午时过后，前来泰和楼吃饭的客人渐渐变少，上菜伙计们总算可以歇口气，心眼机灵的都放慢了脚步，老掌柜打眼瞧着也不说什么，转身进了热火朝天的后厨。
这会儿厨房正在收尾，切菜声伴着掌勺师傅的吆喝此起彼伏，掌柜收敛了笑容，有些挑剔地看着请来的厨师各自表现，又盯着做好的菜打量，瞧着就忍不住摇摇头。迈步走到厨房最里面，半截帘子遮挡的单独小厨房，脸上的挑剔成了大大的笑容。
里面厨房并不小，也比外面更整洁，房间里有四个人，两个十五六岁的小子打下手，另外两个姑娘，与普通女子的打扮不同，穿着干脆利索的束袖短衫，两条油光水滑的大辫子垂到半腰，打眼一瞧就觉得利落干练。
掌柜进来的时候蓝衣服姑娘刚洗了布巾，看到他点点头，又自顾帮着黄衣服姑娘擦头上的汗，“累坏了吧，今天客人太多了。”
“没事，珍珠妳先歇息。”黄衣服女子笑了，单手持锅平稳放下，迎着掌柜走过去，“掌柜的有什么吩咐？”
“没吩咐，我就来瞧瞧，今儿奔着妳来的贵客太多，每个都得亲自伺候，辛苦妳了，小厨。”
花小厨笑笑，“是挺累的。”
“谁让客人都喜欢妳的菜，点名要妳亲手做。”掌柜很喜欢她有话直说的性子，和她爹一个模子刻出来的父女俩，口直心快，“小厨啊，妳在我这里待了好几年了吧。”
“五年。”花小厨点头，五年前家乡发大水，家没了，爹带着她投奔亲戚来到幽州。爹就在泰和楼当厨子，凭借手艺一步步坐稳了大师傅的位置，她从小力气大，小不点的时候就追着爹后头打下手。
长大后看出她颇有天赋，就让她跟着做菜，三年前爹因病去世，她接替了位置。一晃眼时间过去，她已经十九岁，手底下也教了几个徒弟。
掌柜突然温情，含着泪望着她，“我一直把小厨当女儿看的，老兄弟走的时候也让我照顾妳，他实在走得太突然了。”
花小厨没说话，转身去把连刀带锅铲的几样宝贝家什放好，一丝不苟全都擦拭保养好了，这些都是她安身立命的根本，从爹手里传下来的。
“妳爹这些年太累了，身子一直不好。”看她不跟自己话茬，掌柜眼珠子一转，“都怪我当时没找到好大夫，要不然也能多活几年”
花小厨和珍珠交换一个眼神，她突然叹气，清澈的如同一汪清水般的眸子里没有半点伤心，坦荡自然，“我爹去世并不突然，那年大水他为了救我身子撞树上，伤得不轻，他自己最清楚，早做好了准备，也一直提醒我，这病是陈年留下的病谤，就算是大夫用药吊命也是活受罪，掌柜也不必自责，临走爹告诉我做人要高高兴兴的，他去见我娘是笑着的，说我娘那边等了十来年，这是团聚。”
“那就好。”没想到她这么豁达，掌柜有点不知道怎么说下去。
“我也会好好照顾好自己，这样才能对得起我爹。”花小厨可没忘了亲爹去世前拉着她的交代，爹死了她能哭，多哭几天也没事，可哭完了还得好好活着，要不他去了那边都没脸见她娘。
花小厨一直记得这话，也替终于能去那边见到娘的爹高兴，她话锋一转，“掌柜的有话直说，如果还是留我这事，您就不必说了，当初我爹远离故土谋生计，是您相信他帮了我们父女一把，所以后来有了名声，哪怕别人再怎么挖墙角一直没走，我爹走的时候是您帮着料理，所以我留下三年帮您教徒。”
“那是妳和妳爹仁义。”掌柜连连点头。
“掌柜的这么想就好，如今我守孝三年过去，也该离开泰和了。”
“小厨何必离开，妳做菜的名声如今比妳爹还大，谁不知道泰和楼花小厨，怎么能浪费。”
“我爹临走对我有两个期许。”花小厨叹口气，“第一件让我自力更生养活自己，当初爹就不想让我当厨子，女孩子家抛头露面不象话，可他那几年知道自己身子渐渐不好，想着留下我自己不容易，这才教我做菜留个谋生的一技之长。如今我用三年证明给爹看我活的好好的，也该完成他另一个夙愿，今儿是我在泰和楼最后一日，往后山高水长，小厨盼着掌柜的越来越好……”
“小厨，如今这里正缺人，妳走了可怎么好。”提到花小厨要走这事掌柜就急的头冒冷汗，他酒楼这五年越来越好就是凭着花家父女的手艺，都走了这生意可怎么做。
“徒弟我也教好了。”花小厨笑了笑，“小厨没藏私，他们足够撑起泰和楼，这次离开这里只为嫁人，爹去的时候说他因为不舍得我，也是太忙，一直没给我物色个好人家，他临走都不放心，我得把自己嫁了，让他和我娘放心。”
掌柜眼睛一亮，“我想说得正是这件事，若想嫁人小厨你回老家做什么，看我儿子怎么样，你们青梅竹马一起长大。”他越想越觉得这主意好，要是花小厨嫁了自己儿子，哪里还用发愁留不住人。
人都说无奸不商，他可不觉得自己有坏心眼，总不至于自己儿子一个少东家还配不上花小厨一个厨娘。
珍珠想说什么，却被花小厨拦住，她眨着眼，半点别的意思也没露出来，“那可不行，我一直把他当大哥。”
掌柜还想说，外面厨房却跑进来个小厮，急匆匆的进来看到掌柜连忙打招呼，“掌柜的。”
被打断的掌柜脸色不好看，“急慌慌地作甚，什么事。”
“有熟客来了，请花小厨亲自做菜。”
“什么客人这么重要，让外面做。”掌柜不满。
“外面的不行，那客人挑剔，一尝就能尝出来。”小厮愁眉苦脸。
花小厨接话，“是哪家熟客？”
“戚府的人。”
掌柜还没来得及说什么，花小厨已经露出一点笑容，“备菜，我亲自做。”
“这就来，掌柜的厨房又忙又乱，要不您先去前面。”珍珠笑嘻嘻忙活开，等掌柜自觉无趣的走了才撇撇嘴，“掌柜真心狠，他那个败家子谁稀罕，当初姐姐掌勺他儿子还阴阳怪气嘲讽女人家怎么能成事，现在又来说这话，啧啧。”
“干活。”花小厨无意议论别人，干脆利索拿出家伙。
“好。”
舞动着手里的刀，快得重影，想也不用想已经准备了做哪几样菜，对戚家这位熟客，她还是很了解的。从她爹刚来这边开始，戚家这位公子就总在酒楼宴请客人，并且对花大厨的菜赞不绝口。
后来她爹走了又是她伺候着，最初这人总挑剔自己的手艺，说处处不如爹，做的菜，又酸又苦的，花小厨最初很不满，觉得这人是找茬，自己手艺是她爹亲传，哪里不好，分明是看她爹走了来找茬。
可后来沉下心去想这人的话也有几分道理，她爹走后花小厨心里难受得很，整个人都酸苦，做出来的菜怎么能好吃。被戚家这位公子指点后，她开始入了迷一样研究厨艺，也让她渐渐习惯了她爹的离开。
三年下来她名声更甚她爹，戚家那位的挑剔也突然消失。如此算来，他算是自己熟客里最特殊的一个。
只可惜自己一直在后厨忙，懒得去前面，没机会认识这位戚公子，如今自己要走了，再帮他做一顿也算是了了这段缘分。