马文安进了一趟衙门，因着他有秀才功名，见官可以不跪，轻薄女子又没有得逞，所以衙门无法关押他，加上他抵死不认，要求被害者来指认，陶聿笙自不可能让朱玉颜为此出面，所以县令拿他没办法。
不过陶聿笙仍是暗中请来府学学政，到衙门里打了他二十大板，并一番告诫，罚了他一大笔钱才放人，经这么一遭，他好不容易在太原混出的一点名声也荡然无存。
可就在这个时候，城里却传出了流言，称马文安是因为轻薄了朱家姑娘才遭了这么一顿皮肉痛。
这等绯闻总是引人注意，兼之那场马车事故不少人都亲眼目睹，于是流言很快传出数个版本，众说纷纭。
有谓马文安见色起意，看上了朱家姑娘；有谓朱家如今景况日下，所以想用女儿去攀附一个读书人，毕竟马文安很有可能中举；而最甚嚣尘上的，则是两人早就互许心意，私相授受，但朱玉颜见到条件更好的陶聿笙后变了心，才设计马文安入狱，因着有不少人在元宵灯会见过陶朱两人走在一起，所以这个说法反倒最容易被接受。
女子在这种事情上总是吃亏，无论流言蜚语如何流传，被说得最难听的便是朱玉颜，如今府城人人都在说这事，自然也传到了朱府，朱老太太一干人等如何气急败坏不说，朱宏晟也亲自关心了这件事。
朱玉颜自是据实以告，把马文安如何纠缠她，先是假撞车，失败后更直接想非礼她，幸得陶聿笙帮忙才把那人绳之于法，她也不清楚流言为何会传成那样。
朱宏晟无奈又生气，只能派了手下调查谣言来处，总不会是马文安那家伙自己抹黑自己，他可还要考秋阐，名声重要，傻子都不会这么干。
“爹，既然如今太原容我不得，不如女儿到江南去避避风头，我们不是有産业在江南吗？女儿也顺便见识见识，待女儿归家，流言应当也消弭了。”朱玉颜说道。
朱宏晟闻言沉吟起来，这是个办法，横竖女儿留在太原听了那些话也难过，不如就放她出去散散心，只可惜他最近又重新忙起朱家酒楼的事，无暇陪伴，只能让她带着护院去了。
父女两人有了决定，朱玉颜择日就要出行，就在此时，青竹前来通传，陶聿笙特地来拜会朱宏晟。
按理说陶聿笙是晚辈，应该先到莲心院向朱老太太请安。但正院那边打从朱宏祖对上陶聿笙一败涂地后，见他就没了底气，遂借口身体不适，命人将其直接引去见朱宏晟。
朱宏晟父女俩得知陶聿笙前来都不觉得奇怪，显然对方是为了如今府城的谣言来，毕竟他也是主角之一。
陶聿笙一入门，朝着朱宏晟先行了个晚辈礼。
他今日一身深蓝直襁，材质是上好的绸，绣着银灰色暗纹，行动间隐隐带着流光，低调却又贵气，衬得他整个人更加丰神如玉。
朱宏晟与他见了礼后，也不得不感叹此子的好样貌，若不是两家敌对的关系，与颜儿倒是天造地设的一对。
“晚辈今日前来，是想向朱大姑娘解释城中马文安谣言之事。”陶聿笙说明来意，毕竟她是将人交给他处理，如今传得这么难听，他难辞其咎。
朱宏晟还未开口，朱玉颜却是不慌不忙说道：“这事不怪你，我知道不是你传的，你这人即便心眼多，倒还不至于这般无耻，想用谣言打击我。”
她可是看了半本关于他的传记，知他做生意虽是机关算尽，却有底线，否则人家也不会夸他有儒商之风。
话说完，她慢条斯理地为他斟了杯茶，也将朱宏晟及自己的茶杯添满，顺带模了了块煮饼——这古代的食物茶饮虽没有现代花样多，可不知怎么吃起来特别美味，她每每品尝了都意犹未尽。
陶聿笙瞧她竟是一点也没有被流言影响，还有心情品茗吃饼，不由微微一笑。
不愧是他视为劲敌的女人，光这气量就不能以常理观之。
“谣言虽不是在下所为，在下却有月兑不开的责任，自会替大姑娘解决此事，还大姑娘一个清白。”陶聿笙说道。
“这次我也算得了个教训，不能太过轻忽任何心怀不轨的人，那马文安从未被我看在眼里，结果就被摆了 一道。”她两口吃完煮饼，青竹马上递上帕子，她边擦手边漫不经心地道：“若你不嫌麻烦愿意为我解决此事，我自乐得轻松，刚好趁机到江南散散心。”
“大姑娘欲往江南？”陶聿笙的表情有些微妙。
“是啊。”她也没什么好隐瞒，正如同她一直关注着他的动向，他一定也盯着她，要出行这么大的事瞒不过人。
“大姑娘千里迢迢一行，应当不会只是去散散心吧？这不像大姑娘的为人。”连面对非礼她的歹徒都选择正面击倒对方的女人，不太可能在遇到难事时只想避风头。
陶聿笙浅笑，啜了一 口她倒的茶，莫名地觉得顺口，索性饮尽，放下茶杯时微微朝前已推。
朱玉颜没好气地看了他一眼，顺手又替他将茶添满，还把盛煮饼的盘子住他的方向挪了挪，“说得好似陶少爷很了解我似的？”
“大姑娘知我甚深，我自也不能落后于大姑娘不是？”陶聿笙当真吃起了饼，噌了一口笑容和煦，就不知是因为眼前人太有趣，还是饼太好吃。
一旁的朱宏晟眼见两人旁若无人的聊了起来，互动之间还颇见默契，心里总觉古怪，不由轻咳了两声。
两个聊兴正浓的年轻人随即打住了话题，齐齐朝他看了过来。
“你们……很熟？”朱宏晟挑了挑眉。
“熟！”两人异口同声，虽然只见过几面，但总感觉已认识了好久，几乎只要一个眼神，就知道对方要表达什么。
“我不记得你们有过来往。”朱宏晟益发纳闷。
“神交已久。”
又是不约而同的回答，让朱宏晟不禁眉头都皱起来，“虽然我相信你们都是好孩子，但近来府城里对你们不利的谣言满天飞，你们也得注重男女大防才是……”
“我们从未逾矩……”
再一次展现了诡异的默契，话语还在同一个地方停顿，这会儿朱玉颜与陶聿笙都觉得奇怪了，彼此对视一眼又忍不住同时低笑起来。
怎么看起来还有点心有灵犀的样子？朱宏晟心里酸溜溜，他原本挺欣赏陶聿笙，但现在却觉得这小子很是碍眼。
“那个，你要说的话应该都说了，时间也不早了……”他暗示着陶聿笙。
陶聿笙从善如流地起身，有礼道：“晚辈就此告辞。”
接着，他转向朱玉颜，朱玉颜也看向他。
“大姑娘留步不必送……”
“我送陶少爷出海棠院……”
这下朱宏晟真的炸了，终于两人讲的是相反的意思，却无端地更令人火冒三丈啊！
“既然陶少爷说不用送，那就不用送。”朱宏晟还算保养得宜的脸，已然因不悦而一抖一抖的。
朱玉颜见状，担心他连皱纹都抖出来，便乖乖地待在原地没动，只目送陶聿笙离开，而陶聿笙由青竹引出了屋门，和朱宏晟保持了 一个安全距离后，却又回头朝着朱玉颜意味深长地一揖。
“大姑娘，我们江南见了！”
当陶聿笙回到陶府，夕阳已落到山的另一头，踩着余晖进门时，陶家方用完晚膳。
“回来了啊，可用膳了？”陶聿笙的母亲赵氏温声问道。
她虽也出身商贾，但自小家教甚严，也是浸婬于琴棋书画间长大的，所以平素有些清高，但面对儿子是绝对的慈母。
“已经用了，劳母亲挂念。”其实尚未，但陶聿笙不想让母亲担心，遂搪塞一句。
陶聿笙的父亲陶钟倒是个爽朗的人，这么多年了还是听不惯妻儿之间文绉绉的对话，索性打岔，“你今儿个去朱家了？”
“是。”陶聿笙迟疑了 一下，“便是去解释一番如今城里那些谣言……”
“不是你干的吧？”陶钟狐疑地觑着他。
陶聿笙怔了 一下，“自然不是孩儿做的。”
陶钟欣慰地点点头，“我一开始还以为那是你为了打击朱家干的，本想提醒你竞争归竞争，万不可使此种下流手段，影响人家姑娘的声誉，既然不是你，我就放心了。”
陶聿笙苦笑起来，“连朱大姑娘都比父亲信任我，她可是坚信我不会用这种手段做生意。”
这倒令陶钟来了兴趣。“她怎么说的？”
“孩儿一到朱家，尚未澄清那事非孩儿所为，朱大姑娘已经先开口说她相信我不会使那等下作手段。”提起她，陶聿笙不由眉飞色舞，他向来庄重，在父母面前少有这样轻快的神态。“孩儿本以为，朱大姑娘会因为谣言而郁郁寡欢，想不到她对此豁达大度，丝毫不以为意，言行举止一如往常，从容不迫。”
“喔？朱宏晟的女儿竟是这般性子？倒叫人意外了。”陶钟同时想起了不久前朱家放出要将朱玉颜许给自家儿子的风声，当时不以为然，现在倒有些可惜没趁机相看那姑娘。
“那朱大姑娘令人意外的还不只这桩。那名叫马文安的书生，确实想要非礼朱大姑娘，但她自己报仇了，她看起来虽然娇弱，可在危机当下，她一个人直接将马文安摔了个大马爬，就算没有儿子相助，她也不会有事。”陶聿笙说得意犹未尽，连手都比划起来，“还有，孩儿到北方榷场去买牲畜，她却能抢在我之前包下了关山的草场，令我不得不与她商谈草场租用的事宜，被她狠狠地分去一部分利润，朱家损失的利益也被她要回去不少。”
陶钟更惊讶了，“我以为朱家已是苟延残喘了？”
“一个朱二爷已是难缠，现在多了个朱大姑娘，只怕朱家能起死回生。”陶聿笙摇摇头，神色却没有半点不悦或者忧虑，而是兴致勃勃，神采飞扬。
忍不住多看了儿子眉飞色舞的样子，陶钟心里不禁一动，试探地问：“你对她评价倒是很高？”
“非是孩儿对她评价高，而是她本人就值得那样的评价。”陶聿笙视她为对手，却也与她惺惺相惜，这种感觉对他来说很奇妙却也很喜欢。
陶钟似是明白了什么，朗声一笑道：“这么说起来，朱大姑娘倒是不错，心思灵活，还有不输男子的气魄与能力，朱家后继有人，聿笙你也有了一个互相切磋砥砺的好对手。”
一旁一直静静听着的赵氏，笑容却是渐渐收起，最后不以为然地眉梢都挑了起来，驳斥道：“女孩子就该端庄内敛，在外头与男子争强斗胜做什么？况且传出那样的流言，无论真假都是坏了名声，表现得毫不在意，那代表她没有反躬自省的心。”
陶钟与陶聿笙闻言皆不敢苟同，既然没错，何必反躬自省？要是出门在外都抱着这种想法，没错都当自己错了，迟早把家业都败光，不如回家种田。
不过陶聿笙知道母亲有些想法固执迂腐，也不与其争辩，只突然冒出一句话，“母亲，孩儿过几日欲下江南一趟。”
“你去江南做什么？”赵氏攒眉，虽说男儿志在四方，但她还是信奉父母在不远游。
“家中富足，母亲或许没注意，今年北方是缺粮的。”陶聿笙早在听到朱玉颜说起江南时，马上就联想到了。“若是旱情一直持续下去，今年秋收只怕也不好，为防万一，最好先到江南收一批粮食，届时不仅我们自家及酒楼不缺粮，有多余的也能卖出去，发一笔财。”
赵氏恍然，看向儿子的目光多了赞许，“我儿就是洞烛机先。”
未料陶聿笙却摇了摇头。“这事其实也是朱大娘姑提醒我的。府城的谣言显然是有人刻意为之，以她的性格，总该弄个是非分明，但她在这当口选择去江南，不可能单纯只是去避风头，必是有更重要的事。她刻意与我言明去向却不说目的，就是知道我定能联想得到，而她不愿我欠她人情。”
赵氏闻言哑然，她刚夸儿子的话，被这么一说，全夸到朱大姑娘头上了，且她刚才还说朱大姑娘该关在家里反躬自省，人家不顾流言出远门却是要去做更重要的事，相较之下自己便显得目光短浅了。
陶钟自是听出了儿子话语的蹊跷，好笑地瞪了儿子一眼，“行了行了，你要去江南就快滚去整理行囊，还有多带些护院和银票，江南粮商可不是好惹的，你突然这么硬插进去想分一块饼，也要有足够的底气才是。”
陶聿笙闻言领命，麻利地滚了，剩下赵氏坐在那儿生闷气。
陶钟不由笑劝，“你应该也看出来了，儿孙自有儿孙福。”
“但我就是不太喜欢朱大姑娘。”其实赵氏也没看过朱玉颜，就是觉得有人突然在儿子心中占了大部分注意力，她这个做母亲的心里发酸。
“你喜不喜欢是一回事，但你管得了聿笙？”聿笙从小就极有主见，现在接下家业，可是更加不服管束。
赵氏欲言又止，最后长叹一声，又沉默了。
朱玉颜由太原出发，先沿官道至洛阳，再顺着运河到苏州府，花了 一个多月，待她抵达时，正是炎炎盛夏。
在北边还穿着薄袄，来到苏州已然换上了丝纱，当她下船时，便是港口最美的一道风景，幸而青竹早早替她戴上帷帽，否则只怕立刻遇到登徒子。
港口一派活络的热闹景象，力工们不停地搬运货物，来往摊贩卖着各式吃食，河海衅的交易更是让风里都带着丝丝腥味，朱玉颜每往前走一步，就像踏在历史的洪流之上，有种红尘画卷不知千秋几世的迷离。
自古有“苏湖熟，天下足”之说，然水利及运河的兴建及修筑，使得江南纺织、造纸、制盐等行业兴盛活络，不少当地种稻麦的农人改种棉、桑等价值高的作物，同时天南地北的商旅聚集而来，四面八方的人口及劳力也纷纷迁移此处，导致粮食的需求大增。
于是徽州的商人便抓准了这个机会，借着地利之便将江南的盐卖入湖广，再将湖广的米粮卖到江南，使得江南粮业几乎是徽商的天下，形成了 一个完整且庞大的粮食市场。
又徽州人做生意有诚实不欺之名，因此他们对于买卖对象的诚信也有所讲究，别说朱玉颜这样一个独身女子想在这个市场分一杯羹有多难，就连陶聿笙这等初出茅芦的年轻商实，要被当地商人信任只怕也得费不少功夫。
朱玉颜带着两名护院及青竹，先到了当地有名的悦来客栈下榻，缓过旅途的疲惫后，便开始在当地粮店四处打听，接连数日后，也算对粮价及粮况有了初步的了解。她要买的米粮可不是小数目，人又生得醒目，于是没多久后整个苏州城的粮界，就知道有个美貌小娘子想买大量的粮。
待朱玉颜心中有了点想法，又回到了先前她问过价格还算合理的粮铺盛发行，行里的掌柜姓王，是被赐了主家姓氏的家奴，一见到她就知她的来意，便恭敬地将她迎入。
“恰好主家今日来了，朱姑娘所问之事，不若由主家亲与你谈。”
朱玉颜点了点头，领着奴仆随王掌柜入了店铺后院。
粮铺后院，正屋大门洞开，在中庭便可看到里头的情景，里面坐着四个人正在品茗，其中一人见状起身，王掌柜向其说明情况，那人便笑着亲自走了过来。
“在下姓王，忝掌盛发行事务，问朱姑娘安。”那人一揖。
论年纪，王东家比朱宏晟都还大不少，朱玉颜自然是侧身避过了礼，而后回礼道：“见过王东家。”
王东家将她领入，而后先向她介绍了屋内三人，原也都是粮商，分别姓白、黄及蓝，特别其中的蓝姓商人还捐了个员外郎，所以他是客，位置坐的却是高位。
众人纷纷见礼，王东家请她入座，又命人奉上了茶，才缓缓说道：“朱姑娘的来意，王某已然知晓，实不相瞒，就咱们江南的情况，粮商的粮食买卖几乎都有了固定的对象，像朱姑娘这般生面孔，又是一来就要买那么多，确实有滞碍难行之处。”
他说着说着又示意她看向其他三人，“若是几百石的米粮，那么王某便与朱姑娘结个善缘也无不可。只是你要的着实不少，恐怕我与白东家及黄东家两位合起来都力有未逮，或许也只有蓝员外能满足你的需求了。”
那黄、白两人闻言，老实地点了点头，倒是那模样富态的蓝员外，浑身的倨傲之气，就是看向朱玉颜的眼神也颇为轻慢。
朱玉颜未急着向蓝员外示好，倒是又向王东家一礼，“这些日子小女子问了不少商家，有的明嘲暗讽女人家不该抛头露面，亦有轻视女子要我别挥霍嫁妆，更有直接让我吃闭门羹的，也只有王东家愿据实以告，小女子不胜感激。”
她的大方及从容让在场众人又高看了她一眼，蓝员外的小眼睛更闪过了几丝精光，毫不客气地上下打量她。
朱玉颜压抑下被他打量的那点不舒服，“相信蓝员外对于小女子的来意及所要米粮的数量也有所听闻，不知蓝员外对这桩生意意下如何？”
蓝员外瞥了她一眼，饶有兴致问道：“朱姑娘为何需要这么多粮？”
“家中从事酒楼生意，自是需要多一点米粮。”朱玉颜说道。
倒是没有人怀疑她的说法，在场的都是人精，知道她由晋省来，那里的人对于贮藏粮食有独特的方法，若又是开酒楼的，大笔买入并不怕放坏了。
接着蓝员外又拐弯抹角地问起了她的年纪，父兄家人，还打探起她的家底，却是只字不提卖粮，这令朱玉颜渐渐有些不满地虚应故事，一旁听着的几人也微微皱起眉头，尤其是王东家，只觉蓝员外是特意为难。
“不知小娘子有无订亲？或是有无相好的男子？”
蓝员外此话一出，朱玉颜直接沉了脸，“看来，蓝员外并不想与我做这笔生意。”
“我对与女流之辈做生意不感兴趣，反倒对你这个人很有兴趣。”蓝员外也不再装模作样，挑明自己对她的企图。“女人嘛，在外头与人争权夺利做什么？尤其像你这样娇滴滴的女人就该娇养在家里。你家人既然管不好你，不如入我蓝家，让我好好管管……”
王东家此时打了岔，“蓝员外，你这么说有点过了。”
其他白、黄两人也表露了不赞同，他们地位虽然没有蓝员外高，家业也完全不能比，但还是有自己的原则，在商言商，牵扯私事可说下流。
蓝员外淡淡地瞄了众人一眼，“她都没吱声呢，你们怎知她不想与我做妾？”
朱玉颜都气笑了，脑海里阴错阳差地闪过了陶聿笙的身影，虽说两人是生意上的对手，他却对她极为尊重，她直觉要是他在此地听到这番话，应当也会怒极替她出头。
“抱歉，蓝员外，小女子还看不上你。”反正蓝员外说那些话已是下流，她若再忍气吞声就显得懦弱了，所以朱玉颜也不怕撕破脸。
“你很大胆，我还是第一次听到有人敢这么与我说话。”蓝员外笑得更猥琐了。“够呛辣，还有胆识，现在我更想得到你了。”
朱玉颜已经懒得理他了，直接起身朝着王、白、黄三人一福，“王东家、白东家、黄东家，今日来得唐突，并不适宜谈收粮之事，小女子就此别过。”
三人连忙向她回礼，想着快些将她送走，免受人侮辱。
想不到朱玉颜才行至门口，门槛都还没踏出去，又听到蓝员外慢吞吞地开口——
“你如此不识好歹，信不信我能让你在江南收不到粮？”
闻言，王白黄三人皆是大怒，这无疑强逼民女，要断了她在江南的生计，已经不是做生意的手段了。
反而朱玉颜很是平静，还犹有余裕地回头给了他一记冷笑，“你可以试试。”
说完再不看他，大摇大摆地离开。
江南既是天下粮仓，除了米麦杂粮外，自然也有大批的家禽牲畜买卖，蓝员外的食粮，大部分就是提供给这些鸡鸭猪鱼的养殖商。
他一个人就占了整个江南养殖业供粮的三分之一市场，可见蓝员外实力坚强，食粮的来源稳定且量大。
所以王东家才会说，或许只有蓝员外在固定的买卖之外还能吃下朱玉颜的需求。
朱玉颜决定与他杠上，自得派人去打听蓝员外的底细。
她这回带的几名护院是特地在牙人处挑的，有军人的背景，因为身上带伤，无法再上战场拼杀只能退伍。
这种带有残疾的人，牙行并不好出手，朱玉颜愿意买下他们，是考量除了他们的残疾并不影响武功，同时也看上他们当过斥候，对于打探消息那一套十分熟悉。
朱玉颜御下虽赏罚分明，却不会高高在上，身为一个现代人，对于专业人士也有发自内心的敬重，而古代的奴仆是贱籍，像几名护院这样身带残疾的更是贱中之贱，何曾受过主家礼遇，所以这些人对她都很是感激且忠心，没几日就把蓝员外扒了个底朝天。
这蓝员外原是个赘婿，岳家原本在徽州只是做杂货买卖，他入赘后用着岳家的本钱学人家往江南倒卖粮食，因为他出手狠、动作快，很快地在江南粮业中占了 一席之地。
然而也因他做事颇不讲情面，即使到如今已是数一数二的大粮商，同业之间对他的评价仍不算多好。
蓝员外唯一的弱点或许就是他的妻子。因为他靠岳家发迹，妻子拿捏着他的金钱命脉，性格凶悍泼辣，以蓝员外的，家中不乏娇妾美婢，但这么多年都没听他家宅闹出什么事，也得利于这位精明的正妻，他对妻子可谓又嫌又怕。
按理说弱势的朱玉颜对上势力庞大的蓝员外，最好就是从他的内宅下手，但她在听完护院的调查后，觉得蓝太太有这么一个寡廉鲜耻却野心勃勃的丈夫，还能守住家业压制对方，颇令人欣赏，她不欲对其施展手段。
要对付蓝员外，只能另辟蹊径了。
这阵子朱玉颜仍在苏州城四处奔走，甚至还扩展到邻近的扬州及松江府，却都纤羽而归，问题出在哪里非常明显——就是蓝员外。
无论她到何处，他总会出现，每每在她与人生意就要谈成之时，便以更高的价格，从中作梗买走她所订下的粮食。
他在用行动告诉她，他就是财大气粗，先前说过让她在江南买不到粮是认真的。
江南的粮商界自也知道这两人正在博弈，对于蓝员外这么欺负一个外来人，还意图逼良为娼，众人无不厌恶，只不过在凡事先讲利益的商场上，没人会为了一点无谓的正义去得罪蓝员外，遑论他们对朱玉颜一个女流之辈想插手江南食粮生意，实不看好，便也没人对朱玉颜释出善意。
经过一段时日，蓝员外虎口夺食的米粮，只怕都不只上万石了。
天一日热过一日，朱玉颜都不太愿意四处去折腾了，所以慢慢的都是派护院出去谈，蓝员外自也派了下人四处堵截。
就在她躲懒的这时期，陶聿笙也来到了苏州城。
他轻易地打听到了朱玉颜下榻在悦来客栈，便也在那儿开了 一间上房，按足规矩送上拜帖，还经由护院和青竹层层通传。
正在屋里避暑的朱玉颜看到帖子上写着他的所在，忍不住噗嗤一笑，“就在隔壁，敲个*就出来了，这帖子还经过了三手，真真是装模作样。”
朱玉颜起身整理了下仪容，便让青竹带了一壶凉茶，前往客房院落的小凉亭里赴约。
此时陶聿笙已在凉亭等候，见到她不只人来还带了壶茶，不由因两人的默契露出微笑，“我顺路买了此地有名的云片糕及马蹄糕，恰好搭配大姑娘的茶。”
待她落坐，他主动替两人斟好茶，院中还是比屋子通风，微风送爽很是舒适，吃着点心喝茶闲谈，相当惬意。
“你来得这么迟，我差点以为你听不懂我的意思。”朱玉颜挑眉，若是他没来江南，她想不到自己会有多失望。
“我先办了几件事才来，所以迟了些。”他大喝了口凉茶消去暑意，才悠然道：“其中一件事与你有关。”
朱玉颜随即反应过来，“是马文安的事？”
“是他。”果然聪慧，陶聿笙唇角微勾。“马文安就是道貌岸然，浑身的把柄完全禁不起査。他一来到太原，便与他租赁屋舍隔壁的有夫之妇私通，我只是让人把这事捅出来，他被那妇人的丈夫抓奸在床，一状告到衙门，加上他早有前科，罪加一等，这次直接被襁夺功名下狱。”
说到此处，他浓眉微拢，“本想让他把牢底坐穿，但他的家人派人来将他从大牢赎出来了，那赎金可不少，想不到马文安有此家底，我便又查了查……”
因着先皇豪奢，又历经北方河套一战，国库缺银甚钜，新帝刚登基两年余，百废待兴，故修改了律法，罪犯若罪名不大，可用银钱赎出，赎金按罪名而定，但肯定不是一般人家能负担得起，更别说马文安犯的罪还不算轻。
朱玉颜沉吟了 一下，“马文安他家，是不是与我家大太太姜氏有什么关系？”
一听她连伯母都不肯叫一声，就能肯定朱宏祺夫妇对她这侄女，恐怕比传闻还过分许多。
陶聿笙在赞赏她的敏锐之余，同时起了几分怜惜。
他解释道：“马家与姜家在宣城都算是大户人家，只不过姜氏更加势大，而马家是依附着姜家，马文安的母亲是姜氏的庶妹。”
朱玉颜毫不意外。“马文安的出现本就很突兀，他对我势在必得，不惜使出无耻的手段，饶是如此大房还想把我许配给他，看来是为了我娘的嫁妆。
“有劳陶少爷出手，替我省了不少事。马家及姜家经此一役，赔了大钱还折了个秀才，只怕也是伤筋动骨，短时间内应该不会再来烦我了。”她朝他举起茶杯，眨了眨眼。“小女子以茶代酒，谢过陶少爷。”
这模样有些俏皮，与平素沉稳的她不同，陶聿笙也回敬了她一杯，没再提马家之事，反而把话题带到她头上。
“你来江南也好一阵子了，似乎没什么收获？”他半是调侃，半是试探。
“那是因为我在等你呀！”她岂听不出他的打趣，却回答得好整以暇。
“等我？”他当真有些意外了，难道她不应该抢在他前头成事，然后与他谈条件？
在模清了蓝员外的底，又带着对方绕一遍江南后，朱玉颜的计划缺的就只有陶聿筮这道东风，于是她坦然道：“咱们打开天窗说亮话，这江南的粮商们个个滑不溜手，要打进他们的圈子可不容易，我与他们交手这些时日，已然有了主意，但兹事体大，单凭我朱家的资金还吃不下来，所以我们不如合作，两个诸葛亮，胜过一群臭皮匠你说是吧？”
此时还未有天窗这句的说法，但她说得有趣，陶聿笙隐约也能明白意思，不由会心已笑，“大姑娘有何见解？”
“见解不敢说，你都替我解决马文安那件事了，我保证这桩生意对你我都有利，不会有谁吃亏。”
“好。”他答得不假思索。
这会儿换朱玉颜惊讶，“你答应得如此干脆，不怕我卖了你？”
“我相信你。”就如她也相信他的人格那般，他相信她说能得利，就必不会设计他，这无关生意斗争，而是道德问题。
朱玉颜笑了，笑得毫无阴霾，他与她一般作风明快果决，她就喜欢和这样的人做生意，这家伙怎么越来越顺眼了呢？
“那就合作愉快？”
朱玉颜本能的朝他伸出一只手，却见他一个怔愣，她随即反应过来这可是古代，没肯握手礼，于是尴尬地想收回手。
谁知，他的大手却抢先一步握住她的，让她的心猛地一跳。
“合作愉快。”他若有深意地笑道。