三年后——
大庆立朝虽短，但政局还算安定，只除了北方边境偶有狄羌人作乱，南方有乌鞮族人占地为王以外，大多数疆域还算和平，曲纤珞所居住的衢阳城更是从没经历过战祸，是个富庶之地。
曲纤珞虽住在庄子，但峣阳茶行是在城里，平日她不是在茶园里监督窨茶的工作就是在茶行里坐阵，这些年，小小年纪的曲纤珞凭借着一手窨茶的本事把茶行经营得有声有色，去年萧氏便把茶行过给了她。
茶行账房里，窗边小型博古架上摆放着几只精致不俗的摆件，放置博古架的条几上还放着一只点着檀香的青瓷香炉，一名中年男子挺直背脊站在曲纤珞书案前，向她禀报事情，听得曲纤珞皱起眉头，捺着淡桃色胭脂的唇瓣抿了抿，险些就要骂出声来。
这人是母亲的亲信，是跟着母亲由娘家过来的顾总管，他正把母亲前些日子在曲府里发生的事一一告知她。
“这就是曲府里最近发生的事，主子本不希望我告诉小姐，但想想又怕小姐由外人的嘴里听见影响了心情。”
“我那个爹还得要多荒唐才甘心？”听完之后许久，曲纤珞才挤出这么一句话。
顾总管的身分尴尬，曲宏虽然不是他的主子，但是主子的夫君，他不能对此表示意见，只能把发生的事原原本本的转述，至于小姐要怎么因应，他不能置喙。
父亲的花心多情曲纤珞一直都明白，娘亲或许对父亲早没有了情意，但父亲因为应酬被一妓子迷了心智，还坚持要把妓子纳进府里，那便是狠狠踩到了娘亲的底线。
当年父亲纳黄姨娘是因为娘亲没有生下子嗣，黄姨娘虽然出身不高，但至少家世清白，如今一个妓子算什么？配进曲家门吗？更何况父亲能有这么多银子挥霍，靠的还不是娘亲一点一点赚进来的，现在连一个妓子都要给娘亲养吗！
不知是父亲太相信自己抑或是太看不起娘亲，竟然因为此事与娘亲起了龃龉，逼娘亲退出曲家的事业。
“母亲呢？心情还好吗？”
“就算无情也总会怨的，但还过得去。”
顾总管的眼神悠远，好似诉说着什么，但曲纤珞看不出来。
“若不是他们是我的父母，我真想求他们和离算了。”
顾总管好似突然有了精神，询问着小姐，“可能吗？能让主子和离吗？”
曲纤珞白了顾总管一眼，再怎么样总是她的爹，主张让爹娘和离，她这个女儿岂不是要被人戳脊梁骨了？
顾总管这才发现自己失态了，连忙正了正神情。
“那妓子如今人呢？”别是把娘亲气了一通，父亲还是把妓子迎进门。
“曲老爷置了一处宅子，把陈姨娘养在那里。”
“静观其变吧。”曲纤珞叹了口气，纳妾不成便养外室，若陈姨娘愿一辈子当个外室，眼不见为净也就罢了，就怕没那么好打发。
“那主子就这么退出曲家的经营？”
曲纤珞露出淡淡的笑意，她那个爹她还不知道吗？过不了多久发现曲家事业没了母亲不行，就会求着母亲回去接手了。
“母亲不管曲家的事业也还有自己嫁妆要管，总之闲不下来，你这段时间多跟着我母亲帮衬她，让她把注意力多放在自己的事业上也好。”
“是的，小姐，那小姐还有其他事吩咐吗？”
“帮我多盯着曲家粮行，一有问题立刻来告诉我，这是让母亲回去执掌曲家事业的机会。”
“是！那么小的先离开了。”
曲纤珞点头让顾总管离去，看着桌上的账本突然没了心思。她站起身走到窗边，推开窗看见的是小而巧的庭园，庭园里以几座竹篱隔开几个茶席，那是茶行用来招待客户、让客户品茶的地方。账房是重地，所以窗子外钉了棚架种着如帘幕般盖下的紫藤，由账房窗子望出去可以看到庭园景色，而由外头望进来却只能看见紫藤帘幕。
曲纤珞擅长窨茶，基本上只要是有花香的花朵、香草都可窨茶，尽避能窨茶并不代表适合窨茶，但长年下来，爱品香的曲纤珞倒也渐渐喜欢上各种带着香气的花朵。
其实这回父亲让母亲退出曲家事业，她是赞成的，总要让父亲吃一次苦才懂得珍惜母亲，懂得曲家那偌大的产业，母亲是如何的劳心劳力。
曲家在城里有不少铺子，母亲懂得用人，那些铺子运作倒也不费多少心思，而曲家的起家事业是粮行，所以母亲花最多心思坐阵、花最多时间经营人脉，因此母亲一离开，最快出现问题的也会是粮行，她才让顾总管多多留意粮行的事。
此时账房的门上传来轻响，曲纤珞喊进，是方才出去帮曲纤珞沏茶的正梅。
“妳那是什么表情？撞鬼了？”曲纤珞睨了笑得古怪的正梅一眼，坐回书案后。
“方才奴婢看见一个英俊的公子，正在前头向罗掌柜询问茶品，或许等等罗掌柜就会带他进来品茶了。”
曲纤珞往窗外望去，视线穿过紫藤帘幕看见罗掌柜似是领了人进来，她端起茶盏轻轻抿一口茶。
这桂花北苑是茶行里卖得最好的茶品，也是曲纤珞最常喝的茶，七窨的桂花北苑很费功夫，带有独特的香气及茶韵，喝下一口，香气在口中回荡，齿颊留香，别人想学也学不来。
“是时候该试试九窨一提了。”曲纤珞喝了茶后，竟得出这样的结论。
“九窨一提？”正梅这下也没心思看外面了，要知道每次窨茶，只要一失误茶就废了，那前头不管花了多少时间都是白搭，七窨就是极大的风险，大小姐竟还想试试九窨一提？
“怎么？嫌累？要不要我把妳的卖身契还给父亲，让妳回曲府去干活儿？”
“大小姐，奴婢对妳忠心耿耿，当然要一辈子伺候大小姐，奴婢才不回曲府呢！”一开始正梅还很正经的说着，说到最后一句还是忍不住笑了。她知道大小姐只是爱说狠话，心里可是很信任她的。
或许是从小被大哥哥及二妹妹使绊子使多了，曲纤珞要花更多时间才能信任一个人，而且也不容许自己的人被别人掐着脖子，所以当初父亲要派人进韶嫣阁时，她就要求韶嫣阁里的下人卖身契都得给她。
曲宏听了没反对，反正等她出嫁也得带一批陪嫁的下人到婆家去，就把这些人当做是将来给她陪嫁的，他也不算亏。
两人笑闹一番，站在窗边的正梅忽然发现罗掌柜迎进来的客人便是她说的英俊鲍子，这会儿正看得失神呢。
曲纤珞走到窗边循着正梅视线的方向看去，一名男子坐在面向账房窗子的位子，因为紫藤帘幕的关系，他并不知道有人正盯着他看，只是品茶。
的确，是个很俊的公子，但不是大庆朝认定的俊，却让曲纤珞一看就再也移不开视线。这人长得极好看，气质温文尔雅，可眉眼之间藏着不驯的神韵，两种气息那么的冲突，可在他身上却又十分契合。
大庆崇文，所以多喜欢美公子，螓首膏发、自然娥眉才称俊，但也有不少人喜欢阳刚的男子，例如曲纤珞。对她来说足以与女子比美的男子再俊也入不了她的眼，她自小独立自主，希望未来身边的男子有双强健的臂膀，能给她依靠，以及能支持她拚事业，绝不限制她。
“的确，有资格称俊。”曲纤珞强压住心中的震撼，不想跟正梅一样大惊小敝。
“是吧！”正梅跟着曲纤珞久了，连眼光也养得与曲纤珞一样，当她看见这个高大英挺、举手投足隐含一股威仪的男子，便知道肯定是大小姐喜欢的类型，“只可惜大小姐身边的人都没有这样的公子，才会还没订门好亲事。”
曲纤珞又白了正梅一眼，哪里是她挑剔长相才没订门好亲事，根本是父亲还没挑到足以匹配曲家家世的人家。
曲家虽然不是巨贾，但在衢阳城也算排名前头了，而父亲重利，会选择的肯定是比曲家还要富裕的商贾之家，当然选择便少了。
不过她很赞成父亲慢慢挑，她现在满心只想拚事业，试问有哪个男子能接受？大庆这些年，女子从商的不少，但那是对已婚妇人或寡妇来说，而非像她这样未出阁的女子。
她知道自己终究是无法选择自己的亲事，但能拖一天是一天。
“奴婢又没说错，大小姐都快及笄了，是该议亲了。”而且她可没漏看皇商高家的三少爷看大小姐的眼神，可火热了，肯定一等大小姐及笄便会请官媒上门说亲，“欸……高三少爷如果有外头那位公子的容貌，大小姐就不会这么无心了。”
曲纤珞伸出食指戳了戳正梅的额头，再次警告她，“我与高三少爷之间不会再有其他，以后不许再说。”
高承璟，皇商高家三少爷，也是高家目前唯一未婚配的少爷，更是大庆人眼中的俊美公子，只是因为两人青梅竹马的情谊，让曲纤珞从未把他当婚配对象看待。
小时候她称他为承璟哥哥，年纪大了该避嫌，她便改唤他高三少爷，连态度也变得有些疏远，就是不要让人误会他们之间单纯的情谊，更何况，另有一人可念着他了。
“是。”正梅揉了揉被戳的额头，识相的不再说高三少爷的事，“那么外头这位公子呢？大小姐要不要亲自去招待一下？”
曲纤珞一时有些慌乱，刚刚才偷偷盯着人家看了许久，现在她若出现在他面前肯定掩不住心虚。
“不是有罗掌柜吗？哪里需要我去招待？”
正梅看着曲纤珞发红的耳根，“我怎么瞧大小姐的脸好像有点红？”
曲纤珞一等正梅放下手，立刻又戳了她好几下，“妳喜欢妳去招待。”
“大小姐方才也说他够俊。”
“妳别一心想当红娘，去去去！再去沏杯茶来，见了就碍眼。”
“是。”正梅乖乖的福身，转身拿了茶盏就走出账房，她已经习惯大小姐的态度，事实上大小姐的嫌弃并不是真的嫌弃，她越嫌她们感情越好。
曲纤珞在正梅离开后，这才又望向窗外。看那男子的穿著打扮应是出身不错，不知道他姓啥名谁？喜不喜欢这里的茶？会不会再来光顾……
曲纤珞说服自己，她绝不是因为被男子的容貌吸引，只是真心想知道他喜不喜欢自家的茶，把他当成普通客人而已。
苏灏辰轻啜一口沉香北苑，方才掌柜介绍峣阳茶行里有多种窨制茶品，但大多是花茶及香草茶，最特别的就是两款窨制木质茶品，檀木北苑及沉香北苑。
还说这是因为他们东家爱点檀香及沉香，才会想到以木香窨制茶叶。
苏灏辰试啜一口，茶韵醇厚，香气幽长浓韵，颇合他的喜好，他享受的再轻啜一口，十分满意。
只是刚放下茶盏，他敏锐的感觉到有道视线停留在他身上，他往紫藤帘幕望去，却什么也看不见。
那帘幕之后有人正看着他，但因为感觉不到恶意，苏灏辰也没有深究，看格局那应是茶行的内室，或许帘幕后是茶行老板的厢房或是账房，大概是想看看他对这茶的评价吧。
曲纤珞在苏灏辰望向自己时猛地一震，还以为自己偷看人家被发现了，正想着要怎么解释时，对方又移开视线，他……应该是没发现吧？
不过刚才被他那双戒慎的眸子一看，突然有股熟悉感……
正梅端进来新沏的茶，打断了曲纤珞的思绪。
正梅再往窗外看，那男子已然离去，她放下茶盏惋惜出声，“那公子走了。”
“走了便走了，又如何？即便大庆的男女大防不如前朝严谨，也没道理我赶着去招待人家吧。”
“大小姐不是不排斥交朋友吗？还说交朋友对商人来说是一种人脉经营，如今对那公子扭扭捏捏的，反而像是欲盖弥彰。”对，就是欲盖弥彰，像是怕被发现她也会欣赏男子。
“知道了、知道了，再有下回我会去招待他，这样可以了吗？”
“大小姐又知道会有下回了？”
“有缘总会相见的。”曲纤珞漫不经心的说道，好像她的心湖不曾泛起过涟漪一般。
正梅点点头，不是她自夸，来到峣阳茶行买茶，鲜少有不回头再次光顾的客人，大小姐说的这个缘分，总会再来的。
能在衢阳城内最繁荣的街上置产，即便只是一间小铺子，都得有相当的身家。买不起铺子的，便在街上的市集里寻块好地，摆摊贩售。
这时辰说早不早说晚不晚，有些小贩已铺排好货品，也有些头顶着装货的篓子、手拿马扎正准备前去摆摊的小贩走在街上，十分热闹，除了外头挂着槴子灯的青楼之外，大多的铺子都已经营业了。
还未近午，天还不热，路旁的饮水摊小贩刚推了推车来，正在摆桌摆椅等着饮凉茶的客人上门，凉茶清凉解渴物美价廉，上不了茶楼吃喝的人也喝得起，有些还有事待办的人也不等桌椅摆好，就在摊子边拿起茶碗畅快一饮。
这街上的聚仙楼是衢阳城内最有名的茶楼饭馆，茶楼里的茶叶用的是衢阳城最有名的茶行峣阳茶行出品的茶叶；主厨则是前朝御厨的关门得意弟子，道道是美馔珍馐；酒用的是城里最知名的酒商所酿的酒品，坛坛是佳酿。衢阳城里举凡有点头脸的人家或商行，招待、宴客都会选在聚仙楼。
兴州府是大庆国内的大米仓之一，府下各县就数衢阳城产量最丰，所以身为衢阳城最大的粮行曲家粮行，店铺当然开在最繁荣的街上，位置就在聚仙楼的正对面。
如今坐在聚仙楼二楼雅间里的苏灏辰，就选了这么一个好地方观察曲家粮行。
苏灏辰的崛起犹如神话，三年前镖局发生变故后他依师父的遗愿从商，或许是他真有经商能力，也或许是刘老爷子这些年来利用镖局建立了大量人脉，走南闯北见多识广不说，故旧更是遍布大庆全国各地，短短三年，苏灏辰名下的久蔚商行已是全国五大贸易商行之一。
在衢阳城里，只有皇商高家能与之媲美。
此时的苏灏辰冷着一张脸，听完段凌滔的汇报，他的眉头蹙起，虽没有太大的情绪波动，但段凌滔知道主子现下的心情并不如表面上那般平静。
“遭了白蚁？”
“是，整批蜀锦都遭殃，杨管事紧急做了处理，如今虽然白蚁已除，但……整批蜀锦无一完好。”
苏灏辰拿起桌上茶盏轻抿一口，调转视线望向热闹的街上，一队骆驼商队走过，街上的人让了路，也没有对商队多加投注视线。
衢阳城十分繁荣，与西域的贸易往来兴盛，会出现骆驼商队也没什么稀奇。
“这事古怪，凌滔，下一次商队前往蜀地，我要同行，我得亲自去蜀地查查。”
“属下遵命。”
久蔚几年来贸易布料不下百次，从来没有遭过白蚁，蜀锦这样名贵的布料从织造开始就得小心对待，怎可能遭了白蚁？除非是有心为之，这里面或许有竞争对手高家的手笔。
“敢情这就是高家给我百花宴帖子的原因，知道我这批蜀锦毁了，抢不了高家的生意，专程发帖子来给我下马威的？”
高老夫人下个月举办寿宴，据说高府的园子造景巧夺天工，各季皆盛开各种花卉，所以高老夫人的寿宴定名为百花宴。至于高家的帖子，可不是像雪花一般的洒，能拿到高家帖子的人别说在衢阳，甚至在整个兴州府都有一定的地位。
因此，每年的百花宴便犹如衢阳富贾们的相亲宴，多少适龄男女会借着出席宴会相看是否有满意的对象，自然也是各家老爷夫人为自家儿女挑媳选婿的最好时机。
“算算时间，到百花宴时应已确定采办商行了。若主子不去，高家定会放出风声笑话主子气度小，但百花宴上，主子若在场怕也会被笑话。”
“高向安没这心思，这损招肯定出自高承璟之手。”
苏灏辰的久蔚商行崛起得快，自然被高向安视为敌手，恨得想撕咬他都来不及，即便能出气也不可能发百花宴的帖子给他，高向安有三子，唯有三子高承璟处处爱与他比较，会耍这心机的只可能是高承璟。
“那主子可要去？”
“自然要去，不但要让人看我苏某并非气度小，还要让人知道错失了一个蜀锦的生意于我来说微不足道。”事实上蜀锦的生意的确不大，苏灏辰看重的是藉由这个机会与朝廷做生意为将来铺路，若能多办几次朝廷的差事而且办得好，还愁得不到皇商之名？
就如同高家，高家的资产或许不如他的久蔚，但胜在有块金灿灿的皇商招牌。
“主子打算怎么做？”段凌滔不明白，去参加百花宴主子也不可能到处告诉人家主子有多少身家，怎么让人看出“微不足道”？
“我带着三份高价又不俗气的寿礼前往，你觉得如何？”
高家可是敌人啊！斑价就罢了还三份？岂不便宜了高家？段凌滔打心里不赞成，但他可不是方元勋那傻子，主子这么做自有他的想法，他不会质疑主子的决定。
另有一事不明白，他本打算到商行去向主子禀报的，但主子却传话让他到聚仙楼，本以为主子在此招待人，来到这里才发现主子独自一人喝茶。
“主子到聚仙楼来喝茶，是因为用的是峣阳茶行的茶叶？”段凌滔记得主子上回在这里喝到好茶，后来还亲自去了一趟峣阳茶行买茶。
“你看看对面那间商号卖的是什么？”
段凌滔探头，看见了刻着曲家粮行四个字的招牌，“主子怎么突然对粮行起了兴趣？难道想做米粮的生意？”段凌滔很佩服主子的眼光，久蔚的生意才会风生水起，但此时做米粮好吗？
“这一回你倒是猜中了。”
“朝廷已经多年不打仗了，不再需要那么大量的粮草做军需，贸易米粮是好路子吗？”
“江南稻米一年三期，各地都囤下了非常大量的米粮，但反观北方近来遭了旱灾虽然朝廷开了粮仓应急，可短时间内要再囤粮不容易，再加上北方偶有狄羌人侵扰边境，驻军常年戍守，官仓要囤、驻军要粮，近期朝廷可能会有购粮的需求。”
段凌滔点了点头，总算明白了主子的打算，“说到米粮，在衢阳城里自然要找曲家粮行配合，这是主子的打算吧。”
“不，我要的不是配合，是要抢了曲家粮行的货源。”
段凌滔一愣，曲家粮行虽是衢阳城第一大，但若主子要跟朝廷做生意，只抢曲家粮行的货源还是不够的，那何苦树敌？
苏灏辰看出段凌滔的疑惑，“的确，要做朝廷生意我需要有粮行配合，可我听说曲家粮行的老板曲宏是个扶不起的阿斗，生意全靠妻子萧氏操持，前些日子又让萧氏退出粮行的经营，我得试试曲宏的能力是被抹黑了还是真的上不了台面，免得扯我后腿。”
主子说的有道理，如果有人要收购曲宏的货源他都应付不了，未来要如何为主子召集更多的地主筹粮？
此时，雅间门上传来轻敲，是茶楼伙计领着苏灏辰的另一个亲信前来，“苏老板，方爷来了。”
“进来。”
茶楼伙计替方元勋开了门请他入内后，又关上门离去。
方元勋抹了抹汗才来到苏灏辰面前，这聚仙楼确实是个好地方，方才他一路过来被日头晒得有些昏，进了聚仙楼就感到十分凉爽，汗水擦了就没再冒出汗珠。
“主子，属下查清楚了，那高老夫人拜佛十分虔诚，每日除了在佛堂颂经之外，就是让三个孙儿轮流陪她下棋喝茶。”
不愧是高家的老夫人，日子甚是悠闲啊！
“我明白了。”
段凌滔不经意的看向窗外，突然噗哧笑出声。
苏灏辰顺着他的视线看去，只见一个捧着一堆吃食的婢女被她身旁应是她主子的女子戳着额头，因女子脸上带着笑，并不是真的在处罚婢女。
“好美的姑娘啊！”方元勋也看见了，忍不住赞叹。
苏灏辰认同，那女子的确美，白皙肌肤胜雪、五官柔美，令人移不开目光。
“美？倒还好，是挺可爱的。”段凌滔竟回了句还好。
可爱？方元勋再看了外头一眼，那位小姐要说倾城绝色都行，哪里只是可爱而已？很快的，当那个婢女一边揉着额头一边死死抱着怀里的吃食不放，似在抱怨什么时，段凌滔又笑了，方元勋才知道他话里说的人是谁。
“你是不是脑子进水了，不然怎会放着一个大美人不看，看她身旁的婢女？”方元勋彷佛看傻子般的睨了段凌滔一眼，当下得到一记狠瞪。
苏灏辰没有加入他们的对话，看着那名女子的容貌，他总觉得似曾相识。见她走进粮行，他的眉间一蹙，那女子既然是主子，不可能自己上粮行买粮，那么她和曲家粮行是什么关系？
“走吧！”苏灏辰不知看见了什么，神色不悦的站起身下令离开。
走？还真的只是来喝茶而已？方元勋及段凌滔虽然不解，但立即跟在苏灏辰身后走了出去。他们两人没看见的是，此时高承璟乘着马缓步过来，而高承璟的坐骑竟是一匹和苏灏辰的坐骑同样来自西域的骏马。
已经走进粮行的曲纤珞正准备随掌柜进入内室见曲宏，就听见商行外传来马啼声，她不经意回头望去，看见三人上了三匹骏马，领头的那人穿着一身暗紫色长袍，长相英俊、气势迫人，赫然就是那日她在茶行账房里偷看的那名男子。
她真的再次见到他，还不是他再度光临茶行而是在其他场合，不禁讶异两人的缘分。
而正梅也看到了，看着苏灏辰骑马而去的英姿，她好似突然想到什么，“我想起来了，这人莫非是久蔚商行的苏老板？”
久蔚商行在衢阳城里无人不知无人不晓，曲纤珞自然知道，“妳从何得知是苏老板？”
“大庆人多乘马车，尤其是那些有钱的大老爷们都在马车上比气派，但这位苏老板出身镖局，向来骑马代步，在衢阳城的商贾里自成一派，听说有不少商贾人家的少爷看苏老板骑马英姿飒爽都想仿效，摔了好几位少爷呢！”
“东施效颦。”女子之间争奇斗艳不输男子，她自小看多了，像苏灏辰这样武者出身的男子，定是看不惯他人在他后头仿效吧。
“大小姐妳不知道，那些少爷们骑的还是咱们大庆的马，不但较矮小而且温驯，那苏老板的坐骑可是西域名驹，听说还是自己驯服的，所以即便那些少爷们上得了马学得了苏老板的模样，气势上也弱了一大截，整个衢阳城就只有一个人骑上了同样来自西域的马，大小姐想知道是谁吗？”
正梅话音方落，就看见另一匹西域马经过了曲家粮行前，那人正是高承璟，曲纤珞当下便笑出声来，“高三少爷？”
“可不是吗？听说最近高家和久蔚杠上了，高三少爷有次在城外遇上了苏老板，一开始高家车夫见是苏老板，那真是仇人相见分外眼红，叫嚣着要苏老板让路，结果苏老板只是丢给了车夫一个不屑的眼神就驾马离去，狠狠给那车夫吃了一口的尘土，不久之后高家就派人由西域运回了马，不过是驯化过的就是了。”
“高三少爷还真是和小时候一样，输不起。”曲纤珞看着高承璟经过也没让人和他打个招呼，实在是今天父亲找她来有要事，她不想担误了，“我们进去吧。”
曲纤珞说完，便领着正梅跟着等在不远处的粮行掌柜，进入了曲宏等着的小厅。