第二日一早，果然如同连老爷子的话一般，贡院又贴出了告示，殿试延迟。
先前中举的举子们哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得闭了嘴，这么人心动荡的时候，就算殿试之后就被授官，说不定也成了朝堂上那些大老们的炮灰，还不如老实回家躲一年，明年再来拚一把。
至于那些被抬出考场，悔恨的几日不曾吃好睡香的秀才们却是欢喜的扔了帽子，原以为要再等三年，没想到明年居然还有加试，真是柳暗花明又一村啊！
总之不管众人是谨慎还是狂喜，这一年的大考终于暂时落下了帷幕，眼见还有一月多就要过年，天南海北聚过来的学子们都加紧拾掇行囊，预备归乡了。
杨柳儿带着家安和连东，坐了连强的马车在皇都里跑了整整一日，在众人反应不及的时候，把该置办的东西都买回来了，一边听着其余先生和秀才们抱怨店铺里人多东西贵，一边从容的拾掇行李，准备路上的吃食。
史先生等几位先生本来还准备凑银子买谢礼，登门拜谢连老爷子的招待，连老爷子却是早让人传话过来，朝中事多，今年就不同众人相聚了，待明年再把酒言欢，诸位先生也不是傻子，自然也没有坚持，甚至催促弟子们加紧忙碌，打算尽早离开皇都。
就在众人准备上路的前一日，将军府里又有管事送来两口箱子，一箱装了胭脂水粉、首饰布料，另一口则是各色补品。
连君轩见了很是欢喜，明白这是祖父让人准备的，不必说，那箱子的胭脂水粉是给杨柳儿的，补品大约是心疼自己读书辛苦补身体的，这是不是表示，祖父同意他们的婚事了？
他越想越开怀，想起先前把祖父气得吹胡子瞪眼睛的，倒有些愧疚起来。
岂不知，当晚将军府的后宅里，富态端庄的连大夫人正笑得阴毒又快意，“连旺家的，那件事可办好了？”
“大夫人放心，早就办好了。听说二少爷极欢喜，打赏就给了二两银子呢。”连旺媳妇低着头，讨好的说个仔细，末了又道：“您就等着听好消息吧！”
“哼！”连大夫人抬手端了茶碗，“该死的小畜生也敢算计我儿，就算还是让他中了举人，他也要有那个命享受才行！”
“大夫人贤慧，容他多活了这么多年。他不但不感激，还敢害大少爷，真是死有余辜！”连旺媳妇赶紧附和，随后想起在家里整日哭天抹泪的闺女，不禁又犯了愁，小心试探地问道：“大夫人，我家碧玉去城外庄园那事，您看……”
连大夫人眼里闪过一抹不屑，摆摆手道：“她既然想去就去吧，去了那些不该有的心思后，你们就给她找个人家嫁了吧，到时候禀报一声就是了。”
“哎呀，谢大夫人恩典。”连旺媳妇欢喜的跪地磕头，奉承几句才退了出去。
天边的月色清冷又孤寂，照在地上惨白一片，不知哪里刮来的冷风，吹得屋檐上的灯笼也晃荡起来。
这世上从来都是不做亏心事不心虚，连旺媳妇想起那些亲手装进箱子里的补品，忍不住激灵灵打了个哆嗦，裹紧了棉袄就跑出了院子……
俗话说，在家千般好，出门万事难。即便皇都再热闹，连家招待的再周到，也挡不住众人归心似箭。
那一日出了皇都，不过半个月，也就是将军府办喜事、迎娶钟家女进门的时候，杨柳儿一行人已经进了甘陇地界。
这一路走一路有人分路离开，到了甘沛时只剩五辆马车，史先生虽然性情古板严谨，但还没到灭绝人性的地步，再说如今弟子都是举人了，也不能再拘在书院读书，于是大手一挥，直接让他们各回各家。
甘沛县城的连家大宅里，别说长辈，连第二个主子都没有，连君轩也不耐烦回去，打发家安回去发些赏银就算了，若有谁送帖子拜访，到时候再去杨家找他。
于是，杨诚带着小妹，又拐了师弟一起回了柳树沟。
这次可同上次中秀才大大不同，算是实打实的载誉归来。马车离村头还有二里地，就有人点燃了挂在柳树梢上的长串鞭炮，劈里啪啦的响彻山间，无数从十里八乡赶来的农人们伸长了脖子，争抢着探看举人老爷是何风采。
好在，杨柳儿早有准备，先前在城里停留时就逼着杨诚和连君轩都换了新衣，如今下了车来，一个温润如玉，风度翩翩；一个俊朗大方，彬彬有礼，让人群里的大闺女看得脸红，至于那些新嫁的小媳妇儿们却是红了眼睛，早知道有这样的好男儿，做什么急着成亲啊，说不定自己也能博个举人娘子当当。
至于那些家里有闺女的婶子和大娘们更是悔断肝肠，当初杨家落难，若她们把闺女许过去不知有多好，现如今就算置办十里红妆，也攀不上杨家的门槛了！
一见儿女平安回来，杨山紧拉着儿子、闺女，那眼泪直在眼眶里转，张嘴想说些什么，可最后只剩一句话，“好，回来就好！”
见父亲眼眶含泪，杨诚也忍不住了，跪地磕头哭道：“阿爹，儿子回来了，儿子是举人了！”
“好，我儿辛苦了！”
父子两个抱头痛哭，杨杏儿在一边拉着小妹也是直抹眼泪，嘴里埋怨着，“你这死丫头，怎么瘦了这么多？以后可不能出去了！”
杨柳儿此时也是眼睛酸涩，抱着姊姊的胳膊摇晃撒娇，虽然挨骂，可心里却暖得跟揣了个火炉一样。
一旁的杨志则偷偷抹了两把眼泪，不舍父亲和弟弟跪在雪地里哭泣，赶紧拉了陈家两位舅舅一同上前劝说。
里正带着村里几位年长老人也是笑着打趣，“杨兄弟，诚子如今是举人老爷了，这可是咱们柳树沟天大的喜事。赶紧回家去，我们都等着听听皇都的新鲜事呢，也让大伙跟着沾沾举人老爷的灵气。”
“就是，就是，我们可要讨杯喜酒喝。”众人纷纷附和，许是想起先前杨家几次酒席如何丰盛，各个都是笑得更欢喜了。
果然，喜疯了的杨山大手一挥，“今日仓促，怠慢各位乡亲了，三日后我们杨家摆三日流水席、三日大戏，请老少爷儿们赏脸来喝酒吃肉！”
“哦，有肉吃了、有肉吃了！”不等大人们说话，矮着身子钻入人群里看热闹的淘气小子们先欢喜的跳了起来。免不了又被大人们揪了耳朵、拍了脑袋，但依旧一边哎呦叫着，一边笑得脸上开花……
程大妮挺着七个多月的大肚子，同自家老娘还有陈家两位舅娘一起忙着张罗茶水点心，陈老太太一边念叨着杨诚小时候如何调皮聪明，一边努力伸头往路口张望，好不容易盼到马车到了门前，自然免不得又是一番热闹。
杨山厚道，一过了欢喜的劲头，再看见孤零零站在人群外面的连君轩，就免不了埋怨自己疏忽了，这会便一直拉着连君轩问长问短，倒真把他当自家子侄一般看待。
陈家人同连君轩也熟识，就是里正和几个族老有些拘谨，但一瞧连君轩这新晋的举人老爷居然还掖了衣襟帮忙搬箱子，也就慢慢放开了心思，说笑客套起来也自然许多。
其实那箱里装的是杨柳儿从皇都置办回来的好物件，别人搬动她也不放心，因此连君轩才自告奋勇的出力讨她欢心，哪里是为了表现亲近随和啊。
因为三日后还有流水席，所以杨家的接风宴也不大，只摆了三桌，众人吃喝说笑，足足闹到天色将黑才离去。
杨山装作没有看到村人们欲言又止的模样，如今二儿子中了举，家里可与先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕帮不上忙，反倒拖了二儿子的后腿就不妙了。
有些事，还是要同儿子商量过才好决定。
残羹剩菜拾掇下去，陈家老少坐了驴车回家了。
杨家堂屋里留下的都是最亲近的家人，程大娘极有眼色，拉了闺女就回屋去做针线了，而连君轩瞧着杨柳儿还在灶间忙碌，也溜去帮忙“烧火”，一时间屋里只剩杨家父子三个，同杨田还有魏春这个准女婿。
杨山也不跟儿子女婿客套，直接就道：“诚子，前些日子你中举的消息一传回来，就有人上门来送田送宅子，我借口你还没回来都推了。方才村里人怕是也想说这个，你看着拿个主意，阿爹听你的。”
杨志也道：“这事若是处置不好，怕是要寒了乡亲们的心，也毁了咱家的名声。但你也别因为顾忌家里脸面，反倒给自己招惹麻烦。”
一旁的杨田想起程家那边找来的几门远亲，也是点头。而魏春自认还是外人，不好表态，只低头喝茶。
杨诚听到家人放着到手的田产不要，反倒怕给他添麻烦，心头就是一热，应道：“阿爹、四叔、大哥，你们别担心。我路上仔细问过史先生了，我如今中了举，能得二百亩免税田，还有五间的免税铺子，咱们自家总共才二十亩旱田，若是村里乡亲有意，就把各家的田地都收下吧。每年收三成田租，其余都归各家就是了。至于铺子，大哥看着挑选一下，有那老实做生意的，挂个两三家也成，但要留一家给小妹，我听她念叨要开什么新买卖呢。”
儿子的主意拿的正，杨山也就放心了，正想要起身去里正家却被杨志伸手拦住。如今他可是举人老爷的爹了，只有里正等人来拜见的规矩，因此他可不能再像原来那般亲自跑去了。
这倒不是杨家托大，而是这世道本有规矩，自家尚且不尊重起来，怎么还能指望别人敬畏呢？
与此同时，灶间里，趁着杨杏儿端了剩菜送给关五一家时，杨柳儿洗完碗筷就凑到灶膛口同连君轩说着悄悄话。
连君轩想起她嘀咕了一路的新买卖，就笑着把手里的树枝塞进灶膛，接着握住那双柔软的小手轻轻暖着，问道：“你到底要开什么铺子，我可以跟你一同合伙啊，我如今是举人了，挂在名下的铺子免商税呢。”
其实杨柳儿早有这个打算，但见到他骄傲的翘尾巴，忍不住敲打两句，“我二哥也是举人，为什么非要跟你合伙啊？”
没想到连君轩却厚着脸皮，往她身边凑了凑，笑道：“那我出本钱总行了吧？赚了银子都给你留着买胭脂！”
“我又不擦胭脂。”杨柳儿依旧嘴硬，但心里却甜得灌了蜜，“你真舍得？”
“当然舍得！”连君轩顺着门口望出去，院子上空只有零碎几颗星不时闪动着，他长长舒了口气，又道：“过几日我就把你家旁边那块山地买了，也盖一个小庄园，盖成这样的大院子，以后我们成亲了，你也能随时回娘家来走动。你不是喜欢喝牛女乃吗？我让人去西疆那边买上十几头长毛牛回来，你每日用牛女乃泡澡都成。你想在冬日里吃青菜，我就去山顶热湖旁边开块菜地，平日让孙叔帮忙打理，什么时候想吃就去摘，但是拿去卖不成，若是有人问起来，怕是不好说明白……”
杨柳儿原本还听得害羞，想傲娇的反驳两句，但听到最后却是陷进他编织的美梦里，忍不住叽叽喳喳跟着凑热闹，“不只种菜，还要插几株葡萄苗，种几垄草莓。一边泡温泉一边吃葡萄、草莓，光这么想想就觉得欢喜，还有，新农庄要开几亩水田种稻米……”
两人说的热闹，靠在一处的样子也亲密，完全忘了屋外的冷风呼啸，自然也没看到端着空碗站在门外的杨杏儿……
果然不出杨志所料，第二日吃过早饭，村人又上门来了，这次不只里正和几位老人，村里每户的当家人也都跟了过来。
许是模透了杨家人的脾气，里正也没说什么客套话，直接就把装了村里所有田契的盒子放到桌子上，干脆地道：“杨兄弟，这次诚子中了举，村里乡亲都想跟着沾沾光。我们也不求大富大贵，只求填饱媳妇孩子的肚皮，请杨兄弟和诚子看在大伙多年相处亲厚的情面上，收了我们做庄户吧。”说罢，他就带着众人呼啦啦的起身行礼。
杨山又望了二儿子一眼，瞧他点头，这才起身扶了里正和几位老人，正色道：“承蒙乡亲们看得起，这田契我们杨家接了，以后大家就是一家人，莫要这么客套，坐下说话吧。”
村人都带着一脸喜色，只是高兴没多久，似乎又想起什么，面露急色的望着里正。
里正也有些为难，正琢磨着要如何问的委婉又好听时，就听杨山又道：“诚子说了，乡亲们过日子不容易，各家的田地还归各家种，以后每年只收三成粮食做田租，若是我们家里有活计，各家的劳力也得帮忙出工，大伙觉得如何？”
“呀，这是真的吗？”村人们闻言立刻就喜得叫出了声。
他们也不是没打听过，但凡献出去的田产，一般本家能得四成粮食就算主家厚道了，如今杨家居然让出了七成粮食，这简直就是天上掉馅饼一般，直让他们难以相信又狂喜不已。
“太好了，谢杨兄弟……不，谢老爷和二少爷开恩！”里正第一个带头跪了下去，领着一众村人给杨家众人磕了头。
先前大家都还是乡亲，仗着多年的情分，勉强能平起平坐，如今全村人都是杨家的庄户，那就要守着主仆的规矩了。
杨山乍然受礼，样子还有些忐忑别扭，勉强忍到众人磕完头，赶紧扶起里正和几位老人，又闲话了几句才看着他们退出院子。
杨家人半晌没人出声，显然都有些不适应突然做了“人上人”的感觉，最后是杨诚开口寻了件事，说道：“阿爹，家里宴请那日要留桌上席，我想请书院的先生们来家里，兴许还会有些外人上门。刘大师傅的手艺虽好，但上不得台面，还是只让他张罗流水席吧。”
杨山听二儿子说起正事，赶紧打点精神应道：“这样安排好，志子回城的时候就寻个好酒楼，多给些工钱，请大厨回来掌勺。诚子如今也是半个官身了，以后要常在县里走动，不好折了颜面。”
不等杨志应声，坐在他对面的魏春却是笑嘻嘻地道：“大叔，我识得几个好厨子，不如这事交给我张罗吧。”他本想在未来岳父面前献献殷勤，说不定能哄得他早些把闺女嫁给自己，可惜旁边还有一个更急于讨好的人。
魏春话音刚落，默不出声的连君轩突然开口，“我这里有现成的人选，这事还是交给我吧。”
“不成，还是让魏春去办吧。”杨山一听却是不同意，“轩哥儿也是举人老爷了，这样的小事怎好出面，平白搭个人情不好还。”
许是连君轩出入杨家太频繁了，又同杨诚一起中秀才、考举人。杨山一直待他如同子侄，并不因为他如今功名在身就出言谨慎小心，反倒有些父辈说一不二的霸道，若是别人听了恐怕就要恼了，但偏偏连君轩自小案爱缺失，就喜爱被这样管教。
他笑道：“大叔说的是，但我推举的那个厨子是我从皇都带来的，我平日不在府里，他也闲得难受，不如唤过来准备酒席。若是菜做的好，到时候大叔赏他点银子就是了。”
杨山一听这话，哪里还有不同意的，连君轩趁机又说起连家库房还有几桌好碗碟，几包好茶叶、几坛好酒的，到时候一起拉过来待客云云。
可杨山越听越不对劲，想着要开口拒绝，岂料不等他出声，连君轩就先摆起苦瓜脸，哀叹家里无人替他操办酒席，正好趁着杨家这次的流水席一并谢过先生了。
听到这种话，杨山就如同被抓了软肋，心里忍不住埋怨连家众人。连家到底是富贵人家，居然连儿子中了举都不在意，不说举家欢庆也就罢了，怎么连场谢师宴都没人帮着张罗？
“好，轩哥儿，你既然不嫌弃我们家简陋，就一同请亲朋来喝酒吧。”
连君轩眼里闪过一抹喜意，本还要加再把动，博些同情，怎奈杨柳儿实在看不过他“算计”自家父亲，借着倒茶的功夫，左脚狠狠路过了他的脚面！
连君轩痛得直抽冷气却不敢叫出声来，又要偷偷讨好的陪笑，模样当真狼狈。
坐在对面的杨诚把师弟的惨样看在眼里，慢悠悠喝了一口茶，心里莫名的愉悦。好在还有小妹整治这小子，否则再放任他扮可怜，怕是父亲待他都比自家儿子亲了！