雅皇后晨起刚用了早膳，便听闻定远侯夫人在宫外请求拜见，她心下有些诧异，她虽见过这位穆夫人几次，但并不算亲近之人，今天也不是什么特殊的日子，对方怎么会无端进宫来？
雅皇后按捺心中的疑问，叫太监传了穆夫人入殿。
穆夫人一副形容憔悴的模样，一到她面前便长跪在地，泪流不止，“妾身给皇后娘娘请安，”她哽咽道：“还望娘娘恕妾身唐突之罪。”
“夫人快快请起，”雅皇后更加错愕，“可是受了什么委屈？”
“妾身今日有要事向娘娘禀奏，”穆夫人道：“娘娘且让妾身这般跪着吧，若说了什么令娘娘不快的话，就地惩罚便好。”
“夫人，到底怎么了？”碍着定远侯在朝中功高，雅皇后对穆夫人也自然礼让一二，于是亲自上前将她搀扶起来，“细细说与本宫听。”
“蒙圣上与皇后娘娘垂青，犬子方能与熙淳郡主缔结良缘，妾身一家感恩不尽，”穆夫人啜泣道：“然而近日有人包藏祸心，想破坏此事，还请皇后娘娘做主……”
“怎么？”雅皇后一怔，“这话从何说起？何人如此大胆？”
“娘娘不知，永泽王府中有一名乐师姓莫，近日与郡主甚是亲近。”穆夫人道：“妾身那日在王府中便撞见一次，犬子郊游时又撞见另一次……”
“会有这样的事？”雅皇后难以置信，“熙淳虽有异邦血统，但从小也是受我萧国教养，本宫看她平素是不太拘礼，可也不至于发生这样的事啊。”
“定是郡主年轻，受了心怀不轨之徒诱惑。”穆夫人一脸气愤。
“哦，”雅皇后轻轻叹一口气，“也是，熙淳这两年来大概也过得辛苦吧，一时寂寞倒也难怪。”
穆夫人知道雅皇后这大概是指，当年熙淳郡主因为爱慕礼部杜大人不得，终日抑郁之事。
“所以这怪不得郡主，”穆夫人趁机道：“要怪就怪幕后指使之人。”
“幕后指使？”雅皇后不解，“不过是与乐师有些暧昧罢了，比如前朝的云阳公主也曾豢养面首无数，一时兴起而已，有什么幕后指使？”
“妾身细细查过，”穆夫人缓缓说道：“那姓莫的乐师本是京中梨园人，后来才效力于永泽王府，而他有一位师姊，当年可是梨园中的名伶，不过年纪渐长之后便没再登台唱戏了，开一间私坊，专门接待京中贵客。”
“这样的女子真是不要脸面，”雅皇后蹙眉，“这跟私娼有什么两样？”
“娘娘说的对，”穆夫人点头，“偏偏京中有些权贵子弟不甚自爱，常到她那里走动，比如妾身府里那个庶子。”
“什么？”雅皇后错愕，“定远侯的二公子吗？怎么会呢，那日看他比赛射箭，倒是十分谦和礼让的模样，如今他在御书房当差，听说办事也很妥贴。”
“他从小顽劣惯了，”穆夫人边说边叹气，“他娘亲又是边关贱民出身，没怎么教养他，打成年起就任他出没花街柳巷，彻夜不归。”
“竟有这样的事……”雅皇后越听越惊，“怎么不早些禀报？早知如此，断不能让他在御书房行走。”
“从前的事也就罢了，”穆夫人的泪水忽然再度溢出，“可此次他居然敢指使那莫姓乐师引诱熙淳郡主，罪不可恕！”
雅皇后不由瞠目，“你说，那乐师是受他的指派？”
“他与那乐师的师姊熟识多年，经常在她那里流连，”穆夫人道：“怎么会有这样巧的事？定是他给了那乐师好处，存心让他引诱熙淳郡主。”
“不太可能吧……”雅皇后依旧难以置信，“坏了哥哥的婚事，这于他有什么益处？”
“他与他那出身卑微的母亲在府里地位向来低，好不容易攀得御书房的差事，本以为可以让他父亲高看一眼，谁料他大哥马上要成为郡马了。”穆夫人十分不满，“他心中肯定不甘，因而藉此使坏。”
雅皇后沉默半晌，并没有立刻回答。终于，她道：“穆夫人，捕风捉影的事也不能瞎猜，总得证据确凿才是。”
“这样的事哪里能寻出什么证据呢？”穆夫人道：“但也并非妾身瞎猜，此子野心甚大，从他极力讨好淑妃娘娘便可看出。”
一提到“淑妃”两个字，雅皇后果然脸色骤变。
见状，穆夫人知道她击中了对方的软肋。她打铁趁热，又道：“皇后娘娘忘了那逆子是如何讨得这御书房的差事的？还不是因为去讨好了淑妃娘娘，皇上一时高兴，便赏了他这职位。”
那日在御花园中，萧皇当众嘉奖穆子捷，夸他礼敬淑妃，这本就在雅皇后心中留下了一根刺，此刻再次提起，更让雅皇后气愤难抑。
“皇后娘娘，您仔细想一想，”穆夫人火上加油，“若没有淑妃撑腰，他敢这么嚣张吗？只怕三、五年后，他在皇上面前越发得势，淑妃就越发得宠了。”
说实话，这也是雅皇后最担心的地方。淑妃出身低微，本在朝中没有支柱，倘若她培养自己的亲信，又得萧皇委以重任，那么几年以后，这后宫中将会有一番彻底的变化。
雅皇后不由一颤，全身都不自在起来。她当即道：“穆夫人，你放心，任谁也不能在本宫背后搞鬼。你且回府去，儿女亲事也不要着急，本宫自会帮你。”
穆夫人终于露出微笑，悄悄吁出一口气。此番进宫哭诉的目的已经达成，就算穆子晏与永泽王府的亲事终究不成，她也不要冉氏那对母子好过。
一荣必不俱荣，一损必要俱损，是她早已打定的主意。
今日御书房的差事不忙，穆子捷特意带了礼物前来拜见淑妃，一则感谢她为自己在萧皇面前美言，二则也确是怕淑妃宫里太过冷清，前来增添几分热闹。
宋淑妃打开礼物盒，从中拿出一方绢帕细看，眼里不由流露出赞叹之色，“唉呀，真是美！靛蓝的底子，姹紫的花儿、姜黄的叶子，这颜色搭配得既鲜亮又沉着，而且这绣法也与京城里常见的不同，花啊、叶啊，都立起来似的，感觉很是鲜活。”
“娘娘好眼光，这是边关有名的疆绣，”穆子捷介绍道：“这上边的丝线用的是特殊的染法，逾百年都不会掉色，而且越用越亮。”
“真的吗？”宋淑妃惊奇地道：“如此上好的染法，怎么没在我们萧国广为流传？”
“听说工序比较繁复，在边关，现在只剩一名老人懂得这个染法。”穆子捷叹道：“手艺快要失传了。”
“那真可惜了，”宋淑妃问：“这上边绣的是什么花？平时也没见过。”
“说是叫做金达莱，微臣也没见过。”
“娘娘，恕奴婢插嘴，”紫芍在一旁笑道：“这便是咱们的杜鹃花呢，只是花样子的风格不同。”
“哦，原来就是杜鹃花，”宋淑妃亦满脸笑意，“是了，各地叫法均不同，这在本宫的家乡又叫做映山红。”
“虽不算什么稀罕的花，但意思挺好的，有春天欣欣向荣之意，”穆子捷恭敬地道：“还望娘娘不要嫌弃才是。”
“你这孩子也太客气，”宋淑妃道：“本宫喜欢这花儿，比起牡丹、芍药，更有生机。”
“微臣如今在御书房当差，本该早些来拜见娘娘。娘娘不怪微臣无礼，还说微臣客气，实在让微臣惭愧。”
“皇上说你这孩子办事办得不错，是个人才。”宋淑妃道：“只盼你从今往后要多加勤奋，本宫也算颜面有光。”
自从夏和公主去世后，宋淑妃膝下无靠，看到穆子捷如此懂事，把他当作义子一般，见了面后也十分亲近。
紫芍看着这其乐融融的境况，心中亦是十分欢喜。其实无关复仇，单念及她从前与夏和的情谊，怜恤宋淑妃，便愿意看到这样的景象。
忽然，门外有太监通传道——
“皇后娘娘驾到——”
殿内之人皆是一怔，谁也没料到雅皇后会忽然造访。
“皇后娘娘怎么来了？”宋淑妃蹙眉，“除非发生大事，否则她从来不会到本宫这里来。”
“可要微臣回避？”穆子捷有些担忧。
“不必，你待在这里便好。”宋淑妃摆摆手，“你来拜访本宫是得了圣上允许的，又不是不合规矩。”
穆子捷点头称是，与紫芍退到一旁。
雅皇后浩浩荡荡步入殿来，一众人等依制行了礼。
“给皇后娘娘请安——”宋淑妃道：“不知皇后娘娘驾临，有失远迎。”
“妹妹客气了，”雅皇后淡淡一笑，迳自坐下，“今日春光明媚，本宫在花园里散心，忽然想起已经好久没到你这里来了，便来看看你。”
“有劳皇后娘娘关怀。”宋淑妃眼底依旧提防，语气却十分温婉。
“哟，这是穆家的二公子吧？”雅皇后看了一眼穆子捷，“本宫记得你，上次在御花园里比赛射箭，你曾得皇上嘉奖。”
“见过皇后娘娘，上回承蒙皇上厚爱，不计较微臣那点刁虫小技。”穆子捷行礼道。
“看来你果然与淑妃亲近许多，入宫当差这些日子不曾来拜访本宫这个皇后，反倒先来拜访淑妃……”雅皇后讽刺道：“本宫果然没什么分量。”
宋淑妃一时间脸色煞白，不知该如何替穆子捷辩解。
穆子捷却依旧从容，仿佛对这样的刁难早有对策。他恭敬地道：“皇后娘娘错怪微臣了，微臣今日备了些薄礼来送给淑妃娘娘，只是这礼物太轻，不敢在娘娘面前献丑。微臣还另备了贵重之礼，打算改日正式去皇后娘娘宫里请安。”
“哦？”雅皇后眉一挑，“你这样说，不怕淑妃恐怕会不高兴？凭什么她的礼物轻，本宫的礼物就重呢？”
“礼物轻重，与位分有关，如此也合符礼制。”穆子捷道：“微臣以为淑妃娘娘不会责怪的。”
“臣妾不会介意。”宋淑妃亦在一旁帮忙道：“皇后娘娘误会了。”
“淑妃不介意就好。”雅皇后道：“也不知穆公子送了什么礼物来？让本宫也开开眼界。”
“不过是一些绣品，”穆子捷道：“新鲜有趣罢了，并非贵重之物。”
“这些绢帕就是吗？”雅皇后侧眸瞧了瞧，“这花样的确新鲜。”
“说是叫做疆绣，”宋淑妃连忙将一方绢帕递过来，“臣妾从来没见过。”
“这绣的是什么花？看着甚是讨喜。”雅皇后抚了抚那绢帕。
“很寻常的杜鹃花。”宋淑妃答道。
“不如也送本宫一条吧。”雅皇后道：“正巧今儿出来得急，忘了带帕子。”
此言一出，四下皆有些错愕。人人都知道雅皇后挑剔得很，不会轻易用寻常的东西，她此刻此举自然让人觉得十分古怪。
“皇后娘娘，这上边绣的花样不够富丽，”穆子捷迟疑地道：“改日微臣再绣牡丹图样来孝敬娘娘。”
“不必了，这个就好。”雅皇后拿着帕子嗅了嗅，又擦了擦额前的微汗，“偶尔用用新鲜的花样，也可换换心情。”
众人还想再说些什么，但见这帕子已被雅皇后用过了，也不便再说些什么。
“这用的是什么染料？”雅皇后忽然皱了皱眉，“怎么有一种……特殊的气味？”
“有吗？”宋淑妃诧异，“臣妾倒没什么感觉。”
“本宫鼻子很灵的，”雅皇后一脸自信，“这肯定不是京中惯用的染料。”
“这染法是边关特有的，听闻快要失传了。”宋淑妃点头道：“想来染料也与京中不同。”
宋淑妃看着穆子捷，想让他来仔细回答，然而穆子捷对此的了解也不太深入，一时间无言以对。
雅皇后冷不防地道：“本宫忽然觉得有些头晕，呼吸也有些不顺畅似的……”
雅皇后的近身侍婢问道：“娘娘，可是方才在园中走得累了？”
“不，胸口突然泛起恶心……”雅皇后深深喘息，“胃也不舒服……”
“娘娘可是早膳用了什么不妥当的东西？”宋淑妃在一旁不由着急起来。
雅皇后摇头，“早膳就用了一碗白果粥，也是本宫日日在饮用的，想来不至于……”
“难道是方才在御花园里着了凉？”宋淑妃问道。
雅皇后摇摇头，整个人顿时如山崩一般，肩膀一滑，靠着椅背昏厥过去。
诸人惊呆了，四周马上乱成一团。
紫芍掏出一颗金锭子，递给守门的侍卫，微笑道：“大哥，行个方便，让奴婢去见见我家公子。”
“皇后娘娘晕厥，你家公子涉嫌毒害皇后，”那侍卫皱眉，“本案还没开审呢，若你们串供怎么办？”
“侍卫大哥，你大可在一旁守着，”她道：“奴婢知道我家公子就关在隔壁的屋子里，你带我隔窗见他一面，说上几句话便是。”
“如此……”侍卫看着那颗金锭子，终于道：“也罢，就当带你去小解的时候，路过隔壁，偶然见了你家公子一面，与我无关。”
紫芍点头笑道：“是。”
那侍卫果然将她带出来。
沿着长廊走了两步，她便看到穆子捷站在隔壁的窗前，仿佛在欣赏月色。
出了这么大的事，难得他还有这般闲情逸致，不论是故作淡定还是真的镇定，都属难得。
紫芍唤道：“公子。”
“怎么，去小解吗？”穆子捷笑问道：“他们没有为难你吧？”
“公子可有用晚膳？”紫芍关切道：“奴婢方才喝了一碗小米粥呢。”
“放心，又不是坐牢。”他轻松地道：“就算坐了牢，也有杀头饭吃。”
都这个时候了，她可无心跟他调侃。她严肃地问：“公子，皇后娘娘到底是怎么了？好端端的忽然晕倒，这与我们有何干系？”
“听说是咱们送进宫的绢帕出了些差错。”他答道。当时皇后晕倒，淑妃宫中一片混乱，他们只得先退下出宫，哪知前脚刚回府，后脚侍卫就上门拿人，打听之下才知太医验出帕子有问题。
“难道有人在绢帕上下了毒？”紫芍难以置信，“不应该啊，那绢帕经过奴婢的手，又经过公子您的手，还经过淑妃娘娘的手，怎么我们都没事，偏偏皇后娘娘碰不得？”
“有人说那绢帕的染料大概是用了凤仙花的汁。”
“那又如何？”紫芍瞠目，“凤仙花又没有毒，我小时候常拿它来染指甲呢，我母亲还曾拿它来染白发呢。”
“有没有可能毒性是因人而异？”穆子捷解释道：“皇后娘娘对凤仙花尤其敏感，碰上一碰便了不得，宫里也从来不种凤仙花。”
这样一说，她想起来了，宫中好像确实有此禁忌，不过她从小没留意这些，不觉得是多大的事。
“可……我们哪会知道那染料里有凤仙花啊，”紫芍道：“我们也不知道皇后娘娘有这敏感之症，况且这绢帕原也不是送给皇后娘娘的。”
“碰巧皇后娘娘就看到了这绢帕，硬要了一条过去。”他挑眉笑道：“真是极巧，她从不去淑妃宫里，今儿偏偏去了。”
“真是巧过了头，”紫芍心中所感与穆子捷如出一辙，“仿佛早就酝酿好了似的。”
“事到如今也百口莫辩了，只等着皇上亲自来审。”
“皇上会亲自审理此事？”紫芍一怔。
“事关皇后与淑妃，交予谁审，皇上都不放心。”他又道：“听说是会亲自传召在场人等一一去问话。”
“那么，也会传奴婢吗？”紫芍问。
“当然了，你也在场，否则把你关在这里做什么？”穆子捷道：“就这一两天，你等着吧。”
虽然穆子捷如今被囚禁着，但他的消息还挺灵通的，紫芍心想也不知是不是淑妃派人来通过信了。
“丫头，你别慌，”他安慰道：“若真的难以月兑罪，我定会在皇上面前把事情独揽下来，求皇上放你出宫去。”
“那怎么行……”紫芍心中突生一些感触，并不愿意他做这最坏的打算。
倘若他真有个三长两短……只要想一想这样的可能，不知为何就像有一把利刃在她心尖上划了一道又一道，疼痛不已。
“你出得宫去，就去翻我屋里柜子第三层抽屉，里头有两百两金锭子。”穆子捷依旧那般玩世不恭的腔调，“你拿了，回村嫁个人，有这笔钱啊，将来的丈夫可不敢欺负你。就算真的欺负你，也可以再另挑个好的另嫁。”
他这是开玩笑呢，还是在真的替她筹谋呢？他越是这样说，越让她鼻尖发酸……
“公子，”紫芍咬牙道：“奴婢不会让公子有事的。”
“啊？”穆子捷瞧着她，“你这丫头别宽慰我了，就凭你？”
紫芍不语。她会找到办法扭转乾坤的，她得静下心来好好想一想……其实她手中有一件东西，若是拿出来，定会绝处逢生。