第一章
兰州知县，这官衔的地位，说大不大，说小嘛……又比遇了麻烦后得往官府伸冤的富商大上那么点儿。
所以身为兰州知县独子的路放天，自然也就子承父势，走到哪儿都有人注意着。
只不过这路放天引人侧目的原因，不只是因为他身为地方父母官的独子，活月兑月兑是个小老百姓攀附权贵的好目标，还为着他生就一张俊秀面庞。
路放天能文能武，在父亲的琢磨下成了个知书达礼、身手利落的俊雅公子，而且天资聪颖，教过他的几名老师傅，对他是赞不绝口，因此更使得他声名大噪。
不过，真正令路放天声名远播兰州的，其实是因为……
他那差点儿就要过门的妻子，在送嫁途中给山贼抢跑了！
原本这富商妻嫁入官家门，就是足以令小地方骚动的大事，如今官家媳妇给山贼抢了去，对路放天来说自然是颜面无光，所以他立刻向父亲陈情，自愿捉拿这群目无法纪的山贼。
这一来是能够找回他的妻子，二来是一吐胸中不快。
就算他这未过门的妻子已让山贼玷污了，他也得仗着情面讨回来，至于娶不娶，那又是另外一回事。
只不过，世事难料。
天晓得这山贼抢亲，背后居然还藏着不为人知的过去……
“我还是觉得此事不够公平！”大力一拍，桌上的酒杯几乎要跳起来，路放天的友人柳耀张眼往好友的一脸平静瞧去，语气里净是不满。
“什么公不公平？”路放天迳自喝着酒，没对柳耀的抱怨作出任何反应。
“你处理那一窝山贼的事啊！”柳耀咬着牙怒道：“就算那群山贼是因为被陷害、生活困苦才成了盗匪，但怎么说还是杀了不少良民，你怎么能说放就放啊！”
当初路放天带兵上山，四处查探，好不容易找到了山贼的藏身处，还把那娇妻带回来，却没想到未过门的妻子已成了山贼窝的押寨夫人。
而且更教人错愕的是，这新娘子还口口声声替山贼喊冤。
经过路放天仔细调查后，才得知这群兰州山贼，带头的韩傲曾遭当地富商下手陷害，而他领着的一班贼子，多数是因为生活困苦或遭恶吏逼迫，才成了山贼。
路放天向来就不满这等恶徒，得知有人故意陷良民于不义，立刻查清事实，请父亲兰州知县处置。
而对于这群山贼嘛……毕竟是存着冤屈的人们，所以路放天没为难他们，只让他们缴清了贼窝里的金银珠宝，并即刻移出兰州，不得回来。
这处置对于山贼们自然是好事一桩，毕竟能有改过向善的机会，对于这些原就不想当山贼的良民来说，可是天大的赏赐。
只不过看在没沾事的旁人眼里，可就觉得路放天太过善良了。
“冤冤相报何时了？只要他们自此不再当山贼，这也就够了。”路放天要的是彻底悔悟，可不是赶尽杀绝。
“可那山贼头子，不是连你的妻子都带走了？”另一名友人罗川心里明白得很，这路放天哪，看来一表斯文，骨子里却是硬得很，一旦下了决定，他死都不会改。
所以他也没多劝，只是迳自打探着路放天的婚事结果。
怎么说这富商与官家联姻的大事，都是兰州百姓颇有兴趣的话题，如今山贼已走，那路府新娘子又该如何？白空着个位置吗？
“她对那山贼头子痴情得很，两人又早在我之前订了亲，若不是被她那个为富不仁的爹害惨，两人说不定早就双宿双飞……”路放天透着清朗的声调将事情简述了一回，才瞪眼瞧向了罗川，“你觉得我该阻止他们吗？”
“废话，当然不成，免得进了门之后还教你替别人养儿子。”柳耀忙不迭地插嘴。
“绿帽子我没兴趣戴，别人的女人我更不想要。”路放天幸幸然地挥挥手，“不提这些，喝酒。”
他好不容易把事情处理完，如今只盼着这山贼抢亲的风波早日平息，免得全兰州百姓老在茶余饭后讨论他跑了妻子的事。
“如果是我那好妹子呢？”确定这门旧亲事是吹定了之后，罗川索性搭起亲来。
反正路放天的为人，他相交多年也是知道的，虽然脾气一拗起来就硬得很，心地倒是挺好，而且为人清白正直肯上进，妹子嫁过去绝不会吃苦受罪。
“问了半天，你是想说媒？”路放天眉梢一挑，有丝意外。
他是知道罗家妹子对自己有意，却没想到罗川会直接问明。
“我知道你不喜欢这种说媒提亲的事，你觉得这多是攀关系、搭亲戚，而且强求的缘分不会美满……”罗川止住路放天正要开口的长篇大论，抢先道：“只是经历了这许多事，我想你的想法或许会有所改变，才替妹子开口问问。”
虽然路放天老说，一切都随缘，有缘才会成亲，没遇上，慢慢来也好，反正男人就算年纪长些，只要有钱有权，不怕找不到姑娘娶。但是……
“我倒是挺赞成的！”柳耀在旁不甘寂寞地喊道。
“你凑个什么热闹？”路放天忍不住摇头。
“我说你啊，什么男人只要有真材实料，老头子都能娶到好姑娘？瞧你文武双全的，还不是比不过一个山贼，那褚家姑娘宁愿要个山贼不要你啊！”柳耀用力往好友肩上拍了一拍，劝道：“所以啊，我想你还是趁着有姑娘欣赏你的时候，挑个喜欢的当妻子吧！”
“放天，就算老了还要得到妻子，你可想过老了是否还有体力生养儿子？这香火延续的问题，你不能不考虑着。”罗川没想去戳好友的伤疤，仅是提出切身的问题。
“你俩唱双簧啊？只会咒我。”路放天白了两个损友一眼，挥挥手应道：“终身大事我不是没考虑过，别一直催我。”
“你考虑过？”罗川讶道。
“那你看上哪家姑娘了？”柳耀真没想到路放天的动作这么快。
“一个也没。”路放天说着又是一杯酒入喉，“媒人婆介绍的我都不中意，所以我决定自己养一个。”
“自己养？”罗川与柳耀面面相觑，说不出话来。
“就像童养媳一样，先带个小泵娘回家自己教，养大了满意了就娶了当妻子，像这样的才会对我死心塌地，而且一切喜好兴趣跟教养，都会符合我的要求、让我满意。”
罗川与柳耀错愕地听着路放天的决定，心里却只有哭笑不得的念头。
还说什么不强求缘分？路放天这决定已是强求了吧！
不过这家伙就这副德行，既是说出口的决定，那就是没得商量了。
“那……你有看上眼的小泵娘吗？”柳耀好奇道。
“没有，不过我想去城西外头找。”路放天想想，择期不如撞日，既然好友问起，那就今天去探探吧！
只是，他这回答，却教两个人更是错愕了。
“城西外头？”罗川哑着声音，瞪大了眼，还以为自己听错了。
毕竟兰州城西外，由于前两年出了天灾，现在根本就像片荒废的土地啊！
路放天……要去那个荒地里找姑娘回家养？
破庙前一片荒地，几株枯木横七竖八地斜在田边，放眼望去，荒地上远远的几个老农正在长不出太多东西的田里忙干活。
掉了毛的老狗卧在墙边阴影里，偶尔挥动尾巴赶着身边虫子。
几个孩子东一个、西一个地缩在各地，有的睡倒在墙里，有的坐在路边乞讨着。
自从天灾过后，这城西外几乎成了废土，能搬的都搬了，不能搬的人，有的死于天灾，无依无靠的只好继续留了下来。
虽然路知县已尽力帮助这一带的百姓，但总是能力有限。
柳耀与罗川原本只是跟着路放天来看热闹，却没料到城西外头比他们知道的更糟糕。
像这样的地方，找得到令路放天满意的小泵娘吗？
只是，瞧路放天一脸认真地对着破庙旁的孩子端详，再不然就是望着田边帮忙的老农孙女，让他们忍不住心头一凉。
这路放天不会是玩真的吧？他真想从这群小乞丐样子的孩子里找对象？
这这这……怎么看都不搭衬呀！