第一章
日光温煦，透过连绵不绝的鹤红色枫林，筛落而下一束束金色光芒。
适巧前两日刮了场大风，打落了满地的枫红，此际置身于枫林间，抬头所见一片赤红，地上亦然，眼前美景，丝毫不愧“落虹林”这个称号。
易承歆一身藏青色绣如意纹饰的猎衣，肩后背着黑色皮革箭袋，一手牵着马儿，一手握着弯月长弓，在两名青衣护从陪同之下，缓步行走于枫林中。
蓦地，堆栈成小山状的枫红，传来了骚动。
“殿下，在那儿！”护从指着不远处的一堆落枫高喊。
易承歆松开了缰绳，扬高手中的长弓，从背后抽出一支箭，长眸微瞇，瞄准了那一堆枫红，拉弓，放箭！
长箭破风射出，将地上的枫红弹飞，红枫在空中旋转飞舞，与此同时，一道几乎与满地枫红融为一体的红色影子，撒腿狂奔。
易承歆不假思索的追上前，追至中途，高大身影霍地一顿，随后在那抹红影最后停顿藏匿之处，重新拉弓瞄准。
然而就在大手欲放弓的那一刻，他听见枫林另一头传来了脚步声，尚未细想，一道干净清脆的声嗓已回荡在林间。
“莫要放弓！”
来不及了！几乎是那声嗓响起的同一瞬，易承歆便放开了手，让箭再一次破风射出。
下一刻，在漫天飞舞的红枫中，一只被射中后腿，仰首嚎哭的火狐狸总算现身。
易承歆放下弓，快步上前，正欲探手拎起那只火狐狸之时，一只白净的手却先他一步，抱起了那只火狐狸。
“什么人？”两名青衣护从抽剑相向。
顺着长剑所指望去，易承歆的眸光落在一张秀气文弱的面容上。
他敛了敛墨黑剑眉，深邃长眸端详起面前的男子来。
此人身形单薄，不高，却也不矮，一身锦白色常服，黑发簪玉，白净脸孔上镶着一双清澈眼瞳，挺鼻，薄唇，皮肤甚白。
易承歆估量此人约莫十三、四岁，不过西凉王朝的男子少有如此文弱，兴许此人是外表太过稚女敕，方会看上去这般年轻。
被打量的稚秀少年，怀里抱着受伤的火狐狸，目光定定的回视着易承歆。
他同样在端详与打量易承歆。
见易承歆身形高大，散发一身华贵气质，眉宇之间且端着傲气，面貌俊丽非凡，身旁又跟着两名护从，不必揣想也知道此人肯定是贵族子弟，要不便是高官子弟。
“究竟是什么人？”护从拉高嗓子，尖声追问。
南又宁目光不惧，面色淡定的回道：“同为西凉子民，此地亦非大内禁地，阁下为何不先报上名号？”
这席话自然是冲着易承歆来的。
闻声，易承歆再一次端详起面前的单薄少年，扬了扬唇，淡笑回道：“西凉太子，易承歆。”
南又宁当下面色微变，抱紧了怀中的火狐狸蹲，眉目低掩，换上恭谨姿态。
“草民南氏见过太子殿下。”
“南氏？你与礼部侍郎南大人可有关系？”易承歆思绪转得极快，不一会儿便联想起朝中南姓官员，毕竟南这个姓氏在西凉并不常见。
南又宁顿了下，回道：“草民南又宁，礼部侍郎正是家父。”
“南大人是你父亲？”易承歆微微挑眉，端详眼前这个少年的目光，多了一丝玩味与寻思。
他曾听其他人提及，礼部侍郎有个养在外地的独子，听说这个孩子出生时不足月，身子骨格外孱弱，加上礼部侍郎笃信佛门，找来了高僧为孩子论命，发觉这个孩子身怀前世宿缘，得先入佛门修行，方能安稳长大，因而这孩子只在京中养至三岁便送至南方的怀恩寺修行。
“你便是南大人的独子？”易承歆瞄了一眼少年乌黑的发髻，问道：“你不是入佛门修行吗？怎么没剃发？”
“回殿下，在下只是带发修行，跟随在佛的身边，待到前世宿缘已解，方能回返俗世。”
见少年始终低着脸，易承歆出声命令：“抬起脸来说话。”
南又宁缓缓抬起脸，扬起那双碧澈沉稳的眼瞳，不染惧色，直挺挺的回视。
“今年多大了？”易承歆下意识问道。
“在下今年刚满十五。”南又宁态度沉着的回道。
“十五？”易承歆的声嗓微地拔高，似是有些质疑。
毕竟眼前这个少年实在太瘦、太单薄，而他的面容亦透着稚女敕，唯独那双眼是那样沉定，丝毫不符他的年纪。
他的眼神，拥有一种难以言喻的穿透力，彷佛能看穿世间所有。
兴许是自幼在佛门修行的缘故吧？易承歆不由得作此联想。
“你为什么要阻止我射下这只火狐狸？”易承歆的目光落在南又宁怀中的毛茸茸动物上。
“这只火狐狸与我有缘，前两日我与家人来落虹林赏枫时，与牠有过几面之缘，心中便一直记挂着牠，所以便来此寻牠。”
易承歆见那只受了伤的火狐狸，安静地偎靠在南又宁的怀里，一双深具灵性的赭红眼瞳，眨也不眨的直视前方，与他经常听说火狐狸性情暴躁的传闻大不相同。
“你是怎么知道，这只火狐狸便是前两日你遇见的那只？”易承歆心思缜密，不由得起了疑。
“缘分。”南又宁语带神秘的说，同时扬起了唇角，荡起了浅浅的笑漪。
那抹笑，莫名地使易承歆挪不开眼，更引起他对这个少年的好奇。
“殿下或许无法理解，佛家所谓的因缘，可我就是知道，这只火狐狸与我有缘，我不能见死不救。”
“你打算把牠带回去养下？”
“倘若殿下允准的话。”
南又宁这话听来并非请求，仅仅只是告知。
易承歆性子不能说是平易近人，出身皇室的他，生母是西凉国后，外戚更是西凉开国望族之后，自幼便是被众人捧在手心上。
禀性聪颖的他，更是深受帝王疼宠，五岁便被立为储君，六岁能作诗，七岁能上马射箭，八岁已饱读御国群书，十三岁曾随西凉枢密使一同出兵征战，种种过人事迹传遍西凉国土各处，西凉子民早已认定太子将是未来明君，对他甚是爱戴景仰。
眼前的少年，不过是寻常人，并非皇族，说起话来却是那般不卑不亢，可易承歆非但不怒，反而是对这个南又宁多留了几分心。
放眼皇室之中，能敢这样同他说话的人亦不多，众人对他向来敬多于爱，先忌惮后簇拥，他早已习惯旁人的敬畏，难得有一个人不畏惧他，对他说话如平辈，他不禁对这个少年产生了几分好奇。
“我允你把这只火狐狸带走。”易承歆瞥了一眼那只火狐狸，又望了一眼南又宁平静的面容，淡淡扬嗓。
南又宁面上无喜，亦不感意外，只是低垂面容，朝易承歆行了个君臣之礼。
而后，南又宁抱起火狐狸，在易承歆炯炯注视中，踩过满地枫红，跨上绑在不远处的马匹，缓缓离去。
这是易承歆初见南又宁的情景。
即便多年以后，时过境迁，人事已非，可那个少年，那双超乎常龄的眼，依然深深镌刻于他的脑海。
这是南又宁第二次见到易承歆。
距离上回在落虹林，已过了一年余，他上个月刚满十六足岁，透过礼部与国子监的重重审核，终于能进入西凉大内，来到惊鸿殿里随其他贵族子弟一同应试。
西凉王朝的科举制度是这样的，寻常人若想求仕，得先通过全国性的考试，再层层往上考，最终合格者方能参加由皇室主考的殿试。
然而西凉向来重视贵族更甚平民，但凡是贵族子弟，抑或高官子弟，只要具备才能，并通过礼部与国子监层层考核，便能参与殿试。
西凉的科举制度素来如此，对待贵族与高官子弟格外宽厚，西凉重视一个人的出身更甚于才貌，因而高官爵位多是世袭，少有平民能破格出任。
长此以往，朝廷内部风气甚是封闭，高官贵族各结党派，并以官阶及出身背景做划分，造成朝廷内部不谐，各种结党营私，或因阶级背景不同而起的攻讦斗争，谓为西凉内政一大诟病。
为了在朝中争求一席之地，亦为了替家族争光，这些高官贵族子弟无不卯足了劲儿，只为在殿试大放异彩，好让皇室刮目相看，进而起用为仕。
南又宁虽然不愿与这些人争，可他到底是高官子弟，南家在西凉算得上是贵族，虽已没落，比起平民总是要强得多，他又是南家唯一独苗，为了南氏的声望，亦为了不丢父亲的颜面，他总得出面应试。
不知为何，父亲长年不得君王欢心，仕途走来不甚顺遂，礼部侍郎这个官衔听来威风，实则没有太多实权，受制于礼部尚书，且所管之事多是礼乐祭祀等等，与朝廷内政并无直接关系的小事。
南又宁无意当官，他想，只要不在殿试上出风头，别让主审官注意到自己，就这么默默地被其他人挤下，那便顺了他的心意。
岂料，事与愿违──