睡美人
藤床纸做帐朝眠直，
说不尽无佳思。
沉香烟断玉炉寒，
伴我情怀如水，
笛声三弄，梅心惊破，
多少春情意！
——孤雁儿·李清照
“周大器，快把这十几袋白米搬到仓库去……”
“周大器，你手脚可不可以快一点？老娘养头大笨牛都比你强……”
“周大器，陈员外家要三袋白米，快去仓库搬给人家……”
“周大器，你中午吃了五大碗的白米饭，还敢给老娘偷懒……”
“周大器……周大器……”
只见一名颧骨高耸，天生说话就尖酸刻薄的妇人站在邹家米店的店门口吆喝着，不客气的使唤店里唯一的伙计，简直把他当作神，一个抵十个来用，而且数落起人来可是脸不红、气不喘的。
听着太座大人朝着憨厚的伙计大小声，身材瘦弱的邹老板不得不从算盘上抬起头来，要她克制一点。
“夫人，大器已经够卖力了，你就……”
“就怎么样？”老板娘张牙舞爪的顶了回去。“老娘花银子是请他来做事，不是让他来当大爷，难道念他个两句都不行吗？”
邹老板看见太座大人又大发雌威，顿时缩了缩脖子，连哼都不敢哼一声，赶紧继续算他的账，免得晚上连房门都进不去。
“周大器，你动作再慢，晚上就别想吃饭了！”老板娘又抬高音量吼道。
正将两袋白米扛上推车的周大器咧开大嘴，口中呵出阵阵白气，对她的高声辱骂不以为意，只是对她笑了笑，又低头干着他的活。
“哼！”她火大的将炮火转向夫婿。“都是你！什么人不好请，偏偏请这个光长个子、不长脑袋的笨蛋，害老娘每逃诩得盯着他干活，又不时要大吼大叫，喊得我的嗓子都叫哑了。”
邹老板干笑了几声，“可是，我觉得大器他人很好，干活又认真，是你自己对他有偏见……”声音在可怕的瞪视之下蓦地消失得无影无踪。唉！太座大人欺善怕恶的个性，他可是非常的了解，就是吃定人家不敢真的对她怎么样；也多亏大器脾气好，换作其他人，早就先给她一顿粗饱了。
老板娘瞪着周大器忙碌穿梭的人影，一股无名火又往头顶上窜了。
“老娘就是看他不顺眼，除了力气大之外，他那人傻里傻气的，简直一无是处，要不是我们可怜他，说不定他早就饿死了。”
“夫人，你就别嫌了，自从我们让大器来上工之后，不是少请了好几个伙计，省下了一大笔银子，这可都是他的功劳。”邹老板大着胆子冒犯太座。
她马上横眉竖目，“什么功劳？老娘每天供他吃三餐，每餐都得要吃上五碗白饭，这样还不够吗？”
“够、够、够，很够了！”邹老板很识时务的闭上嘴。
这时周大器一脸傻笑的走来，“老板娘，陈员外家的货都搬上车了。”
“那还不快送到陈家去！”她又一肚子的火，“你就不能放机灵点，不要每件事都要老娘告诉你怎么做行不行？”
周大器笑出一口白牙，“是，老板娘。”
“真会把老娘气死！”说完，老板娘气呼呼的扭头就进去了。
周大部一头露水，“老板，谁惹老板娘生气了？”
“她那人就是这样，你不要理她。大器，今天天气很冷，来，先喝杯热茶暖暖身子再说。”说着，邹老板伸长颈子，往屋里张望了半天，确定太座大人不会发现，才小心翼翼的从怀中取出钱袋。“这里头是你这个月的薪水，快点拿去。”
“谢谢老板。”周大器笑咧了大嘴，两手接过钱袋，重量比以往的沉，才发现里头多了一吊钱。“咦？老板，你给得太多了，这些还给你。”说着，拿钱要还给邹老板。
邹老板哭笑不得，摇着头说：“那些都是要给你的，快些收下。”
“可是，这样会害老板被老板娘骂……”记得有一次老板多给他两个铜板，不小心让老板娘知道，结果害老板跪了整晚的算盘，他心里很过意不去。
“没关系，我被她骂习惯了，何况这些是你该得的，只要你不说、我不说，她就不会知道。”这孩子实在老实得太过分了。
周大器还在犹豫不决。
“如果你不收下，我可要生气喽！”邹老板威胁的说。
他慌忙的将钱袋揣进衣服内，“我、我收下、我收下。”
“今年冬天恐怕会很冷，记得多买件厚棉袄来穿，还有……”邹老板从柜台底下捞出半袋的白米，七手八脚的塞给他。“这个也拿回去。你的食量大，万一半夜肚子饿，可以煮来吃。”
“老板，我不能……”
邹老板压低嗓子斥道：“快点一去！要是被你老板娘看见，我可就惨了。”
“哦！”周大器被迫接受他的好意，感激的眼眶都热了。“谢谢老板，我以后会更努力的做事。”
“好了、好了，你快把陈员外要的东西送去，今天就做到这里，早点回家休息知道吗？”要不是惧内，他早就让大器住在家里的空房来，省得他每天山上、山下的跑，浪费时间也累人。
周大器像个乖孩子的点头。“知道了，老板，那我去送货了。”
“嗯，路上小心。”
“老板再见。”周大器推着载着白米的推车往陈员外的府邸而去。
****
将白米送到陈家的后门，府里的老长工为他开了门。
周大器一见人就笑。“昌伯，我把米送来了。”
“来、来，帮我把东西搬进来。”老长工退到门边好让他进屋，斜睇他身上满是补丁的薄袍，灰白的眉头跟着皱了起来，忍不住唠叨两句。“我说大器啊！不是昌伯罗嗦，这会儿越接近过年，天气就越冷，你穿这么单薄，万一着凉了怎么办？”
他满脸傻笑，“昌伯不用担心啦！我皮厚肉粗，一点都不觉得冷。”
“你这孩子就是冷，也舍不得花钱……唉！不过邹记米店的老板娘是这儿出了名的小气鬼，一个月赚不了多少银子，想买件保暖的棉袄只怕很难。”话锋一转，他将周大器拉到一旁，“昌伯没有儿子，一向把你当作自己的亲人看待，你人老实，脾气又好，唯一的缺点就是不够聪明，将来得讨个精明能干的老婆帮你理家才行，俗话说有钱没钱，讨个老婆好过年，再穷再苦，老婆还是得娶。”
周大器只是搔了搔后脑勺，“昌伯，我连自己都养不活了，恐怕没有姑娘愿意嫁给我当老婆。”他笨虽笨，可还有自知之明。
“只要你有这个意愿，昌伯绝对会帮你。”老长工热心的说。
周大器有些为难的笑了笑，“谢谢昌伯，还是等我存多点银子再说。”
“你今年都二十八了，再拖下去，就没姑娘肯嫁给你了。”
“没关系，一个人过活也很好啊！”他不想害了人家。
老长工摇头叹气，“唉！你这人就是这样。”
“昌伯，我要回去了，推车先放在这里，明天再来拿，我走了，再见。”周大器只想快快走人。
对于现在这种自力更生的生活，他从不以为苦，因为他生性就是个容易满足现状的人，只要三餐能够吃得饱饱的，有活可以干，又有个可以遮风避雨的地方，其他就不重要了。
难得能提早回家，周大器将半袋白米扛在肩上，在夕阳余晖的映照下，口中吹着荒腔走板的小曲，沿着长满青苔的石阶往山坡上走，由于在镇上租房子的租金很贵，为了多省点钱，他便自行买了工具，并在山上寻找材料，东凑西凑的，花了几个月的时间，终于盖了这间算得上是相当牢固的房舍，因为材料有限，屋子不是很大，可是里头一应俱全，包括煮饭用的大灶都有，让他相当引以为傲。
家门已然在眼前，让他加快脚步，打算煮一锅好吃的白米饭，再配上好心的大婶送他的腌肉，够他饱餐一顿了。
苞往常同样的习惯，他先在门外的井边停下，打了桶水上来，很快的洗了把脸，然后转身就要进屋。
桌上点了一盏微弱的火光，让周大器以为早上出门时忘了把烛台给吹熄了，不由得责怪自己太过粗心，可是当他前脚跨进门槛，更让他惊讶的事发生了。
由于房子前前后后只有小厅和厨房，所以他便在厅里右边的角落搭了座配合自己身高体型的木头大床，上头放置了粗制的枕头和一条半新不旧的被褥，上头的花色都快分不出来，那里也是他每天睡觉的地方，可是此刻却被别人霸占了！
“咦？”周大器抓了抓头发，以为自己走错地方，怕被当作闯空门的偷儿，他赶紧拔腿就往外冲，可是跑没几步，又回头看了看，“这是我家没错啊！”他再笨，总认得自己盖的屋子。
周大器又蜇了回来，盯着床上的不速之客，揉了揉单眼皮，这奇怪的影像还是没有消失，朴直的方脸上布满了困惑之色。
就见床榻上侧卧着一名约莫十七、八岁的年轻姑娘，在他眼中，简直可以用貌美如花来形容，一头乌黑的发、白皙如雪的肌肤，还有被褥下丰盈姣好的身段，仿佛是从逃邙降的九天玄女，无端降落在他的屋里、他的床上！这种天大的好运若是换作其他男人，只怕早就乐歪了嘴，口水更是流了满地，色心大起的乘机毛手毛脚，可是周大器却好生困扰，不晓得该怎么处理才好。
他张口想叫醒不速之客，“姑……”
“嗯……”床上的年轻姑娘发出梦吃，因为气候寒冷、下意识的将破棉被往上拉到下巴。
瞅了她半晌，周大器搔了搔长满青髭的下巴，转身到橱柜里抱出另一条同样破旧的被褥，轻手轻脚的覆在她身上，深怕太大力会把她给碰碎了。心中暗忖，她看起来很累的样子，而且人家本来睡得好好的，就这样叫醒她，好像太残忍了一点，如果是自己，一定也不希望被人打扰，于是打消原先的念头。
对了！他还得准备晚饭，想到了吃，暂时忘记不速之客的存在，迅速的闪进厨房，开始洗米、炊饭。
****
嗯，好香！
芍药是被一股饭菜香味给唤醒的，当她从沉睡中苏醒，看着周遭陌生的景物，有一刹那的怔忡，然后才想起自己为什么会在这里。
白女敕无暇的柔荑轻轻掩住檀口，打了个秀气的呵欠，然后懒洋洋的坐直娇躯，注意到自己身上多盖了条棉被，娇媚的眼角不由得瞟向斜对角的方位，只见有个体格高大壮硕的男人就坐在桌旁，一手捧着碗公，一手抓着筷子，狼吞虎咽的将饭菜扒进大嘴内，看来应该是这间房子的主人。
她娇滴滴的低唤，“喂！”
周大器登时停住扒饭的动作，傻呼呼的看着她，压根忘了回应。
这男人是傻子吗？把她这个绝世大美女丢在一边，还吃得这么起劲，摆明就是不把她放在眼底嘛！
“我肚子饿了。”赶了好几天的路，又要忙着甩掉讨厌的苍蝇蚊子，害她根本没啥机会好好进餐，早就饥肠辘辘了。
他眨巴下牛铃眼，马上用力的点头，表示知道了，毫不吝啬的为她盛了一座有如小山般高的白饭，再配上一块腌肉，咧开了两排白晃晃的牙齿道：“饭还很多，姑娘尽量吃没关系。”
伸了下懒腰，轻移莲步的来到桌旁坐下，“谢谢。”她也不跟他客气，不过吃相仍然顾到大家闺秀的风范，小口小口的吃了起来，幸好肚子饿，也就不会太计较菜色，不过，只有一块咸得要命的腌肉，还是让她攒起两道柳叶眉。
“没有其他的菜吗？”
周大器扒饭的动作又停了下来，用拿筷子的那手抓抓头发。“你要吃什么，我明天下工之后买回来给你吃？”也对，他喜欢这种吃法，未必别人也会喜欢。
她微噘了噘红唇，“至少要有绿色蔬菜，还有红萝卜、鸡蛋、豆腐之类，那些东西吃了不但对身体很好，而且还可以养颜美容，不然老是吃白饭配腌内，不用多久我就会变丑了。”说得活像会在这里住上好几天似的。
泵娘家都很爱美，这点他能够理解。
“好，那我明天就去买。”来者是客，当然要准备得丰盛些才不会失礼。
芍药娇媚的横睨他，“不能骗我喔！”
“我不骗人的。”周大器正经八百的点着头说。
“好吧！那我就信你一次。”看来这个长相普通的大个子还挺像个正人君子。她又低头吃着，霍然想起了什么，旋即仰起绝美的螓首。“喂，这里只有你一个人住吗？”万一人家有老婆孩子可就不方便了。
他嚼了满口的饭菜，朝她点头。
“你不问我叫什么名字？为什么会在这里吗？”芍药对他的态度满月复猜疑，仿佛饭菜的吸引力都比她来得大，习惯男人见了她就变成猪哥，跟着她后面跑，这个男人却对她过人的美色视而不见，让她心里颇不是滋味。
周大器咽下最后一口饭，征求她的意见。“我可以问吗？”
“不可以！”她是故意的，想看看他的反应。
“哦！”想不到周大器真的不问了。
芍药微张着红润檀口，一脸怔愕，差点被他的老实给打败了。
她活了十八年，见过的男人可以说不少，还是头一回遇上这么憨假的雄性动物，可以制成标本，供后人来研究了。
“原来是头大笨牛。”她咕哝的说
大笨牛果然冲着她笑了笑。
“你听好了，本姑娘复姓公孙，芍药是我的闺名。”她娇声娇气的自我介绍，“看在你把床借给我睡，又煮饭给我吃的情份上，我允许你叫我芍药。”别的男人可没有这种待遇，谁要是敢随便唤她闺名，下场可是非常凄惨的。
周大器歪着脑袋，有些为难，“不行，我娘说除了自己的老婆以外，不可以乱叫姑娘家的闺名，那是要负责的。”
“我都允许你叫了，你还罗唆什么。”吃亏的又不是他。
他愣愣的“哦！”了一声。
“哦什么哦，大笨牛就是大笨牛。”芍药白了他一眼，摆起美人该有的高傲架式。“还不叫一声给我听！”
他握了搔腮帮子，“呃……要叫什么？”
“叫我芍药。”她娇喝一声，仙女霎时变成了母夜叉。
懊凶喔！周大器一脸怕怕，“芍、芍、芍药。”
“真是的，连叫个名字都会结巴。那你叫什么名字？”
“周、周大器。”很怕又看到夜叉脸，他用手指沾了茶水，歪七扭八的在桌面上写下姓名，用膝盖想也知道除了这两个字以外，肯定大字也不识得一个。
芍药挑起一道柳眉娇哼，“大器？你娘给你取这个名字，大概是认为你会大器晚成，不过，我还是觉得大笨牛比较适合你。”
“呵呵……”周大器不以为忤的笑了笑，两排牙齿又白又亮。“随便你怎么叫都可以，我没有关系。”
她横睨他一眼，心中犯起嘀咕，天底下怎么会有脾气这么好的男人，任人搓圆搓扁都不会生气，算了！反正她只是借睡几天就要离开，不需要管这么多闲事。
“多谢你的招待，我已经吃饱了。”她向来吃得不多，碗里还剩下一大半的白饭。
周大器觉得可惜，想也不想就将剩余的白饭倒回自己的碗公内，让芍药瞪大娇眸，他则是傻呵呵的笑着。“我娘说每一粒米都是农人的血汗，绝对不能浪费，不然会被雷公劈死的。”
“你在咒我死是不是？”芍药瞠眸娇斥。
他头摇得像拨浪鼓。“没有、没有。”
“哼！谅你也没这个胆子。”说完，她便穿过小门，往屋子后面走去。
周大器才扒了一大口饭，就听见芍药的尖喊，“呵——”
“噗！”含在嘴里的白饭全吓得喷了出来。“咳咳……”是失火了？还是天要塌下来了？
芍药气急败坏的奔了出来，“大笨牛，你家茅厕在哪里？”
“茅、茅厕？”
“就是可以方便的地方……”她咬着红艳的下后，死命的瞪着满脸无辜的周大器，一颗心陡地往下沉。“你、你千万不要告诉我说你家没有。”
周大器习惯性的又是抓头发，又是搔下巴，“呃，我、我家是没有…”
他是男人嘛！这种小事一向好办，只要四下无人便可以解决，要不然就是找个地方挖洞，然后再掩埋起来，快速又卫生，何况他又不会未卜先知，怎么会晓得有一天家里会突然冒出个女人，这又不能怪他。
“没有？！”芍药摇摇蔽晃的扶住桌角，一脸快晕厥的样子。“你家怎么可以没有茅厕，难道要我就地解决？我可是女人，万一让别人瞧见怎么办？”
他被骂得哑口无言。“我……”
“我不管！”她骄蛮的下令，“你马上给我变个茅厕出来，否则我跟你没完没了，听到了没有？快去！”
“好、好，我马上去。”周大器不敢再多耽搁片刻，拔腿就去帮她“变”。
****
解决了生理需求，自然还得沐浴包衣，恢复她最美的姿容，只见苦命的周大器搬出久置的大木桶，又在灶上生了火，等水热了，再供芍药慢慢享用。
芍药探了探水温，转头吩咐着，“到前头帮我把风，不准任何人靠近！”
“这里不会有人来……”
“你不是人吗？”她气焰高涨的指着周大器的鼻子，“我可警告你，你要是敢偷看，本姑娘就挖了你的眼珠！”
周大器一脸惧意的闪了出去，嘴里低喃着，“我又没有要看。”
娘曾经告诫过他，万一不小心看到姑娘家的身子是要负责的，所以不能乱看，他一直都很听话，不该看的，绝不会多看一眼。
听见灶房里响起泼水声，他径自从橱柜里找出一条破草席，也不嫌地上冷，找了块空地铺上，然后倒头就呼呼大睡。
洗得全身香喷喷的芍药柳腰款摆的出场，打定主意要将这只大笨牛迷得晕头转向，成为她的裙下之臣，好重振身为绝世大美女的自尊，可是当她听见震耳的打呼声，再觑见睡死在地上的周大器，绝色花容顿时扭曲变形。
“大笨牛，你给我起来！”简直太不给她面子了。
他迷迷糊糊的睁开单眼皮，“嗯？”
睡了一个下午，此刻的芍药睡意全无。“陪我说话，不准睡！”
“可是我好……困……”上一天工很费体力，再加上方才帮她弄了个简易的茅厕，还有伺候她沐浴，现在连最后一丝的力气都没有了。
芍药狰狞了娇颜。“你——”
见她又要发火，周大器卖力的撑开眼皮子，耗尽仅剩的意志力坐直身躯，“你、你不要生气。我、我跟你聊天就是了。”
“我不聊了。”瞪着他片刻，芍药忽然觉得自己好恶劣，再怎么说人家是主人，自己是客人，怎么可以反客为主的欺负他，实在说不过去。
周大器神情紧张，“我、我真的不困了，要聊什么都好。”
“也没什么，我只是想问你为什么不盖被子？床上有两条，你拿一条去盖吧！不然着了凉，我可不管。”芍药随口说道。
他笑得傻里傻气的，“没关系，两条都给你盖，我不怕冷。”
芍药没好气的顶了回去。“你以为自己的身体是铁打的吗？”
“真的没关系，我娘跟我说过，女人天生柔弱，都是需要男人的保护，所以只要你住在这里一天，我就应该要照顾你。”周大器言之凿凿的说。
她先是一脸错愕，然后再深深的望进他那双澄澈坦白的眼底，不得不承认她真的有些感动。
今天这些话若是从其他男人口中吐出来，她必定会觉得虚伪造作，可是偏偏出自他的嘴巴，芍药发现自己居然相信了！
也许周大器的外表是她认识的男人当中最不起眼、最平凡的，而且既不会甜言蜜语的讨女人欢心，更不会出手阔绰的彰显身份，才跟他相处不过一个时辰，却能感觉到他是真正的心口如一，没有城府，也不会跟人耍心机，渐渐的，连她都不需要伪装，可以用本来的模样来面对他。
“其实我也没有柔弱到非要男人保护不可。”芍药娇软的嗔道。
周大器搔了搔面颊，“对不起，我知道我很笨，不会说话……”
“不准这么说！”她忿忿的低斥，同他一块坐在破草席上，“我很高兴你想要保护我，虽然这句话已经有好多男人跟我说过了，可是每次都让我觉得很恶心，因为他们没有一个是真心的，有的不是迷恋我的美貌就是为了得到当阳派掌门之位才说要娶我，听了就让人想吐。”
他半知不解的听着芍药大吐苦水。“你好可怜。”
芍药不悦的横他一眼，“乱讲！我才不可怜，因为我离家出走了，结果身上的盘缠都用光了，没有银子投宿客栈，正好看见你的屋子门开着，所以我就进来借睡，算你运气好，否则你这只大笨牛根本没机会认识我。”
“是啊！我的运气真好。”周大器很配合的笑着点头。
她又好气有好笑的瞪着他，“你这人真是……”
“又笨又蠢，呵呵！大家都嘛这么说。”他搔着头自我消遣的说。
“人家骂你，你还笑得出来？”
周大器不以为忤，仍然笑得好开怀，“我娘说傻人有傻福，人傻一点，日子过得就会比较快乐，所以随便别人怎么骂我都没关系。”
“你——”芍药为之气结。
他打了个大呵欠，“已经好晚了，你还要再聊吗？”
“不聊了。”她作势起身，“你睡吧！”
才说到这里调大器就真的再度倒头就睡，她才眨个眼，他又打起呼来了。
芍药娇啐一口，“大笨牛一头！”她的魅力居然连周公都不如，可是她却不觉得生气，走到床畔，抱起其中一床棉被盖在他身上，再将门窗关紧，也躺回榻上，盯着屋檐上的梁柱发起呆。
她心里很清楚一件事，无论逃得多远，总有被逮到的一天，不管是奉天帮的少帮主端木远志，还是爹的首席爱徒，也就是她的大师兄左恪敬，都不是她心目中理想的夫婿人选，偏偏父命难违，非要她在两人之间挑选一个，难道她公孙芍药连自己要嫁给谁都不能做主吗？
斑！她就不信邪。
****
耳畔传来悉悉簌簌的走动声，芍药微微的惊醒过来，发觉不知何时，另一床棉被又跑回她身上来，难怪整夜都不觉得冷。
“对不起，把你吵醒了。”周大器仿佛刚跑完一千公尺的马拉松，汗流浃背的杵在桌边，冲着她不好意思的直笑，“我、我刚才到山下买了好几个包子回来，还热呼呼的，你赶快吃，免得饿着了。”
她掀被坐起，诧异的盯着他气喘如牛的样子。
“你专程去买回来的？”男人会对她献殷勤并不稀奇，可是向来只会使唤下人去帮他张罗，然后坐享其成，从来没有人自动为她付出。
“呵呵，因为昨晚的白饭都被我吃光了，想煮又怕来不及，所以我就先买包子回来，你——”周大器小声的试探，“你不喜欢吃是不是？那你想吃什么，我再去帮你买。”
芍药摇了摇螓首，“我最喜欢吃包子了。”
“真的？”他难为情的抓了抓头发，“那、那你慢慢吃，我要去上工了，中午我再帮你送吃的回来。”
听他这么说，她反倒过意不去。“不用了，这样太麻烦你了。”
“可是肚子饿会很难受，我知道那种滋味。”周大器想起自己从小就尝遍了挨饿受冻的滋味，不希望有人跟他一样。
“我会到山下买东西吃。”她说。
周大器接受了她的说辞，毫不犹豫的走到供奉着母亲牌位的神桌前，拉开小抽屉，拿出一只钱袋塞给她。
“我知道你身上没有银子，这些是我全部的财产，你要用多少自己拿。”他大方的说。
“什么？”芍药愣愣的接了过去。
没有了后顾之忧，他便开开心心的走了。
瞪着手心上沉甸甸的钱袋，里头虽然都是铜钱，根本没多少银子，可是他们昨天才认识，根本还算是陌生人，他居然就这么信任他，将身边所有的钱财都给她，完全没有防人之心，真让芍药又是动容又想破口大骂——
真是一头大笨牛！