第八章
夜里，将军府一阵吵杂，府内仆役喧哗声传至相邻的白府。
“焱表哥回来了！”白丽儿听到丫鬟报讯，非常惊喜，己打算就寝的她，忙要丫鬟再替她穿衣梳发，急于见阔别三、四个月的严焱表哥。
他又一次奉旨出征，这次肯定又是凯旋归来。
“小姐，您先别急，方才又听到将军府的消息，说是严将军染病，要将自己隔绝在屋内呢！”另一名丫鬟彩子匆匆进来她闺房，报了另一惊人恶耗。
人在内室整理小姐衣物的朝颜，先是因听到严焱平安归来而高兴，下一刻，却听他染病，不禁一骇，心口一抽紧。
“什么病？要不要紧？找大夫了吗？”白丽儿担心问道。
“听说会传人，所以将军在大军回京前，独自乘马车先回府，打算自行隔离治病。”彩子紧张说道。此刻将军府上下一团混乱，替严将军的身体状况担忧与害怕。
白丽儿听到是疫病，不免却步，转而看向一旁的朝颜。
“朝颜，你明日代我去将军府探探严将军状况。”
“是。”朝颜立时颔首，就算没有小姐命令，她也一定要过去探望他。
自他出征前夕，吻了她、向她告白情意后，她仓皇逃离，这几个月来，她仍不时为人在战场的他祈祷，也更想念他，一心盼着能再见到他。
她自是不敢接受他的感情，可她对他的情感，依然与日倶增，只要他能平安归来，她便欣慰知足。
这方，将军府正院后方的一处小偏院。
寝房内罩着纱帐，严钱和衣盖被躺在榻上，房外仅留一名小厮差遣。
连他母亲欲留下照顾他，都被他请离开，为避免自身病症传染他人，他坚持独自隔离数日，视身体状况再做定夺。
当听到仆役通报朝颜代白丽儿上府要见他，他虽不想在这种状况下与她相见，却又期待见她一面，非常思念她。
他隔着纱帐，望着站在门口、几个月不见的她，心情不免激动。
“这些时日，你都好吗？”他开口先问道。
闻言，朝颜心口一阵激动。
“将军的病情怎么样？”她忙跨过门槛，直接朝那方纱帐步近。
她甚至大胆掀开纱帐，要更仔细看清他的样貌。
她的动作，教躺在榻上的他惊谘。
“把纱帐放下，离开一点，别太靠近我。”他不禁提醒。前一刻已要求小厮先退下，却没料到她会走近榻旁。
“朝颜不怕。”朝颜的手没放下纱帐，一双眼直直瞅着躺在榻上的他。
甫征战归来的他，又是一脸风霜，茂密纠结的胡须遮住半张脸，而他此刻脸色发红，唇色却泛白。
她来将军府才问清他的病症，原以为是单纯的风寒才发烧，几日后，他察觉不对劲，因在那之前军中有人染上疫病，且已传出数十例，他的病症与他们相同。
严焱一判断自己亦染病，立即在大军回京的途中，将大军交给副将带领，迳自先乘车轿回将军府。
“你不怕，我怕。还是离我远一点。”严焱和衣裹着棉被，声音有些虚弱地提醒。
他身上陆续出现发烧、畏寒、虚弱、呕吐、头痛等症状，一向身强体壮的他，都禁不住数日来的病症折腾，何况娇弱如她，万一染上，后果不堪设想。
先前染病的士兵，严重者甚至引发癫痫、昏迷，还有人死亡了。
“将军武功盖世，怎可能被区区的疫病击败？”一听到他提及更严重病症，甚至提到死亡，她心口一紧缩，微绷脸容，不许他如此消极。
说着，她一只柔荑直接贴上他的额际，亲自感受他此刻的热度。
她的动作，教躺在榻上、神情倦累的他，不由得瞠大眼，心口一重跳。
“将军放心，朝颜曾遇过染上相似疫病、体热比您更炙烫的孩子，都能痊愈了，何况是万夫莫敌的您，很快就会恢复精神的。”虽担心他的身体，但她仍鼓舞着他，朝他漾出一抹笑广。
严焱一双黑眸凝着她，心口枰然悸动，也感到无比宽慰。他打从心底喜欢上的，果真是一位勇敢温善的奇女子。
朝颜一双水眸望着他，神情笃定又道：“就算有个万一，将军是染上什么可怕疫病，朝颜也绝不怕靠近您。”她心下做了决定，要想法子留在将军府照顾他。
闻言，严焱心头又一暖热。
“我以为，你拒绝我，不想再见我了。”出征前夕，她仓皇逃离他的怀抱，令他非常介怀。
“我……”因他提起那个吻，她粉颊不由得赧红。“朝颜无以承受将军的情意，但对将军的在乎和重视，绝不会减少一分一毫。”她大胆表明心意。
她会继续喜欢他、爱慕他，却也只能将这分情感放在心底。
“我不希望你拒绝我的理由，只是身分不合。”从她的话语中，探出她对他其实有情意，令他感到非常欣慰，也明白了那日她推开他的缘由。
“那是事实。”朝颜抿抿唇，神情一黯，说得难过。
“日后，我会让你明白，那绝不是问题。现在暂不谈这个，你能否先替我写封书信？”想到重要事，严焱问道。至于他跟她的感情事，来日方长。
见她颔首，他让小厮备笔墨，她坐在案前研墨，傩开缣帛，手持毛笔，听床榻上的他，陈述内容做书写。
前一刻，他要求她代笔，写封信让人隔日一早送进皇宫，呈给圣上，报告这次战役状况，及他因染病暂不宜进宫，会在府邸养病，直到痊愈，再进宫面圣。她一听是要呈给皇上的书柬，不免诚惶诚恐，一时不好应诺。
她认为这将军府能替他代笔的人，不只一二，由她这丫鬟着手，感觉对皇上不敬。
“没这回事，我相信这事难不倒你。”严焱不让她推辞，与其叫唤他人来代笔，眼前的她更为合适。
朝颜只能恭敬不如从命。
不久，她写完他交代的书柬，搁下毛笔，低下头，轻轻吹干墨渍，接着起身走近榻旁，将书柬呈给他检视。
严钱半坐起身，看着她滩放在他胸前的书柬，瞧见她非常娟秀工整的字迹，不免惊叹。
“你果真写得一手好字。”他不由得赞道。
他先前便已得知她读过书，能识字、写字，且认为她懂不少知识，而今有机会看见她的字迹，更确认她隐藏的才华。
“将军谬赞了。”被他夸奖，她有些不好意思。
“是事实。我喜欢你的字，一如你的人细腻柔美。”严钱声音温润说道。他自然便道出的情话，教朝颜俏脸一热，双颊飞上两抹红云。
她这才察觉靠他太近、太近了。
她站在床榻旁，微弯低身子，双手滩开书柬，呈放在他胸前位置，而坐靠床榻的他，微低头，检视她呈的书柬。
他一抬头，与她四目相对，两张脸庞仅相距咫尺，忍不住稍一抬身，亲上她的小嘴。
她倏地瞠大眼，心口重重一跳。他也惊了下，两人同时退开一些距离。
“抱歉，万一把病传给你……”一时不自禁吻她，想到现实状况，令他不免担忧，也感到歉疚。
“朝颜不怕……”她站直身子，一张脸蛋热红，轻声辩解。她会受惊，并非怕被他传染病症，是太讶异他再度吻她。
他听了，内心释然，也很高兴。那表示她并非想拒绝他。
“将军看来精神多了，要不要用点膳？朝颜去准备。”被他一双深眸直瞧着，她心慌意乱，打算找事做，转移暧昧氛围。
“不饿。看见你，就能拾回力气了。”他轻哂。尽避身体仍很不舒服，心情却因她而放松且高兴。
“朝颜，勇敢接受我的感情好吗？”他忍不住央求。原打算过段时间再提的，但方才，情不自禁又吻她，仅是蜻蜓点水，却足以令他身心震荡，渴望能与她更亲密。
她没有直接回答他，却答应他，这几日会尽可能过来照顾他。
当她向主子白丽儿提出要求，白丽儿竟欣然同意，认为派贴身丫鬟代她去照顾他可表心意。
她再次用他的随身匕首替他刮胡须、修剪长发，之后，他将匕首交由她代为保管，直到下次他要上战场前再交还……
严焱张眼醒来，脑袋沉重，身体热烫。
他眨眨眼，望着天花板，怔忡半晌，仍清楚记得梦境。
他的心情再度与梦中的严焱将军同步，令他不禁再度萌生那可能是他前世记忆的揣测。
近来他作的梦更有真实感，醒来后，他思绪仍被绊住好一会，才能完全月兑离。
只不过，梦中朝颜的脸容，他醒来后依然只剩朦胧影像，还是记不得那张容颜。
他抬起手，模模发烫的额头，身体热得难受，更觉口干舌燥。
他缓缓坐起身，跨下床铺，脚才一踏地，一阵晕眩，四肢发软。
“啧，还没退烧？”他暗恼，拖着沉重步伐，打算去倒杯水，再服颗成药。
昨天醒来，他便发烧不适，难得没去公司，在家休息。
他陆续服过两颗药，原本已较退烧，之后昏昏沉沉睡了一觉，再度醒来，已是隔天中午，令他讶异居然睡这么久。
这时，电铃响起。
他拖着蹒跚步伐，缓缓前往客厅，纳闷谁会上门找他？
他并未接到大厦管理员通知有访客，很少有人会来他住处找他，且除了住户的熟人，陌生人无法直接搭电梯上楼，来到他的公寓门外按门铃。
他心想，来人应该是郑叔吧！
也唯有郑叔较常出入他这里，且拥有他公寓的备用钥匙，那是他当初坚持交给他的，让他人来美国时，尽避将这里当自己家。
因此走到玄关的他，没特地透过门上的猫眼，或对讲机的萤幕看门外走道状况，直接就开门。