当她从长地口中听到这些话时，怔了好久好久。
她以为自己听错了，以为自己在作恶梦，直到长地抓住她的手拚命哀求，那股力道才拉回了她的神智。
他怎会想娶她？他只要勾勾手指就有一堆姑娘到他家门前排队，干么挑上她？更何况他所捕的马奇货可居，叫价千金都有人买，他却拿来当成交换她的筹码，这对他根本没有好处啊。
他是在耍她吧？他怪她那晚做得太狠，失了面子的他气不过，所以用这种方式报复她吧？应该是，绝对是！
她不愿再往下深思，因为越想会有越多不堪的念头跑出来，她不要想，她宁可告诉自己这只是他玩过头的幼稚行径，这样她才有办法用强大的怒气将所有情绪全都覆盖。
“这样你满意了吧。”简单穿了件里衣的武朝卿回来。
袁长云懊恼地发现这样并没有比较好！在烛火的映照下，他那衣着不整的模样反而有种撩人的妖媚。但怕再夹缠下去不知又要浪费多少时间，她决定对他的打扮视若无睹。
“你为什么要说……”想到刚刚他绕着圈子的回答，她只好撇开尴尬直接挑明了说：“我们家又不是赖过帐，干么不给我们马？还威胁……还威胁要我嫁你，别闹了，这一点也不好笑！”
她很努力要说得脸不红气不喘，但仍被浮上双颊的晕红破坏了自持。怎能怪她？谁谈论到自己的婚姻大事还能平心静气？更何况那个人还是始作俑者、还是一直被她视为哥儿们的童年玩伴！
“谁说我在闹着玩？我很认真啊！”武朝卿挑眉。“这都得感谢袁大哥，我本来还以为得再等上一段时间呢。”
他的话震住了她，袁长云骇然地望着那张笑脸，感觉被她强制压下的恐怖念头又在蠢蠢欲动。
“我不懂你的意思，我大哥什么也没做。”大哥现在状况正惨，他却要感谢他？
“就是什么也没做，我才显得重要，不是吗？”他低笑，深邃的黑眸闪着她无法看透的诡谲光芒。“这么突然我也觉得很抱歉，只是我没办法眼睁睁看着你和长地把好好的马场辟掉，那我这些年的心血全都白费了。反正袁大哥现在不管事，我还省了争权的工夫，时机再好也不过了。”
窜过背脊的冷寒将她的怒气及呼吸全都冻凝，他这番话说得再清楚不过了。
“你在觊觎我们袁氏马场？”她必须用尽全力才能挤出这几个字。在他们家遇到困难之际，他不但没出手相助，甚至还……趁人之危？
“你之前不也说过我捕马太危险，希望我转为经营马场？我接受你的忠告，你该高兴才是。”被人说中意图，武朝卿仍笑得很坦荡。
“我是要你靠着自己的能力，不是用计夺取！”她是如此劝过他没错，但当初说他割舍不下那种跟马斗智斗力的刺激与挑战的人，现在却拿这些话来反咬她？！
“反正你的心思注定白费了，马场属于袁家，就算你真娶到我也得不到好处。”
“在你心里，袁大哥是那种重男轻女的人吗？他不可能会亏待你，我都清楚他的个性，你怎能误解他呢？”武朝卿略带谴责地笑着摇摇头。“不过依袁大哥现在的状况，他应该会更乐得有人帮他扛下马场的责任吧？其实对你来说并没差别，你若嫁了我，我的不也就是你的？”
“你怎么能？我大哥对你那么好，你却利用他的宅心仁厚这样回报他？”他对大哥的尊敬全是装出来的？他处心积虑了多久？他对她的一切呢？也全都是假的吗？她不由得打起寒颤。
“人不为己，天诛地灭。”她以为他会多少有些动摇，结果他却回了她这一句。“只要你不说、长地不说，在他眼中我依然还是那个值得信赖的武朝卿，他也不会知道他的一蹶不振竟会害得亲妹必须牺牲自己。”
袁长云完全找不到自己的声音，只能怔怔地看着这个全然陌生的男人。他不但要她下嫁做为条件交换，连兄长也被他拿来当成要胁？
“别这样看我，你让我觉得自己像个坏人了。”武朝卿抚额苦笑，而后轻叹了口气。“我也想慢慢博取你的信任，让你心甘情愿地嫁给我──长云，别怪我，我尽力了。”
被背叛的震惊太强大了，心被冻到麻木的她，直至此时才感觉撕心的痛楚缓缓地蔓延开来。
尽力了？尽力了？！他的温柔、他的陪伴，还有那一晚的他，全是计谋？她却傻傻地为了他的问题患得患失了一个多月？
他是怎么做到的？明明所作所为如此冷绝，却还能露出这么抱歉的表情？猫哭耗子！
“你别傻了，就算──”强烈的愤怒让她月兑口而出，却被他轻柔截断。
“别撂狠话，不然之后还要回来求我的煎熬会让你更痛苦。要你现在就答应是太强人所难了点，说你会考虑就好，其余的全留在心里，这是我诚心的建议。”
那唇角微扬的从容像是一切全在他掌握之中，她好想冲上去打掉他脸上的笑，却只能握拳，将那些已冲到喉头的话全都咽下──因为他说的话虽残忍得让她心痛，却也全都是事实，若要她再回来低头求他，她绝对会想先杀了自己。
以往因为有一个了解自己的人而心安，如今却赫然发现，那全是他的算计，他对她越了若指掌，越让她浑身发冷。
“先说好，我要的不只是名义上的嫁娶，武家剩我一脉单传……”他故意不再说下去，满意地看到她的脸色从白转红。“相信你已经明白我的意思了。”
“你就那么有把握能捕到我们需要的马？”她终究还是咽不下这口气。这不算撂狠话吧？她只是想知道这桩交易到底值不值得。
“最近我已经快捕到一匹好马，只要你答应，从驯服到送至袁氏马场，我保证绝对不会超过半个月，而且在明年春天之前，我捕到的种马将会让你们一整年都不余匮乏。”
她恨他那么自信，然而他的宣言也让她好心动。
冬末到夏初是最佳的配种季节，因为小马会在草料丰富的次年春天出生，健康成长的机率比在其他季节产下的仔马高出许多。长地说他们今年淘汰的种马数量太多，若不补进新血，无法产出优秀仔马的袁氏马场将会陷入难以挽救的危机。
她不想接受他的胁迫，但她能拒绝吗？大哥现在已经自顾不暇，他们真的只能靠他了，只是……对他而言，她还有其他意义吗？抑或只是他用来传宗接代以及确保取得袁氏马场的棋子？
她想问，但她却没有办法看向他，因为他刚刚的言行已清楚地表明，她觉得自己比被他拿来交换的种马还不如……
既然他说不会逼她现在就答应，那她能拖则拖吧，就算无路可选，她也要再好好想一想该怎么做，对她、对袁家才是最有利的。
巴来时的气势汹汹完全不同，袁长云低头默默地往门口移动，很希望这时候他能视而未见，好心地放她一马──
“你的回答呢？”偏偏，天不从人愿，难得占上风的他才没那么轻易放过她。
那带着笑意的声音听了好讨厌！袁长云仗着他看不到，咬牙切齿地无声将他骂了又骂。
“……我会考虑。”
说考虑只是在帮自己找台阶，他和她都很清楚，她只能答应。
当他派长地传话叫她已可拨空去武家验货，她知道该是她付出代价的时候了。
她不喜欢拖拖拉拉，就算是她不愿面对的事也一样，于是她找了时机直接跟大哥开口，说她想跟武朝卿成亲，以及他们不打算办喜宴，也不想举行提亲迎娶这些繁琐细节。
必于这点，她已知会过武朝卿，纯粹知会而已，幸好他似乎知道她答应嫁他已到达容忍极限，没再在这部分刁难她，一切都依她要求。
由于两家都已无长辈，大哥又是个性豪迈的人，她觉得就算大哥会认为太过轻率而持反对意见，她应该也只要再多加说服就不成问题。
没想到她所准备的理由全没派上用场，大哥什么也没问，就这么答应了。最让她感到哭笑不得的，是大哥竟还对她说了声恭喜。
她不怪大哥没有察觉到整件事的诡异之处，但他越是无视，她越感到难过，大嫂竟将他伤成这样……
唉她只能挤出比哭还难看的笑，同时心里也更加坚定绝不让大哥知道她是被迫出嫁。大嫂的事已经够他受了，她不要再让他承受无法保护弟妹的打击。
然后武朝卿将驯服的马儿送来，那是匹难得一见的好马，她也不客气地当成了聘礼直接收下。他拿这个当要胁已经够可恶了，休想她还会付他钱！
当晚，她就打点好行囊，翌日傍晚她像只是平常出门一般，没有敲锣打鼓、没有凤冠霞帔，更没有迎娶拜堂，她独自骑着马，将自己嫁进了武家。
抵达后，她一直拖延着不进屋，在马厩逗留了好久，最后是想到他一定老早就从蹄声听出她的到来，却还能沈得住气没出来关切，不知是在里面怎样嘲笑她了。
不想被他看轻，她一鼓作气地来到门口，结果门还没敲，气就馁了。
她不怨，因为这都是她要求的，她一点也不怨，只是当她站在武家门前，她的手举起又放下、举起又放下，明明只是一个简单的敲门动作，她却没办法将它完成。
是肩上的包袱太重了……她这么告诉自己，心里却很明白那根本与包袱没有关系。
这道门她只进过一次，而再次踏进，从今以后这里就是她的家了……察觉自己竟有转身逃走的，她知道不能再拖了，她深吸口气，发狠握拳用力捶了下去。
不多时，门开了。
“我还以为你不来了呢。”他脸上的笑容如春风般和煦，往旁让了让。
“临阵月兑逃这种事我才不会做。”做作！他一定很好奇她在外头蘑菇什么？才不管他呢，既然他要若无其事，她也没必要不打自招。
一进门，袁长云看到桌上摆着酒菜，不由得一愣。天哪，他不会还想跟她喝交杯酒吧？
“来吧，先向爹娘问安。”关门走进的武朝卿领她来到佛坛前，点了香递给她。
袁长云接过，即使她是被迫嫁过来，对于长辈她仍不敢不敬，只是她不知道该对他们说些什么，只好三个鞠躬作数，一抬头，见站在前方的他仍虔诚地执香默祷，她不禁想起她离家前的情景。
今天她还是像往常一样去马场帮忙，只是提早回去梳洗，当她准备离开时，大哥也比平常早返家，他什么也没说，默默地带她向父母牌位上香，看着大哥那宽阔的背影，她突然好想哭。
那时她拚命忍住了，但在此时，缭绕的香烟模糊了视线，明明他高瘦的背影和大哥完全不同，明明她打定主意认为自己这辈子都是袁家人，她却又不禁红了眼眶。
失神间，已完成祭拜的他回头要接她手中的香，来不及抑止情绪的袁长云只得低头掩饰，她不晓得他是否发现，因为他没有问，接香的动作也不见迟滞。
当他插完香回身，脸上挂着慵懒的笑。他应该没看到吧？她悄悄地松了口气。
“饿了吧？我准备了一桌好菜。”他突然朝她伸手。