崔若兰转身过去，跟崔夫人与崔大户打个照面，举步往崔夫人方向走去。大门口处忽地一阵骚动，一名仆从匆匆进来，交代说：“快去禀告老爷，侍中大人姚谦姚大人到。”
崔夫人一听，回身看去，大门处一名身材中等、神态几分威严的中年男子跨进门来。姚谦目光一扫，扫过崔夫人与崔大户，停在崔夫人身后的崔若兰身上。他瞧崔若兰的相貌、穿着与神态举止，想当然尔便微微一笑，对着崔若兰道：
“这想必是莫愁世侄女。”
崔若兰一呆。姚大人目光转向一旁的崔夫人，带着询问，又问道：“这是莫愁吧？”
姚谦的言行举止神态一望即知其身分若不是皇朝官老爷，便是上层仕绅。崔夫人心里霎时种种滋味参杂交集，竟点头道：“是的，大人。这是莫愁小姐——”
崔大户一惊，想阻止已经来不及。
不巧，殷莫愁正好兴匆匆跑过来，女乃娘在后头追着，听到了崔夫人的话。崔若兰瞧见殷莫愁，脸上闪过一丝难堪。小红张嘴待说些什么，殷莫愁连忙对她摇头，以眼神制止。
收到仆从禀告的殷重煜匆匆出来，殷莫愁一见，连忙躲到女乃娘身后。“姚兄！”殷重煜并未注意到女儿，直接迎向姚谦。
“殷兄！”姚谦一见殷重煜，随即笑容满面。
殷重煜看见崔大户夫妇，将他们引见过姚谦后，交代下去好生招待他们，便先与姚谦进屋。前厅因席宴宾客而过于嘈杂，殷重煜遂延请姚谦入偏厅招待。偏厅虽然小，可近内堂，也只有与对方有私交之谊，殷重煜才会延请入此接待。“姚兄，多年不见，姚兄依然如昔俊朗。”两人同年，皆以兄称。“哪的话，老矣。倒是殷兄才真是俊朗不凡。”
“哈哈！”殷重煜大笑。重见故友，极是开心。“姚兄此番前来，能再见故旧，重煜甚是欢喜。姚兄怎不先修书予我知晓，我也好多做准备，好好招待。”
“不必如此客气。能得见殷兄，谦愿已足矣。”姚谦略微喟叹，跟着语气一转，说道：“圣上召我回京，授谦侍中一职。我是特地过来向殷兄道谢的。我因言贾祸，当初若非殷兄在圣上面前力保，更力荐我回朝，谦恐怕早已被发眨到北地蛮荒之境。多谢殷兄仗义相助！”姚谦起身，双手作揖到底谢恩。
“姚兄快请起！”殷重煜连忙起身，阻止姚谦行礼。“重煜并未做什么，是圣上圣明，深知姚兄忠贞体国。”等姚谦重新回座后，才由衷道：“姚兄一身本事，该当报效皇朝，能再得圣上重用，真是太好了。”
姚谦点头。“谦甚感圣上大恩，必当戮力报国，不敢稍有懈怠。”
两人又说叙一些旧事，谈笑风生，意趣横生。姚谦忽然提道：“对了，殷兄，不知莫愁世侄女是否已许了人家？”
“莫愁年方十二，年岁尚小，尚未许配人家。”
“那太好了。小犬今年十五，比莫愁世侄女长上三岁，殷兄若是不嫌弃，谦想在此替小犬指婚，订下与莫愁世侄女的婚配，待世侄女及笄，便上门迎娶。”
殷重煜略微犹豫，方才说道：“姚兄既不嫌弃，重煜自当乐于与姚兄结这门亲家。不过，不瞒姚兄，小女不才，不知能否配得起文进世侄。”半谦虚半吐实。
“殷兄过谦了。适才我已见过莫愁世侄女。世侄女才貌双全，深具大家闺秀之仪。反倒是小犬，不知能否配得上世侄女。”
这是在说莫愁吗？殷重煜不觉几分诧讶。
“老爷，”仆役进来禀报。“县令大人到了。”皇朝侍中大人驾临殷府，县令听到消息，急忙赶来。
“快请进。”
“参见侍中大人。”县令对姚谦行礼。
“不必客气。”姚谦略微颔首。
“大人请坐。”殷重煜引县令落坐。
寒暄几句后，不免谈论起国是朝政。县令不敢过于僭越，姚谦谨慎，亦多有保留，话锋一转，重提方才指婚一事，说道：
“殷兄，小犬与世侄女婚配一事，你意下如何？”
“姚兄若不嫌弃，重煜恭敬不如从命。”
“那就这么说定！”姚谦拍腿议定。
“老爷。”殷夫人走进来。
有仆从禀报殷夫人，殷夫人便带了殷莫愁与崔若兰来向姚谦请安，以免失礼，并让女乃娘与小红跟着。此种场合，以夫人身分，若未有侍女在侧，怕落人谈论。见县令亦在座，也行了礼。
“夫人。”姚谦颔首回礼，朝向崔若兰。“莫愁世侄女也来了。”
殷夫人神色不动，看向丈夫。殷重煜略微摇头。殷夫人见崔若兰脸色苍白，眼里隐有难堪，遂沉默不说话。女乃娘与小红对看一眼，不敢自作主张说什么。
“还有这位小姐……我记得殷大人只有一位千金，是吧？”县令没见过殷莫愁，自是不认识，但知道殷重煜只有一独生女。
殷莫愁清澈的眼转了转，小脸漾开，笑答：“我叫若兰，大人。”
除了姚谦与县令，厅上众人皆抽口冷气，但没人说什么。崔若兰抿抿嘴，吸口气，鼓起勇气想解释，殷夫人拉住她，对她笑了笑，她一呆，忘了想说什么。
“哈哈！”姚谦对崔若兰很满意。“莫愁世侄女如此端庄、仪表出众，殷兄，夫人，这指婚一事，就这么说定了！炳哈！”
指婚？殷夫人先前不知指婚一事，这时一听，不禁睁大眼。女乃娘与小红面面相觑，更不敢说话了。
是夜，等姚谦歇息后，崔大户与其夫人被带到偏听，一见殷重煜与殷夫人，两人扑通就跪下，急忙说道：“大人，夫人，小的该死，请原谅小的！小的不知轻重，给大人跟夫人添了麻烦。”
“不，大人，夫人，都是我的错。当时我也不知怎地，竟鬼迷了心窍，胡里胡涂就胡说了些浑帐话，骗姚大人说若兰是莫愁小姐。请大人跟夫人原谅！”殷重煜抿嘴不语。这原也不是什么大事，麻烦的是指婚一事，加上莫愁又指认是崔若兰，这下更难对姚谦解释了。
“崔大爷，你们请起来再说吧。”叹口气，将姚谦指婚崔若兰一事告知。“这下可不好办了，除非若兰也是我的女儿……”又叹口气，不知如何处理才好。哪知崔大户夫妇居然面露喜色，两人对看一眼，又扑通跪下去。“大人，夫人，请恕小的斗胆，恳请大人收养若兰为女！”崔大户跟夫人
齐声请求。当初找攀上殷府，原就是看上殷老爷曾在朝为官，指望藉由这层关系，可让女儿若兰与仕绅阶层攀上关系。如今皇朝侍中大人指婚其子与女儿若兰，让他们喜出望外。
“夫人，你看这事该如何？”殷重煜沉吟片刻，询问夫人意见。“夫人！”崔大户与夫人巴望着。
“我也很喜欢若兰这孩子，若崔大爷、崔夫人真不介意的话——”
“不会！不会！多谢大人、夫人！”不等殷夫人说完，崔大户夫妇就高兴得忙不迭道谢。
“看来，只能如此了。”殷重煜点点头。
帘后，殷莫愁听了，对挨在身旁的小红说道：“小红，以后你就叫我若兰姐……不好，这个“兰”字太过文秀，只适合若兰姐。嗯……改成然字好了，你就叫我若然姐。”
“若然姐？”小红皱皱鼻子，有点不习惯。
“就是这样。我全都照实说了，没有任何隐瞒，也绝无半句虚假。”女乃娘抿紧嘴，表示已据实相告。
小红被龙天运的气势所震慑，极是不安，扯扯女乃娘；女乃娘毕竟年纪大，壮起胆子又说道：
“我家小姐是学士大人的独生女，莫愁小姐则是大人收养的，她的亲生父亲崔大爷出身商贾，是当地富户。崔大爷求老爷让莫愁小姐与小姐一同随老爷研读文章学习闺仪礼教，后来崔大爷与其夫人请求大人收养莫愁小姐，因种种原因，老爷就答应了崔大爷的请求。”
龙如意见皇兄神色依旧不动，想来早已知晓此事，必是暗地里做了许多查探。内心一黯。这就是他与皇兄之间的差别吧？
“那么，莫愁小姐怎会与姚尚书公子指婚？姚尚书怎会认错人，殷学士又怎会不说明清楚？”他问道。
女乃娘与小红相视一眼。女乃娘点个头，小红才壮起瞻子说道：“这也没办法。不管是性格、习惯或是言行举止，莫愁小姐都比若然姐更像是仕绅官家小姐，连夫人都说莫愁小姐比若然姐更像是她女儿。每次有客人来，都将莫愁小姐误认为小姐，外人也以为莫愁小姐才是殷家小姐，等老爷收养莫愁小姐后，就对外宣称莫愁小姐是殷家小姐。”
“那么，名字呢？又是怎么回事？”龙天运突然出声。“姚谦与殷重煜是故交，不可能不知道殷重煜只有一个独生女儿。她那身下人般的装束又是怎么回事？”说到后头微皱起眉。
小红一惊，他竟连这个都知道！而且，居然直呼官家大爷尚书大人的名讳。与女乃娘再对视一眼，心里益发不安，没有底。
女乃娘心里亦觉忐忑，抿抿嘴，舌忝舐一下干涸的嘴唇，才说道：“那个是因为小姐……我是说莫愁小姐——不，若然小姐——”愈说愈乱。顺了口气，才从头说道：“莫愁小姐的闺名原叫若兰，老爷收养后改姓殷。崔大爷夫妇过世前那年中秋上府里来，适巧姚大人过访，在院里遇上，崔夫人——也就是若兰小姐亲娘，也不知怎地鬼迷心窍竟谎称若兰小姐是莫愁小姐。当时府里还来了一众宾客，有人听到，便误以为若兰小姐是莫愁小姐。本来，澄清了就没事，但老爷夫人怕伤到若兰小姐，就未多加解释，若兰小姐就变成莫愁小姐了。有宾客问小姐名字，小姐竟笑嘻嘻当自己是若兰小姐。更加没想到的是，姚大人竟向老爷提出指婚一事。”
“原来如此。”龙如意了然点头。