离开了承香殿，或许是天气冷，楚茉一直依偎着萧清澜，他便撤了轿辇，只让胡公公及几名侍卫跟着，陪她慢慢步行回紫云阁。
来到接近海池的花园，这里有一道曲水连着海池，由园中蜿蜒而过，上头是复杂的假山凉亭，层层迭迭，偶尔会有嫔妃来此游玩，不过今日倒是安静。
萧清澜停了步，挥手让胡公公等人离远一些，方才低头看向一直安安静静、娇娇柔柔的楚茉，对于这样怯懦的她有些心疼。
在他眼中，她一直都是那般美艳奔放，豪放大胆的，何曾这般胆小无助了？
他轻拍着她的背，引起她一阵颤栗，他当她是怕得狠了，温声劝慰，“妳可是在害怕？不怕用，朕……”
“陛下，你方才……方才简直太英勇、太神气了！”讵料楚茉突然抬头，美目波光闪闪，满满都是对他的仰慕与崇敬，“方才陛下在太后她们面前就这样将妾身带走，妾身彷佛看到陛下闯过了千军万马，独身将妾身救出，那种风采、那种气概，简直迷死人了！”
说完，她还将双手放在颊边，很是激动地啊了一声，满脸通红。
萧清澜愣了一下，她这样子看上去哪里怯懦？哪里害怕？明明是兴奋得发抖啊！
原来是自己想多了，他不由失笑，尴尬地抹了抹脸。不过她这般明晃晃的爱慕眼神，倒是让他男性虚荣心瞬间膨胀起来，他今日赶到承香殿，的确是怕她受了什么委屈，急忙救人来了，她这么说也没错。
“妳被朕迷住了吗？”他深深地望着她，那剑眉星目的俊朗样貌彷佛透出款款深情，让楚茉的芳心狠狠地缩了一下。
谁说只有红颜祸水能颠倒众生？公子无双的杀伤力也是很强的呀！
“迷住了迷住了！”她一股脑地往他怀里钻，顺带踮起脚在他唇边亲了一口，然后自个儿乐得那双媚眼都笑瞇了。
萧清澜见她那与外貌完全不搭的天真，不由有些心荡神驰，他幽幽地望着她那浑然天成的妩媚，叹息道：“无怪乎连太后都认为是妳勾引迷惑了朕，还真是……”
“陛下这么说，妾身可无辜了呀！”楚茉眨了眨明媚的双眼。
“妳这样还不算勾引朕？”萧清澜挑了挑眉，他可是已经被撩拨得快上火了。
“这样当然不算……”楚茉横送了一记秋波，笑容绝艳，凑上香唇在他耳边轻轻吹气，最后竟含住了他的耳垂，“这样才算！”
萧清澜狠狠一震，还来不及阻止，那只纤手就伸入了他的衣襟，他打了个冷颤，发现自己对她的冲动已经燃起，避无可避。
横竖四下无人，胡公公等人又站得远，肯定不敢乱看，他将美人搂过来恶狠狠地吻住，而后又用比她十倍的大胆，将手伸入她的衣襟，揉得她气喘吁吁，媚眼如丝。
因两人都披着斗篷，远远看着只像是站得近了些。
被她这么依恋陶醉地注视着、抚模着，萧清澜目光晦暗，倒吸了口气，直接拉她进了假山，更是好一阵温存。
他过去常听到谁谁谁家的纨裤子弟又拉着婢女在花园做了什么坏事，每每都是嗤之以鼻，认为败坏风气，如今轮到自己头上，才明白情动之时，那种热烈又澎湃的需求几乎是忍耐不住的。
他这不也做了一回胡天胡地的纨裤？这种手勾手一起做坏事的感觉，为他僵硬严肃的生活带来了一点小刺激，他甚至颇有些乐此不疲。
待两人出了假山，萧清澜替楚茉理好了衣襟，微乱的发髻他是没办法了，只能将她歪掉的金钗扶正。
而楚茉也乖巧地为他系好斗篷，重新调整好头顶的折上巾。
“妳这妖精到底都引朕做了什么……”他用额头抵着她的，对于方才的孟浪仍然不太习惯。
这女人简直要命！明知她不是故意的，偏偏举手投足就是魅惑近妖。
“若能让陛下放松心情，妾身不介意做个妖妃呢。”言下之意是她也清楚宫中是如何评断她的，但天生的魅力她有什么办法？楚茉笑了笑，耸了耸香肩，居然也有种潇洒的风姿，“他人说我又如何？横竖妾身不痛不痒又看不到，做的事也没伤害谁，还是能继续过妾身的小日子。”
是了，他怎么忘了她的志愿是在宫里混吃等死，妖妃还不见得比米虫来得难听。或许他就是一直活在礼教的囹圄之中，才会对她这般随遇而安的豁达感到特别，进而动心。
瞧瞧刚才，她不就勾着他踏碎了一片名为规矩的墙，也不见有谁因此受伤，反而他与她都感到很满足。
她这妖妃不忮不求，不干涉朝政，也没让他成了昏君啊！
想通了这一切，萧清澜的神情整个放松下来，唇角噙了抹淡淡的笑意，别有深意地望着她，“即便妳想不痛不痒的过自己的小日子，然朕今日帮了妳，妳就成了众妃的眼中钉，以后针对妳的明枪暗箭可不会少。”
“妾身不怕的。”楚茉笑嘻嘻地道：“妾身命格特殊，不怕他人的恶意。”
萧清澜没好气地望着她，“妳该不会又想说妳的命格万恶不侵那件事吧？”
楚茉眼睛一亮，“原来陛下知道啊！”
“如果今日太后不管不顾，直接一刀将妳了结了，不管什么命格都来不及救妳。”萧清澜说道。
楚茉却不以为然，举起纤指摇了摇，露出一抹娇媚的笑，“那是魏太后尚来不及把恶意施展在妾身身上，显示不出妾身那命格的特殊。若当真有人对妾身一刀劈来，肯定会发生什么事让他自食恶果的。”
萧清澜好笑地摇了摇头，待要再说什么，脑袋里突然闪过吕才人烂了半张脸的事，突然间什么反驳的话都说不出。
命理一道虽玄之又玄，却也不是完全不可信，或许她说的会是真的呢？
冬季的京城并不太下雪，只是冻得人发颤。
这阵子对突厥的战事节节胜利，萧清澜倒没有再流连于紫云阁，一心扑在了政事之上。
见他如此勤政，那些原本摩拳擦掌想进谏的臣子们也歇了心思。
很快便来到了冬至，冬至一阳复始，是极为重要的一个节日，虽阴气最盛，却是阳气回升之时，所以帝王会于冬至祭天。
寅时刚到，萧清澜便顶戴十二旒冕，身穿十二章衮冕，环佩、玉绶、蔽膝加身，全副仪仗及神武军随驾出城，抵达京城南郊的离宫。
至天色微明，他登临明德门外的圜丘进行祀天大礼。
烟火升起，鼓乐齐响，由太常寺卿引导帝王向神明行跪拜之礼，之后执事官呈玉帛，由帝王向神明及祖先牌位行敬献礼，尔后进俎，也就是献上牲礼。
此后便开始初献、亚献及终献礼，由帝王献爵上香，司祝跪读祝文。终献之后光禄寺官员奏令福酒，帝王行礼后回归，大典才算告一段落。
礼毕后萧清澜换上了通天冠绛纱袍，銮驾仪仗回宫，迎接他的是太极殿内盛大的冬至大朝会。
冬至官员们有七日休沐，但当日他们需身着朝服入宫，平素常朝只需五品以上官员上朝，但大朝会这日，凡在京的九品官以上皆要入朝行朝贺礼，由各国使节及官员上表祝贺，诸州藩进贡。
最后便是帝王设宴，文武百官、诸侯使臣、后宫嫔妃均要参加。
萧清澜简化了大宴原本该行的仪式，按例向臣下等封了赏，嫔妃按品俱坐在他身侧，百官则在下首，殿中歌舞作乐，君臣同乐，好不热闹。
不过萧清澜对这热闹场面倒是没什么兴趣，所谓同乐他却从来不曾真正全心参与过，不过是看着那些虚伪的面孔来来去去罢了。
连他身边这些嫔妃，个个坐姿优雅端正，菜只动一口，酒杯虚拿起也不曾喝，有的与大殿之下自家亲眷暗中通了眼色，有的不住地向他嘘寒问暖，他却连对方的名字都记不起来。
就只有楚茉不一样，她非常认真的品尝着宴席上的菜色，来几盘就空几盘，但她的姿态并不显粗俗，一举一动都很有美感。
渐渐的，萧清澜的眼光就离不开她了。
冬日菜少肉多，难得上了一盘冬笋炖乳鸽，楚茉小心翼翼地吃掉每一块冬笋，之后满足地笑瞇了眼，惹得她右侧的吕才人白眼直飞，她却相当自得其乐，忒没心没肺。
吕才人的脸好不容易休养得能见人了，即使还有些红，但冬至宫宴这等能在皇帝面前露脸的场合，她仍是顶着一脸浓妆硬着头皮来了。
萧清澜突然想到了楚茉用五贯月例不时为自己加菜的事，不由觉得好笑，这女人果然很会抓紧时机吃东西。
他伸手唤来内侍，指了指自己桌上的冬笋，说道：“赏给楚美人。”
内侍随即恭敬地端走萧清澜桌面上的冬笋，然后几个眨眼间，这碗冬笋就出现在楚茉的席上。
她愣了一下，听内侍说了什么，朝萧清澜投来一记娇笑，还夹起一块冬笋朝着他眨眨眼，然后又低下头喜孜孜地开始享用这意外之喜。
萧清澜唇角微勾，他相信她要是坐离得自己近些，绝对会在大庭广众之下将那块冬笋喂给他。
这妖精总是有办法牵动他的心，前几日他才调侃她那羽毛装饰将整个后宫弄得像养鸡场似的，她今日便戴着白羽花钿亮相了，简直是在暗暗指控他没眼光，她戴起来可是仙气飘飘的。
他只能瞪她一眼，眼带笑意没好气地将目光由她身上收回。
离得萧清澜最近的赵贤妃自然察觉了这番互动，目光不由暗下，抿起唇垂首不知在想些什么。
这时胡公公来到御前，在萧清澜身边附耳低声道：“陛下，襄陵县伯的下人找上奴才，说他吃坏肚子，为免殿前失仪，先向陛下告退。”
萧清澜眉头一皱，一个县伯早退，这等芝麻蒜皮的小事也要禀报于他？
胡公公见他不悦，又加了一句，“楚伯爷是楚美人的父亲，他连现身都来不及，却遣人让奴才务必将此事禀告陛下，如此行色匆匆，只怕之后还有下情禀报。”
萧清澜心头一动，忍不住往楚茉那方看去，却发现她的位置已经空了，他立刻召来服侍嫔妃的内侍，问起楚茉去了哪里。
内侍直言道：“启禀陛下，楚美人说去更衣了。”
更衣是内急比较文雅的说法，不过萧清澜总觉得事情不对劲，一般嫔妃会考虑到离席不雅，所以怎么样都会憋着，甚至干脆不吃不喝。
待他看到不仅楚茉消失，连她下首的吕才人亦是不见，他连忙起身，向下首百官做了个稍安勿躁的手势。
众官以为陛下“更衣”去了，虽是心中纳闷，却也没有人敢问，转头又回席间吃喝聊起天来。
只有赵贤妃多看了萧清澜离去的背影一眼，又转头看向楚茉和吕才人空无一人的座位，一双细眉不由皱了起来，“怎么会都去了……”
萧清澜急急出了太极殿，转头却是往后宫疾行，没料到才转了个弯，竟见到楚茉带着两名宫女还有个领路的太监朝着太极殿行来。
萧清澜脚步一顿，心忖莫非真的内急去了？为什么他的心会这么慌呢？
待到丽人走近，袅袅婷婷地向他行了个礼后，他在暗自喟叹，看来自己真是栽在这妖女头上了。
“妳去了哪里？”不想猜疑，他在她面前便是直来直往地问。
领路的太监已然退开，眼见身边俱是自己人，楚茉老实说道：“方才在席上妾身收到传话，说是我爹在殿外往两仪门的角门处跌伤了脚，伤势严重，不想惊动圣驾，妾身便过去看看。”
她爹？不久前才告退的楚之骞？萧清澜纳闷地问道：“妳见到他了吗？”那地方离这里有段距离，她这么快就转回？
“妾身……”楚茉有些不好意思地道：“妾身迷路了，这太极殿妾身没来过，怎么会知道角门在哪里？才出门转个弯就晕头转向了，大殿正正方方，每个角落看起来都一样，妾身的两个宫女也没来过这里，还是恰好遇到送菜的内侍，请他带妾身回来的。”
萧清澜无语，他几乎可以笃定向她传话的人有问题，她却是以这样傻的方式躲过。
“是谁向妳传话的？”他肃然问。
“是一个不认识的宫女，原本负责上菜的是个内侍，突然间就换成了她。”楚茉露出了个烦恼的神情，“我爹不知怎么样了，能不能请陛下叫个人去看看？”
萧清澜轻哼了一声，“妳爹不久前才遣人向朕告病，说吃坏肚子欲早退，既然要走，也该是往出宫的太极门走去，又怎么会往后宫那方向的两仪门而去？”说着看向了胡公公。
胡公公立刻知机地道：“按县伯禀报离席的时间，现在说不定都出宫了，怎么可能在角门那里摔断了腿？”
三个人对看了一眼，都发现了其中的蹊跷，究竟是谁刻意引楚茉离席？又想将她引过去做什么？
如果楚之骞吃坏肚子是个意外，那么楚茉还真是因祸得福了。
萧清澜冷笑起来，他突然有些期待，想看看楚茉口中的恶运会反弹回谁身上。
“既然如此，朕便陪妳走一趟，看看究竟是哪个襄陵县伯摔断了腿！”
一行人悄然无声的来到了前往两仪门的那个角门，此地平素只有宫人服侍时会通过，一般贵人并不会踏足。
不过当萧清澜等人行近，才发现这里热闹极了。
传闻摔断腿的楚之骞并不在，反倒是一个娇娇弱弱的女性身影由另一侧疾行而来，因为走得急，她比萧清澜等人更早进入角门。
突然间暗里扑出了一个人，直接朝着那娇弱身影而去，试图从背后抱住她。
“放肆！”那女子一个矮身躲过了那人的熊抱，接着一记扫堂腿便将那人撂倒在地上。
“是长公主。”楚茉低声道，双眼都放着光，“想不到她身手这么俐落。”
她的眼神充满崇拜，让萧清澜有些不是滋味，“朕的身手也不错，有机会让你看看。”
帝王身边一向侍卫环绕，什么机会可以让萧清澜大显身手？楚茉想到那种可能性，娇躯忍不住一抖，“能让陛下出手，只怕都杀到眼前了，还是不要吧……”
萧清澜没好气地一点她的额，“真没用！”平时勾引朕不是挺大胆的？“你站在这里别动，朕上前看看。”
于是他留下所有人，无视楚茉在那儿探头探脑的，只带着胡公公和两名侍卫进了角门，才一进去就见到宜城长公主气呼呼地正要说些什么，他一眼瞥见她头顶上与楚茉一模一样的羽饰后便心中有数了。
他二话不说，上前一步直接抢先道：“将这名刺客拿下。”
那两名侍卫皆是好手，一个上前就将那男子擒住。
“卑职是宫里监门军的侍卫，不是刺客，不是刺客！”那男子挣扎着说道。
“既是监门军的侍卫，你不好好守宫门，跑到这里做什么？”萧清澜冷冷问道。
那男子一脸惭愧地道：“卑职与宫中楚美人来往已久，因楚美人不断向卑职示好，卑职一时糊涂，便与她……与她有了苟且。今日……今日趁着大宴，楚美人与卑职约在此处相会……卑职自知罪该万死，但请陛下饶过楚美人。”
“楚美人？你坦白得倒挺快。”萧清澜一把拉过宜城长公主，“你说的是她，楚茉？”
“是，楚美人便是闺名楚茉，住在紫云阁。”那男子看了一眼宜城长公主。
宜城长公主原本气炸了，被兄长示意不要开口，现在这么一听，反而气乐了，忍不住搅了一下这浑水，“我什么时候与你有过苟且了？”
“楚美人，卑职自知你不会承认，但此事属实，卑职知道你后腰际有一颗红痣……”
角门外的楚茉听不下去了，气冲冲地闯了进来，美目瞪着被侍卫压着的男子，久久说不出话来。
因为她的后腰际，真的有一颗红痣。
萧清澜对她摇摇头，这男子连谁是楚茉都分不清楚，所说的话自然丝毫不能相信。
原以为事情到此为止，抓住这男人拷打一番，总会问出些内情，想不到老天爷似乎嫌这里不够热闹。
方才在席上同样消失的吕才人领着好几个宫女太监突然经过，一眼看到楚茉和一个男人站在一起，前者还一脸羞愤欲死的样子，不由露出一抹诡笑，状似惊慌地走了过去。
来到角门之内，她才发现萧清澜居然在场，立刻行了礼，垂首时眼神一转，自以为是地说道：“陛下，你也是知道了楚美人与侍卫有染，特地来抓人的吗？”她一脸悲愤的模样说道：“楚美人当真罔顾陛下宠爱，居然做出此等放荡之事，简直让整个后宫蒙羞！”
楚茉被这一通指控搞得莫名其妙，想说些什么，但萧清澜却朝她微微摇头。
“与楚美人私通的侍卫不是已经被拿下了吗？”吕才人似是不屑再说，走到萧清澜身旁，故作忧心地道：“陛下，楚美人做下这等不可饶恕之事，还想狡辩月兑罪，陛下千万别被她骗了。”
萧清澜神情难解地问道：“你似乎早就知道楚美人在这里与人私通？否则怎么会走到这个地方来？”
吕才人振振有辞地说道：“妾身在席上便是坐在楚美人身边，恰巧听到上菜的宫人和楚美人说，楚伯爷约她在此相见，但楚伯爷明明在席上坐着啊！妾身觉得事情有异，才想跟过来看看。”
“你亲眼见到楚之骞在席上坐着？”萧清澜沉下了脸。
吕才人哪里知道楚之骞是不是在席上，方才楚茉离席没多久，她也就跟着离席了。她可以确定楚茉并不是楚之骞约的，而今日是隆重的大宴，有爵位的楚之骞不可能不在场，所以她回答得十分果断，“是的，楚伯爷是京城有名的美男子，妾身不会弄错的。”
楚茉原本还想争辩什么，一听到这样的话，也偃旗息鼓了，只是用一种无语问苍天的神情看着吕才人。
至于一旁的宜城长公主越听表情越奇怪，到后来吕才人说到楚伯爷是美男子时，她忍不住捂住了嘴，怕自己一个不小心笑出来。
就连萧清澜严肃的俊脸也险些绷不住，只能叹息着摇摇头，指向吕才人，“这个是同谋，把她也拿下。”
吕才人睁大了眼，难以置信地望向萧清澜，几乎要尖叫起来，“陛下岂可颠倒是非！陛下不能因为独宠楚美人就把脏水泼到妾身身上，那侍卫都指认出楚美人身上的特征了……”
“你那时还没过来吧，又怎么知道此人指认了什么？”萧清澜定定地望着她，“何况只要买通当初为你们验身的嬷嬷，有什么特征说不出？”
吕才人哑然，“但……但是……”
“况且只是听到楚之骞约见楚美人，你就能立刻知道她是借口出去与侍卫私通，吕才人好强的联想力，连朕都望尘莫及。”萧清澜冷嘲热讽了一番，瞧她这般冥顽不灵，不由冷哼了一声，“罢了，就让你死得明白。你口口声声说楚美人与侍卫私通，那你要不要问问这侍卫，楚美人是哪一个？”
吕才人立刻看向那侍卫，眼神凌厉，“你不是与楚美人纠缠不清，才会被陛下抓个正着吗？”
“卑职……卑职……确实与楚美人相好！”那侍卫不知为何一口咬定了楚茉，但手却指向了宜城长公主。
吕才人见状差点没昏过去，这会儿真的尖叫出来，“你这个蠢货！连楚茉是哪个都搞不清楚，还相好个什么劲……”
一想到这蠢货犯的错，让她在陛下面前的指控成了漫天大谎，她随即向萧清澜跪下，仍想力挽狂澜救救自己的形象，“陛下，妾身……妾身听到那宫人与楚美人说的话，又见她与那侍卫站在一起，才会……才会弄错了……”
萧清澜已不想听她辩解，只是冷冷地道：“你方才说亲眼见到楚之骞在席上，但他早先已经向朕告退出宫去了，你不知道吗？”
吕才人闻言吓得脸色惨白，直接瘫倒在地，心中直想着，完了完了……
命人收拾了吕才人之后，萧清澜方带着宜城长公主及楚茉欲回到宴席之上。
宜城长公主本也对此事莫名其妙，但看到楚茉与她一模一样的羽毛头饰，不由噗嗤一笑，“楚美人呀楚美人，今日本宫是替你受过了！”
“谢长公主。”楚茉盈盈一福，非常识相地说道：“长公主那一套羽毛头面，妾身等宴后便给长公主送过去……外加一套雀翎的如何？”
宜城长公主兀自直乐，她讨厌大宴的气氛才会跑出来闲晃，想不到让她见到一场好戏，又多赚了一副头面。
萧清澜却是打岔道：“今日之事都不许说出去。”虽是栽赃嫁祸，但说起来还是对楚茉的名声有碍。
何况他总觉得这件事没这么简单，如今看起来是吕才人借楚之骞为由骗了楚茉出去，买通侍卫想栽赃楚茉私通，但楚之骞的早退显然不只是吃坏肚子那么简单，那又是谁的手笔？针对楚之骞又想干什么？
宜城长公主原就不是个嘴碎的，很干脆地应了，说道：“皇兄，这殿里闷极，我就不进去了。”
说完，她转身便跑了，差点让她的宫女追不上。
萧清澜见到妹妹如此飞扬跳月兑，哭笑不得地叹了口气，随即将注意力放回楚茉身上，“这件事委屈你了，朕会给你个交代。”
楚茉却是摇了摇头，笑吟吟的，“妾身不怕的，陛下，你看吕才人屡次针对妾身，那恶意不就一一回到她自己身上了吗？”
萧清澜不由一噎，陡然间对她那万恶不侵的命格之说又多了几分相信。
“而且吕才人今日设局陷害妾身，破局关键在于我爹早退了但吕才人不知道。但妾身总觉得奇怪，如果只是吃坏肚子那样的小事，我爹不太可能在冬至大宴这样重要的时刻缺席，他应该是遇到了什么事。这么说起来，只怕不单单是吕才人设下了阴谋，反而像是有人想针对楚家……”
“想不到你不像朕想的那么傻。”萧清澜与她想的如出一辙，没料到她竟也通透至此，他一直以来倒是小看她了。
这不知算称赞还是贬抑的话惹来楚茉一阵娇嗔，“妾身哪里傻了？妾身平时只是懒得动脑筋，每每一想就犯困，所以这种动脑筋的事就交给陛下这样的聪明人啦！”
“你呀！”萧清澜忍不住捏了下她挺翘的鼻尖，两人慢慢行至太极殿前，“你那命格倒是让朕有点兴趣了，朕也想看看接下来倒楣的究竟会是谁。”
望向殿内一片歌舞昇平，里头却不知包含了多少的阴谋诡计，萧清澜淡淡一笑，举步入殿。