“满儿姊，结帐！”
“三十文。”
“满儿姊，三碗豆汁，炸春卷儿，炸松肉，五颗馒头。”
“记下了。”
面对万明寺有家干净清爽的饭铺，东西不难吃，价钱也很便宜，总是人满为患，这就是小七儿的铺子，连隔壁的客栈也是属于他的，一干店小二伙计们都是当初一起在万明寺行乞的同伴，有男也有女，多一个女人来打打零工也不稀奇。
“小七儿，还给你了！”
小七儿好笑地站回柜台后。“-又想干嘛了，满儿姊？”
满儿指指后头。“我去洗碗。”
小七儿不由笑出声来。“一下子坐柜台，一下子客串跑堂，一下子又进厨房去掌厨，现在连洗碗都干了，满儿姊，-不怕累死？”
“只不过动动手脚而已，哪里会累死！”满儿不以为然地说，然后压低声音。“告诉你，在王府里那种整天闲闲作废人的日子才会累死人，不骗你，好几次我都发现身上结了好多蜘蛛网呢！”
小七儿哈哈大笑。“满儿姊，-总是这么夸张。”
“谁跟你夸张啊！我是说真的，不信你可以……咦？那人又来了！”
两人四只眼盯住罢踏进饭铺里来的男人，三十岁上下，高高瘦瘦的，模样儿挺俊，店里的女跑堂们都抢着为他送酒送菜，有的拚命送去含情脉脉的笑，有的猛抛媚眼，恨不得整个人贴上去。
但这并不是满儿会盯着他看的原因，而是因为俊逸男人那种冷漠的气质与允禄十分相似，使满儿不由得多看了他好几眼。
“是个江湖人，”小七儿低低道：“四天前头一回来我就注意上他了，只是看不出他来京城里究竟有什么目的。”这是他身为天桥地头蛇的老习惯——时刻注意有什么扎眼的人事物。
满儿再打量几眼。“很扎眼？”
小七儿颔首。“十分。”
“会惹事？”
“有可能，不确定。”
“那就直接去问啊！”不给小七儿阻止的机会，满儿几步便站到俊逸男人面前。“请问这位爷儿，您到京城里是来干啥的？”
俊逸男人冷冷地注定她片刻。
“你们饭铺对每位客人都这么盘问吗？”他的语气非常冰冷，如同他的表情和眼神，一般人听了起码要打上好几个哆嗦。
但满儿可不是什么一般人，与允禄十年夫妻，历经千锤百炼，她早已练就一身刀枪不入的真功夫，拿他那两颗小小的冰豆子跟允禄那种差点掐死她的狠劲来比，实在是小巫见大巫，她还嫌不够看呢！
“那倒不是，可是看你很扎眼，不晓得会不会给我们添什么麻烦，”她直率地说：“不过只要不是什么鸡鸣狗盗之徒，就算你真的会在这里闯什么祸，我们也绝不会赶人，可是总得给我们一点心理准备吧？”
剑眉微扬，俊逸男人仿佛很意外地深深凝视她一眼。“找人，找一位旧识。”
“原来是来找人的。”满儿点点头。“我明白了，您请慢用。”
必到柜台同小七儿说几句，小七儿点点头，满儿随即到后头去了。片刻后，她又回来，端了一盘点心送到俊逸男人桌上。
“喏，茯苓饼，请你的，如果适才给了你什么不痛快，最好吃了饼后就一笔勾消，大男人可不作兴记恨这种小仇小怨的。”满儿轻快地说：“另外，如果你自个儿找不着人，可以问问小七儿，外城里的事他比谁都清楚，说不定他知道你要找的人在哪里。”
俊逸男人看了一下茯苓饼，没有吭声，满儿无所谓地耸耸肩，又回到后头去洗碗又洗菜。半个时辰后回来，她再改行担任跑堂，在铺子里忙得团团转，看也没多看俊逸男人一眼。
当俊逸男人离去时，她压根儿没注意到，反倒是俊逸男人瞥她一下后才转身离开。
数日后——
俊逸男人又来了，吃了一半东西便扬起手来，满儿立刻上前欲待询问对方还要点什么，不想她还没开口，对方便先问过来。
“姑娘，-说若是找不着人，可以请教……”
未等他问完，满儿便回头叫，“小七儿，来一下好吗？”
小七儿应声自柜台后快步而来。“满儿姊，什么事？”
“这位客人有事要问你。”
“我想找位姑娘，”虽然是请教别人，俊逸男人的脸色语气却还是十分冷漠，半点温度也没提高。“六年前同她母亲与弟妹搬到京城里来，她姓郑，今年该有二十六岁了……”
他才说到这里，小七儿便月兑口问：“这位大爷您贵姓白，是郑姑娘的未婚夫是吧？”
俊逸男人怔了一下。“是，我叫白慕天，小兄弟怎会知道？”
小七儿点点头。“那就没错了，郑姑娘一家子就住在后街的大杂院里，虽然大杂院里的人都知道她的未婚夫姓白，迟早会来找她，其他人可不知，您往别处去问自然问不到。”
“那么她此刻……”
“嫁人了，”小七儿歉然道：“三年前嫁给内城里一位旗人作继室，因为她弟弟闯了祸，您知道，事儿可大可小，所以她只好嫁了个能帮她的旗人。不过她那夫婿虽然年纪大了点，但人不错，对她挺好，不仅帮了她弟弟，还把她家人全接进内城里头去住，尤其郑姑娘生了儿子之后，她那夫婿更是宠她，因为那旗人的前妻并没有给他留下一儿半女。总之，我想她应该过得很幸福。”
未婚妻嫁人了，新郎却不是他，男人碰上这种事必然不会太高兴，就算不生气也会觉得很窝囊，性子暴躁一点的遗会提把刀立刻杀上门去，然而白慕天却仅是垂下半眼，并没什么特别反应，冷漠如故。
“那就好。”
满儿一听就明白，这桩婚事肯定不是两情相悦，而是父母之命媒妁之言，能甩月兑这桩婚事，别看他一副阎王脸，说不定他心里头正在放鞭炮。
“谢谢你，小兄弟。”
白慕天起身付过帐后便离去了，满儿猜想他目的已达，八成立刻就要离京，不觉有点懊恼。
“哇，原来只是找未婚妻。”
“那又干-何事了，满儿姊？”
“怎么不干，我跟小云打赌说他是来找失散的兄弟或姊妹的说！”
小七儿哭笑不得。“满儿姊，-是日子过太闲了是不是，居然拿这么无聊的事打赌！”
满儿瞟他一眼，“没办法，”垂眸望住腕脉上的玉镯子，那是允禄从新疆买来送给她的，油润莹洁，是最上等的羊脂玉。“我想念他嘛！不然我干嘛跑来这边打杂，不就是想把时间填满，免得太想念他呀！”
这种男女间之事，小七儿并不是很能理解。
“可是满儿姊和王爷不是已经成亲十年丁吗？”
“那又如何？你以为十年就会厌了、倦了吗？”
像个大姊姊似的，满儿拍拍小七儿的头，虽然他比她高，要拍他的头还得踮高脚尖去拍。
“不，小七儿，将来有一天当你碰上了能让你生死相许的女人，届时你就会了解，如果是真心去爱，一辈子都厌倦不了，只要你真心爱上了，死也停止不了。更何况这十年来他老是忙着，我们实际上能相处的时间并不多，有时候明明两个人都在内城里，却一、两个月见不着面……”
她深深喟叹。
“我常常在想，如果他只是一个平凡人不知该有多好；我也常常想到那年在广州，如果我们及时在皇上找到我们之前上了船不知该有多好；我更常常梦想着我们能够时刻相依偎，日夜共相伴，那该有多好……”
听她说得如此凄然，小七儿不禁有些无措，不知该如何安慰她是好。
“满儿姊……”
满儿瞄他一下，笑了，无奈地，认命地。“不过这些都只是梦想，我很清楚，即使一辈子实现不了，我也认了，谁教他那样狡猾，用他的命绑住了我的心，使我再也离不开他……”
愈听愈不对头，小七儿不觉月兑口问：“满儿姊，王爷这回又上哪儿去了？”这是此时此刻他唯一想到能岔开话的问题。
“呃？”满儿愣了愣，脑筋有点转不过来。
“庄亲王，记得吧？”小七儿提醒她。“满儿姊的夫婿，他到哪里去了？”
“哦……”满儿想了一下，耸耸肩。“我也不知道，他又没告诉我。”
“王爷不是一向都会告诉满儿姊的吗？”
“也许他有说……唔，我想应该有吧！”觉得这话题挺无趣，满儿便挤着身子进惯台里，翻开帐簿来看看这两天的营业额……还不错嘛！“可是我没认真听，那种事我知道了也没什么意义，我又不能去找他。”
见他的问题终于成功的使满儿摆月兑晦涩的情绪，回复平常神色，小七儿不由暗暗松了口气。
“说得是，不但不能去找，还得避得愈远愈好。”
“就是说咩！所以我也懒得问太多，只隐约记得他说要去找……找……啊～～对了，漕帮！”
漕帮起于康熙初年，为了加强漕运，朝廷悬榜招贤，三位天地会员揭榜受命，表面上组织运河各码头漕船的舵工、水手以协助漕运，暗地里却是为反清复明作准备。经过数十年努力，一百二十八帮半的漕帮成员累至十数万，形成庞大的帮派体系，包揽了大运河南来北往所有漕运业务。
然而他们帮众虽多，却有不少并非真正的漕帮弟子。
“又是旱码头孝祖的人？”
“是，二爷。”
“人数太多了。”
所谓孝祖，即是拜师。除了开香堂隆重行过拜师礼，必须严守十大慎尊与九大戒律的正式弟子之外，漕帮内还有另一种由临时搬运工、捆工等组成，虽入帮却未正式拜师的“旱码头孝祖”成员，他们仅受普通帮规约束，并没有太大的戒律，因此最容易闹出事来的也是这些人。
“我知道，二爷，但他们都是逃难到这儿讨生活的，咱们能不管吗？只要是真有需要，咱们漕帮就不能拒绝人家，这也是大爷的交代，不是吗？”
生性沉静少言的漕帮二爷王均不禁默然，反是一侧的三爷萧少山，一副吊儿郎当、随心随性，那张嘴又老停不下来的家伙，没人问他，但一逮着机会开口，马上气愤地嚷嚷起来。
“又是从田文镜那边过来的？”
“是，三爷，”漕帮公所职事康伯无奈地颔首。“河东总督田文镜那老小子为了谄媚讨好雍正，不但清理亏空搞得官场人仰马翻，垦出的荒地连种子都收不回，还死鸭子嘴硬不肯承认，饥民都跑到咱们这里来要饭了，他还在那边呈报丰收，明明闹水灾，朝廷说要拨银两赈灾，他却说他们没有灾，不需要赈灾，朝廷就说那免税吧！他也说不必免，百姓们都在卖小阿了，他硬说是丰衣足食，而且……”
满山满谷的怨言方才倾吐一半，不远处蓦然杀来一阵惊逃诏地的嚎啕大哭，三人不禁面面相觑。
“又是阿荣？”
“听声音应该是，八成又掉了货。”康伯苦笑道。
“就算是，也没必要哭成那样吧？”萧少山喃喃道：“真是，都二十五、六岁的人了，不觉丢脸吗？”简直跟吵着要喝女乃的女圭女圭没两样嘛！
“但他的脑子大约只有五、六岁。”
“那就不该让他出来工作。”
“可是他老父八、九年前就过世了，就连他唯一的哥哥也在三个多月前病逝，他不出来工做的话，他老娘以及寡嫂和亡兄的七个孩子，还有他自己的妻子和五个孩子，大家全都得饿死了！”
“天哪！惫真是一大家子人耶！”萧少山惊讶地咕哝。“好吧！既然不能不工作，就找容易点的工作给他嘛！”
“要他记条，他不识字；要他点人头，他只会用手指头比到十，再多就得月兑鞋数上脚趾头；要他上船去清扫，他摔进河里差点淹死……”康伯苦笑。“我还能如何？只好要他搬货，可别看他瘦瘦弱弱的，那身力气还挺大，只不过……”
“老掉货，”萧少山替他接下去说。“而且一掉就掉进河里，石材救不回来，粮食救了也没用，对吧？”
“正是如此，”康伯愁眉苦脸。“我已经不知该如何安排他是好了。”
“那就让他到公所里打杂吧！”萧少山随口说，脑子里根本没考虑太多，纯属不负责任的言词。
鲍所职事尚未及作出任何反应，王均便大皱其眉地沉声反对。
“这怎么行，倘若……”
“不然怎么办？”萧少山排行最小，但嗓门就是比谁都大。“是你要负责赔偿那些损失的货？还是你打算眼睁睁看着他们一家人饿死？”
王均顿时哑口，好半晌后才说：“不要让他进公所后的总舵。”
康伯闻言松了口气——总算有适当去处可以安排那个一无是处的大男人了，转身急忙唤来仍在哽咽的阿荣。
“阿荣，以后你就到公所里打杂吧！”
“你们不赶我走吗？”
“不赶、不赶。”
“不叫我赔钱？”
“不赔、不赔。”
阿荣立刻破涕为笑，仍挂着泪水的笑容天真灿烂得教人整颗心都融化了。
“好了，快去找老王，他会教你该作些什么工作。”康伯催促道。
于是，阿荣抹去泪水，像个小阿子一样蹦蹦跳跳的跑开了，萧少山两眼发直地看了片刻。
“他真有上二十岁吗？”
所谓祸不单行，这两年可真应验个彻底，去年四月淳亲王过世，五月怡亲王也过世了，而这年，二月初一愉郡王甫病世，到了三月……
才进门，塔布便面无半点笑容的递给满儿一封信——一封信口经火烧的信。
“焦口信……”满儿喃喃道，咽了口唾沫。“从杭州送来的吗？”
凹州人习俗，丧家写信报丧时，信口需用火烧焦，俗称焦口信，接信的人不用打开就知道是报丧信。
塔布颔首。
满儿深呼吸两下，然后取出信函……“果然是外公。”顺手模了张椅子坐下，她揉揉太阳穴。“塔布。”
“是，福晋。”
“外公虽然对我不好，但他总算把我拉拔大了，而且这两年他也常常寄信又寄杭州名产到京城里来，甚至把娘用过的衣物什品全送来给我，我也不该再记恨什么了，你说对吧？”
他可以说不对吗？
塔布暗暗叹气。“福晋说对就对。”
“所以你也认为我应该上杭州去奔丧-？”满儿试探着又问。
就怕福晋这么说，偏偏她就是这么说，塔布一脸无奈地皱眉考虑了许久。
“奴才和佟别陪您一道去。”
满儿松了一大口气。“谢谢你，塔布。”
塔布苦笑。“倘若奴才说不好，福晋也一定会自个儿溜去，那倒不如由奴才护送您去好一点。”
满儿忍不住笑了。“你倒挺了解我的。”
塔布叹气。“最好不要碰上王爷，否则……”
“哇，哪会有那么巧的事，大清朝上地那么辽阔，我们到杭州，王爷哪里不好去偏偏也要到杭州？放心啦，不会那么巧的啦！”话落，满儿便起身回房去整理行囊了。
塔布却依然杵在原地愁眉苦脸的直叹气。
倘若福晋知道漕帮总坛就在杭州的拱宸桥，距离柳家仅有一小段路程，她还敢说的这么笃定吗？