“女儿，你这盘头的手艺又精进了。”忻贵妃望着镜中的自己，满意地颔首，言语中满是称赞之意。
“可惜，不能像从前那般每天伺候额娘，”东莹故作伤感道，“女儿真想回宫住一阵子，承欢膝下……”
这些日子，她与玄铎越发水火不容，而纳也与和婉的恩爱亦让她心中备受煎熬，所以藉着归宁之际，巧妙开口，只希望能暂时远离喧嚣，眼不见心不烦。
谁料忻贵妃却忽然沉下脸来，直盯着她，“听到流言，我本不敢相信，现在却不得不信了。”
“额娘说什么呢？”东莹一怔。
“都说你与玄铎不和，可有此事？”忻贵妃直截问。
“额娘……打哪儿听来的谣言？”她的笑容变得僵硬，“我们……好着呢。”
“那你为何想回宫住一阵子？”
“我……只是想念额娘。”
“鬼话！”忻贵妃轻哼，“和婉从前比你更黏我，为何她却不想回宫？俗话说，女生外向，你们正值新婚燕尔之际，本应蜜里调油一般，难舍难分，怎会想念我这个老太婆？”
姜果然是老的辣，一眼看破她的心思，问得东莹无言以对。
“女儿不喜欢玄铎！”她忍不住叫道，“每天对着他，女儿比死了更难受！”
“那你就该早早提出来，我去请皇上收回成命，如今嫁都嫁了，后悔无用。”忻贵妃叹道，“再说放眼八旗子弟，也唯独纳也、玄铎两兄弟，与你们姊妹匹配。这桩婚事，我倒不觉得太差。”
所以，除了玄铎，她已无人可嫁了吗？贵为格格，人生本该富丽，谁料却高处不胜寒，彷佛行走在狭窄的悬崖峭壁之上，无从选择……
“东莹啊，人生哪能万般如意，”忻贵妃拉着女儿的手劝着，“就像额娘我，在外人眼中何其幸运，以二嫁之身能得皇上宠爱，可有谁知道我如履薄冰的日子？你现下不喜欢玄铎不要紧，慢慢相处，说不定能日久生情，就像我和皇上……”忽然楚涩一笑，话语戛然而止。
“怎么，额娘与皇阿玛……”东莹听出言下之意，不由得一惊。
“当初我进宫，也是万般不情愿的，”忻贵妃四下看了看，确定无隔墙耳目，这才缓缓道来，“这些年来，多亏皇上体恤，我才渐渐把这儿当成此生的归宿，生下和婉之后，心境也越发安宁。要知道，那时候，我连砒霜都备下了……”
“额娘！”东莹不禁瞠目，“我以为……我一直以为……”
“以为我与皇上素来琴瑟和鸣？”忻贵妃笑道，“所以，万事皆怕忍耐二字。你就忍耐着，与玄铎多相处吧，将来，你会明白的。”
“额娘——”东莹咬唇，“女儿有一事，想问问额娘——我的生父，到底是何人？”
那些前尘往事，母亲不愿提，她也一直不敢问，难得今日这般推心置月复，她可以鼓起勇气，触及那个讳莫如深的秘密。
忻贵妃霎时脸色苍白，沉默半晌，才低声道：“那人的名字是大忌，额娘不愿提，你今后也不许问，否则将有性命之忧。”
她从未见过母亲如此恐惧，彷佛提及的不是前夫，而是恶鬼冤魂……为什么会这样？难道她的身世，真有如此不堪？难道乾隆皇真的如此小气，容不得提到妃嫔的故人？
她垂下头，眉心深蹙，陷入万般不解。
“东莹——”忻贵妃看到女儿难堪的神色，于心不忍，换了和软语气宽慰道，“你要记住，满蒙两族的女子无人可与你的美貌相比，你自幼又极聪慧，诗词礼乐，烹饪厨艺，针线女工，无所不精，千万不要因为你非皇上所出就觉得低人一等，你应该有足够的自信呵——”
真的吗？她真的如此完美？为何她自己倒全然不觉？
自卑彷佛是她的天性，在骨髓里根深柢固，伴随她从小到大挥之不去……她实在难以想象，会有对自己充满自信的一天。
“额娘、额娘——”
沉默中，只见和婉捧着艳紫大丽花，雀跃地奔进来，一脸灿若明霞的微笑，昭示着她的好心情。
“额娘，我从御花园摘的，好看吗？”将花束递到忻贵妃面前，一脸撒娇的模样。
“你啊，到处乱跑，”忻贵妃宠溺地轻拭和婉香汗淋漓的额头，“好不容易进趟宫，也不多陪陪额娘。”
“我看你和姊姊在说悄悄话，不想打扰。”和婉吐吐舌头，俏皮地道。
“哪有什么悄悄话，不过随便说说罢了。”忻贵妃掩饰地答，“走，你皇阿玛该等急了，咱们快到祁阳殿去吧。”
说着，牵着和婉的手，缓缓步出门去，东莹静静地跟在她俩身后。
从小，就是如此，只要和婉出现在母亲的视线里，她就变得不存在了似的，母亲只会与和婉说说笑笑，羡煞她的双眼。
无论如何，她都学不来和婉那撒娇的本领，那样自然调皮，不带一丝造作，巧笑倩兮、莺语嘤咛，任谁看了都会喜欢。
她就像是一只自卑的流萤，只能独自在黑暗中飞舞，而和婉却似明月，月出东方，流萤便黯然无光。
“今日你们姊妹归宁，同龄的贝勒、格格们都入了宫，说是要给你们道喜，皇上特地设宴祁阳殿，供你们兄弟姊妹相聚……”
东莹想着自己的心思，听见母亲的话语隐隐传来。
绕过长廊，来到祁阳殿前，果然，一帮皇族青年早已聚在席间相谈甚欢，围绕着纳也与玄铎，你一言我一语，热闹非凡。
“怎么回事，纳也婚后看上去胖了不少，玄铎你却瘦了，”不知何人说道，“最近也不见出来喝花酒了，莫非新娘子管得紧？”
“人家玄铎是疼老婆，哪能再像从前那般花天酒地的！”众人哈哈笑道。
“怕老婆吧！咱们这东莹和硕公主打小就是厉害的主儿！”
“玄铎何等潇洒，会怕老婆？玄铎，你自己说说，怕，还是不怕？”众人纷纷起哄，硬要讨个答案。
众星拱月之中的男主角盈盈而笑，端起酒壶一饮而尽，方才徐徐答道：“怕。”
“什么？”众人不由得吃惊，“不是吧，玄铎，你如此不羁之人，居然这么没出息！”
“人家是和硕公主，我这贝勒的名号都拜她所赐，我能不怕她吗？”男主角挑眉道。
“话别说得这么直，皇阿玛一会儿就来，听见了不好。”有人提醒。
“当着皇阿玛的面，我还是这样说——”男主角朗声答，“这位刁蛮公主，简直就是河东狮！”
“呵呵，人家不许你出来喝花酒，就骂人家河东狮？如果这样，天底下的女人都是河东狮！”众人的笑容不禁尴尬起来。
“我倒希望她真的能管着我，至少，这样还算承认她是我的妻子。”男主角彷佛故意假藉醉意，直言着，“但她根本不理我！成亲至今，我连洞房都没入！”
“什么”众人不由得大惊，“玄铎，你……说真的？”
“她对我只说过两句话，一句是『滚』，另一句是『再不滚就砍掉你的狗头』！你们说说，这不是河东狮吗？”
四下一片死寂，似乎被这番惊天动地的真相震得呆了，忻贵妃停住脚步，回眸狠狠地瞪着东莹。
东莹的双颊一阵泛白，一阵绦紫，无从思考，也顾不得颜面，当即冲上前去，直至玄铎的面前。
“你……你说什么鬼话呢？”她当众质问。
“哟，说公主，公主到！”玄铎眯眼笑道，“难道我撒谎了？你没对我说过『滚』？没说『要砍掉我的狗头』？”
“难道我只对你说过这两句话？”东莹只觉得百口莫辩，急得直想哭，“我还炖汤给你喝了呢！你怎么不认帐呢？”
“那汤是炖给我喝的吗？”他蒙胧的眼神中闪过一丝炯亮，“别教我说出更精采的来……”
“玄铎，你这混蛋！”气急之中，她忍不住叫道。
“看看看，她骂我了，”男主角彷佛抓住了把柄，当众示范，“她总这样骂我！”
“我哪有总是骂你！”东莹的泪水再也藏不住，滴滴而落，侧目偷看一眼母亲，忻贵妃满脸失望地瞧着她，更让她伤心。
“那你坦白说，你到底有没有让我入洞房？”他存心要刁难她似的，逼她当众招供。
“我……”这样的话，让她如何启齿？
“到底有，还是没有？”他表面上大方地给她两条路选择，其实都是绝境。
“玄铎，我宰了你！”
她实在忍无可忍，只见侍卫近在左侧，匡啷一声，她冷不防抽出侍卫佩剑，一举朝那可恶的男子砍去。
玄铎看似满脸醉意，实则清醒自如，只见他身子灵巧地一闪，躲至纳也身后，害得东莹的剑差点儿砍歪。
说时迟，那时快，纳也驱步上前，一把握住她的手腕，长剑顺应落地，四下稍稍魂定。
“弟妹，有事好商量，何必如此？”纳也劝道。
众人回过神来，连忙七手八脚上前拉住东莹，叽叽喳喳劝架。
“逆女，你放肆——”忻贵妃踱过来，扬起一巴掌，狠狠打在东莹脸上，四周气氛顿时冷凝。
东莹瞪大眼睛，不敢相信母亲居然如此对待自己。世人都可以不了解她，可是母亲、方才才与她推心置月复的母亲，为何要当众给自己如此难堪？
她承认，她败给玄铎这厮了，而且败得彻底。
他不仅让她当众出丑，而且让她的母亲、让她心爱的男子，都认为是她十恶不赦。
或许，她的确有错，但也不至于到此等颜面丧失的地步……彷佛一层层扒光了她的衣衫，让她在光天化日之下，体无完肤。
她低下头，长久地啜泣，不知如何自卫，只觉得此刻众叛亲离。
“这是什么了？”乾隆踱步而至，发现殿内诡异的气氛，连忙道，“谁把东莹气哭了？”
周围一片沉默，谁也不敢率先回答，唯恐说错。
“回皇阿玛的话——”这个时候，大概也只有和婉才依旧巧笑倩兮，言语自如，“玄铎贝勒方才跟姊姊吵架来着。”
“哦，小俩口吵架啊，常有的事，”乾隆并不深究，慈蔼地拍拍东莹的肩，“朕跟你额娘也时场?吵，别哭了，有多少泪珠儿禁得起这番折腾啊。”
没有想到，这个时候，居然是她自幼最最望而生畏的人，给了她安慰。生平第一次，她对乾隆产生了有如慈父般的感觉。
“你们啊，也不劝架，就由东莹这么哭着，”乾隆环顾道，“有一件事，本来朕是想对你们大伙儿说的，现下只对东莹一个人说即可。”
“皇阿玛，什么事啊？”和婉好奇地问道。
“过几日大不列颠王国使臣要来京见朕，听说使臣夫人也会一同前往，朕本想从众福晋里挑个可心的人，陪陪使臣夫人，现在朕决定就让东莹作陪。”
“我？”东莹一怔，未干泪珠顿时挂在颊间，彷佛凝住。
“对啊，这可是份美差，跟使臣夫人交谈，定能增长见闻，开阔眼界，而且——”乾隆笑道，“大不列颠王国虽是蛮夷之邦，有些洋器洋物倒甚是好玩，使臣这次也带来不少，朕统统赏给你了。”
这算上苍对她的补偿吗？明明是最难过的一天，却峰回路转，捡到了乾隆难得的青睐，要知道，她从小就希望能像和婉那般，有个真正疼爱自己的皇阿玛。
现在，乾隆终于显现对她的一点点疼爱，让她如梦似幻，不敢相信。
或许，这份父女亲情早已存在，只不过未到应有的情境，所以她从未觉察。
她轻轻拭去泪水，抬眸中，婉约莞尔。
她左眼的余光，似乎瞥见玄铎的侧脸，这小子捉模不定的表情里，彷佛亦有一丝为她高兴的笑意。
是她看错了吗？