“主子，燕娇身受主子和少爷大恩，自知难报恩情于万分之一。”她目光凄凉地望著他。“死，也要死在战场上，我不能苟安于麒麟宫之中……求主子让燕娇尽最后一份力量，否则燕娇就算魂归九泉，也永世不能安生。”
他沉默了。
“你不惜一死？”
“是。”她口气坚定。想到少爷的笑颜，心下不禁一酸。
他负手伫立在窗口，背著光，只见高大挺拔的宽阔背影。
戴燕娇一颗心急跳著，深怕主子还是执意要遣她回麒麟宫，断绝她最后一丝希望。
久久，他终于开口，声音低沉而冰冷──
“好，我给你最后一项任务。”
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薛君仪躲在门口探头探脑，脸上神情好奇又难掩娇羞。
听说庄里最近来客了，而且客人的形容模样听起来就像是那天“救”了她的公子。
她不知道为什么自己会如此不知羞，偷偷跑来这里张望，可她真的想知道住在园子里的，是不是他？
戚东方早就瞧见那抹小巧女敕绿的身影了。
他抿唇一笑，从容地穿廊度园，然后在跨出门的那一瞬间，假作不经意瞥见了她。
“咦？”
薛君仪捂住小脸，害躁得不得了。“哎呀，别看，你、你什么都没看到，我不在这儿。”
他噗地一笑，两手抱臂，好整以暇地啾著她。“为什么你不在这儿？”
“因为……因为……”薛君仪小脸红成了苹果。
“啊，我见过你。”他装作恍然大悟。“那天放纸鸢的姑娘。”
“什么放纸约鸢的姑娘！我有名有姓，我叫薛君仪，我哥哥就是庄主薛君梦。”
她忍不住放下手，理直气壮地道，“我也知道你，你就是我们家新来的客人。”
“新来？那么还有旧来的不成？”他似笑非笑。
“当然有了，我们侍剑山庄在江湖上名头大得不得了，常常有客人来拜庄呢。”
瞧见他似乎不信的含笑表情，她不禁急了，“是真的！我没骗你，就连江南布政使都是我爹和哥哥的好朋友，他也经常来的。”
“我不信。”他脸上笑意更深了。
“为什么不信？”她傻傻地张著小嘴，半晌合不起来。“我们很有名的，你不也是来拜庄的吗？”
“我？”他耸了耸肩。“我是来做生意的。”
她一怔。“耶？可……你看起来不像做生意的呀，而且我们庄里什么都有，能做什么生意？”
“实不相瞒，我是个卖货郎。”戚东方笑咪咪的说，“我什么都卖，什么都不奇怪。”
“啊？你你……”薛君仪突然有点气馁，嘟起小嘴。“你是坏人，你不老实。”
她娇愍的模样逗得戚东方不禁笑开怀，兴味盎然地啾著她。“是吗？我几时不老实了？”
懊可爱的小妮子，和倔强孤傲刚强的娇儿截然不同。
“你就是坏，你故意戏弄我。”她咬著下唇，微恼地一跺脚。“啊有卖货郎像你这般高贵潇洒……呃，我是说……说……”
“高贵潇洒？”他眼睛一亮，低笑起来。
“讨厌，你故意套我话……羞死人了啦！”她不敢接触他亮得教人发慌的目光，害羞著恼又心慌地一悴，抬脚就跑了。
“哈哈哈……”有意思，真有意思。