春江楼，扬州数一数二的客栈，有一年轻公子正独自走进来，不等人招呼便迳自往楼上走去。
店小二瞧见一愣，奔过去正要开口喊，就被掌柜立刻拦住，示意他不可造次。
年轻公子见状，向掌柜微微点头，继续往楼上走，经过二楼包厢没停，又往最隐密的三楼走去。
“那是谁？”三楼可都只招待有钱大老爷。
“你才来一个月所以没见过。记住了，刚那就是咱们少爷，下回见了不许嚷嚷，让他直接上楼就行了，楼上自有其它人侍候，咱们还排不上。”
新来的店小二瞪大眼睛。柳月家大少爷居然打扮如此简朴，身上穿的只是一件再寻常不过的粗布蓝衫，头上戴的只是一顶没镶玉的黑色便帽，身边也没半个跟班，看起来像个寒门书生似，不说根本没人知道他是富家贵公子。
不过，刚才匆匆一瞥，还真是挺俊的，鼻梁比一般人高些，眼睛比一般人亮些，连皱眉头都比一般人好看些。
“别看！少爷不真欢被人注意，你该忙什么就忙去，别杵在这儿。”掌柜硬是将他推走。
新来的店小二一脸机灵，此刻正拉长脖子往上看，不能怪他好奇，柳月家大少爷可不是一般人，这个柳月家唯一的继承人，一直以来都极其低调，许多人根本只闻其名从未见其人，甚至有人猜测他根本不住在扬州，至少店小二身边的一票年轻伙伴就从没见过少爷，他们都只认得现任柳月家家主柳平姬。
不过，店小二有些疑惑，不知他有没有看错，怎么觉得大少爷看起来有点闷闷不乐？该不会是银子太多不知道怎么使吧？
三楼包厢。
除了柳穆清以外还有两人，其一约莫二十来岁，举止斯文有礼，正翻开一本帐册，逐条详细禀报。另外还有一名四十来岁的中年男子，眼神精明专注，偶尔发问并与柳穆清低声交谈。
“这是所有布匹的清册。仓库里的全没了，上头划个红圈的，是摆在店里的，没被波及。所有损失加起来，大约是这个数字。”
二十来岁的年轻伙计，将一大本布匹清册递到柳穆清桌前，然后再摊开一本帐册，续道：“只不过，上个月才进的新货，全都在仓库里，那都是客人订的，也收了订金，这是订金的细目。”
他又拿出另一帐册，“这是波及隔壁店铺的赔偿费用。”
柳穆清看了一眼，神情凝重，眉头微蹙。
昨日天方微白，他就接到消息，说是他的布行半夜失火，仓库里所有布匹付之一炬，两名住在后院的伙计救火时受了重伤，此外，火势还波及隔壁古董店，千幸万幸没烧到那些价值连城的古董，但也够惨了，把人家后院厢房整个烧毁，还有一小花园也烧了大半，屋主暴跳如雷，直说那些烧毁的盆栽都是昂贵兰花，但也不知真假，因为都已成了焦黑烂物。
“对方说，不赔就要告官，听说他的古董店已经三年没开张。”年轻伙计又补上一句。
中年男子听了，微微抬头看向柳穆清。“这事儿我已经找人处理，失火原因也正由六总管在查。”六总管便是柳穆清身边的六儿。
柳穆清点头，问道：“两个受伤伙计怎么样了？”
“都伤在手脚，没有性命危险，但恐怕要休养一阵子。”年轻伙计从袖里拿出一张纸摊开。
“已经按少主吩咐，拨一年工资给他们家人。”
“需要什么药材就从咱们药铺先拿，我已经交代药铺主事的了，后续你得找人盯着，不可随便打发。就找上次跟你一起来的那个吧，我记得是你远房表弟。记得时时向我禀报。”
柳穆清交代完，便拿起订金细目翻看，“当时订金收得不少，咱们现在拿得出这笔钱吗？”
这几年来，他陆续接手几间店铺，有的赚钱有的却年年赔，但勉强还能有点盈余。只是，几个月前，原本生意最好的茂良客栈换了新的厨子，之后生意明显差了许多。这次惨遭祝融的布行，原本营收也好，所以他上个月特地花大把银子买进新布，连同收的订金也拿出来买货，现在可好，全都要倒贴回去了。
“这是目前帐房能拿出来的数目。”中年男子翻开另一帐册予柳穆清，“买主主要是盐商，这些人不好谈，咱们先把订金退还，免得传出去不好听。至于那古董店，我会再跟老板谈谈，先给他一笔，之后分几次赔。”
“就先这样办吧，不然，下个月要发不出工资了。”柳穆清凝思片刻，点头同意，“那烧毁的仓库赶紧清理，布行明天得照常开门做生意，有人问起失火一事，就说贵重的货都放在别处，损失不大。另外，五总管会跟你一起去退还订金，但跟买主说，布行马上会有更新的货，但数量极少，让他们赶紧再订。”
柳穆清片刻间果断下令，他所提五总管便是五儿，此刻正忙着找柳月家旗下布行调些上等货。
那年轻伙计领命，速速离席忙去。
年轻伙计离开后，柳穆清又将布匹清册和帐册重新迅速翻看。
中年男子看向神色凝重的少主，不由得暗叹。人人都羡慕富贵人家，殊不知富商巨贾之子可不是好当的，尤其是生意事和江湖事都沾的柳月家。
中年男子原是柳月家家主身边的人，自两年前开始，在家主安排下，开始替少主办事，亲眼看着年纪轻轻的少主为了打理生意、调节柳月家错综复杂的人事，每日忙得不可开交，烦心事不少，尤其现在又多了这桩。
“少主，这事儿得慢慢解决，您从昨日开始几乎滴水未进，这样下去不好，我让人准备饭菜。”
中年男子看向柳穆清。这小主人看起来斯文有礼、温润如玉，有如不问世事的书生，其实办起事来巨细靡遗，态度稳重，亦有十足耐心。也是难为他了，从昨日清晨开始忙转，处理的全是费心之事，此刻看上去已是唇色微白、掩不住的倦意。
“不吃了，我没事，得赶回家去。”刚才母亲派人通知要他速回。
柳穆清站起来，拿起茶杯一口将那冷掉的茶给喝光，旋即离去。
中年男子看着他清痩的背影，微微摇头。
却说，柳穆清匆匆走出春江楼，外头已是天色全暗，返家途中，他一直心神不宁。
最近已经是诸事不顺，镖局主事的喝酒之后与人争执，却失手将对方打死，现在人家告官，赔钱以外，还得关个不知几年，人算是废了。
他得赶紧安排新的镖局主事，但够资格的两人已争得撕破了脸，底下人马分成两派，这事不快些处理不行，却又不好摆平……
再说，他掌管的店铺，虽说也有赚钱的，但总的来说，却是挖东墙补西墙，每月发完工资便所剩无几，布行失火更是雪上加霜。
真是一波未平一波又起。
更糟糕的是，前天夜里发生的别庄闹剧，柳穆清一想起来就头脑发胀。
那晚，他立刻追出去，但两个小妞妞冲回房间关上门，来个相应不理。柳安和隔着一扇门说什么来着，是了，她说：“哥走开，这里不许男人进来，站在门口也不行。”
这简直是把他当成王八蛋了！莫可无奈之下，原想天亮再做打算，孰料竟又传来失火消息，他立刻快马加鞭赶回城内处理，直到现在才稍能喘口气。
想想，当日若安和开门，他也不知该说什么，追出去只是不想闹僵，毕竟两家世交，父亲又向来看重凤家。
但他无意为了父母与凤家的交情而结这门亲。
他自幼便知，身为柳月家唯一儿子该负的重责大任，对于双亲的教诲与安排，他向来全盘承受，从未有一次顶撞反抗，也从未有任何一丝懈怠，但唯有一事，他一定要按自己心意去做，纵使众人不解、双亲责怪，他也要亲自决定，那便是婚事。
他想要寻觅追求像父母亲那般，此生无悔的感情。
父母都是叱咤风云的人物，他不敢望其项背，只求不辱家门，但他欣羡、而且也想拥有的，是那份齐心协力的夫妻之情。
他曾听闻父母相知相惜的往事。从小到大，也看过不知多少次他们望向对方时，流露出的一片温柔，以及两人每次小别后，迫不及待见到对方的那种殷切企盼。
他也想要一个这样的人，彼此珍之爱之。只是现边还没有。
“少主回来了。”
柳穆清踏进偏厅便愣住。厅里，母亲正与两人交谈，看起来气氛挺融洽。这两个不是别人，正是镖局里争得你死我活的那两人。
令人火大的是，他们在他面前吵得面红耳赤，此刻居然规规矩矩坐在他母亲身边，一脸顺从，连连称是。
“从今天开始，原镖局由赵福主事，陈义接管我柳月家另一间镖局，两边各自掌管不同陆路……”柳月家家主宣布。
柳穆清脸一沉。他知道大部分人眼里只有他父母，但这镖局已经由他打理三年，这两人居然还找他母亲主持公道，这也太不给面子，想着不禁一股闷气。
“我早提醒你，赶紧处理镖局的事，你拖愈久局势愈不利，两派人马若撕破脸互捅楼子，反后没人敢找你们押送货品。”
镖局二人才刚离开，他母亲便发难责怪。柳穆清没吭声，只是静静聆听教晦。
跟母亲迅雷不及掩耳的行事作风相比，他确实慢了太多，只是，他原本昨天要处理的，偏偏遇上失火，分散心神……
“对了，凤家小泵娘我算是安抚好了。这小丫头还算懂事，没多说什么，也没哭哭啼啼的，还说要将她的画稿交由我全权处理，看是做成饰品或是烧制成瓶盘器物的图案皆可，我暂时还没拿定主意。”
柳穆清微讶，对于画稿什么的他并不在意，只是没想到宝包比他想的还要大器，忽又想起那晚自己说的决绝话语，不禁感到歉然，遂问：“她们从别庄回来了？”
柳月家家主点点头，也没多说，只看他一眼，叮咛：“瞧你，一张脸白得没血色了，回房歇息吧，我让厨房准备点吃的。好了不多说了，我还得出门一趟。”
母亲前脚一走，柳穆清也匆匆回到自己院落，五儿六儿还没回来复命，屋里只有两个小厮正在摆放饭菜，他原想歇息片刻，却不料才刚喝一口荼，竟听到“砰”的一声，外厅大门应声大开！
柳穆清转头，原已松懈的眼神倏地凌厉起来，外厅两个小厮都只十来岁，虽已习武却都来不及反应，只见大门一开，原在内厅的少主飞也似地窜出，长手一甩，一只茶杯瞬间向门外扔出。
然而令人惊讶的是，门外那人动作更快，也没看见怎么出手的，一眨眼荼杯已经被整个拍飞，“啪”的一声砸在门边上，整个碎裂开来，柳穆清正要出拳，但手一抬就猛然停住，诧讶看着门外人。
来人嚣张眉、狂妄目，一脸的兴风作浪，一看就是剽悍好战。
这些年来，他结识的猛汉狂徒不在少数，也曾与江洋大道、朝廷要犯交手，但能够张狂到如此所向披靡的，没有别人，肯定只有凤宝宝家中那位据说山里称大王的父亲。
他一声凤伯伯还没喊出口，对方就已抢先发话。
“出来！”才说完，人便已经往庭院走。
来者不善，柳穆清暗叫一声糟，想也知道是怎么回事。看来母亲并未安抚妥当，也许安抚了宝包，但绝不包括她爹，偏偏五儿六儿都不在，他无奈之下只能跟着走出来，哪知才刚走到庭院，对方一转身，不由分说劈头就打过来。
“是你自找的，接招！”
凤伯伯狂喝一声，一拳已经到他眼前。
柳穆清利落闪开，急喊：“凤伯伯有话好说！何必——”
“没什么好说，我就是来教训你！”
柳穆清见他又再挥拳，第一念头是能躲就躲。
虽说他也暗恼对方蛮不讲理，但毕竟是世交伯父，真要大闹起来，两家面子上都不好看。
再加上，他最近已是焦头烂额，不想花费精力应付凤家父女，要是能以伏低姿态先消解凤伯伯的怒气，等那两名小厮找救兵来，就能改变局面。若能由父亲将凤伯伯给请走，是最好不过了。
“不出拳就是找死！”
凤家男主人一个扫腿，踢中柳穆清脚踝，紧接着快拳一挥，结结实实往他肚子打，柳穆清屏气凝神，提气出拳抵挡，此时他已完全打消闪躲之意，因为对方下手毫不留情，招式凌厉，出拳既快且狠，他根本无处可躲，若不出手抵抗，肯定连怎么死的都不知道。
“什么三脚猫功夫，简直是银样蜡枪头！”凤家男主人大喝，快拳一阵猛攻，脚下连连飞踢扫腿。
柳穆清被逼得连连后退，勉强应接他几拳，登时感到两手快被拆了。这力道简直是泰山压顶，比之他所有师傅的拳头都还要狠。
他连连败退，直退到凉亭边，整个背贴在柱子上，终于退无可退，两手挡住凤家男主人一拳，却挡不了另一拳，只听得“砰”的一声，一拳打在他肚子上，一瞬间，剧痛难忍。
柳穆清忍不住闷哼一声，收手按住肮部。
凤家男主人见状，冷哼骂道：“手软脚软，出拳一点力道都没有，你没吃饭啊！”
柳穆清一身冷汗，伸手扶着凉亭柱子，狼狈喘气。他真是有苦难言，谁能想得到，他是真的没吃饭，而且是没吃、没睡整整两天，早饿得前胸贴后背，此刻气息大乱、五脏六腑一阵翻搅，嘴里还冒出一股奇怪腥味，真是难受至极。
“你——”好不容易挤出话来，却还没说完就被打断。
“我就说宝宝简直瞎了眼，什么人不好选，偏偏看上你这花拳绣腿的小白脸，真是看了就有气！”
他一说完又怒上心头，伸手往柳穆清胸口抓，原以为肯定手到擒来，却没料到被他迅捷闪开。
这一招躲得漂亮，凤家男主人暗叫一声好，虽说气头上不想承认，但以柳穆清的年纪，能硬接他十几招已算难得，在凤家弟子之中，能做到的也没几个。
只不过，谁教这小子惹宝宝伤心，这口恶气不出，他就改名叫凤鳖！
“看你躲得了几时！”
凤家男主人大吼一声，展开第二波攻势，柳穆清暗暗叫苦，他已经撑不住，可为何没半个救兵前来？
眼看又是一阵猛攻，他无计可施，只好身子一缩，从凤伯伯脚下滚了出去，虽然招式难看，但至少躲过一脚，反正他是晚辈，而且情况危急，也顾不得体面了。
“平时温温吞吞一副老实样，原来是狡猾鼠辈！”
凤家男主人见他站起身，冲过去猛地抡起一拳又再打中他月复部，接着拳头一翻转，用力往他胸膛打去——
糟糕！柳穆清心一凉，心知这拳打下去肯定重伤。
电光石火间，有人挡在柳穆清身前，一掌劈开凤家男主人的拳头。
“你疯了？”冷沉声音响起，一锦衣男子脸色不悦低声斥骂：“也不看看自己多大岁数了，居然把气出在晚辈身上。真是为老不尊、贻笑大方！”
来人正是柳穆清之父，他今晚才与凤家男主人回府，才刚要歇息，便看见柳穆清院落的两个小厮跑来呼救，登即疾步赶来。
要知道凤家男主人武艺超群，放眼扬州，恐怕没几人敢接他十招以上，又听说是为女儿出气，肯定是狠上加狠，若再迟些，自己儿子定要吃大亏。
“来得正好，你问问这小子做了什么好事！”凤家男主人冷哼。
“儿女之事当由他们自己解决，你凑什么热闹？”他冷睨凤家男主人一眼，身上墨色披风一甩，十足威仪。
“惹我女儿就没得谈！”
“简直不可理喻。”说话间，转头查看，却见儿子被两个小厮搀扶着，脸色一阵青一阵白，口鼻渗血，一手捂着胸口看似十分难受，真是不看还好，一看当即怒从心中起，马上就要发作。
柳穆清眼看两人就要吵起来，连忙提气急喊：“凤伯伯！这原本就是误会，就算晚辈有错，也是无心之过，不如让我找宝包解释……”
“解释个屁！”
凤家男主人指着他鼻子大骂：“你明知道宝宝拼命献殷勤是因为喜欢你，她哪次不是哥哥前哥哥后喊得亲热，这些你肯定心里有数，要是没那个意思，你可以早说啊！结果呢，你他妈的忽然说什么根本不喜欢她，不可能跟她成亲。你个小兔崽子，当我凤家好欺负？！”
他今晚原本心情不错，正打算躺在屋顶上饮酒赏月，结果吴子樵跑来通风报信，说凤宝宝神色有异，他听了立刻跑去套话，还得故作轻松，装作只是聊聊，果不其然，一个小丫头当然不敌她老子的心机，说没几句话就被套出原委，始作俑者就是柳月家这小子！
柳穆清愣住，他当然没有戏弄凤宝宝之意，况且，从小到大，喜欢他的人不知凡几，他要是一个一个劝退，那正经事都不用做了，但是，这些话此刻当然不可说出口。
“人已经被你打得吐血，到底谁欺负谁？！”他父亲怒问。
“我没打得他绝子绝孙已经算客气！”
此话一出，火气瞬间点燃。
柳穆清的父亲脸色一变率先出手，凤家男主人立刻回击，两人翻脸有如翻书，瞬间大打出手。
柳穆清蹙眉，焦急吩咐两个小厮：“快去找凤家大小姐来。”
他心知肚明，此刻能劝阻凤伯伯的，唯有宝包了。柳穆清既担心又自责，心底早把自己骂了千万遍。
若硬要说他在这件事情上有错，那就是，他不该将凤家女儿视作一般女孩儿看待，因为凤家本就不是一般人家，他应该要花更多心思去处理，至少，他明知凤宝宝当晚受挫伤了心，就算安和挡门，他也要闯进去好好安抚一番。
不过也未必有用就是了。
却说，他父亲与凤伯伯打得难分难舍，忽然一前一后跳到屋檐上继续打，两人都是狠招尽出，看来都在气头上，都想打击对方锐气。
电光石火之间，凤伯伯一拳忽然翻转，往柳穆清父亲的侧月复击去，柳穆清知道这招拳法十分奇异诡谲，因为他刚才怎么也躲不过，不由得焦急之心大起，向前迈开一步，想跳上屋檐帮父亲阻挡，却不料只一提气，就感到一阵头重脚轻，身子虚软摇晃。
“爹！凤伯伯！你们快住手！”
“穆清哥哥！”
柳安和凤宝宝二人赶来，还领着几个父亲的手下。
柳安和一面焦急喊爹，一面喊着住手，见两人不理，她忙指挥父亲的手下上前阻止。
凤宝宝却不同心思。
她知道父亲在武功上吃不了亏，因此，她一来就直接奔向柳穆清，几乎是同时，柳穆清终于体力耗尽，整个人一软，往后倒了下去，幸好被小厮撑住，才没直接倒在地上，众人手忙脚乱将他扶到一边坐着。
“穆清哥哥，你怎么伤成这样？是我爹打的？”
凤宝宝蹲在他身边，见他脸色惨白泛青、气息纷乱，口鼻溢出鲜血，完全没了平日那般清朗如明月、飘逸如杨柳的姿容，一下子大感心痛不舍，忍不住哭了出来。
她气自己太过好骗，居然被父亲三言两语就给套出话来，害得柳穆清大受责难，也气自己居然相信父亲说没事、说什么不会为了小事与柳月家翻脸。
她早该知道自己的父亲没这么好打发。
此时，见柳穆清紧蹙着眉头，一直按着月复部，话都说不出来，她无暇多想，两手覆在柳穆清手上，追问：“你觉得怎么样？是不是很难受？伤到哪儿了？”
宝包？柳穆清看着眼前伤心落泪的人。
一直没发现，原来凤宝宝根本完全不像柳安和，无论五官、身形、举止神态，根本无一相似。一时间，脑海中回荡起方才凤伯伯所言：
“你明知道宝宝拼命献殷勤是因为喜欢你，她哪次不是哥哥前哥哥后喊得亲热，这些你肯定心里有数，要是没那个意思，你可以早说啊……”
对于那晚所言，他不觉得自己有错；但是，此刻看着凤宝宝真情流露的模样，忽然兴起后悔之意，他真希望自己没说过那些话，至少，也该说得婉转一点。他没有笑话宝包之意，也没有冷眼旁观她献殷勤之意，但是却被凤伯伯说得像是故意耍弄宝包的别有居心之恶人。天可明监，他真的绝无此意。
柳穆清正要提气开口对她说话，却忽然感到胸口滞闷，紧接着眼前一黑，再无知觉。