第四章
清颐殿，太后的内苑居所。
“梅儿，怎么会弄成这样子呢？你也太不小心了。”太后不舍地轻抚禹梅的膝头。
太医看过以后，说只是膝骨轻微错位，幸亏没有再走动加重伤势，一日之内马上推整复位的话，静养数日便可痊愈；若是拖晚了才处理的话，痊愈的时日可就得拖更长了。
“母后，您也知道禹梅就是冒失，从小就是这儿磕那儿碰的，没一日让人省心。她每次去我那儿，我王府就要少几支花瓶、几个碗的，全是教她给碰的、摔的。”穆舜竹故意告状。
“欸，这回我可没给你弄坏什么，你那些花瓶杯盏全是王妃一晚上砸的——”禹梅话还没说完，就让穆舜竹给摀住了嘴。
“王妃砸了花瓶？”太后眉心聚拢了起来。
“没事，您别挂心。”穆舜竹不想多谈。
“竹儿，你难得回来一次，就不能跟王妃好好相处吗！都快接近而立之年了，至今连个娃儿也没……或者是你有其他中意的对象，再多添几房侧妃也未尝不可啊。”
太后知道他不喜欢王妃，但也无奈。皇族人的亲事原本就常被用于政治之途，这或许可说是宿命吧。
“您要皇孙，皇上生的还不够多吗，不缺我这一房了。”
“你还敢说。皇上当年一成亲就马上有娃儿了，而你……”
太后不禁摇头。她这两个儿子，一个是满堂娃儿声无数，一个是膝下空虚子息无。怎么会是两个极端呢？
“母后，皇上也是很辛苦的，正因为是皇上，所以才更有传宗接代的重担，后宫那么多妃嫔，镇日宫闱倾轧内斗，您以为皇上不心烦吗？我可不想过那种日子，所以选了相对之下比较清净的路走，您就甭替我操心了。”
“你那是清净过头了吧。”太后真是拿这孩子没办法。
“哪是。还有一个王妃在旁罗唣，这日子是能有多清净？”
“你人都跑去边防了，她一年是能罗唣到你几日？这次回来皇城，就多留几日吧。”
太后难得见着爱子一面，舍不得他。她这三个孩子，唯独穆舜竹终年大半的日子都在边防，不若皇上与禹梅的近在咫尺。
“不了，千秋节宴后，我就要回边防了。”
“母后，我想跟着舜竹哥哥一起去边防。”禹梅冷不防插嘴。
“梅儿，你在胡说些什么，你去边防做什么？”太后讶异。
穆舜竹与萧英绍听了也心下暗暗一动。
“我在宫里闷，想去外头见见世面。”禹梅腻着太后百般撒娇。
“不行。你别忘了你的身子，要是在边防有个什么——”
太后话还没说完，禹梅就急切地抢白：“有舜竹哥哥照顾我，您可以放一百二十个心的。太医也说过了，我这害心疼的毛病，只要情绪别起伏太过激烈，别大悲大喜大怒的，就不会发作的。”
太后陷入沉思。
禹梅天生有心疼宿疾，约莫两岁时，第一次心疼病发作，吓坏了众人，那之后吃遍各种药方都不见收效，还是时不时大发作、小发作。
太医说这病只要情绪过于高张，血流上冲刺激到心肺，便会害疼，故而大伙儿尽力让公主心情平和，之后便渐渐少再发作了。
然而，有这样的病肯定是不能生娃儿的，生娃儿的剧痛，对心肺的刺激太大了……
因为这样，太后在禹梅三岁的时候，偷偷差了命妇拿她的八字去算命。
听说南方的龙延镇有间酒楼叫“鱼雁楼”，那儿有名非常灵验的卜算师，推卦排命，铁口直断，无一不应。太后想算算禹梅这孩子的病能不能治，然而算完的结果却让她绝了希望。
当时命妇回来禀报的话，言犹在耳……
“那卜算师真的灵验得骇人。他劈头就说：『公主的病是命中带来，治不了的。』奴婢啥也没说，他就知道这八字是公主的，知道是要问病况的，真是吓坏奴婢了。他还说：『我不会告诉你公主何时会死，只能说，有福生于帝王之家，却无长命消受，她要是有什么想做的事，就让她去做吧，趁她还活着的时候。』”
太后对命妇下了噤口令，此事不得外传，尤其不可让公主知晓。
然而，这些年太后心中牵挂，还是不愿断念，一度想再去求那名卜算师给个解法，让这孩子度过劫数，但不知为何，那卜算师竟已不在鱼雁楼，再也寻不着人了。
禹梅这孩子从小就聪慧贴心，鲜少有什么任性要求，如今她开口要求出宫，让太后很是动摇，忍不住想起卜算师的话……或许该放手让她去做她想做的事吧，在她有生之年……
看到太后想了这么久，禹梅露出失望的神情。“母后……真的不行吗？”
太后看到她的黯然，叹了口气。她很晚才生下这么个宝贝女儿，万般宠爱得恨不得连天上的星儿都摘下来给她，哪会有什么事是不遂她心愿的呢。
“竹儿，梅儿交给你，可好？”太后问儿子的意思。
“哪有什么不好的呢，舜竹哥哥是大将军，有他照顾，等于整个皇家军都要照顾我哩，还有什么比这更滴水不漏的吗！”
禹梅偷偷瞥了一眼默默侍立一旁待命的萧英绍，心下暗笑：就连那个人也得关照我呢。
“有竹儿在的话，哀家会比较放心点……要是在那儿过得不舒坦，就马上回来，知道吗？”太后抚着禹梅的手。
“知道了。”她甜甜一笑，心花怒放。
“我苦了。”穆舜竹抚额。
千秋节过后，禹梅还真的收拾了简单细软，就要跟着穆舜竹他们上路了。
因为这样，萧英绍的马就充当驾马车用了。他帮禹梅将细软一一叠放停当，这才发现公主带的东西比他预期的少多了，他本来想说一辆马车应该不够用，估计穆将军的野马可能得拉第二辆，没想到她还真的一点公主的派头都没有。
带的东西少，太后也相对放心，这代表她不会长住，应该没多久就会腻，吵着要回宫了吧。
临行前，太后牵着禹梅的手，千交代万叮咛：“边防不比皇宫，去到那儿，凡事都得听你舜竹哥哥的，别给他添麻烦。”
“她跟着来就是在添麻烦了。”穆舜竹嘴上抱怨归抱怨，其实并不引以为苦，他疼这妹子可是疼上心了。
“母后放心，我还可以帮您看着舜竹哥哥，说不定末了会变成是我在照顾他呢。我会帮您把他养得多长些肉，下回您再见着他时，包准认不出来了。”
“你这孩子就爱贫嘴。”太后笑了。
歇了数日，禹梅的膝伤好得差不多了，已经可以短距离的慢慢行走，现在她是迫不及待要出发。
这时，萧英绍悄悄地问穆舜竹：“还没看见王妃来送行……”
“我没告诉她我们要走了。”
萧英绍一惊。“这样好吗？”
“就算告诉她，她也起不了身来送的，她总是睡到近午才醒，而且刚醒时的脾气是最差的，还是甭理她了，走吧。”
其实他们就只有回皇城第一日是住在辅舜王府，其余日子都住在皇宫内苑的客殿。
千秋节当日王妃曾跟穆舜竹一起列位出席宴会，但面对彼此时，都是绷着脸，谁都看得出来这夫妻俩之间有不愉快。
宴会结束后，王妃私下曾再度试图撩拨他，但穆舜竹仍旧是一张冷脸，她讨了没趣，怒气冲冲地摆驾回王府，便没再见过面了。
别说王妃不知道他们要回边防，就算知道，她也不会来送行的。
起程后，穆舜竹的马在前，萧英绍驾马车在后，禹梅把头靠在小窗上，兴致勃勃地看着外头的人事物；她从未出过远门，所有的一切对她而言都是第一次。
但是看来看去，她最想看的还是驾马车的那个人。于是她揭起帘子，对他说：“我坐到前面去好吗？让我试试驾马车。”
“不好。”萧英绍回答得斩钉截铁。
“小气鬼。我命令你让本宫驾马车。”她故意端出公主架子。
“长公主殿下请不要为难卑职。”
“你又叫我长公主殿下了，该掌嘴。”
“您若不愿当长公主殿下的话，卑职也无须听您的命令了。”
“既然不听命，那你得唤我名字。”
“……禹梅。”他有些别扭地。
第一次听到他唤她的名，她瞬间竟觉得有些羞赧，内心却是十分愉悦的。
“那我可以唤你萧英绍吗？”说出这话时，她也是羞答答的。
“……您高兴就好。”他内心很是复杂，说不上来是想让她这样唤，还是不想。但对方是公主，他似乎没有拒绝的余地。
“那你不许再自称卑职了。这路途还远得很，不如我们来谈天吧。你娶亲了吗？”她直截了当地问了她最想知道的事。
“尚未娶亲。”
“为何？你不是与舜竹哥哥同年纪吗？怎么会还没娶亲呢？”
“既然您已经认定我『应该』娶亲了，为何又要问我娶亲了没呢？”
“我觉得是应该娶亲了，但也有可能还没娶亲嘛，所以才要确认呀。”应该说，因为她希望他还没娶亲。见萧英绍沉默，她催促：“你还没回答我，为何都这年纪了，犹未娶亲呢？”
“父母早逝，下有弟妹要扶养，若是娶亲，又要多添几口人吃饭，已无余力负荷。”他想起当年事，那像是已经很久远之前的事了。
萧家堡世代经营镖局，母先逝，父于一次护镖意外中亡故后，重担便落在他的肩头上；他思来想去，优渥的军饷是解燃眉之急最快的捷径，而且还可以免除全家的赋税，于是毅然决定从戎，把萧家堡交给小弟。
小弟当时十三四岁，虽然尚年幼，但早慧，其能力之优秀，光芒难掩，加上有忠心管事黎叔与各支镖镖头一同护持，估计即使他一年只回乡两个月，应该也顶得过。
头几年，萧英绍每次归乡都是忙着处理镖局的事；但再过了几年，他发现小弟已然能独当一面，而且把镖局生意扩展得有声有色，他便安心把镖局交给小弟，自己则专心待在边防。
“长兄如父，所以你从戎是为了养家活口？那这么多年来，靠着俸禄应该已改善家中境况了，现在应该有能力娶亲了吧？”禹梅感叹他为家人的牺牲。
“长年身在军中，不愿耽误人家闺女的青春年华。”
“……原来跟我一样啊。”她低声喃喃自语。
“跟您一样？”他可没漏听。
禹梅没有回应他，兀自陷入自己的思绪里。其实她隐隐约约知道自己患了这治不好的心疼病，怕是没能活太长吧。
横竖都要短命了，还是不要嫁人得好，免得害将来的夫婿早早成了鳏夫，承受妻室死去的悲痛。这也是在耽误人家的青春啊。