一旁的牛二愣愣地看着这一切，不由得傻了。
“订订订……亲？”杨老爷错愕得结结巴巴，瞪大眼睛注视着这个从天而降的准女婿，如在梦中。
杨元慧与杨元茵在帘后听着，也惊得呆了，面面相觑。
“求岳父大人成全—”令狐南牵着心爱女子的手，一同跪在堂前，俊颜微笑着，眼神却十分坚决，“我与元敏倾心相爱，未能早些禀告，实是小婿之罪—”
“倾心相爱？”杨老爷只觉得天旋地转，“你们……胡闹！才认识几天啊，就说出这样的话？”
“比起新婚之夜才见面的夫妻，我俩认识已经算久了，”他强辩道：“况且人与人之间要讲缘分，小婿与元敏十分有缘。”
“等等，我还没答应呢，谁允许你自称小婿的？”杨老爷气息未定，“令狐公子，你不是回京去了吗？怎么又折回来了？还说要娶我们家元敏？这……究竟怎么回事？”
“爹爹……”杨元敏与令狐南对视了一眼，沉着开口，“是女儿把他追回来的……他这一走，女儿才明白自己的心意—”
“住嘴！”杨老爷连忙打断她的话，“不知羞，好端端一个女孩家，哪能说出这样的话？元敏啊，你是不是因为风亦诚的事，受了些打击，脑子坏掉了？哪能逮着一个男人就要跟人家订亲呢？”
“爹爹，女儿其实并不喜爱亦诚。”她挺直身子，索性痛快道：“他与别的女人走了，女儿胸中只有愠怨，却并无伤心。可是，一想到要与表哥分别，女儿却彻夜辗转难眠，心如刀绞……爹爹，女儿也是刚刚才明白自己的心意，说真的，还得感谢亦诚弃我而去，让我可以重获幸福。”
话语间，微微向身畔的男子看去，难掩的喜悦让一张小脸光彩四溢，泛起一阵彤红。
杨老爷不是没有注意到女儿的变化，前几日，见她茶饭不思、紧闭门窗，替她担心得不得了，此刻，这双颊的红润总算让他放了心。
难道女儿真爱上了眼前这小子？他真弄不懂年轻人的心思。
若说样貌、气度，这个令狐南也还算配得上他家元敏，只是来路不明、根底不清，听闻他还受过莫名的刀伤，这让人更加担忧……
元敏没见过什么世面，忽然有了个清俊男子向她示爱，把持不住倒也可以理解……但这个令狐南看样子阅人无数，怎么会看上并不出色的元敏？这一点，更加可疑……
杨老爷自认对于三个女儿的婚事成竹在胸。大女儿配给书香之后，读书人一向懂得审时度势，助绿柳堡攀附朝中势力，未来大局可稳；二女儿嫁给的管家之子，虽胸无点墨，但擅长理财，未来入出应可平衡；三女儿是妾室所生，他本也没什么指望，只想找个可靠的老实人供元敏依靠终生，谁知风亦诚一跃而为太子身边的大红人，彷佛无心插柳柳成荫。
他举办刺绣大赛，助元敏夺魁，一则是想让元敏多添个名号，配得上未来大将军；二则也想借此挫挫元慧与元茵的嚣张气焰，让她们俩懂得什么叫精诚团结。至于绿柳堡未来的掌事之位，到底会不会真的交给元敏，他还没拿定主意。元敏若嫁入京城，恐怕也不会在乎这个位置。
然而，风亦诚这一逃婚，把他的安排统统打乱，他疼爱的小女儿好不容易翻了身，世人称羡，一夕之间，又被打回原形，可怜苦命……
假如令狐南确实真心，且家底丰厚，让元敏另嫁倒也不失为一条出路。
想到这里，杨老爷清了清嗓子道：“我也不管你俩究竟如何，想做我绿柳堡的女婿，不接受点考验是不成的。”
“考验？”杨元敏一怔，“爹爹，这不公平，两个姊姊出嫁的时候，姊夫们也没见受过什么考验。”
“你大姊夫在诗会上一举夺冠，二姊夫做成了江都那笔买卖，我才允许他俩上门提亲的。眼下令狐公子嘛……”杨老爷精明的眼珠一转，“别怪老朽刁钻，还得照规矩出道题目才是。”
“岳父大人所言极是。”令狐南袖下轻轻按住杨元敏的手，示意她不要出声，“无论什么考验，小婿都会全力以赴。”
“那好，你随我来—”说着转身就走，故意不看他一眼。
令狐南笑了笑，尾随而上，杨元敏虽然一颗心高悬，但也不敢跟去，亦不能言语什么，只能怅然望着那黑氅的身影消失在长廊尽头。
跨过一道门槛，又一道门槛，他随着杨老爷来到后院一间空旷的屋子，似是佛堂却又不像，只见香烛间尊放着不知谁的牌位，素果围供，长窗四敞，吹进冷冷秋风，帘帷如烟飞舞。
“公子可知这里供的是谁？”杨老爷开口道。
他依旧那副轻松的表情，莞尔摇头。
“绣神。”杨老爷给出答案，“这绣神传说是咱们棠州古代一位心灵手巧的女子，有一年棠州遭遇猛虎之围，此女绣了幅一百零八勇士图，高悬城墙之上，居然吓退了猛虎。后来，棠州又逢大旱之苦，她亦绣了百花图挂于青山之上，居然让百姓以为花草依旧繁华，没有失去最后的希望，一直等到甘霖降临……后世尊她为绣神，据说深秋十月是她的生辰，棠州亦有每年一度祭绣神的风俗。”
“传说相当感人！”令狐南不疾不徐地问道：“那么岳父大人希望小婿做什么呢？”
“每年我们绿柳堡都会以鲜花素果供奉绣神，”杨老爷叹道：“可惜，今年这严寒来得早了些，素果还可得，鲜花竟已纷纷谢了。”
“所以？”他眉一挑，等待刁难。
“这里有几盆上好的海棠，刚从西川和暖之地运来，未受寒秋影响，花苞仍犹在。只是不知能否开花。”杨老爷不怀好意地笑，“公子若能为小女焐开其中一盆以敬绣神，便是最好表达诚意的方式。”
令狐南淡淡回道：“都说春花秋实，这海棠的花期再迟，也没有直至寒秋的道理。岳父大人教小婿如何是好？”
“你若不能焐开海棠，便是绣神冥冥中相告，你与元敏无缘。”杨老爷背着手地打趣他，“那就怨不得我这个当爹的狠心喽！”
所谓刁难，若不叫他摘下日月星辰，又何谓刁难？
“好，”令狐南的回答让对方吃了一惊，“小婿权且一试，希望绣神垂怜，体谅我与元敏倾心相爱，赐予良缘。”
“那么，今夜就请公子在此守候了。”杨老爷直盯着他，终于眨了眨眼，“只是，观天象，今夜恐怕有雪。”
“不碍事，我有这黑狐大氅—海棠与人，都够暖了。”他的微笑似如春水。
杨老爷还想再说些什么挫挫他的锐气，却也说不出来了，想想还是对他和气点好，便拂了拂衣袖，无语离去。
令狐南打量四周。无椅无凳，难道他要站一夜？从小在宫中长大，即使再失意的时候，也不曾受过这样的委屈，然而，他心甘情愿。
踱步到那海棠前，他索性坐到石凉的地上，将花盆小心翼翼捧在怀中，黑狐大氅覆盖下来，彷佛，怀抱一个甫出世的婴儿。
他告诉自己，唯有真心呵护，海棠才知人意，才能开出绚丽的花朵，恩赐他一段姻缘。
他闭上双眼，蒙胧中彷佛睡去，作了一个迷离的梦，窗外传来呼啸的风声，想必是大雪下了。
这个梦非常轻盈、和美，因为他看到杨元敏的笑颜，她双颊上的红润就像海棠一般，梨蕊玉凝。
“表哥—表哥—”忽然，一双柔荑推着他，分不清梦境还是现实。
令狐南睁开双眸，眼前花容月貌如此真实，应该非梦。
“表哥，你怎么睡着了？”杨元敏满脸担忧，“会着凉的。”
“你怎么来了？”他却道：“担心我吗？”
他最喜欢她这个样子，紧张他的表情，彷佛这世上她最最在乎就是他……
“表哥，回房去睡吧，爹爹在捉弄你呢。”她叹一口气，“这个季节，海棠哪里还会开花呢？”
“倒不是不可能的，海棠开花一般在春天，可春秋两季亦有相同的气候，”令狐南笑道：“说不定被我一焐，如遇阳春，竟也开了。”
“我想过了，爹爹要是再这么刁难你，我就……”她低下头去，用轻细入微的耳语说：“就跟你……私奔。”
“什么？”他一怔，哈哈大笑，“没听清，再说一遍。”
“你明明听见了！”杨元敏推他一下，努嘴道。
他笑了又笑，忽然抿住唇，收敛俊颜，深沉地说：“元敏，我未曾想过，你如此喜爱我—”
她爱他吗？若换了昨日，她还不确定，可是此时此刻，在这静谧堂中，没有杂念打扰，她可以确定，这辈子就是他了。
“把手伸给我。”令狐南望着她害羞的水漾眸子，“送你件东西—”
“什么？”她一愣。
他不语，搁下海棠，拉过她的柔荑，在那手背缓缓摩挲，随后从怀中掏出一只小小的盒子，开启后芳香扑鼻。
“咦？”杨元敏满脸诧异，看着他将盒中蜡一般的膏脂以精巧银棒挑起，涂抹在她的指甲上。渐渐的，她的指甲变得像月华一般透亮。
“还记得吗？”令狐南提起，“刺绣大赛那天，你的指甲被刮花了，当时你说不喜欢用凤仙花汁，因为太红艳了。我提过，我娘亲那里有一种甲蜡。”
为了这甲蜡，他不惜命人从京城快马加鞭送来，虽然不至于像当年送杨贵妃的荔枝般累死数匹马儿，但也差不多了。
为博红颜一笑，劳民伤财，原来自古昏君都是痴情男子，可恨，亦可怜。
“表哥……”杨元敏鼻子一酸，似有泪下，“这等小事，亏你还记得。”
“你的事，对我而言都不是小事。”他抬头凝望她。
她忽然觉得四周烟雾缠绕，某种暧昧的情愫牵萦一室，他的脸庞离自己好近好近，近得都可以感觉到他的呼吸。
有什么柔软温暖的，在突如其来的瞬间，微颤着覆住了她的粉唇，就像雪落梅花，极美的感觉……
他吻了她？虽然，只是像蜂一般，轻盈短暂地停留，却像过了一世般的刻骨铭心。
原来，亲吻是这样的……从前只在书里见过，真正遇到，却远比想象中激荡心神，让人不知所措。
“元敏，你看—”她闭着眼睛，不敢睁开，却听见他在自己耳边惊喜地道：“这花儿开了！”
开了？她难以置信地猛瞪双眸，望向他怀中。
黑狐大氅间，不知何时，海棠乍放，彷佛仙子施了法术，上苍垂怜，给了他们一个明媚的希望。
“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”她轻轻呢喃，忆起一首海棠诗。
“倒像在说新娘子呢。”令狐南笑道。
过了这一关，他们就可以永世相守了吧？只希望未来能如这花开一般，如愿顺遂。