“姊姊，你有话直说嘛，这样憋着急死人了。”楚寄悠偏着头，有些纳闷的看着姊姊。在她印象中，姊姊对她向来有话直说，从来不会这样吞吞吐吐的。
“寄悠，自从娘过世之后，我们姊妹俩便相依为命，家里大大小小的事情都是我们两人轮流打理，这些年来虽然辛苦，日子倒也过得平安顺遂，只是……只是我从来没想到有一天我得离开这个家而已。”
“姊姊，你别难过。如果你怕在源家寂寞无聊，顶多我去求爹，让他派人去源家接你回来多住几天不就行了？”对于姊姊的出嫁，她心里虽然也有些不舍，但看到姊姊这些天来一直闷闷不乐，她告诉自己得打起精神来为姊姊打气。
“寄悠，你别怪姊姊自私，你和我一同扛着这个担子也够累了。咱们楚家家业虽大，进项虽多，但花出去的银两也似流水一般，有时我真想任性一回，就这么一走了之，别管这些事、别当这个家了。”
“姊姊……”对于姊姊的话，她着实感到一头雾水。在她的印象里，姊姊向来任劳任怨，从没见她喊过一句苦，今天不晓得是怎么了，讲话竟如此反常。
“当初爹一口答应源家的亲事后，我就知道这一场风暴是无法避免了。”楚紫烟不理会妹妹的疑惑，自顾自地说下去，柳眉间凝着浓浓的无奈。
“姊姊，你是不是对这桩亲事有些紧张？”楚寄悠绞尽脑汁想了半天，只得出这个推论。她听表姊说过，女孩子出嫁前总会有紧张和失常，因此她将姊姊近来不合理的举动归因于此。
“傻妹子。”楚紫烟爱怜地模模楚寄悠的头。“爹的个性你不是不了解，只要他答应的事情，就没有任何转圜的余地，所以眼前这件事看来是势在必行了，可我真的好不甘心……”
“可是爹……”
“婚姻大事岂能这样轻易就决定。对于这事，我也怨过爹，你晓得我……”楚紫烟一句话哽在喉头，不晓得该不该说出口。
“姊姊……”楚寄悠心疼的看着姊姊，却完全不知道该如何安慰她，因为楚紫烟脸上那决绝的神情让她感到陌生极了……
偌大的官道上，远远地扬起一阵尘土，马蹄声得得，一主一仆前后骑着骏马匆匆赶路。由杭州到京城的路途虽不算远，但快马也得要两个日夜。两人已不眠不休赶了一天的路，因此皆显得有些疲惫。
为首的男子气宇轩昂、英姿勃勃，虽是风尘仆仆，仍掩不住一身贵气；此刻的他英眉深锁，深邃的眼眸悄悄泄露了一丝心里的担忧。
“龙少爷，您喝点水。”严明递过水袋给源苍龙。
“严明，我爹真的病得那么重吗？”源苍龙闷声问着源府的总管事。
他离家不过数月，家书每每只报平安，一点儿不祥的征兆都没有，但前天源老爷病危的消息却忽然由从京城里传来，着实让他错愕震惊。
“是的，龙少爷。”严明的回答虽是肯定的，但声音里却夹着一丝不易察觉的迟疑。
“那为何拖到现在才通知我？”源苍龙话里含有一丝狐疑，细瞇着眼睛打量严明。他越想越不对劲。爹的身体向来康泰，怎么会忽然说病就病，而且一病就病到连大夫都摇头，已到药石罔效、只能尽人事听天命的程度？
“老夫人是怕龙少爷您担心，因此要府里的下人全瞒着您，不许给少爷您报信，可眼前……眼前老爷的身子已越来越虚弱，老夫人怕老爷子捱不过这个秋天，因此才……”严明垂下头，用衣袖抹了抹眼眶，抖着嗓子哽咽道：“大夫说眼前已无法可施，只吩咐用上好的千年参片……等着……等着龙少爷回去见老爷最后……”
“别再说了！”他粗声打断严明的话。
参片！爹的病竟已沉重得要用上参片了吗？都说参片是用来吊命的，吊着死前的最后一口气，等远方的子孙回来见上最后一面……思及此，源苍龙皱着眉头上马，甩开一切疑虑，夹紧马肚，策马狂奔。
一早，楚府上下便充满了喜气，其中就属楚老爷最开心了。虽然心里不舍，但爱女出嫁还是喜事一桩。况且想想，这源府在京城里是什么地位呀！嫁进源家，不只代表了日后衣食无忧，更表示从此有享不尽的荣华富贵。
虽然嫁入源家代表着荣华富贵，可是要扛的责任却一样也不少，因此这门亲事究竟妥是不妥呢？思及此，楚老爷不免又要沉吟半晌。不过，当他想到那亮闪闪的五千两黄金，加上王媒婆再三保证“双春年”嫁出去的姑娘一定会幸福美满一辈子，他那刚刚冒出头的不安感又教他给硬生生压下……
“老爷！大事不好啦！大事不好啦！”一名仆人气喘吁吁、连爬带滚的由后院冲入大厅。
“呿！死兔崽子，今天是咱楚家的大喜之日，别莫名其妙的跑来触我霉头。什么天大的事都给我暂且搁下，等顺利办完了这场亲事再说！”楚老爷赏了仆人一个巴掌。
“呜……是。”那挨揍的仆人连忙闭嘴退到一旁，没敢再吭气。
随着时间一分一秒流逝，楚老爷心里越来越紧张；他强按下焦躁，威严的开口说道：“源家迎娶的花轿就快到了，你们随便谁去看看大小姐准备好了没。”见时辰逼近，楚老爷也有些紧张。
“启禀老爷……刚刚大小姐的贴身丫鬟说……说……”那挨揍的仆人结结巴巴的禀报。
“说什么？别吞吞吐吐的，你这不是急死人吗！”楚老爷心中有种不祥的预感。
“大小姐的贴身丫鬟银红说，大小姐一早便不见人影，怎么找也找不到……”仆人吓得跪下说道。
“什么这么要紧的事你怎么拖到现在才说！”楚老爷惊得从椅子上跳了起来，再度赏仆人一个响亮巴掌。
“呜……”那再度挨揍的仆人摀着红肿的脸颊，哽着声音道：“方才是您说有什么天大的事都给我暂且搁下，等办完了这场亲事再说，所以小的就……就……”
“蠢才！蠢才！怎么我净养些没用的蠢才！新娘子都不见了，这亲事怎么还办得成！你这分明就是要气死我！”楚老爷一脚踹开跪在面前的仆人，气冲冲的往后院走去。
“老爷您息怒啊！老爷……”
“爹。”见楚老爷进门，楚寄悠的神情有些怔忡。
昨夜她熬夜看书，看到天快亮才入睡，岂知尚未熟睡，便被银红摇醒，告诉她姊姊失踪的事。她慌忙领着府里的丫鬟，几乎将整座宅邸翻遍，却完全没有姊姊的踪影。
“紫烟人呢？”
楚老爷才跨进大女儿房中，忙不迭地破口骂：“好端端一个人怎么可能说不见就不见！依紫烟那样温吞的性子，就算有天大的胆子也不会逃婚！是谁教唆大小姐的你们把大小姐藏哪去了，快点说出来，我就饶了你们一条小命，否则后果自行负责！”
房内两个丫鬟一听，吓得跪地求饶：“老爷冤枉啊，我们就算向天借胆，也不可能做出这等事情啊！”
“是啊，老爷明鉴。今天我们赶一大早便进园子来要帮小姐梳妆打扮，准备出阁事宜；可我们一进大小姐房间，就没见到大小姐了。我们将整个宅子都找遍了，就是找不着小姐的踪影，呜呜……”另一个丫鬟说着说着，忍不住放声大哭起来。
楚老爷沉下脸道：“寄悠，你倒是说说看这是怎么回事。”
“寄悠不明白爹的意思。”楚寄悠疑惑的抬头，她一双美目黑白分明，虽然熬夜看了一整夜的书，但顾盼之间仍掩不住那灵秀之气。
“你们姊妹俩从小就要好，你姊姊向来温柔谦恭，不可能会做出忤逆我的事，而你一向爱惹事，满肚子坏水，是不是你煽动紫烟逃婚？将她藏了起来？”楚老爷质问。
“爹，您这么说未免有失公道。姊姊不见了，我也着急呀！您怎么能说是我煽动姊姊逃婚呢。”她为自己叫屈。
“我不管你和紫烟在耍什么把戏，人家源家指名要咱们楚家大小姐，现在紫烟人不见了，你叫我拿什么脸去见人家！”楚老爷顿足捶胸。
“老爷不好了！源家迎亲的队伍已经在大门口啦！”一名小厮来报。
“什么！”楚老爷瞪大了眼。
完了完了完了！这下可怎么才好啊楚老爷背着手，来来回回地在室内踱步。
半晌后，他恨恨的跺一下脚。没办法了！横竖他就两个女儿，跑了一个还剩一个。怎么也没想到这样大喜的日子，女儿竟敢忤逆老子躲了起来，这要是传了出去，教他日后怎么见人哪！无论如何，他是丢不起这个脸的。
“你们几个赶快帮二小姐打扮打扮，我到前头去拖延些时间。还有，寄悠，你嫁到楚家之后给我好好表现，别被休了回来让我丢脸，知道了吗”楚老爷忿忿地交代完便甩袖离去。
“是。”几个丫鬟一拥而上，为楚寄悠扑粉更衣；而被这突如其来的变化吓傻的楚寄悠则似个木头人般呆住。
什么！爹要她代替姊姊嫁人？楚寄悠花了好几分钟才将这个晴天霹雳的讯息听进耳里。天啊！仓皇间，她一点心理准备都没有，爹便要她嫁了？而且还要她嫁给一个原先该是她姊夫的男人！
“爹……”楚寄悠想开口抗议，却迟迟找不到自己的声音。