第四章
一辆马车正风尘仆仆地前往檄州的路上。
驾车的是一名年轻男子，唇上有着短胡髭，颇显成熟气息，高大的身量英姿勃发；马车里坐着一名年轻女子，虽梳着妇人髻，但难掩青春气息，穿着锦衣华服，打扮得娇娇翠翠。
她揭开马车帘子，有些紧张却带着关怀地对驾车男子道：“老爷，不如换我来驾车吧，您赶了一段路了，也该累了。”
“叫我相公！是要讲几遍！咱们现在是假扮成夫妻身分要进城！哪有丈夫让娘子驾车之理？更何况你现在还假扮有孕在身啊！”男子吼道。
“是这样说没错……但这附近并没什么人烟，应该不会教人发现我们是假扮的。”女子畏缩地解释，突然变成享福的身分，她着实很不习惯。
“要假扮就得扮个彻底，趁早开始叫才会习惯，现在就得练习，免得进城了表现不自然，教人给看穿了，就白费我计划好的一出戏了啊！”
男子是张天赐，女子是史莲音，他们这次前进檄州是有目的的。
张天赐看好弓县穹家这次产的糯米品质极好，准备卖到檄州来，但要怎么引起商机呢，他想了个方法，就是散布小道消息。
假扮成外地来的小夫妻，进入檄州时，特意在境内有意无意地提到弓县糯米的好处，引起人们的好奇心与购买，透过传言风声，进而达到推广弓县糯米的目的。
“相……相公，我说，您这计划真的行得通吗？您签下了穹家这一季所有的糯米，那可是很大的数量啊，而且糯米本来就比较贵，恐怕不是那么好卖……”莲音勉为其难地称呼他相公，叫得自己都觉得怪不好意思的。
“你跟着我也有好些年了，难道就没学到一点做生意的窍门吗！买卖的操作，其中最快的方法就是口碑！”
“可是还没卖出去，哪来的口碑呢？”
“没口碑，我们就让它有口碑啊！没路走咱们就开路走，没饭吃就煮饭吃啊，脑筋这么死是怎么着！”
“您的意思是，我们要捏造口碑来骗人吗？”她有些不安。
“谁捏造了！第一个口碑就是咱们弓县来的！那天咱们用穹家的糯米做了好些点心，你没吃到吗？甜年糕、汤圆、粽子、腊八粥……不管做成什么都好吃得不得了，我就是亲自尝过了，知道这是好东西，能卖，才签下去的。要卖高价，当然是要卖给有能力买的人，檄州生活富庶，使钱的能力比起其它地方要来得强很多，加上年关将近，糯米正需要用到，过个年光是做甜年糕就要用掉多少糯米你知不知道啊！卖东西就是要卖对地方、卖对时候！”
张天赐只要一骂将起来，便是滔滔不绝，完全没个缝子。
“那……也不需要扮成夫妻吧……”她被劈头盖脸地骂到讲话都结巴了。
“扮夫妻自是有道理的，戏本都不用想的吗！要怎么说话才会让这话听起来不突兀，听起来像真的，当然是要铺陈的。你以为我干嘛挑你跟我一起来，当然就是因为你最机伶、最知道怎么配合我，其它那些拐瓜劣枣的家伙连走个路都会绊到脚、讲个话都会咬到舌头，怎么有办法跟我一搭一唱呢！没默契的话，这戏是要演个屁！”
“一男一女的话，也可以扮作兄妹啊。”
“扮兄妹我这段子就写不下去了。你听好，我的设定是这样的：你是我新娶的娘子，刚怀有身孕，害喜挑嘴，吃什么都不喜欢，现在最爱吃的就是糯米做的东西，所以为夫的我就奉承着让你高兴，什么都给你最好的。想吃糯米做的，就给最好的糯米，最好吃的糯米就是弓县的糯米！之后再打算着，兔崽子生出来之后，弥月要做油饭，当然也是要用弓县的糯米。”
“这样演一演，檄州的百姓就会相信吗？散布小道消息有这么容易？”
“别的地方我不敢说，檄州的话是肯定奏效。檄州的百姓就是出了名的嘴碎，成日最喜欢街头邀巷尾地聚在一起东家长西家短，有什么消息都放不过隔夜的。”张天赐事先都打听好了。
“那……这段子用兄妹关系不能演吗？”她讷讷道。
“怎么演？妹妹怀孕还要为兄的照顾吗？妹夫是死了吗！还是段子改成单纯是妹妹任性挑嘴？那当大哥的一定是骂死她的，哪还会任她予取予求！”
“也有那种很疼妹子的大哥的……”她小声地说。
“我没有妹子！我是独生子！不知道怎么照顾妹子，不过我要是有这么难侍候的妹子的话，包准每日敲她几颗爆栗，看她还敢不敢罗哩罗嗦的！”
“那娘子难侍候就没关系吗？”
“娘子是娶来疼的！帮老子生养娃儿这么辛苦，更是要疼的！”
“你又没娶过亲，怎么知道要疼娘子……”
“没吃过猪肉也看过猪走路啊！娘子是自己看中意了才娶来的，妹子是不管我想不想要，只要爹想要，娘生了就成了妹子了。娘子可以挑，妹子不能挑啊。我挑的当然就甘心疼，我没得挑被赶鸭子上架硬成了我妹子，还净给我耍大小姐脾气的话，自然是要好好教训的。”
“看来当您的娘子比当妹子要好命多了。”莲音听了不禁失笑。真看不出来他是会疼娘子的人。
虽然张天赐平常总是劈哩啪啦地骂人，但莲音知道他不会无的放矢，他骂人都是有道理的，只是那叫嚣的模样会让人吓得退避三舍而已，其他的人受不了他成日这样唾骂就跑了，就只有她跑不了。谁教她卖身葬父呢，这辈子只能在张家做牛做马了。
不过说也奇怪，他那大嗓门听久了也不那么可怕了；倒是他安静下来时才要让人担心他是不是病了呢。日常她还是得小心侍候他的，因为要是惹他唠叨起来，耳朵可有罪受了。
其实要是没有这些缺点的话，他人倒是还不坏啦。好好跟他讲话，他是会采纳的，但因为一开口就凶，人家就先怕了他了，这点是比较吃亏的。
有时她会想，他说不定是故意要用气势来建立威信吧，否则一般人看他年轻，恐怕就会不大信服，甚至小看了他。这回看他为了乔扮，还特地贴了假胡髭，倒还真有点老爷模样了。
而他为了让她扮娘子，还做了好几套新衣裳给她，平常从未穿这么好过，让她一时手脚都不知该怎么放了，就怕弄脏弄坏了。
蓦地，她注意他的斗篷带子松了，风都灌进衣服里去了。他应该会觉得很冷吧，这差不多入冬的天候可不是开玩笑的。
想到这儿，她也没多想地就靠过去要帮他重新系好，双手从背后绕到他颈子前去，马车行进的摇晃很不稳，让她没办法一下就弄好，好不容易模模索索着系好了，这才发现他的脸很红。
“你的脸怎么红成这样，被风沙刮的吗？”
“明知道风沙大，还不快回马车里躲着去！”他又大声起来了。
刚刚她帮他系带子，胸前隐约有碰到他的背，距离又近到可以闻到她身上的微微馨香，让他脑子瞬间一片空白。
其实出门前，看她乔装打扮好之后的模样，出乎意料的出色动人，已经让他很刮目相看了，果然佛要金装、人要衣装啊。
现在她这神来一笔的体贴举动又让他更加心猿意马了。他不是没碰过女人，只是没想到当初买下她时还是稚女敕的十三岁小丫头，曾几何时已然悄悄地月兑了女乃娃儿气，彻底蜕变成亭亭玉立的姑娘家了。
庞夫子说得没错，她可以嫁人了，张天赐现在深刻地感受到了。
这时突然听到远远的有敲锣打鼓的喜庆声响，不久前方出现了一列长长的迎亲队伍，张天赐不得不先把马车停下，等他们过去。
莲音再次揭起马车帘子，好奇现在是怎么回事，两人就那样安静地看着那浩荡人龙、满满喜气的吹吹打打。看起来是富贵人家的迎亲，那花轿后头连着好几马车的嫁妆，声势不凡，花轿也是又大又豪华，雕花彩顶、红艳逼人。
她从未看过这么漂亮的花轿，不禁赞叹起来：“排场真大。这新娘子真是有福气，不知道是哪家的媳妇儿呢。”
“你羡慕啊？想嫁人了？”他神色一敛。
“不，我不敢想。”她马上退缩。
“不敢想？那就是若可以想的话，就想嫁人了？”他再次进逼。
“不，我没想过……”她慢慢地退回马车帘子里去。
“好歹也想一下啊！那是你自己的未来不是吗？有意中人的时候记得跟我讲一声，我才好替你安排。”
听到他这么一说，莲音反而惊讶了。“可是，您不是跟庞夫子说，把我嫁掉，您就赔本了……吗？”
“所以才说你要跟我讲啊！然后我再把你中意的那个人买进来张家当伙计，这样你们夫妻俩就可以一起帮衬我了，一石二鸟啊！”
“嗄？可是，万一我中意的不是帮人做事的，而是叫人做事的……”她用马车帘子把自己的脸半遮住，觉得自己说的话很不知分寸。
“你还妄想飞上枝头做凤凰啊！也不想想自己是什么出身，就算运气好被什么王公贵族看上了，顶多也是当小妾的命！你做人就这么没骨气？在大宅院里跟那些夫人小妾们厮斗争宠，很开心吗？”
“没……我……那，您以后也会……三妻四妾吗？”她愈问愈小声。
“我又不是脑子坏了才三妻四妾！娶一个老婆要花多少聘金啊！而且不是娶了就没事了，之后还要供她吃穿用度、给丫鬟侍候差使，每日眼睛一睁开就要跟我索白花花的银子用，自己却完全不用干活儿，算算迎一个进门就要花掉多少本金？我还敢多娶几个吗？这算盘怎么拨都不划算啊！”
“夫人什么都不用做吗？”
“我不是说了娘子是娶来疼的吗！”
“那这样娶老婆这宗赔本生意还要做吗？”她想，依他这天生算盘不离手的个性，搞不好会直接放弃娶老婆也说不定。
“娶是要娶的，总是要有个人来帮我张家传宗接代，会下蛋的母鸡一只就够了，不用娶好几只在家里成天咯咯咯的喳呼不停。”
“您娶妻的条件是只要会生娃儿就好了吗？”
“不然呢？”
“男人不都喜欢花容月貌、身段曼妙、会撒娇哄人开心的吗？”
“卖相愈好的愈贵啊！你跟着我多久了，这道理你会不懂吗！只要不要丑到让我看了吃不下饭就行了，毕竟是要跟我生娃儿的，要是看着就兴致全失，那我看这娃儿也甭生了。”
“您……从未有过中意的姑娘吗？不管她会不会生娃儿，想到跟她在一起就开心、满足，想跟她厮守到老的那种……很喜欢很喜欢的感觉。”
张天赐一听，傻住了。这丫头，居然愈问愈多了。
说来也奇怪，他身边那些下人、伙计，个个都怕他怕得紧，平常一开口，说没两句就要惹他骂人，所以都尽可能闭上嘴，免得平白挨刮；而这丫头却不是，尽管也是对他恭恭敬敬、唯命是从，但该说的还是会勇敢出声，就算被骂也不会退缩，神情就算惶恐，也会把想说的话说出来。
之前有次他要批布疋来卖，带着她去看时，她阻止他买下一批他觉得应该会很好卖的鲜艳花色，而推荐其它一些他觉得不怎么起眼的素花棉布。
他还记得她说，新花色可以进一疋试水温，但不宜一次下太多，风险太高。姑娘家裁衣挑布不是只在意好不好看，还会看是不是好配搭，如果一套衣裳很好看，却找不到能配的簪花、绣花鞋，或是几乎遇不到能穿的场合，那通常不大会有人愿意买的。
他半信半疑地听了她的建议，结果那次她挑的布全部卖光了，就剩他挑的大花布还在仓库里搁着，还好没有进太多，否则就赔大了。
那之后他就常常带着她出去谈生意，偶尔听听她的意见，虽然不是每回都有用，但有个人可以讨论的感觉挺不错的。久了，也会跟她谈一些生意以外的杂事儿，要不然，他能对着说话的人就只剩下做买卖的对象了，家里没人敢主动跟他说话，想来也有点唏嘘。
不过，被问到“有没有喜欢的人”，这还是第一次。他思考了一下，什么叫做“很喜欢”的感觉？他还真的不知道。
他以前也曾经逛过窑子，只是为了解决男人天生的需求，但那些脂粉花娘们并没有让他有再次想去找她们的感觉，反而久了他觉得这笔开销花得颇不值得，便渐渐地不再去了。
“不知道，没遇过，我不知道喜欢上人是什么感觉。”他老实答了。
她看他似乎对这话题没什么兴趣，于是就闭上嘴了。
迎亲队伍过去了，张天赐重新起鞭，马车再度上路。行了一段路后，他突然问她：“你是不是喜欢上庞夫子了？”
她被这一问，吓了一跳，慌忙道：“不，没有。”
“没有就好。”
“怎么了吗？”她忍不住好奇追问。
“我看村子里的姑娘几乎都为庞夫子发春了，要是你也发春，跟我说你想嫁庞夫子，那我可就伤脑筋了，庞夫子不是你能嫁的人。”
“为什么？”
“庞夫子身带贵气，虽然不知道他为何会流落到弓县来，但他肯定不是凡夫俗子，不是你高攀得上的人。”
“您看了就知道？”
“做生意到处跑得多了，看人的眼力还是有的。他不是只有长相姣好而已，谈吐不俗、容姿优雅，举手投足都是大户人家的贵公子才会有的素养，就算穿着粗布衣也掩不住他的光芒。”
说到庞夫子，莲音就想起被交托家书的事。“啊，庞夫子有拜托我顺便帮他送家书，他是檄州人呢。”
张天赐一听，眉头一敛。“他叫你把家书交给谁？”
“我看看……”她把怀里的家书拿出来。“上头写着给『宣太政』。”
“要送去哪儿？”
“他说送到檄州境内最有名的一家卖点心的店，叫『荷塘铺』。拿给掌柜的，他就会帮忙转交给这个叫宣太政的人了。”
“为什么不叫你直接送去他家？而是交给铺子掌柜代为转送？”
“庞夫子说我们是出来办要事的，不好意思还让我们到处问路花时间找他家，所以直接找有名铺子是最省事的，他的家里人宣太政很喜欢荷塘铺的点心，三天两头就会去买，跟掌柜的很相熟，所以托他转交就成了。”
“看样子真的是出身不凡……”张天赐喃喃自语。
“怎么说？”
“檄州荷塘铺是有名的点心铺子没错，同时也是有名的贵，寻常人家是不可能三天两头就去买这种层级的点心的。庞夫子家里肯定非富即贵。”
“那我们直接跟荷塘铺掌柜的打听一下，不就可以知道庞夫子是哪一号人物了？”
“史丫头！庞夫子迂回的不让我们去找他家，正是代表他不想让人知道，刨根究柢地探听人家家里事，这样跟街坊的嘴碎婆娘有什么两样！”
“喔……对不起。”莲音扁扁嘴，不晓得他为什么突然生气了，只是问问庞夫子的出身，也没什么大不了吧。
“……娘子，每个人多多少少都会有一些不想让人知道的事，不管那是什么事，都不应该去问。”他不知怎地突然又软了声调。
她一听到他唤她“娘子”，鸡皮疙瘩都竖了起来，心坎儿噗噗直跳。
“刚才要你唤我相公，结果我自己也不小心月兑口而出唤你史丫头……算扯平了。从现在开始记得彼此要叫对称呼。”他有些不好意思地道。
“其实，也不用叫相公娘子的，我唤您『老爷』也没错啊，很多人家的夫人都称丈夫老爷的；而您可以直接唤我的闺名……”
“……莲音。”他生生地开口，有些不自然。
“老爷。”
“莲音。”
“老爷。”
“莲音。”
“老爷，可以不用再练习唤名字了。”她脸都红了。
“喔。”他脸也红了。