虽然萧敏当了几日的向导，陪着楚家人走遍京城主要的大街小巷，楚妘静还是自个儿重新探索一遍，路过某家香味逼人的小摊子就坐下来品尝，顺道听听街头巷尾的八卦，了解一下京中的情况。如此混了三日，两个弟弟也开始上学读书的生活，她终于有心思干活了。
第一件事，楚妘静就是带着楚妘心来到锦华阁——京城三大家绣坊之一，递上纕州云绣坊东家的推荐信以及自个儿设计的几个花样子，锦华阁的宁掌柜见了爱极了，立即为她引见东家，两方当下便谈妥合作价码，签了合同。
生意成了，东家要亲自送她们离开，可是楚妘心想买绣线、尺头，便婉拒对方，两人在店里随意的东看看西瞧瞧。
锦华阁有两层楼，在京城的绣坊属于高价位，因此不单讲究料子，也重视花样子，而这正是锦华阁东家爽快签下合同的原因，楚妘静提供的花样子灵动鲜活，很吸引人的目光，必然受到欢迎。
楚妘静专心欣赏绣品的花样，楚妘心则忙着挑选绣线和尺头，两人分头进行。
这时一阵香气飘来，宁掌柜立即热情的迎上去，“陈二姑娘、楚四姑娘。”
楚四姑娘楚妘燕……楚妘静微挑着眉，怎么在这儿遇上了呢？虽然京城很大，但她也不曾想过可以避开忠义伯府的人，只是毫无准备就遇上了，感觉真是不好……算了，遇上了就遇上了，反正她们不出声，应该不会正面对上吧。
“宁掌柜，不是说这个月会来好几疋织金锦吗？”
“是啊是啊，还不赶紧拿来。”
“两位姑娘稍待片刻，我这就给两位姑娘拿来。”
楚妘静努力控制转头看上一眼的，织金可是云锦的第一大品种，又名库金，因为织料上的花纹全部用金线织出，也有全部用银线织的，叫作库银。据说，若是金线材料考究，织物经过数百年还是金光灿灿，光彩夺目，毫无褪色之象。
宁掌柜很快就取来织金锦，众人纷纷惊叹的倒抽一口气，两位姑娘紧接着同时出声道：“我要了。”
“两位姑娘，真是对不住，如今我这儿只剩下这疋织金。”
“你不是说进了好几疋吗？”
“锦华阁拿到三疋，一疋进了武王府，一疋进了安国公府，而这疋是因为先前答应两位姑娘，我特意为两位姑娘留下的。”言下之意，她们两位只能共享一疋。
“当初是我是先问宁掌柜，这疋织金当然要给我。”
“楚四，你娘舍得花上百两买一疋织金吗？”
“我娘最疼我了，为何舍不得？”
陈二姑娘不客气的笑了，“谁不知道忠义伯夫人是京城最有名的铁母鸡。”
铁母鸡？楚妘静唇角一抽，还以为只有铁公鸡，没想到竟然有铁母鸡，忠义伯夫人真是太了不起了！
“你说什么？”楚妘燕又气又羞，忍不住伸手推了一下陈二姑娘。
若非陈二姑娘的丫鬟及时伸手，陈二姑娘已经跌坐在地上，这教她不禁火大了，出手回敬，可能是力气太大，伺候的丫鬟没能拉住，楚妘燕连连后退，撞到某人身上，原本对方稳住身子就能护住她，偏偏对方的下一刻反应是往旁边一跳，然后她就一**坐在地上。
“啊！哪来没长眼睛的丫头……六妹妹？”看到害她跌坐在地的人竟然是楚妘心，楚妘燕不敢置信的瞪大眼睛。
面对楚妘燕，楚妘心不自觉的生出怯意，连忙躲到楚妘静身后。
“你们怎么在这儿？”
“坐在地上不怕着凉吗？”楚妘静很乐意看笑话，可是一笔写不出两个楚，继续放任楚妖燕坐在地上实在不妥。
楚妘燕的两个丫鬟终于回过神，赶紧过来一左一右扶起楚妘燕。
楚妘燕斥责的瞪了她们一眼，甩开她们，走到楚妘静面前，“你们为何在京城？”
“为何不能在京城？”楚妘静好笑的扬起眉。
“你们……你们不是在纕州吗？”
“回来了。”
“为何回来了？”
“这个问题太奇怪了，我们想上哪儿就上哪儿，何需埋由？”
楚妘燕一时哑口无言。
楚妘静不理她，确定楚妘心挑好绣线和尺头，结了帐，便带着楚妘心离开。
这会儿楚妘燕可没心思关注那疋织金锦，也赶紧带着丫鬟们离开。
回到忠义伯府，楚妘燕顾不得头上的金钗珠饰歪了，一路直奔明安堂。
姜氏正在打叶子牌，看见女儿跌跌撞撞的冲进来，吓得差一点将几案掀了。
“你怎么了？出了什么事？”姜氏赶紧迎上去。
“娘……那个……”楚妘燕有些上气不接下气。
“别急，慢慢说。”姜氏边拍着楚妘燕的背，边用目光示意大丫鬟倒杯茶过来，伺候楚妘燕喝下茶，再拉着楚妘燕在椅子上坐下。
楚妘燕长长的吐了一口气，“娘，我看到三姊姊和六妹妹。”
“静姐儿和心姐儿？”姜氏怀疑自个儿听错了。
楚妘燕用力点点头，“我去锦华阁，她们正好在锦华阁买绣线和尺头。”
“你没看错？”姜氏还是不相信，不是说四爷失踪了，为何她们没有可怜巴巴的守在纕州盼着四爷回来，而是跑来京城？
楚妖燕送上一记白眼，“又不是两个死人，我还会看错吗？三姊姊还笑话我，难道是我幻听吗？”
姜氏还是心存怀疑，走过来又走过去，自言自语的道：“这怎么可能？”
见状，楚妘燕觉得头都晕了，索性伸手位住母亲，“娘，是不是四叔回来了？”
想了想，姜氏摇摇头，又开始自言自语，“出海经商两年未归，应该是死了，怎么可能又活过来？可是，若非四爷活过来了，她们哪有本事回京？难道真是四爷活过来了……”
“娘，”楚妘燕没耐性的打断姜氏，“若是四叔他们一家回京，四叔肯定是想拿信物逼武阳侯府认下两家的亲事。”
“我早说了，他又不是傻了，怎么可能放掉这么好的亲事？”
“娘答应过我，绝不让三姊姊嫁进武阳侯府。”从小，楚妘静的存在就是她心头的一根刺，楚妘静大她一岁，无论做什么总是胜过她一分，不过最令人厌恶的还是那张脸，让她见了就恨不得扑上去毁了。又不是妓子，生得出水芙蓉又如何？忠义伯府最尊贵的女儿明明是她，可是因为楚妘静，她成了园子里面一朵不起眼的小花。
“你放心，武阳侯府看不上三丫头，这门亲事成不了。”
“万一，武阳侯府为了名声认下这门亲事呢？”
姜氏不以为然的摇摇头，“你以为武阳侯府傻了吗？以武阳侯府的权势，何必为了一时的名声赔上世子爷一辈子的颜面？”
楚妘燕认同母亲的看法，可是他们不可能无缘无故来京城。
“娘，还是赶紧告诉爹，教爹派人查清楚她们为何回京。”
这一点姜氏倒是非常赞成，无论如何总要先搞清楚她们回京的目的，若真的是为了亲事回来，就要逼她们交出信物。
楚妘静处理完跟锦华阁的合作，便全心全意投入东边的园子。
在不见田地的城里，尤其是繁华的京都能够拥有一个园子种植可以说是很奢侈的事，楚妘静当然不想浪费，除了纕州带来的种子——黄豆、花椒、辣椒，还从杂货铺买了不少菜籽——萝卜、南瓜、菠菜、莴苣、芥菜……总之，她用铁锹将能够种植的空地翻了翻，分成小块洒下菜籽，园子顿时无比热闹。
无论做什么事，楚妘静最享受的是过程，即便沾了一身泥巴她也不介意，萧毓上门找她，见到的正好是这一幕。
许久，他只是看着她，听着她哼着怪异的曲子。
“世子。”常老最先看到萧毓。
常老一家四口原是陆柏峻的人，得知楚妘静进京要买几户可用的人，便将常老一家送给楚妘静。原本楚妘静想婉拒，毕竟跟着她的前途远不及跟着陆柏峻，她怕人家心里不愿，可是一来常老一家人熟悉京城，常老驾马车送他们上哪儿都方便，二来陆柏峻也回京了，常老一家人在宁安侯府派不上用场，还不如进楚家。不过，也多亏常老，她有了种植园子的好帮手。
楚妘静抬头看着站在月亮门的萧毓，惊讶的道：“世子怎么来了？”
“我不能来吗？”萧毓不悦的走到楚妘静面前。
“不是，我以为世子有差事。”楚妘静其实不赞成他说来就来，这会不会太随意了？可房子是他赁的，他们如今还有共同的任务，她也不可能拒绝他上门。
“皇上要我暂时放下手边的差事，专心寻找伯父，不过每日需要花一个时辰教导两位小皇子骑射。”其实他每日都会去龙武营，只是不像往常一样时时盯着，亲自带着他们操练，毕竟皇上如今首要打开机关盒，这件事当然要摆在第一位。
“原来如此。”这岂不是说他很闲，随时可以上这儿？
“我还以为你急着打听消息。”
楚妘静两眼陡然一亮，“我爹有消息了吗？”
“你收拾一下，我在凉亭那儿等你。”萧毓转身离开园子。
楚妘静差一点反应不过来，怎么他比她更像主人？算了，这段日子相处下来，她还看不清楚吗？这个男人就是霸道，他可以跟她计较，但她万万别想。
甩了甩头，楚妘静进了小厨房舀水清洗了一下双手，便赶至凉亭。
“我爹确定去了燕国或凉国，是吗？”楚妘静迫不及待的问。
“你先坐下，喝盏茶，吃点东西。”萧毓已经模清楚她的习惯，一忙起来，她可以忘了肚子饿，很难相信她在街上可以一路吃个不停。
“我不饿……”
“若想知道消息就听话，坐下。”萧毓霸道的打断她。
楚妘静狠狠的一瞪，但还是坐下了，接着便看到萧毓将前面的匣子推过来。
“这是张家糕饼的五香糕，听说比续州的还好吃。”
楚妘静怔愣了下，丝丝的甜意从心底泛散开来，她打开匣子，取一块放进嘴里。五香糕因为选用桂花、芝麻、白糖、糯米、菜油五种原料而得名，五种原料一起拌匀，用汤匙舀起下锅，炸得外脆内软，五香倶全，极其清甜爽口。
“好吃吗？”他喜欢看她吃东西，看似不起眼的食物，她吃起来就是特别香。
“嗯，我喜欢桂花和芝麻香……你也吃。”楚妘静不自在的将匣子推过去。
“我特地为你买的。”当初见她排队买五香糕，心生好奇，可是尝过之后，他觉得还好，可能是因为不喜欢甜食的关系。
“……我肚子不饿，晚点再吃。”他盯着她看，她如何吃得下。
萧毓也不勉强她，盖上匣子，推到她手边，然后倒一盏茶给她。
楚妘静很豪迈的一口见底，便迫不及待的问：“是不是打听到我爹的消息了？”
“皇上确实派出一支商队北入燕国，再往西南进入凉国。商队每隔一月送一次消息，直到他们进入凉国之后，凉国不知道发生什么事，对车马行送出来的信件详加检查，消息的递送就有困难，但他们准备离开凉国时还是有消息传来。”
“这是多久之前的事？”
“三个多月前，可是从凉国回京只要一个月，当然，若有人病倒了，拖上几个月都有可能。”
顿了一下，楚妘静不安的咬了咬下唇，“有没有可能遇到盗匪？”
“大周这几天太平，盗匪不多，即便遇到盗匪，这支商队绝对足以应付。”这可是身负皇命的商队。
略微一想，楚妘静就明白他的意思了，稍稍松了口气，可是，若非出了什么事，为何至今未归？
“我怀疑凉国那儿出了什么事，已经派人前往凉国查探，一有消息，我会立即通知你。不过，就如我先前的猜测，组织商队之人乃自行寻找队员，因此伯父是否在这支商队里面，还需要进一步查探。”
虽然她相信爹必然加入这支商队，但是有明确的证据更令人安心。
“我爹是悄悄回京，只怕不容易查探。”
“这倒未必，伯父悄悄回京，若想避开忠义伯府，势必有人暗中相助。所以，我想从伯父过去来往的友人下手，应该可以从中确认伯父是否进入商队。”
没错，可是，这反而让楚妘静更担心了，“你不是说还有另外一派人马在寻找我爹吗？如此一来，他们岂不是也能查到我爹的下落？”
如今任何的安慰都是空谈，萧毓还是要说：“我会比他们早一步找到伯父。”
楚妘静也知道如今担心毫无用处，最好是尽快确定她爹是否进入皇上派出去的商队，再来就是抢时间，赶在另外一队人马之前找到她爹。
“我能做什么吗？”
“伯父的事交给我就好了，倒是一品楼那儿可能要请你走一趟，看看有没有哪儿要改进，还有敲定最后的菜色，阿峻迫不及待想开门做生意了。”
“这么快？”陆柏峻只是早他们一步进京，回京不过半个多月。
“阿峻希望一品楼早早开业，与你商议之后便派人先一步回来打点。”
“好，我明日就过去一趟。”楚妘静也希望一品楼早早开业，这算是她真正的第一份事业，成功了，接下来还可以开点心铺。至于合作对象，当然优先考虑陆柏峻。
“我安排马车过来接你。”
“不必了，常老知道在哪儿，他送我过去就可以了。”姑且不说男女有别，他们又不是一家人，她不能什么事都靠他。
萧毓知道她的心思，而他确实不好跟她分得不清不楚，万一教人知道了，这只会危及她的名声，因此他点头应了。
从外观来看，一品楼跟京中其他的酒楼没有差别，可是经过大堂进入后院，脑海立即跳出四个字——别有洞天，一间间的厢房隐身在花草树木之间，而厢房以白纱阻隔外人的窥探，别有一番风情。
“二楼的厢房是夫人小姐专区，而这儿就留给那些喜欢风雅、吟诗作乐的公子哥儿，你觉得如何？”陆柏峻语带骄傲的扬起下巴。
“夫人小姐专区？”萧毓觉得很稀奇。
陆柏峻点点头，难掩满心的赞赏，“这是楚姑娘的提议，无论是夫人带着小姐，或者几个闺中密友结伴同行，在我们一品楼用膳绝对安全，绝不会遇到冒失男子误闯厢房之事，自然不会有纨裤子弟借机骚扰姑娘，我觉得这个主意很不错。”
“这个主意确实很不错，不过，公子哥儿的厢房只怕不便谈隐密的事。”酒楼这种地方不是只有用膳，偶尔会进行一些见不得人的交易。
“别急，你跟我来。”陆柏峻带着萧毓穿过一道月亮门，进入东边的院子。
这个院子没有绿意盎然，也没有万紫千红，只有一个池塘，鱼儿水中游，小桥穿越池塘，而两层楼的厢房分置三面围绕着院子，门廊前方种了竹子，稀稀疏疏，添了几分情趣，同时也有几分遮掩的效果。
“你怎么会想到将酒楼设计成这个样子？”萧敏真的很惊讶。
“这是楚姑娘的建议。”一顿，陆柏峻忍不住要夸几句，“楚姑娘见识非凡，她说酒楼不只是卖吃的，也要卖意境，更要卖信任。”
萧毓细细品味，唇角微微一翘，她总是一次又一次的令他惊艳……是啊，惊艳，她怎么有如此多的奇思异想？
“有了楚姑娘，吃的绝对足以吸引人，但意境和信任可真是苦了我，何掌柜几乎将整个京城翻过来，才找到两家铺子同时要卖。”陆柏峻左右看了一眼，“过程很辛苦，但结果很满意。”
萧毓同意的点点头。
“走吧，何掌柜想必准备得差不多了。”陆柏峻带着萧毓上了二进了兼做办公事用途的专属厢房，“楚姑娘定下的菜品很多，有的是限量，譬如燫鸭、糟鸡、鹌子水晶脍，有的是季节限定，譬如夏日的麻腐鸡皮、各式冷淘，秋日的螃蟹醸掁、蜜汁江米藕……总之，以后你再慢慢品尝，今日先让你尝尝冬日不可少的暖锅。”
两人刚刚坐下，何掌柜就带着伙计送来了暖锅、食材和沾酱。
“一品楼的暖锅有麻辣锅、牛女乃锅、养生锅，今日我们吃的是麻辣锅。”
半晌，萧毓才吐出话来，“花样真多。”
“楚姑娘说，除了沾酱，火锅最重汤头，不同的汤头不同的风味。”
“原来如此。”
“楚姑娘说我们有口福了，若非她几个月前从海外来的商贾手上寻到辣椒，我们只怕吃不到如此够味的麻辣锅了。”
满室麻辣香，萧毓的注意力很快落在麻辣火锅上，接下来两个人忙着品尝又麻又辣的滋味，根本无心交谈。
饱餐一顿，喝上一盏茶，两人很有默契的起身走到窗边吹风，漫无目的的打量街道上来往的车辆、行人。
两人不约而同的看到排队买包子的楚妘静，萧毓不自觉的唇角上扬，陆柏峻则是忍俊不住的哈哈大笑，“楚姑娘还真喜欢排队。”
“她觉得这是尝到美食的一种乐趣。”
陆柏峻侧着头看着萧毓，“你还真了解她。”
萧毓笑而不语，只要有心，岂有不了解的道理？
“你真的要认下这门亲事？”
“我是三心二意之人吗？”
“你还不了解你娘吗？姑且不论楚四爷的出身，单是一事无成，伯母就看不上眼，更别说如今下落不明。”
“我会找到楚四爷。”萧毓随即往外走。
“这不是重点，你去哪儿……”
萧毓根本不管陆柏峻的大呼小叫，直奔下楼。
楚妘静前几日来了一品楼，发现这家包子店大排长龙，当下就好奇的想买个吃吃看，可是还来不及排队，包子就卖完了。她这个人有个缺点，想吃的东西没吃到，她就会一直惦记着，于是今日去锦华阁送花样子，她专程绕到这儿买包子。
眼看就要轮到她了，楚妘静欢喜的踮起脚尖，而就在此时，女子的尖叫声传来，此起彼落的，她下意识的转头查探发生什么事，就见到有个乞丐醉酒似的朝她这儿跌跌撞撞而来。这种时候当然是跑啊，可她偏偏就在这时扭到脚，跑也来不及……
惨了！这个念头甫一闪过，楚妘静就落入某人怀抱，至于醉酒的乞丐则惨遭某人一脚踹倒在地。
楚妘静自认为没有歧视，但刚刚若是真的被碰到了，她绝不怀疑自个儿会大吐特吐，在是这个乞丐许久没洗澡，体味又很重。
萧毓锐利的四下看了一眼，见到有个婆子闪进胭脂香，随即给了高齐一眼，高齐立即明白过来的走过去扶起乞丐，强行架到角落处置。
见到高齐，楚妘静后知后觉的回过神，连忙挣月兑某人的怀抱，因为太急了，扯到刚刚扭到的脚，不由得惊呼出声。
“怎么了？”
“扭到脚了。”
萧毓心急的直接抱人，楚妘静吓了一跳，慌乱的要他放她下来，可是他不予理会，直到进了一品楼才将她放在椅子上，亲自蹲准备为她检查脚踝，他的举动令她一惊，直觉往后一缩。萧毓低声教她别动，楚妘静瞬间僵成了木头人，只能看着他为她拉下袜子检查脚踝，听着自个儿越来越慌乱的心跳声。
“还好，只是有些轻微的红肿。”萧毓从随身的荷包取出一瓶药膏，为她上药，一股沁凉瞬间在脚踝上散发开来。
“谢谢。”
萧毓为她拉好袜子，穿好鞋子，故作轻松的抬头看着她，“你来京城还不到一个月，怎么就得罪人了？”
“什么？”楚妘静有一点反应不过来。
萧毓站起身，“大周最有规矩的乞丐都在京城，一来天子脚下，五城兵马司容不得乞丐乱来，二来京城富庶，只要不好吃懒做，总能填饱肚子。”
顿了一下，楚妘静点点头，“有道理，可是，为何你咬定是冲着我来？”
“这么点小事我还会看不出来吗？”
“你若非看错了，就是想太多了。我关着门过日子，连左邻右舍住了谁都还没搞清楚，如何得罪人？”虽然家中大事小事都是她在作主，但是对外，娘才是真正的一家之主，与左邻右舍往来是娘的事。
萧毓若有所思的挑了挑眉，点头同意，“比起左邻右舍，你对哪儿卖了什么好吃的可能更感兴趣。”
某人忍俊不住的噗哧一声笑出来，当然，立即招来白眼，还是赶紧闪回后头。
楚妘静羞得脸都红了，实在待不下去了，“我要回去了。”
“高齐已经去请常老了，应该快到了。”萧毓的话刚落下，高齐就走进来，楚妘静见了便站起身，可是还没迈开脚步，萧毓就一把抱起她，大步走出去，将她送上马车，还一路跟着回楚家，抱她进屋。
楚妘静不是不想抗议，可是萧毓一个眼神就教她闭上嘴巴，这个男人越来越霸道了，她跟他计较绝对是白费力气，如今不想嫁给他好像越来越难了。
姜氏派出去的人终于回复消息，四房一家乃是跟着武阳侯世子回京，如今住在城东的桂花巷，但楚四爷并未跟着一起回来，这让姜氏稍稍松了口气，尽避她坚持武阳侯府不会认下这门亲事，但若四爷厚着脸皮纠缠不清，武阳侯府还是会答应。
说真格的，姜氏还真怕武阳侯府应下这门亲事，如此一来，忠义伯府不是成了笑话吗？姜氏迫不及待想将好消息告诉女儿，免得女儿成日烦她，问个不停，没想到芳菲苑的丫鬟就抢先寻过来，说姑娘不吃不喝，这吓坏她了，赶紧直奔芳菲苑。
“怎么了？”姜氏刚刚在床边坐下，楚妘燕就扑进她的怀里，接着放声大哭。
姜氏先是一阵错愕，然后转头瞪着伺候的大丫鬟春香，“是谁不要命了，胆敢教你家姑娘受委屈？”
面有难色，春香张着嘴巴结结巴巴的道：“那个……今日遇见了三姑娘……”
“为何又遇到三丫头？”姜氏忍不住皱眉，三丫头跟燕儿肯定八字相克！
“姑娘去胭脂香取订制的香膏，见到三姑娘在曾家包子排队。”
“排队买包子？”姜氏觉得太不可思议了。
“娘，真是丢死人了，她竟然不顾身分在那儿排队买包子！”楚妘燕懒得再装模作样浪费眼泪了，卯足劲想将楚妘静贬低成粗野的村姑。
“她已经不是忠义伯府的姑娘，又有个没见识的娘，还有什么事做不出来？”姜氏不屑的哼了一声。
“她明明如此不堪，武阳侯世子为何看上她？”楚妘燕一想到看见的那一幕，妒火中烧。楚妘静没脸没皮的排队买包子，她只当成笑话，为了使笑话变成口耳相传的丑闻，她教婆子找了一个乞丐演一出戏，眼看事情就要成了，萧毓竟出现英雄救美。
早在皇上登基时，第一次在北苑的骑射大典见到武阳侯世子萧毓，她就芳心暗许。
萧毓是京中无数贵女心中第一佳婿，以她的身分自然不敢心存妄想，没想到数月前，娘突然告诉她，四叔用救命之恩为三姊姊换来武阳侯府的亲事，只要他们拿到信物，有人愿意出面让她得到这门亲事。娘对此事始终有所保留，但作梦也不敢想的美景就在眼前，她下定决心就是拉下脸面也要抢到手。
她以为事情会进行得很顺利，四叔会乖乖交出信物，没想到情况一变再变，如今三姊姊不但回到京城，还不要脸的勾搭萧毓……她根本不敢想象三姊姊会不会嫁给萧毓，这不是打她的脸，剜她的心吗？
姜氏怔愣了下，“为何扯上武阳侯世子？”
楚妘燕看了春香一眼，春香赶紧道来当时情况，当然，乞丐的出现不必言明。
“四爷都不见了，武阳侯府不可能认下这门亲事。”虽然四房跟着武阳侯世子回京，三丫头跟武阳侯世子必然相识，但姜氏打心底看不起四房……不，说是忠义伯府更恰当，她出身安远伯府，若非嫡母不喜她这个庶女，她也不会嫁来忠义伯府。
“四叔真的不见了，三姊姊他们又是如何回京？”
顿了一下，姜氏硬生生的挤出话来，“四房是跟着武阳侯世子一起回京。”
“什么？”楚妘燕激动的差一点跳起来。
“别急，这应该是有原因。”
“什么原因？”
“武阳侯世子可能是想拿回信物，只好将四房带回京城。”纕州也好，京城也罢，一家之主都没了，姜氏当然不会穷追不舍非搞清楚四房回来的原因。
“为何拿回信物要将四房带回京城？”
“这可能是四房提出来的要求吧。”
“四叔都死了，四房为何要回京？”
“他们可能在纕州过不下去，回来京城求老伯爷给他们一口饭，老伯爷最心软了，不会不管他们。”
楚妘燕没好气的冷哼一声，“四叔害祖父病倒了，祖父将他们一房逐出忠义伯府，他们怎么还有脸面回来求祖父给他们一口饭？”
“无论如何他们总是姓楚，若真的不管他们的死活，于忠义伯府的名声不好。”
楚妘燕轻蹙着眉，怎么想都觉得不安，“我不管，娘绝对不能让三姊姊嫁进武阳侯府，我不要一辈子被她压得喘不过气来。”
“这是当然，若是武阳侯府愿意跟忠义伯府结亲，也应该是你，不是三丫头。”她的女儿好歹有安远伯府这个靠山，三丫头可是什么都没有。
“可是，若武阳侯府愿意认下这门亲事，娘还能阻止吗？”楚妘燕不笨，四房若还在忠义伯府，娘想动手脚坏了这门亲事倒也不难，如今连四房发生什么事都不清楚，如何破坏？
姜氏伸手戳了戳她的额头，自信满满的道：“你也太小瞧你娘了，不过是一点小事，娘还会解决不了吗？”
“娘要怎么做？”
“你别管这些，等着娘的好消息。”
略微一顿，楚妘燕彷佛想到什么似的垂下肩膀，“若是武阳侯世子已经拿回信物，我岂不是一点希望也没有？”
“只要你能让世子动心，没有信物，还是有机会得到这门亲事。”既然伯爷信誓旦旦说搭上的贵人有多厉害，这位贵人的分量应该足以出面说亲。
“我连见到世子的机会都没有，如何让他动心？”楚妘燕很委屈的嘟着嘴，若是爹更有本事一点，她受到邀请的诗会再多一点，就有机会见到世子了。
姜氏安抚的轻拍她的肩膀，“世子又不是成日关在府里，想见他倒也不难，不过要巧遇总要费点心思，娘会派人打探，绝对让你顺利见到世子，可是如何教世子注意到你，这就看你自个儿了。”
“娘放心，只要能见到世子，女儿肯定会教他注意到我。”楚妘燕自认聪明伶俐，只要逮住机会耍点心机，这绝对难不倒她。
姜氏对自个儿的女儿一向很有信心，若非忠义伯府已经败落了，女儿想嫁进哪个权贵之家都不是问题，不过与三丫头站在一起，就是差了一点，这还是因为三丫头性子低调不张扬，不引人注意，要不，根本没得比。所以，她无论如何要先断开三丫头嫁进武阳侯府的路。
三岁时，萧毓就跟在父亲身边，因此与母亲关系少了亲密，而且他是个武人，绕着女人打转总觉得别扭，没事时更不可能主动凑到母亲面前，往往要等母亲派了身边的嬷嬷来个半路拦截，他才会记起自个儿有一段时日未向母亲问安。
“你从纕州回来有一个月了。”武阳侯夫人王氏看起来完全不像五十的人，说起话来更像个未出阁的娇娇女。
萧毓先是认真的给母亲磕头见了礼，努力用轻松的口吻道：“孩儿最近很忙，让娘亲挂念了，真是对不起。”面对娘这种类型的贵妇，他总是浑身不自在，明明想软语温言，出口偏偏生硬别扭。
“你也知道娘会挂念，为何一回来不先来娘这儿？”王氏真的觉得很委屈。她生了两女一儿，儿子是她的宝贝儿，可是儿子从来没当她这个娘有多宝贝，跟夫君一点都不像，也不像两个女儿。
“孩儿很忙。”虽然还在等派去凉国的人送消息回来，但是他也试图从如今在京城的各国商贾打听凉国情况。如今打探到消息已经可以确定一事，凉国确实出了事，准进不准出，至于原因如何，这就要等他派去凉国的人传回来的消息。
“你的差事已经下来了吗？”
“皇上暂时没调动我的差事，我还在龙武营，只是如今还要给两位皇子上课。”
王氏孩子气的噘着嘴，“你以为娘不知道吗？你嫌娘太唠叨了。”
“娘觉得自个儿唠叨吗？”他又不是闲着没事绕着娘打转，还真不知娘唠叨吗。
王氏一时舌头打结了，只能瞪着儿子。
“孩儿能听娘唠叨也是极为开心之事。”萧毓觉得头好痛，爹老是嫌他嘴巴不甜，惹娘不开心，可是他真的不太擅长讨好娘这种事。
王氏完全感觉不到他的开心，冷哼一声，直截了当拿起右手边几案上的一迭画像，递过去，“你瞧瞧，可有喜欢的姑娘？”
萧毓看着那迭画像，并没有接过来，“娘这是干啥？”
王氏瞪得更用力了，“你已经行了冠礼，难道亲事还要拖着吗？”
“娘忘了我早就订亲了吗？”萧毓微微皴眉，娘不会无缘无故闹出这么一出，必然有人在她面前乱嚼舌根，要不，爹都表明对他的亲事自有主张，娘有意见，也该想着如何吹枕边风，不会直接找他下手。
这会儿换成王氏皱眉了，“那门亲事不算。”
“娘是要爹当个不信守承诺的人吗？”
“你爹会补偿，绝对不会落人话柄。”
“这种事如何补偿？”虽然一开始他也是抱持这种观念，但是娘的心眼没那么多，应该不会有这种想法。
“给个官位就好了啊。”
神情一肃，萧诚义正词严的道：“娘莫出此言，教人听见了，还以为爹可以对官位指手划脚。娘可要记住了，吏部掌天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事物，但唯有皇上有资格给谁官位、罢谁官位。”
王氏微微一僵，知道自个儿说错话了，赶紧补救，“说起来，楚四爷也是皇上的救命恩人，皇上应该愿意给他一个官位吧。”
不可否认，这是事实。爹一向精于算计，明知两家门第相差太差，独子的亲事报答救命之恩实在为不妥，只是因为皇上的关系，这份救命之恩不单是双份的，而且极重无比，当下也唯有独子的亲事可以展现诚意，皇上看在眼里，将来若觉得这门亲事不配，自会以官位交换。
萧毓也不解释，只是问：“这是谁告诉娘的？”
“这……何需人家告诉娘，这不是常理吗？”
萧毓不会打破砂锅问到底，因为要查清楚此事太容易了，只是严正的道：“娘，就是楚四爷也不敢拿救命之恩要求皇上，我们更没资格。”
张着嘴巴半晌，王氏蔫蔫的垂下肩膀，手上的一迭画像放在几案上，“若楚三姑娘是忠义伯的嫡女，娘倒是认了，可是楚四爷是个庶出的，还一事无成，他的女儿实在配不上你。”
“娘觉得家世重要，还是人品重要？”
“……当然是人品。”王氏想说家世很重要，可是一想到认识的那些贵女，她又觉得人品更为重要。
“既然人品重要，娘就要相信孩儿，孩儿不会娶一个人品不好的姑娘。”
略微一顿，王氏语带谨慎的道：“我听说楚三姑娘人品不好。”
“这又是谁在娘面前乱嚼舌根？”
王氏娇嗔的瞪了他一眼，“什么乱嚼舌根，有人亲眼看见。”
“看见什么？”
王氏似乎觉得难以启齿，咬了咬下唇，可是面对儿子的盛气凌人，她又不能不说，不过刻意压低嗓门，“她在街上与男子有肌肤之亲。”
萧毓似笑非笑的挑起眉，“娘相信这种鬼扯？”
“不是鬼扯，是真的，虽说当时的情况很无奈，她也不愿意如此，但事实就是事实，如今她的名声坏了，娘绝不允许你娶她为妻。”
“当时的情况很无奈？楚三姑娘扭伤脚是吗？”
怔愣了下，王氏瞪大眼睛，“你怎么知道？”
“与她有肌肤之亲的是娘的儿子。”
王氏的舌头又打结了，怎么会变成这个样子？
“娘，我未过门的妻子扭伤脚，若我放任不管，看着她忍着痛一拐一拐的走回去，娘会不会觉得我是个薄情寡义的人？”
王氏可怜巴巴的看着儿子，不想回答这个问题，可是他的目光很坚持，她只能很委屈的轻轻点头。
“我不知道谁在娘面前胡说八道，但其心可诛，娘还是少跟此人往来。”
“她只是听人家提起此事，好心告诉娘。”
“未经求证就急急跑来告诉娘，这是唯恐天下不乱，此人人品不佳。”
王氏想反驳却挤不出一句话，人家都说儿子跟她一样不善言词，可是瞧瞧，这一句比一句还厉害。
“娘心善，总以为别人也心善，却忘了人人都有私心、人人都有计较。”萧毓看了王氏的管事嬷嬷一眼，“胡嬷嬷从小苞着我娘，最清楚我娘的性子，我娘没心眼，总是瞧不见人家的算计，胡嬷嬷要适时提醒我娘。”
“老奴记住，以后会更加警惕。”胡嬷嬷赶紧恭敬的行礼。
“娘，以后别再为我的亲事操心，除了皇上选秀，没有人会到处搜刮姑娘的画像，此事若教言官知道了，以此攻讦，我因此招来皇上不喜，娘后悔就来不及了。”
这会儿王氏倒是怕了，“娘知道了，以后再也不会了。”
“还有，我只会娶喜欢的姑娘为妻，毕竟是要过一辈子的人，就像爹跟娘一样，恩恩爱爱，这不是很好吗？”
关于这一点，王氏非常认同，京中权贵有很多夫妻貌合神离，她当然希望儿子娶个喜欢的姑娘，恩恩爱爱过一辈子。
“楚三姑娘究竟是什么样的姑娘，以后娘见了，自个儿慢慢认识。”萧毓对楚妘静很有信心，娘会喜欢她，因为娘性子绵软，特别青睐不让须眉的巾帼，而楚妘静正是这样的女子。
王氏已经被儿子训得抬不起头了，这会儿当然是点头说好，就是儿子说有事要忙，她也不敢留人，赶紧附和正事要紧。
萧毓离开明园，便低声吩咐高齐查清楚谁在母亲面前乱嚼舌根。
再过几日一品楼就要开业了，楚妘静特地办了一个试吃宴，顺道指导四位大厨主打的几道菜品，虽然往后他们各有负责的项目，但今日一视同仁，全看他们自个儿有多少本事领受。
糟鸡：先把火鸡宰杀去毛，净膛汆洗，佐以葱丝、姜末、花椒加鸡汤少许搅拌均匀，置入坛底，逐层撒上曲酒，再把剩下的配料装入纱袋覆盖其上，密封坛口，一天后即可食用。
鹌子水晶脍：鹌鹑宰杀后洗净，从脊开膛，在汤内略浸后捞在盆内，原汁汤滤去杂质倒入盆中，加入葱汁、姜汁、花椒和陈皮，再放入盐、料酒、盐上笼蒸烂，下笼时拣去花椒、陈皮，沁出原汁，剔去鹌鹑骨头。再把猪肉皮放进开水锅内浸透捞出，片净皮上的油脂，上笼蒸烂，过滤一下，兑入蒸鹌鹑的原汁，放在火上微熬片刻待用。鹌鹑放进碟内摆放成形，将汁浇入，放入冰窖一盏茶取出，扣装盘内，点缀香菜。以姜米、香醋兑成汁，随菜上桌。
螃蟹酿掁：就是蟹酿橙，选用黄熟个大的橙子，切去顶盖，剜去瓤，稍微留点汁液，用半熟悉的蟹膏肉填入橙内，仍用带枝顶盖覆上，放入甑里，用酒、醋、水蒸熟。食时，用筷夹橙中之蟹肉，蘸炒过的盐及醋而食，香而鲜美。
蜜汁江米藕：选用白莲藕，莲藕从大头切开使孔眼露出，用淀粉加蜂蜜、少许麝香调匀成稀汁，从莲藕孔中灌满，再用油纸将莲藕包起来，入锅中煮熟捞出，去掉油纸，将藕切成片，趁热装盘上席。
除了明日方能食用的糟鸡，今日上桌还有一道燫鸭，不过在场的一位大厨是纕州馔仙楼调上来的，这道燫鸭就交给他掌勺，她在必要的时候指点一下。
试邀宴受邀的当然是陆柏峻这个大老板，还有嘴巴刁钻的萧毓，不过，陆柏峻对这样的安排很不满意。
“你为何来了？”陆柏峻好不容易等到楚妘静掌勺，今日他想独吞佳肴。
萧毓当作没听见，先吃了再说，陆柏峻很快就意识到他的意图，赶紧跟着抢食。
若非出生权贵，凡事讲究优雅，教人看见了一定以为他们饿了许久，约莫两刻就一扫而空。
吃饱了，喝了一盏茶，萧毓终于回答陆柏峻先前的问题，“我好歹占了两成，岂能错过一品楼的试吃宴？”
陆柏峻还真是不好反驳。
“我还真不能不佩服你，前后不过两个月，一品楼就可以开业了。”
“这有一半是你的功劳，若非有你的银子相助，事情不会进行得如此顺利，要不，楚姑娘的想法只怕难以实现。”总而言之，有钱好办事。
“真不知道她脑子装了什么，为何有如此多的花样？”如今在任何人面前，萧毓都不会掩饰对楚妘静的喜爱和赞赏，原本他就是一个很霸道的人，既然已经认定了，当然要无时无刻宣誓主权。
“你啊，真是捡到宝了。”因为身分，陆柏峻从一开始就不敢对楚妘静有任何想法，可是这不代表他不会嫉妒萧毓，能够遇到一个倾心去爱的女子，这是多么美好的一件事。
“我知道。”
“不过，如今楚四爷下落不明，没有信物为凭，你们的亲事只怕难以说清，一旦有心人藉此生事，你想结这门亲事恐怕不容易。”
萧毓想起来了，太后有过为他作媒之意，后来得知他有婚约便作罢，但心里难免有疙瘩，与武阳侯府过不去的人必然会留意此事，若是楚家拿不出信物，武阳侯府不好认下这门亲事，而他若不管不顾的坚持娶楚妘静为妻，给人逮到机会在太后面前挑拨，太后不敢对他如何，但肯定找楚妘静的麻烦。
“无论如何，还是要找到楚四爷，楚四爷还是没有消息吗？”
“我派出去的人还没送消息回来。”
“若是离开凉国了，不可能不回来，除非，另外一派人马已经抓住楚四爷了。”
萧毓很肯定的摇摇头，“若是楚四爷出了事，他身边的高手也会回来。”
“这倒是，整个商队都没有消息，很可能还困在凉国。”从他最近搜集的消息来看，他们还在凉国的可能性很大，可是也不知凉国发生什么事，他们在那儿有没有危险？
这时，厢房的门传来轻轻的敲打声，接着高齐打开房门，楚妘静亲自端着两道点心走进来，将托盘上的两道点心放上桌。
“我以为酒楼不重点心，只准备两道——豆面糕和欢喜团。豆面糕以糯米做皮，红豆做馅，最后撒上黄豆面，欢喜团是把江米炒成米花，用熬好的糖浆拌一拌，成搓成小圆球，用鲜橘皮点色。”
虽然两人已经吃饱了，可是见到不曾吃过的糕点，还是迫不及待的品尝。
楚妘静原本要直接退出来，不过又不好打扰他们吃东西，只好走到窗边往外看，终于知道那日萧毓为何能及时解围。
萧毓不是很喜欢甜食，但不表示他尝不出这两道点心的好坏。
“我有一间茶馆，茶好、说书好，但糕点很普通。”萧毓对着楚妘静比了二，“两成，以后你固定给茶馆更换新鲜的糕点，最好能做到客人离开也想带一匣子回去。”
“你脑子动得很快嘛。”陆柏峻似笑非笑的瞅着好友。
“如何？”萧毓不会承认自个儿是寻机缠住她。
“若是能在茶馆旁边弄一个外卖区，我就跟你合作。”楚妘静努力稳住越来越急促的心跳，没想到开点心铺的机会就这么送上门，虽然合作的人不是陆柏峻，而是萧毓，她有些犹豫，但是错过好机会实在可惜。
“外卖区？”
“有人只想买糕点，但不想进茶馆喝茶。”
“若是有客人只想买糕点，不想喝茶，茶馆也不会不做他的生意。”
“虽然如此，但是，应该少有人为了买糕点特地走进茶馆。”
“确实如此，不过，这是因为茶馆的糕点。”
“有了外卖区，买糕点不必进入茶馆，茶馆的糕点才可以闯出自个儿的名声。”说白了，她是要将茶馆的糕点当成糕点铺子来经营，好让他给的二成更有赚头。
萧毓不得不赞叹一句——她的想法总是令他惊艳！
“好，我们成交，待你要的外卖区弄好了，再请你为茶馆更换新的糕点。”萧毓立即请陆柏峻为他们拟合同，两人在合同上盖下手印成为合伙人。