年关已过，帝都的雪势终于歇下，风里虽还嗅不到半点春息，但新的一年到底开始了，也该收拾懒散心绪、好好攒钱过活。
一条狗尾巴般蜿蜒的小巷内，这一座矮墙圈围起来的小四合院里，午前的此际传出阵阵喧闹，几道不男不女的嗓音中夹带脆亮的女子笑声，时不时还有令人哭笑不得的尖叫声响起，弄得整座四合院落彷佛还沉浸在年节的氛围里。
层层叠叠的声浪传来时，路望舒的脚步不由得缓下，最终伫足在四合院的石墙外。
那是他从未听过的斥责声，在他的记忆中，住在四合院里的四名老人不可能这般说话，都是干了大半辈子脏活、出身低贱之人，卑微惯了，老早养成谨小慎微的脾性，哪里能张扬着嗓子又骂又笑？
能引得宫中老人毫无顾忌地流露情绪、又气又笑的人，究竟是何方神圣？为何他做不到？尽管他欲真心相待，老人们对他仍是满满戒心。
胸中顿时百感交集，好像行走在这世间，永远只他一人踽踽独行。
他僵住身躯，不知该从容踏进抑或悄然离去，杵在那儿动也不动，任由四合院内此起彼落的高亮声响席卷而来——
“你这娃子是专程来捣乱的是吧？能养出好麴，能酿出一手好酒，怎么要你揉个面团能揉成一摊糊？”鲁清田难得扬声说话。
“哎呀呀，清田老哥哥别念叨，要是换咱小春肆来揉，那估计也要糊一摊。再说了，姜老板她要是揉得同你一样好，那咱们卖大饼的营生可就危险，怕是要被她抢了去啊！”
住在四合院中年岁最轻的宫中老人也都满六十岁，可如今生活在宫外，时不时仍会在自个儿名字前头加上一个“小”字自称。
一道中气略嫌不足但语调慢慢中能听出笑意的苍老声音接着道：“姜老板是被咱们家正宗北方大饼的味道掳获了呀，趁年关歇摊休息了几日，清田跟春肆才几天没上大街摆摊，姜老板这便嘴馋了，不啃张大饼睡不好觉。”
“那是那是，老周爷爷说到点子上罗。”老人们口中的“姜老板”姜守岁坦率承认，爽朗笑开。“鲁老爹的北方大饼可是我吃过的烙大饼中最实在最好吃的，有芝麻馅的、花生馅的，还有加了香葱一块儿擀的饼皮，越嚼越香呢，这一休息就那么多日，又不能硬缠着不让你们过年，实在谗得我心慌慌，每每想起就口水直滴。”
老人们阴阳难辨的笑声又起，老实说并不好听，甚至颇刺耳，但显然被姜守岁逗乐，难听的笑声也能笑出难得的开怀。但就在下一刻，一切戛然而止。
在灶房里“添乱”的姜守岁不明就里地抬头，循着在场四位老人的视线望向窗外，今日的督公大人一袭水青色常服，身姿俊逸挺拔，那身影乍然落入眸底，令她唇角禁不住翘起，悄悄吁出一口气。
终于啊终于，她等到想见的人了。
这座四合院内的老人共有四位，最年长的是年逾古稀的老周爷爷，再来是耳顺之年的鲁老爹、樊老爹，排行最末的是刚满六十的春肆大爹，她与老人们之所以相识，一开始确实是北方烙大饼牵的线。
前些时候，老人们推着小摊车沿街叫卖到她家的酒坊前，她一试成主顾，后来还让他们在酒坊的铺头旁固定位子摆摊。
再后来，她得知老周爷爷卧病在床需长期调养，她就靠着三大瓮秘密配方的药酒让老人家得以下榻，虽然得拄着拐杖、也没法子走太多步，但相较以前仅能困在房中榻上，而今却能靠自个儿慢步挪到院子里晒晒日阳吹吹风，与以往相较实在好上太多太多。
正因如此，四合院内的老人们很快便对她卸下心防，某次闲聊间，饮了点小酒的春肆大爹不经意月兑口而出，把四人从前是宫中太监等等之事全盘托出。
不论是外貌、须发或嗓音，姜守岁早早就察觉到老人们与寻常男子有异。
她有猜出他们的身分，但她万万没料到的是，烙得一手道地北方大饼的鲁清田会是路望舒在宫中的师父，而且这座四合院还是当初路望舒为老人们置办的。
这不是缘分的话，如何才称得上有缘？
那一日路望舒要她把通行铁牌留下，她还故意耍赖，以为他或许会允她继续持有，方便她进宫寻他，结果是她脸皮太厚、想多了，那拢着铁牌的络子被他粗鲁扯下。
她没办法再进宫找他，他也未曾再访一段香，私心想再见他一面，她便时不时往四合院跑，与老人们拉近距离。
颊面微烫，她心里笑叹，自己这是“守株待兔”又“守得云开见月明”，终于守到他来。
适才听到话语声和笑声，脑海中已有想像，但此际用眼睛去看，路望舒胸中不禁一窒。那映入眼中的景象似乎是他这一辈子都别想融进的。
半开放的灶间没有门扉，那扇大方窗亦无窗板遮掩，虽隔着一小段距离，路望舒也能看清楚灶间里的二老一少在忙些什么。
鲁清田和春肆，前者站在擀面台旁，两臂无奈般支在腰后，像被气笑了正在教训谁，后者则拉来一张矮凳子蹲坐在灶前熟练地生火。
至于那个万万不该也不可能出现在四合院的姜老板，她手中兀自抓着一根擀面棍儿，发上、脸上、襟口和围裙好几处都弄得白扑扑，发丝有些蓬乱，模样有些惨，但那一双眼睛太过明亮。
七十岁的老人今亦出来晒日阳，就坐在灶间外的廊下石阶，拐杖搁一旁，膝上摊着一只小圆筛，边跟灶间里的人闲聊边剥着晒干的黍米。
路望舒本以为仅三位老人在家，一进到四合院内就瞧见向来沉默寡言的樊三同样坐在廊下，正在处理杀好的一只鸡，他最先察觉到他的到来，抓着鸡脖子局促地立起，像突然间不知该做什么。
老周最先回神过来，略紧张笑道：“竟是督公大人来访，贵客贵客啊！快请屋里坐，快请进！”
老人颤巍巍抓来拐杖想起身迎贵客，有道秀气灵动的身影忽地从他的背后掠到前方来，
这些日子老人家听得已然耳熟的女儿家嗓音跟着荡开——
“你来啦。”
短短三个字不是询问更无惊疑，而是近乎期待下的重逢，好像有谁等了他许久，就赌他迟早会出现。
路望舒注视着盈盈来到面前的女子，心中陡然升起被请君入瓮之感。
眼前这张笑颜太无芥蒂、太过灿烂，他的五脏六腑彷佛遭到重击，如临深渊、如履薄冰的危机感再次兴起……
绝对绝对，不能失足，但……他好像快要坠落……
这一日，狗尾巴巷底的四合院头一回留客用膳，一留还留了两位。
虽说四位主人家原本只想留姜守岁下来一同吃顿饭，偏偏督公大人就没打算离开，他就赖着，不管气氛多紧绷，反正他不觉尴尬，那尴尬的自然是别人。
而最自在的非姜守岁莫属。
四个宫中出来的老人见她对待路望舒的态度如此随兴熟稔，无不讶然，但寻不到机会问个仔细，当真心都要提到嗓子眼。
这一顿午饭主食是北方烙大饼，配菜颇丰富，有干姜烧全鸡、酱牛肉，有醋溜云耳、辣炒百菇，再来一锅热呼呼的茄香豆腐煲，添上姜守岁带来的两绰子佳酿，一桌好酒好菜本该吃得痛痛快快才是，结果整顿饭从头到尾仅有姜守岁的说笑声，也幸好她把布菜和劝酒的活儿都给包揽了，才令同桌的老人们和督公大人没有各自僵持。
用完饭，帮忙收拾妥当，姜守岁当着众人的面忽然扬笑一问：“我要回去了，酒坊离这儿不远，督公可愿送我一送？”
四位老人八只眼，齐刷刷看向今日无比寡言的路望舒，后者仅沉吟两息，淡淡道：“好。”
他作足礼数告别师父鲁清田，亦对其他老人颔首作礼，随即率先踏出四合院外，等着姜守岁跟出来。
不是没瞥见老人们殷殷询问般的眼神，但一时间实难说清，姜守岁露出要人安心的笑脸，简单告别后便转身去到督公大人身边。
“走吧。”她轻快道，裙摆微荡，十指轻绞在双袖中。
清楚察觉男人的脚步随在她身后，她走得更慢些，盼能与他并肩同行，可惜他似乎没有那样的意愿，一直保持着落后她小半步的距离。
出了狗尾巴巷，此际午时刚过，外头大街上人来人往。
下意识留神周遭的督公大人忽地发现走在他斜前方半步的姜老板，一只缩口窄袖时不时探出披风横将过来，不经意般挡在他身前。
他先是蹙眉沉吟，待看清楚也想明白了她的举措，气息陡窒，左胸中一阵热辣辣的翻搅。
他不知道她是如何觉察到，他不喜被人碰触，尤其还是满街的陌生人，所以她为他筑起一道墙，尽可能护着，不让熙熙攘攘的帝都百姓冲撞到他。
他的喜恶和弱处，本以为自身藏得甚好，为何她能觑见？又为何，她要护着他？
“我听春肆大爹说了，今日在四合院的这一顿午饭，不少食材还是督公在年关前派人送来的，听说还送了许多珍贵药材，还有好几斤上等茶叶。”姜守岁侧首回眸，天冷，一说话团团气息化成白烟，犹掩不去双颊红晕，可以明显感觉到，此际的她心情甚是愉悦。路望舒内心却是纠结不悦的，那种被模了底细之感着实令他不自在。
她不在意他的静默不语，收回眸光后笑叹般道：“真没料到老周爷爷他们与督公有这般牵连，一开始是喜欢那烙大饼的滋味，后来是老人家们喜欢上我家一段香的好酒，如此一来一往、有来有往，便也相熟了，之后才听闻到鲁老爹与你的关系……”
略顿，她又说：“常言道，一日为师，终身为父，督公对待鲁老爹瞧着确实真心，爱屋及乌把老周爷爷、樊三老爹和春肆大爹也一并照顾了，只是今日在四合院那儿，督公是有那么点不招人待见呢。”
说他不招人待见是有些过头了，鲁清田对他是疏离中不忘恭敬，其他三位老人则恭敬加倍，老么春肆对他更是又笑又捧，完全是下对上的姿态。
姜守岁尽管尚未弄懂鲁清田与他这一对师徒之间的事，却也知他爬到如此高的位置，手握权柄，势头无两，四合院那几位在宫中打滚大半辈子的老人自是不敢与他平起平坐，更遑论拿他当小辈对待或心生舐犊之情。
她又一次回眸，这一回还带几分得了便宜还卖乖的神气，仍是叹息的口吻，道：“在四合院那儿，我这个酒坊老板都比你招人疼，督公且说说，小女子我是不是人见人爱、花见花开？”
她的眼神湛亮，笑容可掬，跟他没轻没重、没脸没皮地开着玩笑，路望舒心中那股不痛快感愈加蔓延，说不出的烦躁彷佛渗进血肉，无声叫嚣。
他面沉如水，额角隐隐抽跳，气息灼烫。
在两人经过一个暗巷巷口时，他二话不说骤然出手，拽着她的前襟拖进巷内，眨眼间将人压制在斑驳的石墙面上。
“你接近四合院的老人们究竟有何意图？你与他们殷勤往来，到底想从他们身上探得什么好处？”压着声恶狠狠喷火，更显怒气蒸腾，那一双凤目瞧着是想杀人了。“说！”
姜守岁背抵着墙面，襟口被他发狠拽紧往上一提，提得她足尖儿都有些离地。
想必她是触碰到他的逆鳞，他眼底浮现的杀意不容错视，但还能如何？她就是想去亲近，渴望他也能来亲近自己，如此而已。
路望舒怎么也料不到，明明对她恶言相向，她的反应竟是突如其来将他合身一抱！
“从四合院那儿出来后，好像就遭人跟踪，你应该也察觉到了……唔，那些人盯的自然是你，总不会是我这个不起眼的酒坊老板，所以督公若要探知我心底事，还是随我金蝉月兑壳去吧。”
“干什么？你放开……”他话未及说完，人已被她抱着倒下。
如同他头一回落入她的陷阱那般，完全不知那面石墙何以出现能吞噬人的洞口，这一次没有掉进大酒缸中，却是头下脚上直接倒在木制的轨道上，沿着螺旋滑梯一溜到底。混乱后一片静寂，他耳中清楚听到自己的心跳声。
原来与女子交颈相贴……是这般感觉……
路望舒喉头颤了颤，脑子有点懵，身下的石砖地铺着厚厚干稻草减低滑落时的冲击，他丝毫未伤，却觉动弹不得，然后女子终于抬起脸，双臂撑在他头的两侧，俯看着他。
“一段香前头是铺子，后头是制麴酿酒的坊子加大酒窖，这块地儿可不小，督公一拖把我拖进暗巷，却不知那面墙也是咱们家酒坊的外墙吧？”觑见那双凤目中的杀意消失无踪，取而代之的是怔愣，甚至有些憨，姜守岁笑得挺乐。
她笑着又道：“虽然不是督公上回跌进来的那道暗门，不过殊途同归，无论从外墙哪道暗门滚下来，最终都要滚到酒窖里来。”
“你……起开。”路望舒稍稍稳住思绪，不想让自身太狼狈，兀自端持着冷峻神态。
斟酌般眸子溜了一圈，她摇摇头，“刚刚滑下来时忙着护你，撞疼小腿了，一时间起不了身。”
被这么一堵，他细长凤目都瞠圆了，这女人根本又在睁眼说瞎话吧！
老实说他大可发狠推开她，结束眼下这种被“逼迫”，甚至可说是被“囚困”的状态，但却犹豫着不知从何下手。
眼中看出去的是她的鹅蛋脸，近在咫尺的是她鼓鼓的胸，她亲密地压住他一条腿，铺散的裙面覆着他半身。
应是跟她“交手”过几回，有所顿悟了，感觉他此刻若真动手推开她，很可能会引发一连串始料未及的“事故”。
他又吃瘪了。
在她面前总屡屡吃瘪！
要弄死她何其容易，为什么就是狠不下心？
被督公大人凌厉的目光瞪到都有些不痛不痒，姜守岁双肩微耸，耍赖耍到底。“既然暂时动不了，那咱们就来聊聊之前的事吧。”
她唇上淡淡喰笑，眸光认真。“今日跟踪你的那些人，对其来历，你心中可有定见？与上回刺杀你的是同一伙儿人吗？可需要我持着你的御赐铁牌去锦衣卫宫外处知会，命你的属下前来相迎？”
……她在为他担忧。察觉这点，路望舒有说不出的烦闷盘在胸间，但又不是单纯的厌烦感，当中掺杂着许多很陌生的感觉。
“本督身边本不乏监视与跟踪者，今日亦算常态，自有人会处里，无妨。”他中性的声线此时偏低哑，语调略僵硬。
姜守岁思绪敏捷，沉吟不到两息便道：“督公上回是独自出宫，且还是在深夜，所以给了对方动手的机会，今日瞧起来也像独自一个，但事先已做好安排……原来如此，那今日你可是大饵呢，出宫探访四合院的老人们还得顺道诱敌入壳。”
路望舒没有回答，也算默认了，下一刻听到她轻声叹息——
“如此说来，像似得感谢一下那一晚的刺客，若非督公遇刺，也不会避到一段香这儿来，你不来，我就逮不着你，如此便错过了。”
她自然而然的感叹之语，按例又弄得他心烦意乱，额角促跳。他无视那些话，静了会儿后直接问：“姜老板可以起身让开了吗？”
“那好，既然有人处里，没事就好，那么现下可以来谈谈督公适才在暗巷时问我的话。”她竟也无视他的要求，迳自把话说下去。“你问我与老周爷爷他们殷勤相往有何意图，我心里确实打着小算盘，自得知你与他们的关系，就想着我往四合院跑勤一些，说不准能遇见你，瞧，今儿个不就见着了。你不主动来寻，我便也难见你一面，不是吗？”
他为什么要主动寻她？那不可能！
她凭什么要他来见她？这太可笑！
他们俩又不是……又不是……他们什么都不是！
她凭什么这般堂而皇之、理所当然地对待他？
凤目似要喷火，他脸色大大不善，唇齿问磨出嘶嘶嗄声，似毒蛇吐信——
“本督与你根本毫无瓜葛，然自那晚跌落陷阱到如今，你一而再、再而三言语戏耍，到底是何居心？姜守岁，你觉得自个儿一条小命够在我手中死几回？若你一个不够死，要不要再搭上这整座酒坊的活口？男女老少一个都不留，你真以为本督不敢吗？”
说到最后，男子俊秀面庞再现杀意，姜守岁瞬间怔然。
似乎忘记要呼吸，一口气死死堵在胸中，被他淬毒的字句和再真实不过的恫吓逼出满腔苦涩，肚月复像被重击一拳。
她对他说过的话，他一字不信……也是，他生性多疑且居高位，在督公大人眼中，怕是自来熟般的她没有一处可信。
但她还能怎么做？
僵停了一阵，她掩睫徐徐吐息，再张开双眼时，两丸眸珠宛若浸在水里。
“我不是在戏耍你，从初见到如今，我的所做所言皆是真心。”她敛眉抿唇，颊开红花，模样一转腼腆。“路望舒，我说过的，从头到尾我就图你这个人，你最好相信。”
既然他认为空口皆白话，那她也不再跟督公大人耍嘴皮，要耍就来耍斩钉截铁、铿锵有力的另一种“嘴皮子”。
原本撑在他头两侧的藕臂陡然一撤。
若以为她要起开，那是把她姜守岁想浅了。
她一双柔荑改捧住他的两颊，才不管督公大人那一脸的阴狠毒辣，用力亲下去才是正解，亦可报复他竟那样恫吓她。
好像早该这么做，对他做些踰矩的事，常言道女追男、隔层纱，可她彷佛追求他许多，梦里梦外，前世今生，内心总留遗憾。
人生至此，已甚少有什么能令路望舒瞬间惊呆，直到遇见姜守岁，“被惊吓”几乎成为常态。
他被惊到忘记闭眼，发现她同样张着眸子，目光交缠间鼻息灼热，他的嘴被她以双唇坚定抵住，骤升的热度麻痹了唇舌与咽喉，他发不出声音。
凤瞳先是瑟缩而后震颤，本是铜墙铁壁般的意念迸出裂缝，他极近地看进她的眸底，隐隐看到惊慌脆弱的自己，他蓦然闭起双目。
嘴上的压力感觉变轻，但那热度依然存在，甚至更为炽热。
他感受到女子绵软的掌心贴在他的颊边和颈侧，令他脉动加剧，然后那落在他嘴上的柔软开始浅浅吮吻，触觉异样的柔滑，温暖且坚定。
……坚定？
为何就图他这个人？
是贪图权势，想在这混沌世道上寻棵大树好乘凉？抑或贪图富贵，欲尝尝当个千金大小姐、被丫鬟仆妇们侍候一辈子是何滋味？
不对，都不是。唯一的答案是，她太愚蠢。
以她的模样和身段，还有一技之长挣营生，图哪个男人不好，竟然图他！世人皆退，唯她向他走来，这不是愚蠢是什么？
她彻底就是个傻子！
胸中骚动，每一下心跳都震得胸骨作疼。
……
袁一兴办完之前督公师父交付的几件差事，刚回到院落就有童监和其他少侍过来咬耳朵，说是督公大人自今儿个下午回宫后，便极不对劲儿，茶也没要，晚膳也没吃，把自己关在书房中，连盏烛火也没唤人进去点。
袁一兴从小童监手中接过食盒，打算亲自替师父送消夜，顺便探探情况。
必然出事了，若他没推敲错，这事跟他的那位“师娘”颇有关系。
他知道师父今日出宫是去了趟狗尾巴巷的四合院，一路有锦衣卫暗中保护，午时过后师父踏出狗尾巴巷时，据在场锦衣卫即时传回的消息道——督公大人身边有一女子相伴同行。
经过简单描述，九成九错不了，那女子应是一段香的姜老板，是与他家师父结缘之人，偏偏师父还嘴硬不肯认。
锦衣卫还道，他们暗中跟至一段香附近，督公大人忽地将女子揪进暗巷内，随即消失得十分离奇，当场把一票锦衣卫急坏，可不到一个时辰，却见督公从人家生意兴隆的酒坊铺头里走了出来。
师父回宫后如此反常，用脚指头想也知是在师娘那儿出事了。
沿着廊下宫灯来到书房前，他先轻敲了下门，清清喉咙道：“师父，徒儿将外头的差事办完了，特来禀报。”
静了几个呼息，才听到里边传出督公大人的声音。
“进来。”
袁一兴一得令随即推门跨入，有外边的宫灯透过窗纸渗进，书房中还不至于幽暗到伸手不见五指，能瞧出督公大人就落坐在长案前。
袁一兴搁下食盒，先把烛火点上，书房里终见亮光，这时才觑见他家师父脸色甚异。
不能说好也不能说不好，好像师父将自己关在这书房中是为了想明白某道难题，定是令他内心无比纠结之事，那双利目烁着从未见过的幽微邪气，淡抿的嘴角却让神情莫名显得悲凉。
袁一兴心头陡凛，敛下眉目不敢多看，开口道：“一回宫就听小福子说，师父未进晚膳，咱们院落的小膳房备了消夜，是您喜爱的核桃鱼片粥，师父您要不要多少用——”
“赵岩那边的事结果如何？”路望舒淡淡截断徒弟的话，脸上恢复一贯冷凝的表情。
袁一兴噎了噎，调息后立即答话，“师父今日出宫，一是探望四合院的老人家们，二是为做诱饵，赵副指挥使率宫外处一帮锦衣卫顺藤模瓜，竟一口气逮住四组人马，徒儿跟过去监审，锦衣卫那十八般武艺都还没使上几招，几张嘴就全撬开了。”
路望舒了然般点点头，修长的一指在长案上轻轻敲击着。
以为督公师父会继续追问那四组人马背后的操控者是谁，袁一兴等了会儿，没等到问话，心想还是由自个儿全盘托出，再让师父发话会比较好，结果他两片嘴皮才掀动，路望舒突然出声——
“兴儿，去替本督办好一事。”
袁一兴再次噎了噎，脑袋瓜用力一点。“……是，师父尽管吩咐。”
然后在听清楚师父的指示后，身为徒弟的年轻内侍整个傻住，傻了许久，内心在这一刻产生严重怀疑，怀疑师父脑子根本有病，且病入膏肓，药石罔效。