镇天殿上，皇上退朝离去后，尚留在殿内的文武百官，有的聚在一头窃窃私语，有的则是聚在斐有隆身边祝贺。
“都是托诸位的福。”斐有隆卑手扬笑，心里暗暗衡量这些上前祝贺的人之中，有几个是可以拉拢，有几个又是必须铲除的。
想当年，他因为被谋反的首辅党给牵连上，在首辅楚为被处斩之后，他也被降职，发派到麓阳当个边境总兵，天天吃沙吹风还饱受外族西桀三番两次叩关抢粮，日夜不得安宁。
如今，总算是让他抢回了颜面，除了恢复西军都督一职，也被封了个抚远侯。他倒要瞧瞧当初那些过河拆桥、半点情面不给的家伙们，这一回会如何对他逢迎拍马。
“斐大人在麓阳镇守多年，终于将西桀一举歼灭，也莫怪皇上会龙心大悦，大大封赏了。”开口的人正是吏部尚书，和斐有隆有几分交情，不过此刻他的目光望向正随着皇上离去的乌玄度，好奇地问：“斐大人，这开路先锋真是乌把总？”
也莫怪他这么问了，话说行六的乌玄度出身武定侯府，两年前还是京里出了名的纨裤子弟，吃喝嫖赌无不精通。
武定侯并非世袭爵位，到了乌玄度父亲这一代，已经变成空衔，手上一点实权皆无，在乌玄度父亲去世之后，爵位便还了回去，而乌玄度的嫡亲大哥乌玄广也不过利用余荫捞个六品布政使司经历，底下的弟弟们连要混个委外的职都难。
而乌玄度从小就被宠上天，哪怕父母已亡，兄弟也早已分家，依旧荒唐度日，挥霍仅分到的些许家产，恼得乌玄广将这丢人现眼的么弟给扔到岳丈军营里，原以为乌玄度必定是凶多吉少，可谁知道麓阳捷报连传，写的竟全都是身为开路先锋的乌玄度一再重挫敌军的消息。
这谁都想不到啊，怎么可能！
可方才殿上一见乌玄度，识得他的人莫不错愕。原本那张无害笑脸也不知道怎地，竟变得冷沉慑人，身上那股凛凛杀气，竟教人不敢对视。
“确实是他无误。”斐有隆币在嘴上的笑意带着几分得意。
可不是？一个不学无术的落魄贵族子弟，谁知道竟会在边境立下战功？说来也奇，一次双方对战，他失踪了两日，原以为他可能已死在荒岭上，岂料他竟回来了，虽说一身染血，伤口刀刀见骨，然而他还是回来了，只是木然的神情教人莫名望而生畏。
与他同房的士兵直说他俨然像是被坏东西给附身般，完全变了个人，斐有隆倒是不在意，横竖是个死在边境也无足轻重的人，但之后斐有隆发现，一旦拔营出征，乌玄度那一马当先的气势竟能逼得西桀节节败退，战功和着鲜血迅速立下。
本是想将他的战功占为己用，可说真的，乌玄度那木然的眼光，教他怎么也不敢抢功，后来换个方向想，属下的功不就他这主帅的功？
于是，他也不介意一路往上呈报，如今班师回朝，他自然也为封赏之列。
只是，他倒没想到乌玄度竟如此得皇上青睐。
“只不过神机营提督这个位置……相当微妙。”吏部尚书压低声说道。
“怎说？”
“几个月前，神机营提督涉及贪渎，被皇上给革职查办了，大家都认为皇上必定会从底下两位武官中择一递补，其中以兵部尚书之子孟委杰最有可能接任，岂料皇上一直悬着这位置，这会大军一回来，反倒是敕封给乌玄度了，像是早等着乌玄度回朝，感觉要重用他，可问题是神机营里头派系分明、沉疴已久，尽避从二品的品秩看来风光，但接下这个位置不算好差事。”吏部尚书几乎是知无不言，细说着这两年来朝中变化，要斐有隆知道他极乐意与他结盟。
斐有隆边听边点头，明白皇上是想整顿军务了。
想当年，首辅楚为乃是皇上尚未登基前的太傅，那情分不用多说，然而楚为坐在首辅位置上，野心跟着壮大，在朝中结党营私，甚至在皇上有了太子后，大胆地发动政变欲毒杀皇上，将太子养成傀儡皇帝，所幸皇上早有准备，拿下楚为时，一并清算了首辅党等官员和与其对立的孙家一派，肃清朝政。
斐家当年受到牵连，但降职已算是最轻的处罚了，毕竟在那一批惩处中，重者满门抄斩，轻者流放，皇上雷厉风行的手段震惊朝野，谁也不敢再小觑这年轻的帝王。
如今皇上将心思动到军务上，除了想肃正之外，恐怕兵部那头也有大麻烦，尤其如吏部尚书所说的，这一年来孟家出尽了风头，皇上自然不会放过出头鸟。
就不知道皇上特地召乌玄度进御书房，到底是要私下谈些什么，真教人在意极了，毕竟他可是打算要将家中闺女许配给乌玄度的。
御书房。
当朝皇上蔺少渊坐在大案后，笑睇着自始至终神色木然的乌玄度，竟是看不穿这人到底是怎样的性情。
他决定试上一试。
“乌卿，可知朕要你进御书房，所为何事？”蔺少渊噙着笑意问。
乌玄度低垂着眼，冰冷嗓音轻泄。“臣不知，臣听候皇上差遣。”
蔺少渊笑意不变，长指有意无意地在案上轻敲着，站在皇上身后的带刀侍卫汤荣则是饶富兴味地打量着乌玄度。
“乌卿，朕要你整肃神机营。”
乌玄度眉眼不动，少顷便道：“可有时限？”
蔺少渊微扬浓眉，像是没料到他开口问的竟是时限问题。“没有，但自然是愈快愈好。”
“既是如此，臣斗胆向皇上请求在神机营里另设刑司，由臣统筹人手，由臣亲审亲判。”
蔺少渊听完，笑意更浓。“为何？”
“既要整肃，就得大肆整顿，朝中派系错综复杂，各派官员自然都想将手伸进神机营里，要是无皇上为后盾，恐怕臣对付不了朝中的权贵重臣。”乌玄度嗓音无波地道出。
蔺少渊的眉头微不可察地轻皱了下，一会才道：“乌卿，这样吧，朕身旁这位是带刀侍卫汤荣，不如就让他协助你吧。”
乌玄度淡淡抬眼，如花般俊秀的容颜竟是半点人味皆无，恍似披着人皮的山魅，尤其那双深邃墨黑的眸黯如隆冬无月之夜，冰冷得教人头皮发麻。
“乌提督，还请多指教。”汤荣笑得极坏，像是压根没将他眸底的冷意放在心上。
“还有，从今以后，乌卿查办任何事，只需直接向朕禀明，向朕负责，要是兵部甚至是五军各都督胆敢介入，一律拿下。”为了避免让乌玄度觉得自己派了个人监视他，蔺少渊不介意释出更多的权给他，换得更多的忠心。
“谢皇上。”乌玄度淡声道，俊颜上看不出丝毫波动，彷佛不管皇上做了什么决定都与他无关似的。
“乌卿一路回京，舟车劳顿，不如先回朕所赐的提督府歇息吧，三日后再进神机营衙门。”
“谢皇上，臣先告退。”
待乌玄度离开后，蔺少渊沉吟了会，才问着汤荣。“你觉得此人如何？”
汤荣想了下。“像池深潭，深不见底。”
“朕也这么认为，不过这人挺有趣的，提议之事一针见血，寡言这点也好，看起来就是个有才干的人，可先前京中怎会传他吃喝嫖赌样样精通？”这落差大到让人怀疑传言是假。
“许是去了边境打了几场仗，历经生死交关后，性子有所转变吧。”尽避这种说法也说服不了自己，但汤荣姑且这么信着。
“横竖你就先盯着他吧。”
“臣遵旨。”
由小太监领着他离开御书房后，经过一处花园，此时冰寒雪冻的，一点生机皆无，然而在他眼里，彷佛瞧见了春暖煦阳下的百花争艳，花丛里，赛桃李、胜牡丹的是那张教他甘愿上穷碧落下黄泉的娇俏面容，他彷佛还能听见她道——
“皇上一来，蝶儿都跟着来了呢，想找皇上，就往蝶儿聚集处去便是。”她皱着鼻笑得那般天真烂漫，光是瞧着她，他的心就暖得满溢。
“妳想找朕，哪里需要蝶引？”他好笑道。
“也是，那如果有一天我不在了，皇上要上哪寻我呢？”她问着，看似认真又带着几分俏皮。
“朕就让这些蝶儿跟在妳身边，不管妳在哪，朕总会找到妳。”
“皇上说了算吗？”
“朕是天子，都开了金口，这天地能不替朕应承吗？”
她那双会说话的眼缓缓地瞇起，盛满了对他张狂姿态的不以为然，可她也习惯了，谁教他是皇上？
“但妳别让朕找着了妳，妳却不识得朕。”
她掩嘴笑了下，朝他招招手，待他弯下腰时才附在他耳边道：“皇上，我听人说地府的孟婆汤盛装的是前世的泪水，而我呢，从不掉泪的，到了那时，我肯定没有孟婆汤可喝，所以一定会将皇上给记得一清二楚的。”
话落，她笑瞇了杏眼，从林叶间筛落的煦阳，在她眸底像是燃起了点点繁星，如流光般闪烁着。
她眉梢眸底的笑意，教他也跟着笑了，笑柔了总是显得冷厉的眸，卸去了满身慑人威仪，成了一个痴爱妻子的男人。
这天地之间，拥她一人便足矣，他是真的如此感受，如此认为……
“……乌提督？”
耳边的声响如锐利的刃，瞬间划破了他的美梦，眼前哪还有春暖里的百花斗艳？寒冷霜冻的园子，一如他重生了千年的萧瑟。
调回目光，他面无表情地睇向准备领他回提督府的太监如贵。
如贵咽了咽口水，赶忙领着他往外走，心里却不住犯嘀咕，方才明明还笑得像个人，怎么一转眼又变成面无表情的死人脸了？
真是白白浪费了那张好皮相！
当如贵带着乌玄度到早已改建完毕的提督府时，外头有两人正候着，乌玄度一下马车，眸色清冷望去。
“乌大人。”如贵一认出乌玄广，随即向前问安。
“如贵公公不用多礼。”乌玄广见是皇上身边当差的太监，自然不敢怠慢，亦猜出必定是皇上要如贵带着乌玄度入提督府的，随即从锦囊里掏了银子递上。“让公公奔波了，一点心意让公公喝茶。”
如贵一张俊白面容上的笑意噙得恰到好处，收起了银子便道：“两位大人必定有好些话要聊，咱家就不打扰了。”说完，又朝着乌玄度道：“乌提督，提督府里的下人是咱家代为买下，让管事嬷嬷教过的，身契全都搁在总管王强那儿，要是有何不合意的，大人尽避发卖另购无妨。”
乌玄度睨了眼没吭声，只是轻颔首，便大步走进府内，彷佛和乌玄广不认识似的，还是乌玄广拉着另一名男子主动快步跟上。
如贵将一切看在眼里，打算回头向皇上禀明这小道消息。
提督府是原本的神机营提督府，重新修葺粉刷过，两路四进的格局，每一进中间皆以园林或小桥流水点缀，极为气派恢宏，可以想见入春后园林里会是怎生的美景。
然而，乌玄度没心思欣赏这座府邸，他快步朝二进主屋而去，总管王强跟在后头，本是要所有的下人过来见见主子的，偏偏这主子的脸色冷得赛风雪，教他不敢妄自开口，更为难的是有两位客人被主子晾在后头。
听说这两位还是主子的嫡亲兄长，不知道主子是累得惨了还是过目即忘，怎么连气都不吭一声，教他不知道该不该径自解读成主子不待见这两位兄长。
“玄度。”
正当王强愁得不知如何是好时，后头的乌玄广开口了。
王强担心主子会来个充耳不闻，思索着要如何客气打发两人时，见主子终于停下脚步，他也暗暗吐了口气。
乌玄度缓缓回头，声轻无波地问：“有事？”
他这冷冷一记，教乌玄广没来由的脸色发赧，直觉得他是在下人面前给自己难堪，彷佛自己是趁着人家功成名就才来攀亲附戚。
正不知道怎么响应时，随他前来的乌玄斗越过了他，双手往乌玄度肩上一按，亲热地道：“咱们家的么弟总算成了个顶天立地的男人了，如今也封官赏银，说到底还是得感谢大哥呢，是不？”
乌玄度眸色无温地打量着乌玄斗，再看向乌玄广，觉得乌家的男人面貌都嫌软弱，要不是身形高大，乍看都觉得有些脂粉味了。
而这两个人，在原主的记忆里是有的—— 身为大哥的乌玄广生性软弱又惧内，耳根子又特别软，容易遭人挑唆，两年前乌玄度会被赶到麓阳，恐怕跟乌玄广的妻子有关；至于乌玄斗，他的四哥，为人八面玲珑，长袖善舞，颇有生意脑袋，将分家得到的铺子打理得有声有色，乌玄度启程前往麓阳时，他还特地给了几十两，算得上有情有义了。
但，又如何？他只觉得烦人，回京就得见这些人，倒不如在麓阳快活，可要是一直待在麓阳，他又要如何寻找他的爱妃？
就在乌玄斗脸上笑意快挂不住，心底不知道几百次暗骂大哥当初心太狠，才会搞得么弟如今翻脸不认人时，便听乌玄度道——
“四哥说的是。”淡淡一句话，已经是他的底限，如果可以，往后压根不想再与之来往。
乌玄斗暗松口气，庆幸他给了自己几分薄面，打着这份底气又道：“么弟，今儿个我跟大哥来，就是要你到大哥那儿，咱们兄弟吃顿饭。”
乌玄度缓缓地拉下他的手。“不用，我累了，只想歇息。”
乌玄斗见状，颇能理解。“也好，想见面还愁没机会吗？瞧咱们一心只念着你，倒忘了你一路回京必定是倦了，好生歇着吧，改日四哥找你时，可不准把四哥给挡在外头。”至于要怎么挡大哥，他是一点意见都没有。
乌玄度正要开口，便听见凌乱的脚步声，抬眼望去只见一名小厮正朝这头奔来。
王强已经快步去拦人，先是将小厮劈头骂了顿后，随即回头禀报：“大人，五军营中军坐营官斐大人来了，见或不见？”
乌玄度几不可察地叹了口气。“让他在厅里候着吧。”
王强应了声，去迎客顺便把小厮给一并带走。
“既然六弟有事要忙，咱们就先走一步了。”乌玄斗脑筋动得极快，一听是中军坐营官斐大人，便知道是这回跟着回京论功行赏的斐澈。
这回斐家父子沾了六弟的光，斐有隆按了西军都督一职，斐澈更是封了中军坐营官，如今斐家在朝中算是炙手可热，现在离开刚好可以打个照面，毕竟那可是亲家舅子，要顺势聊个几句，探探来意，再自然不过。
乌玄度应了声，勉为其难地送着两位兄长离开，方巧在进主屋的腰门上和迎面走来的斐澈碰了头。
“亲家舅子。”乌玄广和乌玄斗齐齐喊着。
“妹夫，亲家叔子。”斐澈扬开笑意，热络地与两人寒暄。
斐澈承袭了父亲的长相，方头大耳，武人之姿，就连性情也是带着武人特有的爽快不作态。
乌玄度在旁冷眼瞅着，待他们几个寒暄够了，才淡声问：“斐澈，有事？”
这话一出口，乌玄广随即出言低斥，“六弟，不得无礼。”原以为他记恨当年才对自己淡漠，岂料竟对他的大舅子也是这般。
“不碍事，玄度一直是这样的。”斐澈哈哈笑着，压根没放在心上。对他而言，像乌玄度这样真情直性的才好，他没兴趣跟那些心思曲绕的人兜在一块。
“玄度，我爹要我过来瞧瞧你这儿整顿得如何，要是人手不够的话，说一声，我让人替你找一批人来让你挑选。”
“不用了。”
“就知道你肯定这么说，但不管怎样，十日后我家要开宴，你非得过来一趟，都在这条街上，用走的不用一刻钟，你非来不可。”
“知道了。”乌玄度心知要是不给个满意答复，斐澈不会放过他。
“那好，瞧你一脸乏样，今儿个就先放过你，宴上再跟你好好喝几杯。”斐澈噙着笑，随即回头替他招呼乌家两个兄弟。“两位，咱们一道走吧，他今儿个在朝堂上可折腾着，还让皇上给唤进了御书房，就别扰他了。”
“是吗？”乌玄广不禁觑了乌玄度一眼。
自己可是连早朝都不列席的六品官，而他一进宫就被皇上唤进御书房……不管皇上到底交代了他什么差事，都代表皇上看重他。
这人生际遇，怎能教人不眼红？
神机营衙门，乌玄度坐在办事房里，翻看着编列名单与其身家背景，又查看火器兵器的备量，对照着每年编列的饷银，嘴角浮现似有若无的讥笑。
适巧，汤荣走来，瞧见了这一幕。
“乌大人瞧见了什么有趣的事吗？”汤荣大步走到案边，瞅着摊开的编列名单和库房账本，好奇的问。
乌玄度不答反问：“汤大人可已将刑司的事处理妥当了？”
“自然是处理妥当了，我这儿有几个人选可用，都是从其他卫所调来的，你瞧瞧合不合用。”
乌玄度瞧也没瞧一眼。“汤大人属意即可。”几个打下手的人选，只要汤荣看得上眼，那就代表是万中选一的，他没必要事必躬亲。
“那好，人选就我自个儿挑了，倒是乌大人这儿可有眉目了？”
“眉目是有，可是涉及极广，真能照办？”
“为何不办？皇上亲自授权与你，不就是要你好生整肃？只要有真凭实据，便调来审问，待属实，直接立判，要有人不服，叫他们给皇上递折子去。”汤荣嘻皮笑脸地说着，翻看着名单，又道：“不过，我倒觉得不用太过急于一时，省得打草惊蛇，那就不妥了。”
要知道军中最藏污纳垢之处便是库房和名单了，不管是编列空头名单领空饷，抑或者是编列军器虚单跟户部要钱，简单来说就是编派各种理由拿钱，可这事要是没处理得当，教人有了防备，届时办起事来绑手缚脚的就麻烦了。
是说……这人脑袋倒是清楚，不用旁人指点便知道该从何处下手，他到底是哪门子的纨裤子弟，脑袋这般精明来着？
“依我看，第一波就先处理这里吧。”
汤荣看着他骨节分明的指从名单上的第一列往下滑了一尺的长度，细看上头的名字，汤荣嘴角笑意不禁更浓。
“提督大人何以认为这些人真的是虚职空衔？”
神机营为首的是提督，底下两名武官辅佐，再分中军、前掖、后掖、前哨、后哨五营，里头各一名坐营官，头官、武臣等等军职，编列共五千三百名，再加上马营里的五千名营兵，其余杂七杂八无品职，林林总总也有一万一千名。
乌玄度才刚进神机营几日，压根未点兵，更未正式操演过，又是如何得知名单这些人全都是列个名条领空饷的？
乌玄度指着另一本名册。“这本是写着何时移汛和操演的营兵名册，但是这些人每回必都出现，额外领了笔操演津贴，然而这些人几乎都是权贵子弟，汤大人认为这些人真的熬得过移汛操演这种活？”
这种事说穿了早已见怪不怪，每个营里大抵都会塞进一些空衔子弟，基本上只要在位者或者主事者默许了，睁一只眼闭一只眼也就过了，可这回是皇上指名要清查，那就意味着军营里已经腐败到皇上无法容忍的地步。
之所以容忍，是尚未找到那把开封的刀，如今找着了把合用的，还客气吗？这也说明当今皇上是个有心想肃正贪腐的明君，倒也是百姓之福。
“有意思，那就按着名单，差人去逮人了。”好样的，头一波就把一些权贵子弟给得罪光了！
可，皇上想要的，就是这么干。
“汤大人记得，这事要暗着来，千万别走漏风声，否则效果就减半了。”
“放心，这事我明白的。”汤荣笑得万分愉悦，他本要离开，想到什么，回头又问：“军器呢？提督大人要不要分点心神查查，也许一网打尽会更省事。”
“不，得要先逮住人，后头动手脚的人才会担忧，要么将短少的军器补上，要么嫁祸到其他人身上，我等着他们胡咬一通再出面，不过届时恐怕不只是神机营的事，而是会牵扯更广，得请示皇上圣裁。”乌玄度慢条斯理地道。
军中腐败绝非一个神机营而已，通常在利益互通的情况下，五军营、三千营甚至是五军都督、兵部都是同流合污的，真要肃正的话……那会是一番大工程。
汤荣听完，对乌玄度生出了敬仰之心。
“原来还有这种作法。”皇上也认定所有卫所都得查办，只是嘴上没提而已，他竟已经想得这般周详了。
“多的是决心，而不是作法。”帝王向来是懒于处置这些事，只因工程浩大，且一个不小心会教百官离心，动摇自己的帝位，所以真要查办，需要的是决心而不是作法。
官员腐败是每朝每代不变的课题，他也曾是帝王，自然清楚如何釜底抽薪，避免朝中余波荡漾，而他愿意为这位年轻帝王效命，那是因为他需要一个身分，方便他寻人罢了。
“这话，我记下了。”汤荣决定回去跟皇上分享他的想法，顺便恭贺皇上这回真是挑对人了。
余晖西斜，西军都督府前车水马龙，不少宾客已早早入席。
乌玄度依约赴宴，但迟了点时候，只因刑司才刚部署完毕，他列好了单子，就等着明日汤荣将人一个个带回刑司查办。
才刚踏进西军都督府，斐澈随即热络地往他肩上一搭。“怎么这时候才到？我爹都快望穿秋水了。”
“衙门有些事。”乌玄度淡声解释着。
“怎么，才上任而已，手头上有那么多事要忙？”斐澈压根没将他的淡漠看在眼里，径自拉着他朝大厅方向走。
“嗯。”
“听说你这几日忙得也没跟你几个兄长见上一面？”
乌玄度状似漫不经心地应着。“嗯。”
“玄度，这样不成，不管怎样，你好歹也跟他们吃顿饭，聊聊近况，毕竟是亲兄弟，哪有这样避不见面的。”
“嗯。”
“……你是不是从头到尾都没听见我在说什么？”连续嗯了三声，敷衍得还真带劲。
“不，我只是像听见了什么声音。”乌玄度朝声音来源望去，那是片林园，正是华灯初上之际，此刻那儿却漆黑一片。
在他头一次吞食了魑魅魍魉之后，他就发现自己的五感要比常人强上太多，就连上的伤势都回复得异常快。而此刻，他隐隐听见拨水的声音，彷佛有人在水里头慢慢地泅游着，在乍暖还寒的天气，这声响能不怪吗？
斐家重回西军都督府，怕是尚未安顿妥当，所以才没在林园里外悬上风灯。在不见光的黑暗里，能发生的事可多了。
“哪有什么声音？”斐澈问着，后头有小厮跑来，禀报着事，斐澈思忖了下，便对着乌玄度道：“玄度，我前头有事正忙着，你朝这条小径走到底便是主厅了，一会我再去找你。”
乌玄度应了声，待主仆俩脚步声离开后，他才信步朝声音来源望去。
他向来不是个多管闲事之人，历经了千年的重生，彷佛也磨灭了他的喜怒哀乐，磨得他彷佛只剩生存本能，这世间再没有任何事能引起他的兴致，除非老天让他遇见爱妃，否则他是注定得要如此过尽一辈子又一辈子。
走过林园，尽头是座人工湖泊，不远处可见架灯的跨桥，桥上灯灿如昼，人影幢幢，而声音……不见了。
他垂眼看着深不见底的湖泊，回想他方才听见的是泅游的声响，可才刚要入春，谁会傻得在湖里泅游。
淡漠的扫过湖面，他没意愿再往前走，只因再往前恐怕就属于内院，不是他这外人能踏进的，于是他回头就要走，但几乎在同时，身后传来游出湖面的声响，他微微侧眼望去，就见湖面上有个小泵娘半沉半浮。
在对上眼的同时，他瞧见她瞪大了眼，浑身颤抖着，也不知道是冷还是惧怕，抑或是担忧这一幕教他这个外男撞见，怕是要毁了她的清白。
乌玄度当下转开眼，并非因为他是个君子，而是他并不想娶妻。
姑且不论她是为了什么原因掉进湖里，但为了她好，他能做的就是赶紧离开湖畔，顶多是让斐澈差府上女眷过来处理。
才要举步，便听见朝这头走来的脚步声，那脚步声又沉又快，教他几不可察地叹了口气，加快步伐，拦截了不知何故朝这头走来的人。
他算是仁至义尽了，至于她最终是什么下场，与他无关。