四年后，宫中。
紧掩的御书房门扇被推了开来，一名头发半白的太监走了出来，恭敬的向前，对着正望着天空沉思的莫叡儁唤道：“奕王殿下，皇上请您进去。”
莫叡儁转身道：“有劳了，福禄公公。”
“哪儿的话，奕王殿下您快进去吧，别让皇上久等了。”
莫叡儁大步流星地进入肃穆的御书房，抱拳恭敬问候，“孩儿见过父皇，不知父皇召孩儿有何要事？”
皇帝从折子堆中稍稍抬头，睐了他一眼，指着一旁的太师椅，“儁儿，那边随意坐吧，你我父子无须如此拘谨。”
“谢父皇。”莫叡儁挑了皇帝右手边的位子坐下。
他才入座，训练有素的小太监立马送上刚泡好的茶点瓜果，便飞快地退出御书房。
皇帝放下手中的狼毫，将批阅完毕的奏折阖上放到一旁，拿过温度刚好的碧螺春呷了口，这才开口询问：“儁儿，对于今日早朝许丞相的提议你有何看法？”
莫叡儁端过茶盏徐徐吹拂着冉冉上升的白烟，清雅的茶香弥漫在鼻间，“父皇指的是粮食欠收，许丞相推举二哥南下筹粮这一事？”
去年麒麟国才刚结束与朱雀国持续五年的战役，这一役虽然麒麟国战胜，但也耗损了大量的人力跟财力，国内不只壮丁严重不足，加上前几年发生饥荒，粮食严重短缺，已经没有多余的能力应付外敌。
北方的赤狄国对麒麟国一直虎视眈眈，但因先前发生内乱，无暇他顾，如今休养生息完毕，便打起如意算盘想坐收渔翁之利，打算趁机发动战争侵占麒麟国国土，这两个月来已经悄悄在边关聚集兵马。
麒麟国从皇帝到朝臣自然是不敢大意，然而即使这两年南方的收成逐渐恢复，仍然无法供应全国，大部分的百姓还是处在饥饿状态，若战争真的爆发，粮食短缺的麒麟国必败。
眼看战事一触即发，由谁挂帅领军，由谁筹粮，成为最近朝堂上争议最严重的话题，各个皇子皆有拥戴人马，每每只要提及此事，各方人马就会吵得不可开交。
直到今早丞相许国勇以战争在即为由，提出由二皇子莫叡驰南下筹措军粮。
据农政官的考察，今年南方的作物收成形势不错，即使无法丰收，也绝对可以供应前方大军，而许国勇的门生又多在南方，只要他一声令下，那些门生定会全力支持为莫叡驰筹粮。
这提议瞬间引起各方人马的怒火，眼看南方即将收成，这可以说是以逸待劳的好差事，怎么能够便宜了莫叡驰。
只要他顺利完成任务，不仅可以以此功要求挂帅领兵，更能为他的功绩再添上一笔，让他更加顺利入主东宫。
瞧莫叡儁那淡定闲适，一副事不关己模样，皇帝眉头忍不住微蹙，“朕想听听你的看法。”
莫叡儁自鼻腔发出一记略带轻蔑的哼声，“许丞相这是司马昭之心。”
“叡驰的能力与你不相上下，又是许丞相的女婿，他自然是内举不避亲推举你二哥，若是你二哥没有那个能力，相信许丞相也不会推举他。”
“推举一名皇子南下向那些粮商募粮，既可以得到威望名声，又能为父皇您解忧，许丞相的这个法子不错，可惜他私心太重，二哥不是一个合适的人选。”
“他不适合，那你认为谁才适合？”
他虽然身为皇帝，却也是个父亲，对于几个寄予厚望的儿子们自然十分了解。
二儿子能力不错，但生性高傲了些，派他前去募粮，恐会摆出皇子派头得罪人。
“没有。”
皇帝嘴角剧烈一抽，“你难道想将这机会平白让给你二哥？你可知道朝廷局势瞬息万变，一轻忽，追逐的目标恐怕就会拱手让人。”
麒麟国立贤不立嫡，想当初皇帝已经决定立生性敦厚的大皇子莫叡韬为太子，那是他的第一个孩子，自是寄予厚望。
莫叡韬一路走来按部就班循规蹈矩，不犯大错，且颇得百姓爱戴，在民间有一定声望。
既然对外有已经封为奕王的莫叡儁可安邦定国，那继位的莫叡韬只要不出差错，百姓们便可以继续拥有安居乐业平安日子。
可皇帝美好的理想，却在打算立莫叡韬为太子时被打破，莫叡韬狩猎时出了意外命丧围场，尸体抬回宫时已面目全非。
仵作、御医验尸后一致作出大皇子是被猛兽袭击致命的判断，一切看似毫无破绽，但皇帝心里却对这结果存疑。
他心里清楚，大儿子生性沉稳，不可能见猎心喜独自一人冲至林子里。仁厚的他一向用人不疑，特别信任身边的人，很有可能是身边的人引着他进入林子，他才会发生意外。
但这一切也只是皇帝的揣测，所有的证据与调查结果，皆显示是莫叡韬不听劝阻一马当先冲入林子里，才被猛兽袭击而亡。
皇帝暗中派出暗卫隐密调查，调查结果却跟仵作、御医以及刑部这三方呈上来的大致一样。
即使他愤怒又悲凄，却也不得不接受莫叡韬遭到野兽攻击身亡的事实，只能打起精神强忍悲痛重新挑选继位人选。
没了莫叡韬挡在前头，这时，其他皇子们的野心一个个跑出来了，除了莫叡儁外，几个皇子都抱着誓在必得的决心，不管是明争还是暗斗，总是激烈交锋。
莫叡韬是因为城府不够深沉，心机太浅，对身边的人太过信任才会发生这等憾事，因此皇帝痛定思痛，决定狠下心来改变策略，让皇子们各自竞争，磨砺他们成为一名合格的继任者。
那些暗中的陷害他看在眼里，偶而敲打他们不许太过分闹出人命，只要不死人，他都可以睁一眼闭一眼。
当年他也是这么登上帝位的，本不想让儿子们跟他一样，踩着兄弟们的尸体坐上这个位置，但最终还是走向了这一步。
他的继承人必须是有办法大破大立之人，能带领国家突破重围走向富强，有勇有谋，而不是一个没有城府眼光谋略，只想安居守成的无用之人。
这些日子来，经过一番思考以及暗中观察后，他最看好的便是老二莫叡驰跟老三莫叡儁。
老三文韬武略，通盘谋划皆在其他兄弟之上，更有能力驾驭全局。只可惜还是有不足之处，便是他的母族太弱，一点也帮不上忙。
老二能力也不差，但他心胸较为狭隘，忌妒心强，性格与老三比起来差太多，日后若是老二继承皇位，他下面的这些弟弟们恐怕……没有好果子吃。
然而老二有强劲的母族及岳家为后盾，老三在这点上输老二太多，即使日后成为皇帝，背后没有强而有力的后盾支持，也是孤掌难鸣。
至于老四与老五成不了气候，已被排除在太子人选之外，但他们不妨碍成为老二跟老三的试炼石。
“独厚一人毕竟是不公平的，孩儿提议，不如公平竞争，更能杜悠悠众口，朝堂上也才能安静些。”莫叡儁一边呷着茶汤一边提议，“相信许丞相也不好反驳。”
“公平竞争？”
“是的，公平竞争，这才能看得出皇子们的能力，也正好给父皇一个考验我们的机会，不是吗，父皇？”莫叡儁勾了勾一边嘴角。
许国勇那个老狐狸一心一意想将二皇兄送进东宫，坐上太子之位，但那也得看他同不同意。即使他没有强力的母族为后盾，可凭着赫赫战功，也能将自己送上太子之位。
既然许国勇力排众议力挺二皇兄，那就让他来搅乱这一池水，将所有兄弟都一起拉下水，看最后笑的人是谁。
“公平竞争对你可是很不利的，你难道没有想过自己即将面临的困境？”许国勇的门生几乎遍布南方。
“若是孩儿可以完成父皇交办的任务，那不也表示孩儿的能力在兄弟们之上？”
“说的也是！”皇帝若有所思的抚着修剪整齐的胡须，“你的提议朕会仔细考虑的，此外还有一事。”
“父皇还有何事？”
“最近有不少传言，说你因为对你二嫂余情未了，因此常常无故针对你二皇兄，你有什么要为自己辩解的？”
“胡扯！”莫叡儁瞬间变脸，“无稽之谈！”
“你连上了几道折子，全是关于你二皇兄的，让人不这般联想也难。”皇帝挑出他写的折子，让福禄公公拿过去给他。
“二皇兄办事不力，还不许他人指出？”
“朕已派人查过，全是他手下之过，他受了无妄之灾。”
莫叡儁讥笑，“父皇相信？”
“朕自认还算是位明君，谁是谁非看得很清楚。儁儿，这朝堂就好比一潭池水，水至清则无鱼，这道理相信你很明白。”
“您究竟想跟孩儿说什么？”莫叡儁拿了块绿豆糕，慢条斯理地咬着。
“你对二皇子妃——”
“绝对不是父皇所想的那样！”未等皇帝说完，莫叡儁严厉驳斥，“早在许蓁兮嫁给二皇兄当下，孩儿便将所有情感收尽，对她绝对不会有任何不该有的想法。
“孩儿在战场出生入死这四年，早将情爱抛之脑后，甚至觉得当年所谓的男女之情可笑幼稚，曾经的那些情谊像是儿时的过家家，只是认为理所当然应该在一起，根本称不上感情，父皇您完全无须担心这些。”
当初莫叡儁欲娶许蓁兮为平妻，被许国勇拒绝，直言他的女儿不可能跟别人平起平坐。
翌日，许国勇却进宫请求皇帝下旨赐婚，将许蓁兮许配给莫叡驰。
那时莫叡韬还未出意外，但朝堂上有些派系问题，皇帝为了平衡派系，同意下旨赐婚。
原本应该是自己妻子的女人，却嫁给自己胞兄，不管两人是否有感情，这么做这无疑是狠打莫叡儁的脸，正巧边关战事告急，他索性请旨奔赴战场。
一去三年，直到去年打了胜仗班师回朝，皇帝封莫叡儁为奕王，他成为所有兄弟中第一个封王的人。
皇帝听他这么说，心下松了口气，“那就好，朕就担心……”
“父皇，什么事情该做，什么事情不该做，孩儿很清楚。”莫叡儁语气严肃地表明。
“既然如此，想堵住悠悠之口，就将你的王妃接回来吧，只要将她接回，那些传言便会不攻自破。”
“王妃？”他愣怔了下，这才想起自己有一个王妃。
“叡儁，你已成家，也该有自己的孩子。当年的事情，池氏是无辜的，以你的聪明睿智，相信你很清楚她也是被人设计的。现在你回来近一年了，总不能一直将自己的王妃放在别院。”
莫叡儁神情瞬间沉肃，不语。
“父皇知道你对当年的赐婚心中多少有怨，因此并未多做过问，但你们两人已是夫妻，应该试着相处，若是真的无法接受，父皇同意你另外迎娶平妻抑或是休了她。不过这些建议都必须在你将人接回之后才可以进行，若是奕王妃不在奕王府时你便做那些事，对你的名声总是不好，甚至日后可能成为他人攻击你的理由。”
莫叡儁还是没有说话。
那女人，他的王妃，是他此生唯一的污点，五年过去了，依旧有人拿这事说事，因此即使父皇说的都对，但他依旧放不下这个心结。
看出他的不甘，皇帝再下重话，“家务事不处理好，如何处理国事？听父皇的话，先将你的王妃接回，任何不利于你的谣言都会不攻自破，这也是朕想看到的。”
莫叡儁袖下的拳头紧了紧，片刻后像是想通了，点头，“孩儿知道了，父皇。”
“很好，朕相信你不会让朕失望的。”
翌日，一道圣旨下来，命二皇子、三皇子、四皇子、五皇子南下筹粮，并声明不许利用自身权势身分让粮商资助大军。
谁能够率先在两个半月内筹得五十万石粮食，就由谁挂帅。
这道旨意下来，除了莫叡儁外，其他皇子都开心得快疯了，因为一旦挂帅获得功绩，那谁就能入主东宫。
现在只差一张门票，几个有心问鼎东宫宝座的皇子们无不激动万分。
奕王府，书房。
莫叡儁坐在案桌前，撑着一边下颚，眼眸微敛睨着桌上那道黄澄澄的圣旨，他维持这个姿势已经足足有两刻钟之久。
身为莫叡儁的幕僚兼好友，白千帆忍不住双臂环胸歪头看着陷入沉思的他。
又过了小半晌，莫叡儁隐约间感受到一道诡异的眸光，这才回过神，拧着眉头，“千帆，你吃饱撑着？盯着本王做什么？若是没事，去把今早收到的情报整理好。”
“不是在下吃饱没事，而是你遇上什么难事了？”白千帆将垂落额前的长发撩至脑后，走向前，“你看着这道圣旨足足有两刻钟之久，皇上这次交付的任务有这么难办？”
“五十万石粮食，这只是其一，还有一件令本王头疼的事情。”
“皇上私下给你任务了？”白千帆拿过圣旨仔细看着里头书写的内容。
莫叡儁沉沉点头，“父皇让本王将池氏接回王府。”
“池氏？”白千帆一头雾水，脑子里没有任何有关池氏的资料。
“本王的王妃池氏。”莫叡儁不甚情愿地提起。
“你的王妃！”白千帆惊呼，接收到莫叡儁那冷如冰霜的瞪视，突然有什么东西闪进脑中，“啊，啊，想起来了，在下想起来了，当年……当年你还是三皇子时就已经迎娶正妃了，好像是池家的姑娘，叫……叫……池卿珂，对，奕王妃的闺名就叫池……”
白千帆还想说下去，但是看到莫叡儁脸色愈来愈难看，连忙住嘴，“在下失礼了，不该直呼王妃的名字，你生气也是应该的。”
“与你无关，本王只是纠结。”
“有什么纠结的地方，你不妨提出来，也好让我这个狗头军师替你参详参详。”白千帆一脸兴味的瞅着他，像是要打听八卦似的。
莫叡儁瞪了他一眼，白千帆忙收起看好戏的心情，一本正经的在他面前站好。
他语气里带着一丝不满，“本王回京近一年，迟迟未将池氏接回，因而落人口实。父皇让本王先处理好家务事再处理国事，若是不将池氏接回，即使本王完成父皇的试炼，恐怕那个位置也不会落到本王身上。”
白千帆道：“你若是因此错过那位置，就真的太便宜某个小人了。”
“现在最大问题是池氏。”
“她能有什么问题，把人接回来不就得了，这有什么好烦恼的？”
“她并不是本王想娶的女人。”
“难道到现在你还想着许——”蓁兮。
“闭嘴，跟她没有任何关系！”
“那你为何不想接回自己的妻子？”
“本王不想看到在本王身上添上污点的女人。”即使多年过去，每每想到被设计的事，心头那股郁闷与怒气依旧无法消散。
“这还不简单，把人接回来，让她在院子里过好自己的日子，没事不要到你面前晃悠不就得了。”这又什么好纠结的，真搞不懂他。
“这么简单的法子本王岂会不知道，本王就是心里不舒服！”莫叡儁又横了他一眼。
他机智敏锐，在众兄弟中一直是佼佼者，警觉心一向很强的他竟会着了道，成了兄弟们嘲笑的对象，生性傲然的他自然吞不下这口气。
“东宫之位跟一个惹你心厌却微不足道的女人，哪一个重要？在下可是要提醒你，要是某人日后当了皇帝，你可就得准备把脖子洗干净！”
“不需要你提醒本王。”莫叡儁横他一眼后，对着外头喊道：“来人，去请周管事过来！”
“这才对咩，一个女人而已，何苦为此跟自己的未来过不去，有朝一日达成心愿，一个女人还不好处理吗？”白千帆扭了扭脖子，松口气道。
不一会儿，一名穿着藏蓝色直裾，五官消瘦，留着山羊胡的老者进入，抱拳，“王爷，您找老奴，不知有何吩咐？”
“马上派人前往崇桦县别院将王妃接回。”
这命令一下，周管事顿时有些发懵。
“怎么，还要本王说第二次？”
周管事回神，摇头，“是，老奴即刻派人前往崇桦县的别院将王妃接回。”要不是王爷提醒，还真的忘了有王妃这一事。
“去吧，本王还有要事要与千帆商议。”
“是，老奴告退。”
本以为已经没有自己的事，早坐到一旁品茗吃茶点的白千帆怔了下，“还有事？”
莫叡儁看周管事已经退出书房，这才开口询问：“日前本王要你调查水稻的事情，调查得如何？”
约莫两个月前，他接到线报，说南方有人种植出二期水稻，一年能够生产两季，这消息震撼了他。
若能提高粮食产量，这样大部分的人民及保卫国家的士兵们，就不必再忍受饥饿之苦，因此他便命白千帆即刻派人到南方调查这事真伪。
“唷，你说一年两期水稻的事情，查了！”白千帆连忙放下手中茶盏，一改方才吊儿郎当的态度，正经的将自己与手下调查到的消息告诉他，“这事不是传言，只是这事很隐密，知道的人很少。这二期水稻经过两年的试种，去年才收割成功，今年春天大面积拓展栽种，收成颇丰，想来秋粮收成定也不差。”
莫叡儁眼睛一亮，“那你有收购到那些粮食吗？”
说到这里，白千帆一脸愁苦的看着他，“没有。栽种二期水稻的农地在一名姓车名巠的男子名下，有趣的是，他将名下的农地全部交由一名住在梅平县的寡妇代为管理，从不亲自处理事情，似乎没人见过他。而田中出产的粮食，全被南方一名神秘的粮商包下，那名神秘粮商跟车巠一样，从不出面，暂时查不到详情。”
莫叡儁眉头微蹙，“所以唯一找得到的，是那名寡妇？”
“根据调查，那名寡妇没什么问题，就是单纯帮忙跑腿赚点佣金之类的。”白千帆回想着报告上的资料，“至于田地种的作物，她都是听从车巠的指示指挥佃农们耕种。”
莫叡儁那对好看的浓眉微拧，“调查不到车巠跟那粮商的任何一点资料？背景干净的人通常很有问题。说吧，还有什么有关那寡妇的资料？”
“她丈夫当兵作战过世，有一个四岁儿子是遗月复子。她靠着贩卖叫什么罐头之类的食品发了笔横财，然后又盖了什么大棚，专卖冬天蔬果。”
“罐头，大棚？”
“是的，听说罐头里装着泡在糖水中的水果，可以保持很久。还有冬天种蔬果，也不知道是用什么法子做成，有不少人想模仿，却没有人成功。”白千帆点头，“这两样东西，就是连号称百晓生的我都没见过，不过在当地却是小有名气。”
“如今想跟那粮商或是地主搭上线，恐怕只能从那寡妇身边下手。”
“那……”
“前去一探究竟，不就清楚了。”