圣旨一到河南府魏家军驻地，魏老将军毫无拖延，立时奉命点兵拔营，六万大军浩浩荡荡奔赴延安府。
楚宣帝唯恐魏家军阳奉阴违，因此特遣心月复武将为随行监军，时刻将魏家军路上动静飞隼传书回御前。
接下来，朝野皆密切关注着延安之战，上京城百姓人心惶惶，天天烧香拜佛祈求苍天庇佑，朝廷大军千万得打退夏兵才好，否则延安一破，夏兵打到上京城也只需要半个月脚程，若是骑兵的话，恐怕不到七日就能抵达京城城墙下。
——此时此刻，老百姓们越发想念他们的大楚战神徐融卿。
“如果徐侯还活着就好了……”
“有徐侯在，那些个蛮夷哪里敢进犯中原？”
“唉，可怜徐侯英年早逝，真乃我大楚之国殇啊……”
“都是皇帝……生怕徐侯功高盖主……”
“嘘！你不要命了？上京城府衙大狱里还关满满上回散播流言之人，听说菜市口都斩了好几十颗脑袋了，你想死也远点儿去，别害老子也被皇城司盯上了。”
“夏兵都快打到上京城来了，要是夏兵一到，大家都得死，还是趁早赶紧收拾包袱准备逃命去吧！”
“纵使不逃，也得先避避风头……我这两日就打算带着老小往南方去，唉，可怜我一把老胳膊老腿儿了，也还不知道跑不跑得动……”
“若是徐侯没死就好了……”
此时此刻，混在人群中的老乞儿叹气道：“人说乱世人不如太平狗，徐侯在的时候，咱们大楚何等兴盛安定强大，哪里有不长眼的蛮夷敢自找死路，进犯大楚？”
人群中一个卖油郎心有戚戚焉，压低了声道：“没错没错，徐侯才是大楚朝的顶梁柱，定海神针啊！”
此话一出，引得众人纷纷点头赞同。
“可不是吗？”一个阿婆愁眉苦脸道：“这年头日子越发难过了，不说旁的，赋税便重死人，还有去岁至今不是大旱便是涝灾，粮价高涨，可那些个官员个个吃得肚皮流油，以前徐侯在的时候，哪个官员敢这么大张旗鼓的捞银子啊？你们可还记得几年前那个许大贪官？就是被徐侯当街宣读罪名，一剑斩于马下的……”
“怎么不记得？还有那一年壑山郡卫所兵假借剿匪的名头，强占了人家顾家庄好大一座庄园子，被带兵经过的徐侯知道，好家伙，一气儿把那些混帐王八蛋捆成了人球，绑在马后一路拖进京交给有司衙门处置，那叫一个大快人心哪！”
众人说着说着，有的悲从中来，有的悄悄拭起眼泪，在这眼见将起的动荡中，百姓已经开始惶惶不可终日，疯狂地怀念起他们大楚朝曾经最强悍的守护者……
“如果徐侯还活着，咱们大楚又怎么会沦落到这种地步？”一个老汉哽咽。
另一个偷偷挤在里头的小乞丐“大逆不道”地咕哝道：“咱们皇上……好像没本事做皇帝呀……瞧瞧徐侯才不在这一年，全大楚就跟乱了套儿似的，灾祸连连民不聊生，现在又要打仗了，唉。”
一个屡试不第的书生在街角帮人写信挣几个铜钱好做花销，听着听着也义愤填膺热血激昂了起来——
“诸位，若徐侯不死，像他这样英明勇毅果敢又大是大非分明的英雄，才像是我们大楚应该有的帝王啊！”
“对对对，小老儿也这么觉得，就是没敢儿说！”
“没错，三年前先帝驾崩，蛮夷也是意图叩关，那时候若不是有徐侯挺身而出率领徐家军前去迎敌，把蛮夷打得落花流水溃不成军，当时的东宫还能顺利登基为皇、稳坐龙椅吗？早就成了亡国太子了。”一个大娘愤慨道：“结果徐侯和徐家军换来的是什么？徐侯死，上京城里的徐家军被斩首被流放！”
“那些强冠在徐家军头上的罪名，现在想起来根本是狗屁不通！”
“徐家军何等光明磊落义薄云天，怎么可能会贪污军饷、欺压百姓？”
“我那大侄子的妹夫就在徐家军里头，听说他们军令可严得很，不得惊扰百姓，不得取百姓一针一线，轻者三十军棍，重者斩刑呢！”
“可现在说这些还有什么用？”一个少年眼眶红了起来，羞愧难当道：“咱们老百姓活该啊，人云亦云，一个个太平日子过爽快了，以为这一切都是理所当然的，可如果没有徐侯和徐家军拼死扞卫大楚，咱们能有好日子过吗？当初我们没能替徐侯他们说话，现在……现在明知皇帝昏庸专断无能，晚了。”
少年的话让所有人都陷入了长长的悔愧羞惭的沉默中……
是啊，百姓们心肝叫狗吃了，现在……报应来了。
第二十章
上京城开始陷入了家家户户举家逃命的混乱，大楚没有徐侯，没有徐家军，其他军队各方势力又纷纷想保留实力、静观其变，所以除了魏家军领命前去抗击夏军外，就连两地藩王也以自己领地上有盗匪趁机作乱，藩兵也是焦头烂额之名，拒不出兵援助朝廷大军。
各地从民间开始有了楚宣帝失德无能，当退位让贤的声浪渐渐呼涌而来，还点名了先帝第五子淳王文武双全、礼贤下士，藩地治理得安定繁荣，方是大楚明君首选。
消息传到金銮殿上，楚宣帝当场拔剑怒而斩杀了那名禀报的殿前司环卫官！
“圣上息怒！”文武百官齐齐伏身跪下。
楚宣帝气得浑身颤抖目眦欲裂，怒火滔天。“废物！都是一群废物！狼子野心的豺狼！”
……经过了漫长的、令群臣心惊胆战的朝议，有无数名武将被派了出去讨伐淳王，兵部和户部想方设法挤出了仅余的兵和粮草后，已然天色近黑了。
四周燃起的大红宫灯却温暖不了心情沉重的朝臣们，他们脚步踉跄，神情恍惚。
尤指挥使忽然在角落中唤住了周相——
“相爷，大事不好了。”
周相露出不符合年龄的机敏，悄然迅速地退入宫墙黑影下，对尤指挥使低声疾问：“说！”
“钟太医原来是陈淑妃的人，给良妃娘娘下了汤药致使假孕之兆，安在陈淑妃宫中的钉子传出消息，今晚亥时，陈淑妃会命人假意冲撞娘娘……娘娘身无龙嗣，太医院诊治过后便见分晓，明日早朝前，陈尚书便会借此奏称您和良妃图谋不轨，假借皇家血脉妄图大位……”
周相脸色大变。“陈氏此獠，竟对我儿下此毒手？！”
“相爷，如今前朝后宫动荡不安，您还是得早下决断，”尤指挥使嗓音低若蚊蝇。“战事紧逼，藩王异动，皇上现在是宁可杀错不可放过，满朝文武谁都害怕自己是下一个殿前司环卫官！”
徐侯话声一落，老百姓顿时热血沸腾簇拥喧天……
“徐侯！徐侯！”
“愿尊徐侯为皇！徐侯才应该是我们大楚的天，我们的天子！”
所有徐家军剽悍将士们看着四周老百姓欢腾鼓噪拥戴着自家主子，不禁虎眸含泪，肺腑炽热昂扬……
魏老将军麻木地看着底下大局已定，身边的魏家军和其他叛军也不知在何时全被徐家军包围拿下了，周相倒卧在地，早已气绝身亡……陈尚书背上被砍了好几刀，还中了魏家军的乱箭……
不远处是三皇子稚女敕幼小残破的身躯……魏皇后痴痴地紧抱着二皇子跪坐在血浊石板地上，喃喃反覆念叨着什么。
他的魏家军满面颓丧惊恐迷茫，有着对死的恐惧和对生的乞求……
就在此时，魏老将军听见了徐融卿低沉而清朗的嗓音高声道——
“无论是禁军、魏家军还是周氏陈氏的人马，只要还自认是大楚将士的一天，手中武器便不该对着自家人——若是尔等愿意追随徐某一同奔袭前线，驰援前方杀敌，把夏国大军逐杀出我大楚国土，徐某在此对天下百姓起誓，定让尔等将功折罪，扞卫大楚的功劳簿上，都有你们一笔！”
魏老将军清楚地看见了所有魏家军和叛军们眼中燃起了强烈的生机火焰，还有对渴望将功赎罪、以及男人骨子深处被激发的热血……
——男儿何不带吴钩，收取关山五十州！
果不其然，所有魏家军和叛军、禁军全都跪了下来，隆隆然齐声大喊——
“愿追随徐侯驱逐夏兵，愿捐躯拼死一战！”
“愿拼死一战！”
“徐侯万岁！”
“徐侯！徐侯！”
魏老将军苦涩笑了起来，彷佛一瞬间所有精气神全都被抽干了，白发苍苍枯槁腐朽……
他败了。
败得彻彻底底，打了大半辈子的仗，临了却因着贪婪、私欲、权势和恐惧，与虎谋皮，勾结夏国反而断送了自己亲生儿子的性命，还将大楚拖进了战火连天里……
魏老将军豁然提起最后一口气，对着城墙下顶天立地巍峨如高山的年轻俊美战神道——
“徐侯，魏某对不起家国百姓，徐侯愿给我魏家军儿郎一个弥补过错、博取生路的机会，魏某在此叩谢徐侯大恩……求徐侯允许我女儿和外孙儿为庶民，从此隐居乡间终老。”
徐融卿仰望着城墙上泣血哀求的魏老将军，沉默了片刻后，低沉应允道：“好。”
魏老将军热泪含眶释然一笑，而后手中长刀重重倒插入自己心脏——
以死谢罪，望天下容谅。
徐融卿深邃目光缓缓收回，隐有一丝喟叹，随即握紧长枪振臂高呼——
“整军，列队，出城击杀夏军！”
“喏！”追随者应和声震天撼地。
☆☆☆
——是年夏至，徐侯率徐家军和大楚众将士，于河中府迎击夏国三十五万精兵，激烈厮杀交战月余，骑兵破阵、弩兵远攻，重步兵绞杀，水军战舟神出鬼没于四面八方江河川流，火箭击杀歼灭兵败窜逃的夏军……
同年，大暑，三十五万夏兵伤亡惨重，仅余零星两三千人狼狈逃回夏国，徐侯领七万大军追击入夏疆域，夏王庭惊慌大乱，仓卒拔营连退千里……丢凉州、甘州等国土，退守肃州，并奉上降书和岁贡求和。
淳王等大楚藩王见徐侯复生，徐家军悍勇无敌如常，忙偃旗息鼓，乖乖退缩回领地，自献请罪书，并愿尊奉徐侯为帝！
同年冬至，徐融卿称帝，并以最隆重国礼江山为聘，率万名徐家军亲迎宋暖为后，同登金銮。
——楚宣帝被废，永拘禁徐家祠堂以为赎罪。徐太后自请削发为尼，遁入空门。
——楚朝后宫嫔妃尽遣散还乡，杨音也发配回苏州城。杨知州和杨夫人在得知徐帝宠爱敬重之元后乃杨夫人前头女儿后，生恐宋后追究，立即羞愧辞官偕同妻子儿女退居乡野，以耕读艰难为生。
徐帝宋后夫妻恩爱逾恒，白首偕老，后宫中永无二色，为天下百姓津津乐道且深羡矣。
帝后诞育三子一女，长子徐开扬聪慧睿智仁德，五岁册封为太子，次子徐开业温润儒雅，善编书精音律，为文人领袖，尽心辅佐太子大兄。
三子徐开朗英武勇猛，执掌徐家军，为太子大兄最忠诚的军力后盾，幼女徐关关，娇憨可爱，善良伶俐，是帝后爹娘和三名兄长及所有徐家军叔叔伯伯们的掌上明珠心尖宝儿。
……徐帝宋后共治大楚，致使政令清明，百姓安居，天下繁荣，开创徐朝盛世。
全书完