“二少爷，您的气还没消吗？刘玉——不，习姑娘绝对不是故意要隐瞒真实的性别，一定有她的理由在，您就别再跟她计较了。”三天来，追风是说破了嘴想消弭主子心头的怨气，偏偏主子固执得像头牛，除非他自己想通不然任谁说情也没有用。
滕伊寒不愿承认自己的气已消了大半，仍冷着脸斜睇他，“她是你什么人，要你这样替她说话？”
“其实，习姑娘个性直率坦白，绝对不是那种工于心计的女人，小的相信二少爷必定早看出来，何不给她一个解释的机会，再来决定要不要原谅她？”主子拉不下脸来，追风只好找个台阶让他下，不然，大家僵在原地不动，总不是办法。
滕伊寒嘴里发出不屑的轻哼，可是脸上的烦郁之色已泄漏出真实的感受。
追风吞咽一下，鼓励自己再接再厉，“二少爷，您别忘了夫人的交代，要是我们空手而回，夫人会有多失望，到时候，只怕又要逼三位少爷成亲了。”
滕伊寒闻言低咒一声，“好了，你不要老是在我耳边嘀咕，让我一个人静一静行不行？”糟糕！他真的把娘交托的任务忘得一干二净，该死！为什么偏偏是她？
“二少爷，小的看得出习姑娘在习家过得并不好，您不是也瞧见习老板当着众人的面就甩了她一巴掌？还骂得那么难听，完全不给她面子，真不晓得这三天会怎么虐待她。”主子是面冷心热，不会真的见死不救，所以追风故意在他面前说些话，点醒他。
滕伊寒眼神转为冷硬，硬是不肯承认自己的确关心她的近况，兀自逞强道：“她的死活与我何干？不要再说了，我要出去走走，你不用跟来了。”
他像逃难般地走出滕园。
等滕伊寒冷静下来，脑中不禁浮起习有财怒打习玉亢的画面，她那倔强的双眸内泪花乱转、受尽委屈地咬着淡粉色的唇瓣、硬是不肯认错的神情，让他躁郁不安，冰封的心竟裂出一道细缝来。
滕伊寒自认没有断袖之癖，只是一般女子大多太过于软弱无能，处处需要男人照顾，这才使他觉得厌烦。
而习玉亢恰巧相反，她敢大声和他唱反调，还天不怕、地不怕地和地痞流氓周旋，即使受了委屈，也坚持不让悲愤的泪水落下；在她身上，只看到男孩子气的率性，这一切反而在无意间牵动了他的心。
鳖了二十三年，他从未对任何一名姑娘有过如此特殊的感觉，难道自己真的喜欢上习玉芃了？如果不是，那么该如何解释这种牵肠挂肚的心态？表面上，他可以装作什么都不在意，但他骗不了自己，他的确很担心习王亢目前的情况。
不！他不可能喜欢她！滕伊寒摇摇头，甩掉那不可思议的念头。他一定只是纯粹欣赏习玉芃，同情她的境遇，绝对和男女之间的情愫无关。
安抚了忐忑不安的心情，找到一个合理的答案，滕伊寒才大大吁了口气，他告诉自己，他只是同情她，绝非喜欢。
寻思之间，他已来到“回春堂”门口，因为“回春堂”
的老板兼大夫正是母亲娘家的亲戚，算来是自己的表舅，这次来到江南，自然要过来问候一声。
“这位公子要看病，还是抓药？”柜台的伙计问道。
他环顾宽敞的店面，没见到要找的人，“敝姓滕，是齐大夫的亲戚，不知道他在不在？”
“齐大夫出去帮人看病，等一下就回来了，您坐着稍等一下。”伙计殷勤地招呼他，斟上一杯香气四溢的茶水。
除伊寒听母亲说过，“回春堂”声名之所以远播，都是因为表舅医术高明，又常帮一些穷人义诊，被大家称为“活神仙”，难怪每每谈起这位表舅，娘就一脸与有荣焉的表情。他嗅着满屋子的中药味，心情不自觉地也舒缓下来。
一名中年妇人跨进门槛，将手上的方子递给伙计，“阿昌，赶快照这方子帮我抓一副药，我急着赶回去。”
被叫做阿昌的伙计接过方子，一边熟练地抓药，一边问道：“这帖补药是谁要用的？是不是你们家大小姐？”
“才不是，还不是我家二小姐又被老爷关起来，整整两逃诩没饭吃，直到今天才被放出来；这两天幸好大小姐偷偷送饭给她，否则，她早就饿死了。这是大小姐心疼她，让我来帮她抓个药回去，炖只鸡帮她补补身体。”
熬人也不怕别人知道，嗓门奇大地嚷道。
“习大小姐心肠真好，人家说坏付出好笋，像习老板那种人居然会生下这么善良的女儿。唉！要不是有她在，习二小姐恐怕早就被赶出门当乞丐了。”
两人旁若无人地交谈着，句句都进了滕伊寒的耳朵。
她不只被关了起来，还两天没饭吃！这突来的消息，将滕伊寒淡然的心情打乱了。这世上竟有这么狠心的父亲，存心想饿死自己的亲生女儿！这一刻，他全然不再计较习玉亢是不是故意要接近他。
熬人仍在聒噪：“我们这些下人虽然很同情她，可是谁都不敢帮她，免得到时候丢了饭碗就修了。”
“没那么惨吧！”伙计咋舌。
“那可不，其实，只要她嘴巴甜一点，多去巴结三位夫人，就可以让自己的日子好过一点，总好过被人赶出门，偏偏她就是脾气太倔，不得人家的缘，又爱跟老爷顶嘴——唉！就算没把她赶出去，早晚老爷也会随便找个人家把她嫁了。老爷可是巴不得快点把这大麻烦送出门去。”
憋计倒是很有兴趣，“只要习老板聘金给多一点，也不嫌我是个小憋计，我倒是不介意妄她进门。”
“你别臭美！我家老爷再不喜欢二小姐，也得给她找个可以捞点油水的人家，这才不会亏本，好歹他也养了她十七年，多少也要把本钱捞回来才行。”妇人嘲弄地啐道。
滕伊寒心烦意乱地皱起眉峰。自己当真误会她了吗？他没忘记最后她那记含恨的眼光，心没来由地一阵紧缩，恐怕她在背地里不知诅咒他多少回。当时自己的确是气愤得丧失了理智，完全失去以往的判断力，不听她解释就将她判刑，如今一想，真是太冲动了，不像他惯有的作风。
憋计很快将药抓好，妇人付了银子，不再发牢骚，拍拍走人，万万没想到，她带来的惊人内幕会改变滕伊寒的决定。
齐翰文虽已是江南一带的名医，仍是一身普通的青衫布衣，没有过分浮豹的打扮，虽已年过五句，但那儒雅的文士气质，自有一番风流韵味。
“你娘她好吗？我们兄妹俩除了书信往来，也有将近二十年没见了，时间过得真快，”说话间，他已暗中将这表外甥看个仔细，表妹信中曾说，这二儿子不近，排斥女人到了极点，担心他预备打光棍一辈子，可是这一刻，见他魂不守舍的模样，莫非已有了意中人？
滕伊寒察觉出齐翰文探索的眼神，这才收摄下远驰的心神，专心聆听对方的话，“家母一切安好，请表舅不用操心。”
“那就好！”察看下他的气色，齐翰文若有所思地道：“寒儿，你的脸色好像不太好，是不是有心事？还是哪里不舒服？要不要表舅帮你把个脉？”
他首次露出微窘的表情，像被窥见心中最私密的心事般。
“不——不用了，表舅，我没有什么不舒服，只是为了一些烦心的事头疼罢了。”这表舅莫非还会看相，居然一眼就料到他有心事。
齐翰文嘴角扬起心知肚明的笑容，“是为了女人对不对？呵——表舅也是过来人，虽不敢说经验丰富，但，好歹可以提些意见供你参考。”
他古铜色的俊容上抹上一层极浅的红晕，还好不是很明显，不过，也够他懊恼了。滕伊寒可不想让人知道他居然也会脸红。
“您误会了，表舅，不是那样子，事情是……”他窘困不安地将事情娓娓道出，“就是因为这样，我才在烦恼该怎么完成娘交代的任务，要带走人家的女儿总要有个理由，只怪甥儿当时答应娘答应得太快，没有想到其他，现在才来头痛也于事无补。”
齐翰文佯装作毫不知情地颔首，“这倒是满棘手的问题，你娘也真是的，要收个干女儿在身边作伴解闷是无可厚非的事，可是，干吗找上习家呢？那个习老板可是出了名的吸血虫，平白无故的，怎么会把女儿让给她．毕竟没好处的事他是不会干的。”
“表舅，您对习家每个人都很了解吗？”他佯装不在意地随口问道。
“岂止了解而已。”齐翰文不齿地轻哼，“不过，我对玉芃这孩子倒是满喜欢的，她既热心又有正义感，完全不像习家其他人，更不像她那个爹，要不是你表哥已经娶妻，我早就要他娶她进门了。”
滕伊寒口气微讶，“表舅跟她很熟？”
“当然熟，我可以说是看她长大的，有空的时候，她也会来铺里看我。”他在屋子里踱着步，沉吟道：“她娘在世时，身体就不好，习家的下人就常来我铺子里抓药，有几次还请我到家里帮工夫人看病，只可惜，我救得了她的人，却医不了她的心，只能见她一天天凋萎死去，最后，留下女儿在家中饱受白眼，虽不至于凌虐她，却也没过过一天好日子，幸好这孩子有骨气，坚强地活了下来。”
他顿了顿，很快地瞥了一眼呈深思状的滕伊寒。齐翰文看得出这表外甥就如表妹所料，慢慢地对女人有了感觉，会主动开口关心习玉芃的一切，这不失为一个好现象，不枉他们这些日子来的精心计划。
“不过，还真难为了玉芃这孩子，大概是被她娘一生悲惨的遭遇所影响，她完全不像寻常人家的姑娘，最大的希望就是盼望能嫁个如意郎君。她的个性独立，老爱一身男装打扮，又学了一点防身的功夫，反倒是姑娘家该学的都不会，所以，习家的人都当她是怪胎。唉！其实玉芃是个难得的好姑娘，将来能娶到她的男人才是有福之人，只可惜，所有的男人都瞎了眼似的，只看到她的外表，而不去了解她的内心。”
滕伊寒心情更形沉重，愧疚地问道：“表舅，您想此刻，这件事我该怎么做才好？”他已失去了主张。
齐翰文摇头叹息，“难了！除非习老板把她赶出门，或者——玉芃自愿跟你走，不过，这种事传扬出去，可是会毁了人家姑娘的名节，这责任你可负得起？”
“我——”他语塞。
齐翰文笑得诡谲，“所以，谁也没办法救她，这是她的命！女人在这时代本来就没有做主的权力，就算是自己的未来也不是她能决定的，更何况是非亲非故的你？
既没有亲戚关系，又没有婚姻的约束，凭什么插手介人？”
“可是——”
“你娘老糊涂了，总不能连你也糊涂了，难不成你要牺牲自己娶她？不过，也只有这个办法能将她从习家救出来了。”
滕伊寒傻了眼，本能地道：“要我娶她？表舅，您别开玩笑了！”
“不然，我也想不出更好的办法。你就回去跟你娘说，反正好姑娘还很多，要认干女儿还怕没有吗？不要再管习家的事了。”
他怎么能在这时候抽手不管？即使他心再狠、再硬，对于习王芃——他无法丢下她不顾，毕竟自己也有不对的地方，他是难辞其咎。
齐翰文满意地睇着表外甥脸上细微的反应，微笑地捻着下巴的胡须，点了点头，这孩子并不是冷心肠的人，只是不易表现出来罢了。
表妹这一招真是妙极了，果然知子莫若母，要是换作一般大门不出、二门不迈、矫揉造作的大家闺秀，根本人不了表外甥的法眼。只有习家这位特立独行的小泵娘，才意外地引起他的兴趣，虽然征兆还不是很明显，不过，依他来看，应该快了。
露莲双脸远山眉，偏与淡妆宜。
小亭帘暮春晚，闲共柳丝垂。
人别后，月圆时，信迟迟。
心心念念，说尽无凭，只是相思。
凄美含情的琴声戛止，习玉琤幽然缥缈地长叹一声，好个“心心念念，说尽无凭，只是相思”，她现在心中想的全是那人魁梧高大的身影，无奈，只能将所有的情感付诸琴声中，不敢向对方表白。
自从那天惊鸿一瞥，日里夜里，盼的、想的全是他。
那仿佛经由雕刻师凿刻出来的完美五官，阴柔兼具粗旷的俊美脸庞，漆黑冰冷的黑眸却又闪耀着诱惑人心的光芒，让她蓦然睑红心热；他的肩膀仿佛可以扛起全世界，还有那让女人能安心栖息的坚硬宽厚的胸膛，更令习玉琤春心荡漾不已。初尝情滋味的她，一颗芳心全献给了对方。
如果能嫁给滕二少爷这般的伟岸丈夫，她愿意付出一切代价。习玉琤不禁杏面生春，在心中勾勒出两人共骑一驹、在草原上你依我依的旖旎画面。
“姐姐，你在想什么？姐姐——”
五根修长的玉指在她眼前晃了好久，习玉玲眨了眨美目才清醒过来，霎时棵红了玉颊，“玉芃，你什么时候来的，来多久了？”
“来好半天了。姐姐，你的脸怎么又红又贫，是不是病了？要不要我去找大夫来看看？”说完，习玉芃起身就要去叫人。
“我没事，你别乱猜。”她腼腆一笑，转开话题，“我叫人炖的补品吃了没有？”
习玉芃很是听话地点头，只要是姐姐交代的事，她都会听。
“已经吃过了，其实，我身体壮得像条牛，就算饿个两天也不会怎么样，反正这也不是第一次，我早已经习惯了。”她不很在乎地耸耸肩。
“你呀，就是爱逞强。”习玉琤轻点了一下她俏丽的鼻头，漾着一双闪亮动人的美眸，拉了妹妹在身旁坐下，细声细气地问道：“玉芃，那天到底发生什么事，怎么会平白无故地得罪了人家？”
其实，她只想多知道一些有关那人的事。
提起那个姓滕的，习玉芃就一肚子的火，有冤无处诉。
“姐姐，我现在不想提那头不分青红皂白就乱冤枉人的‘猪’！”最后一个字还特别加重语气，显示心中的愤懑不平。
习玉琤锁起眉心，不赞同地轻怪道。“王芃，不许你这样说滕二少爷，是不是你做错了什么，冒犯了人家？”
在她的心目中，滕二少爷就像是高高在上的尊贵神抵，是她心仪的对象，任何人都不得污蔑他。
“是那姓滕的冒犯了我，随便把罪名安在我身上，还自以为理直气壮，我只恨当时为什么没接他一拳或踹他一脚，好像他从来不会做错事似的，哼！老是拽个二五八万的德行，看了就恶心。”
她的评语令习玉琤脸色微变。
“你——怎么可以这样批评他？玉芃，你太不像话了！”她急忙要维护意中人的形象。
习玉芃这才发现她的异状，“姐姐，你干吗这么生气？难道——”不会吧！她下意识地摇头，她温柔姻淑的姐姐怎么会喜欢那头自大的“猪”？
“我没有。你别乱猜，我不是——”她已经先不打自招，脸红如火烧，再多的解释也是欲盖弥彰。
“姐姐，你真的喜欢上他了？”习玉芃有些头晕眼花，这下东南西北都分不清了，“他根本就配不上你，你不知道那姓滕的对人的态度有多傲慢，而且，除了自己以外，对别人一点感情都没有，他哪有资格和姐姐相提并论？
姐姐，你别被他的外表骗了。”
“听你这么一说，好像跟他很熟，你们早就认识了吗？”习玉琤抓住她的小手急切地问道，眸底透出淡淡的妒意。
她气呼呼地嘟嘴，“认识他是我这一生中最大的错误，我巴不得从没见过他。”
习玉琤小心地掩藏起对妹妹的嫉妒，不着痕迹地问道：“你们是怎么认识的？我怎么从没听你说过？我还以为我们姐妹俩无所不谈，为什么不告诉我呢？”
她心忖：原来玉芃比自己还早见过他。她明知不该吃这种醋，可是，心底仍泛起微微的酸意。
对于她的质问，习玉芃心无城府地直言不讳，小声地哀求。
“我是想跟你说，可是，又怕会被你骂，姐姐，我不是故意要瞒你，你别生我的气好吗？以后我保证什么事都不会瞒你了。”
习玉芃便将两人认识的经过情形详细地说了一遍，边说还边—一数落滕伊寒的缺点，就是不想最心爱的姐姐被他抢走。
“事情就是这样，谁晓得那天他来家里见到我，一口咬定我故意女扮男装接近他，我呸，他也未免太高估自己的魅力，以为自己长得英俊，就认定女人见了就会自动黏上去，他就算免费送给本姑娘，我还嫌麻烦呢！”
“你——不喜欢他？”听了一大串话之后，习玉琤只想知道一件事。
她杏眼一瞠，“我会喜欢他？笑话！我恨死他都来不及了。”
“真的吗？你不觉得他长得很好看？当他双眼望向我时，我觉得自己的呼吸都快停了，我从来没有这种感觉过；玉芃，你也会这样吗？”习玉琤如痴如醉地沉浸在少女的美梦之中。
习玉芃未加思考便回答她：“不会，我承认他是长得不错，可是，他那副拽样让人看了就有气，我才不会笨到去喜欢他。”
“可是，我好喜欢他，不过——也许人家根本没注意到我。”她失望地黯下脸色，忆起那天仓促混乱的情形，或许，滕二少爷压根没留意到她也不一定。
向来爱姐心切的习玉芃哪见得她失望的表情，轻搂着她柔弱的身子，道：“像姐姐这么美丽的玉人儿站在眼前，有哪个男人会没瞧见？除非他的眼睛瞎了；我敢保证，那姓滕的一定老早就注意到姐姐。只是当时大家都在气头上，没来得及多聊几句，你不要对自己没信心。”
看来姐姐是对那姓滕的动了真情，这该怎么办才好？她是很讨厌他，可是，姐姐偏偏喜欢他，唉——
习玉琤没什么把握，“你确定？”
“我当然确定，除非他不是男人。”她坏心地诅咒他。
习玉芃起伏不定的心终于稳了下来，绽起一缕娇柔的笑靥，恢复了原有的自信，“玉芃，你说接下来我该怎么做才好？要我倒追男人真是羞死人了，可是——要是能嫁给他该有多好。”
习玉芃笑不出来了，瞅着姐姐倏地羞红的脸蛋和美眸中闪耀的期盼，她发觉自己的心好像坠入无止尽的深并中，笔直地往下落。
“你那么喜欢他吗？”心底霍地萌生出怅然若失的感觉。
习玉琤粉脸上的红晕更深，“娘偷偷跟我说过，她和爹都很中意滕二少爷，本来我还很担心，可是见到他之后，我便已打定这辈子非君不嫁，玉芃，你会帮姐姐是不是？看在姐姐疼你的分上，你会帮我对不对？”
“当——当然，我不帮你帮谁。”奇怪！为什么她说这句话时，心口像被针扎了一下？一定是舍不得姐姐嫁人！她们从来没分开过，姐姐要是嫁了人，她们见面的机会就少了，她在这个家，便再也没有人可以依靠了。
“太好了！你真是我的好妹妹。”
姐妹俩拥在一起，却神色各异。
“爹，大娘，你们找我？”习玉芃戒慎地瞅着座上的两人。
习有财一见她身上的男装，眉头又皱了起来，嫌恶地骂道：“你就不能正正经经地穿衣服吗？老是打扮得不男不女的，像什么话，是不是受到的教训还不够？”
她翻了个白眼，强迫自己不要顶嘴。
“你那是什么表情，我才念你几句就摆脸色给我看，我养了你十几年，可不是要你来忤逆我。从今天起，没有我的同意，不许踏出大门一步，你给我丢的脸还不够吗？外边的人说得有多难听，你知道吗？你是想气死我才甘心是不是？”习有财指着她的鼻子，叨叨絮絮地念个没完。
习玉芃直挺挺地站着，忍气吞声地任他骂个痛快，她并不在乎别人的想法，只要自认没有错就好。
钱氏不耐地打断习有财的碎碎念，摆出慈母的脸孔。
“好了。老爷，你就别再念了，王力又不是存心的，还是谈正事要紧。玉芃，我听玉琤说，你早就认识滕二少爷了是不是？你跟他熟到什么程度？”
“大娘，您错了，我跟他一点都不熟。”她赶紧划清界线。
习有财抖着下巴的多层赘肉，横眉竖目，“你还敢否认？！一个姑娘家随便跑到男人的府上，成何体统？要是传出去，你不想做人没关系，可别连累了你姐姐，人家还以为她跟你一样不知羞耻！”
“爹，我承认曾去过滕园几次，可是，我们只是单纯地交朋友而已，没有人知道我是女的。”她痛心地说道。
“现在人家知道了，心里会怎么想？会说我们习家没有家教，让女儿扮成男人在外面鬼混；本来我还希望滕二少爷对你姐姐会有个好印象，这下，全被你破坏了，这门婚事大概也结不成了。”
钱氏的眸底藏着一丝厌憎，采用哀兵政策，道：“唉，天下父母心，谁不希望自己的女儿能有个好归宿？玉芃，你也知道滕家在芃琤北方很有势力，要是玉琤能嫁过去，将来锦衣玉食都不用愁，我这做娘的也就放心了，看在玉琤这些年疼爱你的分上，难得有这么好的对象，也该轮到你回报的时候了，你就帮帮你姐姐吧！”
习玉芃愁肠百转，眼眶灼热地道：“大娘，姐姐对我好，我心里很明白，我也从没想过要破坏她的幸福，要是有我能办到的事，我一定会尽力去做。”
“我就知道你跟你娘一样善良，大娘也知道这事太为难你了，可是，你也想玉琤嫁个好丈夫，有个美满的姻缘吧！这位滕二少爷家世好、人品佳，再也找不到比他更好的人选了，不过，这好事能不能成，还得靠你帮忙了。”
她微怔，“我能帮什么忙？”
钱氏堆起满脸的笑意，“你跟滕二少爷不是朋友吗？
只要你去探探他的口风，说说你姐姐的好话，然后居中撮合他们不就行了。”
“这——”习玉芃犹豫一下。她那天还发誓永远都不要再见到他，现在要她主动去找他，那姓滕的不知会怎么取笑她。
“你不愿意？”钱氏睑色一变。
习玉芃牵动下嘴角，硬扯出笑容，“没——没有，我当然愿意，事关姐姐终身的幸福，说什么我都得帮这个忙。”
“太好了！玉芃，那这件事就拜托你了，真不枉玉琤这么疼你。”
习玉芃只有苦笑地回应。
习有财夫妻俩马上一副就要嫁女儿的模样，兴匆匆的讨论该怎么筹备婚礼、嫁妆要准备多少、对方的聘金又会给多少，得意的乐不可支。