第一章
她心目中的“飞龙出水”，便是这样子了。
皎洁月光下，亮白如剑的皓龙破水而出，鳞片上震月兑的露珠滴滴而落，像宝石一般闪耀，挥洒到荷叶之上。深蓝的夜空，碧绿的荷塘，白色的月光与飞龙，简洁大器，却不失婉约韵味。
还差这最后一片荷叶，她便完工了。
为了这幅绣品，她足足花了三个月的时间，每天除了用膳休眠，几乎都伏首在这绣架之上，倒也不觉得累，彷佛，有种如泉涌般的兴奋，让她怎么也停不下来。
“哟，三妹，还在绣呢！”
一听这讽刺的声音，她便知道是二姊来了。
二姊时常到她屋里来，却并非为了闲话家常，而是一种窥探。每当她绣了什么新品时，二姊便来得最最勤快。
“还差一片叶子，就绣好了。”杨元敏抬起头，浅笑盈盈答道。
母亲告诉她，刺绣时要保持心境平和，无论遇到什么境况，都不应有悲喜，这样，手才会稳，针脚才会平整。
刺绣不像画画，允许落笔有高低起伏，刺绣更像是一个人翻山越岭，足力必须均匀平稳，才能在枯燥乏味的过程中保持体力，到达遥远的那端。
“三妹这活计越来越漂亮了，”二姊凑近看了一眼，不怀好意地笑道：“但你也该等宫里的旨意下达了才开始绣吧？万一构图没被太子看上，岂不浪费针线？”
“二姊放心，这些丝线是我用私房钱买的，”杨元敏缓缓回答，“就算没被选中，也不会让家里吃亏。”
“哟，瞧三妹这话说的，好像我们做姊姊的小气似的，”二姊连忙打圆场，“咱们绿柳堡是天下闻名的绣坊，哪里差这几个丝线钱？我只是担心三妹你白费精力罢了。”
“依二姊看，这次我的会不会中选？”杨元敏忽然道，看似平和却狡黠的眼神打量着对方。
“呃……若论构图，当然是漂亮极了，”二姊皱了皱眉，“只是不该把背景设计在荷塘之中。”
“为何？”
“你想啊，龙非池中物，这白龙比喻太子，若太子看见你把他摆在池中，肯定不会高兴的。一般绣龙，背景不是瀚海，便是云空，才显气派非凡。”
“这我倒没多想，”她依旧笑意融融，“只是觉得荷塘漂亮，便用上了。”
“你呀，瞻前不顾后的，注定当不了这绿柳堡的女主人。”二姊故意叹气道：“还得靠大姊跟我啊—”
“怎么又扯上我了？”正说着，忽然一个声音自门外扬起。
大姊来了。
杨元敏知道，大姊今天一定也会来。因为，宫里的答复，应该就在今天。
“二妹，你可猜错了，”大姊一进门便宣布，“三妹这幅构图被选上了，而且，还是太子指定要的一幅。”
“选上了哎呀，三妹这运气可真好啊……”二姊诧异地瞪大眼睛。
“这些年进贡的绣品，只要是三妹的活计，太子一定会看上，也不能说光凭运气吧。”还是大姊有自知之明，淡淡纠正道。
看着两位姊姊脸上难掩的嫉妒之情，杨元敏心中窃笑，表面上，依旧那副谦和模样。
每次，她的绣品都会被太子选上，亦得到盛赞和重赏。做为一个小妾的女儿，在绿柳堡中本无地位，无法与两位大房所出的姊姊相比，刺绣，似乎是她唯一能得到一席之地的方式。
若论世间有谁是她的知音，她会说“太子”。
虽然，他们从没见过面，也许一辈子也无缘相识。甚至，连她的名字，太子都不会费心过问。
虽说龙非池中物，但她如此构图的用意，想必太子能够领会，亦不会责怪她的不敬。
太子令狐南到底长得什么模样？在她的想象中，应该是一个英气逼人的男子，有着令世间女子都倾倒的俊美脸庞。除此以外，学识武功都在常人之上，才能担得齐朝一国之君的重任。
不知，她猜得对不对？
令狐南看着鲜血如串滴的露珠，顺着他的袖子濡湿一大片衣角，痛楚如洪水猛兽般袭来，偏偏正午的太阳如此强烈刺目，让他眼前一阵眩晕，若不能及时找到一个栖身之地，恐怕他真要横尸街头了。
立在一辆马车旁，他实在再也走不动了。
方才那把飞刀上应该是喂了毒，否则，以他的内功，不可能单凭臂上这处伤口便神乏力竭。
都说棠州繁华，堪比京城，四周车水马龙、楼阁云立的景象，的确印证世人传言。
他一直都想来棠州看看，不仅因为这里民生富庶、声名显赫，更因为一个地方—绿柳堡。
每一年，无论他生日或者节庆，绿柳堡都会进贡一批绣品，成为他的至爱。据说，那些均出自堡中三小姐之手。他一直觉得，这世间，若有“知音”，便是这位杨家三小姐。
许多年前，当他还不是太子，当他被整个宫廷忽视的时候，这位三小姐便在他生辰之时进贡屏风一扇，上边只绣着一种不起眼的花—苔花。
换了别人，会觉得是讽刺，唯有他立刻领会其中妙意。
苔花如米小，也学牡丹开。
这位三小姐大概是了解他的境况，刻意给他一点鼓励吧？
多年以后，当他成为太子，她却送来了“飞龙出水”的绣画构图。换了别人，定因为背景不够显赫而动怒，但他却着实喜欢。
飞龙匿于荷塘之中，一朝得势，破水而出，彷佛，道尽了他这些年来隐忍的心情。
在他想象中，这位杨家三小姐应该是一个外表平和、内心却狡黠聪慧的女子，或许没有过于惊艳的美貌，但定有种清淡如兰的气质。她应该不喜与人争斗，但这世上也没人能够伤得了她，她会用避匿锋芒的方式让自己活得从容自在。
此趟棠州之行，无论如何，他也要见一见她。
可惜，他实在低估了那些躲在暗处的眼睛。
那些因为他坐上太子之位，而恨不得除他而后快的黑暗势力，居然一早就得知他微服出访的消息，才到城郊，便遇伏击，几个随从为了护卫他全数毙命，如今，他只有孤身在这棠州城里，等待救援……
云来客栈，是他与亦诚约好见面的地方，他该怎样尽快到达那里？或许，可以借用这身旁的马车。
“哎呀，我说这位公子，别靠在这马车上啊，”车夫发现了他，蹙眉道：“瞧你这一身泥，当心弄脏了这帘子。”
嫌他脏吗？令狐南感到有些好笑。身为太子，生平头一次遭到这样的嫌弃。
没办法，方才郊外一战，能活命已是侥幸，他滚落泥塘，直到刺客离去才缓缓爬出来，不脏才怪。
“小扮，咱们商量一件事，”令狐南从怀中模出一锭金子，“劳驾送我去云来客栈，这就归你。”
“您啊，还是找别人吧！”那车夫挑了挑眉，偌大的金子也没心动，“我这可是私家马车，还等着接咱们家小姐呢，没她的吩咐，我是一动也不敢动的。再说了，瞧你这邋遢样，非匪即盗，你这金子一定来路不正，我可不敢收！”
令狐南不禁一怔。一直以为有钱能使鬼推磨，居然碰上这么个牛脾气的车夫，他在京里这么多年，还没遇过这样的人物。
“牛二，在跟谁说话呢？”
正僵峙着，只见对面绣铺里步出一个年轻女子，衣饰虽然简洁，却一看便知并非寻常人家出身，大概就是这车夫方才所说的“小姐”。
令狐南仔细打量那女子，她并不算太过美貌，却有一种婉约的清丽，当她缓步靠近，彷佛一朵兰花在阳光中绽放，淡雅中带着几分明丽，微微一笑，沁人心脾。
那女子猛然看到了他，戛然止步，眼睛里有几分好奇。
“元敏小姐，你可出来了，”车夫连忙上前道：“小的给您提东西吧！”
“不过几包丝线，也不重，我自个提着就成了。”那女子笑答。
没错，她便是杨元敏，今天得了空闲，到相熟的绣铺挑选丝线。一直以来，她都用自己的私房钱购买丝线，不动用绿柳堡的库房，以免姊姊们发牢骚。
今天也没买到什么中意的颜色，不过照例包了几支，正走出门口，却见牛二与一陌生男子纠缠不清。
眼前这男子，虽说一身泥土的狼狈模样，却并非乡下村汉，她注意到那腰带上的刺绣，工艺非凡，唯有家势显赫之人才能配戴得起，所以，她扫视他的眼神中带着几分好奇。
“原来你叫牛二啊，”令狐南见她注意到自己，灵机一动，借故对那车夫道：“怪不得这牛脾气，请你帮个忙也不肯。”
“牛二，这是怎么了？”杨元敏果然侧身问。
“这位公子想让小的送他去云来客栈，被小的拒绝了。”牛二直白道：“小的只听元敏小姐吩咐，别说一个陌生人，就是元慧小姐和元茵小姐来了，我也照样不理的。”
牛二从小是孤儿，那一年乞讨昏倒在绿柳堡门前，是杨元敏好心相救他才有今天，所以对她一直感恩戴德。
“这位公子，你受伤了？”杨元敏忽然注意到他的手臂，凝眉问。
“本打算来棠州投亲，路上却遇劫匪，东西丢光了，还差点送了命。”令狐南涩笑道：“眼下我实在走不动了，又急着去云来客栈找我表弟，这才请贵府车夫帮忙的。”
“元敏小姐，你别听他鬼扯，”牛二提出警惕，“他身上有好大一锭金子呢，哪里是遇到什么劫匪？说不定他自己就是被官府通缉的江洋大盗，逃窜到咱们棠州城来了。”
“牛二哥，你说书功力真不简单，”令狐南不由得苦笑，“若我真是劫匪，还会给你金子？早抢了这马车了！”
“你受伤了，没力气抢！”牛二不甘示弱，与他斗上了。
“好了好了，”杨元敏忽然觉得好笑，“这样吧，牛二，咱们就送这位公子去云来客栈，反正也顺路。”
“万一那客栈有他同伙，把咱们都给绑了怎么成？万一他受伤是假，图谋不轨是真呢？”他依旧不放心。
“哪有那么多万一啊，”她摇头说：“做事若要这般前思后想，这世上大多数的事都可以不用做了。放心吧，我看这位公子是真的受伤了，不会加害我们的。”
“姑娘真不担心？”这样爽快的回答，倒让令狐南有些意外，“或许我真如牛二哥所言，心存歹念呢？”
“人若有所图，必要有所取。”杨元敏淡淡笑答，“我身上也不过几两银子，又没有倾国美貌，家里……家势也不显赫，公子若真是劫匪，劫我什么呢？小女子自认再平凡不过，犯不着别人用心。”
她本想说“在家里也不得宠”，临时改了口。她一向如此，凡事不会往最坏的方向去想，但也从不乐观自负。
“如此……多谢小姐了。”令狐南拱了拱手。
听了这番话，他忽然明白，为何她身上会有那般淡定如兰的气质，一种与她这十多岁年纪并不相符的沉着，因为，她有着常人无法拥有的豁达思想。
他告诉自己，一定要记住眼前这张素净的脸，以便来日相报。
棠州，果然是地灵人杰之处，他想象中的杨家三小姐，还有眼前这名女子，都比京中那些所谓的金枝玉叶强出十倍。
他开始有点喜欢上棠州了。
他应该主动问问她的名字，可惜，直至马车到达云来客栈，他都没有开口。
不知为何，他忽然变得腼腆起来了。
摇晃的车身里，她就坐在他面前，近在咫尺的距离，几乎可以闻到她发丝淡淡的清香。于是，他便没来由一阵呼吸急促，莫名紧张。
他总觉得彷佛认识她很久很久似的，虽然，今天是头一次见面。
她从袖中掏出帕子，将他受伤的胳膊缠绕起来，好端端一块细绢绣帕顿时被血染了，然而，她却没有半分舍不得的表情。
帕子上，彷佛绣着些栀子花，虽然，缠绕起来，他只看到一片花叶。
血渐渐渗出，花叶由浅色变得鲜红，她忽然笑道：“这样比之前漂亮多了。”
他知道，这是在安慰他，让他不必为弄脏她的帕子而内疚。
其实，不必问她的名字，他也可以笃定将来能找到她，看样子她是那间绣铺的常客，画了她的肖像前往，一问便知。
马车行到云来客栈，她问他，“公子，我便送你至此，你确信能找到你的表弟吗？”
看见他点头，她放心微笑，垂下车帘，没有特意告别，只吩咐牛二继续行驶。
这样的为人处事，是他最欣赏的，免了过分寒暄，一举一动，如若寻常。就像他是她多年的老朋友，顺路送他一程，哪怕对他的身分诸多猜疑，也没多问一句。