“大娘，你这话就不对了。”龙如意看了殷若然一眼，微微一笑，语气谦和，儒雅温文：“我们原也无意抵赖不付账，只是随身所带银两不小心给遗失了，才会有这种困窘发生。不过，能因此得与姑娘相识，倒也是一种缘分。想想，人海苍茫，我和家兄却能与几位在这山郊简陋的茶棚中相遇，这样的机缘可遇而不可求，岂不是非常难得，合该有缘，你说是也不是？大娘。”一番话说得条理分明，头头是道。
“是的，”殷若然又急上前，抢说道：“公子所言极是，合该有缘。”女乃娘半张嘴，愕然看着殷若然。“既然有缘，还望赐告贵姓大名。”
“我与小姐同姓，姓殷。方才女乃娘所言多有失礼冒犯，请勿见怪。公子知书达礼，乃一谦谦君子，所谓君子若得相助必不忘其恩，必当言报。”两三句将话拉回对其之相助。“不过，我家小姐秉性善良，一向乐于助人，方才所为，不过举手之劳，所以请公子不必挂怀。公子若执意回报，我家小姐亦不好接受。”嘴上说不要报答，却一口一句回报。
“回报”两字一出口，龙天运极其突然地扫她一眼。
女乃娘抿嘴又瞅了殷若然一眼，这才悄悄打量起龙如意和龙天运。
龙如意看起来与龙天运年龄相近，同般挺拔。然而，异于龙天运英冷的气质，龙如意长得俊美雅秀，神采翩翩，眼带柔情，眉宇间且有一抹温文的质色，却衬得龙天运刀镌似缺少柔情的容颜更形冷漠，有股直逼天地的气魄风华。
女乃娘在殷家多年，倒也曾见过不少达官显贵。先前她没注意，现在仔细一打量，原先的偏见和轻视之心一扫而空。她看龙天运虽作寻常书生打扮，眉目间却在在流露出不凡神采。就是龙如意也显得儒雅不俗，一身侯门官家的气派。旁的不说，光是那衣着配饰，非富即贵。
难怪……不禁又瞅向殷若然，暗暗摇头。
“姑娘放心，我大哥不会放在心上的。”
龙天运又瞅了殷若然一眼。对着殷莫愁说道：“方才承姑娘相助，姑娘若有什么事情需要帮忙，尽避开口，没有什么是我做不到的。”
“公子实在太客气了。”殷若然又抢着开口，笑咪咪的。“我看公子气宇不凡，谈吐也不俗，很有几分王孙贵公的气派，想来家世定非平常。不知公子府上何处？以什么营生？”
果然！女乃娘与小红对视一眼。小红在女乃娘耳下悄声说：“若然姐又在打什么主意了。也是，多结交一名贵人也不是什么坏事，最不济，托这关系帮忙引介安排生计总是有的。我就说嘛，若然姐怎么一口就答允掏钱出去，原来是打这个主意。”
女乃娘递个眼神示意小红噤声。
那厢，龙天运正说道：“龙家世居金壁皇城，以天下为营生；家住皇城紫阳宫，时游云池皇林园。”
“啊？”殷若然以为自己听错。
殷莫愁亦愕然转头，颦眉看着龙天运。
皇城紫阳宫是皇帝处理朝政和居住的地方，皇林园则位于宫苑的东侧，园里种满各种奇花异卉，四时景色变化绮丽缤纷非常，园中更有一湖“云池”，清澈如镜，倒映着美丽的天光绝色，彷佛天上云间。新科进士都于此接受皇帝赐宴，是皇家的御花园。
“公子，你方才说的是紫阳宫？”殷若然探问。
龙天运抿着唇没说话，倒似一种反诘的姿态。他气宇带冷，不说话时，自有一股气势，神采傲岸，充满慑人的魄力，挺拔的身影，亦充满了强烈的存在感。
他抬抬下巴，略冷的气质因为抿紧的唇线而加深神态的冷漠，让人看不出他心里在想什么。
“是紫阳宫外几条街远的梓阳府旁的园子。”龙如意打个哈哈。虽说是兄弟，但当那张脸无表情时他也猜不透；他这兄长总有自己的想法和做法，容不得旁人干涉。
“原来如此，吓了我一跳。这种话可不能随便乱说的，一个不好，可是会犯上欺君之罪。”殷若然拍拍胸口。
“若然，我们该上路了。”殷莫愁眉间流露出一丝奇怪的憾然神色，再看龙天运一眼，却无意追问，转身准备离开。
殷若然迟疑着。就这么走了，虽然有点可惜。但……
“等等——”龙天运出声挽留。
殷若然嘴角隐隐一动。殷莫愁回过身，不禁看向龙天运。龙天运星眸扫过，不知为何，目光却是落在殷莫愁与殷若然之间。
“龙天运平白受助，现下无以为报，暂以此为抵押，另择期再答谢。”解下腰间玉佩。
那玉佩通体翡翠，色泽极为鲜丽，上头刻有龙形图案，流光灿烂，一看即知非常珍罕。
殷若然不禁好奇探头看了看。
殷莫愁错愣住，愕然抬头，眼神满露疑问。
“皇——大哥……”龙如意一样错愕。
那块玉佩是大哥贴身的宝玉，带在身上多年，也成了他地位身分的象征；辰平公主爱不释手，几次讨取，都不遂其愿。
看得出兄长惑于殷莫愁清冷的气韵，但还算不上倾心，却为什么……为什么竟会将视如己身的一部分、象征他身分地位的贴身玉佩当作抵押给了出去？殷莫愁摇头。“我并没做什么，不过举手之劳，不足挂齿，请公子不必放在心上，更不必偿还。”
“收下。”简单两字吐得沁冷坚定，倒像是命令。“多谢公子美意。这太贵重了，我不能收。”素昧平生，只是萍水相逢，怎能收下他的东西，且还是他随身佩戴的玉佩，倒像信物似，宛如定情，怎么能收。
“当然能！怎么不能！”殷若然急忙伸出手，随即缩回手，有点赧然说：“呃，我是说，我的意思是，公子一番好意，怎好辜负。”
“若然，我们没有理由接受公子的美意。”殷莫愁皱眉。
“当然有！”那卖了可换多少钱呀，纵使不能卖，也能以此攀个关系。真是！殷家从上到下，全是食米不知米价的主儿。“呃，我是说，呃……莫愁姐，公子不愿平白受惠，自尊自清，我们若坚持不收，岂不折煞公子清愿。再说，这只是暂且交给我们，以表明他的态度，届时我们自当上门奉还。”
龙天运似无意地再朝殷若然看了一眼。
怎么都是这个婢女在发话？龙如意觉得有点奇怪，正狐疑着，便听见龙天运说道：“不需什么理由。我决定的事，从来不需要理由。”眸中闪着冷中带炽的光芒。
跨过了那道“情槛”，走入“情门”，和他邂逅相逢了，不是吗？他临时起意兴走到这茶棚，万分之一的太巧合在这山间野棚相会、眼目相交——所以，还需要什么理由？
或根本，早也就写定的缘逢？
“收下。”又一声命令。将玉佩递给殷若然。“那我……呃，我们就不客气了。”殷若然连忙伸手接过玉佩。
“小——”女乃娘要阻止已经来不及，惊诧月兑口而出：“你怎么能随便收别人的东西！”年纪大思想守旧，这块玉佩，怎看怎像是信物、是定情。
小红不无好奇，凑过去瞄了几眼，说道：“这是什么？看着像是裂痕……”
“嗯，好像是。不过，看起来倒像是穿出云间……”
龙天运浑身一震，极不提防，眸中神情又惊又异。
“噫？”小红突地噫了一声，说道：“若然姐，看这色泽跟刻纹，这玉佩跟你以前戴的那块破烂玉坠子还真像，说不定还是同一块玉雕刻而成的呢。”“什么破烂玉坠子，小红，你别胡说。我找当铺问过了，那玉坠子可是上等的翡翠玉，可以卖个好价——”惊觉说了不该说的，蓦然住口。
龙天运眼神又是一惊，紧盯着殷若然。“什么玉坠子？”
“哦，”殷若然呐呐地：“我曾经有个玉坠子，就跟个铜钱似，中间有孔，通体翠绿，就像这玉佩一样，上头刻有龙……呃，我是说上头还雕有花纹。”“哦？什么样的花纹？”龙天运追问。
他为什么要问这些？殷若然不禁有些疑惑。“呃，就是普通的花纹。”对小红使个眼色，示意她别再乱说话。
县城那当铺掌柜细细鉴赏过那玉坠子后说了，要在那么小的玉坠子上雕刻出那样一条龙，且龙身上的鳞片栩栩如生，可见手工之巧、技艺之高。这种东西，只有身分高贵，比如皇亲或重臣或大富之家，才可能拥有由如此高超工匠技艺雕刻出的物品。
“那么，那玉坠现在何处？”
“唔……”问得殷若然一窒，面露困窘。
女乃娘听不懂他们在说什么，急着要殷若然将玉佩归还，插嘴道：“不能随便收人家的东西，快把东西还给人家。”拿过玉佩递还给龙天运。“龙公子，您的意思我们明白了。报答什么的请不必了，我家小姐也不能接受您这块玉佩。”
“为什么？”
“您有所不知，公子。我家小姐原是翰林大学士殷重煜的独生女，与吏部尚书姚大人的公子从小指婚，老早就订下了亲事。我们此次进京，就是前来投靠姚大人的——”
“女乃娘！”殷若然喊住女乃娘，蹙了蹙眉，阻止她再说下去。
龙天运眼眸霎时冷冰起来，闪过一抹肃森。“你是说吏部尚书姚谦？”语气有点阴沉。
“是的。龙公子，您认识姚大人？？”竟这般直呼朝廷大臣的名讳，女乃娘被他的气势震慑住，吞了吞口水。
龙天运置若罔闻，不理会女乃娘的探询，转向殷若然，将玉佩塞进她手里。“收下。进京后，若是有任何困难，你就持这块玉佩到城东的“紫堇府”，自然会有人安排，龙某自当予以回报。”
“紫堇府！大哥——”龙如意有些愕然，不明白大哥心里究竟怎么打算，想当然那玉佩是给殷莫愁的，但殷莫愁既已和姚府订亲，他要殷莫愁到紫董府做什么？
殷若然看着手中的玉佩，将玉佩轻轻拢在手里。
龙天运冷眸带炽，目光掠经殷莫愁，又点过殷若然。“你等着。”
茶棚外金光点点，透过茅顶的隙缝，洒下许多疑窦，又为这场邂逅写下开头，注了一个缚情咒。