地王离宫后，众臣们又开始担心了。因为幻王三天两头就把风王召进宫中，相较以往，次数反而更加频繁。
他们却不知，这不过是南宫旭的借口罢了。
御书房里，坐在一旁的风豫乐很无奈。这次召他进宫的理由，是询问他领地边疆外族进犯的情形，而这件事，早在前两次他就已经报备过了。
“你的领土担负着守护幻国的重责大任，你要多留意。”经过讨论，南宫旭翻阅桌上的军事地图，隔了会儿，才状似不经意地提起：“拂柳的状况还好吧？有没有什么问题？”
风豫乐翻了个白眼。早说嘛，每次都绕了那么大一圈，他老大不嫌烦，被当成传声筒的他可都烦死了！
“担心的话，何不自己走一趟，或直接召她进宫？我相信会比你老是藉公事把我叫来还来得省事。”不想再被利用，他挑明了说。
被说中心思，南宫旭浮现些微尴尬的神色，随即掩下。
“你以为传到我这里的消息还少得了吗？”他面不改色，理直气壮的语气让人信服。“我只是顺道问一下而已。”
罢继任的她成了朝臣们注目的焦点，每日早朝都有人提到她的状况，说她认真努力，说她渐入佳境，然而，他要的不是这些，他想知道，她过得好吗？心里在想些什么？但这些私人的问题他却问不出口。
“哦，这样啊？”既然是顺道问一下，那他也顺道答就好。风豫乐双手枕在脑后，吹着口哨。“很好啊，没啥事。”
那敷衍的回答让人想当场掐死他。瞪他一眼，南宫旭深吸口气，握紧拳头忍住。一听说她身边的护卫帮了她不少忙，那是你的人？”
“你说孙泽啊？”睇他一眼，那隐忍的模样让风豫乐暗暗好笑。“我觉得他能力够又忠心，能帮得到拂柳，所以提议让他留在她那儿，拂柳没拒绝是我的荣幸。”
“提醒他，要保持点距离。”南宫旭没发觉，他的话里带着酸味。
朝臣们对这种小道消息充满兴趣，绘声绘影地编织出一段主子与护卫的禁忌恋情，有人甚至暗示希望他能介入阻止，以防地王真的爱上一名身分低下的护卫。这些话听在耳里，让他很不是滋味。还不到一个月的时间，他的位置立刻让人取代了。
“贴身护卫要怎么保持距离？”风豫乐瞪大眼。那些传闻他也听说了，但顶多是当笑话看，没想到精明如他却在意起来。看到他这个样子，他叹了口气。“你在想什么？”
这问句，问中他的心。南宫旭一震，若无其事的神态龟裂，取而代之的是矛盾两难的表情。
她离开的这段日子，成了种煎熬。没有人看得出来，因为他用过人的自制力压抑着，让他在事务处理上都没有任何的瑕疵。但他的脑海，充斥着她的一颦一笑，他的心，已随她的离去出了涅盘城。
必于她身边多了名男子，他明知朝中的传闻总是渲染多于真实——如他和风王，但他却受到了动摇，猛烈的妒火，烧得他理智几乎焚毁，他必须努力克制，才能说服自己充耳不闻，但总有丝抑压不住的火苗，烙着他的情绪，波动不宁。
之前父王一意孤行的行径时时浮现脑海，他总有种错觉，只要他一旦顺应了自己的思想，放纵了私欲，情况将会一发不可收拾。
“为何人总有七情六欲？”南宫旭低道，淡然的口吻隐含着难以察觉的痛苦。
“就因为这些快乐，所以当初使者愿意月兑离无欲无求的仙界，留在人世。”走到他面前，风豫乐直视着他。“这和你父王的情况是不同的，你不能相提并论。”他一直将父亲的罪愆背负身上，拘禁着自己，拂柳是唯一能诱得他破戒的人，他却对这样的执着感到愧疚。
“有何不同？”南宫旭嗤笑，卷起桌上地图。“一样是为了自己。”
“但如果牵扯到感情，有更多是为了对方。”风豫乐抽走地图，不让他藉此掩饰。“我不相信你这十三年等着拂柳出现，只是为了让她接回领土。你的不闻不问，会伤害到她。”最近听孙泽的回报，拂柳过得并不好，她忙于治理领地，不遗余力，像藉此逃避着什么。
“之前要我防备的，不是你吗？”回瞪他，南宫旭冷怒道。一下说他失常，一下说他伤她，他到底要怎么做？！
“该防备的是那段空白，而非真正的拂柳，别让作茧自缚乱了你的思绪。”人呐，只要扯上了感情，再怎么精明也成了傻子。风豫乐点到为止，扬唇一笑，又恢复平常轻佻的模样。“再过四天就是初一，你可以亲眼看看拂柳好不好，这段日子就让我清闲一下，别再召我进宫了。”他扬扬手中的地图，离开书房。
南宫旭往后靠着椅背，仰首上望。
作茧自缚，他是吗？
想到那名传闻中的护卫，他对四天后的会议，竟隐隐带着忐忑。她那带着依赖的笑容，是否将不再专属于他？
他徐徐吁了口长气，却驱不散胸中的沈窒。
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在议事堂里，曲拂柳只觉如坐针毡，时间慢得好像冻结了一般。
今天的会议，她一点也不想来，想到之前苦苦期待这一天的来临，她就觉得好讽刺。她从不知道，那张朝思暮想的容颜，竟会有让她害怕面对的时刻。
从踏进议事堂，她就一直低着头，有人寒喧、有人询问，她只是本能地点头和回应，她逃避着，不敢抬头，怕会对上他的眼。
原本徐伯伯怕她露出马脚，想让她喝药，向来顺从的她却说什么也不答应。她不想再用那种无害的表情去欺骗他！想起他这段时间对她的好，她的心就痛得像是碎裂了一般。
敝复记忆后，伯伯的逼迫，几乎压垮了她。伯伯不断要她去策动民心，计划如何起义复仇，这和他要她以百姓福社为首要目的，截然不同。
到底什么才是对的？伯伯对爹忠心耿耿，甚至冒着生命危险保护着她，她怎能怀疑他？但……他呢？当年为她绽下花雨的笑颜，耐心带领她熟悉领地的手，她没有办法把他当成杀父仇人看……
坐在上位，南宫旭目光紧锁着她——她的回避，他察觉到了。
她一直低着头，自始至终，他连一个正视的眼神都没有得到，轮到她述职，就样板地念着手稿，她的心，不在这里，只急切地想离开。
她在挂心什么，所以显得如此心不在焉？领地？百姓？或是……那名无法进入议事堂的护卫？
分离一个月，他得到的是她的疏远。
“拂柳，”他缓缓开口，嗓音中带着抑压过的平板。“你要低头低到什么时候？”
他注意到了！曲拂柳一震，看向一旁想寻求支援，却惊讶地发现，不知何时，偌大的议事堂只剩下他和她。
风大哥他们人呢？她慌张地环顾四周。
她的神情，让南宫旭脸色沉了下来。才短短一个月的时间，她就变得害怕和他独处了。“刚退朝了，你不晓得吗？”
“对不起，我马上离开……”以为耽误到他，她手忙脚乱地收拾东西。
“这是你离宫后第一次回来，聊聊近况，不为过吧？”看到她的小脸倏地刷白，他的心又是一拧，和他聊天竟让她怕到这种地步。
“……很好，风大哥很帮我……”曲拂柳勉强扬起笑，借着整理奏章的举动掩饰、心虚。
“很好为什么还会变瘦？”声音突然变得很近，她转头，迎上一双黑湛的眼。
一对上他的视线，她就深深坠入那片幽邃之中，再也别不开。这个月，她过得好痛苦，她好想他，想念有人为她梳发，想念陪在身边的体温。
“我……”才一开口，喉头一阵哽咽，让她说不下去。他的关怀让她感动，却又恨自己如此利用了他的关怀。她低下头，深吸口气，才又开口：“可能最近太忙了。”别对她这么好，她不值得……
“你还是想不起以前的事吗？”若记得他们第一次的相会，他和她的距离是不是就不会那么远？
“嗯……”她只能螓首低垂地点头。她多希望她真的没有记起……
他朝她伸出手，她以为他要握她的手，心跳陡然漏了一拍，他却是抽走她手中的奏章，帮她整理。她咬唇，分不清是松了口气，还是因碰触不到他而感到失落。
她不知道该用什么眼光看他，她连自己的心都厘不清了……这种煎熬让她好想哭。
“都叫你别心急了，累垮自己反而帮不了百姓。”他顿了下，才又开口：“不是有护卫会帮你吗？”
“嗯，孙泽是风大哥派来的帮手，他能文会武帮我很多忙，你想见他吗？我叫他进来好不好？”抓到了话题，她急忙接话。她怕再继续和他独处下去，她会忍不住又依赖起他的体贴，也怕她痛苦的心思，会被他发现。只想随便拉一个人进来的她，完全忘了让没有官职的护卫进议事堂是于礼不合的。
将她急切的神情解读为急欲引荐心上人的迫不及待，南宫旭下颚绷紧，当年没捉住她手的强烈懊悔，弥漫心头。
他会再次地失去她，是吧？第一次是失去她的人，好不容易失而复得，如今，失去的是她的心，永远的。
一思及此，他讥诮一笑。他凭什么说失去？他从来不曾拥有过，不是吗？
强压下内心的汹涌波涛，他坐到她身旁的位置。“好，让我见见他。”
“嗯！”曲拂柳如释重负，立刻跑了出去，没多久，带着一名男子回来。
“参见幻王。”孙泽一进来，立刻行礼。
“起。”南宫旭示意他起身，精锐的目光在他身上来回打量。
相貌堂堂，正气凛然，强健的体魄看得出长年习武的底子，若她真爱上这样的男子，他该为她感到高兴，但为何心里的烦躁，激动得让他无法抑压？
“这些日子都靠孙大哥帮我，他文武全才又聪明，带我巡视领地早出晚归也不嫌累，幸好孙大哥还没成家，不然打扰到他的生活，我一定会很内疚。”她拚命找话讲，没留意到他的眼神因她连番的赞扬变得越来越深沉。
原来近水楼台是不变的法则，是他造成这样的局面，将她往外推，让他们两人朝夕相处，取代了他原来的位置！
隐于袖下的掌紧握成拳，抿紧的唇透露出他的挣扎。他不该有这样的想法，但他憎自己的无私！若他不放她出宫，这人不会有机会乘虚而入。
“地王过奖了。”站在一旁的孙泽自谦，又忍不住因她在幻王面前替他美言而骄傲。
“才没有。”曲拂柳笑道。“要是没有你，我都不知道该怎么办。”
被了！南宫旭倏地站起，满腔怒火却又无处发泄。再继续让他们在面前打情骂俏，他怕会控制不了自己。
“孙泽，做好你守护的职责。”看着她的丽容，他的心一阵刺痛，她的眼神，却是停在他人身上。“护送地王回府吧。”敛回视线，他走出议事堂。
孙泽还来不及回应，人已快步离去。难得有机会见到幻王让他紧张又兴奋，却不知自己莫名其妙竟成了对方的假想敌。“地王，我帮您收东西吧！”
“嗯。”曲拂柳轻应一声，没有回头，只是怔怔地看着他离去的方向，泪涌上了眼，她咬唇忍住，硬是逼了回去，不敢让孙泽发现。
想看他，她今天却只忙着躲避，原本令人期待的一月一会，在真相揭晓之后，成了种恐惧。减少和他相处的机会，她要复仇成功的机会也会变得困难许多吧？她无法拒绝徐伯伯，所以她只能用这种方式，和他拉出距离，让他对她不再那么没有防备。
但她还是好想看他，这强烈的念头成了种残忍的折磨。
她只能自欺欺人地，希望下手的那天永远不要来临。
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这些日子的早朝，议事堂一直被沈窒气氛笼罩。
每次退朝后，众大臣都七嘴八舌地讨论，却讨论不出个所以然。怪了，没见幻王发怒，也没听到最近有什么天灾人祸发生，但就是有股无形的力量，压得大家全都喘不过气。
然而，在见识到五天前所发生的场面，他们才发现，之前那些都只能算是小意思罢了。
事情起源于有个朝臣上奏，说地王领土最近有民心浮动的现象，建议朝廷能多加防备；马上，有另一位逢迎的大臣也接着开口，说当年的叛变也是由地王带头，不得不防——语音未落，幻王瞬间沉下的严厉神情，已吓得众人打从骨子里冒起冷意。
“本王不想再听到任何诋毁四方界王的话。”抛下这句，南宫旭宣布退朝离开。
虽然没有怒声咆哮，但那像是将气温冻结的表情，把大伙儿全震慑住了。直到人已去得远了，议事堂里仍一片寂静。
棒了好一阵子，有人软腿跪坐在地，有人吐了口大气，交头接耳的声响才嗡嗡地传了出来，得到了一个结论——幻王和界王们的交情太好，这不是个好现象。
众大臣费神苦思，不断私会讨论，最后终于得到一致的共识，他们信心满满，打算在今天将所有的问题一并做个解决。
南宫旭坐在上位，看着底下一双双晶亮异常的眼，他知道，有阴谋在酝酿着。他故意不问，冷眼看着他们弄什么玄虚。
丙然，议事告一段落，朝臣们互使眼色，列首的大臣站了出来——
“启禀王上，如今四位界王都已归位，各自领地统治也都步上正轨，国泰民安，却有一事依然令百姓们感到遗憾。”
除了婚事，还能有哪件事？南宫旭噙着若有似无的笑，视线淡淡地扫过众人，仍静默不语。
“臣等以为王该为大婚着想，不能再让王后的位置空置。”如他所料，他们开口了。
“此事本王会再和风王商议。”手一抬，表示话题到此为止，亦暗示了他和风王交情匪浅”。
以往可轻易打发，然而今天他们有备而来，立刻有同僚上前支援——
“风王的意见臣等会儿再派人询问，今日主要是求问王的意见。”
“臣等明白王是以国事为重，但如能完成大婚，才是众百姓的期望。”
“臣等一直都在尽心留意皇后的最佳人选，上自官宦世家，下至家世清白的百姓，只要有足够资格母仪天下，全都列入名册，只等王钦点，即可完婚。”
像套好招似的，连番上奏接得恰到好处。南宫旭眉一拧，正想打断，其中一名臣子的话拉住他的注意力——
“但臣等突然发觉，这样的眼界过于陕隘。”
“……什么意思？”南宫旭总算开口。
他的回应振奋了朝臣的精神，更加侃侃而谈。
“虽然幻国在王的治理下堪称太平盛世，但如能藉由大婚更加巩固王的权势，将是一箭双雕的大好时机。”
“且最近四方界王的势力过焰，尤以最近继任的地王为最，偏偏地王所治理的领地又是幻国最富庶的一块，一旦拉拢不了地王的心，对幻国影响甚鉅。”
他们居然又将话题绕回前几天的质疑上！南宫旭面无表情，然而全身散发的不悦气势，已明显缭绕到底下众人。
“四方界王对本王的忠心，无庸置疑。”沈冷的声调，让朝臣们差点说不下去。
“这、这当、当然。”负责接下一段的人吓得结巴，感受到同僚们催促的目光，还是硬着头皮续道：“但百姓把界王的重要性放在幻王的前头，这不是好现象。这状况尤以地王领地的状况最明显……当然……这并不一定是地王操弄的啦……”瞬间冷厉的目光让他双脚发颤，赶紧补上这句。
“因此臣等以为，王后的最佳人选，不能只局限在一般姑娘，而是能把这两个首要问题一次做个解决。”
南宫旭怔了下，诧异的视线在他们脸上掠过。敏锐如他，轻易从他们冗词连篇的话里听出要点——他们要他娶了拂柳！
“要如何解决？”他不动声色地询问。
“如果王娶了地王，所有的事将皆大欢喜。”若两人感情好，百姓将会爱屋及乌，将幻王和地王放在同一地位；若两人交恶，至少可以就近监视地王，不让她有任何叛变的机会。
南宫旭抿唇不语，浓眉因沉吟而聚拢。
他没想到，朝臣们竟会得出这个结论。
自古以来，幻王与界王通婚的例子极少，但依然有前例可循。他们的提议并非惊世骇俗，只是，那像是被人挖出了他隐藏于心的渴望，让他蓦地心惊。
他想，想顺水推舟，将她留在身边，但她肯吗？
“这个问题再议。”
“臣等以为，这是最众望所归的人选。”这次他们似乎是铁了心不让他拖延，穷追猛打。
“只要王下旨，地王是不能违抗的。”
“若不尽快完婚，臣等担心夜长梦多。”
夜长梦多？脑海中浮现那日在议事堂里，她滔滔不绝赞扬另一名男子的神情，他的心猛地一抽。当年的失之交臂，他失去她十三年，而今他若再放手，是否他将再没有机会拥有她？
不为过吧？他只是顺应民意征询她的意见，不为过吧？永远失去她的恐惧动摇他的理智，南宫旭握紧拳，却抑不住啊动的心。
“王……”底下的人词穷了，和同僚们沮丧对望。
这一次又失败了，王的大婚，地王富庶的领地，还有以为能就此断绝王和风王的暧昧关系，都失败了……
然而，下一刻，平稳扬起的嗓音，却鼓舞了所有士气，宛如天籁——
“本王会派人征询地王的意思，退朝。”