这日的皇城果真是热闹，出了宫门，进入长门街，这是京城最繁华的一条街道。
道上来来往往皆是人，路两边叫卖各种玩意的摊贩挨个排着，阿婉不紧不慢地穿过人群，看着卖胭脂水粉的、卖针线布料的小摊也会驻足瞧上一眼，心里思量着一会办完事索性转转，只是忽然又想起不久前许砚行的话，这点心思便又掐了去。
还是办了差事便回宫算了……她想到这，脚下跟生风似的没一会便到了卫府，她陪卫太妃回来过几次，管家下人们也都认识她，见她来了，便知是衡阳宫那边有事，于是引她去见卫老爷。
卫太妃的父亲是当朝大学士，不过自从先帝驾崩后就开始告病在家，已经接连一个月未曾出门上过朝，阿婉以为他病重了，不想见到卫老爷时，他瞧着倒是精神好得很。
“奴婢见过卫大人。”行了礼，又将包裹递过去，“娘娘让您派人将这东西送到缙州去。”
卫老爷瞇眼打量那包裹，良久才让下人接过去，“劳烦阿婉姑娘跑一趟了，来人，看赏。”
阿婉忙摆手，“卫大人，奴婢替娘娘办事，您又是娘娘的父亲，奴婢可不敢要赏，”她又弯身告辞，“宫里还有事，既然东西已送到，奴婢便回宫里去了。”
卫老爷捋了捋胡须，笑道：“既然宫里有事，本官便不多留了，只是如今娘娘在宫里也没了依靠，若是娘娘那边有事，妳可要立刻通知本官。”
“大人放心，娘娘现在好得很，有事奴婢定会来禀明。”她想了想，又道：“另外，娘娘让奴婢转告您，多注意着身子，不必为她忧心。”
“好好好，本官这身子呀，时好时坏，”卫老爷叹口气，“昨日还躺在床上不能动，今儿个又能在院子里打打拳，老了，不中用了。”
阿婉听他这般调侃，只是笑笑，未再说什么。
离开卫府后，走在大街上，她总觉得有不对劲的地方却又说不上出来。
这时一个贩子的声音打乱她的思绪，“过来看一看，瞧一瞧，今日腊花节，各种款式的花灯任妳选。”
阿婉看过去，前边一个摊子周围站了许多人，听着是卖花灯，她怎么不知道腊花节还要放花灯？
一时兴起，她也去凑了热闹，摊架上挂着色彩不一的花灯，样式也不单一，阿婉一眼便瞧中了放在角落里的那盏，那是一盏红色花灯，中间白色罩子作花蕊，四周花瓣一层迭着一层，外边还雕刻着精致细腻的纹路，整体小巧玲珑，差不多一只拳头大小。
老板见她直盯着那盏灯，于是将它取了出来递到她眼前，“姑娘可是相中了这个？”
花灯落入掌中，阿婉越瞧越喜欢，“瞧着同其他的不大一样，这是什么品种的？”
“海棠花，”老板见她爱不释手的模样，又道：“姑娘，就此一盏呀，赶紧买了然后今晚去护城河放花灯，许的愿呀，来年这时候都会实现的。”
听他这么一说，阿婉又问：“去护城河放？”
旁边有人道：“姑娘，妳不会不晓得这民间的腊花节，就是晚上到护城河放花灯许愿吧？而且呀，年轻姑娘要是能约心上人一道去，来年你们婚事便能成喽。”
阿婉听了只觉得好笑，民间习俗若真有用，这世间便不会有众多分分合合了。
这般想着，又将花灯放了回去。
老板一张嘴皮子倒是会说：“欸，姑娘，就这么一盏了，瞧妳这般心事重重的模样，定是有心上人了，今日这般好日子莫要错过了。”
心上人，她扯唇笑笑，随后摇头，转身便要走。
老板像看穿她心事似的，大声道：“姑娘，凡事得试试，不试试怎么知道行不行？”
这一句话，让她不由自主地停下了脚步。
等她从花灯铺子那离开，在街上转了一下，就过了午时，下午不似上午那般气候温和，冷风骤起，阿婉将帽子戴上，小脸掩去了一大半。
她没有立刻回宫，转悠到了一处府邸前，朱红色大门紧紧闭着，她躲在门前的巨大石狮后，两只乌黑的眸子看向那金底匾额—— 许府。
宫宴该是散了，这会群臣们应在陪陛下、太后在御花园赏花，他定然也在。
她也不知道自己来这里做什么，就为远远看一眼那牌匾吗？她苦笑，今日她到底还是太过放纵了，想到这，便收敛了心思决定回宫去。
“阿婉姑娘，请留步。”
身后忽然传来肖参的声音，阿婉四肢瞬间变得僵硬。
她木木地转过身，见他身后没人这才开口，语气淡定，“奴婢准备回宫，刚巧路过这里，肖侍卫，有事吗？”
肖参愣了一会，随后笑道：“我家大人有请。”
阿婉这回不淡定了，他……他怎会知道自己在这？
肖参瞧她一脸震惊与疑惑，好心解释道：“阿婉姑娘没来过许府，自然不晓得府中有一处高阁，我家大人平日无事便喜欢待在那，您瞧，”他指了一个方向，“从那里能俯瞰整个许府，自然也包括这里。”
阿婉望过去，那边果然有一处高达三层的楼阁。
“姑娘怎么还买了花灯？”肖参盯着她手里的东西问道：“我记得这是民间作兴的玩意。”
他这么一说，她赶紧将手里的东西往斗篷里藏了藏，“瞧它好看，就买了。”
“这东西就讨妳们姑娘家喜欢，阿婉姑娘，请吧。”
原想着看一眼就走，现在说让她进去，她倒是生了退意，忙道：“不了，太妃娘娘还等着奴婢回去伺候呢，劳肖侍卫替奴婢传达一下。”说完头也不回地转身就走，脚下步子又急又乱，恨不得立刻消失。
“阿婉姑娘，姑娘—— ”肖参在后头喊了几声，阿婉全当没听见，过了一个道口，进了长门街。
肖参叹口气，最终无奈地回府里复命。
“跑得可快了，小的叫也叫不住。”
许砚行躺在楼阁里的长榻上，眸子半阖着，听到这里，睁了眼，嗤了声，“没了？”
肖参想了想，又道：“有是有，不过是姑娘家的一些事，还不足以在大人您面前说。”
“说。”
“小的还瞧见她揣着个红色花灯，见小的盯着，便跟个宝似的不知道往哪藏好。”
许砚行起身走到楼阁的窗台边，望着许府大门方向，“本官记得民间这日有放花灯的习俗？”
“大人，您真是什么都晓得，”肖参还打算晚上去看看，这会聊到了便继续道：“在护城河那边，民间姑娘、小伙子今晚都聚在那一起放花灯许愿。”
“行了，退下吧。”他淡淡道。
“快点灯喽，快点灯喽。”岸上的老朽大着嗓门提醒围在河边的人们。
原来放花灯的时刻也有讲究，护城河两边上各修了一座高亭，亭内密密麻麻挂满了大红灯笼，待到吉时，由几个老头点亮，灯光照亮河岸之时便是放花灯之时。
老头声音一出，底下又是一阵慌乱，岸边上围观的人也往下边凑，阿婉才走下一层台阶，后面的人便涌了来。
她侧着身子护着手中的花灯，小心翼翼地挪到河岸的角落去，岸边放花灯的多是成对的年轻男女，听着他们的笑谈声，她不由心情也轻快起来。
比起皇宫，外边的世界到底是多彩而自由的，下午从许府慌乱地离开后，像生了反骨般，他之前提醒的话语就在脑子里消失，宫禁什么的也都抛到了脑后，买了点包子、大饼填了肚子，便跑到护城河边上坐到天黑。
她不由得想起那日在御花园里许砚行问她愿不愿意出宫，若他再问一次，这会没准就是不一样的答案了。
岸上老头再次提醒了一次，阿婉回神，赶紧掏出那花灯铺子老板送的火折子，将花灯放在脚边，正将火折子打开还没来得及吹亮，忽然她右手边的人猛地往她这边挤，阿婉低低喊了一声，猝不及防地往后一顿坐到了地上，双脚也乱了节奏，动了动，紧接着便听到水面“咚”的一声响。
身边满是嘈杂，这道声音阿婉却听得格外清晰，她一阵手忙脚乱将甩到一边的火折子吹亮，随后伸到水边，果真看到她那海棠花灯正漂在水面上。
没有任何犹豫，她往水边凑近，手伸了出去，不想那花灯竟开始移动起来，她心中一阵着急又是一阵失落，花灯还未点亮却已下了水，忽然觉得没有什么意义，于是索性不再捞了，只是就在她将手收回来时，另一只长臂自她身侧探了出去，轻而易举地将那只花灯捞了回来。
阿婉脑海里忽然闪现了一个人的模样，她有些不确定地转头看过去，只见一个男人半蹲着，手里捏着滴水的花灯，深不见底的眸子直直盯着她。
她眨了一下眼睛，光线很暗，她只能看到那人的大致轮廓，眼底尽是不可置信，始终保持同一个姿势，忘了动弹。
亭中灯笼剎那间被点亮，红色光芒照亮整个护城河岸，周围年轻人欢呼雀跃地将花灯点着，一盏盏花灯漂在波光粼粼的河水中，承载着一个个美丽的的愿望。
这时候，水面涟漪一层层往外放大了，人们口中嘶嘶作响，起风了，冰冷又刺骨。
河面的花灯被风追赶着去往未知的地方，天冷，花灯也放了，人们开始慢慢散场，原本拥挤的河边石阶上，这会只剩寥寥几人。
阿婉整个人往斗篷里缩了缩，慢慢平复着慌乱的情绪，随后行礼，又道：“许大人，好巧。”
许砚行瞇了瞇眼，将手中那盏花灯丢在地上，转身便走，一副妳继续的模样。
阿婉哪里还敢继续，忙站起来，脚下碰到了花灯，犹豫了一会，又俯身将它拾了起来用袖子仔细擦了擦水。
许砚行上了岸，阔步走着，阿婉跟上去，边走边瞧着他墨青色披风翻飞的下襬，直到他脚步突然停下，阿婉看着那突然落下去的衣襬发愣，不料整个人猛地一下撞上他的后背。
她捂着额头往后退了好几步，见他转过身来，又忙放下手，低头道：“许大人，奴婢冲撞了，还请恕罪。”
“下午不是说回宫吗？”许砚行走近她，目光在她额上随意扫了一眼，“还记得本官上午与妳说的话吗？”
她咬着唇，心知现下宫里定然已下了钥，自己这一时冲动到底是犯了宫规，结果到头来花灯还是没有放出去。
许砚行见她半天不说话，眉头微皱，看了眼她手里的东西道：“放花灯许愿？这种东西不可信。”
“奴婢只是想试试，”良久，她说道，许砚行觉得那声调里似乎有一丝发涩、一丝委屈，又见她抬头，眸底盘着几点水光，“许大人不信，可是不也来这了吗？”
许砚行紧紧盯着她的眼睛，随后又转身去了河岸的石阶，清冷的声音提醒着她，“过来。”
阿婉也不知自己怎么了，大概是听了他那句不可信。
她记得他们说，今晚许的愿望，明年这个时候就会实现，那摊子老板说，信则有，不信则无，心诚最重要。
她抬手在眼角抹了一下，随后跟了过去。
方才的火折子不知什么时候沾了水，这会怎么也吹不亮，阿婉想，这大概是注定的。
“拿着。”
闻言她抬头，就见一直背手站在她身后的许砚行这会低着身子，递过来一只新的火折子。
阿婉低头将花灯点亮放入河水里，两只手合十，双眸慢慢阖上，她身后就站着那个人，尽避他没有做什么，但这般就知足了，阿婉弯着唇角，在心底许了一个愿。
一个便是她心诚，也永远不可能的愿望。
她蹲在那里，风疾又冷，她却没有一点瑟缩，一头乌黑浓密的青丝披在脑后，脑袋微微低着，对着渐渐飘远的花灯祈祷着，犹如一个虔诚的信徒。
许砚行挪开眼，脸上眉间覆上了一丝冰冷，接着化成了水。
她不知何时站起身来，“许大人，下雪了。”
“回去吧。”他语气很淡。
阿婉应声是，默默跟在他身后。
这回他走得慢，雪花渐大，纷纷扬扬落在他的发上、肩上。
这场景并不陌生，阿婉记得十五岁那年深冬，她也是这样走在他的身后，天地飘雪，只有他们俩，安静得只听得到踩在雪地里的吱呀声。
许砚行转身，瞧她一副心神不属的模样，眼见又要撞过来，于是抬手按在她的双肩上。
阿婉回了神，那双手如同一对烙铁，紧紧贴着，发热发烫，她口齿不清道：“奴、奴婢—— ”
“好好走路。”男人松了点力气，掌心沿着她的肩不着痕迹地往后划过她的帽檐，顿了一下，最终收了回来，“雪下大了，别让自己沾了雪，回头染了风寒，传到宫里去。”
阿婉听懂了他的意思，于是抬手将帽子戴上，“奴婢会小心的。”
许砚行朝左手边的方向拍了拍手，接着她就见肖参不知从哪里蹿了出来，手中还有两把伞，肖参看了她，随后对许砚行道：“大人。”
“送她回宫。”
阿婉听了这话，知道他这是在帮自己，心里有说不出的滋味，唇角浅浅勾了笑，上前道：“多谢许大人。”
许砚行侧目，瞧见她唇边若隐若现的小酒窝，岸上的灯火映照在她脸上，乌黑的眸子如一汪湖水泛着波光，他抿唇收回目光，道：“回宫吧，好好想想怎么同卫太妃解释。”
说到卫太妃，阿婉忽然想起另一件事，拖了许久，这会不就是好机会吗？她往前走了几步，绕到他跟前，“许大人，奴婢还有一事。”
“何事？”
“上次衡阳宫添了许多过冬的用物，娘娘一直让奴婢同您说一声谢谢，前阵子您公务繁忙，奴婢也没机会见您，总之，多谢许大人照应了。”
许砚行对于她替卫太妃道谢这事没再多说，只是，再开口语调忽然变冷了几分，“回去替本官向卫太妃转达一句话。”
他弯下腰，口中温热的气息缠绕在阿婉耳边，酥麻发痒，她握紧了双手，只听他重重说道：“知足常乐。”说完颀长的身子又站了回去，见她疑惑的模样，继续道：“什么也不要问。”
这四字的弦外之音，阿婉自然是听出来了，只是他怎会觉得卫太妃有那种心思？在她看来卫太妃只是不甘心输给太后罢了，即使想较劲，如今也没了较劲的力量呀。
不过这些不该是她这个做奴婢的能管的。
“去吧。”许砚行回头朝肖参示意。
“奴婢告辞。”
夜空中雪花簌簌作响，才半个时辰屋瓦院墙上已被一片银白覆盖，肖参捎着一身寒意进了月西阁。
阁内屏风里边铺着厚绒的地毯，他怕进去弄脏了那玩意，索性隔着屏风对里边人道：“大人，小的回来了。”
许砚行从外边回来便钻进这楼阁里处理公务，听到动静，他手下顿了顿，问道：“今日上午她在卫府待了多久？”
肖参道：“时间不多，一炷香都不到。”
“下午卫府有什么动静？”
“安静得很，无人进出。”肖参想了想，又说：“大人，还要派人继续守着吗？”
许砚行扯了扯唇角，冷冷道：“让人都回来吧，卫氏无兵无权，目前还闹不出什么乱子来。”
“对了，大人，定阳侯夫人今儿上午又差人送了好多姑娘的画像来，说是让您这次必须得选一个。”肖参往里边桌上瞧了瞧，“奇怪了，小的明明给您放那角落的。”
定阳侯夫人乃当朝定阳侯的正室，定阳侯府当家主母，也是许砚行的同胞姊姊许青君，许砚行父母亲过世后，便由已嫁入侯府的姊姊接过去抚养，直到科考高中受先帝赏识，直接提入六部，后来便自己在外边置了宅院，从侯府搬了出来。这许青君也是个有耐心的，自许砚行弱冠到现在便一直操心他的终身大事，只是许砚行每每都视而不见，态度坚决。
“本官让管家都烧了。”许砚行的语气已经开始不耐烦。
肖参听出了不对劲，也知道他家大人最烦这种事情，可是定阳侯夫人那边也不好交差呀，今儿个定阳侯夫人离开时还再三嘱咐他，他心一横，撑破了胆子道：“大人，定阳侯夫人着急小的倒是能理解，您看您今年都二十有六了，您再看看那安王殿下还未及冠呢，这正妃侧妃一个都不耽误，就差没生个小王爷、小郡主了。”
肖参说得起劲，一字一句彷佛当真是为他们家主子的终身大事着急，他琢磨了一会，又想起什么般，咧嘴笑道：“大人，您是不是—— ”
许砚行见不得人说话吞吞吐吐，于是皱眉道：“有话就说。”
“小的斗胆说一句，您是不是对衡阳宫里那位—— ”
许砚行冷眸远远睨过来，他挠挠后脑，不敢继续揣测，“小的在外边守着，您继续。”
肖参退到门外，心里还在琢磨着他家这位爷到底是怎么个心思。
说他喜欢阿婉姑娘吧，却每每见了，那张俊脸仍旧冷如冰，说话语气也是公事公办的模样，说不喜欢人家吧，可又明里暗里帮她好几回，就连人家姑娘及笄还特意找人订做了精致的小礼物，冒着大雪亲自送去，想到这里，他忽然记起再过些日子不就是阿婉姑娘生辰了吗？到时候若他们家爷还有表示，那他一定得在一旁趁热打铁一番。
大雪过了夜，整个皇城彷佛披了银装，白皑皑一片。
昨夜阿婉回宫，到底是受了卫太妃一番斥责，又罚她今儿一早起来扫雪。
虽然这殿前的地方小，没多久青石板便露了面，阿婉手脚却仍冻得快没了知觉，绿荷几个也不敢帮她，卫太妃在窗边看了会，便招她进殿里去。
“本宫还以为妳这是不准备回宫，直接逃了出去。”
卫太妃这次似乎真动了肝火，昨晚到现在还没散，阿婉忙跪下，道：“奴婢不敢，昨日民间有许多活动，奴婢玩心大，忘了时间。”
“起来吧，下次不可再犯了。”
“嗯。”她起身，屋里暖和，先前冻得麻木的感觉慢慢消失，这才挪了挪脚往卫太妃身侧走近了一些。
昨日许砚行让她传达的话她还没说，她心里盘算着要是卫太妃问起他们怎么会见着这件事，她该如何应答，定然不能说是在护城河边放花灯见到的。
她那点心思，还不想让任何人瞧了去。
“怎么不说话，”卫太妃语气又温和下来，“莫不是怪本宫说话重了？”
“奴婢不敢，”阿婉抬眼看着她，“昨日回宫，在宫门那边碰上了许大人的马车，奴婢替您道了谢。”
“出一趟宫，倒也办成两件事。”
“不过，许大人让奴婢给您带一句话，”她俯，声音又低又轻，“知足常乐。”说完便退到了一边。
卫太妃握着杯子的双手忽然攥紧，茶水猛地溅出了一大半，阿婉见状，从怀里掏出帕子替她擦拭着，不想卫太妃反握住她的手腕。
“阿婉，妳说本宫现在不愁吃穿，嘉瑜也安稳无事，如此还有什么不知足的？这许砚行倒是替本宫操心得太过头，妳说是不是？”卫太妃语气异常平静，脸上由一开始地僵硬慢慢变得柔和，带着笑，彷佛什么也没发生。
阿婉笑笑，待她松了手又继续擦着，帕子湿透了，她转身去了柜子前，“娘娘，湿得重了，不如换身衣服，回头染了风寒便不好了。”
卫太妃刚换了衣裳，绿荷便端了药汤来，那个话题自然就此打住。
“娘娘、娘娘！”绿兰在帘外叫了几声，接着道：“太后娘娘那里来人了，传您过去德宁宫。”
汤药到了嘴边，听了这话卫太妃眉头皱了皱，随后放下碗，语气不悦，“这会让本宫去她宫里做什么？”
阿婉又将药递了过去，“娘娘，先趁热喝了，奴婢同您一道过去。”
卫太妃笑了笑，“不，这药本宫得回来再喝。”
到了德宁宫，太后娘娘已经在殿内主座上端坐着，衣着华贵、妆容精致，发上满是金钗珠玉，她身旁席位上还坐着嘉宁公主。
阿婉跟着卫太妃行礼之后，便规矩地站在一旁。
太后面上笑得温和，“哀家听说妹妹近来身子多有不适，可有好好用药？”
卫太妃倒是配合，抬袖掩唇低声咳了几下，“劳娘娘挂心了，每天用着，方才来之前宫里人正在熬着。”
太后见状，又道：“哀家今日唤妳过来还真是有事，这快年关了，哀家想着宫里头人少，要不要让嘉瑜回来待几日？一来热闹，二来还能陪陪妹妹不是？”
说到安王，卫太妃便皱了眉，暗自揣测着她话里的意思。
阿婉垂眸，心下已了然这分明是在试探卫太妃，陛下年幼，太后到底还是忌惮着安王。
“多谢娘娘体恤臣妾，只是按规矩嘉瑜来年还得入朝进贡，到时候回来也不迟，便让嘉瑜待在那里替陛下守着吧。”
又是朝贡又是守城，每一件皆是人臣应做之事，太后满意地点点头，“皇儿有嘉瑜这个兄长帮衬着，真是一大幸事。”她起身，姿态高傲，“哦，还有一件喜事哀家忘了说，哀家决定将嘉宁许配给许大人，先帝最宠爱的公主许给他给皇儿亲指的辅臣，哀家想着，怎么都有几分亲上加亲的意味，妹妹，妳说是不是？”
阿婉觉得自己耳边轰隆隆一片，她彷佛听到卫太妃在道喜，又听到嘉宁公主发脾气翻了果盆，最后只听得太后一个人的声音，语调依旧温和，“行了，回衡阳宫吧，不是还有药得喝吗？别耽误了喝药的时辰，身子还得好好养着，等嘉瑜那孩子回来见上一面呢。”
阿婉于是迷迷糊糊地跟着卫太妃离开，回到衡阳宫之后，卫太妃瞧阿婉脸色不好便让她下去休息，阿婉应下，道午时便过来。
她回了屋里蹲坐在床边，对面木窗还半开着，屋外的荒凉闯进她的眼里，没多久天上又开始飘雪，北风卷着雪花往窗边飘，在窗台上面堆了薄薄一层。
她双目渐红，将脸埋进膝盖里，整个人开始发抖，那些冰冷的雪花犹如积在心尖上，还未来得及融化便开始渗入，带来一阵椎心刺骨的疼。
良久，阿婉抬起头，长而浓密的睫毛轻轻扑颤，她起身走到窗边去，风雪扑面而来，整个人一下子变得清醒。
妄想了这么些年，是该清醒了，他身分尊贵高高在上，纵使不是嘉宁公主也该是其他尊贵的姑娘小姐，自己不过一个宫女，这种心思不该有的。
这些年来，她心里也就这个惦念了，从今往后就这么匿到心底去，供着养着，远远看着。
阿婉阖上窗，心想，她该知足了。
小皇帝皱着小脸，这些书看得他都困了，可又不敢停下，对面坐着许砚行。
最后实在忍不住了，小皇帝啪嗒放下书，“朕困了。”
许砚行阖上手里的折子，“继续。”
小皇帝努努嘴，又想起什么来，道：“母后说你要娶朕的皇姊，说朕同你以后不仅是君臣还是亲戚，要朕好好听你的话，既然如此，那朕便继续看下去吧。”
许砚行眉头微皱，看小皇帝埋头看书，索性出了御书房将尚青云喊了过来，质问他，“陛下说的，是怎么回事？”
尚青云心下咯噔一声，瞅这样子太后娘娘是还未告知许大人，他又一次陷入两难，生怕太后娘娘有别的打算，可这边许砚行又逼着，他暗自啐了一口，奴才真不是好干的活。
不过陛下既然已经开口，这消息权当是陛下透漏出去的，这么想着，他才道：“回许大人，奴才也不晓得是怎么回事，只不过太后娘娘今日上午召见了卫太妃，说是决定将嘉宁公主许给您。”
许砚行目光骤冷，丢下一句话，“在这看着。”
“奴才遵命。”尚青云哎哟两声，瞧这方向，看样子是去内宫，宫里头规矩不禁蹿上脑，随后又摆摆拂尘，他这是操什么心，人家许大人是什么人，这皇宫他想去哪就去哪。
许砚行背手站在德宁宫前，眉目冰冷，眸底深沉，周身有一股肃杀之气，饶是再高大英俊，小爆女们也吓得哆嗦起来，领了他的话便逃似的进了殿里去通传。
“许大人乃辅政大臣，日理万机，公务繁忙，特来此见哀家可是有事？”太后从殿内出来，又示意宫女们站远一点。
许砚行并不想与她客套周旋，直接道：“娘娘既然坐到这位置上，那就安分些，本官的事轮不到谁来做决定。”
太后听了这话，脸色顿时变得难看，她知道许砚行肆意横行惯了，可这会听他说话的语气，竟是完全没将她这个太后放在眼里！“许砚行，你好大的—— ”
许砚行面无表情，微微侧目，勾着的嘴角有几分嘲讽，未等她说完便离开了。
宫女们瞧他一走忙凑过来，太后拉不下脸，吼道：“都滚下去，今日之事哪个贱皮子敢在外面多嘴，一律处死。”
宫女们瞬间跪做一团，“奴婢们不敢。”
原想将嘉宁嫁过去借此笼络关系，想来是自己冲动了，这么一位大权在握的人怎会由她摆弄？想到这，太后今日在卫太妃面前耀武扬威的神情全然不再，火气又滚上心口，开始胡乱砸着花瓶，嘴里碎念，“哀家赢了，做皇帝的是哀家的儿子，做太后的也是哀家。”
一连放晴了四日，积雪化得干净，阿婉奉命清理院中花树的杂枝，这是个细心活，看似简单，做起来纵是有十炷香的时间也完成不了。
对于那次德宁宫发生的事，卫太妃好似什么也没发生，天天喝药养身子，日子过得悠闲起来。
只是听说嘉宁公主不愿下嫁许大人，在太后那里闹了许久，太后宠她宠得紧，最终随她的意思办。
阿婉想起那日听到嘉宁公主同魏公子的谈话，大概也明白了她为何抗拒，既然如此，当初又何必哭喊着和离呢？
可男女之间的事，旁人哪里看得懂，阿婉不再想，俯身将一根杂枝剪了去。
“本宫没记错的话，后天是妳的生辰对吧？”卫太妃突然出现在她身后，问了这么一句。
阿婉点头，“多谢娘娘惦记。”
“时间过得真快呀，快九年了吧，当年妳那么小，皮包骨头的，后来生了重病差点救不回来了，妳可记得？”
那是她被送进行宫五日之后的事了，当时大夫们都看不出她得了什么病，那几日阿婉觉得自己真的要死了，行宫里死一个小爆女是多么无关紧要的事，就在她认命时，卫太妃出现了，带了御医来替她诊治，虽也看不出什么，但每日给她用的都是好药，或许命不该绝，最后竟当真好了起来，病愈之后，她便被卫太妃带回了皇宫。
“奴婢当然记得，当年要不是娘娘，奴婢这会早成孤魂野鬼了。”
“本宫想着，给妳寻一门亲事。”卫太妃拿了她手中的剪刀，替她剪了起来。
阿婉伫立在一旁，没料到卫太妃会同她说这事，她使劲摇头，“奴婢想在宫里陪着娘娘。”
“傻孩子，妳能陪本宫一辈子吗？若是没了本宫，这宫里妳还能靠谁，说不定被丢到掖庭，妳想这么过着，本宫却不想，本宫这些年是真心拿妳当亲闺女看的。”卫太妃说到这，放下手里活，过去握着她的手，“本宫现在虽落魄了，替妳寻一门好亲事却也不难的。”
阿婉陷入沉默，一阵暖意浮上心头，进宫这几年卫太妃待她的确很好，逢年过节、天冷了都会给她做上几套衣服、鞋子，还教她读书识字，思及此，她觉得鼻子有点发酸，于是低声道：“娘娘，您待奴婢的好，奴婢都记在心里。至于亲事，奴婢真的不曾想过，奴婢就想陪在您身边。”
卫太妃松了她的手，低头看那些花草，“罢了罢了，此事不谈。阿婉，有一件事令本宫不得心安。”
阿婉见她终于不再掐着亲事不放，这才松了口气，“娘娘，您说。”
“几年前，本宫父亲在宫外盘了个小庄子做点生意，不料后来先帝下旨，凡是朝臣不得经手商事，只是本宫看那庄子生意益发不错便没舍得放手，一直央人偷偷经营，这外人终究还是不靠谱，开春了朝廷又要派专人调查此事，本宫夜不能寐，真不知如何是好。”
早些年是有许多朝中大臣暗中做生意，到底损了商人的利益，闹到了先帝面前，先帝大怒才定下了这规矩。
阿婉没想到卫家还在偷偷做着此事，若是被发现了，依着如今的情况恐怕连卫太妃都能牵扯到，“娘娘，既然如此，您不如在开春前将它停了。”
卫太妃却摇头，“不能停。”
阿婉不解，“这是为何？”
“妳也看到了，如今卫家没落了，后世子孙还得靠着它过呢。”
阿婉懂了，心想卫太妃想得真是长远。
过了许久，她听到卫太妃说：“阿婉，妳出宫吧。”
宫里头有规定，但凡年满二十五岁的宫女就可以离开皇宫，没满又想走的，必须由宫中总管太监核查奏闻一番才行。
阿婉年龄未到，对于此事卫太妃早已有打算，她从前受宠时在先帝面前吹枕头风都是顺溜的，哪个奴才、大臣犯了事有她出面，这罪罚便能轻上几分，而她是个精明的女人，让她开口了，日后便是要讨人情的，比如许砚行，再比如内宦尚青云。
如今卫太妃派人把尚青云请来，来回几句，他便点了头。
不过一个宫女出宫，这点小事尚青云觉得不难办，还了当年的恩情，他心下也算是了了一桩事。
“娘娘您放心，保证做得滴水不漏，太后娘娘那边您也别担心，刚巧宫里要在年关前放一批宫女出去，名目多着，太后老人家一一过目也得乏不是？”
这做太监的，脑子最灵活，嘴巧会说，卫太妃听了自是满意，“现在哪个姑娘不想寻个人家过日子，阿婉这丫头也天天想着。同本宫提了，本宫也不想拘着不放，到头来还是劳烦尚总管了。”
尚青云笑道：“娘娘仁慈，这宫里头自然比不过外头，咱家理解，那就这么着吧，二十五那日放人出宫，娘娘，咱家还有事，就先退下了。”
送走了尚青云，出宫这事算是板上钉钉了。
日子一晃，便到了阿婉生辰，等过了生辰，次日就要出宫了。
阿婉在屋里收拾东西，她来的时候没带来什么，走的时候多的不过是几套衣裳罢了。
出宫了，花钱的地方就多了，这些年卫太妃赏赐的东西也攒了一小盒子，阿婉拿帕子给它裹了一圈随后放入包袱里，她走到床边伸手将枕头下那白玉狐狸模了出来。
这玩意已经不太新了，边缘光滑，一看便知是常年让人摩挲留下的痕迹，阿婉在绳上抚了抚，似是想到什么事，眉眼笑开，随后将它戴到手腕上。
“阿婉姊姊，”绿荷敲门进来，“娘娘让妳过去。”
许府。
肖参半弯着身子跟在一个大气端庄的女人身后，“夫人，大夫说喝两天药就好了，您别担心。”
许青君心烦意乱地看了一眼床上躺着的人，从早上到现在都两个时辰了还未醒来，“若只是风寒，怎会睡这般久？”
肖参忙道：“兴许是大人累了，您不知道，朝廷事多，这运河冻了、州县闹饥荒等等，唉，多的数不来，大人每日从宫里回来还要处理公务到深夜。”
“简直是不要命了。”许青君气急，虽是如此，说话声音却很小，想骂又怕扰了他歇息，最后索性出了屋子，对肖参道：“罢了，就让他好好睡会，我回府了。”
“小的送您。”
送走许青君，肖参如释重负地呼了口气，回到许砚行屋内，果然见他家大人已经起身，侍女们正替他整理衣冠。
“大人，定阳侯夫人要是知道您又装病躲她，那倒霉的又是小的了。”
许砚行挥手，侍女们退了出去，他瞇了瞇眼，问道：“今天什么日子了？”
肖参憋了一早上，就等着寻个机会说呢，他瞅准时机，道：“大人，今日二十四了。”
许砚行走到案桌后头坐下，将一本敞开折子阖上，他半天不说话，也不知在想些什么。
肖参觉得是不是自己暗示得不够，又仔细想了一下，忽然恍然大悟，莫不是他猜错了？也许他们家大人对阿婉姑娘根本没放在心上，不然怎么完全不晓得此事，就连他这个侍卫都晓得，他顿时有些失落，“大人，小的退下了。”
许砚行看了一会折子，便没了耐心看下去，这些朝臣们确实需要好好整顿了，州县琐碎小事也能写成折子呈上来，州官县令莫不是白拿俸禄的？
没坐多久，他又起身朝外边道：“准备马车，本官要进宫一趟。”
进了宫门，肖参上前将门打开，“大人，到了。”
许砚行下了车，却未往御书房的方向走，肖参正准备跟上，不料他冷声道：“在这等着。”
从卫太妃殿内出来，阿婉怀里捧着一套红色衣裳，卫太妃说原是打算过年再给的，这会不得不提前了。
明日就要走了，这会心底不知为何突然变得空落落的，对于出宫后的生活也没有什么期待，彷佛一切都只是尘埃落定。
如今走在一条清幽小道，花草凋零，寒风缭绕，纵是阳光正好，也遮掩不了它的凄冷荒凉，阿婉想，这也许是她最后一次来这里了。
她模着一座假山，背靠着它蹲了下来，双臂紧紧抱着膝盖，手腕上的玉狐狸硌得发疼，她挪开手看着那小东西，乌黑的眼睛一眨也不眨的，彷佛透过它回到了六年前的那个夜晚。
那时她进宫满三年，依旧是大雪纷飞的深冬，姑娘家及笄成人的大日子，在这偌大的皇宫里，她们这些小爆女哪里会有人惦记，便是素来待她极好的卫太妃也是事后才晓得。
那日入夜，她一个人偷偷跑到这里躲在假山后，告诉自己以后就是大姑娘了，可是最后却不知怎么的难过伤心起来，终究是没忍住哭了出来。
泪眼模糊间，一点暗黄色的灯光映了过来，阿婉抽着鼻子抬头，却看到许砚行提着灯笼，长靴踩在雪地上，他弯子，低沉着嗓音问她，“为什么哭？”
她呜咽着摇头。
男人声音沉了下去，又问：“为什么哭？”
“许大人，奴婢十五岁了。”她有些口齿不清。
“起来。”
他走在前边，阿婉慢吞吞跟在他身后，天地间安静得只有碎雪的吱吱声，过了许久，他转身，不知从哪里拿出来一个精致小巧的东西来，“陛下今日赐给本官的，本官心情好，就赏作妳的生辰礼。”
零零落落的雪花落在他摊开的掌心上，借着那光线晕黄朦胧的灯笼，阿婉瞧见了一个白玉狐狸，串着一条红绳，这是第一次有人送她生辰礼，她不知所措地捧着，爱不释手，嘴角露出两个小小的酒窝，再抬头，男人却已经披着漫天银雪离去了。
从那日起，阿婉便知道，她这一生已经在陷落了。
“在哭什么？”寂静间有人忽然问了一句。
她回神，抬头看着如六年前那样猛然出现在自己身前的男人，苍白的小脸上泪痕交错。
“奴婢—— ”她嗓子发疼，没有继续说下去。
许砚行却抿唇笑了笑，“今年，妳二十一岁了。”
阿婉一脸愕然，许是他也想起了六年前的事，有时候她会想，那时的自己在他眼里该是何等滑稽可笑。
她抬手在脸上胡乱抹了抹，随后站起身，也许是蹲太久，双腿竟一阵麻木，整个人不受控制地歪了一下。
许砚行极快地扶在她腰间，他的力气有点大，阿婉不由得又往后退了几步，后背贴上假山，感觉窜上一阵凉意。
男人的掌心仍旧贴着她，明明隔着一层厚厚的布料，阿婉却依然能感受到他掌心的温度。
他不松手，阿婉也不敢动，良久她才抬头，却发现许砚行正紧紧盯着她，眸子一片深沉。
许砚行低下头，腊花节后，她似乎又瘦了许多，下巴尖了，脸色苍白无血，双眼红肿，粉润的唇瓣半阖着，就这么看着他，眼底藏着一丝慌乱。
他松开手，又听见她终于清脆的声音，“那许大人这次有东西赏给奴婢吗？”
他敛了笑，将一枝翠玉海棠簪子放到她手中，随后背过身，姿态依旧高高在上，“回去好好伺候卫太妃，本官还有事便先走了。”
阿婉攥紧手里的东西，看着他的背影，眼圈开始泛红，明天出了宫，她便没有机会见他了，他这样尊贵的人，寻常百姓有几人能见上一面，又有什么理由和资格见他呢？那日御花园，她说她从不曾想过离开，因为只有在宫里，她才有那么一点机会见到他，背影也好，一声问候也罢，不过一点念想，如今是真的都没有了。
“许大人。”她控制不住喊了一声，声音带着一点鼻音。
男人停下脚步，微微侧头，阿婉看着他轮廓分明的侧脸，视线渐渐模糊起来，压抑着发酸的嗓子，“这些年，多谢您的照拂。”
许砚行皱了眉，忽然有些心烦意乱，他没有回头，大步向前。
两日后。
自许砚行辅政以来，朝臣们每日过得如履薄冰，言行更是谨小慎微，生怕哪日惹得他不高兴引祸上身，可偏偏这般安分还是不得他满意，当着小皇帝的面一挥衣袖，接着一大迭奏折迎面甩了过来，砸得前列几位大臣身子微抖，额角生疼却不敢埋怨，一个个身子弯得更低。
许砚行背着双手，冷声质问：“青州运河被冻，本官记得这是月初便呈奏过的事，工部尚书，当初本官让你在半个月内想办法解决，解决的结果就是半月后本官再看到一份同样内容的折子吗？商人们闹得不可开交，就差闹进这皇城里了。”
工部尚书一听自己被点名，忙出列跪下，这青州运河往来商船不多，更何况天寒地冻的，工部没有人愿意前往便随意往下吩咐了一通，未再过问，也不知这折子是谁呈上去的，想了想遂道：“许大人，下官当时想了法子，只是下了几次雪，冰面还没凿开，那雪又成堆积上来，下官实在没法子了，至于那些商人都是野蛮头子、不讲道理的人，着官兵驱赶恐吓一番自然就老实了。”
许砚行听着他胡编乱造，沉声道：“本官怎么听说工部的人这一个月都在衙门里，你们是冬眠不成？如今国库尚虚，开春后驻守在边疆的各大军队按例都要派发军饷，这银子，你们来出？”
工部尚书低下头，颤声道：“是下官失职，是下官失职。”
许砚行冷冽的目光扫下来，底下其他大臣暗自吸了一口气，不敢动一下。
“一个个办事都如此敷衍了事，这大事办不好，各州县芝麻小事也要统统上报，各工各部莫不是连一点小事也要本官替你们拿主意？若是如此，本官看还是都撤销了，免得最后养出一群废物。”
“许大人息怒。”大臣们被他说得脸色红透，跪地齐声道。
许砚行近到龙椅前，俯，“陛下，这事您看怎么办？”
小皇帝摆摆手，“许爱卿看着办吧。”
许砚行这才直起身，站在高阶之上，不紧不慢道：“工部尚书办事不力，玩忽职守，免去尚书之位，并且接下来两个月，给本官亲自去守青州运河。”他走下来，看了眼其他人，又继续道：“本官方才扔下来的那些折子，各位大人可要收拾好了，寻出自个儿的事来，三日之内若是办不好，谁再敢草草敷衍便直接罢职，顺便这年也不用过了，收拾收拾行李去同他一道守运河吧。”
一番话吓得众臣脸色大变，纷纷道：“下官遵命，下官遵命。”说完便匍匐在地，赶忙在那杂乱的奏折里翻找着。
着手收拾了这群大臣，从大殿出来，许砚行只觉一口气顺通了，他在眉间揉了揉，转身往御书房走去，途中经过藏册局，他看了眼牌子，随后进去，吓得里边正在打盹的值班小太监瞬间从梦里清醒过来，搞不懂许大人怎么会来这里。
这里是什么地方？众太监、宫女们入了宫，都会对其身家底细盘查一番，记载成册，称作名册，这里就是收管这些宫人们名册的地方，值班太监看他目光在那些书架上扫着，忙问：“许大人，您要找谁的？奴才给您找。”
许砚行长指在桌上敲了敲，朝他道：“一名唤作阿婉的宫女，本官要看她的名册。”
“您且等等，奴才这就去找。”
良久，都不见值班太监过来回话，许砚行抿唇皱眉，这是他开始不耐烦的征兆。
另一头的值班太监翻了许久都没有找出来，回来看着眼前神色极阴沉的那位大人，大冬天的他不禁出了汗，抬袖擦了擦，这才矮身走过去，小声道：“许大人，您是不是记错了？奴才找遍了，没有看到这阿婉姑娘的名册。”
男人脸色沉下来，“她是衡阳宫卫太妃身边的大宫女，本官看是你这奴才没有好好看管，在搬移时遗漏了。”
值班太监跪了下来，急道：“奴才冤枉，这些名册这段时间都没动过—— ”小太监忽然想起一事来，恍然大悟道：“许大人，奴才想起来了，日前宫里放了一批年满二十五岁的宫女出去，您不知道，但凡出了宫的名册都要销毁，您说的那位说不定也于此日离宫了。”
“这次的事由谁负责？”
“尚总管。”小太监又忙道：“许大人，要不奴才去请他过来？”
回应他的却是许砚行摔袖而去的背影，小太监顿时吁了口气，瘫坐在原地，神情恍若还在梦里。