半梦半醒之间，房里头隐隐约约响起刻意压低的交谈声，她挣扎着要清醒，却又清醒不了。
“没出息。”
半空中飘来夏烨不带温度的声嗓教她更加委屈，泪水便止不住地流，像是一串串断了线的珍珠，滑落香腮。
骂的真是没错，她确实太没出息，被人欺负不敢反抗，竟只想逃……
她不够强悍，说穿了，她只是希望有个人疼自己而已。
大伯父和大哥都不属于她，他们的亲情，她不能承，怕招妒，也怕她出阁后弟弟无人善待，而爹爹就是个天生凉薄的人，一年到头都碰不到几面。至于祖母……她也不能事事依赖，毕竟祖母年岁也大了。
明明家里那么多人，明明大半都这般疼惜她，可惜自小无父母维护仍让她极度没有安全感，考虑太多，想得太多，让她更加渴望只对她一心一意的人。
可是，好难、好难……
“蠢丫头。”
嗓音再起，她泪如雨下。
骂得好，她就是蠢，太蠢了，才会让自己赔了一条命还连累了榴衣，更让戚觉打着她的旗帜一再压榨烨叔。
思绪翻转着，终究隐没在黑暗里，阮岁年彻底沉进睡梦中。
搁在架上的一盏灯，映照出坐在床畔的挺拔身影，他拧吧了布巾再覆在她的额上，直瞅着她因病而红艳的睡脸。
在他眼里，阮岁年算不上什么美人，这并不是说阮岁年长得不美，相反的，她的五官十分精致，而且琴棋书画有一定造诣，在京城里也算是小有盛名的小美人一个。
但比起五官，最引人注目的是她那双会说话的水眸，黑白分明，看得出她早慧聪颖，且就是那份早慧，才会教他注意起她。
她确实聪明，又会洞察人心，身姿柔软嘴又甜，才能在冠玉侯府混得好日子过，可要是真能肆意随兴，又怎会小小年纪就学着探察人心？
他俩有个共通点，他们从小就明白，想要的与其求天，倒不如自己争。可他俩最大的不同在于，他是男人，他能争能夺，可她是个女子，终究会被别人拿捏在手里。
蝶翼般的长睫不住地微颤着，每颤一次，就会挤落一行泪，像是连在睡梦中也受尽了委屈，教她泪流不止。可怜兮兮的模样，惹来他无声的叹息，泪水抹了又流，像是怎么也流不尽，教他心烦意乱。
偏偏这当头，屋外不断地传来鸟啼声，一声急过一声，他不得不起身出了屋子，直接走进院子里的小园林，看着还在学鸟啼的夏煜，似笑非笑地道：“三更半夜哪来的鸟啼声？”
“……子规叫声。”夏煜很心虚地道。
他也是逼不得已，实在是大人进去太久了，他怕值夜的婆子和丫鬟醒来可就大大的不妥了，说穿了不都是为了大人。
想他能够从族里月兑颖而出被挑到大人身边，就知道他相当不容易，不光是武艺还讲品性，脑袋更不能空无一物。偏他一世清白磊落，今晚竟然陪大人做起了夜探香闺的下作勾当，他都不知道今晚回去该怎么睡了。
“子规不是这么叫的，走，回去我教你子规怎么叫。”夏烨笑瞇眼，转头就穿过园子翻过围墙走了。
夏煜嘴角往下垂，暗恼自己没事接话做什么。
子规的叫声很凄厉啊，他一点都不想学！
阮岁年这场病，足足养了三天才真正地稳了下来，不再发热。
只是秀丽的俏脸上添了抹病气，脸色稍嫌苍白，如今沐浴后穿了套银红色绣缠丝白月季衣衫，更添了几分楚楚可怜的味道。
“小姐，其实老夫人也差人发话了，说您要是还没好全，今日就别到荣福堂，在房里歇着就好。”一旁的橙衣替她挽了一个松松的发髻，从桌面匣子里挑了镶红宝石的金步摇，却犹豫着要不要继续妆点。
阮岁年看着镜中的自己暗叹，要真能留在院子里，她当然想赖着别动，毕竟她还头重脚轻着，可是今日是祖母寿宴，她要真待在院子里，戚觉一定会想方设法的溜进来，府里正热闹着，到时候会发生什么事可就难说了。
还不如她想办法一直待在祖母身边，少让人算计。
“小姐不如就在房里歇着吧。”橙衣继续劝道。
阮岁年眸色冷冷地瞅着镜里的橙衣，见她一副替她担忧的神情就觉得恶心，可是因为先前外出让病情加重，榴衣被罚了一个月的月俸外加打了五个板子，现在还在房里躺着。
“橙衣，一会妳留在院子里，让月香姊姊陪我去就好。”月香是祖母身边的大丫鬟，怕她身边的人照顾不好她，才特地将人派来的。
“……是。”
阮岁年见橙衣一口应下，不着痕迹地松了口气。很好，许是之前在玉铺子遇见戚觉时她的态度不对，教他心急了起来，这两天频频想透过橙衣跟她传讯，她都冷处理，是以她今天要是真待在院子里，戚觉怕是会里应外合闯进这儿。
院子里的两个嬷嬷都因为祖母寿宴到前头帮忙去了，这么绝佳的时机，傻子才会放过，是不？也正好让橙衣待在这里，让她满心欢喜地缠着戚觉，如此一来才不会有闲情逸致帮着戚觉对付她。
“妳就待在这儿吧，顺便去榴衣那走一趟，要不只有一个小丫头照料，我实在是放心不下。”阮岁年说着，接过橙衣手上的金步摇，挪了个位置插进发髻里，再沾了点口脂抹上，让自己的气色看起来更好，才不会让祖母担心。
橙衣怀着心思应了声，阮岁年没再瞧她，径自拿了贺礼，让月香陪着她去荣福堂。
荣福堂位在冠玉侯府的北边，与锦绣院的位置并不远。
当她来到荣福堂时，里头已经有不少其他府的夫人姑娘了。
“岁年，妳怎么来了？赶紧到祖母这儿。”阮老夫人一见着她，先是瞪了她后头的月香一眼，再赶忙朝她招手。
阮岁年直睇着祖母，泪水不由盈眶，三步并两步地扑进她怀里，娇娇软软地喊了声祖母。
软糯的嗓音教阮老夫人心尖发疼，将她搂得更紧，“不是说了身子还没好全就别来了？要是吹风又病了，那可怎么是好？”她心疼得要命，隔着衣料就觉得孙女瘦上一圈。“我看，妳干脆搬到祖母这儿，让祖母好生照看。”
阮岁年连吸了几口气，硬是将眸底的泪给憋了回去，一抬眼，粲笑如花地道：“那好，往后我就赖在祖母这儿，赶我也不走了。”
打她的人生重来，这还是她头一回见到祖母，并不算许久未见，可就是觉得恍如隔世，她像是已经隔了一辈子才见到真正疼宠她的老人家。
“妳这丫头，没瞧见这么多人在，还像个娃儿耍赖，不觉得羞？”阮老夫人仔细端详她，气色确实比先前好多了，这才打趣她。
“孙女跟祖母撒娇天经地义，哪里羞人了？”她理直气壮地反问。
阮老夫人被她逗得笑瞇眼，搂紧她，对着在场的姑娘夫人们，道：“我这孙女是被我给宠坏了，说起话才会这般没分寸。”嘴里嫌弃没分寸，可任谁都看得出阮老夫人直到现在才是真的笑开怀，不像之前只是客套的笑。
“要我说，能有个像阮二姑娘这般会撒娇的孙女，才是真的福气。”开口说话的是承恩侯夫人。
“可不是吗？阮二姑娘在女学里可是翘楚，可惜我几个儿子都已经成亲，要不非让她当我的媳妇，我肯定会将她当女儿一样疼。”响应的是吏部侍郎家马夫人，嘴里说的是五分真实，五分打趣。
阮岁年羞红了脸，阮老夫人拍了拍她的背，示意她起身，一一替她引见，她一一见礼之后随即又回到阮老夫人旁边。
其实来祝寿的姑娘夫人们她大抵都是见过的，也知道她们这些准备挑媳妇的夫人是看不上她的，毕竟她只是冠玉侯府二房的姑娘，父亲又对官场不上心，六科给事中的官职对她们来说，这门姻亲的作用并不大。
反倒是骄纵刁蛮的阮岁怜很是炙手可热，以往要是和大房前往什么宴会，往往阮岁怜才是那个被包围的人，也正因为如此，自己前世才会早早挑了戚觉当夫婿，谁让她没有娘亲替她张罗婚事。
不过看在阮老夫人的面子上，屋里的夫人们还是一个劲夸赞阮岁年，简直要将她夸得飞上天，像是只要娶了她就能兴家安邦似的，逗得阮老夫人笑呵呵。
“妳们在聊什么？聊得这般开心？”长宁侯夫人万氏走进屋里笑问着，后头还跟着独子戚觉。
阮岁年下意识垂下眼，直到现在，她还是无法看戚觉一眼，实是因为他伤她太深，她至今无法忘怀他那张扭曲又狰狞的脸，这样的男人，多看一眼她都嫌恶心。
然而，戚觉在祝贺过后，一双眼却毫不掩饰地直盯着阮岁年。
阮老夫人的眉头微皱，微侧过脸便道：“岁年，我瞧妳的气色不好，要不让月香陪妳回院子吧。”虽说她早听过老大媳妇提议要将岁年嫁进长宁侯府，但长宁侯世子在众目睽睽之下就盯着岁年不放，未免太过孟浪。
阮老夫人年纪是大了，但不代表她不知世事。万氏是戚氏的嫂子，也是宫里万贵妃的庶姊，因着万贵妃受尽荣宠，万家也跟着水涨船高，嫁出门的姑女乃女乃们在夫家也有一定的地位。
老大媳妇自然是帮衬着娘家，偏向万贵妃一派，她也不怪她，但阮家向来是纯臣，支持的向来是正统的嫡系，万贵妃再受宠也不过是个妾，就算往后能蹦出个儿子来，也不会是嫡子，她并没打算和万家走得太近，哪怕只是个万家出嫁的姑女乃女乃，只要岁年不点头，这门亲事她就不会答应。
可她也知道，岁年似乎私下和戚世子有书信往返，这点教她头痛极了，就怕这当头要她回院子，后头两人就约上了。
出乎她意料的，阮岁年轻声道：“祖母，孙女身子好得很，要不月香姊姊怎么肯让我过来给祖母祝寿？一会孙女想到花厅那儿找小姊妹叙叙，接着还要陪祖母看戏。”
阮老夫人双眼一亮，轻拍着她的手，乐呵呵地道：“喏，去吧，妳大姊跟着大伯母在前堂接待客人，妳就到花厅那儿找小姊妹玩去，才不会怠慢客人。”岁年想去花厅那儿，那就代表她想要避开戚觉了是不？如此甚好。
戚觉再怎么放浪，怎不可能闯进姑娘们的花厅吧。
于是，阮岁年和在场所有人略略说上两句，便赶紧跟着月香到花厅去，压根不管戚觉瞬间冷沉下来的眼。
到了花厅，有不少姑娘们已经自成一小团地凑在一起闲聊，阮岁怜也来了，带着一身侯府千金的气势招呼着各家姑娘们。
见状，阮岁年放慢了脚步，倒不急着凑向前。
她一身本事是为了吸引父亲青睐才咬紧牙根学的，可惜父亲根本不在意，她想就算她结业时拿到魁首，父亲大概也只是轻唔一声而已。
然而因为在女学里太过惹眼，所以尽避她身旁的朋友不少，却没有足以交心的，更多的是瞧她不顺眼的，有的因为她的才学，有的因为她的身分，有的只是毫无理由的厌恶。
有时候人要讨厌一个人，似乎不太需要理由。
她早就习惯了，觉得没什么大不了，官家女眷的作用，通常在于替家族谋得更大的利益，厌恶与喜欢有时建立在许多利益结合上，所以一点都不重要。
聚在花厅里的姑娘们她熟识了个七八成，大抵就是脸皮子噙笑就带过的交情，而她也无心与人互动，径自挑了个僻静的位置坐下。现在她得要静心想想，她到底要用什么法子才能甩开戚觉，让大伯母不再拿捏她的亲事。
“岁年，妳的气色不太好，要是身子不适的话就回院子歇着。”
正忖着，耳边响起阮岁怜温柔的嗓音，教她不由抬眼，扬笑道：“姊姊，我好得很，否则祖母早就让月香姊姊押我回院子了。”她今天特地上粉又抹口脂，横看竖看都觉得自己的气色好到不行，哪里来的气色不好？
看来她猜想的没错，大伯母和阮岁怜都一致想将她嫁进长宁侯府，否则当初哪有妹妹比姊姊先出阁的道理？如今赶着她回院子，怕是又琢磨了什么吧。
“可是我总觉得妳气色不好，病了个把月，前两日又溜出去玩，回来又发热了，祖母都难过的落泪了，要说妳现在身子都大好了，我才不信呢。”
阮岁年真是忍不住想夸她，瞧，演得多好，简直就是姊妹情深呢，再多下点功夫，说不准她会感动得涕泗纵横。
可世家养出来的姑娘哪个不是人精？阮岁怜这说法，等同给她冠上了好几条罪名，好比她一病就病上个把月，肯定是因为她常溜出去玩，还害得祖母担忧，这就是不孝，而一个未出阁的姑娘常往外跑，那就是不娴不静。
然而真要论演技，她阮岁年一出手，谁敢居首？
她一把拉着阮岁怜的手，亲热地枕在她肩上，“姊姊，人家哪是溜出去玩，是给祖母买贺礼去了，而且回来虽又发热了两天，但祖母另请的大夫确实了得，才两天就能让我好了大半。”
这话听来很微妙，可大伙都已经见怪不怪，横竖在女学里也没少见她们阮家姊妹针锋相对，更不难猜测戚氏待二房姑娘的好终究只是明面上，至于私底下怎么样，也能猜出几分。
阮岁怜脸色微变，恼她这话是在影射母亲没给她请个好大夫，才害她之前病了个把月！“岁年，妳这样说话会害人误会母亲的。”不及细想，话就月兑口而出了。
“……我说了什么？”阮岁年装无辜地眨了眨眼，甚至还环顾站在阮岁怜身旁的几位姑娘。
几位姑娘都是有眼力的，不想加入姊妹俩的暗斗里，有的还拉了阮岁怜一把，省得她多说多错，如此一伙人都走了，终于能还阮岁年清静。
不过她也感谢阮岁怜提供了情报，好让她有所提防，横竖今儿个不管怎样，她是绝对不会回锦绣院的。
不一会，楼台开戏，阮岁年陪着阮老夫人看了一场戏后就开席了，女眷们聚在一块吃喝，吃到一半时她借故回荣福堂的碧纱橱歇了一会，阮老夫人还特地要月香去守着她。
待她睡醒已经是未时末，一般寿宴大概再半个时辰就该结束了。本打算继续待在荣福堂里，哪知道刚让月香伺候她梳洗好，就听见外堂来了人，仔细听声响，似乎是祖母回来了。
怎这么早？
“听说是府里出事了。”月香低声说着。
“出什么事？”阮岁年急问，赶忙穿上鞋。
“二小姐还是先别出去。”月香赶忙拉住她。“方才二小姐睡着时，老夫人就差桃香过来询问二小姐在不在，我说二小姐还睡着呢，桃香就走了，也没跟奴婢说是什么事，不管怎样，横竖二小姐在这儿也听得清楚，就别到前头蹚浑水。”
阮岁年疑惑地攒起秀眉。虽说没点明何事，但特地来问她是不是在这儿，那就意味着府里出了一桩与她有关的事……难不成跟戚觉有关？
正忖着，外头已经响起了阮老夫人不快的声嗓——
“事到如今还有什么好说的？戚家真是好家教，让老身开眼界了。”
阮岁年眨了眨眼，甚少听见祖母如此讥诮的口气。
而且还真的与戚觉月兑不了关系，可好端端的怎会在别人府上作客时闹开？
“娘，这……其实是误会，其实……”
“误会？”阮老夫人冷声打断戚氏未竟的话，“两人衣衫不整在锦绣院里行苟合之事，还是妳这个当家主母当场撞见的，妳还说是误会？”
阮岁年吓得瞠圆眼。尽避这话听来是截头去尾，但她已知祖母说的两人到底是谁了。
这也未免太荒唐了！她原本就打算在宴上借故离开，让戚觉以为她回锦绣院。若他尾随而去，到时候他要是见到橙衣，也许橙衣可以绊住他，说不定和他情话绵绵一会，谁知道两人竟然行苟合之事？
戚觉再怎么胆大包天也绝不可能做这种事，而且还是被大伯母当场撞见……所以大伯母也掺和在里头是吧，不知道用了什么损招想要逼她就范，只可惜她人在荣福堂而不是锦绣院！
思及此，她背脊都冒汗了，不敢相信大伯母竟打算使阴招对付她。
“老夫人，这真的是误会，世子现在脑袋还不清醒，分明是那丫鬟心思不正对他用了药，要不他怎可能做出这等事来？”万氏声泪俱下地道。
她是真哭真伤心，明明打算让儿子进锦绣院坏了阮岁年的清白好将她娶过门，谁知道儿子竟然被下药干出了那种勾当，她都不知道往后要怎么再谈这门婚事，想到快到手的嫁妆就这样没了，她心怎能不疼？
“既然木已成舟，长宁侯府要是愿意就把人带回去，要是不肯……老大媳妇，直接把那丫鬟拉出来，乱棍打死！”
阮岁年倒抽了口气，没想到祖母下手如此重，再仔细想想，橙衣是她的大丫鬟，如今闹出这事，要是处理不妥当，今日与宴的姑娘夫人那么多，知情的肯定有几个，这事一传十，十传百，连她也会遭人非议，所以祖母是为了她才下重手的。
“长宁侯夫人要是无事，带着世子爷回去吧。”阮老夫人毫不客气地下逐客令。
万氏还想再说什么，戚氏忙朝她使眼色，最终她只能讪讪地离去。
待万氏离开，不等戚氏开口，阮老夫人冷声警告，“老大媳妇，妳给我听清楚了，我绝不会让岁年嫁进长宁侯府。”
“娘，今儿个的事不能怪世子爷，要怪就怪橙衣，肯定是她心思不正才会做出这种事，可话说回来，橙衣是岁年身边的大丫鬟，肯定是知道了岁年心仪世子爷，才会妄想陪嫁后能被开脸当姨娘……”
“妳给我住口！这种话妳竟然说得出口！妳给我听着，要是让我在外头得知有人说三道四提起今儿个的事，甚至提及岁年和长宁侯世子有了首尾什么的，妳就别怪我！”
“娘，今儿个的事那么多人都撞见了，我哪能堵住那么多张口？”戚氏连忙喊冤。
“那得问妳为何席面吃到一半突然到锦绣院去，还刻意带了几家的夫人前往。”阮老夫人冷哼了声，眸色冷冽如刃。“妳自个儿什么心思，别蠢得以为别人都看不懂，侯府里一荣俱荣，一损俱损，岁年要是传出什么坏名声，岁怜也别想要攀上什么好亲事，再者，我倒想瞧瞧老大一会儿怎么处置妳。”
一想到阮正气那张阴鸷的脸，戚氏心里不由狠颤了几下，可一想到阮正气向来偏宠侄女胜过亲女儿，她就一肚子气，忍不住道：“娘，岁年还有什么名声可言？是她自个儿先和世子爷鱼信往返，那可不是我逼她的，她自个儿不知矜持，还怪我呢。”
阮老夫人气得眼都瞪圆了，还没开口，阮岁年倒是幽幽地接话——
“大伯母是没逼我，可当初也是大伯母要我动笔写信的。”
阮老夫人一回头，就见孙女从后头的帘子走来，不由朝她招招手。
阮岁年本是不想介入两个长辈之间，可戚氏实在欺人太甚，什么脏水都往她身上泼，该不会以为她女儿是金镶玉嵌，她就是个烂泥巴可以任她踩踏？
“矜贵的姑娘家岂会因为他人三两句就不顾名声？”戚氏脸上变了变，看向阮岁年时没半点好脸色。
“岁年年纪小不懂事，妳身为伯母的人竟要侄女给男人写信，妳安的到底是什么心！”
阮正气人未到声先到，不一会大步跨进屋内，一双怒目眨也不眨地瞪着戚氏，几乎要将她吓得站不住脚。
一句年纪小不懂事就把事给揭过了，戚氏脑袋一片空白，没想到他这么快就赶到荣福堂，“侯爷，我不是，我……”
“还有，好端端的妳为什么席面吃到一半要带着那么多个官夫人到锦绣院？”阮正气压根没打算放过她，怒声质问。
冠玉侯阮正气可不是一般闲散勋贵子弟，他可是上直卫亲军指挥使，当年还曾经跟着老侯爷浴血沙场，刀口舌忝血的军旅生活养出了他慑人的威压，别说戚氏，卫所里的卫兵还没有人敢正视他震怒时的眼。
“我……”戚氏脸色苍白地嗫嚅着，余光瞧见儿子来了，赶忙抓着儿子当浮木。
阮岁真缓缓地拉开母亲的手，沉声质问：“娘是不是早知道了什么事，这才带着人过去，想要逼人百口莫辩？”
戚氏简直想死了！她的丈夫、她的儿子都不是站在她这边的，全都替阮岁年那小丫头撑腰，如今还抓着她兴师问罪，这是要逼她去死不成。
她不就是瞧阮岁年离席，差人去给戚觉传了讯要他去锦绣院，待时候差不多了，她带人过去正好可以瞧他俩手牵手诉衷情，藉此成就一桩美事，哪知道事情居然会闹到这地步？
她哪里知道戚觉会干出苟合这种事……她分明是被人给阴了！忖着，她不由狠狠地瞪向阮岁年。一定是她，要不她怎会跑到荣福堂，而不是回锦绣院？
“真的不关我的事，这……这事说不准就是岁年这丫头做的，她和世子爷那般好，她离席世子爷自然会打听，以为她身体不适就想到锦绣院探探她，她肯定都知道，所以设了圈套。”戚氏不敢靠近丈夫，只好抓着儿子解释一遍。
阮岁真叹了口气，再次拉开母亲的手，“娘，您这话说来前后矛盾，岁年真和世子爷好的话，又为何要设圈套？”他今年会试高中进士，二甲鸿胪，殿前封为翰林院编修，前景看好，眼前正是议亲的好时候，“而且娘不是想替我寻一门好亲事，如今闹出这种事，娘认为外头的人会不知道娘玩了什么把戏？如此一来，我还有什么好亲事可议？”
有谁想摊上这么一个行事荒唐的婆母？这消息一传到外头，戚氏的名声坏尽了，好人家的姑娘更是不敢嫁进侯府。
戚氏一愣，仔细一想不禁后悔极了，暗恼自己怎会答应嫂子这事，说什么世子爷说岁年对他冷了几分，心急了就想下狠手，哪知道最后竟如此不堪，还搞得她两面不是人，更可能坏了自己一双儿女的亲事。
“好了好了，把她带走吧，闹得我头都疼了。”阮老夫人不耐地道。
阮岁年闻言，赶忙替她按摩背颈的穴道。
阮正气则是向前一步，道：“娘，恐怕得请娘暂理府里的大小事了。”
此话一出，等同要夺了戚氏的管家权，戚氏张了张口，却不敢在丈夫面前求饶，只能不断地朝儿子送出求救的眼神。
可惜阮岁真瞧也没瞧她一眼，只是满脸愧疚地看着阮岁年。
他的母亲抱持什么心思他哪里不明白，只是手段太过下作、太过不堪，岁年这个妹妹从小就懂事，懂得看人眼色，如此早慧教他心疼，总想着有什么好的都给她，他母亲倒好，竟想将岁年逼得无路可走。
“祖母尽避宽心，二妹后头还有我撑腰，谁敢对二妹起坏心思，我头一个不饶。”言下之意，就算是戚氏也不能越过他伤了阮岁年。
阮岁年感激不已，一方面又担心戚氏不知道会怎么对付她，可一听见祖母答应暂时管家，大伯父又发话要戚氏闭门思过，她的心就安了大半，至少她可以肯定有一段好日子能过了。
唯一教她不懂的是，戚觉怎会蠢得干这种下流事？这肯定是协议好的，明知道戚氏会带人去锦绣院，他还干这种事是哪儿不对劲？算了，不管怎样，这对她来说绝对是好消息，祖母、大伯父和大哥是绝对不会让她嫁进长宁侯府的。