第二章
宋心宁骑马奔驰了半日，终于回到自家宅院。
这是一座三进的院子，除了她和娘亲，另有一个丫鬟、小厮，以及一对夫妻老仆。
宋心宁在门前勒马，上前敲门，把马儿交给前来应门的小厮后，便跨入院中。
老仆梅叔瞧见她，惊喜招呼。
“大姑娘！”
“娘呢？”
“夫人在屋里。”
宋心宁点点头，便大步朝堂屋走去。
一进屋，便瞧见娘亲正忙着指挥下人们整理东西，宋心宁挑了挑眉。
“娘，你这是要把整间屋子都搬走吗？”
艳娘回头瞧见女儿，立即心花怒放地迎上前，拉着女儿的手往内房走。
“你回来得正好，娘给你看个好东西。”
宋心宁见娘亲一脸喜色，与以往深闺怨妇的模样大相迳庭，整个人神采飞扬，看起来年轻了好几岁。
艳娘将女儿拉到内房，指着地上的大木箱问：“你猜猜，里头是何物？”
宋心宁瞧了瞧，正色道：“娘招来的面首。”
艳娘啐了一声。“胡说八道！”
“咦？不是啊？”宋心宁一脸失望，意兴阑珊地摇头。“还以为你想通了，去买个男人回来侍寝呢。”
艳娘懒得跟她多说，等不及地主动把木箱打开给女儿瞧。
“瞧，咱们发财了！”
木箱里装的除了珠宝手饰，便是丝绸布料。
相较于艳娘的亢奋，宋心宁依然淡定。
“看样子宋老爷这一回的生意，谈了一个好价钱呢。”不用猜，她知道这是宋家派人送来的。
宋老爷就是宋世仁、宋心宁的爹，不过她从不喊他爹，都称宋老爷。
艳娘好奇地问：“什么生意？”
宋心宁笑笑地吐出三个字。“卖女儿。”
艳娘先一顿，接着拧眉。“又胡说！这是聘礼，聘礼！你爹在信上说了，这只是一小部分而已，先送过来给咱们做新衣，回去时也体面点。”
宋心宁摇摇头。“你守了十多年的活寡，几箱钱财就把你收买了，被人卖掉还替人数钱，真是不见棺材不掉泪。”
宋心宁知道，像娘亲这样的女人比比皆是，一辈子只能仰男人鼻息，不管在男人身上受了多少委屈，只要男人回头是岸，她们又会自我安慰，表现出女子的宽容大 度。
她懒得跟娘亲说，转身出屋，唤梅婶去烧一锅热水，她要洗去一身风尘。
艳娘忙把木箱锁好，收好钥匙，提着裙摆匆匆去追女儿。
“宁儿，他毕竟是你爹——”
“我知道，你是他的外室，我是他的私生女嘛。”
“欸！你存心把我气死——”
“死不了的，你性子坚忍又不认输，在这里卧薪尝胆了十三年，终于等到负心人把你接回去，你怎么舍得死呢？”
这倒是实话。
艳娘咬了咬牙。“你就不能说好听点？”
“忠言逆耳，实话都没好听的。”
“瞧你这性子——真不知像谁！”
宋心宁进了自己的屋，把剑搁在桌上，为自己倒了杯水喝，耳边又传来艳娘的唠叨。
“娘忍了这么多年，还不是为了你？如今好不容易盼到你爹来接咱们回府，让你认祖归宗，你倒好，一回来就拿话刺娘，有没有良心啊！”艳娘说得委屈，翻着袖 袋要找帕子拭泪。
宋心宁从袖里掏出帕子递给她。“给。”
艳娘拿过帕子，抹着眼角拭泪。
宋心宁却是无动于衷，一脸淡漠地说：“无事不登三宝殿，宋老爷是什么人？是商人，商人无利不起早，他将你养在外头，这十多年来，对咱们母女不闻不问，这 时候突然要接咱们回去，你当他是良心发现？依我看，他是发现在咱们身上有利可图。”
艳娘拿着帕子的手顿住，似是在思考她说的话。
宋心宁好心提醒。“挤不出眼泪就别擦了，你不嫌累，我都替你累。”
艳娘“切”了一声，拉了张椅子坐下，挨着女儿问：“他图什么利？”
“若我猜的没错，宋老爷为我订下的这门婚事，肯定大有问题。”
“怎么会？你爹订下的可是郑太尉的二儿子！”
宋心宁又为自己添了杯茶，慢条斯理地啜了一口，才缓缓开口。
“宋老爷有一妻四妾、三个儿子。女儿的话，撇开我不算，有四个女儿，其中已达婚龄的就有三个，都是未出阁的。”
对宋心宁来说，要调查宋家的成员背景不是难事。
艳娘听女儿这么一说，先是纳闷，继而恍悟什么，脸色一变，突然明白女儿的意思了。
倘若郑太尉这门亲事真这么好，宋世仁为何不从三个适婚的女儿中挑一个去结亲，而是找上外室生的私生女？
艳娘再笨，也知道这门婚事大有问题。
见娘亲终于听懂了，宋心宁又没心没肺地提醒她。“与官家结亲，有官家当靠山，对一个商人来说，好处很多，至于那个新郎官有什么见不得人的问题，就不关他 宋家的事，反正嫁过去的又不是他女儿，大不了牺牲一个私生女。”
艳娘原先的喜悦全消失了，取而代之的是怒火。
“那个臭男人，居然打的是卖女儿的主意，简直狼心狗肺！”
艳娘这是被冲昏了头，她一直盼着有一天能够得到名分，光明正大地回到宋家，所以当宋世仁说要接她们母女回宋宅时，她以为自己终于苦尽甘来，谁知那男 人原来是存了利用之心。
艳娘满腔热情被毫不留情地泼了冷水，旧恨加上新仇，她后悔了。
“不行，咱们把亲事拒了！”
“你觉得这件事由得了你做主吗？”
艳娘被噎了下。姓宋的如果这么好打发，她艳娘会一直待在这庄子里做个外室？只能等待？只能怨天尤人？
说穿了，她不过是个手无缚鸡之力的弱女子，只能靠男人养活的女人，有何本事去拒绝男人决定好的事？
艳娘被打击得满心愧疚，终于低头认错。
“女儿啊，是娘错了，你说怎么办？娘都听你的。”这一回不是装哭，而是货真价实的眼泪。
女儿一向主意大，一直是家里的主心骨，艳娘很庆幸生了这么一个有主见的女儿，这十多年来，丈夫对她不闻不问，多亏有女儿陪伴漫长的岁月，才让她独守空闺 的日子有个盼头，不至于抑郁而终。
她还庆幸，当初答应女儿去习武是对的，女儿七岁进了玉灵宫，多年来行走江湖，见多识广，连带着她也托了女儿的福，增加不少见闻。
艳娘就算盼着回宋家，也不会牺牲女儿来换取。
“女儿啊，不然咱们逃吧，啊？”
宋心宁好笑地看着娘亲。“为何要逃？我又没说不嫁。”
艳娘懵了。“你要嫁？”
宋心宁嘴角勾着冷笑。“太尉府有权有势有家世，这么好的亲事，我傻了才不嫁。”
到了约定的日子，宋家派了大管家来接她们母女。
出发这一日，母女俩皆精心打扮了一番，宋心宁褪下江湖儿女的服饰，换上闺阁姑娘的衣裳，与娘亲一起安静地坐在马车里。
人要衣装，佛要金装，宋心宁梳着姑娘髻，脸上淡抹胭脂，表现得就像大家闺秀一般，把江湖侠女的气息掩藏起来。
艳娘也打扮了一番，她十五岁及笄就被宋世仁拔了头筹，开了苞，赎身离开青楼。如今三十六岁的年纪，却一点也不显老，还多了抹少妇的韵味。
她出身青楼，十分明白对一个以色侍人的女子来说，保持年轻貌美有多么重要。
多年来，她小心地维持美貌，就是为了有一天能光明正大地进宋家门，为此，她不遗余力地保养自己，和女儿在一起，两人就像一对姊妹花似的。
艳娘满月复雄心壮志，女儿说得对，她当年是靠着宋世仁才能月兑离青楼，拔了贱籍，倘若她们不回宋家，一走了之，她艳娘就永远是见不得光的外室，女儿也永远是 别人口中轻贱的私生女。
所以她们要走，得先改了身分再走！太尉府这门亲事，便是她们改头换面的机会，因为宋世仁为了隐藏她们母女见不得光的身分，肯定会抬她做平妻，让女儿以嫡 女的身分出嫁。
艳娘抬眼看向闭目养神的女儿。女儿的沉稳，也让她一颗心渐渐沉静下来。
女儿说得对，宋世仁既然要拿女儿去换利益，那么她们也该趁此拿取应得的报偿，待时机成熟，便银货两讫，远走高飞。