顾延知在与明珠长公主和离后，曾当过两年翰林，因此他在京中有座小宅子，回京后直接搬了回去。
不久后他母亲王氏也会随之而来，在此之前还要买些下人，先将宅子整理一番才是。
除此之外，他还要先整理此番回京述职的文书及物品，书写奏摺，至吏部报到，准备上朝等等诸事，百忙之中，如思却在这时候回来了。
如思告诉顾延知，那日他们在皇陵庄园借住的两进小院，主家果然是殷晚棠，只是问个屋主名字，庄园里的人却讳莫如深，要不是如思洒了大钱，还问不到一点皮毛。
顾延知得知此消息后，心中五味杂陈，他会想调查那两进小院屋主，一方面是那名姓顾的孩童所言父亲是状元郎，引起他的注意；另一方面，他住在那院子的时候，总觉得主家周到得过分，居然连送来给他的饭菜都是南方口味，特别是那名替他们开门的婢女，他总觉得似曾相识。
最重要的，那姓顾的孩童实在生得太眼熟了，顾延知看了好半天，才惊觉那孩子眉眼与自己竟相当神似，这种种因素相加，令他不得不查。
如今知道了结果，顾延知却说不出心中是惆怅或是欣喜。
明珠长公主殷晚棠当年几乎是与他撕破脸，铁了心要和离，现在他却发现了那个小男孩的存在，所以她对他也并不是那么的绝情？
他自以为古井不波的心，乱了。
至于为什么殷晚棠好好的皇陵宫殿不住，要住到几乎是荒郊野外的庄园之中，如思一时尚未查到，顾延知也没时间细问，因为他要上朝了。
他这次回京，恰好赶上了初一的大朝会，退朝之后，皇帝特地召他至御书房相商要事。
顾延知来到御书房，并未详述任职三年内太原一带的治理情况。
他政绩极好，任内辖下安居乐业，风调雨顺，这些吏部考核文书上都有注明，无须多言，反而他的语气有些沉，面色凝重地道：“陛下，关于前朝皇室余孽，臣未在晋省一带查到他们的行踪，而山西行都司指挥使亦与臣密切联系，也确认无可疑人等出关，只怕他们并非北归了。”
当今皇帝年号顺天，顺天帝闻言皱眉沉吟了一会儿，方道：“并非北归，莫非往南去了？”
顾延知正色道：“当年前朝余孽勾结南蛮，或许真是往南去了。”
六年前，皇宫中曾经发生一件惊天大案。
前朝为北方蛮夷所立，在被推翻后，迄今新朝已是第三任皇帝，前朝皇室的余孽却仍不时在朝廷或民间制造纷乱，尤其是六年前，前朝余孽不知怎么竟与南蛮的巫族合作，潜入了皇宫之中，由南蛮巫女向顺天帝下合情蛊。
这合情蛊顾名思义，中蛊之人会痴恋南蛮巫女，心神皆会受南蛮巫女控制，更可怕的是，这种蛊毒若不持续服用巫族特有的一种仙草，毒性便会慢慢蚕食中蛊者的身体，直至其虚弱身亡。
南蛮巫女乔装舞姬，在宫中大宴献舞时对顺天帝射来蛊虫，当时身为驸马的顾延知正向顺天帝敬酒，见状便以身护驾，最后却中了蛊。
前朝余孽见事败，当下发难想直接弑君，功败垂成后逃了，不过仍然伤了不少官员。
之后顾延知只记得自己昏昏沉沉了几日，清醒之后皇帝告诉他蛊毒已解，但南蛮巫女及前朝余孽却逃得无影无踪。因他立了大功，皇帝借口知他不喜与明珠长公主的婚事，两人平素相敬如“冰”，争吵不断，愿意下旨让他们和离。
要知道顾延知与明珠长公主可是太后指婚，皇帝再用圣旨去驳回太后的懿旨，于孝道上难以周全，顾延知细问之下，才知这和离之事竟是明珠长公主提出的。
在顾延知昏迷时，明珠长公主闹了一阵要与其和离，让顺天帝很是生气，以为她见顾延知重病便想离弃，不念夫妻之情甚为狠心，但殷晚棠宁可不要长公主之位也要求与顾延知分开，所以最后皇帝的圣旨还是下了，也真的削去了胡闹的殷晚棠长公主之位，贬她至皇陵反省己过。
当时顾延知真的恨过，恨那女人如此无情无义，恨这天下就是如此欺贫凌弱。当年逼他尚公主的是皇家，之后逼他和离的也是皇家，没有人问过他的心意，究竟愿不愿意合、愿不愿意分。
他承认自己曾为那女人的绝世风华而倾倒，他眼中的明珠长公主骄傲却率真，张扬却善良，即便有一些小缺点也没有办法掩盖她的光芒，他真的想过好好与她过日子的，然而当时他也年轻气盛，活在她骄傲的冠冕下，难免想维护自己最后的尊严，结果就是两人不断的争吵与互相伤害。
所以最后皇帝下旨要他们和离，他由一开始的愤慨不平，最后也慢慢说服自己接受。
说不定她也是受不了这样的貌合神离吧？
一直认为她心狠的顾延知，怀抱着这样的信念远走他乡，把所有的真情挚爱埋藏在心底自己都快忽略的地方。
然而在知道了皇陵庄园两进小院那小男孩的存在后，那种悸动又硬生生的从心里被挖出来了，他也开始对自己坚持的信念感到怀疑。
他总要搞清楚这一切，不想再当那个被动的人了！
心中对往事的恍惚只有一瞬，顾延知的注意力很快就回到眼前的皇帝身上，沉声说道：“若是前朝余孽南下躲藏，很可能是巫族包庇。据臣所知，巫族藏于滇省大山之中，只有当地土司或许能察觉其动向，若不与他们进一步交好，只怕查不到什么。”
顺天帝沉吟了一番，若有所思地看着眼前样貌堂堂，从容有度的顾延知。
这个人曾是他的妹婿，然而顾延知状元出身，有治国大才，尚公主着实可惜。顺天帝念他曾救驾，又惜他才华，既然明珠闹了那么一阵，皇室对他有愧，索性应了下旨和离，还赏赐了金银让他能买户院子在京城落户，不致全家流落街头，和离后亦随即令其复官入翰林，行走于御书房帝王跟前。
只是顾延知曾经尚公主的经历，让不少羡慕嫉妒他得圣心的官员讽刺他攀龙附凤、皇室鸡犬，顾延知就算受到了补偿也并不好过。这些事顺天帝都知道，却只是冷眼看着，想不到顾延知不卑不亢地忍受了三年的冷嘲热讽，还能暗中调査出藏在中原的前朝余孽很可能会经由晋省北归回关外。
对这个前妹婿，顺天帝也算是服了，于是真正重用起他来，将他派到晋省任太原知府，官职三级跳，一方面是让他能月兑离京城这个伤心地，另一方面也命他暗中调查前朝余孽的去向。
又过了三年，顾延知回来了，以傲人政绩堵了朝中悠悠众口，却也带回来前朝余孽并未出关的消息。
顺天帝犹豫片刻，最后说道：“滇黔一带近年改土归流，若朕升你为云南布政使，你可愿意？”
所谓改土归流，系指原本由当地土司自治的地带改为朝廷派遣流官前去治理，如此能强化朝廷的统治，也让偏远地区的部族能更快地与中原融合。
但滇省一带民风栗悍，环境恶劣，土司各行其事，即使是布政使这样的从二品高官，也不会有人想去。
“臣愿意。”顾延知却是答得不假思索，他恨极前朝余孽，不仅差点让他丢了命，也让他失去了婚姻。
顺天帝又道：“你可要想清楚，会派到滇省那偏远之地的流官，通常都是被贬，即便朕升你为云南布政使，官声也不会太好听。”
听出了皇帝对他的爱惜，顾延知也不再那么严肃，语气略微亲近缓和了些。“陛下应当知道，臣与前朝余孽是不共戴天的。”
顺天帝还以为顾延知记恨自己曾被下蛊，不明白这其中还有他私人情感因素作祟。
“朕这一摊事却是辛苦了你。”看着相貌丰神俊朗、气质渊淳岳峙的顾延知，顺天帝再叹。“就连当初与明珠……与阿棠的指婚，都是母后一意孤行，险些断了你的官途，皇室欠你良多。”
“臣不觉委屈。”顾延知淡淡地带过这一切，有些事发生过就是发生过，长吁短叹并没不会改变什么。
只是提到了殷晚棠，顾延知心头一动，试探性地问道：“长公主可好？”
“亏你还记得阿棠，不过别忘了她已经不是长公主了。”顺天帝摆了摆手。“朕虽是剥夺她长公主之位，不过在皇陵，朕给她的用度还是按照长公主位分，她在那里还能落个沾净，都跟朕摆起架子来了，应该是过得不错吧。”
殷晚棠至皇陵六年来，顺天帝有意冷落她，对她甚少关心，结果似乎也让性格尖锐的殷晚棠变得更偏激。一开始顺天帝去皇陵祭拜时提到想见见她，管事的李公公却说她不愿见陛下，之后偶尔问到也避而不见。
顺天帝因此恼了，反正祭祖已经改到了宫里的太庙，他不去京郊皇陵便眼不见为净，索性就不再理她，看哪天她自己愿意放段求见。
结果这一等就是六年。
皇帝这样的说法与顾延知调查到的殷晚棠现况相去甚远，不过他也只是粗浅的了解，并不明就里，便不好与皇帝细说。
只怕这其中有些蹊跷，就凭那皇陵庄园两进小院的男孩儿在他心中掀起的涛天巨浪，他便不会放手不管这事。
君臣两人又商议了一会儿其他政事，顾延知便退出了御书房。
在皇陵庄园两进院中的殷晚棠，并不知道她的皇帝哥哥终于想起她了，正满手泥巴，试图密封酒磔子呢。
趁着春雨再来之前，殷晚棠跟庄园里的人学了酿酒，带着周嬷嬷与雪雁将晒干的青梅酿成酒，一小半则做成了腌梅子。
因为手头紧，随时还要应付李公公贪婪无度的索贿，所以她们一向不会去买酒或是点心，对她们来说那是奢侈品，嘴馋只能自己做了。
当然，酒是周嬷嬷与雪雁喝，殷晚棠体弱滴酒不沾，只能吃些腌梅过过干瘾。
按理说泥封酒砖这样脏手的工作不应该由殷晚棠来做，但她觉得这像在捏陶人似的相当有趣，过去当长公主时绝不可能有机会尝试，便坚持要自己来。
周嬷嬷过去是在太后跟前当值，对礼数可讲究了，可是自从殷晚棠日渐虚弱，她怜惜殷晚棠时日无多，便再也不阻止她做任何事。
恰巧最近天气又暖和了一些，殷晚棠的身体也从〈雪中红梅图〉的劳累中恢复过来，精神状况看来尚可，周嬷嬷便睁一只眼闭一只眼，放任殷晚棠玩成了个小泥人。
毕竟还是金枝玉叶出身，看雪雁用泥封坛相当容易，但殷晚棠就觉得自己做起来怎么这么难，泥一直固定不住往坛身下滑，都弄脏了她的衣服。
“不是吧？这么简单的活儿，怎么会难倒绝顶聪明的我呢……”
微风一吹，扬起了殷晚棠鬓间几缕发丝，她觉得发痒，伸手去拨了拨，又继续与酒坛子奋斗，一旁的雪雁却笑了起来。
“姑娘天姿国色，不用再上妆啦！”这样笑实在有以下犯上之嫌，但雪雁当真忍不住，她知道殷晚棠也不会在意。
“嗯？我没有上妆啊？”殷晚棠一头雾水。
雪雁只是扬了扬自己满是泥巴的手，然后在酒坛子干净的地方点了一下，马上留下了一个泥渍。
殷晚棠明白了，眼下自己的脸恐怕跟只小花猫差不多，她不由眯眼看向雪雁。
“雪雁你有没有听说过一句话，叫独乐乐不如众乐乐啊……”殷晚棠伸出了手，飞快地在雪雁脸上一抹，然后换成她哈哈大笑。
雪雁边叫边笑，也故意用手去抹殷晚棠，主仆居然就这么打起泥巴仗，什么封酒坛子的事全忘到一边了。
周嬷嬷看得好气又好笑，这雪雁原本只是长公主府的粗使婢女，那些大宫女或教养嬷嬷的恭敬或仪态是完全不会，跟着来到皇陵后，也只剩她对殷晚棠始终忠心耿耿，服侍人虽是粗糙，但那副单纯的脾气却是对了殷晚棠的胃口，要是换了另一个婢女，肯定不敢这样和主子玩在一块儿。
“你们两个这模样，等会儿让小公子看到了，定然会笑你们像他画的小猪仔拱泥巴呢！”周嬷嬷边想像边嫌弃，眉眼中满是宠溺。
殷晚棠却笑得更欢畅了。“雪雁那腿儿都快比我的腰粗了，她才是小猪仔，我顶多……顶多是……”
见姑娘一下子辞穷，雪雁却笑嘻嘻地接了下去。“是小猴儿啊！小猴儿也玩泥巴的！”
两个人又嘻嘻哈哈地闹了起来。
周嬷嬷是没办法了，既然雪雁能让殷晚棠高兴，她便彻底放手不管，索性取来水桶想到外头庄园的井里打点水，等会儿那两只小猪仔和泥猴儿玩够了还能清洗一番。
然而一打开院门，立在大门外的硕长身影却让周嬷嬷吓了一跳，定睛一看来人，她忍不住倒吸了口气。
“顾……顾大人？你怎么会来？”
如果顾延知那日借宿，见到雪雁只是觉得眼熟，那么周嬷嬷就让他确认，如思的调查没有错，这屋子里肯定住着殷晚棠。
“我有事找……殷姑娘。”他面不改色地道。
殷晚棠已不再是明珠长公主，他一时不知道该如何称呼，也只能按民间百姓的叫法了。
周嬷嬷知道迟早有这么一天，心头有些纠结，瞪着他欲言又止了半晌，最后一咬牙让开了身。
“顾大人请进……啊！等一下！”因着太过惊讶，周嬷嬷一时忘了院子里的情况，连忙又唤住他。“请顾大人稍等一会儿，老奴先进去禀报——”
不过顾延知已经没有心思理会周嬷嬷在说什么，一脚跨过门扇踏入了前院。
即使这位翰林出身的太原知府遇过如何的大风大浪、再怎么沉稳如山，见到院里的景象时也不由怔住猛然停步，还多眨了好几回眼睛，不敢相信自己看到了什么。
那个……混身泥巴脏兮兮的瘦弱女子，似乎彷佛、好像可能，是他的前妻殷晚棠？
虽然女子脸脏了一半，如果光看那明媚的双眼，应该是没有错的，但他认识的殷晚棠雍容华贵，还爱洁成癖，连一丝脏污都不能忍受，怎么可能穿得像个普通农妇一般，在那里……呃……玩泥巴？
况且她何时变得如此纤瘦？腰肢简直不盈一握，彷佛一阵风吹来就能将她带走。
而正与雪雁玩到兴头上的殷晚棠并不知道有客人来了，还以为是周嬷嬷提水回来，便和雪雁眨了眨眼，打算把周嬷嬷也拖下水，要脏大家一起脏。
于是她冷不防一个转身，手里抓着一把泥朝着立在屏门处的人影砸去。
“哈！周嬷嬷让你笑我们呢！你也成小猪仔……啊！怎么会是你？”
见到自己一把泥把顾延知的直裰砸出了一团泥花，殷晚棠整个人都不好了，傻愣愣地直瞪着他，不知该不该躲起来。
她无法接受自己与前驸马的再次相遇，居然会是这么尴尬的情况。好歹……好歹也让她打扮一下，簪朵花涂个胭脂也好，现在她真恨不得自己就是只泥猴儿，彻底的让他认不出来。
不过显然他认出来了，那副呆若木鸡的模样，在他们曾有的短短一年婚姻中，她从来没看过。
院子里所有的欢声笑语在这一瞬间戛然而止，陷入了一种难以言喻的沉默。
这时候，通往内院的垂花门里突然传来急促的脚步声，伴随而来的是顾萱怀激动的叫嚷——
“娘！我竹子画好了！你和雪雁在玩什么？声音都传到我那里了，我也要玩我也要玩……”
小小的身子风风火火地冲进了前院，看到自家娘亲和雪雁都是一身泥，先是纳闷了一下，随即又看到站在众人眼前的顾延知，也是一身脏，圆滚滚的眼儿亮了起来。
“顾先生你怎么来了？我——”话才说一半，顾萱怀随即觉得失言，又连忙改口。“不不不，你是爹啊！娘说顾先生是爹的！我娘把你五花大绑来了吗？”
殷晚棠闭上眼，在心里哀嚎一声，第一次觉得自己什么都让孩子知道，是不是一种错误？五花大绑不过是句戏言，现在居然被搬出来用，她简直不敢去看顾延知会是什么表情……
果然，顾延知那俊朗的脸沉了一些，若有所思地瞥了装死的柔弱人儿一眼。
顾萱怀却是全然不知母亲的纠结，喜孜孜的来到顾延知身旁，直接抓住他的大手摇啊摇，抬起小脸蛋兴高采烈地问道：“爹啊，我等你好久了！你是不是和娘在打泥巴仗？我也要一起玩儿呀……”
顾延知都还没问，这小娃已经自己承认是他的儿子，而且还口口声声是他娘说的，这会儿他心头那种被隐瞒的不满瞬间高涨，表情又更冷了几分。
他淡淡地望向一脸心虚的殷晚棠。“你是不是应该给我一个解释？”
洗净了混身的泥，换了一身罗裙，还刻意挑了樱红色的，能让自己脸色看起来比较好，又匆匆地画了个妆，殷晚棠在房里蓄积了足够的勇气，才出了房门来到堂屋。
此时顾延知已在堂屋等一阵子了，他深蓝直褪上的泥花团已经洗去，因为没衣服让他更换，只能用炭盆让他自己烤干下袜。
眼下他都已经撤掉炭盆，坐在桌前喝茶，她才姗姗来迟，就知道殷晚棠磨磨蹭蹭地挣扎了多久。
她以为自己一出来就会遭到他疾风骤雨似的责问，想不到他只是淡然地看了她一眼，便伸手示意她坐下，一副准备深谈的模样，倒没有表现出太大火气。
这让她松了口气。
只是殷晚棠不知道，顾延知原本确实一肚子火，但当他发现自己用来烤干衣服的炭盆破了个口子，像是从哪里捡来勉强用着的，而后喝的茶也只是茶梗泡的有茶味的水，连劣茶都算不上，他的情绪便复杂起来，就算想责备什么也说不出口了。
她是怎么让自己的日子过成这样的？
瞧她迟迟不开口，顾延知索性主动冷声问道：“从孩子开始说吧！他叫什么名字？我怎么不知道你替我生了个孩子？”
殷晚棠没有喝茶，她替自己准备了一杯温水，连喝了好几口，觉得情绪镇定了些，才讷讷说道：“孩子叫顾萱怀，萱草的萱，怀念的怀……是六年前你中蛊昏昏沉沉意识不清的时候，我……我勾引了你，想着反正日后你我和离，我只希望能留个回忆……没想到就那么一次，我便怀孕了，等发现的时候我人已在皇陵，所以没有办法告诉你……”
她说得吞吞吐吐，顾延知一下就听出了毛病。“我们和离后，我仍在京中任翰林，你即使不再是长公主，在皇陵中也应该有众多宫女太监服侍，我不相信你没有方法通知我，只是你不想说吧？”
他说话一向如此犀利，饶是殷晚棠早知他不好糊弄，也是忍不住在心里月复诽了句老狐狸，脸色不由有些不自然。
不过她自认为人坦荡，虽然心里瞥扭，老实话还是该说的说。
“或许……或许当时是我自私了，六年前母后因那场宫变，大病一场没两天就过世，皇兄又因为我逼他下旨让你我和离，对我极为不满，更不用说你应该连看都不想看到我，一时间我只觉得众叛亲离，没有人爱我、关心我了……”
殷晚棠极力将语气放得轻松，听起来不那么自艾自怜，但透露出的情绪却是满满的伤怀，让顾延知忍不住多看了她一眼。
说到这里，她停顿片刻，过去那种举目无亲的可怕感受，彷佛随着回忆又排山倒海地压了过来，她得顺一顺气，压下喉头快溢出的那种酸涩感，才有办法平心静气地说下去。
“……所以在知道怀孕之后，我觉得月复中孩子是我唯一的亲人了，我怕你知道后会夺走他，那时候的我禁不起失去了，才会选择隐瞒。”
顾延知静默片刻，似也在消化心里受到的冲击，逼自己喝了一口无甚滋味的茶水冷静一下，复又问道：“既然你选择隐瞒，为什么不瞒到底，还告诉孩子我便是他父亲？”
他的语气总算没有那么冷漠了。
“因为我身体不好啊！我怕哪天我突然离开这世界，孩子会变得像我一样……一无所有，那种感觉太可怕了！所以我宁可让他知道，他还有父亲，甚至有祖母，这样即使我不在了，也还有人爱着他。”
明明说着那样悲伤的事，但她姣美的脸蛋上却没有一丝怨恨，说得云淡风轻，当是将生死看得很开了。
顾延知就像一拳打在了棉花上，自己来此之前的那些愤怒、不甘、质疑甚至屈辱等种种情绪，似乎都做了无用功，根本没有发泄的地方。
那场婚姻，他一直觉得是自己牺牲得多，但仔细推敲起来，由高高在上的长公主之位跌落云端的她，牺牲的不见得比他少。
在皇陵秘密的养一个孩子，还养得这么好，并不是一件容易的事，她身体不好，是因为怀孕生子的缘故吗？
她到底经历了什么？又隐瞒了什么？
他的心无端痛了起来，可笑原来他还会为了她而心痛。
“你怎么会……病成这样？”他终于还是忍不住问了。
犹记得以前的她珠圆玉润，却不显胖，明珠长公主的称号便是由此而来。他觉得那样的她很好看，她却成天嚷嚷着自己要瘦一点，现在她成功地瘦了下来，却是以如此残酷的方式。
方才前院惊鸿一瞥，因为她半张脸都藏在泥巴底下，看不清楚，但如今即使画了妆，也能看出她的肌肤几乎没有血色，脸颊都瘦得凹了，这样的病肯定不是一般的病。
说起孩子的事，她还心怀愧疚，但说起这身病她就问心无愧了，于是，那属于殷晚棠的长公主气势就雄风再起了。
“如果我说是你害的呢？”她一只纤细的手抵住下巴，靠在了桌上，看上去居然有种少女的天真。“因为我仰慕顾大人，心仪顾大人，没见到顾大人睡不着，和离伤心难过食不下咽，害了相思病就成这副德性罗……”
想不到她倒是变得满多，这种鬼话都说得出。顾延知没理会她胡言乱语，只是淡淡地道：“说实话。”
殷晚棠被他一噎，不怎么秀气地白了他一眼后反而不想说了，而且这件事本来就不知该从何说起。“病了就是病了，我自己都弄不清楚怎么治，难不成你还能把太医院的院使抓来？”
“我不能抓他来，但我能请他来。”顾延知道。
他还真可以。殷晚棠又被他噎了一次，没好气地挥了挥手。
“别了别了，你好不容易和我撇清关系，可别又搅和进来，否则你娘还不得气死。”说起过去的事，她现在居然也能谈笑风生了，连她都佩服自己简直有容乃大。“以前是我不对，听了母后的话，以为长公主就要摆架子、发脾气，把你这寒门士子的气焰压下去，你才不敢欺负我。当时年纪轻轻傻兮兮的信了，结果一天到晚和你吵架，还差点和你娘掐起来，也就更放不段了。”
其实当时她也不是没怀疑过母后教导她的夫妻相处之法，因为母后一直都是个霸道专擅的人，有时连皇兄和她都很受不了。然而每当她试着与顾延知好好相处，却换成他的架子摆得比天还高，最后的结果又是一阵争吵，久而久之她也不想讨好了。
用母后的方式活着，至少面子不亏啊！
虽然现在回想起来，当时的自己简直幼稚还蠢，那段婚姻就是被她亲手毁掉的。
殷晚棠忍不住自顾自地哈哈大笑起来，因病弱而有些黯淡的美眸也微微发亮，虽是自嘲，却有风骨。“我现在也不知道自己还能活多久，而且母后已经去了，管不了我，我不用怕不听她的话惹得她生气，所以我决定每天都要开心的过。以前摆架子、发脾气、装高傲，那也是很累人的，如今我想笑就笑，想哭就哭，以前当长公主没能尝试的，现在我全都要尝试一遍！”
面无表情的顾延知受到她情绪牵动，嘴角微微勾了勾。“没有想到你会变得这般豁达。”
她大方地点了点头，领受了这句称赞。“这才是真正的我啊！你不知道，放下了长公主的架子，原来我还是有亲和力的，这庄子里的人都愿意和我说话，教我许多有趣的事。就像刚才，你一定想不到我还会打泥巴仗吧？其实我和雪雁正在酿青梅酒呢！如果成了，就送你一绰让你品监看看……”
酿酒那点事儿他也懂，他可是寒门出身的，但她言谈间那神采飞扬的模样，十足的吸引人想听她说话，这么絮絮叨叨的，也不让人厌烦。
这不就是生活中单纯的美好吗？为什么以前他们仍是夫妻时却办不到？
顾延知不由心生感慨，忍不住月兑口说道：“如果……如果以前的你就像现在这样，或许我们不会走到这一步。”
“顾大人，来不及了啊，咱们已经和离了，你现在再仰慕我也没有用了。”殷晚棠突然认真起来。
回给她的是顾延知一脸的不以为然。
殷晚棠又娇笑起来，其实她心里也认同他的话，不过她还是想替以前的自己解释一下。
“我以前作梦都想和你好好说话，偏偏你对我总是爱理不睬，姿态多傲啊！我那脾气不就上来了吗？现在没什么理由对你发脾气，倒是能好好说话了，不过瞧你当了官摆的这谱，不能吵还真可惜啊……”
这应该算是认错吧？顾延知有些哑然失笑，褪去长公主架子的她，当真爽朗得让人讨厌不起来，便如她所说的那般，十足具有亲和力，让人还想与她再亲近一些。
只是确实也是，来不及了啊……他轻轻地捂了下自己的胸口，一阵失落之意险些动摇了他的沉着，他不得不承认这其中缺失的那一块再也填不满了。
她都没了那长公主的臭架子，顾延知自不会抓着她的错处不放，何况当初两人处不来，绝对不会只有单方面的原因，于是他也坦然道：“我也有错，当时看着你趾高气扬，就觉得唯女子与小人难养也，你是长公主我惹不得，避开总可以吧。但我越不理你，你越是咄咄逼人，若与你结亲只能伏低做小，一辈子都抬不起头，简直枉为男子，只好与你吵开了。”
要听到他这一番话，可比走路捡到黄金还难，他那读书人的傲骨铮铮，殷晚棠没少被刺过，她不由有些促狭地打趣道：“你才知道！当初我在皇陵里听说你入了翰林，还觉得皇兄根本把你放错了地方，你应该去御史台啊！要么不说话，一说话就气死人，御史台若有了你，说不定金峦殿的龙柱上还能多添几道英魂呢！”
顾延知先是定定地看着她，而后居然慎重地一揖。“姑娘言之有理。”
殷晚棠忍不住噗嗤一笑，不小心笑得花枝乱颤，气都快喘不上来，连忙喝了几口温水压一压，否则在他面前笑到厥过去也是挺丢人的。
确实，如果以前的他也像现在这样，或许两人不会走到这一步。她笑着笑着，不知怎么地心里微微发酸。
顾延知却是百感交集地看着她的笑麟，他一直知道她很美丽，像一株国色天香的牡丹，但原来当她恣意的笑，牡丹才算是盛放，病容也掩不住艳色逼人，简直令他不敢直视。
牡丹就该栽在流光溢彩的钧瓷花盆中，随意插在野地里，那是瑕玷。
“你不是应该在皇陵之中，怎么会跑到这庄园的民居来？”
猛然被这么一问，殷晚棠今日不知是第几次被他噎住，而后似是苦恼地偏了偏头，其实告诉他也无妨，但她不想让他以为她在求救。
“这事，说来话长了……”
然而，并没有等到她说来话长的机会，外院突然传来嘈杂的声音，由远而近，然后堂屋里正在交谈的两个人，就眼睁睁的看着垂花门阖上一半的门扉，被一名身着太监服的男子一脚踹开。
守在院子里的周嬷嬷与雪雁第一时间将来人拦下。
“李公公，你太无礼了！”雪雁喝道。“皇女在屋内歇息，岂容你如此放肆？”
李公公完全知道她的色厉内荏，冷冷一笑，声音有些尖厉地道：“陛下都快忘了这个妹妹，还皇女呢！我就无礼怎么了？你去告发我啊！”
“你……”雪雁几乎要冲上去打他，却被周嬷嬷拦下来。
外头还有皇陵护卫，他们全都成了李公公跟前的狗，要真打了李公公，倒楣的绝对是她们，万一她们受了伤，又要惹得姑娘心急病发，那就不好了。
何况，屋里面还多了一个人……周嬷嬷的眼神微闪，心中有了计较。
“说吧，李公公你这次前来，所为何事？”周嬷嬷沉声道。
“快清明了，本座负责皇陵祭祀，缺了点银两，你们还不快补上！”李公公说得脸不红气不喘，好像他索贿是应该的。
周嬷嬷深吸口气，就连她如此沉得住气的人，都有种想痛打这阉人的冲动。“李公公，姑娘这次准备了一百五十两银子给你——”
“哪里够呢？这次得要三百两！”李公公狮子大开口道。
雪雁倒吸口气，简直被这家伙的贪心惊呆，直接指着他大骂。“姑娘哪里有三百两银子给你？你简直贪得无厌！”
“那我不管，总之这回没有三百两，万一祭祀出了什么差错，我只能说是皇女办事不力，忙着顾孩子，没空准备祭祀之事呢……”李公公怪声怪气地，直接踩着殷晚棠的要害不放。
雪雁握紧了拳头。“你不要老拿小公子来威胁姑娘！”
“不然呢？这回负责祭祀的可是礼亲王，你们要知道礼亲王是先皇长子，一向与陛下不和，他如今任宗人令，如果让礼亲王知道有皇室血脉流落在外，不知是皇女先倒楣呢，还是陛下先丢脸？”李公公这回敢大胆开口可是有底气的，否则就一百五十两也够了。
周嬷嬷再一次拉住想冲出去打人的雪雁，不着痕迹地看了一眼正屋的方向，略微大声地与李公公讨价还价。“李公公，这些年来，皇宫里拨给皇女的分例已经全部被你拿走，每年祭祀你还要来索要银钱，我们姑娘都被你逼到只能住在这民居旧宅之中，生计都要成问题，她身体又不好，需要汤药续命，三百两银子是真的拿不出来……”
“那与我何干？”李公公是铁了心要拿笔大的，因为他眼见顾萱怀那孩子年纪渐长，这件事只怕快瞒不住，自然是要趁着这几年大捞一笔，然后找机会远走高飞。
“你就没有想过，如此紧紧相逼，让我们姑娘没了活路，你又能好到哪里去？”周嬷嬷不信他油盐不进，撂下狠话。
这倒是击中了李公公的软肋，他忍不住眯起眼衡量起得失，就算他攀上礼亲王，万一真把皇女给弄死了，只怕礼亲王也保不住他。
“那我就大发慈悲，这次只拿两百两。”李公公朝周嬷嬷伸手。“别再罗唆了！两百两和一百五十两也没有差多少。”
周嬷嬷忍住气，由怀里拿出了两百两银票递给李公公，后者取来银票后，得意地一舌忝嘴唇，喜意甚至都不想掩饰，冷哼一声之后大摇大摆地离开了。
顾延知冷冷地看完这一切，并没有出面横插一手，一方面是他的职权管不到皇陵，眼下不能拿李公公如何，他一个人也打不过李公公的侍卫；另一方面，万一他出手阻止，李公公知道自己做的好事被发现了，说不定会连夜逃亡，到时候真是想抓都抓不到了。
这李公公来得不巧，但他如何不知道周嬷嬷有几分刻意让他看到这一幕的意思？太后身边出来的人又哪里会简单了。
他怒其不争地看向殷晚棠。“你就是被这样的货色从皇陵逼到这老旧的民居里来？”
殷晚棠很想解释，但她能说什么？孩子就是她的一切，今天就算不是李公公，不管是何公公王公公还是许公公，只要掐着她这点命脉就能得逞。
顾延知自也理解她的沉默，但他今天已经知道顾萱怀是他的孩子，即使他再同情她，也不能让他的孩子继续留在这个地方受人欺负。
“一个太监都能拿捏你，你又要如何保护孩子？”他深深地看着她，最后把心一横，沉声道：“孩子我要带走。”
殷晚棠脸色一白，这是连妆容都掩盖不住的打击。然而她没有与他争执，没有反抗，只是低下了头，让人看不清楚她的表情。
她知道迟早会有这么一天，只是没想到这么快就来了。
顾延知看着她单薄的肩微微颤抖着，心中有一丝不忍，但很快便坚定地抹去了这种不该有的情绪。
幸而殷晚棠没让他纠结太久，当她再次抬起头，已恢复了那云淡风轻的从容，至于心里那一小块阴暗究竟是怎么样的，她并不想让人知道。
“什么时候？”她问，声音轻得几乎都要听不清楚。
“等我新职的派令发下。”他仔细观察着她的反应，有些拿不准她现在的心情。
如果她视孩子如命，那么眼下的表现似乎又太过淡然了。
“那你带走他吧！”殷晚棠长吁口气，肩头一松靠在了椅背上，似是卸下了什么重担。
“我会替他准备行李。”
“……”明明他的诉求不费吹灰之力就达到了，但顾延知却没来由的郁闷，他准备了一肚子的话要说服她，她却轻易的放手了。
“我以为你会与我据理力争？”她到底……是个什么样的母亲？顾延知不由纳闷至极。
“争什么呢？不是什么都争得来的。”她调整得很快，似乎又回到了那豁达的心境，这次倒没再与他插科打诨。“萱儿是个极为聪明的孩子，留在我身边只是埋没了他。你的学识能将他教得更好，只要是对他好的事，我都能舍得。”
“而且你说的对，我连自己都保护不好，连李公公那等人都能来踩我一脚，又怎么能保护好萱儿？”她低头拿起茶杯，手腕因为这样露了出来，她不由得对自己一阵苦笑。
这么细瘦的手臂啊，勉强扛起了生活的重担，却扛不起孩子的未来，她很有自知之明的。
萱儿的身世真相大白，她自然不再怕李公公，也就不用再扛了。
屋子里又是一阵沉默，之前是尴尬，现在则是怅然。
末了，她殷切地看向了他，美眸浮起了一丝乞求。“顾……顾大人，我能求你件事吗？”
她居然如此见外的叫他了，还显得有些卑微……顾延知再怎么逼自己冷硬，听到这样的语气，心中也不由泛起酸意。
“你说。”顾延知几乎是屏着气息，他觉得这个要求定然会让他的内心很不好受。
“你带走萱儿之后，就不要再带他回来了……”她的声音很是飘渺，像是随时会被风吹散一般。
这番话让顾延知心头一震，本能地问道：“为什么？你不想见他了吗？”
他不敢相信她居然会提出这般像是要抛弃顾萱怀的要求，他虽是想带走孩子，却不是想拆散他们母子。
殷晚棠无奈地弯起唇角，其实她并不想笑，但这时候若是不笑，她就要哭了。
“我这身子啊，朝不保夕的，说不定哪天就没了。萱儿总要渐渐习惯没有娘亲的日子，等到我真走了的那一天，说不定他能少点悲伤……”
顾延知沉默了下来，刚才他还自问她到底是个什么样的母亲，如今已经有了答案。