第一章
乱世。
“霯”王朝倾颓，群雄并起。
战火连绵、烽火连天；最混乱的年代，也是最伤痛的年代。
无论愿与不愿，整个中土全卷入这场不知何时能结束的纷争中，历经多年争夺与并吞，最终，东畅、西穆、南令狐、北霍氏四雄形成鼎立之势。
栖霞谷，子时。
“他们已撑了十八日，三千铁骑只剩四百。”
一名身着重黑盔甲、腰系银鬼面的女子，在黑幕掩盖下，骑马立于栖霞山半山隐密树间淡淡说道，嗓音清润而韵雅。
“水粮二日前已彻底告罄，他们没有时间了。”将手插在袖笼中，一名中年儒衫男子闭眼坐在地上淡淡回道。
黑盔女子不知因何静默了半晌，才又启口问道：“东畅主城传来的消息……当真属实？”
“确切无误，所以靳天一已成为彻彻底底的孤将。”儒衫男子依然闭着眼，“待他们收到消息时，便是招降最佳时机。”
“既如此，我便那时候过去吧。”
在心底长叹一声，黑盔女子凝眸望着左前方四十丈下的山壁前，那群虽同样隐在黑暗中，但肯定早已兵疲马困，却依然咬牙坚持的四百东畅铁骑，以及他们前方五里外，压根儿不在意曝露位置，火光大作、以逸待劳的两万西穆大军。
彻底的以逸待劳。
因为那群隶属东畅前锋营的闯阵将士，在先前冲破西穆大军阵形，利刃似地切至其后方时，本该有另一批东畅主军于西穆另一方，与他们来个前后包夹，将西穆军彻底歼灭，只可惜，那名妒嫉其赫赫战功的东畅天威将军竟直接后撤三十里，独留前锋营原地等死。
不仅留他们原地等死，还……
不忍再看东畅前锋营主将靳天一那尽管疲顿却依然挺直的背脊，女子缓缓阖上双眼。
战争的残酷，她清楚，但明明是同一阵营，却为铲除异己而完全无顾大局的无情无义，着实令人慨叹又心寒。
明知此役后，东畅势力已彻底退出四强争雄之列，但她却一点也雀跃不起来。
夜至丑正，突然，原本已缓缓沉静的西穆大军里传来一阵骚动，而后，杀声震天，但杀伐声中，却有一人一骑无顾生死，疯狂挥舞着兵器向山壁处狂奔而来，口中更不断发出凄厉的痛吼声，“靳将军！靳将军！”
“老陈，怎么样，快说啊！”一声到这声音，原本安静的东畅前锋营四百余名军士立即躁动起来，更有人忍不住高声吼问道。
“先去帮老陈断后。”虽同样听到老陈的泣吼，心底猛地一沉，但靳天一依然果断下令，“小张，令林中弟兄移动放箭。小刘，带两百弟兄跟我来。老李，领着剩下的弟兄隐于两侧。”
“是！”
虽只有四百余名军士了，但靳天一断后的布阵确实凌厉且奏效，当西穆阵营见到已有不少己方军士出现伤亡，再加上想冲过去的只有一人一骑，不过是强弩之末罢了，索性鸣金收兵，将人放了过去。
“是真的！”被弟兄们接回阵地的老陈摔下马后，浑身浴血地整个趴跪在地，满脸都是泪与恸，撕心裂肺地嚎吼着，“是真的……”
“不可能！”听到老陈的话，前锋营的军士们不住摇着头，拳头都握出血了也不知道痛，怎么也不肯相信自己耳中听到的话，“绝不可能的！”
“真的……是真的……”老陈摇摇晃晃撑起身，牙根都咬出血了依然断续说道，“畅王在听信西穆与奸佞刻意放出的谣言后……竟真的相信我营已全数降了西穆军，大怒之下，旋即下令将前锋营全营弟兄们的家人……一个不留地……斩首示众了……”
“怎么会这样……”
“不──”
“爹──娘──”
闻言，四百余名向来以坚忍著称的铁血汉子，肩，一下子垮了，一个个再忍不住跪倒在地，恸吼声响彻山林，听得黑盔女子的心都跟着震痛了。
他们怎能不恸？
前路无援，后退无路，除了一身污名，连回去的地方，等待他们的家人，都没有了……
同样朝着东方跪拜的靳天一，此刻伟岸的身躯剧烈颤动着，虎目中除了热泪，只有彻底的黑暗深渊与惊天绝恨，掌心中更满是指甲深刺的血洞。
他怎能不恨？
若真是不敌，他们就算全体面向家乡自刎谢罪，也绝不会眨一下眼，但如今的东畅王，因先前的几次大捷开始变得好大喜功且刚愎自用，不仅不理会正直贤士劝谏疏远奸佞，如今更听信一面之辞，将他们至亲的家人全数赶尽杀绝……
这样的主上，配得上他们的忠诚吗？
这样的主上，值得他们以血、以命去换取他的霸业吗？
这天地间，还有他们的容身之处吗？
而他，又该如何才能带领这群万念俱灰的战友弟兄们，走出这如狱如棺的死亡之谷……
“老江、小王、诸位兄弟，我老蒋先走一步，待来生……再与各位……当兄弟……”
半个多月来生不如死的身体与意志煎熬，再加上方才听得的噩耗已令得军士们彻底失去了求生之志，当下，一名弟兄咬牙举起手中剑，含泪朝着东方一拜后，往颈项用力一抹！
“慢！若真要走，也是我先走，毕竟是我将你们带入这个绝境的。”靳天一一把握住了老蒋手中剑刃，就算手掌已鲜血淋漓都没有放手，“所以我没走前，你们一个也不许先走。”
“靳将军……不是你的错……”望着靳天一的左手，及他嘴角咬出的血痕，弟兄们再忍不住于他身旁跪倒一片，悲痛泣吼出声，“将军啊……爹娘啊……”
“若你们还相信我，给我半个时辰。”缓缓松开手，靳天一仰天深吸一口气，将所有恸与泪都吞入月复中后，单独走至一旁大石坐下。
从来都是无条件相信靳天一的弟兄们，虽明白这个困局根本无方可解，但他们还是选择信赖他，所以他们拭去泪水，一个个咬牙起身，将自己的兵刃擦至最亮、磨至最利。
靳天一何尝不知晓这样的困局难解？
若无奥援，就算他们化整为零，也逃不过身后百丈高的山壁，与前方摆出一字长蛇阵、将栖霞谷出口彻底守得密不透风的西穆大军。
也罢，那就用火马阵吧。
将弟兄们分为五队，以他为中心，骑于马上当诱敌目标，其余弟兄则藏于上置假人的马月复下，由不同方向接近敌军时立即引火，再各凭本事趁乱突围。
毕竟就算他被万箭穿心、五马分尸，但能逃一个是一个，他绝不能让这群一直以来都忠心赤胆的弟兄，背负着不该属于他们的骂名！
正当打小便跟在靳天一身旁的仆卫张全，含泪为心意已决的少爷包扎手伤时，二十丈外突然闪现一个小小火光。
“来者何人！”一望见火光，几名守哨军士立即拔出利刃围上前去厉声问道。
“霍玉门。”黑盔女子此刻已将头盔取下，脸上戴着她原本别在腰际的银鬼面，以男嗓、男名示人。
“北霍『荼蘼』将军?!”望着黑甲女子脸上被火光映得极其诡谲的银鬼面，守哨军士蓦地一愣。
因为他们至今虽未与北霍氏主军正式交战过，但也曾听说这两年其阵营中出现的一名神秘战将──“荼蘼将军”霍玉门。
据说他出身贵冑，长相比女子还美，为不想扰乱军营肃毅之风，更不想让在战场厮杀的军士分心，因此出现在众人眼前时，总会戴着一个银色鬼面。
他虽不像其他北霍将军常年征战沙场，但由他领军的四场艰难战役，并因此拿下的那四座城池，不仅对北霍阵营具有极其重要的战略意义，攻城时的神鬼谋略更让众阵营军师各个啧啧称奇。
但此人，因何只身一人出现在此战危之地？
“不请自来，还望海涵。但时间紧迫，在下想立即请见靳将军。”霍双成微微一颔首，然后站在原地静静等候。
“霍将军。”未待来人通报，靳天一已走至霍双成身前，因为由此人出现那刻，他便明白这名鬼面将军的来意。
“靳将军。”霍双成抬起眼，仔细打量着眼前这名比自己整整高了一个头，尽管一身狼狈，满身血污，但身姿依然顶天立地，眼眸依旧刚毅不阿的铁血汉子。
“你等了多久？”靳天一完全不避嫌地在弟兄们面前淡淡问道，因为他即将下的这个决定，与他们全体的未来息息相关，他们有权决定并选择自己的命运。
“十天。”凝视着那张散发着钢铁意志的纯爷儿们脸庞，霍双成据实以告。
果然是招降。
霍双成想招降他们，靳天一一点也不意外，毕竟北霍氏与东畅有着共同的敌人──西穆，战场上的尔虞我诈本就天经地义，他意外的是，堂堂一个威名在外的荼蘼将军竟远离宿卫，只身垂降至这毫无退路的龙潭虎穴中，态度还如此从容。
靳天一其实明了，静静等了十天的霍双成，决计比任何人都知晓他们早穷途末路了，但却依然以如此礼遇的态度与他们平等相谈，个人气度与涵养确实傲人。
可心中满是仇恨的他，或许不在意名声，但这群跟着他出生入死多年的弟兄，可愿意背负降兵败将的辱名？
“你应知晓若我们不降，你绝难全身而退。”望着那双胸有成竹的晶亮眼眸，靳天一淡淡说道。此话，虽是问霍双成，其实更是问给一旁的弟兄们听。
他明白，像霍双成这样颇富盛名的谋略将军，不可能没有任何计划便鲁莽行事；若无万全准备，他绝不会只身前来。
“我既来了，就没打算空着手回去。”完全明白靳天一话后真意，霍双成缓缓转眸望着一旁的前锋营铁骑，一个字一个字朗声说道。
“靳将军，我们降！”听到霍双成意有所指的话，一旁的前锋营军士毫不犹豫地全体咬牙单膝跪地，“灭门血仇不报，我等誓不为人！”
“霍将军。”点点头后，靳天一也缓缓单膝跪地，低下头，“我前锋营四百余兵士由今日此刻起，愿降北霍氏，为霍将军效犬马之劳。”
“靳将军请起。”霍双成手向前一伸，请靳天一起身，待他起身立站于她身后，当机立断即刻下令，“各位弟兄请披甲，半个时辰后，我北霍主军便将于西穆军后方及左右翼一齐进攻，靳将军请带领弟兄由此方突击，彻底让他们明白，何谓真正的笼中鸟、阱中兽！”
“末将听令。”靳天一微一抱拳后，几声令下，旋即将弟兄们布署完毕，然后静静站在霍双成身前，将她稳稳护在身后，高大的背影散发着一股浓浓杀气。
此刻，所有前锋营铁骑全心坚如铁，眼神如电，既然上天给了他们一个逃出生天之机，那么他们定会好好紧握住，并且，决计会让东畅王彻底明了，只要他们还在世上一天，这天下共主便绝不会是他！