陈家两位舅舅这次为了老娘的寿宴是下足了本钱，平日又因为有些手艺，常给村里人帮忙，所以杨家老少到的时候，不过才巳时初，陈家院子里就已经聚了很多人。
掌勺的刘大师傅正在院门口指挥几个后生扯着油布搭棚子，一见杨山跳下车，就赶紧抢上前见礼寒暄。上次杨家的百日祭他可是拿了厚赏的，更何况杨家还有四个儿女没成亲，说不得，自己的养老金全得靠他们了。
杨山乐呵呵的同他闲话两句，陈二舅就得了消息迎了出来，自然少不了一番亲热寒暄，聊了两句，杨柳儿、杨杏儿抱了包裹，直接去了堂屋。
老人最欢喜的事是什么，除了儿女孝顺就没别的了。
今天陈老太太穿了新袄正坐着同一干熟识的老姊妹说笑，抬眼见两个外孙女进来，欢喜的拉了她们问个不停，末了又给众人做了介绍。
堂屋角落了烧了两个炭盆，人又多就有些闷热，杨柳儿、杨杏儿早就月兑了披风，姊妹俩一个柔美大方，一个娇憨可爱，穿戴又精致得体，惹得一众老太太们夸个不停，家里有没成亲的儿孙的，两只眼睛更是放光，恨不得当面就问问陈老太太这两个外孙女是否订亲了。
见状，陈老太太嘴里谦虚，心里却得意极了，只觉今日实在是赚了大颜面。不曾想，让她欢喜的事情还在后面。
杨柳儿抱着家里带来的包裹，扶了陈老太太进了里屋，再出来的时候真是把一众老太太羡慕得眼睛发红。
陈老太太换了一件吉祥福寿纹的斜襟袄，松花色面罗裙，头上戴了一条双喜纹深色抹额，脑后盘了圆髻，横插了一支菊花银簪，真是分外的贵气喜庆。若是不识得的人，还以为是哪里来的富家老夫人呢。
陈家两个舅母张罗茶水点心进来，乍然见到婆婆这般模样也吓了一跳，后来听得是外甥女孝敬的寿礼也笑了。
大舅母是个巧嘴的，当即打趣道：“啊呀，早知道娘有外孙女孝顺，我跟弟妹就不点灯熬夜做针线了，真是白挨累了。”
陈老太太小心翼翼地模模身上的绸缎袄，闻言就嗔怪道：“多大的人了，还跟你外甥女争宠？你们孝敬那套也闲不着，平日我可得常穿呢。”
二舅母一听也接话道：“本来还想偷懒，看样子是不成了。”
众人都是笑了起来，又纷纷赞起陈老太太好福气，外孙女孝顺，两个儿媳也是好的。
正说话间，杨山带头进来给岳母磕头，杨杏儿却扯了个借口躲去了里屋。
陈家婆媳原先还有些奇怪，结果等杨山带着杨志、杨诚磕完头，连君轩也行了礼，送了丰厚的寿礼，魏春就紧接着上前跪倒了。
不等陈老太太惊疑发问，杨山就道：“娘，这是魏家小子，前几日刚同杏儿定了亲，今日来认认门。”
听到这话，陈老太太不由惊呼出声，“呀，杏儿订亲了！”
自从女儿不在了，外孙女的亲事就成了陈老太太心里惦记的大事，如今乍然听说大外孙女订亲却都没知会她一声，心里就有些不是滋味。不过今日家里外人多，这魏春瞧着模样也周正，又直接跪地磕头，很是恭敬有礼，她也就勉强说了几句客套话。
倒是屋里其余的老太太们比她更遗憾，本来看着好好的鲜花盛开了，自家还没伸手摘就被人家抢了，这滋味实在太恼人了，于是不等陈老太太开口，这些人就七嘴八舌探问开了。
魏春常在外边走动，哪里会被这些老太太吓住，答得滴水不漏，既不炫耀也不过分谦虚，倒让陈老太太对他多了三分喜爱，再听到他家里只有一个瘫痪老父，又开了铺子，这三分喜爱直接变成了十分。
连君轩同杨柳儿站在一处，望着魏春周旋在众人之间，两人都有些发怵。
连君轩抹了抹额头，低声道：“这真是比先生考问功课还唬人。”
杨柳儿也是点头，弱弱应道：“要娶个媳妇回家真是太难了。”
两人嘀咕的正热闹，那些老太太终于意犹未尽的放过了魏春，有眼尖的望向连君轩，又开始飞快转起心思，这少年明显就是富贵人家出身，只是不知底细如何，若是家里没有订亲，自家的小孙女是不是也有机会？
瞧见众人打量的神色，连君轩直觉不好，刚要扯个借口出去，陈二舅这个救星就进来了。
原来老林河也有个后生在书院读书，前些日子因为染了风寒回家养病，听得杨诚和连君轩来了，就过来相见，问问书院近况。
连君轩大喜，一反平日的厌烦，赶紧去厢房找杨诚了，一众老太太们没有办法，借机又抓了陈老太太细细打探。
杨柳儿听得心头有些烦闷，总有种自己手里的包子被小狈盯上的恼怒，却又隐隐有几丝得意甜蜜。
陈老太太自然不清楚连君轩的底细，只知道是城里人家的公子，平日同外孙交好，后来被众人缠不过，就扯了杨柳儿做挡箭牌，指望外孙女也说一句不清楚，这事就算应付过去。
不曾想，杨柳儿心里酸的厉害，脸上笑嘻嘻，嘴里却没在客气，“连大哥本家在皇都，家里有长辈做官。他同我二兄是同窗好友，前些日子刚考了个秀才回来，先生说前途无量，明年还要继续考举人呢。”
这几句话就像凉水，兜头浇得老太太们都清醒了。她们家里不过是个农户，若连家是县城富户，那还有高攀的可能，但一说是皇都的官宦人家，而且头上还有秀才功名，是未来的举人老爷，她们连高攀的心思都不敢生出来了，毕竟就算要作梦也不能漫无边际啊。
老太太们泄了气，屋子里的气氛也就低落下来。杨柳儿看在眼里，心里不但没苻感受到畅快，反倒更沉重。
先前她潜意识里一直阻拦自己多想这件事，很有些得过且过的懒惰之意，不想今日那根刺却被老太太们挑出来了！
她也是农家丫头，若是老太太们的孙女不敢奢望嫁入连家，那么她呢，难道就更有底气不成？她比那些农家丫头多了什么？是满肚子的男女平等，还是那些不知能不能用上的现代见闻？
严格说起来，她也不知道自己是不是喜爱连君轩，也许只是动心。可她也想象不出嫁给一个蹲在墙根，捧着老碗吃饭的农家汉子会是什么样子，或者嫁进富户伺候公婆，讨好小叔小泵？
相对而言，连君轩是她熟识的，虽然有些缺点但不失真诚良善，待自己又是真心，与其嫁给陌生人，不如抓紧时间给自己培养一个二十四孝好丈夫。但今日之事却像一根棒槌，乍然敲响她脑子的警钟，也许是她想得太过简单了……
刘大厨师徒手脚很麻利，刚到午时，陈家院子里就开了席面。
老林河的里正和村里的几位族老长辈坐了头席，杨诚和连君轩，外加那位叫王奇的后生，因为都是读书人，也被请到了一起安坐。
剩下村人各自找了交好的邻里兄弟凑了满桌，堂屋里也摆了一张大圆桌，寿星陈老太太坐在正中，一众陪客们围着，身后长条桌上则是堆栈高高的寿面寿桃、布匹点心等各色寿礼，怎么瞧着怎么喜庆。
开席茶点过后，就是四凉四热八道大菜，用过后又是羊肉汤泡馐，吃得众人都是偷偷扶着肚子说闲话缓气。院子外面的婆娘娃子们也各自混了一碗臊子面，外加一个拳头大的白面馒头，也都是笑得合不拢嘴。
不多时，村人们纷纷告辞了，留下几个婆娘帮忙拾掇好碗筷桌椅，送走了刘大师傅三个，陈家院子终于剩下了自家人。
众人挤在堂屋里亲亲热热的说着话，杨杏儿被舅母打趣，红着脸不肯抬头，若是平日，杨柳儿早扑到外祖母怀里撒娇卖乖了，可今日却明显有些蔫头耷脑，杨山心疼闺女，还以为她身子弱，禁不得闹，于是早早开口告辞要回去。
连君轩和杨诚送了王奇回来就碰到众人出门，陈老太太不舍的拉着外孙女和外孙们的手，一个劲的嘱咐他们有空闲就来家里住几日，两个舅母也赶紧忙着把先前预备出来的炸丸子、炸鱼之类吃食，装好盒子送上车。
连君轩隔着众人就瞧见杨柳儿神色有些不对劲，想要上前询问又有众人在跟前，于是就琢磨着回杨家再说，可惜一回到杨家，杨柳儿立刻就回了屋子再也没出来。
连君轩不知道到底出了什么事，却直觉好似有些什么碍难之处，但他又想不起来，后来耳里听着杨志杨诚兄弟说起魏春提亲，他脑子里灵光一闪，终于抓到了一截尾巴。
难道方才在陈家，有人给杨柳儿提亲了？
连君轩恼得差点跳起来，他就离开那么一个时辰，碗里的小鱼就被猫盯上了，早知道会这样，他就是厚着脸皮也要赖在屋子里啊。
杨志惦记铺子，早早同魏春一起坐车回县城了，留下杨诚想起先生的吩咐，刚要喊连君轩说话却发现他有些神不守舍，于是问道：“怎么了，师弟，可是哪里不舒坦？”
连君轩这会正六神无主，想着师兄虽然只大了他几个月，但待他至诚，就把他当成了救命稻草，支支吾吾好半晌，到底还是狠心说道：“师兄，我……嗯，我倾慕柳儿。你能不能同大叔说一声，有人提亲千万别答应。”
杨诚正喝了满口茶水，听到这话，刚进嘴里的茶是一滴不剩的喷了出来，脸色乍青还红，心里五味杂陈。
原本他见连君轩同小妹亲近，常送些吃食和小玩物过来，还以为这位大少爷自小离家，身边没有兄弟姊妹，见自家小妹可爱就多疼宠一些，哪里想得到这人居然存了龌龊心思。
这就如同自家一直亲近的羊，居然是披着羊皮的狼，而且又自家眼皮子底下偷了自家最宝贝的小羊！
“不行，绝对不行！”杨诚难得冷了脸，时时挂在嘴边的温和笑意半丝都没剩下，“以后，这样的玩笑不要再说。”
“不，师兄，我不是玩笑！”连君轩没想到杨诚会这么干脆利落的拒绝，赶紧起前，赔礼道歉，“师兄，起了这样的心思是我的错。但我和柳儿发乎情，止乎礼，从没有逾越过，今日若不是害怕有人提亲，我也不会冒然说出来。”
听到这话，杨诚面露冷笑，一想到连家那个大宅子，他就忍不住心头冒火，说话也刻薄起来，“怎么，我小妹哪里不好，让连少爷没脸说出口？若是今日不说，你还想一直瞒到什么时候？”
连君轩再蠢笨也知道杨诚是真恼了，一边打躬作揖一边想要解释，他平日虽然不受父母亲长待见，但自小在甘沛独住大宅，奴仆成群，自有傲气，何时曾低三下四的赔过礼，好不容易说了几句，却让杨诚脸色更黑，最后两人都沉默了，各自想着心事，不知如何转圜。
杨诚生了一会闷气，心思转了无数，待扭头去看蔫头耷脑的师弟又有些后悔。想到他平日在自家人面前从未端过大家公子的架子，倒是一而再地帮了自家很多忙，他方才那般，倒显得有些过于冷情，但一想起自己疼在心坎里的小妹要被这小子拐跑了，掉进连家那个泥潭里受苦受累，他心里的火气又忍不住蹭蹭往上窜。
“师弟，你今日说出这话之前是否想过连家？”杨诚极力心平气和的开口劝道：“虽然你是庶子，但连家可不是小门小户。我们杨家只是种田人家，就是大着胆子想高攀也攀不上连家的大门，更何况我家小妹不是大度隐忍的脾气，就算进了连家，也要扰得连家不安宁，所以这事以后你莫要再提了。”
连君轩越听嘴里越苦涩，他如何不知道杨诚这话已是说的很委婉。明明面贬低杨柳儿，实际上就是担心她跟着他这个连家庶子受苦受气，若是别的，他还能分辩几句、极力争取，但想起那对见到自己如同见到什么垃圾一般的父母，他只能沉默了。
但情之一字，付出容易，想要收回却是绝对不可能的。那些温暖的瞬间、那些明媚到足以驱散他心里孤寂的笑脸，他如何能轻易放弃？
“师兄，若是我能求得爷爷作主允婚，将来娶了柳儿进门，只在甘沛独自过日子。你是不是就不会反对了？”
听到这话，杨诚倒是对连君轩如此坚持有些许佩服，想了想就含糊应道：“只要你先把自家打点妥当，保证柳儿不受委屈，我们家里……到时候再说。”
连君轩闻言，紧紧抿了嘴角，末了取下藏在胸前衣襟里的一块青玉雕花佩放在桌子上，郑重行礼，“谢师兄成全！这是我自小戴在身上的玉佩，从未离过身，请师兄帮我转给柳儿。我要去皇都一趟，很快就回来。不管怎样，我不会让柳儿受委屈，我将来一定要风风光光娶她进门！”
杨诚还想说些什么，最后却无力摆摆手，不说相信也不愿意打击他半句。
连君轩也不恼，开门就走了出去，静静站在院子望着上窑那浅红色的窗纸，沉默良久，神色复杂又迷茫，但最后却只剩坚定之意。
连强正拿着刷子给枣红马刷毛，突然见到自家少爷出来，还有些纳闷他今日为何这么早回城。他平日总要拖到要关城门才走，而且每次都累得枣红马一路小跑，气喘吁吁。
他本来还想打趣几句，好在后知后觉的看出少爷脸色不好，于是赶紧挥起马鞭赶路。
连家大宅里因为主子经常不在，仆役们都有些懒散，窝在门房里喝茶闲话，兴致好了还要赌一把，突然见到主子回来也是吓得手忙脚乱。
家安迎了出来，见到连强的眼色就插科打译地问起陈家寿宴如何热闹，指望哄主子多说几句，有什么郁气也散了。
可连君轩却是坐在椅子里一言不发，最后扔出一句，“拾掇行李，明日赶路回皇都。”
这话让家安和连强都惊得张大了嘴，这么多年来，无论老爷子怎么送信劝说，少爷都不肯回去，今日是怎么了，太阳打西边出来了？居然主动提出回去？
但主子决定的事他们总不能拦着，只是接近过年了，南北商队走动的多，路上相对也就不太平，总有些想要不劳而获的人琢磨着劫一票，过个肥年。为安全起见，最好就是跟着大商队一起上路。
连强趁着天黑赶紧去城里寻找要去皇都的商队，他的运气不错，明日一早就有一队二十辆大车，五十人的队伍出发，对方听说连家只有两辆马车，护卫却是十几个，商队管事也很欢喜，一迭声答应结伴赶路。
不过家安那里就忙乱多了，要准备衣衫用物、路上的茶点吃食，杂七杂八很是琐碎，足足忙到半夜，装了七八口箱子才算罢休。
第二日一早，城门刚开，连家众人就跟在商队后面出城去了。
连君轩掀开厚厚的棉窗帘，隔着纷纷扬扬的细碎雪花张望好久，尽避入目皆是白茫茫一片，但他却好似看到了杨家小院里袅袅升起的炊烟。
不知柳儿知不知道他要远行？会不会想念他……
许是心有灵犀，杨柳儿这会正抱着被子懒散的倚在窗边，不知怎么的，心里突然觉得若有所失，她伸手想要推开窗户透透气，不想被进门的杨杏儿看到，头上立刻又挨了一记栗暴，连带着被窝也懒不成了。
杨家的早饭通常是小米粥、两样小咸菜，炒个土豆丝或者炖个萝卜肉片，配上和面馒头，说不上丰盛，但和同村的人家相比，已经很不错了。
杨柳儿蔫蔫的小口咬着馒头，手里筷子搅和得小米粥都稀薄了，显然是胃口不好。杨山关心了几句，见小女儿脸色不像病了，就猜是不是女孩子特有的日子到了，也不好再问，吃了饭就领着杨田去田里看冬麦去了。
虽说如今麦子盖了雪被，根本不用管，但在农家人心里，庄稼就是第一，有事没事总要去逛逛才好。
杨杏儿心疼小妹没胃口，胡乱吃了半个馒头就跑去做小灶，上次包的冻饺子还有十几个，正好够妹子解解馋。
一时间，饭桌上就剩下杨诚和杨柳儿兄妹俩了，杨诚犹豫了半晌，虽然极力想昧下那玉佩，彻底断了小妹和师弟之间的念想，但多年圣贤书读下来，他还真做不出这样的事，于是伸手从怀里取出青玉佩，放到小妹的手里，低声说道：“他回皇都去了，这个是给你的，要你……等他回来。”
杨柳儿愣了愣，末了猛然抬头望向自家二哥，心里又是惶恐又是委屈，就好似无意间做了坏事的孩子被抓住小辫子。
“二哥……”
杨诚最是喜爱妹妹喜笑颜开的模样，怎么忍心见她这般红着眼眶，如小兽般呜咽。于是多少即将出口的问题都被咽了回去，双手轻拍妹子的肩膀，安慰道：“小妹不哭，二哥不问你。但你要记得，无论什么时候，都不要为了任何人委屈自己，懂吗？”
“懂。”杨柳儿重重点头，眼泪到底滴了下来。
杨诚赶紧伸手替妹子擦眼泪，想了想还是说了句公道话，“师弟那人不错，就是家里乱了些。若他当真待你好，二哥也不反对。但你年纪还小，多等几年，许是以后会遇到比他更好的人。”
二哥说一句，杨柳儿就点一下头，差点晃散了小辫子，最后直接伏在二哥腿上轻轻啜泣。
她不知自己为什么掉眼泪，是为了前后两世算起来的第一次动心，亦或者是为了家里人无私的关爱和包容。这一刻她就想掉眼泪，就好像要把心里所有的彷徨和迷茫全都倾泄而去，以后不管如何，她都会勇敢面对！
这会，杨杏儿端了热腾腾的饺子进屋，见到小妹哭得眼睛通红，立刻就恼了，瞪着自家兄长，“二哥，你怎么把小妹惹哭了？”
杨诚无辜的咧咧嘴，但也不好解释，只能干笑着应道：“那个……我也没说什么。我书院还有课，这就回城了。”说话间，他就慌忙起身往外走。
杨杏儿赶紧放下盘子，埋怨道：“连大哥也真是个怪人，在咱家住一晚，今早一同回城多好。这大雪的天儿，也不知道周伯出不出车了？”
说着她也出了门，替兄长张罗带去书院的吃食和用物，留下杨柳儿手里捏着那块青玉佩，良久，最后挂到了胸前。
哪怕前方遍布荆棘，注定失败，但哪怕还有一线希望，总要为了第一次动心坚持到底。
更何况那个少年正在极力争取，她不能并肩作战，但也绝对不能拖后腿……
许是定了心，杨柳儿这一夜睡的很好，晚上连被子都没蹬，倒是让提心吊胆的杨杏儿澈底放了心。