从纕州到京城，搭船不到十日，可是胡总管折腾了半个月才回到忠义伯府，进门之时，府里的人一时还认不出来，不难想象他有多狼狈，若是衣服破损或是脸上抹上污秽，跟乞丐也没两样了。
“胡总管，这是怎么回事？”忠义伯楚昭明见了吓了一跳。
“可能是纕州的水土跟老奴犯冲，老奴返京途中病倒了，不得不留在明州养病，可是病好了上路，却是一路晕船。”这一趟纕州之行对胡总管而言简直是噩梦，原以为轻而易举，没想到不仅没见到四爷还差一点死在半路上，他不禁怀疑自个儿惹到哪路煞星，要不，为何搞得如此悲惨？
“老四一家呢？”楚昭明可不在意胡总管的遭遇，只关心老四一家是否回来。
胡总管羞愧的垂下头，“老奴没见到四爷。”
“没见到老四？”
“四爷出门做生意，老奴在纕州等了三日，还是没等到人。”胡总管很想继续等下去，毕竟去让州之前，他保证将四爷一家带回来。
“老四出门做生意？”楚昭明看唯一的庶弟就是个傻子，还是个只会死读书的傻子，手上握有翻身的好东西竟然藏着不肯拿出来，这样的人如何懂得做生意？
“是，原先怀疑四爷不想见老奴，刻意要三姑娘谎称出门做生意，可是向左邻右舍打探之后，他们确实没见到四爷，又见庄子残破不堪，日子肯定过得不好，四爷出门做生意养家也不奇怪。”
“老四出门做生意，但老四媳妇和几个孩子可以先回来啊。”老四性子很倔，但妻子孩子是他的命，他们都回了忠义伯府，他又岂会不低头？
去纕州前，伯爷一再教导他如何对付四爷，根本不考虑四太太他们，胡总管不敢实话实说，只能找理由推卸责任，“三姑娘脾气可大了，还说最痛恨的就是伯府的人，连四太太在她面前都不敢吭声。”
“三丫头……”楚昭明努力回想，无论如何也想不起如此一号人物，可见她在几个孩子当中有多不显眼。
“干啥费劲将他们请回来？依我看，直接要他们将东西交出来。”忠义伯夫人姜氏急匆匆的赶来外书房，听到两人对话，连忙插嘴。
老四一家被赶出伯府，少了一房分家产，正合她意，如今要将老四一家迎回来，她自然反对，可是老四手上的半块龙珏太有价值了，她也想从中捞到好处。
楚昭明不悦的皱着眉，这个女人怎么老是忘了内外有别？不过，这会儿他可没心思在这上头纠缠，只道：“若愿意让我们知道他手上有如此贵重的信物，当初就不会一声不响带着妻小离开。”
姜氏无视胡总管，大剌剌的在炕上坐下，没好气的道：“我看四爷的脑子被驴踢了，如此贵重的信物竟然藏着掖着，不过，倒也识相，不敢要武阳侯府认下这门亲事。”虽然恨不得抢过信物让这门好亲事落在女儿头上，但也知道武阳侯府不认账，忠义伯府连个屁都不敢放。
楚昭明深有同感，但此言出自夫人之口，味道就不对了，不由得恼怒的道：“我看你亲自跑一趟吧。”
“什么？”姜氏惊愕的瞪大眼睛。
胡总管悄悄的退到旁边，不想卷入他们夫妻之间的争执。伯爷是一家之主，但夫人出自安远伯府，其父是有实权的户部侍郎，也难怪伯爷夫纲不振，夫人敢随心所欲进出外书房。
“老四和弟妹在你面前向来只有应声的分，你去请他们回来，他们就是不愿意也可以教你三言两语堵得哑口无言，乖乖跟你回来。”楚昭明最受不了姜氏尖酸刻薄的嘴，但不能否认，某些时候这张嘴巴还真好用。
“从京城到纕州路途遥远，我哪受得了？”姜氏可不愿意委屈自己。
“夫人不是希望燕儿能嫁进武阳侯府吗？”
“难道伯爷不希望燕儿嫁进武阳侯府？为何不是伯爷请他们回来？”姜氏冷笑的斜睨一眼，若非他坚持半块龙珏到手，有人会帮他们出面逼武阳侯府认下这门亲事，她从不敢妄想跟武阳侯府结亲。人家可是当红权贵，而忠义伯府不过是空有爵位罢了。
“……我不能违背父亲。”
“我就能够违背公爹吗？”姜氏哼了一声，夫妻多年，还能不了解他吗？他也是为了面子，不愿意委屈自己。
“我违背父亲请老四回来，这是不孝，言官知道会上书弹劾。”
“我刚刚不是说了，伯爷派个亲信直接要四爷将东西交出来，如此一来，既不必担心言官上书弹劾，燕儿也能取代三丫头嫁进武阳侯府，两全齐美。”
“我的亲信能比得上夫人吗？”
“下个月母亲过寿，我岂能不在？伯爷若急着拿到东西，还是先让亲信走一趟。”
楚昭明又气又恼又无奈，他确实比她还着急，因为在人家面前夸下海口，三个月内就可以拿到那半块龙珏，要紧的是，他一直盼着离开太仆寺那个没出息的地方，如今有了机会，他恨不得早早用开与马为伍的日子。
“既然不愿意插手此事，这儿就没夫人的事了。”人家的夫人多给力，这个女人却只会嫌他不给力，这不是很呕人吗？
姜氏已经得到胡总管带回来的消息，自然爽快的起身走人。
“老胡，这事你有何看法？”楚昭明实在左右为难。
略微一顿，胡总管上前道：“老奴以为，伯爷的亲信不及老伯爷的亲信管用。”
楚昭明想了想，点头道：“爹赶走老四一家，娘只是高兴老四不能分家产，却不知道爹的目的是放老四出去闯一闯，老四一家离开伯府是满心欢喜，只要爹有求于他，他不会置之不理。”
“老伯爷偏爱四爷，老伯爷绝不会同意四爷将机会让给伯爷。”
“我爹如今卧病在床，收买他的亲信太容易了。”
“老奴以为此事还是谨慎一点，免得传进老伯爷耳中。”
楚昭明深有同感，爹会坏了他的事，“你暗中调查，我爹那几个亲信可有什么弱点，捏住了，他们就不能不听话。”
胡总管拱手道：“是，老奴会尽快查清楚。”
一个月的时间，萧毓已经吃遍纕州大街小巷，接下来当然是往城外走，而高齐很快就查到位于日明湖畔的章家饭馆……说是饭馆，主要是几个棚子搭建而成，看起来相当简陋，不过因为紧邻日明湖，又备了几艘小船供人钓鱼，在今日这种艳阳高照的日子，生意竟然不输城内知名酒楼。
“爷，章家饭馆专卖鱼料理，不过最近教人津津乐道的是果子酒。果子酒带着四溢的果香，喝起来别有一番风情。”高齐下意识的咽了口口水。虽然是武人，但自幼跟着萧毓，高齐更像文人，偏爱文人的风雅。
萧毓冷冷的挑起眉，“你喝过？”
“……据说如此。”高齐嘿嘿一笑。
“这儿的果子酒如此有名，为何不命名酒肆？”
“果子酒是近几个月开始有的。传闻有人向饭馆的东家提议，若能边钓鱼边小酌乃人间一大乐事，而果子酒不会醉人，不必担心客人醉倒在船上，最为合宜。”
看着小船在湖上悠闲的荡着，徜徉在景色宜人的山水之间，饮着不会醉人的果子酒……萧毓不由得心生向往，忍不住赞道：“此人很懂得推销自个儿的果子酒。”
“爷如何知道此提议出自卖果子酒之人？”
萧毓懒得回答，这不是很简单的道理吗？他道：“我们也来尝尝人间一大乐事。”
高齐赶紧跟东家要了一艘船和两妘果子酒。
上了船，萧毓左右看了一眼，正准备指挥高齐划向东侧，便听见小男孩的吆喝声。
“果子酒来了！”
萧毓抬起手教高齐暂时不动，看着缓缓而来的骡子车，板车用油布盖着的应该是酒妘，不过他的目光很快就被驾着骡子车的女子给勾住了……竟然是她！
“楚姑娘，还以为你今日不来了。”东家带着两个小伙计赶紧过来帮忙卸货。
楚姑娘？萧毓微微挑起眉，便指示高齐划船。
楚妘静跳下马车，深深行礼致歉，接着伸手将楚严抱下来。
“章伯伯好。”楚严一板一眼的对着东家行礼，可是一转眼，又恢复小孩子的样子，急呼呼的扯着楚妘静的衣袖，“大姊姊，今日我要吃砂锅鱼头。”
“好，难得你要吃鱼，不过，你要先钓到鲢鱼。”虽然不想钓鱼，可以多花点银子，但是楚妘静喜欢机会教育，藉此让楚严知道“自食其力”的乐趣。
楚严的眼睛都亮了，“坐船钓鱼吗？”
楚妘静摇了摇头，“你还没学会泅水，我们只能在岸边钓鱼。”
楚严失望的双肩下垂，可还是不愿意放弃的道：“我很乖，不会乱动。”
“不行，你不会乱动，不表示不会发生意外。”
“真的不行吗？”
“不行，可是我答应你，今日允你点餐。”
“我要吃大姊姊煮的砂锅鱼头。”大姊姊说吃鱼头使人聪明，可是除了大姊姊，其他人煮的鱼都有土腥味，他不喜欢。
“若想吃我煮的砂锅鱼头，你就要多钓几条鲢鱼。”
已经卸完货的东家一听见，连忙出声道：“若是楚姑娘不嫌弃，厨房的鲢鱼随楚姑娘使用，不过，请楚姑娘分我们几锅。”
楚妘静没兴趣做给外人吃，但看着一张张满怀期待的面孔，拒绝的话终究打住了。若非章伯伯力挺，她的果子酒不会如此快速推销成功，她以此答谢不为过，就当作顺道多煮了几锅砂锅鱼头。
楚妘静请其中一名伙计陪楚严去岸边钓鱼，便随着东家去了厨房。
砂锅鱼头又名鱼头浓汤，由来有很多种说法，确信的版本与乾隆下江南有关，不过，她做的是台式砂锅鱼头。
台式砂锅鱼头以猪大骨熬高汤，鱼头选黑大头鲢或白大头鲢，先腌再沾地瓜粉油炸，豆腐、蒜仁也需炒过，葱姜等辛香料爆香，锅里加大白菜、海鲜、五花肉、鸡胗、蒜苗，特浓版还会加进扁鱼酥、蛋酥、沙茶酱提香，加豆瓣酱提味。
她没有搞到特浓版，也因为没有地瓜粉，她用面粉加鸡蛋代替，锅里加的也只有大白菜、蛤蜊、五花肉和蒜苗。
砂锅鱼头的香味一从厨房飘出来，楚严就不想钓鱼了，扔了钓竿，洗了手，便上桌等吃，还催着伙计进厨房查看大姊姊的砂锅鱼头是否好了，而此时萧毓也正好钓鱼回来，目光很自然的循香而去。
章家饭馆的厨房当然是用砖头打造，无法从外头窥出里面的动静，可是窗子关上也藏不住香气，更别说全部敞开，扑鼻而来的香味更是令人食欲跃跃欲动。
“肚子饿了。”萧毓看了高齐一眼，便找了一个空桌坐下。
高齐很清楚主子的意思，赶紧找东家商量将钓到的鱼全送给饭馆，不过，请他立分一锅砂锅鱼头给他们，当然，银子照付，东家当然不介意分一锅给他们。
萧毓以前不曾吃过这道菜，来了纕州之后这是第二次品尝，可是前后两次的滋味截然不同，此处的砂锅鱼头没有鱼腥味，汤头浓郁鲜甜、油而不腻……总而言之，教人意犹未尽，不知不觉就想起好友费尽心思延揽的厨子。
“大姊姊煮的砂锅鱼头就是好吃。”另一头，楚严讨好的看着楚妘静。
“李婶煮的砂锅鱼头也很好吃，只要你不挑嘴。”楚妘静伤脑筋的摇摇头。
楚严很不服气，“嘴巴有意见，我也没法子啊。”
“是啊，千错万错都是嘴巴的错。”
楚严用力点头，轻拍一下嘴巴，学着楚妘静训道：“真是不听话！”
“鬼灵精！”
楚严撒娇的拉了拉楚妘静的衣袖，“大姊姊，以后点餐能不能要两道菜？”
“我不是说了，人不可以贪心。”
“若只有一道，我就吃不到惊喜了。”
楚妘静很无奈的耸耸肩，“人生就是如此，凡事要有取舍，你不能既期待满足口月复之欲，又想得到意想不到的惊喜。”
顿了一下，楚严像个小可怜的道：“若非大姊姊太厉害了，每次下厨总会带给我们许多意想不到的惊喜，我也不会如此左右为难。”
楚妘静好笑的瞪大眼睛，“这还是我的错。”
楚严很想点头，但还是忍着，一双眼睛可怜巴巴的瞅着楚妘静。
楚妘静无奈的叹了声气，“说出去的话，泼出去的水，不能更改。不过，往后你每日乖乖练习三张小字三张大字，我偶尔给你一次惊喜，如何？”
楚严赶紧伸出手，楚妘静很有默契的跟他拉勾约定。
听着姊弟两个你来我往，萧毓不由得唇角上扬，不过，他还真好奇这位姑娘的厨艺真有那么好吗？可是，这锅砂锅鱼头还真是好吃。
过了未时，楚妘静方才带着楚严从章家饭馆回到家，没想到陆柏峻已经上门等候半个时辰了，还好今日学堂放假，楚曜在家，陆柏峻有楚曜出面招呼倒也不觉得无聊，而且楚家在院子池塘边搭了一条长长的木架子，栽了紫藤，摆上石桌石椅，坐在其中，渐渐来袭的暑气都消散了。
其实前院的倒座房有会客房，不过这样的季节，他们觉得在院子见客更好。
楚妘静将半路就睡着的楚严送回房间交给母亲，便去了院子见陆柏峻。
“大姊姊回来了。”楚曜赶紧迎上来。
“庄子上的书全带回来了，李伯应该已经收进书房，你去瞧瞧吧。”
楚曜点了点头，向陆柏峻行礼便赶紧去书房。
“今日陆公子怎么来了？”虽然陆柏峻是金主，楚妘静并不想跟他有过多牵扯，一来男女有别，二来年纪差距不大，过度亲近容易招来遐想，因此在他面前，她从不提及家中事，可是买房经过他的手，家中情况多多少少在他面前曝露出来，至少他现在知道她住哪儿，有意寻她，她根本跑不掉。
“楚姑娘搬来这儿，我还不曾登门贺喜，今日正巧路过这儿，心想择日不如撞日，楚姑娘不是个计较小细节的人，应该不会在意我没有提前递帖子。”相识一年了，陆柏峻不会看不出来她有意保持距离，担心先递了帖子反而见不到人，索性失礼了一次。
楚妘静唇角轻轻一抽，他知道这儿和馔仙楼位于不同的两个方向吗？
“陆公子有何指教直说无妨。”楚妘静从来不是一个善于闲话家常的人，更别说他是个男子，还是别浪费心思兜圈子。
陆柏峻尴尬的一笑，她看起来清冷淡泊，可是说话、行事却有男子的直率。
“我知道馔仙楼遇到楚姑娘，是馔仙楼之幸，楚姑娘精湛的厨艺就是宫里的御厨也比不上，若是给楚姑娘更大的地方，楚姑娘的成就更非凡。我想，若能跟楚姑娘建立长久的合作关系，我岂不是可以托楚姑娘的福跟着一飞冲天？”
楚妘静第一次觉得陆柏峻是个货真价实的商人，这话说得令人全身舒畅……她可以感觉心跳越来越快，可表面上还是要保持冷静，“陆公子要如何合作？”
“我出银子，楚姑娘出方子，我给楚姑娘一成。”
“陆公子准备在纕州开第二家馔仙楼？”
“纕州虽是富贵之乡，但不及京城繁华，楚姑娘以为如何？”
楚妘静的欢喜瞬间消失得无影无踪。怎么会是京城？不可否认，若有本钱和人脉，京城当然比让州更值得投资，可京城又不是在隔壁，过一夜就可以来回，更别说忠义伯府在京城，她不避开还迎头撞上去，这是自找麻烦吗？
“这是大事，楚姑娘不必急着给我答复……”
“陆公子如此看得起我，是我的荣幸，可惜，我无意进京。”楚妘静不想拖泥带水的打断他。
果然如此，陆柏峻只能退而求其次，“若是楚姑娘不方便进京，我可以安排厨子来此跟楚姑娘学习一、两个月，楚姑娘觉得如何？”
楚妘静微微迟疑了一下，确实令人心动，可是不敢贸然答应，“我考虑看看。”
“我是诚心与楚姑娘合作，还望楚姑娘能慎重考虑。”
楚妘静点头应允，还亲自送陆柏峻到垂花门，再由李伯送到大门外。
不同于萧毓，陆柏峻是个喜欢热闹的性子，身边总是离不开人，若是独处，肯定是极其心烦，连应付人的心思都懒了。
萧毓回来见状，逗弄道：“今日怎么有兴致跟自个儿下棋？”
陆柏峻抬头送上一记白眼，他看起来像是很有兴致的样子吗？
萧毓在炕上坐下，看着炕几上的棋局，简直惨不忍睹，“谁惹你心烦？”
这还用得着问吗？陆柏峻郁闷的拿起一颗白子落下。
“我多此一问了，如今你满月复心思想着回京开酒楼，能惹你心烦也只有一个。”
陆柏峻拿起一颗黑子，可是半晌，棋子还是扔回棋笥中，整个人颓然的垂下肩膀，苦恼的道：“我想不出有什么法子可以说动她改变心意。”
萧毓索性将棋盘上的黑子白子分别收进棋筒，半信半疑的问：“他真的拒绝了？”
“若她答应了，这会儿我还能闲着没事坐在这儿吗？”从寻铺子到筹划酒楼，他要忙的事可多了。
“不合作就算了，不过是个厨子，只要舍得花银子，还怕找不到更好的吗？”在萧毓看来，这根本是小事一件。
“我看她就是最好的。”
萧毓很了解他，这个小子就是个死脑筋的，一旦认定了，很难拉回来。
“好吧，他是最好的，可是，他不愿意与你合作，你还能如何？”
“她不是不愿意与我合作，只是有她的难处。”
“什么难处？”
“她……其实，她也没有完全拒绝，她说会慎重考虑。”若是好友知道他一心拉拢的厨子是个女儿身，会不会觉得他脑子坏掉了？因为小时候被争风吃醋、扭打得头破血流的丫鬟吓到了，又自幼跟武人混在一起，阿毓对姑娘家格外没有耐性，觉得姑娘家就是麻烦，所以她们再有本事，也不愿意与她们打交道，正因如此，他在好友面前始终没有挑明。
“你别忘了来纕州真正的目的是什么。”
“我如何敢忘了皇命在身？虽然这两年不见海盗，但我还是教下面的人盯紧几个海盗潜入的海口。另外，码头也不能放过，尤其出海回来的商船，就怕龙门卫的人躲在里面混进纕州，寻机藉海盗之名作乱。再说了，我有做事，人家才不会留意我，你四处吃吃喝喝，不也是如此吗？”
萧毓顿时哑口无言。
“我若是给她两成，她会不会立即就答应了？”回来仔细想想，陆柏峻总觉得一成太过小气了，提到两成就更有吸引力了。
萧毓忍不住皱眉，“他只出方子，一年下来赚个几百两银子，甚至上千两，这已经教他占尽便宜了，你可别养大他的胃口。”
“她不是贪得无厌之人。”
萧毓似笑非笑的挑起眉，“你对此人的评价可真高。”
“若你与她相识，你也会认为如此。”陆柏峻不敢说自诩万人迷，但绝对拥有招蜂引蝶的体质，姑娘见了他，一双眼睛总是绕着他打转，无论别有用意或者情不自禁，总之，姑娘很少抗拒得了他的魅力，可是楚姑娘不同，除了卖方子给他，她不想跟他有一丁半点的牵扯，害他总是怀疑自个儿变丑了。
“我知道的厨子不少，要不，我给你寻一个。”萧毓给个更实在的建议。
“走到哪儿吃到哪儿，你知道的厨子当然不少，武阳侯府的厨子更是数一数二，可是，他们没有满脑子令人惊艳的方子。”
“饭馆酒楼也不是年年都有新菜色。”
陆柏峻点头同意，“这倒是实话，不过正因如此，风光个几年就没落了。”
“我至少可以保证你风光十年。”
陆柏峻对自个儿想开的“一品楼”的期待可不是风光十年，而是开遍大周大江南北，于是道：“不急，我一定会说服她。”
“确实不急，皇上也还没下令要你回京。”萧毓从棋笥中拿起一颗黑子落下，“我陪你下盘棋吧。”
陆柏峻拿起一颗白子落下，“我在缕州待了两年可不是白混的，我的眼线已经牢牢掌握
整个让州，只要龙门卫一现身，他们绝对逃不出让州。我何时回京都成，不过是要有个冠冕堂皇的理由。”
略微一想，萧毓便明白了，拿起一颗黑子在棋盘落下，“馔仙楼在缕州为你挣了银子也挣了面子，你想回京开酒楼乃人之常情。”
“没错，所以，我的『一品楼』一定要在京城一炮而红。”无论他来让州的目的为何，他回京就是要风风光光。
萧毓看了棋盘一眼，示意陆柏峻下棋，方才幽幽的问：“一品楼？”
“一品楼如何？是不是很有气势？”陆柏峻两眼闪闪发亮。
“不错，不过，你还是先搞定那位厨子吧。”
身子一僵，陆柏峻无比哀怨的瞪了萧毓一眼，“你非要泼我冷水吗？”
萧敏挑衅的扬起眉，“难道不是吗？”
陆柏峻懒得跟他说了，直接在棋盘上向他宣战，不过最终也只能战个平手。
来到大周一年多了，除了刚开始的一个月，此后楚妘静日日好眠，因为白日忙得一刻不得闲，夜里当然一觉到天亮，古人睡得早，不必担心半夜被夜猫族制造的声音吵醒，可是今夜她竟然睡不着。
楚妘静不喜欢勉强自己，睡不着就别睡，夏日夜里最适合赏月了，不过，一定要配戴防蚊的香包。
楚妘静模黑走出房间，没想到竟然见到娘亲落寞的坐在台阶上。
“太热了，娘睡不着是吗？”楚妘静故作轻松的走到连玉珠身边坐下。
连玉珠怔愣的回过神，侧头看着楚妘静，“累了一日，怎么还不睡？”
“娘可曾想过有一日回京？”楚妘静只是随口一问，不经意的抬头望明月，今日是月圆的日子，月圆人团圆，可是这个家再也无法圆满了。
半晌，连玉珠像在自言自语的道来，“离开京城的时候，你爹向娘保证，将来一定会让我风风光光的回京。当时，娘一笑置之，对娘来说，只要一家人在一起，纕州也好，京城也罢，娘都不在意，可是娘知道，你爹的心一直在京城，他可以离开忠义伯府，但他想待在京城。”
楚妘静闻言不解，若是爹想待在京城，为何要激怒祖父？爹是庶出，若非祖父护着，他们四房在忠义伯府早被啃得只剩骨头渣了，可是，爹竟然还跟祖父闹脾气，这不是有违常理吗？难道是刻意为之？若是如此，只能说明一件事——爹想离开忠义伯府，且得到祖父同意，于是父子两人演了一出戏。
总之，爹应该是为了前途不得不离开忠义伯府，当然盼着有朝一日能够风风光光重回京城。
顿了一下，连玉珠自顾自的又道：“如今你爹不在了，我们在哪儿都无所谓。”
“娘可知道爹为何选择跟着商船出海？”楚妘静实在想不明白，出海经商只能挣银子，算不上多大的成就，至少站在权贵面前还是得低头哈腰。
略一迟疑，连玉珠答非所问的道：“静儿，娘觉得你爹还活着。”
楚妘静当然希望爹还活着，可是现实很残酷，“商船出海最多不会超过两年。”
“娘知道，可是……”夫君至今未曾入梦，因此她一直不相信他死了，可是单凭这一点，根本无法说服别人。
“我也期盼上天怜悯，爹只是受困在某个地方，暂时无法回到我们身边。”无论希望多么渺，但这是身为子女的渴望。
闻言，连玉珠不由得忧心忡忡的问：“若是你爹真的被困在某个地方，无法回到我们身边，如何是好？”
“我先找人去码头打听两年前出海的商船吧。”她不是没想过寻找爹的下落，可是她手上无人可用又没有人脉，单是追查两年前出海的商船就无从下手了。
一怔，连玉珠随即失了魂似的全身一软，楚妘静见了连忙伸手扶住她。
“娘怎么了？”
过了一会儿，连玉珠缓缓的摇摇头，“算了，我们连你爹何时出海都不清楚，如何打探消息？”
“虽然不容易，但还是可以试试。”
“若是你爹还活着，娘相信他必会排除万难回到我们身边。”
“这是当然，爹知道我们等着他一家团圆。”一顿，楚妘静又回到原先的问题，“若有机会，娘想回京吗？”
微蹙着眉，连玉珠显然对这个问题感到苦恼，楚妘静还以为她不会回答，她突然回道：“娘不喜欢京城，可是，那儿却是你爹连作梦都想回去的地方。”
楚妘静可以理解娘亲的心情，离开家乡嫁到京城，嫁的是一个受到欺压的庶子，日子过得艰辛难熬，好不容易挣月兑了，再也不必战战兢兢过活，当然恨不得离得远远的，而爹的心情不同，期盼有一日能在看不起他的人面前扬眉吐气。
“娘为何会嫁给爹？”这一直是她很好奇的事。
“你外祖母希望娘可以嫁到京城，十四岁那一年便将娘送到你曾外祖父那儿。你曾外祖父是国子监司业，官职不高，但许多官宦、权贵之人愿意与之结亲，可是你外祖父只是个县丞，谁也不愿意嫡子娶个没有多大助力的媳妇，寻了一年，婚事始终没有着落，直至那日娘在街上遇到惊马，为你爹所救，你祖母得知此事，便请人上门提亲。”
楚妘静一听便明白了，祖母不愿意庶子娶个有势力的妻子，但也不愿意人家说她恶待庶子，而娘正好符合她心目中不好也不坏的庶媳妇人选，有了救命之恩，当然赶紧定下这门亲事。
“虽然在忠义伯府的日子不容易，但是娘很庆幸嫁给你爹，你爹聪明机灵、才华洋溢，若非嫡母、兄长压着，他早就一飞冲天了，也不可能娶娘这个小吏的女儿。”
楚妘静努力搜寻记忆中爹的模样，生得极其俊美，若非嫡母、兄长不愿意他出头，他就是尚公主也很有机会。
“静儿，我们是不是有机会回京？”连玉珠知道女儿不会无缘无故有此一问。
楚妘静想了想，还是将陆柏峻的提议说出来。
“你想跟陆公子合作？”
“陆公子开出来的条件还不足以教我心动，不过这确实是个好机会。”她不想让娘亲有压力，无论娘亲是否喜欢京城，做决定的人还是她。
连玉珠不想回京，但也不愿意女儿放弃机会，索性默不作声。
“时侯不早了，娘该安置了。”楚妘静扶着母亲站起身，护送母亲回房，方才慢慢踏着月色返回闺房。
从城内到城外，萧毓彻底满足口月复之欲，终于想到干活了。
首先，当然是先查清楚楚四爷的情况，这不难，早在来让州之前他就派人暗中查探，知道楚四爷在这儿有个庄子，可是万万没想到，他以为几日就能解决的事竟然打了死结——楚四爷两年前随商船出海，至今没有消息，是死是活也不知道。
“你确定楚四爷真的随商船出海？”萧毓放下手上的弓箭。楚四爷选择出海经商致富，他不觉得奇怪，可是就他打探到的消息，楚四爷很喜欢读书，即便忠义伯府刻意打压，依然隐藏不住他有状元之质，换言之，他不像是那种靠经商拼前程的人，反倒是参加科考有了进士出身，凭自个儿的本事当官更像是他会做的事。
高齐点头道：“据说如此，除非，楚四爷没有向家人坦白行踪。”
萧毓微皱着眉，“可是，我不记得这两、三年有过沉船的意外。”
“我也记得这几年没有发生沉船的意外，便去了码头打听，仔细查了一下两、三年前出海的名单，并未见到楚四爷的名字，除非，楚四爷化名。”
萧毓坚定的摇摇头，“若楚四爷迫不得已出海经商拼前程，他不可能化名，有忠义伯府的身分，这一路上他更方便行事，他应该没有出海。”
“我也认为如此，那段时间出海的船只前前后后有三艘，陆陆续续都回来了，有人确实出了意外再也回不来，仔细询问确认后，其中并未有人与楚四爷相符。”
抚着下巴，萧毓细细的推敲琢磨，“说要出海经商却没有上船，很可能他要去的地方不便明说，可是两年了还未归来，一种可能出了意外死了，另一种可能是无法离开，若是后者，情况可能比我们想象得还复杂……”
高齐顺着主子的思维想了想，只得了一个结论，“这事查起来不容易，毕竟过了两年了。”
“当然不容易，但还是要查清楚。”
“楚四爷的线索已经断了，从何查起？”
“只要楚四爷的妻子儿女都在这儿，线索就不会断掉。”
提起楚四爷的家人，高齐想起一事，“爷，陆公子费尽心思想延揽的厨子很可能是楚四爷的长女。”
“什么？”萧毓的下巴差一点掉到地上。
“我去楚四爷的庄子打探消息，从附近庄家口中得知楚四太太不久前带着儿女搬进城里。据说楚四爷离开之后，楚家的日子每况愈下，眼见山穷水尽之时，楚家姑娘有幸得了馔仙楼东家赏识，馔仙楼东家甚至出面帮楚家在城里买房。我问了何掌柜，他并不认识楚家大姑娘，是陆公子帮楚大姑娘在城里买房。”
“楚大姑娘？”
“对，何掌柜说，卖方子给馔仙楼的厨子是楚大姑娘。”
半晌，萧敏终于回过神，他一直觉得阿峻说话遮遮掩掩，原来是“她”，不是“他”。
虽然姑娘在他眼中就是麻烦，他最讨厌与她们打交道，可是这一次他不能不说：“若真的是她，难怪阿峻坚持跟她合作。”
“我们在章家饭馆遇见的楚姑娘真的是楚姑娘？”高齐越想越觉得不可思议，这位降伏主子刁嘴的厨子竟是未来的世子夫人……虽然主子不承认这门亲事，但是信物没有拿回来之前，名义上，楚姑娘确实是主子未过门的妻子。
“登门拜访就知道了。”萧毓突然觉得心跳得好快。两次巧遇，他对她确实有好奇心，不过，终究只是个陌生人，倒也没搁在心上，没想到她是楚四爷的长女，是他名义上未过门的妻子。
“我还没查清楚楚家在城里哪儿落户。”
“阿峻肯定知道。”
“我这就去找陆公子。”高齐赶紧转身出了演武场。
萧毓再度举起手上的弓箭，闭上眼睛，用耳朵确定目标物，然后瞄准，射出，将悬在枣树的铜钱钉在墙上……阿峻见了肯定要骂人了。
自从他住在这里之后，演武场的围墙被他搞得坑坑巴巴，着实碍眼，他索性建议墙上挂满草箭靶，可是阿峻嫌太丑了，坚持不要，叮咛他不要拿铜钱出气，有本事就射空中的飞鸟，不过这儿又不是郊野，一日也不见得能见到一只飞鸟，他当然只能继续射铜钱。
虽然登门拜访理当先递帖子，可是男主人不在，帖子递给谁？想来想去，萧毓索性免了，直接以晚辈之姿登门求见，男主人不在，他见女主人，而楚四太太不擅长应付人，如今真正的一家之主楚姑娘自然会陪在身边。
这一刻终于确定她的真实身分，萧毓莫名的松了一口气，他也不清楚这是什么心情，只觉得两人有了某种微妙的牵扯，真好。
“小侄冒昧求见，还望夫人见谅。”萧毓一改平日的冷傲刚硬，态度谦和有礼。
“不知武阳侯世子今日因何而来？”连玉珠明显坐立难安，下意识的看着楚妘静，可是楚妘静无意出头，恭敬的像个丫鬟站着伺候，她只好将目光收回来。
如今楚妘静确实是一家之主，家中大事小事都是她在作主，不过，她还是懂得分寸，若非小门小户没那么多规矩讲究，又担心娘亲应付不来，她是不能站在这儿。
“夫人可曾听楚四爷提过四年前救过家父一事？”萧毓状似不经意的看了楚妘静一眼，不同于前两次，今日的她看起来温婉恬静。
连玉珠怔愣了下，“夫君救过武阳侯？”
“是，四年前江南水患，家父陪同三皇子来纕州赈灾，没想到遇到海盗偷袭，幸逢楚四爷出面解围搭救。”
“……四年前夫君确实在纕州待了一段时日，可是夫君不曾提过救了武阳侯一事。”公爹在纕州给夫君置产，夫君因此来了纕州，没想到正好遇上江南闹水患，又发生海盗偷袭的事，最后在纕州待了半年多。
“据家父所言，楚四爷认为此乃举手之劳，不足挂齿，可能因为如此，楚四爷便没将此事告诉夫人。”
“既然是举手之劳，夫君不会放心上，当然不会刻意跟我提起此事。”她的夫君就是这样的人，对他而言，帮助别人不是为了对方回报，而是不想违背良心，所以，若是无能为力，他绝对不会跳出来。
这会儿萧毓只能直接进入主题，“当时为了报答救命之恩，家父为小侄与楚四爷的长女定下亲事，皇上更是拿出随身的龙珏一半当成信物交给楚四爷。”
连玉珠懵了，静儿跟世子有婚约？
“世子今日上门是为了拿回信物，退了这门亲事？”楚妘静没办法继续当个听众，娘亲只怕舍不得放掉这门亲事，而她最不喜欢这种拿终身大事报恩的戏码。虽说这不是自由恋爱的时代，婚姻大事乃父母之命，媒妁之言，但是扯上报恩，名声上就吃亏了，她可不愿意。
略微一顿，萧毓避重就轻的道：“当初家父身上没有值钱的东西，不得已借了三皇子——也就是当今皇上的信物，如今皇上想拿回那半块龙珏。”
皇上……这个信物可真是价值连城，可惜，他们要不起。楚妘静转向连玉珠，“娘亲可知道那半块龙珏在哪儿？”
回过神来，连玉珠茫然的摇头，“我没听过龙珏的事。”
“家父没提过，家母也不知道，能否请世子告知龙珏长什么样子，便于我们从家父留在家中的物品当中寻找。”
萧毓伸手向高齐要来了龙珏的图样，递给楚妘静，再送到连玉珠手上。
连玉珠仔细看了又看，摇摇头，“我不曾见过。”
既然娘亲没见过，家中肯定没有这样东西，可是楚妘静不想落人话柄，便拿出最大的诚意道：“请世子给我们三日，若是寻见了，必然立即送还世子。”
“有劳楚姑娘，若有消息可以送到馔仙楼。”萧毓觉得这是多此一举，但也不能放弃一丁点的可能性。
楚妘静点头应了，恭恭敬敬将人送到垂花门，再请李伯送客。
离开楚家回到竹苑，高齐忧心忡忡的道：“爷，那半块龙珏只怕在楚四爷身上。”萧毓点了点头，“我早该猜到了，楚四爷不会将如此贵重的信物交给任何人。”
“楚家认定楚四爷出海经商至今未归，楚四爷的线索无疑全断了，如今想找回那半块龙珏简直是大海捞针。”
萧毓真的没料到事情演变至此，确实棘手，可是无论如何，首先要找到楚四爷。
“楚四爷没有出海，必然去了什么地方。”
“当然，人不可能无缘无故消失不见。”
萧毓来回踱步，细细推敲，“消失有两种，一种是死了，一种是去了某个地方执行隐密的任务。我以为第二种可能性更大，要不，楚四爷没有必要欺骗家人出海经商，不过由此可知，他应该认为自个儿可以在一、两年之内回来，却没想到被困住了回不来。”
“可是，若是死了呢？他有可能发生意外，或者被杀……爷，机关盒的事会不会早就泄露出去？”高齐的神情转为凝重。
无论皇上或他，从来没想过机关盒的事早就泄露出去，毕竟齐王留下机关盒是为了保命，一旦教人得知机关盒藏着虎符和水师名册，势必招来祸患。不过，这不代表机关盒的事不会泄露出去，因为这机关盒在皇上手上，而皇上身边一定埋了不少人的眼线。
“若是如此，皇上身边肯定有靖王的人。”
“靖王？”
“老靖王是太祖皇帝和齐王的弟弟，最清楚太祖皇帝和齐王之间的分歧，太祖皇帝甚至怀疑当初齐王会诈死离开跟老靖王有关，是老靖王暗中怂恿齐王。还有，若是真的存在一枚伪造的虎符，唯有与齐王极其亲近之人才有机会见到真正的虎符，以此复制出以假乱真的虎符，而齐王跟老靖王的感情最好。”
“老靖王一直与世无争，为何要龙门卫？”
萧毓嘲弄的一笑，皇家哪有真正淡薄名利之人？“老靖王不是真心想与世无争，而是没得选择，连齐王都不得不退，他文不文，武不武，不当闲王，还能如何？不过，难保不是有心人看上那龙门卫，在旁煽风点火借着老靖王掌握龙门卫。”
虽说人人皆知龙门卫随着齐王消失，但谁也不会相信齐王真的舍得丢掉手上的权力，然而除了齐王，又有谁会知道龙门卫的下落？再想想，与齐王关系最好的莫过于老靖王，想要找到龙门卫，当然从老靖王身上下手。
总而言之，老靖王是没有能力争权，不过有机会，他当然渴望得到更大的权力，只要有心人点个火，他的野心就会烧起来，偏偏他是个没本事的人，很可能驾驭不了反而被人利用了。
高齐很快就想明白了，不过，他有一事不解，“若是那枚伪造的虎符在老靖王手上，老靖王根本不需要真正的虎符。”
“除了四年前，龙门卫不再现身，只能说明一事——伪造的虎符不能轻易使用。即便以假乱真，终究是假的，一旦真正的虎符出现，假的破绽就会显露出来，再也起不了作用。”
“如今收藏虎符的机关盒在皇上手上，老靖王就是拿到楚四爷手上的半块龙珏，也拿不到皇上手上的半块龙珏，老靖王不可能有机会打开机关盒……”高齐的脸色越来越难看，显然想到最棘手的状况，“毁了楚四爷手上的半块龙珏，皇上就永远打不开机关盒。”
萧毓想了想，一道：“机关盒两年前才到了皇上手上，而当时楚四爷就带着妻小来到纕州，接着便借口出海经商离开，若是如此，楚四爷失踪应该跟那半块龙珏毫无关系。”
“也对，若非皇上派爷来纕州，爷还不知道皇上的半块龙珏在楚四爷身上，其他人就更不必说了，说不定还不知道此事。”
“这倒未必，从先皇将机关盒交给皇上，各方人马就盯紧这件事。皇上迟迟未有行动，最初可以推说皇上刚刚继位，忙于稳住朝堂，可是几个月过去了，皇上竟然能够忍着不打开机关盒，这实在说不通，当然要暗中打探皇上为何不打开机关盒。皇上身上只有半块龙珏，另外一半给了楚四爷当信物，这事不难打听出来。”
“若是如此，他们很可能早就派人来纕州找过楚四爷。”
萧毓点头同意，“他们必然听说楚四爷出海经商，搜了楚家什么也没有，只能静待楚四爷归来，可惜楚四爷一直没有消息，偏偏这个时候我来了，即便有阿峻当幌子，他们也会认定我的出现与那半块龙珏有关。”
“他们必然派人暗中盯着爷。”
“我的身分原本就惹眼，不给皇上干活也会有人关注一举一动，所以，以后出入多留点心眼。”
“是，这事要不要告诉皇上？”
整理了一下思绪，萧毓盘算过后道：“你让江锦亲自走一趟，虽然老靖王的事只是我们的猜测，但伪造的虎符必然在他手上。万一老靖王那边已经知道皇上的半块龙珏在楚四爷手上，势必会派人寻找楚四爷，毁掉他手上的半块龙珏，这事要提醒皇上。”
“是，我即刻让江锦回京。”
“还有，你别再出面查探楚四爷的事，交给林坤，楚四爷离家之后这一路上可有发生什么意外，仔细查探，虽然过了两年，但还是能查到蛛丝马迹。另外，楚四太太那儿也别放过，想法子打探，说不定她知道什么只是不肯说出来。”说到楚四爷这个人，除了读书，最为人知的就是爱妻，若是如此，他不该隐瞒妻子真正的去向。
高齐应声赶紧出去安排。