当他们一前一后踏入谈家大宅，下人们迎接而来的不是惊喜万分或是如释重负的表情，而是一张张脸上明显的惶恐畏惧不安。
“你们见鬼了不成?”谈璎珞月兑口而出，顿时寒毛全竖了起来。
懊该该……该不会那天她闯了鬼屋，真把鬼给放出来了吧?
“大小姐……不是的……”一名老仆人结结巴巴地道，“是老爷们在吵架。”
“呼，吓死我了，我还以为——呃，我是说吵架有什么?”她吁了一口气，毫不在意地挥了挥手。“我爹爹和叔叔们最近特别爱吵，谁不知道?对了，那他们现在在哪儿?”反正肯定又是为了生意上的事。
“在德厅里。”老仆人见她抬脚就要走，忙鼓起勇气拦住。“大小姐，还、还是不要吧?大老爷真的真的很生气——”
“放心，我爹见了我就开心了。”谈璎珞自信满满地道，一个劲儿便往前冲。
一只温暖有力的手蓦地攫住了她的手肘，硬生生将她脚步拖停下来。
“你……”她回头愕然地望着堂烬。
“我陪你去。”他语气温和坚定。
“可这是我们谈家的家务事……”她一愣，理所当然道：“跟你没有干系，你犯不着淌这浑水。”
“我陪你去。”他再次重复，语气坚决而不容撼动。
她脑子乱糟糟，心下却没来由一暖，仓卒间，只得胡乱点了点头。
直到进了德厅，听到里头传来乒乒乓乓的巨大声响，谈璎珞脸上闪过一抹恐惧，有那么一刹那，她万分感激有他的陪伴。
她的脚步迟疑了一下，强作镇定，不忘对他炫耀道：“听见那一声脆响了没?我们谈家人连发脾气时砸的都是上好青花瓷，三百两银子一只的那种。”
“府上的水准没话说。”他微笑附和。
“那可不?”谈璎珞噗地一声，忍不住咯咯笑了起来。
也多亏了他，她纷乱心思顿时镇静了不少，深吸一口气，对厅里暴跳如雷的身影唤道：“爹。”
气喘吁吁，举止几近疯狂的谈礼复霍地回头，双眼血红愤怒，犹如困兽般怨恨可怕。
她心下打了个突，顿时忘了自己要说什么。
谈二爷和谈四爷的表情也好不到哪里，只是在瞥见堂烬的瞬间，三人脸色陡然僵住，迅速交换了一个警觉的眼神。
“珞珞，你怎么来了?”谈礼复神色复杂，随即想起自己那一日对她的失态大吼，还有那一记掌掴，眼底顿时盛满了悔傀和心疼，伸手想模模她的头。“对不起，那天爹爹是怕你出事，这才急疯了，失手打了你……还疼不疼?你还生爹爹的气吗?”
谈璎珞心头一热．鼻头顿时酸楚了起来，“爹爹……”
“好孩子，爹爹就知道你是最体谅爹爹的。”谈礼复喉头发紧，眼眶红红。
“爹爹跟你保证，以后再也不会凶你了。”
“以后珞珞会乖，一定听爹爹的话，不再随便乱闯祸了。”她拼命点头。
堂烬静静伫立一旁，眼神温柔又有些好笑地看着她。
丙然还是个小丫头，连允诺都是那么孩子气。
谈礼复吸吸鼻子，瞥见堂烬时，不禁有些尴尬。“贤侄，坐坐坐，呃，方才教你见笑了吧?我们兄弟几个就是这样，一讨论起正事来，谁也不让准，非得争得面河邡赤不可。”
“未曾先递名帖求见，就这么贸然闯进来，是晚辈失礼了，还请三位叔怕见涼。”他拱手笑道。
“好说好说。”
“爹，二叔叔，四叔叔，你们为什么又吵架了?是因为咱们家里的生意又出问题了吗?”谈璎珞心急地冲口问出，“还是那个商家又找我们麻烦了?”
谈礼复脸色剧变，惊惶又懊恼地瞥向堂烬，极力维持声线平稳。“傻孩子，你瞎说什么?咱们谈家生意很好，哪有什么问题?还有，又是谁对你胡乱嚼舌商家的事儿?商家跟咱们素来井水不犯河水，又哪里会找我们麻烦?”
“可我明明就听见你们说……”
“商场上的事儿你女孩子家不懂，就快别瞎搅和了。”谈四爷不安地睨着堂烬，清了清喉咙，板起脸道。
“我也是这家中的一分子，为什么我不能知道发生什么事?”她激动地嚷嚷。
“丫头，没听见你四叔叔说的吗?”谈礼复又烦躁了起来，低斥，“没你的事儿，回你屋里去!”
她脸色一白，泪珠儿在眼眶里打滾，可依然倔强地拼命忍住。
堂烬不着痕迹地跨步挺身挡在她跟前，沉静开口：“璎珞姑娘也是出自关怀长辈之心，这才把话稍稍说急了些，还请诸位莫再严词责怪了。”
他们三人不约而同一愣。
“三位爷心焦，是为了原本答允商借八十万两银子予谈家前去贩茶的芜湖蒋家，突然改变心意，临行抽手…事吧?”他眸光坦率而不带丝毫批判，对于他们三人脸上浮现的难堪与慌乱彷若无睹，只是平静地就事论事。
谈家三人脸色变得更加难看。
片刻后，谈礼复咳了一声，强自镇定道：“没错，芜湖蒋家的确曾主动提议质借八十万两银子，不过老夫没答应。想我谈家相与知交遍布全徽州，不过区区八十万两，也还轮不到他蒋家来献殷勤。”
堂烬若有所思地微笑。
谈家确是相与故交满徽州，而谈家，的确也是不把八十万两银子看在眼里。
但，那已是去年之前的谈家了。
现在的谈家，庞大产业与势力在内忧外患的纷扰侵袭之下，除却这所谈家大宅与那七、八处因商路络绎而获利丰厚的酒楼外，其他的粮行、茶庄尽落入他人之手，就连原先祖业根基的武夷茶山，也因苛扣茶农，以至于契作相与了百年的茶农人家纷纷转而投入凤徽号商家之下。
商岐凤素有南方商业霸主之名，挟带天下独掌一门的庞大船队、马队及雄厚惊人的巨大财富，近年来势力版图扩展至更大更广，除却货运的主业外，还轻易插旗丝、茶、酒等，谈家妄想和商岐凤角力，无异螳臂挡车。
他心里一晒，曾听父执辈们感慨，昔日商业奇才谈三爷一死，谈家就再无真正的商人了。如今想来，确是如此。
“贤侄放心，那些没商德道义的，想看我们谈家山穷水尽，还早着呢!”谈礼复阴沉着老脸，抿唇冷笑。
老二卖了七处茶庄所得的银子五十万两，买下西凉超过八成马匹是绰绰有余了，待消息回返，还有兵部那笔可观的大订单下来，依照昔年经验，一转手便能有翻三倍的价差，算算，保守估计利润起码不少于八、九十万两白银。
如此一来，谈家立刻就能谷底翻身，一吐这些年来被凤徽号压着打趴的那口恶气!
虽然谈礼复并不愿去想，西凉马那笔生意会有可能出什么岔子，但为了分散风险，也为了能多点儿翻本的筹码，早已经营数十年的茶砖事业自然更加不能放手。
买办的茶商已经不只一次来信催赶，若四个月内未能再将新茶交货上去，日期一到，合同自动作废，他们便有权向其他人买茶。
谈礼复没察觉到自己正咬牙切齿，死死握紧拳头，回想起自年来经历的连番重创——
可恶!上次被凤徽号半路杀出吃下的茶砖生意，以及老二、老四与人争作珍珠黍霸盘失败，还有其他胡乱赔失的银子，一次次害得谈家元气大伤。
认真数算起来，光是这几年来，谈家损失的已不止三、四百万两银子了。
所以这次的两笔买卖，谈家是再也禁不起任何闪失!
“如果谈伯父不弃，那八十万两银子就由晚辈来出资如何?”堂烬察言观色，略略沉吟了片刻，终于开口。
谈家人齐齐愕然地望向他，其中尤以谈璎珞为最。
“贤侄如此有心，照说我是没理由推拒好意。”谈礼复率先回过神来，心下虽是惊喜万分，略一深思，还是先以退为进。“只是你堂家善办丝绸营生，我谈家做的是米粮酒茶生意。正所谓大道朝天，各走一边，贤侄若想借此插旗茶砖买卖，日后再与谈家争食这方大饼，伯伯虽是资金一时青黄不接，却也没有白白将生意拱手让出的道理。”
“爹，”谈璎珞一时急了，“我想堂老板不是那个意思——”
“爹爹不是在问你。”谈礼复睨了女儿一眼，皱眉道。
“谈姑娘，不妨事的。”堂烬给了她一抹温柔的眼光，随即坦荡地迎视谈礼复，笑了笑。“谈伯父，倘若晚辈真有那等心机谋略，此时此刻，您最先该提防的人也不是我，而是凤徽号的商岐凤吧?”
谈礼复一震，神情有一丝不安。“你——知道了些什么?”
“我知道，无论是行运河或走陆路，南北货运，都是凤徽号的天下。”
谈礼复神情一黯，随即咬牙。
自己何尝不知以商府之势，谈家纵然倾尽全力也难以一斗?
“晚辈虽不知，谈家因何缘故得罪了凤徽号之主，可如今商场上人人皆知，只要是谈家的货，风徽号便拒绝承运。”堂烬语气平静，眸光却锐利深刻。
谈礼复脸色一阵白一阵红，谈二爷和谈四爷也尴尬地对望了一眼。
没想到，谈家窘境已沦为商场上的一大笑话。
“如此一来，谈家欲贩的货物不沦大小，势必得委请其他小抱运送，几经辗转波折打通关，旷日费时，耗去更多成本。到最后，真正结算到谈家手中的利润怕也所剩无几了。”
一提起这个，谈四爷忍不住气愤道：“就是那天杀的商岐凤偏与我们作对!”
他说得咬牙切齿，“老子一无刨了他商岐凤家的老坟，二没挡了他商岐凤的财蹣，他凭什么处处针对我谈家?”
“若非商家掣肘，我们谈家又伺至于此?”谈二爷也愤慨道。
谈礼复警告地睨了两个失态的弟弟一眼，轻咳一声，强自镇定地看着堂烬。
“贤侄对我们谈家处境了然于胸，想必有所见教?”
“见教不敢。”堂烬瞥见谈璎珞若有所盼的目光，眼神一暖，朗声温言道：“如若谈伯父信得及的话，晚辈愿代谈家出面处理这笔茶砖买卖，并接洽为万缎庄运丝的相熟船行，走轻舟入水道，避开凤徽号势力范围的运河，想来商岐凤想拦也无从拦起。”
“哎呀!老夫怎么从没想过有此法?”谈礼复欣喜万分，忘形地一拍大腿。
“谈家如今正在浪头刀尖上，行事自然有所不便。”他微微一笑，“可不知晚辈这个提议还行否?”
“好，太好了。”谈礼复激动地握住他的手，热切地摇了摇。“堂贤侄此计甚妙，既然你都这么出面挺我这老头子了，我再推却就显得不近情理了。”
“好说。”堂烬好脾气地笑着，“谈堂两家本就是故交，日后同在徽州，彼此多个照应，亦是晚辈的好福气．”
“话说回来，贤侄此次就这么白白出力，难道对老夫没有什么其他要求吗?”
谈礼复意有所指地问。
“实不相瞒，晚辈确有私心。”他若有所思地浅浅一笑。“不知伯父可否拨冗片刻，和晚辈一叙?”
谈礼复微微一笑，苍眉略挑。“贤侄既有此心，伯伯又怎好推拒于你呢?来来来，我让下人送些好酒好菜来，咱们爷俩不如好好尽兴聊聊。”
谈璎珞有些迷惑的看了看这个，再看了看那个，忍不住月兑口而出：“我也要!”
“谁都不许打扰。”谈礼复笑瞅着女儿，“我和我这好侄儿可是有正事要谈的。”
“可是……”
谈二爷笑呵呵地上前模模她的头，“好珞珞，二叔叔屋里有老信轩的核桃糕，好吃极了，你跟二叔叔回去拿好不?”
谈四爷也凑兴道：“你四婶婶昨儿买了只玳瑁猫，可爱极了，你要喜欢，四叔叔便作主送了你。”
“那——好吧!”种种礼物相诱，终于成功转移了谈璎珞的注意力。
可临走前，她还是情不自禁地再偷偷望了堂烬一眼。
三日后，谈璎珞终于知道他们那天谈的是什么了。
“爹，您……您说什么?”她的下巴瞬间掉了下来。“提、提亲?”
谈礼复笑吟吟地看着迅速脸红的宝贝女儿，又是欢喜又是有些感伤。“唉，爹爹虽舍不得你，但是女孩子家大了，总是得寻个好婆家的。堂烬那孩子温文儒雅又才华洋溢，行事是极聪明有魄力的，性情又好，你要嫁了过去，爹爹也就放心了。”
“爹，您是怎么了?我又没说要嫁，您、您扯那么远做什么去了?”她脸蛋热烫得惊人，又羞又慌又窘又急地啐道：“而且……而且说不定人家真正要提亲的对象，不是我，是翠姐姐呢!”
“可人家明明指定要求亲的，就是你谈大小姐璎珞姑娘。”谈礼复瞅着女儿，“话说回来，这又关老二家的翠环丫头什么事儿?”
“那、那是因为……因为……”她心跳得好急好快，脑子成了坨煮沸的浆糊似的，好半晌才勉强拾回了早八百年前的红娘念头，却又说得吞吞吐吐、结结巴巴，“翠姐姐和他年纪相当，我、我还这么小……哎呀，总之，我不知道你们在说什么，那、那都跟我没关系啦!”
谈礼复看着破天荒腼腆尴尬得语无伦次的女儿，不由得哈哈大笑。“傻丫头太小看爹爹了，我又怎么会瞧不出你女儿家真正的心事呢?你呀，其实也是喜欢人家的吧?”
“爹——”羞得猛跺脚，面上挂不住，不禁恼了。
谈礼复深知自家女儿的倔强性子，当真急了，说不定还真执拗得偏生不嫁，那他如何借由两家合亲，攀上堂家的势力?
思及此，他半是真情半是假意地长长叹了一口气。“丫头，若是你真的讨厌他，说什么都不愿嫁，爹爹这么疼你，自然也不会逼你非嫁入他堂家不可。”
“呃……”谈璎珞一怔，有些莫名的怅然若失。
“想来是咱们谈家百年运势也终究走到了尽头，当败则败，就算有擎天之力也势难挽回……罢了。”他眼眶红红，笑得有些勉强。“你就当爹爹今儿什么都没对你提过，是爹在说浑话。说的也是，我的宝贝珞珞将来要嫁，当然是得选蚌自己合意喜欢的夫婿才行，对不?”
“爹!”她心下一揪疼，再也无法故作漠视，紧紧抓住案亲的手。“您别这么说，咱们谈家是不会败的，女儿不许您自暴自弃!我就不信，这世上什么天大的事儿不能解决?”
谈礼复瞥见女儿心疼的眸光，鼻头倏地一酸，再也抑不住满月复的悲愤焦急难过，老泪纵横了起来。
“珞珞……咱们家、咱们家就要撑不下去了……”
“爹——”她心痛地望着父亲，喉头也哽住了。
“我万万没想到谈家会落到今日这个下场。”想起近年来种种恶运，谈礼复不禁哽咽难言。“家里头如今越发艰难，好不容易集结最后的资金把宝全押在茶砖和贩马买卖上，可若没有个人护持主掌，外头敌人虎视耽耽，根本就不可能让我们谈家有再喘息翻身的机会。爹爹真的很怕，万一再度失败，咱们谈家就真完了。”
“爹，不会的，堂……堂大哥他不是答应了要帮忙吗?他是个说话算话的人，珞珞相信他一定会帮我们的!”她急切地安慰父亲。
“我自然是信得过他，可他毕竟是个外人，若没有个名正言顺的身份，对内他如何服众?对外，他又怎么替咱们谈家合理争取、出头?”
他的每一句话都让谈璎珞哑口无言。
是啊，如果连她自己都觉得奇怪，为什么他愿意挺身而出为谈家担下这一切?
那么外人不就更加会去揣度他的心机，甚至曲解他的好意了吗?
一想到像他那样温润如玉的君子，却被外头人们恶意怀疑批评得满身臭名，她就义愤填膺，忿忿不快了起来。
“所以……我当真要这样冒险嫁进他堂家门吗?”她喃喃自问。
谈璎珞有一刹那的失神与惴惴不安，或者她心底深处真正想问的是——
他为什么这么坚持娶她进门，甚至不惜奋力一搏，也要出头担下她家这个着了火的事业?
难道……或许……
她一张脸瞬间红成了五月榴火，一颗心差点自嘴边跳了出来。
“他真的是爱惨我了?”她双眼发光，兴奋万分，自信满满。
一定是!肯定是!
哎呀，这么迷恋人家，早说嘛……谈璎珞笑得合不拢嘴。
“好!”她抬起头，掩不住心里的乐不可支。“我答应下嫁他堂烬就是了!”
“你、你真答应了?”谈礼复顿时大喜过望，激动得声音都有些颤抖了。“太好了，太好了，爹马上就跟堂家商量婚事去!”
谈家，终于有好消息了!