萧元昊一听，眼露兴味，“恺之，你藏得可真深，此事怎么不说，我也派人去抢购一番。”他取笑着，却也有着深意，想活着登上那个位置得做多重防护，人不是神仙，岂能无病痛，入口之物更应该小心为上。
“那是拙荆的小小嗜好而已，难登大雅之堂，她耍着玩罢了。”一提到心爱女子，齐亚林眼中露出少许柔光。
“什么叫耍着玩罢了，殿下别听信他的鬼话，他就是太宠未婚妻了，唯恐她名气太大被哪个贵人看上，因此如今看到谁来就放狗咬人。”咬得鲜血淋漓，满地打滚。
萧元昊颇感兴趣地问：“你家有狗？”
“他不就是那条见人就疯咬的狗，那个什么世子的那条腿……”便是他让人打断的，吓得人家连夜回京。
齐亚林沉声道：“苏谨文，要镶牙吗？”话太多了。
苏万里，字是萧元昊取的，叫谨文，意思是谨言慎行，不要卖弄文字，小心祸从口出。
爆出太多内幕的苏万里很有自觉性的捂嘴，免得被打落几頼牙，“好东西不要藏得太深，我们又不会坑你。”
“是吗？”还说不坑自己人，小月儿那些药是为他准备的，而不是给打算当佞臣的小人。
苏万里没说错，齐亚林就是小气，他的就是他的，他不给，谁都不能拿，尤其是未婚妻专为他一人制的成药，那是她的心意，怎么可以给人，某人的行径实在太可耻了，居然趁他不在时登门入室“行抢”。
萧元昊开口，“不说旁的，导回正题，三皇弟那边可有动静？”他是不可能甘心屈于人下，必当有所作为。
坐在齐亚林身侧的林清越是京城人士，其父是富贵闲人长平侯。他年约二十四、五岁上下，长得一副忠厚老实的样子，但眼中的精光一闪，便能看出他不简单。
他生在京城，长在京城，对京里的事了若指掌，消息最灵通，各皇子府的动向问他最清楚。
林清越答道：“正在招兵买马，拉拢人马，这一届的恩科有不少可用的人才，他想抢先一步下手。”
他话中之意并非真的招兵买马，而是招揽能人，收买可用之人，使其为己效命。萧元裕打算将天底下的贤正良将都招到自己身边，好助成大事，他把人都拉到他的阵营，太子自是无人可用，很快便会落下风，纰漏百出，到时他的机会就来了。
“恺之、谨文，他可曾找上两位？”萧元昊一点也不担心他们会择木栖，对他们的信任来自了解，以文会友。
数年前，三人同上麓山书院见习一段时日，当时的萧元昊还是大皇子，他乔装改扮为一般学子，与齐亚林、苏万里同寝一室，当时还有一位金富贵，但此人言行粗鄙，不到三天就被退学了，剩他们三人同吃同睡，同进同出。
一日萧元昊被蛇咬了，是发现他的苏万里背他回学舍，而齐亚林则取出自备的解毒丸救了他一命，从此这三个人便成了患难与共的好朋友，虽然后来各分东西，相隔三地，但仍有书信往来，情谊并未就此中断。
皇上欲立萧元裕为太子，跳过嫡出的萧元昊，急如锅上蚂蚁的他赶紧写信向好友求援，两人才得知他的真实身分。
太子之位便是齐亚林为其出谋划策谋得的，他利用三年一次的科举造势，找几个文笔好又有名的才子大抒正统之必要，让天下读书人来论嫡庶的重要性，以文攻之，以笔伐庶，痛诉皇上嫡庶不分，以乱正统，枉为人君。
有嫡立嫡，无嫡立长，大皇子两者都全了，为何不立？
贵妃再贵也是妾，在皇后面前得曲膝行国礼，她生的儿子便是庶子，凭什么越过大皇子而立三皇子？
何况即便萧元昊不贤不孝，那也轮不到萧元裕呀，他上头还有一个二皇子，就算生母出身不显，但仍是皇子，照皇室排行也该轮到他，萧元裕出来搅什么局？
于是要冒出头的萧元裕被打了回去，萧元昊在万民的爱戴下，皇上也不得不点头立他为太子，择日成为东宫之主。
“找过，但被拙荆的药味熏走了。”那时小月儿正在熬一锅气味难闻的膏剂，来者一闻其味便掩鼻而走。“为什么没找过我？太瞧不起人了，我好歹也是个能人。”苏万里不服气的嚷着，觉得自己被人小瞧了。
“因为这一科的三甲出来了，恺之在一甲的榜单上，而你在二甲靠后，差点落在三甲上，因此三皇弟只网罗有可能受父皇青眼的人，成绩太差的则不在考虑内。”不能身居高位的人对他无用。
萧元昊有他的门道，正如萧元裕也有办法弄到新科进士名单一样，三百名上榜者的姓名、籍贯、外貌都写得清清楚楚，不会有失，过两天榜单一贴出来，接下来便是殿试，由一百名一甲中选出状元、榜眼、探花，然后游街三日。
“什么嘛，太没眼光了，错过我这条漏网之鱼，有得他后悔的。”他就不信他游呀游的，游不到一品大官之位。，
日后的苏万里确实高居一品，在他当了二十年的户部尚书后，皇上看他劳苦功高的致力于充盈国库，便封他为一等国公，世代世袭不降爵，子孙皆为国公。
萧元昊点头，“所以我选了，有识人之明，谨文是我的得力臂膀。”是他的左手，他私下的用度全赖他张罗。
被萧元昊一赞，苏万里得意的咧嘴一笑，“是是是，您才是金龙化身嘛，一眼便看出我惊才绝艳的才华，看到金子就赶紧捡起来，我这人没啥本事，就保你有用不完的银子。”说完，他一把拍向萧元昊，开心地笑着。
“你——”
啊！他！他在干什么呀？
有人惊得睁大眼，有人头痛的抚额申吟，他们在心里月复诽——你发什么疯，那是太子，日后的皇上，不是和你勾肩搭背的兄弟，你居然敢用吃女乃的力气拍太子的背，果然人傻没药医，他只适合数银子。
萧元昊不介意地笑了笑，想到了什么，又道：“对了，恺之，你上殿时要小心应答，父皇想在殿试上为七皇妹择婿，你最有可能雀屏中选。”他是指长相和学识。
七皇妹指的是宜城公主萧佩玉，年方十六。
“我已经订亲。”他不以为然。
“以皇妹那性子，她看中的人由不得你说不。”由于程贵妃受宠，连带着七皇妹也被宠得骄横刁蛮。
齐亚林目光转冷，“我回去后就马上筹备婚事，定下婚期，这杯喜酒你喝不到，但礼要到。”
“嗄？！”礼到人不到？萧元昊一愕，而后失笑。
是呀，他是当朝太子，怎么能到，朝廷最忌结党营私，这一条暗线不能暴露，否则恺之、谨文会有性命之忧，三皇弟不会放过他们，凡是他身边的人，都会遭到一一铲除。
罢了，就送份重礼给他吧，全了多年情谊。
“探花郎，你可曾娶亲？”
像是儿戏一般，原为状元的齐亚林却成为探花。原因是他一上前，年近半百的皇帝一看到他俊美的外表就乐了，想着女儿的终身大事有着落了。
可是再看一眼他身边的榜眼、探花，当下眉头一皱，倒足了胃口，连忙挥手让他们站远些，免得他吃不下饭。
探花、探花，顾名思义要是个如花一般美貌的少年呀！怎么能是那长相，那不是太伤眼了吗，叫万千期待的百姓如何接受？今年的会考官都瞎了眼是不是，尽挑些怪模怪样的来充数，害他一国之君都想吐了。
于是皇上御笔一挥，新科状元顿时成了探花，百官哗然，皇上还老不羞的当殿问人家娶亲了没。
这这也太凶残了。
文武百官谁不知晓皇上的女儿各个都跟个汉子似的，美则美矣，但那性子真不是人能消受的，谁娶了她们不是纳福，而是把祸害招进门，从此家宅别想安宁了，尤其是正值二八年华的七公主，那更是碰都不能碰的深坑，一掉下去就甭想爬出来，只能活生生被坑死。
因此当皇上有如媒婆似地问：探花郎，你可曾娶亲？众人有志一同的往后退了一步，垂目视地，不发一语，以免皇上一开心，这把野火烧到他们身上，顺便指个婚什么的。
“禀皇上，臣不敢有所隐瞒，已有如花美眷一名。”他没言明尚未成亲，所以不算欺君。
皇上一听也不失望，抚着胡子呵笑，“朕有一女容貌尚佳，正待天赐良缘，朕看你颇有福气……”与朕结亲便是你的福分，就看你能不能领会。
“糟糠之妻不下堂，何况臣妻端静贤淑，温柔婉约，堪为女子之典范，臣已允诺她一生不离不弃，若有二心，何以为人。”陛下家的金枝玉叶自个留着吧！他承受不起。
皇上的脸上不太好看。“真不后悔？”
齐亚林拱手一揖沉声问：“臣与臣妻自幼相识，臣幼时父母双亡，是由妻家扶养长大的，臣深受其恩，岂可不报，故而以终身相许，护恩人之女。臣非薄幸，不敢辜负。”
此时，皇上身后的玉石屏风传来类似跺脚的声响以及女子似有若无的轻哼，似是在说不识抬举。
“看来是朕强求了。”皇上脸色有些难看，朝后看了一眼，心道，竟敢连皇意都敢违抗，果真有读书人的风骨，宁折不弯。
“启禀皇上，此人欺君。”百官之中，有一名穿着武官补服的官员往前一站。
“喔，你说他欺君？”是要让他这皇上刚点人家为探花就把人脑袋砍了是不是？这人是谁呀？
“是的，臣乃正六品主事贺重华，新出炉的探花郎原先寄居于臣的姑母家，他与臣的表妹虽已订亲，但尚未完婚，故而已成亲之事是为欺君。”敢跟他抢，他便让齐亚林死无葬身之地。
三年前的贺重华刚进兵部，是等级较低的甲库，专管车马、甲械之类，官位不高但胜在清闲，近年来并无战事发生，因此点马出械这些小事落不到他头上，点个卯就能走了，但是不甘只为小辟的他四处钻营，被他钻了萧元裕这条路，因此跳过九品的司务，直升正六品的主事。
萧元裕还允诺他只要他做得好，从五品的员外郎给他留着，日后想当郎中或左、右侍郎，甚至是兵部尚书，都是一句话的事，保他步步高升、官运亨通。