第一章
周庄——昆山南面的一个小镇，东毗青浦、南接吴江、西邻吴县，镇四周环列着澄湖、白蚬湖、淀山湖和南湖，所谓镇为泽国，四面环水，咫尺往来，皆需舟楫。即使是乡间，也多以河堤或田埂形成的小道互相联系。一派湖荡密布、港汊分歧的水乡之景。这个小镇本身并无何奇特之处，但自从元末以来它的名声却越发响亮，这其中的缘由只为了一个人。
他，便是沈富，但更多的人愿意称他为“沈万三”。
元末至正年间，此时的沈万三已经二十有八，早不是当初出入商场的雏儿，他的商号遍布大江南北，他的商船横行五湖四海，只要看到白底黑字的“沈”家旗帜飘扬自有商客趋之若鹜，只因为单是“沈万三”三个字便是生意，便是那利滚利的银票。
这会儿，在沈万三徽州的别苑里急急忙忙冲进一个人，颀长的身形，健硕的肩膀，脚步有力，走路有风，一看便是练家子。他跨进庭院，穿过长廊，见到下人便问沈万三的行踪，就这样一路冲到了那鲤鱼池边，果然他见到了一个白袍的男子正在悠闲喂鱼。
“三爷……”
话还未说完，白袍男子便打断：“天大的事不过天当被，谈昕，你那鲁莽的脾性什么时候能改改？”
被唤作谈昕的男人有一丝不服，正想辩驳，白袍男子又开口：“你先把石桌上的铁观音喝了再说。”
谈昕撇了撇嘴，端起茶杯牛饮而尽，“三爷，这下可以了吧？”
白袍男子将鱼食全部抛入池塘，拍了拍手笑了起来。
“谈昕，这上好的铁观音到你嘴里当真是暴殄天物。”
这白袍男子不是他人，正是谈昕的主子，那名声在外的沈万三。有道是无商不奸，认识沈万三之前，谈昕也认定这全国首富必定长得尖嘴猴腮，一副嗜财如命的钱奴相。可他万万想不到活生生的沈万三竟如此仪表堂堂，五官虽谈不上俊美，却也别有一番男子气概，尤其是他高大的身形，有时甚至不需言语便能给对手以压力。
“三爷，你真是好兴致，都不知道外面发生了什么事。”
“好啊，那你说说，我倒要看看是什么十万火急的事情。”沈万三将石椅上的一片落叶抚去，四平八稳地坐下后还为自己斟了一杯茶。
“老爷派人来报，近日周庄老宅连日遭遇窃贼。”
沈万三没有吱声，他等待谈昕说下去，他知道若只是平常的鸡鸣狗盗，谈昕没理由这么焦躁。
“此外，我们在各个省份的别苑也纷纷来报，偷盗情况严重。”
“哈。”沈万三笑了起来，“这些小贼也着实天真，要偷钱应该去银号才是，沈家的宅子里才不会有他们想要的东西。他们要来便来吧，也让那些衙役有些事可做。你通知下去，让各地加强守卫便是。”
“三爷。”谈昕变了脸色，“可那些贼人想要的本来就不是黄金白银。”
“什么？”沈万三来了兴致，“那他们想要什么？难不成看上谈昕你了？”
“爷，你还有心情开玩笑？经衙门审问，各地落网的贼人竟为了同一件东西。”
沈万三眯起了眼，笑得有点贼，他倒要看看究竟什么东西比钱财更令人着迷。
“聚宝盆。”谈昕一字字地揭晓答案。
“聚宝盆？”
“就是聚宝盆，那些贼人相信三爷之所以能在商场上白手起家、战无不胜，打造如今的局面全是仰仗了那要天得天、要地得地的聚宝盆。”
沈万三当即哈哈大笑，“荒诞，荒诞！”
“虽然荒诞可也人言可畏啊，周庄老宅的贼人更是猖狂无比，就如那长江的緿鱼般络绎不绝。”自从尝过了岳阳楼緿鱼的美味之后，谈昕就念念不忘。
沈万三点头道：“不错，能让这流言一夕之间传遍全国绝不是件易事，我倒要看看这幕后到底是哪位高人‘赐’我的这宝物。”
谈昕在沈万三的眼中看到了许久未见的光芒，他知道这是迎接挑战的神采。富甲一方的沈万三已是很久没有遇到实力相当的对手了。
“谈昕，你这就去准备，明天一早我们回周庄。”
“是，三爷。”
才到周庄地境，沈万三便辞了轿子，和谈昕两人步行入城。
“三爷，还没到沈宅呢。”
“别忘了，我们这次可是找那神秘人来的，若只是在老宅苦候那岂不被动？”沈万三拍拍谈昕的肩膀，先行一步。
“那也不必来市集吧？”谈昕一点也看不出这熙熙攘攘的闹市有什么可调查之处。
沈万三但笑不语，径自走进了一间茶楼。
“两位大爷，楼上请，小店可是周庄最大的茶馆，各式茶点应有尽有……”
小二见两人风尘仆仆的样子，以为并非本地人，又见两人衣着光鲜，于是带着沈万三和谈昕上了二楼的厢房。
“那就先上一壶龙井，再来几碟糕点吧。”谈昕顺着沈万三的视线发现楼下正对着一个偌大的戏台。
“你们最近唱些什么戏？”沈万三问道。
“哦，最近我们没请戏班子，老板请了一位说书先生来。”小二答道。
“说书先生？”谈昕皱起眉头，看向沈万三却是一副意料之中的神态。
“对啊，两位是外地来的吧？”小二顿时兴致高昂起来，“那你们知道我们周庄大名鼎鼎的一位人物不？”
“你所指的是？”谈昕故意问道。
“就是那富可敌国的沈万三呀。”小二有些着急，觉得这两位客人真是短浅。
“哦。”沈万三若有所思地点点头，“有点印象。”一边的谈昕已是“扑哧”一声笑了出来。
“客官，您只是有点印象？”小二越发觉得这两人见识短浅。
“那说书先生和沈万三又有什么关系呢？”谈昕将话题引入正题。
“哦，最近我们这里私下流行一本叫《沈万三逸事》的书，将沈万三如何发家致富，如何成就今日的过程写得有声有色啊。不止我们这里，听说江浙一带也流传得沸沸扬扬，大伙都说这势头啊，再过些时日传遍全国都有可能哦。”
沈谈两人对望一眼，真是得来全不费工夫。
“而这说书先生就是这方圆百里说故事最好的蒋先生，最近几个月他最叫座的段子自然是这沈万三的逸事了。”
“原来如此，麻烦你了，小二哥。”谈昕从怀里掏出银子打赏小二。
小二见谈昕出手豪绰，也乐得多费口舌：“两位客官，如果你们想买这《沈万三逸事》的话不妨知会我，要知道这市面上早就卖断了，我这里倒还有些法子弄到几本。”
见小二面带得色，沈万三也礼貌道：“那就给我们一人弄一本吧。”
“不过价钱这方面……”
谈昕立即又掏出一锭银子，“这些总够了吧？”
“够了，够了，两位等着，我这就给两位取去。”小二刚要下楼便又折了回来，“两位客官不要嫌我多事……”
沈万三浅浅一笑，怕的就是他不多事。
“两位若是喝完茶没处去的话，不妨到后街转角那儿去逛逛，说不定会有什么意外的收获。”
见小二神神秘秘，谈昕追问道：“意外的收获？”
小二急忙凑上前去，“两位去了自然知道，不过货色嘛，自然有真有假，这点我可对两位提个醒。”
沈万三点点头，谈昕又说了两句场面话，把小二打发了去。
见小二欢天喜地地跑下楼，谈昕还没开口，楼下的戏台便一阵乒乒乓乓，好戏开演了。
“接上回书说到，那沈万三得仙人指点，得到那聚宝盆之后……”
听了会儿书，稍作歇息之后，沈谈二人便应着小二的指点来到周庄最大的古玩街。沈万三对这里自然熟悉，也乐得给祖籍山东的谈昕作介绍。
“这条老街的东面有一家琉璃厂，早时厂里烧坏的盆啊鞭啊就摆在这里叫卖，我小时候就喜欢来这里掏蛐蛐罐。日子长了这里也成了规模，茶余饭后大家都乐意来这里掏点心头爱。”
“哦，原来如此。”谈昕看着沿街的古玩店，还有那摆摊的小贩若有所思，“那小二叫我们到这里来干什么呢？”他们又不缺这些玩意儿。
沈万三朝他努努舌，“你看。”
谈昕朝不远处望去，熙熙攘攘挤了一堆人，只看到一个个黑乎乎的脑勺，和不断传出的叫好声。
两人见状也挤进人群，只见一个长褂洗得发白的老者正在自卖自夸。
“说了你们也不相信，这盆儿呐，就是前几日从那宅子里弄来的……”
旁边有人打岔：“得了吧，人人都说是从那里弄来的。”
老者咋了咋嘴：“所以我说你们不信呐，不过不信不要紧，我可以当场试给大家看啊。”
谈昕听了一脸莫名，当下拉了拉身边一位年轻人的衣衫，“兄弟，他这是在卖什么？”
“还有什么，沈万三的聚宝盆呗。”
“那他所谓的宅子……”谈昕恍然大悟。
“当然就是南面那幢啦。”说的自然是沈家老宅。
谈昕呼了口大气望向沈万三，后者只是兴致高昂地看着老者的表演。
“大家看这块布没什么特别吧，我把它罩在盆上……唉，好……大家说说想要什么？”
众人中有人立马喊道：“十两银子。”
“好，就十两。”老者倒也爽快，装模作样念了几声后便将白布一掀，众人一片哗然，果然有一锭碎银躺在那盆儿中。
“我们走吧。”沈万三朝谈昕道。
“三爷，你为什么不拆穿他？摆明就是骗人的把戏，那接话的也是个托儿。”谈昕有些愤愤不平。
“是吗？我怎么没看出来？”沈万三皱皱眉，笑得高深莫测。
“爷，您又笑话我了不是？”他都看出来了，沈万三哪有不知道之理。
“这一条街都是卖沈家聚宝盆的，你又能管得了几个？”沈万三轻轻一笑，朝前走去。
谈昕默默衡量着沈万三的话，再看看周遭不断叫卖的故作神秘的小贩们，点头道：“有道理哦，唉，爷，您等等我……”