易承歆接过司膳宫女手里的青花瓷壶，亲自替南又宁边的金杯斟满。
南又宁望着那杯酒，若非十分肯定自己身上穿的是朱纱绣白鹤纹饰官袍，他差点把某人看作是准备灌醉自己以逞是兽欲的匪类。
“这还是我头一次跟少师同席喝酒。”易承歆笑言，边将金杯递了过去。
“微臣酒量不好，就怕醉了会在殿下面前出糗。”南又宁一边接过金杯一边扬嗓推辞。
“我就好奇，如少师这般正经八百的人，若是喝醉了，会是什么德性？”
见易承歆无意放自己一马，南又宁只能在心底月复诽一番，而后举杯饮尽。
易承歆沉声发笑，挑起峻眉，装诧是地道：“我都还没举杯呢，少师怎能独自饮酒？”
闻言，南又宁面上微红，清澈的大眼暗瞪了他一记。
易承歆被这么一瞪，不怒反笑，看着南又宁恢复了初见时的朝气，一扫先前坠马时虚弱无助的晦气，他心情出奇的好。
说不明白这段时日的无精打采，以及那盘桓在心口的烦躁，究竟是因何而起，可此际望着身旁那一脸郁闷，好似自个儿亏欠了他数千百银的南又宁，易承歆嘴角一扬，笑意掩不住。
此刻的他，年少轻狂，仗着自己贵为西凉太子，以为世间万物全围绕着他转儿，志得意满，不懂得收敛心思，看着喜欢的人事物，便想拘在身边戏弄，甚至是蛮横的占为己有。
直到后来，他才明白，他得为自己的骄矜自大付出多太的代价。
只是，那时的他，即便恍悟，即便为此懊悔痛恨，却已经错过太多、太多。
雨方歇，池塘里的荷叶犹凝结着水珠，蛙啼声不绝于耳，中庭里杏粉色海棠花已开了满园，几名年纪尚小的婢女打园子走过，摘了几朵海棠往发间一簪，娇脆的欢笑声琅琅流泄于风中。
“……宁儿，你可有听见娘亲同你说的话？”
南家后宅的偏厅内间里，南又宁坐在临窗的大炕上，扭过细白的颈子，纤秀的侧颜正出神地盯窗口。
望着摘花玩耍的婢女们，他的目光微微一黯，胸中甚闷，不自觉地抬起手抚了抚后脑。
他这头长发，除了洗漱与入寝时会放下，其余时候皆是梳成男子发髻……
“宁儿！”韩氏霍地高喊一声。
南又宁醒过神，撇首回望，面露歉想，道：“娘亲方才说什么来着？”
见他如此心不在焉，清秀的眉眼亦蒙上一层迷惘，那眸光，那神态，像极了年华初绽的怀春少女，思此，韩氏不由得板起面容，摆出严苛神情。
“你近来是怎么了？总是心思恍惚，也不怎么理人。”
“我……”南又宁垂下眼，咬了咬唇，哪敢将心底的那些小心思说出来。
“是不是殿下又把你带去哪儿了？”韩氏忽尔问道。
前两个月南又宁背伤方愈，太子爷便又召他入宫，两人经常关在东宫书房里，也不知是真的在钻研佛经，抑或是关起门来玩耍，总之，太子爷对待少师格外亲昵一事，早已传遍宫中上下。
旁的不说，就连后宫亦有所闻，前不久韩氏才被太后找了个名义召见，明的是聊绣花与绣布第不着边际一事，暗的则是探起南又宁此人的点点滴滴。
眼下虽然皇帝爷不管这事，可后宫里的两位主子已是动作频频，韩氏虽是妇道人家，可她一路陪着丈夫周旋于西凉贵族之胃，岂会不知事态之严重。
“娘亲为何要提起殿下？”南又宁纳闷反问。“我近来确实是贪玩了些，心野了一些，可这跟殿下有什么关系？”
“大大有关系。”韩氏坐于八仙桌，面色凝重地望着窗边的单薄人儿。
“娘……”
“你爹打算给你说门亲事。”
闻言，南又宁如遭雷霆，顿时从大炕上跳起身，月兑口低喊：“亲事？！”
“小点声。”韩氏面不改色的叮瞩。
南又宁自知失态，连忙压低了嗓门，急匆匆地道：“我——我这样子要怎么娶妻？！”
“你放心，对方肯定是知情的，否则爹娘万不可能冒这样的险。”
“对方知情？有哪个女子愿意守一辈子的活寡？”南又宁小脸惨白，不敢置信爹娘竟然会有这番盘算。
“袁大人你应当不陌生。”韩氏淡道。
霎时，南又宁脑中浮现两个月前宫宴上，坐于邻桌的副枢密使，那时他对太子说了些话，副枢密使还朝他咳嗽示意。
“袁钧当年与你爹是战友，两人一起出兵攻打南蛮，曾经在战场上出生入死，虽然近年来少有来往，可当年生死至交的情谊犹在，你爹思来想去，只有袁钧能够请托。”
“我不明白，爹跟娘为何如何着急？”南又宁只觉心中闹慌，想阻止这一切。
“你可晓得，太子待你特殊，这样容易招来灾祸。”
南又宁一愣，望着韩氏布滋忧虑的神情，他喉头一窒。莫非娘亲看出了什么？
韩氏复道：“我知道你是迫于无奈，不得不与太子日日相对，可太子对你是异常亲热，已属古怪，就连太后与皇后都心生提防。”
“提防什么？”南又宁焦灼反问：“我与太子同是男儿身，有什么好防的？”
韩氏望着他那一脸浮躁，叹了口气，道：“你应当不晓得，当年西凉太祖曾有过一个男宠。”
南又宁僵住，张了张嘴，却吐不出半丝声响。
他明白娘亲口中提及的西凉太祖，便是西凉王朝的开国皇帝，西凉人向来尊称为皇太祖，死后世人起封谥号为仁帝。
皇太祖在西凉子民心目中，地位堪比神佛，当初便是太祖亲自领兵攻打南蛮，收复被南蛮占领的土地，方开创今日的西凉盛世。
“太祖……曾有过男宠？可这在西凉史书里从未提及，我更没听谁说过这事。”南又宁震惊极了。
“那是当然。”韩氏一点也不意外。“这事只有深宫之人以及宫中年资较长的老太监才知悉，毕竟这事说起来算不得是光彩之事。”
“太祖有男宠，这又与我何关？”南又宁面色越发惨白，心中却已悄然有了个底，只是不愿深想。
“当年那个男宠曾经危及后宫，甚至一度干政，若非太祖及时收手，只怕当时的朝王会是一番腥风血雨。”韩氏优心忡忡的言道：“皇族子怕是记取了太祖的教训，因此对这种事格外重视，就怕皇族里有人重蹈覆辙。”
“娘，你说太子他……不可能！”南又宁难掩激动的代易承歆反驳。“殿下他不可能对我有那份心思，我天天跟他在一块儿，我比谁都清楚他的性子，他那样的人，怎可能对我——”
“我相信殿下对你只有君臣之情。”韩氏不愿过于刺激南又宁的情绪，连忙出声安抚。“只是，光只有我们相信又有何用？就连英明神武的太祖亦曾走偏，你说太后等人是否提防旧事重演？”
这下，南又宁总算是听明白了。
他，大彻大悟明白了爹娘的苦心。
爹娘是忧心皇室对他与太子的关系起了疑义，更怕为了杜绝后患，恐会对他不利。
为了以正视听，更为了洗刷暧昧之嫌，爹娘不得不出此下策，想方设法替他说门亲事。
只是，以他这样不伦不类的德性，世上有哪个女子愿意嫁？
“宁儿，你应当明白，陛下对南家一直十分冷淡，多年来你父亲未曾受过重用，如今太子待你如亲，这并非好事，但我们又能如何？只能想法子避开祸端。”
南又宁沉默以对，低垂的眉眼染上了一丝颓然，不再试着与韩氏对辩。
只因他很清楚，中年之后笃信佛教的父亲与娘亲，比谁都信命，亦比谁都认命。
既然命运如此，爹娘便会想尽法子避祸，而非正面迎战，他们总说，人斗不过天，天斗不过神佛，神佛之上，犹有因缘，因缘一定，任谁都无法撼动。
这条道理，还是当年为他星宿命盘的圆通大师，传给父亲与娘亲的，不想，父亲与娘亲当真听进心坎里，从此深信不疑。
“你爹会好好跟袁大人说亲，袁大人膝下儿女无双，只要有一个愿意，这门亲事便能成，到时她若进门，我们也不会亏待人家，定会好好照顾。”
“……她若嫁进南家，那便是守一辈子的活寡，这样岂不是害了人家？”
尽避明白爹娘的苦心，可南又宁仍是不免替即将嫁入南家的那个姑娘惋惜，甚至有些心生愧疚。
韩氏却不这么想，她只是微微一笑，目光泛着一丝惘然。
“圆通大师说过的那些话，难道你全忘了吗？”韩氏笑得淡然，眼底却藏不住一股未知的惧怕。
“我记得。”南又宁扬眸回望娘亲，语气带着些许无奈，以及浓浓的悲哀
“我知道，爹娘让你这般活着，对你甚是不公，可你是南家唯一的希望，倘若……”韩氏略略一顿，神色黯然地接着道：“倘若圆通大师说的那个劫当真应验，那么只有你能替南家守住一条活路。”
南又宁涩然回道：“娘，若是真到了那个时候，我一个人又能有什么活路？”
“你有的，大师替人算的命从未出错过，他说过的话，总是一—应验，所以，我们必得照大师的话去做，方能替南家挣得一条生路。”
见母亲笃信不疑，南又宁也只能回以苦笑，不再做无谓的辩道。
当初若非圆通大师替他排了命盘，又断言南家未来的劫数，今日一切都将不同……但，世间唯有因果，没有如果。
他既是以南家嫡子的身分出现在众人面前，终其一生便只能以这个身分活下去，眼前不会有第二条路能让他选择。
这些事，他已铭刻于心，早已看破，早该习惯，然而……为何近来他的心如此不甘，如此不愿，甚至对这一切感到痛恨与厌倦？
南又宁撇眸望向窗外，望向那满园盛开明媚的娇艳海棠，他的胸口积满了苦涩与烦闷，却是无人可诉，只能压抑于心。